Реки в океане

А утром начался торг. Нет, с Грейс удалось договориться легко, но она взамен попросила возможность присутствовать при моей трансформации. Я в ответ попросила зеркало в рост. За зеркалом обратились к Мэйтате, который умчался куда-то на катере и через два часа его привез. Только отдавать не захотел, хитрюга, тоже пожелал присутствовать. А вот это уж нет! Если бы такое условие выдвинул Стив, я бы еще подумала... Подумала и отказала, потому как стесняюсь. Но Стив промолчал, похоже, тоже стесняется, а вот Мэйтата стесняться не собирался, но получил категорическое "нет" от меня и удивительно быстро свалил. На мой невысказанный вопрос ответила Грейс. - Думаешь, почему он так быстро отвял, и стоит ли готовиться к каким-то неожиданностям? Не стоит. Наша особенность: мы чувствуем когда говорится действительно "нет", а когда это "может быть". И настаивать у нас не принято. Нет, значит нет. - Удобно. - Да? Обычно, посторонним как раз неудобно. Но тем лучше. Я улыбнулась, настроение стало каким-то хулиганским, и следующей фразы я сама от себя не ожидала. - А если я приглашу Стива? Ой! Нет, точно, ой! Хорошо, что меня учили держать лицо в любой ситуации и, как выяснилось, хорошо учили. - Приглашай. - Грейс рассмеялась, а Стив сделал большие глаза. - Сэр, я приглашаю вас присутствовать при изменении моей формы. Надеюсь, вы сможете потом засвидетельствовать всем, что я - это я. - Желание дамы - закон. Стив раскланялся и изобразил, как подметает пол несуществующей шляпой. В итоге собрались в номере отеля вчетвером: я, Грейс, Стив и Кейт, куда же без нее. Тем более, что Кейт тоже решила воспользоваться оборотным зельем вместе со мной и посмотреть получившийся подводный купол "в натуральном виде, без всяких железяк за спиной". Но если Кейт собиралась ограничиться только оборотным, и потому сейчас спокойно стояла в купальнике, то мои планы шли дальше, мне нужно видеть себя полностью. Вздохнув, разделась до конца. - Оу! Я в восторге. - Стив, конечно, не удержался высказаться. - А то ты меня не видел в купальнике и не домыслил все остальное. - Так то домыслить. И совсем другое убедиться... - Ладно, не отвлекайте пока. Покрутилась перед зеркалом, запоминая нынешнюю форму своего тела. Акваноиды выглядят заметно шире и плотнее, за счет подкожного жирового слоя, и совсем его убирать нельзя, но я попробую соблюсти хотя бы похожесть на себя нынешнюю. Кинула волос Грейс в бокал с основой оборотного зелья и, дождавшись, пока он растворится, отпила глоток, сразу же передав зелье Кейт. И вот уже в комнате один Стив - и Грейс в трех экземплярах. - Ух! Ну и как вас различать теперь? - Грейс переводила взгляд с меня на Кейт. - Стив, ты нас различаешь? - Конечно. Эйлин - которая голая, у Кейт - серьги в ушах. Элементарно, Ватсон. - Эйлин, поняла? Оденешься - перепутают. Иму решит, что ты его жена. - Ну уж нет, я не просто так зеркало просила. Сосредоточилась, отодвинула в сторону все посторонние мысли, в мире остались только я и мое отражение. И вот зеркало показало волну изменений: я возвращала тело к первоначальным формам. Полностью вернуться не удалось, "шире и плотнее" остается, все это можно оставить на бедрах, да и размер груди плюс один к моему. Что еще? - Стив, что еще поменять? Смотрит? Смотрит. Вот теперь пусть говорит. - Мне все нравится. - Ну вот... Ушел от ответа. - Я с ним соглашусь, - Грейс внимательно меня рассматривала, - потом только волосы подрежешь. А то после каждого ныряния отжимать и сушить такую гриву очень неудобно. - Точно! А если жить в подводных куполах, как предлагает Стив, так это же вообще из комнаты в комнату через воду. А потому сделаем так! Кому не нравится - его проблемы. Усилием воли втягиваю волосы. И слышу изумленные вздохи всех присутствующих. Вообще-то регулирование длины волос простейший навык всех метаморфов. Я с него начинала учиться. Но смотрится эффектно, не спорю. Провела ладонью по гладкой голове, еще раз осмотрела себя, и убрала волосы на остальных местах тела. Уж если без них, так без них. - Ну как? - М-м. Функционально, конечно, но кажется, будто чего-то не хватает. - Чего-то не хватает... А и правда, почему бы и нет? На оливковой коже головы появляются темно-зеленые полоски, напоминающие валики сложной негритянской прически. Посмотрела на себя со всех сторон, глянула на зрителей, а потом мне в голову пришла еще одна мысль. Сосредоточилась, представила как от затылка темная полоска спускается до копчика. Вот так, издали можно принять за заплетенную косу. Очень издали. Вот, будто бы пока все. Надела купальник. - Ну, что стоим? Поплыли смотреть купол. Надеюсь, мы сможем, как и Грейс, продержаться сорок минут на задержке дыхания. Потом все равно придется вернуться - действие зелья закончится. Выбрались на берег, переждали восторженные вопли Мэйтаты и, пока Стив ходил за ластами для всей компании, Грейс оттащила меня в сторонку: - Эйлин, что ты со Стивом делать собираешься? Он и так на тебя запал, а сегодня ты его вообще жестко раздразнила. Хотела отговориться, дескать, не знаю, как получится, но стоило только открыть рот, ответила совсем другое: - Хочу его. Блин! Я же теперь акваноид, и на прямые вопросы отвечу максимум с умолчаниями, да и то тренироваться надо. А уж играть со смыслами... Грейс поглядела на меня, сощурив глаза. - Что, ответила не то, что планировала? - Да. Чувствую себя совсем беспомощной. Наверное, и правда надо срочно замуж за Стива выскакивать, хоть научит и защитит. - Стив! Стив, иди сюда, быстро!.. - Грейс, что у вас случилось? - Быстро проси Эйлин выйти за тебя замуж! - Что?! Ах, вот как... Грейс, как не стыдно? Мы сколько учились держать приватную зону и следить за речью? А ты ее сразу подставляешь. - Защищает. Ты хотела, чтобы он тебя защитил? Получите. Стив обнял меня за плечи и я уткнулась в него носом, сдерживаясь, чтобы не зареветь. Настроение скользило вверх-вниз, как на качелях, в голове мутилось. Его тихий шепот: "успокойся, ни о чем тебя не спрашиваю". А потом уже громко ко всем: - Хватит мелодраму устраивать. Надели ласты, продышались и поплыли. По крайней мере, точно все молчать будут. Я успокоилась уже под водой, осознав, что здесь меня точно ни о чем не спросят. Стив придумал! Придумал, как меня защитить. Я поняла, с моими эмоциями что-то не то, но это ничего не меняло, хотелось повиснуть на шее у Стива и не отцепляться. Причем мне было совершенно все равно, как это будет смотреться со стороны, и удерживало только опасение, что так я помешаю ему плыть. А Кейт крутилась около Грейс, ее, похоже, распирало желание поговорить. О чем, интересно? Стоило в поле зрения появиться куполу, как мы забрались туда вчетвером, и только Стив отцепил от пояса фонарь, устроив его в качестве общего светильника, как Кейт прорвало, похоже, она всю дорогу крутила на языке вопрос, да не могла его задать. - Грейс, ты поделишься Иму? Я хочу за него замуж! М-да, не одну меня сплющило от перехода в новую форму. - Насколько я знаю, ты ему нравишься, так что подходи и спрашивай у него. А я не против принять тебя в семью. Занятие мы тебе найдем, вон, говорят, камешки с рунами для новых куполов нужны. - Я согласна, я сделаю... Стив показывает Грейс кулак и весьма выразительно крутит им у нее перед носом. - А я что? Я о нашем народе забочусь, в отличие от некоторых. Что не так? - Вот пойди спроси у Иму. что не так, он тебе объяснит. И вообще, позвали бы вы его в самом деле, тем более я прорицаю скорую истерику у наших партнеров. У всей семьи, между прочим. - С чего бы? Договорились же к общему удовольствию. - Вот у Иму и спросишь, не хочу я в ваши семейные дела лезть. - Ты со своими "семейными делами" сперва разберись. - Да уж как-нибудь. - Тогда мы вас оставляем. Здесь, конечно, пол жестковатый, но можно по-собачьи. Для первого раза так даже удобнее, точно тебе говорю. А потом можешь сплавать и принести ей акваланг, поскольку до конца часа вы точно не управитесь. В общем, вкусного вам кувыркания, а мы поплывем, и впрямь Иму вызовем. Грейс за руку утянула Кейт наружу и вот уже в сторону выхода из грота мелькнули две тени, а мы со Стивом остались вдвоем. - Не беспокойся, я не стану тебя ни о чем спрашивать. И с "кувырканиями" спешить не буду, как станешь собой - сама решишь. - Спасибо. Ты хороший. Прикрыл меня от Грейс. Я не ожидала такого... - Я тоже не ожидал. - Она всегда такая прямолинейная? - Нет, что ты. Грейс не зря прозвали Ведьмой, она может быть любой. Еще до того, как позеленела, она работала психологом в команде проекта. Сегодня она играла кого-то вроде Зери, вот та у них в семье прямолинейная. - Но зачем? - Она уверена, что ты не останешься, а сбежишь к цивилизации. А вы нам очень нужны. Вот и пыталась привязать, пока вы подставились. - А в чем уверен ты? - Я думаю, тебе будет важно, что ты нужна здесь. - Да. И еще ты меня понимаешь. - Я обещал не спрашивать, но... - Я останусь. - Тогда, может?.. - Нет. Не здесь, не сейчас. Этот купол - будущая съемочная площадка. Я так его и воспринимаю. Когда мы с тобой сделаем свой... - Да, это должна быть своя территория. - Ты понимаешь. А сейчас поплыли к поверхности, если напрямую вверх, а не к берегу, то успеем до конца действия зелья. И мы поплыли. Правда, все-таки немного не успели, превращение накрыло меня, когда до поверхности оставался еще десяток футов, но Стив вытащил меня и дал продышаться. К берегу плыли уже не спеша.