Два столетия назад
Война Четырёх становилась всё более жестокой и кровопролитной. Весь мир погряз в кромешной тьме, о перемирии и речи не шло.
В эти времена, от безысходности, простые смертные были вынуждены биться плечом к плечу с демонами, которых, мягко говоря, не любили, против таких же демонов и прочих устрашающих тварей, населяющих Розу Ветров. Люди были слабы, для противостояния такому сильному врагу и погибали один за другим. Но и их союзникам было не сладко.
Бои велись под командованием двух товарищей — Владыки Востока Короля Аарона и Владыки Запада — Короля Эреана.
В один хмурый и ненастный день завершилось одно из страшнейших сражений, унёсшее жизни многих воинов, среди которых были и люди, и демоны, и даже эльфы…
На поле боя, где трава окрасилась в алый, находясь под тяжестью бездыханных тел, стоял металлический запах крови. Сломанное в бою оружие, в некоторых местах воткнутое в землю, разбитая броня поверженных… Всё это не давало покоя выжившим которые потеряли в этом бою товарищей, братьев, и даже сестёр с жёнами, тайком проникнувшими сюда, боясь за своих мужчин и желая помочь им чем смогут. Хотя таковых было не много, зачастую этих храбрых женщин замечали ещё до сражений и насильно отправляли домой.
Это глупо, со стороны слабых женщин.
Безрассудно.
Но искренне…
Каждый из тех, кто уже не дышит, ещё вчера прощался со своей семьёй, а ночью, громко смеясь, опустошал очередной бокал вина, уже предвкушая своё возвращение домой.
Но дома нет. Вернее, есть, но возвратиться туда некому. Теперь тот, кто вытирал слезы не хотевшей отпускать его дочери, лежит на холодной сырой земле в собственной луже крови, рядом с бесчисленными трупами своих врагов.
В центре поля стоял высокий мужчина, склонив голову вниз, всматриваясь в землю, которая словно была пропитана кровью. Его чёрные, как смоль волосы были спутаны. Одной рукой он упирался на меч, а второй держался за одну из полученных в бою ран, которая казалась самой серьёзной.
«
Это я виноват в их смерти. Нужно было послушать Аарона и переждать. Я повёл их в бой. Это моя вина», — крутилось в голове у Эреана.
— Отец? — внезапно за его спиной послышался голос его сына. Это был наследник трона Западных Земель — принц Эдрианс. Он без сомнения был очень хорош собой. Тонкие аристократические черты лица, роскошные чёрные волосы, непокорной волной падающие ниже пояса и удивительные глаза. Они были красного цвета и особенно выделялись на фоне белой, словно мрамор, кожи. Их взгляд как правило был холоден и не выражал каких-либо ярких эмоций. Сложен принц был идеально: широкие плечи, прямая спина, горделивая осанка — всё выдавало в нём представителя королевской династии. К тому же высок, в общем — завидный жених для любой, даже самой взыскательной, девушки. Но сейчас он выглядел не так великолепно, как обычно. У него было ранено плечо, а волосы слегка растрепались.
— Эдрианс. Я знал, что ты выживешь, — послышался ответ.
Тот уже было хотел что-то сказать, как вдруг его опередил один из оставшихся в живых воин:
— Повелитель, пришли вести с Востока! Господин Аарон нуждается в вашей помощи!
Услышав эти слова, Эреан тут же выпрямился и, стряхнув кровь со своего клинка, одним движением убрал его в ножны.
— И ты действительно собираешься идти? — выгнул бровь юноша, уставившись на отца.
— А у меня есть выбор? Друг просит помощи.
— Твой друг не кто-то, а сам Правитель Восточных Земель Аарон. Разве он попросил бы о помощи, зная какой ценой досталась нам эта победа? Сейчас ты весьма слаб, об этом его обязаны были оповестить.
— Эдрианс. Времена тяжёлые, я не буду удивлён, если он действительно нуждается в моей помощи, — с нажимом произнёс Эреан, давая понять сыну, что бесполезно пытаться его переубедить.
— Я придерживаюсь мнения, что это ловушка. Не будь дураком, — прошипел парень.
— Дураком я буду, если товарища в беде брошу.
— Замечательно. Ты как хочешь, а я так глупо помирать не собираюсь, — после этих слов юноша развернулся и направился прочь.
— Я и не хотел, чтобы ты шёл со мной, — тихо прошептал демон, горько усмехнувшись, после чего направился в противоположную от сына сторону.
Спустя пятьдесят лет
Эдрианс, которому едва исполнилось три сотни лет, уже успел потерять отца. Уже пятьдесят лет прошло с тех пор, но он продолжал винить себя в его смерти очень тяжело переживал эту потерю. Если бы он тогда был более настойчив, то наверняка смог бы уговорить отца от такого опрометчивого поступка. Но Эдрианс сдался. Просто ушёл. Теперь же ему всё чаще хотелось быть одному, наедине со своими мыслями, приводя их в порядок и ища себе оправдания.
И эта ночь не исключение.
Эдрианс медленно шёл по узкой лесной тропинке, смотря лишь себе под ноги и вскоре набрёл на небольшое озеро, находившееся в самом сердце лесной чащи.
Луна неспешно и величественно, как подобает ночной царице неба, плыла по чёрному полотнищу, усеянному крапинками звёзд. Она скользила над бледным, серебрящимся в её свете плотным туманом, над зеркальной гладью воды, отражаясь в ней…
И вот, полностью утонув в своих мыслях, юноша стал разглядывать это место.
Как вдруг за кустами промелькнул маленький чёрный силуэт.
— Кто здесь? — резко потянул руку к клинку принц.
— Я. А… Ты кто? — из-за кустов, с опаской выглянула маленькая девочка, на вид лет девяти. По её ушам можно было сделать вывод — она не человек, а, скорее всего, демон. Нет, полудемон. Уши истинных, или же чистокровных демонов явно острее.
Увидев её, Эдрианс понял, что ему ничего не угрожает и, повернувшись к ней спиной, продолжил любоваться красотой ночного озера.
— Ты не ответил на вопрос, — девочка уже полностью показалась из-за кустов. На её огненно-рыжих волосах, заделанных в два хвостика отражался лунный свет, а тёмно-зелёные глаза с интересом изучали принца.
— И не обязан, — сказал тот, не оборачиваясь.
— Да можешь и не отвечать, и так понятно, что ты водяной, — махнула рукой та.
Юноша аж поперхнулся от такого заявления:
— Почему сразу водяной?!
— Ну ты же около воды… Это же очевидно, — та захлопала глазками, явно не понимая реакции парня.
Ответа не последовало.
Тогда малышка подошла ближе.
— А почему ты такой печальный? — резко спросила та, хотя Эдрианс стоял типично для себя — с безразличным видом.
Тот явно был удивлён, услышав эти слова, но виду не подал.
«
Какая печаль.? Как она поняла?» — промелькнуло у него в голове.
— Я не печальный, — в слух произнёс парень.
— Да не ври, ещё какой печальный! — не унималась девочка.
— Я никогда не вру. Я не печальный.
— Я тоже никогда не вру! Кстати… Так ты ведь демон? Странно, ты не особо выглядишь страшным… А у меня мама ангел, она демонов убивает… — начала вещать маленькая наивная девочка.
— Кто она, твоя мама?
— А, да просто ангел, охотящийся на злых демонов. Хотя они все злые…
— Имя, — с нажимом произнес принц.
— А, точно, имя. Её зовут Анхелла. А что?
— Ничего.
— Она кстати… — не успела она договорить, как вдруг из лесной чащи на них выскочил гигантский паук.
—
А-а-а-а-а! — взвизгнула от страха девочка. — Бежим!
Она схватила Эдрианса за рукав и потянула за собой, но, подскользнувшись на мокрой траве, упала.
— Вставай, кого ты там испугалась? — холодно произнёс Эдрианс.
— А то не видно?! — резко вскочила на ноги малышка. — Он же громадный!
— Было бы кого бояться, — юноша встал перед девочкой, закрыв её своей широкой спиной, и, положив руку на рукоять клинка, потянул его из ножен.
— Хочешь силой со мной потягаться, сопляк? — зарычало чудище.
— Оно ещё и говорит! — вытаращилась на монстра девчушка.
Парень на это лишь самодовольно ухмыльнулся.
— Приготовьтесь умереть, жалкие ничтожества! — монстр понёсся прямо на них.
Но тут его разрубила чудовищно-разрушительная сила.
— Ой, кто тут у нас… — рядом с трупом паука стоял рыжеволосый мужчина. Он был на голову выше Эдрианса и излучал величие всем своим видом. Однако он не был обделен природной красотой: мужчина имел тонкие черты лица, выразительные зеленые глаза, которые при разговоре словно в душу смотрели его собеседникам, почти всегда заставляя тех поежиться; весь его могущественный, наводящий страх, облик подчеркивали длинные огненно-рыжие волосы, собранные в конский хвост.
— О нет, я его знаю! Теперь точно бежим! — девочка вновь схватила Эдрианса за рукав и потянула за собой.
— Стоять, — тот резко оказался перед ними и схватил девчонку за шиворот. — Опять от матери сбегаем, а, Арисс?
— Не пойман — не вор! — завопила та, пытаясь вырваться, но её попытки терпели крах.
— Как раз таки пойман, — ухмыльнулся новоприбывший, не ослабляя хватки. — Тем более сейчас ночь. А если бы тебя съели?
— Поперхнулись бы!
— Ты это матери скажи, негодница.
— А вот и скажу! Мне то чего бояться? Я ничего плохого не сделала. Мне что, уже и погулять сходить нельзя? — запричитала малышка, расставив «руки в боки», находясь всё еще в положении «вверх ногами», по воле отца.
— Но не ночью же, Ариссэн. Прекращай дурачиться. Мы живём не в том мире, в каком хотелось бы жить тебе. В наше время не плохо было бы и знать пару приёмов владения мечом, допусти, — мужчина выдержал паузу и закончил свою мысль. — Даже тебе, невзирая на возраст.
— А тебе не кажется, что ты сли-и-ишкои серьёзен? — протянула в ответ ему дочь.
За всем этим молча наблюдал Эдрианс, однако не без интереса.
Юноша безумно уважал этого демона, ведь он и для самого принца сделал очень многое. После смерти отца, которого так обожал Наследник Западных Земель, Аарон был тем, кто почти заменил его: Владыка Востока присматривал за парнем, брал его с собой в битвы, учил своему мастерству владения как двуручным оружием, так и одноручным; подавал хороший пример. В общем, заложил в сына своего дражайшего товарища собственные положительные
и отрицательные качества.
Видя эту трогательную сцену беседы отца и дочери, он подметил для себя, что Ариссэн является полной копией Аарона, не только внешне, но и внутренне.
— О, Эдрианс, здравствуй. Извини, что сразу не заметил, был вынужден принять воспитательные меры, — неожиданно произнёс Аарон, тем самым прервав ход мыслей парня.
— Всё в порядке, — бросил тот, слегка улыбнувшись кончиком рта.
— Ах, вот ты где!
Из чащи резко выскочила разъярённая женщина.
— Ы-ы-ы! — вырвалась тут же из «отцовских объятий» Ариссэн и спряталась за него же.
— Негодница! Я весь лес разворотила, пока тебя искала! А-а-а, так ты с отцом… — женщина внезапно улыбнулась, что, судя по растерянному лицу её дочери, явно было не к добру.
— Да… — теперь уже улыбнулась и девочка. Только в отличие от матери — от безысходности.
— А тебя не смущает, что он вон, весь в крови стоит, явно прямиком с поля боя явился?!
От такого заявления «негодница» потупила взгляд и стала неловко переминаться с ноги на ногу, поняв, что её разоблачили.
— Анхелл, успокойся, — подал голос Аарон.
— Да как же тут ус… — начала было ворчать та, но вдруг заметила стоящего в стороне Эдрианса, пристально наблюдающего за ними, и одарила собеседника тёплой улыбкой. — О, Эдрианс, здравствуй.
— Приветствую Вас, госпожа Анхелла, — ответил принц в ответ на улыбку новоприбывшей.
— Это ведь ты её нашёл? Спасибо большое, что не убил… — продолжала улыбаться женщина.
Демон лишь молча кивнул в ответ.
— Признаться, я удивлена, зная твой нрав, — Анхелла хотела начать диалог, но внезапно обнаружила отсутствие своего возлюбленного на пару с дочерью.
Её отчаянный вопль прошёлся эхом по всему лесу:
— Аа-а-а-а-арон!
***
Звонкий, словно колокольчик, девичий смех, сливаясь с бархатистым смехом мужчины, разливался по лесной поляне, нарушая покой её обитателей.
— Здорово мы убежали от них! — смеясь, произнесла девочка.
— И не говори! — хохотал Правитель Востока.
Наконец, они просто устали смеяться и Аарон лёг на траву, слегка облокотившись о толстый ствол могучего дуба.
Ариссэн повторила за отцом, но голову положила ему на живот.
Она изо всех сил пыталась казаться весёлой и беззаботной, однако в душе её давно поселился страх. Каждый раз, когда отец покидал их с матерью, уходя в бой, она боялась, что он больше не вернётся. Но у неё не было возможности ему помочь. Что сможет сделать маленькая полукровка, у которой даже когти не окрепли? Ничего. Даже мать, будучи наполовину ангелом и зная толк в сражениях, предпочитала не лезть в эту войну. Её обязанностью была защита простых крестьян.
Она была известна в каждой деревеньке, в каждом поселении Розы Ветров. Оно и понятно: красавица с аккуратными тонкими чертами лица, чистыми голубыми, подобно небесам, глазами и печальной улыбкой, а длинные белоснежные волосы только подчёркивали её образ, будто обожествляя её в сравнении с другими барышнями Розы Ветров. Она словно светилась, из-за чего её многие считали ангелом, коим она, собственно, являлась лишь на половину.
Некоторые принимали Анхеллу за божество и даже читали перед ней какие-то придуманные молитвы. Женщина на это лишь улыбалась, не желая расстраивать людей, ведь так они выражали ей свою глубочайшую признательность. Не знала Роза Ветров ещё девушки добрее и милосерднее, чем Чудесная Дева Небес Анхелла, готовая прийти на помощь всем страждущим.
Вот только сердце своё она отдала демону и родила от него дитя. Мало кто знал о происхождении Ариссэн — её единственной дочери, ведь из-за длинных чаще всего распущенных волос той, было сложно понять, что она полукровка. Девочка не была обделена родительской любовью, ведь её мать само воплощение милосердия. Малышка очень переживала за них. С огромным трудом ей давалось каждый раз видеть радость на лице матери при встрече с Аароном, а после прощания — горькие слёзы.
Ариссэн старалась даже не допускать мысли, что однажды отец уйдёт навсегда, ведь сможет ли она это пережить? А переживёт ли это её мать?
— Па-а-ап, — протянула она, устраиваясь по удобнее.
— Что?
— А… Ты ведь меня никогда не бросишь?
От этих слов правитель вновь залился смехом:
— Ну что за глупые вопросы? Если я тебя брошу, ты и дня не проживёшь.
— Но…
— Никаких «но». Расслабься и лежи.
***
Это место казалось уродливым и наводило страх на всяк сюда входящего.
Мрачная пещера словно притягивающая к себе различных монстров, которые мчались туда, будто бы подгоняемые плетьми неких тёмных сил.
Вдоль полуразрушенных каменных стен тянулся кровавый след.
— Мама! Мама! — в истерике кричала маленькая девочка, обнимая женщину, что от тяжелых ранений была вынуждена присесть на холодный и сырой валун.
— Ариссэн. Слушай сюда. Слушай и запоминай. Этот кулон… Ариссэн, не перебивай! — прикрикнула на девочку Анхелла, видя что та готовится что-то сказать. — Возьми этот кулон. Береги его как зеницу ока, слышишь? От него… От него напрямую зависит твоя жизнь, милая!.. И… И возьми мой лук. Просто возьми мой лук! Он…
Но девочка всё-таки перебила:
— Мам, ты так говоришь… Ты так говоришь, будто бы мы никогда больше не встретимся!
Анхелла что-то хотела ответить, но осеклась:
— Глупости… Конечно увидимся! Я не знаю, чем это всё обернётся, но ты переживай, я умирать не собираюсь… Меня Аарон ждёт. Мы же тебе подарок готовили на день рождения… Договорились сегодня, как только он победит войска Дуана, вручить его тебе! Я обещала, понимаешь? Я не могу не придти и не привести тебя, — она улыбнулась, вытирая слёзы дочери. — Ари, мы вот как поступим. Я отвлеку этих задохликов, а ты скорее побежишь на выход. Да не перебивай ты меня! Ты выбежишь, спрячешься где-нибудь, а я потом, если не догоню, то всяко найду тебя, хорошо? Договорились?
— А ты точно найдёшь меня.? — девочка немного успокоилась, поверив женщине.
— Конечно же! Я же ангел, нам не положено врать.
«
Лишь на половину, мам», — пронеслось в голове у девочки.
Видя, что чудища все прибывают и прибывают, брызжа слюной, жаждуя полакомиться ими, Анхелла толкнула дочь к выходу, прикрикнув:
— Ну, скорее, беги!
Та послушалась мать и сделала всё, как и было велено.
После побега дочери, женщина наконец дала волю чувствам. Глаза её наполнились слезами. Она понимала, что ей не выжить и посмотрела в след убегающей Ариссэн.
«
Господи… Не бросай меня, Ариссэн, я не хочу умирать… Аарон, пожалуйста, приди… Спаси меня, умоляю, я боюсь! Мне… Мне впервые так страшно! Я хочу жить!» — Женщина громко всхлипнула, прикрывая рот обеими руками, но не могла эти слова произнести в слух. Сейчас ей было важнее спасение дочери.
Черт, как же всё-таки страшно умирать.
Перед глазами мелькали все радостные моменты её жизни: как она встретила Аарона, как он бесчисленное количество раз приходил ей на помощь, как кружились они в медленном и сладком танце на крыше его дворца, под круглой, сияющей луной; как радовался демон, словно дитя, увидев свою новорожденную дочку и улыбающуюся Анхеллу.
Нет, определённо нет. Она не должна опускать руки и просто позволить этим монстрам растерзать её, а после этого добраться и до её дочери.
А тем более, она не должна винить Аарона в том, что он не пришёл. Она же сама прекрасно знает, что ему сейчас не легко. Возможно он и сам уже на грани… Нет. Сейчас не время об этом думать. Она не должна оставить в живых ни одного ублюдка, покусившегося на их с Ариссэн жизни.
«
Я убью вас, твари. Всех разом», — она решительно поднялась на ноги и обнажила клинки.
— Готовьтесь к смерти, мрази! — рявкнула та и понеслась в бой.
Без грусти сожалений.
Ради любимой дочери и демона, чьё сердце ей удалось растопить.
***
Чудом уклоняясь от беспорядочных атак демонов, Ариссэн всё-таки добралась до выхода, но её резко откинуло какой-то магической волной, чьё сияние могло ослепить. Благо, она не оборачивалась и не видела этой силы напрямую.
Эта сила подтолкнула девочку в спину и откинула прочь от пещеры на довольно большое расстояние. Малышка от боли и давления потеряла сознание перед тем как удариться о широкий ствол дерева, снесённое вместе с ней этой загадочной энергией.
