А утро было солнечным
21 июля 2015 г., 09:36
За несколько часов до…
Восемнадцатое мая – скоро выпускной. Под монотонный голос учителя алгебры, рассказывающего новую тему, Люси старательно пыталась не уснуть, но глаза то и дело закрывались, и голова медленно склонялась к парте.
– Хартфилия, о чём я только что говорил?!
Блондинка подскочила на стуле и сонным взглядом уставилась на преподавателя. Пару раз моргнув, она попыталась собраться с мыслями и украдкой посмотрела на доску, где была выведена мелом тема сегодняшнего урока.
– О дифференциальных уравнениях, – прочитав написанную размашистым почерком тему, она вновь перевела взгляд на учителя.
– И что я рассказывал? – мистер Этсон протянул руку и с непроницаемым лицом закрыл тетрадь Леви, которую та пыталась тихонько подсунуть Люси.
– Эм… – блондинка кинула косой взгляд на сидящую неподалёку Джувию, которая усердно что-то показывала за спиной учителя.
– Локсар, театральный кружок – этажом ниже, – не поворачиваясь, произнёс тот. – Или вы думаете, я не знаю, что вы вытворяете у меня за спиной? – недовольно постучав пальцами по парте, Джон Этсон обречённо вздохнул. – Садись. К следующему уроку ты должна быть готова. Буду спрашивать.
– Да, мистер Этсон, – Хартфилия медленно опустилась на стул и повернула голову к окну.
На улице бушевала весна, нарядив все деревья в белый. Голос, продолжившего погружать в увлекательнейшее путешествие в мир алгоритмов, синусов, косинусов и других радостей математики, учителя, звучал всё глуше, неторопливо отодвигаясь куда-то вдаль. Люси вздохнула и подпёрла щёку рукой, любуясь на цветущую напротив окон вишню.
– Эй! – ощутимый толчок острым локотком в бок вернул её на землю. – О чём ты думаешь? – блондинка повернулась, наконец, отреагировав на возмущённый шёпот МакГарден.
– О выпускном. Ты уже решила, что наденешь?
– Ещё нет, – Леви пожала плечами.
Дребезжаще-яростный звонок, означил конец урока, и Люси тут же начала собирать учебники.
– Я на выходных собираюсь пройтись по магазинам и что-нибудь присмотреть. Пойдёшь со мной? – накинув на плечо светло-бежевый ремешок сумки, МакГарден отошла в сторону, выпуская из-за парты подругу.
– Пойду, – Люси улыбнулась. – Тем более, я тоже ничего ещё не выбрала, – пропустив вперёд несколько особенно нетерпеливых одноклассников, она не спеша двинулась к выходу.
– Люська! – растолкав в дверях несколько человек, в класс ворвался Драгнил. – Ну чего так долго? – взяв у блондинки сумку с учебниками, он обнял её за талию.
– Нацу, – тихо прошипела Хартфилия, услышав за спиной недовольное покашливание учителя, – перестань.
Тот лишь просиял довольной улыбкой и, бросив самодовольный, наглый взгляд в сторону нахмурившегося мистера Этсона, толкнув в дверях локтём парочку учеников, вышел в коридор.
Он, Грей Фуллбастер и Гажил Редфокс – местная гроза школы и головная боль директора. Самым бессовестным образом пользуясь тем, что его отец был одним из спонсоров, и поэтому ему многое сходило с рук, Драгнил частенько встревал в очередную разборку, а точнее: ни одна драка не обходилась без него, впрочем, как и без его друзей.
– Сегодня из Кинавии приезжает младшая сестра Миры Лисанна. В общем, мой отец устраивает вечеринку по этому поводу: всё-таки семья Штраус – деловые партнёры «Dragon INC», – он в раздумии почесал переносицу и посмотрел на блондинку. – Я хочу, чтобы ты пришла.
– Нацу, я не могу.
– Почему? – ступив на первую ступеньку лестницы, Драгнил остановился. – Отец хочет с тобой познакомиться, тем более, он знает, что мы встречаемся, – и, подавшись вперёд, чуть тише добавил: – и что я у тебя часто ночую.
– Нацу! – Хартфилия покраснела и быстро обвела взглядом проходивших мимо них учеников, надеясь, что никто не услышал того, что сказал Драгнил. – Ты совсем с ума сошёл? – она выдернула из его руки свою сумку. – Ты бы ещё в кабинете директора об этом объявил, – выдав полный возмущения взгляд, она обошла парня и направилась вниз по лестнице.
– Ну, вот… опять… – дёрнув за и так ослабленный узел галстука на воротнике жемчужно-белой рубашки, он обречённо вздохнул. – Люська, ну давай скажем, что мы с тобой литературу учим, стихи там читаем! – несколько голов тут же повернулось в его сторону, моментально отреагировав на этот громкий возглас.
– Болван, – тихо выдохнула Хартфилия и, покраснев ещё гуще, ускорила шаг.
– Ну, подожди! – Нацу перепрыгнул через перила лестницы. – Не хочешь заниматься литературой, давай историей, ну или там ещё чем-нибудь, – резко остановившись перед девушкой, он преградил ей путь.
– Ещё скажи: мы с тобой по ночам Шекспира учим, а заодно и репетируем, – фыркнула блондинка и легонько толкнула его кулачком в грудь.
– Думаешь, поверят? – хохотнул Драгнил.
– Ага. Ещё и показать попросят.
– Так ты придешь? – он с надеждой посмотрел на девушку. – А то отец мне уже весь мозг вынес.
– Я сегодня вечером работаю. Ты же знаешь, – Люси тяжело вздохнула и опустила голову.
– Я не понимаю, зачем тебе это? – Нацу нахмурился. – Давай я попрошу отца, чтобы он оплатил счета.
– Не надо, – на лице блондинки появилась грустная улыбка. – Я справлюсь, правда, – она подняла голову и посмотрела в серо-зелёные серьёзные глаза парня.
– Какая же ты упрямая, – он вздохнул и отобрал у неё сумку. – Пошли, я подвезу тебя домой.
Толпа учащихся хлынула на улицу. Последний урок, и вот она наконец-то долгожданная свобода! В холле было не протолкнуться – все пытались побыстрей покинуть учебное заведение и надоевшие за полдня душные классы, дабы вдохнуть свежий воздух.
– Свалил с дороги! – в своей обычной манере, Драгнил оттеснил от двери какого-то парня.
Из-за угла школы вразвалочку, засунув руки в карманы, выползли Фуллбастер и Редфокс. Они так же, как и Нацу, не придерживались школьных правил и пару верхних пуговиц рубашки были расстёгнуты, и завершал сей образ – ослабленный узел съехавшего набок галстука.
– Вы опять прогуливали уроки и курили, – стоило Люси посмотреть на довольные лица друзей Драгнила, как всё тут же становилось ясно. «Нацу не меняется», – она вздохнула.
– С чего ты взяла? – тот удивлённо посмотрел на блондинку.
– Если бы было что-то другое, то эти двое, – Хартфилия кивнула в сторону над чем-то ухохатывающихся друзей Драгнила, – выглядели бы по-другому.
– Это как? – розоволосый хитро прищурился и незаметно для девушки показал кулак улыбающемуся Грею.
– Более побитыми, – фыркнула Люси.
– И почему ты думаешь, что я могу только драться и прогуливать? – на лице появилось выражение глубокой обиды, довершившееся расстроенным вздохом.
Хартфилия только молча улыбнулась. Когда она несколько лет назад перевелась в эту школу, то в первый же день столкнулась с ним в столовой и встряла в перепалку, которая закончилась вылитым компотом на голову Драгнила. Все, кто это видел, тут же посочувствовали новенькой, ведь зная его характер, можно было сразу заносить блондинку в чёрный список. Но Нацу убил наповал, заявив, что та будет его девушкой, даже если она против. Никто так и не понял, что это на него нашло. Может компот оказался из каких-то необычных фруктов?..
Сигнализация жалобно пикнула и припаркованная недалеко от школы дорогая иномарка, подаренная Драгнилу на прошлый день рождения, сверкнула фарами.
– Садись, – он распахнул переднюю дверцу, – через десять минут будем дома.
Машина рванула с места, в доли секунды набирая скорость, Люси только закатила глаза: ещё одна слабость её парня – быстрая езда. Вот бесполезно что-либо ему говорить, сколько бы она не пыталась. Нацу только фыркал и говорил, что с ним ей бояться нечего.
– Может, передумаешь? – остановившись на красный свет, он повернул голову и посмотрел на девушку. – Я ведь не смогу тебя сегодня забрать с работы.
– Нет. Мне надо быть в клубе, – подтянув на сиденье коленки, она села вполоборота. – Не переживай, со мной всё будет нормально.
– Обещай, что возьмёшь такси и не будешь ходить одна, – сейчас он меньше всего походил на того беззаботного и лезущего в первую же драку парня, которого привыкли видеть в школе, и только Люси знала, каким бывает Драгнил на самом деле.
– Обещаю, – она положила ему на плечо руку и улыбнулась.
Светофор выдал зелёный свет и Нацу тут же вдавил педаль в полик, вновь становясь тем бесшабашным Драгнилом, любившим свистящую в ушах ветром скорость.
***
День близился к вечеру, клуб «Астрея» всё больше заполнялся людьми, с первыми сумерками начавшими стекаться сюда шумными компаниями. Люси стояла за барной стойкой и смешивала в шейкере «Голубой бриз». Коктейль действительно имел голубой цвет, и с двумя нанизанными на тонкий, посыпанный сахаром ободок, кусочками лайма, смотрелся просто потрясающе. – Привет, – напротив, на высокий стул сел светловолосый парень. – Привет, Майк. Тебе как обычно? – Хартфилия достала из-под столешницы несколько бутылок с тонким мерником, собираясь сделать новый коктейль. – Да, – достав из кармана пару купюр, он положил их на стойку. Быстрым точным движением отмерив каждую треть, Люси влила всё это в шейкер. Всколыхнув его несколько раз, она вылила содержимое в высокий стакан. – И ву а ля! – подхваченные тонким щипчиками из лотка, на дно стакана упали два кубика льда. – Коктейль готов, – Хартфилия улыбнулась внимательно наблюдавшему за её действиями парню. – Каждый раз поражаюсь, как это у тебя так быстро получается? – он отвёл взгляд от напитка и посмотрел на блондинку, та лишь пожала плечами. Музыка грохотала, отдаваясь в голове чёткими битами ритма. Разноцветные лучи постоянно мигающей подсветки скользили по стеклянному шару, подвешенному под потолком в центре зала. Отброшенные им цветные пятна вспыхивали на полу или на танцующих в клубе, превращая обычные лица в какой-то разноцветный зомби-апокалипсис: от фосфоресцирующего зелёного до ультрафиолетового. – Сегодня с вами диджей Локи! И я буду тут до самого утра! – и новый ритм, начинающийся словно шум моря, уже через минуту выдавший снова ритмичный бит. – Привет! – перед Хартфилией на стул плюхнулся рыжеволосый парень. – Сделай мне чего-нибудь, – он поднял затемнённые очки, устроив их почти что на макушке. – Привет, Лео, – Люси улыбнулась. – Ты, как всегда, в ударе. – Пф… Ну, так! Я самый лучший диджей в городе! – выдал тот с довольной улыбкой. – И самый большой бабник, – хохотнула блондинка. – Да. Я хорош, – он отрепетированным жестом «мачо» опустил на нос очки и взглянул на Хартфилию поверх зеленоватых стёкол. – Вот только ты – выбрала не меня. – Даже не пытайся ко мне подкатить – твои фанатки мне все волосы повырывают, – фыркнула та, ставя перед ним коктейль. – Кстати, насчёт фанатов, – Локи вытянул из оранжевого напитка тонкую изогнутую соломинку и положил рядом на небольшую бумажную подставку, – тот парень весь вечер с тебя глаз не сводит, – он кивнул в сторону одного из столиков. – Да на меня многие смотрят, – Люси пожала плечами, – я же бармен. – А где Нацу? – он обвёл взглядом зал в поисках розоволосой макушки, хотя та обычно то и дело крутилась возле Хартфилии, но на этот раз почему-то Драгнила видно не было. – Он занят, – рядом с Лео сел новый клиент. Взглянув на строчку меню, куда показала пальчиком девушка, Люси кивнула и тут же поставила перед ней коктейль. – Сегодня приезжает сестра Миры Лисанна и сейчас он на вечеринке в её честь. – А почему ты не там? – он удивлённо посмотрел на блондинку. – Потому что я работаю, – достав из-под стойки небольшую досточку, она взяла очищенную половинку ананаса и принялась его тоненько нарезать. – Может, тогда давай я тебя провожу? – Локи поставил локти на тёмную столешницу и, сцепив пальцы в замок, опёрся на них подбородком. – Ты будешь тут до утра, а я… – Люси кинула беглый взгляд на часы, – скоро ухожу. – Может, передумаешь? – он повернул голову и подмигнул сидящей рядом девушке. – Нет, Локи, – Хартфилия улыбнулась. – Тем более, сегодняшний вечер, я вижу, у тебя уже занят. Музыка неслась сумасшедшими волнами: то ускоряясь, то разливаясь тихим шелестом тут же набиравшим ритм. Уже который коктейль и уже который клиент – Люси давно сбилась со счёта, и с каждой минутой всё с большим нетерпением поглядывала на часы. Но вот стрелки показали половину одиннадцатого, её смена закончилась и можно идти домой. Блондинка быстро вручила пришедшей ей на смену девушке шейкер и, на ходу развязывая небольшой белый фартучек, поспешила в раздевалку. «Завтра нужно будет зайти к маме в больницу», – достав из сумочки светло-розовую помаду, Люси подошла к зеркалу. Лёгким прикосновением к губам она нанесла тон и, посмотрев заодно не растеклась ли с ресниц тушь, спрятала помаду обратно в сумочку. Все, кто работали в клубе «Астрея», часто пользовались чёрным ходом. Тот же Локи, частенько удирая от особо настырливых поклонниц, тихонько ускользал через него. Пробегая мимо хохочущей над его помятым видом Хартфилии со словами: «От такой страсти никакой секьюрити не спасёт», – он сворачивал на одиннадцатую авеню – подальше от центрального входа. Тяжёлая железная дверь скрипнула, выпуская блондинку на улицу. Тёмный переулок был пуст, справа от входа стояло несколько контейнеров с мусором, частично закрывая обзор на седьмую авеню. Люси застыла, привыкая к темноте и раздумывая над тем, как же ей лучше пойти? Конечно, к центральному входу ближе, но там много народа и можно столкнуться с каким-либо поклонником – только сегодня она отшила нескольких, а желания встречаться с ними не было. В другую сторону идти было немного дольше, но после недолгих сомнений она всё-таки решила повернуть туда. Но как только она сделала пару шагов, от стены напротив отделилась тень. – Тебя проводить, – это прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос. Блондинка остановилась и попыталась рассмотреть внезапно появившегося парня. – Ты что здесь делаешь? – узнав одного из тех, с кем она сегодня общалась, Хартфилия напряглась. – Тебя жду, – он подошёл чуть ближе. – Твоему богатенькому парню, видимо, не до тебя, – на скрытом полутьмой лице появилась саркастическая ухмылка. – Нацу сейчас приедет, – она сделала шаг назад, стараясь незаметно приблизиться к чёрному входу. – Не ври, – быстрым движением он схватил девушку за руку. – Ты думаешь, такие, как он, будут долго тобой интересоваться? – сильный толчок почти что припечатал блондинку к стене. – Ошибаешься. – Не говори глупостей! – Люси попыталась его оттолкнуть. – Нацу меня любит. – А я?.. Я разве не говорил, что ты мне нравишься?! – он с силой сжал плечи девушки, не давая той возможности сбежать. – Тебе нужны деньги? – во взгляде отразилось раздражение. – Ты ведь из-за этого с ним встречаешься? – вопрос прозвучал чуть громче, выдавая злость. – Если дело только в этом, то я могу тебе их дать. – Нет. Мне ничего от тебя не нужно! – внутри всё похолодело от того сумасшедшего взгляда, каким он на неё посмотрел. Невзирая на мелкую дрожь в пальцах, Люси попыталась вновь оттолкнуть парня. – А мне надо, – он вжал её своим телом в стену, отрезая любые пути к отступлению. – Расслабься… – отпустив до боли сжатое плечо, рука медленно поднялась вверх, и пальцы коснулись бледного лица девушки. – Я лучше, чем он… сейчас ты в этом убедишься. – Нет! Я не хочу! – Люси попыталась вывернуться. – Зря… – он рванул за край блузки, пуговицы с противным треском посыпались на асфальт. Ещё одна попытка вырваться из рук этого сумасшедшего и… ничего. Что-то острое упёрлось под грудь, и Люси в непонимании опустила глаза. В слабом свете сверкнуло тонкое лезвие ножа. – Ты не убежишь… – на губах парня расплылась маниакальная улыбка. Хартфилия вздрогнула, столкнувшись с его обезумевшим взглядом. Страх… он на секунду сковал всё тело. Абсолютно не понимая, что делает, Люси резко схватила его за руку. Парень дёрнулся, и произошло то, что навсегда изменило её жизнь… Холодное лезвие обожгло нестерпимой болью, вонзаясь в плоть. Блондинка задохнулась от неожиданности и открыла рот в попытке вдохнуть. – Зачем?.. – карие глаза широко распахнулись, с удивлением уставившись на парня, тот опустил взгляд. На некогда белой ткани медленно расползалось алое пятно. – Ты… ты сама виновата! – он отпрянул от девушки, этим движением вытягивая из неё нож. Минутное замешательство… и он быстро откинул окровавленное оружие в сторону. Люси медленно сползла по стене, наблюдая, как в направлении одиннадцатой авеню исчезает её убийца. Это был конец… и… начало. И началось оно со слова: «Вставай!»***
Хартфилия в который раз пыталась прикоснуться к лежащему на земле телу, но руки, даже не задев клочка ткани, проходили сквозь него. – Я не хочу… – она вновь повторила попытку прикоснуться. – Я не хочу так! Стоящий за её спиной брюнет только вздохнул. Всегда одно и то же… Никто не хотел принимать тот факт, что он мёртв. «И угораздило же Собирателю, который должен был её переправить, заблудиться в лабиринте Меркса. А ему всего лишь требовалось забрать Странника, и вот…» – он засунул руки в карманы, ожидая, когда же блондинка придёт в себя. «Теперь придётся его там искать… Может отослать его, и пускай ожидает нового рождения?» – но вот перспектива временно самому собирать души, его не прельщала. «Нужно будет найти замену», – последние сто лет, что Кайл был Собирателем, он вечно во что-то влипал, и Богу Смерти приходилось отвлекаться от своих дел и его вытаскивать, а ведь он не один, и за каждым нужно уследить. В мире каждый день умирают сотни людей и Собирателей много. Прекратив безнадёжные попытки что-либо исправить в одежде, Люси всхлипнула. – Ты ведь Бог, – она вытерла ладонью со щек слёзы и встала. – Пожалуйста, дай мне ещё немного времени, – она повернулась к брюнету и с мольбой посмотрела в алые глаза. – Ты просто должна это принять, – он вытащил из кармана руку и протянул девушке. – Пойдём. – Пожалуйста, – она охватила обеими ладонями его запястье и прижала к груди там, где должно биться сердце, – ещё один шанс, – в карих глазах появилась мольба вперемешку с безнадёжным желанием жить. – Шанс… – брюнет в раздумии посмотрел на девушку. – Ну хорошо, – решив, что после того, как найдёт Кайла, отправит того за грань, он решил рискнуть. – Соберёшь мне сто и одну душу, и я дам тебе одиннадцать лет. – Я… а как я должна это сделать? – внутри затеплилась надежда. Целых одиннадцать лет! Люси улыбнулась. – Я расскажу. А сейчас… – мир медленно начал расплываться, с каждой секундой ускоряясь, превращаясь в разноцветную полосу огней. Хартфилия с удивлением завертела головой, пытаясь что-либо рассмотреть. На её глазах лежащее на земле тело растаяло, словно его и не было, и то, что тут недавно произошло – всего лишь иллюзия, всплывшая ночным кошмаром. Но всё это так же быстро прекратилось, как и началось, и блондинка с изумлением поняла, что стоит посреди своей комнаты. – Как? – только и смогла произнести девушка. Брюнет едва заметно улыбнулся. – Ты дома, – алый взгляд медленно заскользил по находившимся здесь предметам и остановился на стоящей посреди круглого стола тарелке. «Как интересно…» – на белом фарфоре лежал разломанный на небольшие части гранат. – Я дам тебе блокнот, – он подошёл к столу и взял небольшой кусочек с тёмными зёрнами, – там будут появляться имена тех, кого ты должна встретить. – И всё? – в её голосе послышалось удивление – слишком просто. «И за это одиннадцать лет?» – Нет, – убрав тонкую перепонку с зёрен, он отломил несколько. – Ты должна отправить каждого туда, куда он заслуживает, – приятный кисло-сладкий вкус. Всё-таки ему это нравится, несмотря на всякие там легенды. – А как я это сделаю? – Заключим контракт, – он положил обратно оставшийся кусочек и повернулся к девушке. – Хорошо, – та неуверенно улыбнулась и сделала шаг вперёд. – Я готова. На языке ещё сохранился этот вкус – алых зёрен. Медленно обняв блондинку, он прикоснулся к прохладным губам, и не ожидавшая этого девушка широко распахнула глаза, но… В тот же миг по её телу прошла горячая волна, сметая всё на своём пути и даря ощущения, которые Люси до этого не то, что не испытывала, а о которых даже и не подозревала. Веки опустились, и она приоткрыла рот, чувствуя, как внутри закручиваются обжигающие потоки силы, разливаясь вплоть до кончиков пальцев. Сознание медленно потонуло в вихре эмоций. Брюнет не спеша отстранился и посмотрел на обмякшее в его руках тело. – Контракт подписан, – тихо произнёс он.
