Игра Богов

Подбрасывая ключи от машины в руке, Вирджиния Льюис скучающе сидела на скамейке качелей в парке, лениво потягивая через соломинку фруктовое молоко. Наконец-то её оставили в одиночестве, по крайней мере, она считала, что если Артур Фабиус и ошивается где-то неподалёку, то выбрал приличное расстояние, чтобы не вызывать у неё гнева. В одиночестве мысли проясняются, а подумать было о чём. Паула Хоутон наняла трёх телохранителей. Вирджиния не придала бы этому большого значения, если бы не сложившаяся в городе ситуация. Что-то слишком спокойно в последнее время, слишком тихо. Нужно было переговорить с проституткой, работавшей на её отца, потому как Паула просто обязана либо что-то знать, либо о чём-то догадываться. Если клиентом Хоутон был Ультор, то Льюис крупно повезло, она найдёт убийцу Айры гораздо раньше полиции, что даст ей возможность помучить его. Кто знает? Может быть, маньяк так сильно расчувствовался, от накрывшей его волны оргазма, что решил признаться любовнице в убийствах. Возможно. Иначе Пауле бояться нечего. Август способен защитить своих работниц, у него достаточно для этого ума, денег и оружия. Вирджиния пристально смотрела на детей, медленно покачиваясь на качелях, представлявших собой недлинную скамью, цепями прикованную к железным перекладинам. Убрав ключи в карман широкой куртки, она выбросила пустую коробку из-под молока в урну, а после огляделась. Если Фабиус был здесь, то ему бы следовало давно появиться. Нет, она его вовсе не ждала, но ей было интересно: не треснет ли у него рожа от широкой улыбки, когда он увидит её в той куртке, которую она пообещала выбросить? Не появлялся. Плевать. К тому же, где носит позвавшую её сюда Хоуп? Лекси не удосужилась назвать причины их внезапной встречи, а спрашивать о них Вирджинии совершенно не хотелось. Главное, что она не в помещении, может быть, заодно и куртка, к которой прижимался Арти выветрится от запаха его одеколона. Или Льюис уже не чувствует запаха, но хочет его чувствовать? Глупости. Да чего он так медлит?! Очевидно, что ошивается где-то рядом! — Вирджиния, — произнёс знакомый мужской голос, а качели пошатнулись и остановились из-за того, что Фабиус облокотился о их спинку. — С кем ты должна встретиться, раз начала так нервничать? Припёрся. Теперь пусть убирается. — Тц. Льюис отвела взгляд в сторону, отвернувшись от него, искренне надеясь, что её беспокойство незаметно. — Тебе-то какое дело? Шёл бы своей дорогой. Из-за молчания Арти девушке стало немного не по себе. Вирджиния старалась на него не смотреть, не хотела этого, концентрируя всё своё внимание на чём-то отвлечённом, например, на крышах зданий, приглядываясь только к ним. Впрочем, это было зря. Она вздрогнула, почувствовав у себя на бёдрах его тяжёлую голову. — Ты… придурок. Фабиус лишь заулыбался, лёжа на качелях, используя ноги девушки, как подушку. Задумчиво откусив мороженое, он внимательно наблюдал за Льюис, видя, как раздражение в ней растёт, хотя внешне она пытается казаться холодной и бесстрастной. — Я не купил тебе мороженое, боюсь, ты простудишься. Что за наигранная забота? Признался бы уже в своём жлобстве. — Если ты с меня не слезешь — я выжгу тебе глаза серной кислотой. — Выжги, — Арти улыбнулся. — Или столкни меня. Я не обижусь. Вирджиния раздражённо дёрнула ногой, однако, парня это не столкнуло с её колен. Похоже, по отношению к ней, он начал чувствовать себя гораздо смелее, вот только какой в этом толк? Фабиус всё равно не в её вкусе, ей всегда больше нравились брюнеты, нежели шатены, а зелёный цвет глаз вообще самый отталкивающий для неё, особенно с недавних пор. Вытянув руку вверх, парень убрал прядь волос с лица Льюис ей за ухо. Заметив, что Вирджиния не сопротивляется, Арти провёл тыльной стороной ладони по её щеке, пальцами коснувшись очков. Девушка зажмурилась, задрожав от его тёплого прикосновения. — Я хочу обнять тебя. — Только попробуй, — прохрипела она. — Идиот. — А поцеловать? Льюис вновь дёрнула ногой, приложив куда больше силы, что заставило Фабиуса умилённо заулыбаться. Лёд тронулся, а мысли о суициде должны в скором времени отойти на второй план. Сжав его руку своей маленькой ладонью, она с деланным презрением убрала её от своего лица. — Слезь с меня. — Почему? — Ты не имеешь права прикасаться ко мне, — скучающе объяснила Вирджиния. — Это расценивается, как домогательство. Усмехнувшись, Арти продемонстрировал ей своё удостоверение полицейского, лежащее до этого во внутреннем кармане плаща. — Тогда срочно обратись к полицейскому! Преступник непременно должен быть пойман! — Как же я тебя ненавижу, — отвела взгляд Льюис. — Жалкий примат с синдромом Дауна. — Вчера я был недоразвитой амёбой, — Фабиус задумчиво доел мороженое. — Надо же, эволюционирую. — Будешь человеком, если будешь сохранять дистанцию. Вирджиния заулыбалась, торжествуя, увидев, что Арти неторопливо поднимается с её ног. Однако, улыбка быстро исчезла с её лица, как только тяжёлая рука Фабиуса опустилась на её плечи. Притянув Льюис к себе поближе, парень ласково поцеловал её в щёку. — В этом нет никакой прелести, — улыбнувшись, прошептал он. — Тц. Отмахнувшись от Арти, Вирджиния с отвращением вытерла ладонью щёку, будто у неё на лице было что-то липкое и гадкое. С одной стороны ей нравилось чувствовать к себе такое внимание, с другой — её сердце всё ещё помнило об Айре, а объятия и комплименты парня казались ей предательством. Фабиус это понимал, чувствовал, что холодная незримая тень Харкнесса разделяет его с Льюис, встаёт у него на пути. — Знаешь, почему ты ещё жив? — равнодушно спросила его девушка. — Ты всё ещё слишком много знаешь об Ульторе, а я всё ещё слишком подозреваемая. — Какая ты подозреваемая? — удивлённо спрашивал парень, вскинув брови. — Разве маленьких обезьянок можно подозревать? Во взгляде Вирджинии не было ни радости, ни злобы, лишь немой укор и обвинение. У неё острый ум, следовало это признать, вот только её заинтересованность и догадки делают её только более подозрительной. Её отец подходил бы на роль Ультора даже больше, если бы не то, что в преступном мире Август привлекает внимание и запугивает своей наглостью, не боясь ни полиции, ни конкурентов. Лучше кандидата, чем эта девушка, придумать просто невозможно. Льюис поднялась со скамейки, по привычке убрав руки в глубокие карманы куртки, молча отправившись к брюнетке, энергично махавшей ей руками в знак приветствия. Одна из близняшек Хоуп, которых также трудно различить, как Таусендов, пускай даже во втором случае близнецы были разного пола. Лекси, кажется. Одна из подозреваемых, за которой на данный момент должна наблюдать Филфи, если не сбросила часть своих обязанностей на Квинса. Второе поколение довольно крепко сдружилось, в то время как остальные только и делают, что ссорятся. На самом деле, пускай преемники не слишком хорошо ладят, но это неплохо, что они собрались все вместе. Эл бы смог справиться в одиночку — в этом нельзя сомневаться, — но это было бы слишком тяжело. Иногда и великим детективам нужно отдыхать. Так или иначе, подозреваемые связаны между собой, будучи либо знакомыми, либо друзьями. Это наталкивало на мысль, что Ультор либо в центре этого круга людей, либо в стороне, причём второй вариант был более очевидным. Близнецы. Возможно, у Ультора была его собственная копия, либо он решил немного поиздеваться над Эл и Бейондом, будто знал о них. В случае второй версии следует подозревать преемников, ибо никто больше не знает как выглядит Эл, в случае первой вычисления не имеют смысла. В Лос-Анджелесе проживает почти четыре миллиона человек, искать среди них близнецов, исходя лишь из необоснованного предположения глупо. Круг подозреваемых нужно сократить. Близнецы. Если они появятся у Фабиуса, то он их покрасит, чтобы не перепутать. Вирджиния держала на руках прижавшегося к ней ребёнка, слушая торопливые объяснения Лекси. — Линетт не вернулась прошлой ночью, — тараторила она. — Звонила, говорила не беспокоиться, а сейчас не отвечает на звонки. Я волнуюсь, к тому же вчера за неё как-то подозрительно отвечал какой-то парень. Ты же посидишь с Люци, Вирдж? Да-да-да-да-да? Спасибо большое, я побежала. Она удалилась, оставив растерянную Льюис с двухлетним Люцианом на руках, который удивлённо смотрел сестре вслед, посасывая большой палец левой руки. Он всегда был на удивление спокойным малышом, но не любящим находиться на руках незнакомых ему людей. — И что с тобой делать? — Вирджиния погладила ребёнка по чёрным мягким волосам, надвинув капюшон детской куртки ему на голову. — У меня в машине нет детского сидения. Чтоб Льюис ещё раз уговорилась на встречу с Хоуп. Эта растяпа не оставила ничего необходимого для того, чтобы провести время с мини-человеком, в то время как сама свалила, толком ничего не объяснив. Искать сестру? Да что может сделаться с Линетт, которая стеснялась попросить об одолжении даже собственное отражение? — Я могу им стать, — ответил Арти, мягко обняв Вирджинию сзади за талию, подумывая о том, что с ребёнком на руках, она его даже не ударит. — Привет, приятель. Льюис пыталась не обращать внимания на его действия, мысленно уговаривая себя, что он всего лишь очень плохой коп, пытающийся всеми доступными методами выжать из неё информацию. Как интересно. Если не пытками, то чувствами? Ни одна влюблённая женщина не сможет правдоподобно и полностью лгать тому, кого любит. — Тц. — Сь, — повторил ребёнок услышанный от девушки звук, что заставило Фабиуса тихо рассмеяться. — Весело, да? — угрюмо спрашивала Вирджиния. — Мне вообще-то дети до лампочки. У меня нет времени возиться с ним. — Но смотри, какой он очаровательный, — Арти заулыбался, осторожно вынув ручку Люциана у него изо рта. — Разве ты можешь отказать в заботе такому человечку? А, правда, могла ли? У Льюисов, вообще-то, нет совести, но, видимо, на дне пустой души Вирджинии зашевелилось что-то очень сильно на неё похожее. — Если ты не перестанешь ко мне прижиматься, — спокойно и серьёзно заговорила девушка. — И продолжишь увиливать от прямых вопросов — я найму телохранителей. Уловка подействовала, а Фабиус поддался на угрозу, из чего можно сделать кое-какие выводы. Хоутон уже наняла охрану, а раз этот навязчивый детективишка так быстро сдался, значит, над ней нависла опасность того же рода. Пусть только попробует оправдаться обидой — Льюис его ударит. Но вместо этого, Арти вновь приблизился и, коснувшись ладонями лица девушки, он согрел её губы мягким поцелуем. Вирджиния задрожала, ей стоило большого труда не выронить ребёнка из ослабших рук. — Ты всегда будешь беззащитна, — заулыбался Фабиус, взглянув в голубые глаза Льюис. — Даже в бункере. Она сделала шаг назад, стиснув зубы от возмущения и злобы. Наглый урод! Да какого чёрта он творит?! Решил, что если она не в состоянии его ударить, то ему всё дозволено?! Идиот! Сердце Вирджинии болезненно билось в груди, а пульс отдавал в висках, из-за чего у неё немного кружилась голова. Мягкая улыбка Арти просто выводила её из себя, а этот чёртов поцелуй заставил её позабыть о первоначальной цели. Детективишка. Обыкновенный детективишка в длинном светлом плаще — и больше никто. Никаких личностных качеств, лишь увлечённость работой и преданность делу. Кажется, благодаря этим выводам у неё получилось немного совладать с собой. Покачивая ребёнка на руках, девушка обняла что-то недовольно мычавшего Люциана, успокаивая его. — Тихо-тихо, — едва слышно проговорила она. — Не бойся. Я отмою тебя от этого радиоактивного выродка. Держа малыша левой рукой, она начала рыться свободной правой по карманам в поисках ключей от машины. Всё же, с нервами она совладала не до конца, потому как её пальцы дрожали, да и найти вещицу никак не получалось. Когда она в последний раз выглядела настолько жалкой? Пожалуй, это продолжается ещё с того самого момента, когда она получила самую первую розовую розу без шипов. Очень аккуратно Фабиус забрал ребёнка себе на руки, поначалу держа его чуть поодаль. Видимо, даже столь совершенный психолог, как он, не мог предположить, что ощутит боязнь сломать это хрупкое существо своими ручищами. Люциан всхлипнул. — Замечательно, — сквозь зубы прошипела Льюис. — Благодарю за его рёв, сэр неудачник. Арти привлёк внимание ребёнка, водя пальцами у его лица, заставляя мальчика взглядом проследить за ними. Люциан засмеялся, после чего сжал маленькими ручками большую ладонь мужчины. — Не ругайся, — он мягко заулыбался. — У меня есть кое-какой опыт общения с детьми. И я с радостью помогу тебе, если… Если что? — Я не собираюсь целовать тебя! — злобно пробурчала она. — Если купишь мне мороженое, — он наклонил голову набок. — Только не думай, что я буду скромничать и ограничусь самым дешёвым. Сжав руку в кулак, Вирджиния круто повернулась на пятках, отправляясь в сторону своего автомобиля, пытаясь усмирить пылающую внутри злобу. Чёртов Артур Дэмиэн Фабиус, которому следовало хлебнуть стаканчик ртути сразу после своего рождения. Идиот! Идиот! Идиот! Льюис была в ярости, и не столько Фабиус был удостоен её гнева, сколько она сама. Он прав, она беззащитна, слаба, её не защитят даже самые прочные стены в мире, потому как душевно она уязвима достаточно, чтобы её сломило даже лёгкое дуновение ветра перемен. Настолько уязвима, что никак не могла выбросить из головы его поцелуй. Она резко открыла дверь автомобиля, откидывающуюся вверх, после чего села за руль, вспоминая, записан ли в её телефоне номер Паулы Хоутон. *** Стоя у барной стойки, Скарлетт Суонн со свойственной ей дотошностью протирала сухой чистой тряпкой высокий бокал из прозрачного тонкого стекла. Её мало волновал как Ультор, так и его деятельность, так и собравшиеся в её баре посетители. Когда людей много в её месте, тем более, когда они ей знакомы — Скарлетт чувствовала себя спокойнее, точно рыбка в уготованном для неё дорогом и просторном аквариуме. — Джанин, — вздохнула девушка, подняв за воротник рубашки спрятавшуюся за стойкой официантку. — Если ты не начнёшь работать… — Я не могу работать! — громким и истеричным шёпотом ответила Дюбуа. — Посмотри на них! Как ты их терпишь?! Суонн перевела взгляд на посетителей. В принципе, ничего необычного, всё как всегда: две подружки за столиком у окна, оставлявшие неплохие чаевые; очкастый жлоб у дверей с книгой в руках; блондин с детской внешностью у её стойки; девушка с иссиня-чёрными волосами и её парень в полосатом свитере недалеко от подружек; ну и её самые любимые клиенты — сборище хулиганов из пятнадцати человек, которые всегда сдвигали столы и обедали вместе. Бармен вновь посмотрела на официантку, задавая ей немой вопрос. — Я не попрусь к бандюгам! — испуганно ответила блондинка. — Посмотри на них! Посмотри внимательно! Видишь? — Вижу — что? — От них же так и веет нарушениями правопорядка. Принюхайся, эти люди прогнили от своего беззакония, а сердца их испещряет чернейшая скверна! Скарлетт потёрла ладонью лоб, пытаясь переварить услышанное, в котором логики было столько же, сколько воды внутри железобетонного столба. Из Джанин бы вышел прекрасный проповедник, ибо на мгновение даже бармен поверила её полным бреда речам. Очевидно, она боится этих парней, хотя для Суонн они казались довольно милыми и весёлыми. — Никчёмный официант за три цента, — бармен закурила длинную сигарету, поднеся огонёк зажигалки к её кончику. — Вали на кухню. Расскажи о религии повару, может быть, эта атеистка вобьёт в тебя мозги своей поварёшкой. Она закрыла глаза, глубоко затянувшись, чувствуя удовольствие от тяжёлого и жгучего ощущения дыма в своих лёгких. Ничего страшного, есть ещё три официантки, а так как народу немного, справятся они и без Дюбуа. Лишь бы у повара не случилась истерика, как это было в прошлый раз. — Как грубо, — заулыбался зачастивший сюда блондин, медленно потягивающий кофе. — Думаешь, вымещение злобы на подчинённых компенсирует твою сексуальную неудовлетворённость? Скарлетт перевела на него равнодушный взгляд. Как-то раз он уже называл ей своё имя. Зед? Да, точно, Зед. — Молоко с губ вытри, — безо всяких эмоций ответила девушка, втирая в пепельницу докуренную до фильтра сигарету. Зермено улыбнулся, помешивая сахар в кружке, которого, казалось, было уже больше, чем самого кофе, разглядывая девушку. Суонн это не нравилось, но ей не пристало жаловаться, скорее, она уже привыкла, что частенько у посетителей бывают грязные намерения. А, наплевать, пока в это место приходит её обожаемое сборище хулиганов, ей ничего не грозит. — И всё-таки? — решил продолжить разговор Зед. — Что? — удивлённо вскинула брови Скарлетт. — Я не люблю быть грубой, но… это взаимность, — она постучала пальцем по гладкому дереву стойки. — Нет, ты прав, извини, я нагрубила. Как насчёт десерта в качестве извинения? Он наклонил голову набок, от чего стал выглядеть только милее и невиннее. Девушка отвела взгляд. — Что-то произошло? — Ага, — вздохнула она. — Завтра закрываюсь. Не по своему желанию, да и не особо понимаю: как так вышло? Риторический вопрос. Зермено перевёл взгляд на свою чашку кофе, одним глотком осушив её. Ответ-то он знал, но, до дня похищения не собирался с кем-либо делиться ценным секретом. Однако, Суонн была опечалена. Он мог бы уйти, более того — с радостью сделал бы это, будь рядом с ним другой собеседник, такой как Ксан или Инесент, но решил остаться и хотя бы поговорить. — И ничего нельзя поделать? — поинтересовался Зед. — Всё уже сложилось против меня, — грустно улыбнулась девушка, закурив ещё одну сигарету. — Ты, конечно, недавний посетитель, но скажи, тебе хоть понравилось здесь? Зермено огляделся, задержав взгляд на столах, широких окнах, деревянных стенах, мягких диванах. Здесь было уютно, тепло, а персонал время от времени делал посетителям приятные подарки, например, самодельные открытки с парой приободряющих слов. Определённо, здесь было хорошо. — Не знаю места паршивее. Скарлетт засмеялась, сжимая губами сигарету, запросто вычислив долю сарказма в его голосе. Постукивая ногтем по кружке, Зед задумался о том, как бы разговорить очевидную жертву Ультора, однако, решил немного помедлить и понаблюдать. В их компанию вмешался рыжий парень в кожаной куртке. — Голова раскалывается, — жмурясь, он сжимал волосы зарывшись в них пальцами. — Воды. Суонн не заставила себя долго ждать, поставив перед этим верзилой матовый графин с холодной водой и большой стакан, после положив рядом пачку таблеток аспирина. Кивком отблагодарив девушку, рыжий проглотил три таблетки, запив их четырьмя стаканами воды. — Опять напился в озорную свинью? — вздохнула Скарлетт. — Так лучше думать. — Да-да, — протянула девушка. — Ещё Хемингуэя вспомни, алкашья морда. Он сжимал голову руками, с какое-то время просидев без движения, глядя в одну точку. Взяв одну из протянутых Суонн сигарет, он закурил, пытаясь прийти в себя. — Не шалили? — он качнул головой в сторону сборища парней. — Ну, что ты? Детки были очень послушными. Поели, попили, покакали, пописали. — Иди к черту, — добродушно сказал парень, хрипло засмеявшись. — Никого не пугали? — Нет, — пожала плечами Скарлетт, переведя взгляд на двух хихикающих подружек. — Да и, если бы обидели, я бы бросила в них что-нибудь деревянное. Джанин, например. Рыжий вновь засмеялся, затягиваясь сигаретой, почему-то вызывая у Зед неясную тревогу. Очевидно, что он глава уличной банды, очевидно, что с Суонн они давно и близко знакомы, да и видел его Зермено уже не в первый раз, и не во второй. При этом своего главаря банда ни разу не назвала по имени. Ему давали сотню уважительных прозвищ, почитая его, чуть ли не как повелителя, в то время как имя его оставалось тайной. Слишком подозрительно, учитывая то, как убивает Ультор. Зед искоса проследил за хмурым взглядом парня. Он не смотрел на свою банду, лишь на тех посетителей, которые были ему незнакомы, задержав взгляд на лице каждого. Зермено поправил вязаный бардовый шарф на своей шее, стараясь, чтобы незнакомец не догадался, что за ним следят. Рыжий свистнул, подозвав банду к себе. Шёпотом сказав им что-то, он махнул рукой, мол: «Выполняйте», что молодых людей довольно сильно обрадовало, а некоторые выражали свою готовность к действию грязными ругательствами. Тишина помещения разбавлялась пощёлкиванием зажигалки парня и негромкой весёлой музыкой. — Я хочу сделать это с тобой, — негромко произнесла одна из подружек, — та, что была в синей толстовке. — Я понимаю, тебе нужно время, чтобы подготовиться, но терпеть я больше не могу. Я хочу… — Что, прямо здесь? — вскинула брови брюнетка, приодевшаяся в уже знакомом для Зеда стиле — готическом. — Ах, как развратно. Мне это нравится. Шатенка заулыбалась, глядя на неё исподлобья. — Что же ты сидишь? — на этот раз улыбнулась готесса. — Давай же, возьми… меню, подойди к официанту, сделай заказ, уже наконец-то! Девчонка в синей толстовке ударила себя ладонью по лбу. — Я заколебалась заказывать! — возмущённо сказала она. — Какого чёрта я постоянно это делаю?! Иди! Подними свою готскую задницу с дивана и сделай заказ! — А потом, — брюнетка закатила глаза. — Я ещё и платить буду за двоих. Нет уж, дорогой. Равноправие в нашей нетрадиционной семье — высшая ценность. Грозно бурча себе что-то под нос, шатенка поднялась из-за стола, в то время как брюнетка самодовольно убрала руки за голову, откинувшись на спинку дивана. Зермено не сразу обратил на подружек внимание, будучи увлечённым наблюдением за подозреваемыми. Пусть Ксан, сидящий у входа, хоть на пару секунд оторвётся от книги и последит, или Мэтт, который припёрся сюда со своей подружкой. Конечно, выходец из четвёртого поколения не был преемником Эл, однако, уважения ему оказывалось гораздо больше, нежели популярному в их семье «Номеру два». Готесса, лицо которой было лишено эмоций, и её подруга, выглядящая старше её. В принципе, ничего необычного, девушки, которых в Лос-Анджелесе тысячи, однако, именно их маленькая компания привлекала внимание рыжего парня. Заметив это, Зед тоже скосил взгляд в их сторону, чувствуя, что должен это сделать, но не понимая — почему? Наверное, это и есть ощутимая и давящая харизма лидера. Или, всё же, в этом мужчине есть нечто подозрительное? Не просто есть, он вылеплен из подозрений, словно тяжёлая и твёрдая статуя, наделённая жизнью. Зермено перевёл взгляд на Ксионга, который, делая вид, что протирает очки, тоже неотрывно следил за рыжим. Хоть в чём-то их мысли сошлись. Рыжий наблюдал за девушками, и от пристального взгляда этих страшных ореховых глаз, от которых веяло яростью и дикостью, не ускользал даже маленький жест. Лицо парня не выдавало особых эмоций, но злоба всё равно проскальзывала, чувствовалась, хотя он и старался её спрятать. Зед бы не обратил внимания на это, если бы был обыкновенным человеком. Не просто злится на них, а готов испепелить взглядом. Ну, или не взглядом, судя по тому, как часто он открывает и закрывает металлическую зажигалку, громко щёлкая ею. И, самое логичное, что можно представить, отталкиваясь от его внешнего вида, и, судя по тому, что он намеднись напился — то, что одна из девушек довольно грубо рассталась с ним совсем недавно. И кто же? Готесса выглядит равнодушной, да и похожа больше на воскресшего мертвеца, в то время как её подруга чем-то озабочена, и больше походит на нервную мамочку восьми детей. Прикрыв рот рукой, Суонн что-то шептала парню на ухо, а он лишь иногда задумчиво кивал. — Йорста не хватает, — проговорил сквозь зубы Ксионг, подсев к Зермено. — Для полноты суждений. — Этот придурок обычно только мешает. — Но он всегда ближе к истине, которую упускают наши глаза. Зажав страницы книги пальцем, брюнет быстро пролистывал их, глядя на них сквозь стёкла очков. Окуляры часто помогали ему в наблюдении, ибо из-за них часто нельзя увидеть, в какую сторону направлены его глаза. — Джесси Олин, — он показал раскрытую книгу Зед, в которой были документы на подозреваемых, но в уменьшенном виде. Белое досье, по поводу которого Эл сомневался, ни одно из которых блондин даже не удосужился запомнить. — И-и-и, — протянул Ксан, перед тем как найти шатенку. — Анна Вальватос. Рыжий следит за «белыми досье»? Слишком подозрительно. Зермено едва заметно качнул головой в сторону парня, Ксионг кивнул ему в ответ, сурово нахмурившись. Стеклянная дверь кафе открылась, впуская в помещение знакомых людей, один из которых страшно раздражал Зед. Арти пришёл сюда, явно, понаблюдать за выходцами из третьего поколения, да ещё и со своей рыжей девчонкой, держащей ребёнка на руках. Фабиус радостно помахал рукой своим знакомым, на что Дживас ответил поднятой раскрытой ладонью, Ксионг улыбнулся, а Зермено с презрением отвернулся. Причём, отвернулся не зря. Увидев Арти, рыжий словно изменился в лице, на котором отразились удивление и едва заметный испуг, как будто он узнал его. Артемис тоже был не особо щедрым на настоящие эмоции, но, увидев этого человека, он побледнел, будто сильно волновался. Подружки ушли со своим заказом, что-то обсуждая, хихикая. Безымянный парень не заставил себя долго ждать, на ходу закурив сигарету, отправляясь следом за девушками быстрым шагом. Возможно Зед показалось, возможно — нет, но рыжий сильно задел Арти плечом, будто старого и ненавистного знакомого. Фабиус вытер пот со лба тыльной стороной ладони, садясь за стол напротив Льюис. Ксионг быстро накинул куртку, на ходу застёгивая её, выбегая из кафе, Зермено последовал за ним, не желая упускать ценного подозреваемого. — Знакомые лица? — похлопал по плечу Арти Мэтт, подсаживаясь к нему за столик вместе с Хизер. — Да, — грустно улыбнулся Фабиус, закрыв глаза. — Я сейчас. Он отошёл, дав Льюис возможность рассмотреть незнакомых ей людей. Усадив дремавшего Люциана себе на колени, девушка вопрошающе смотрела на парочку сквозь стёкла очков. — Я его брат, — Дживас протянул ей руку. — Мэтт. Брат? Они непохожи. Вирджиния ответила ему рукопожатием, рассуждая над одной вполне заманчивой идеей. Она определённо видела этих двоих вместе с блондином и брюнеткой, за которыми следила позавчера. — Вирджиния, — ответила рыжая. — Я его никто. — Никто, так мило обнимавшаяся с ним в моём магазине, — широко заулыбалась Юманс. — Я помню, что тебе понравилось. Ах да, владелица минимаркета. Человек, который казался Льюис настолько бесполезным, что её разум абсолютно не хотел её запоминать. Она отвела взгляд, руками мягко обнимая сидящего у неё на коленях мальчика. — Я думала, — вздохнула Вирджиния. — Его брат блондин, — она пыталась вспомнить. — Ну, на мотоцикле ездит с девчонкой в зелёной форме. Хизер стукнула пальцами по столу, опустив взгляд, задумчиво покусывая щёку. Льюис едва подавила улыбку, увидев такую реакцию. Стоун при ней судачила, что та брюнетка — скромница, а теперь, похоже, настолько скромница, что ничего не сообщает близкой подруге. Печально. — На мотоцикле, значит, катал? — Юманс нахмурилась, подняв взгляд. — Ну всё, Эванс, я вышибу мозги и тебе, и твоему немцу. Эванс. Нужно запомнить. Брат Фабиуса не может быть какой-то там пустышкой, а девушка брата Фабиуса будет рычагом давления на блондина. Если, конечно же, у блондина есть чувства к ней. Но Эванс в Лос-Анджелесе может быть тысячи, а найти брюнетку нужно немедленно. У неё возникла небольшая идея. — Слышал? — заулыбалась Льюис, покачивая ребёнка на коленях. — Эванс. Давай, скажи «Э-ва-анс». — Иванс, — протянул маленький Хоуп, удивлённо глядя на свою няньку большими карими глазами. — И-ва-анс. — Умница, — тихо засмеялась Вирджиния. — А теперь скажи «Мэтт». — Мэтт, — без труда произнёс малыш. Юманс смягчилась, наблюдая за этой трогательной сценой, на что Льюис и надеялась. Её мысли крутятся вокруг Эванс, пусть теперь назовёт нужное имя. — Дей-на, — протянула Хизер, глядя на Люциана. — Дей-на. Большое тебе спасибо, умственно отсталое отродие. Вирджиния заулыбалась, в то время как мальчик сжал маленькими ручками её куртку, захныкав от лишнего внимания. — Ну-ну, — обняла его девушка. — Сейчас покушаешь. Соберись. Будь мужиком. Арти вернулся, устало сев на своё место. Дживас решил не задавать ему вопросов, понимая, что сейчас Фабиус сам ему всё расскажет, если сочтёт нужным. — Свейн, — выдохнул он, переведя взгляд на стеклянную дверь. — Вот уж встреча. Свейн? Мэтт помнил это имя среди первого поколения, но очень смутно, неясно. Мелло трещал о преемниках без умолку, искренне восхищаясь ими и, кажется, тяжело вздыхал о пропаже некого Свейна Стейнара, который «подавал большие надежды». Свейн Стейнар. Если уж Фабиус так прореагировал на встречу, то это точно тот самый давно забытый мертвец, неожиданно вернувшийся с того света. Может быть, это он мешает Ллойду? Катберт говорил, что вредитель высок, прячет лицо и ходит в кожаной куртке, называя себя Воландом. Воланд — норвежское имя, как и Свейн. Льюис знала Стейнара, если не была знакома лично, то слышала от отца об лэйбовских пироманьяках. Даже название своей шайке подобрали, чтобы выглядеть как можно круче. Нельзя сказать, что они совсем никчёмны, — они существуют вот уже семь лет, а их влияние продолжает расти, вот только вести себя тихо они не умеют. Где бы они не появлялись — либо выжгут, либо нарисуют углями свой знак, несущий непонятную символику — змею, рассекающую камень. Нужно побольше расспросить отца о Лэйбе. Может быть, эта шайка и сумеет предоставить её мнимое ощущение безопасности. Передав Люциана Арти, Вирджиния вышла из-за стола и, не говоря ни слова, да и не прося разрешения, преспокойно зашла на кухню кафе и закрыла дверь на замок. Повар окинула её непонимающим взглядом, а официантка чуть не выронила из рук тарелки, в то время как девушка приставила палец к губам, молча приказав им молчать. Достав телефон, она нашла в телефонной книге фамилию Хоутон. Паула поприветствовала её на чистейшем французском языке, после чего представилась на английском. Игривый голос проститутки звучал мелодично, маняще, что натолкнуло Льюис на мысль о том, что Хоутон не удосужилась записать её номер. — Это Льюис, — она сжала рукой ручку двери, чувствуя, что кто-то с другой стороны пытается её открыть. — Младшая. — Моя дорогая! — радостно заговорила Паула, что-что, а льстить у неё всегда получалось лучше всего. — Как твои дела? Как поживаешь? — Тц, — отвела взгляд Вирджиния. — Проблевалась от переизбытка сахара в твоём голосе. Хоутон промолчала. Судя по тому, что слышала Льюис, она усмехнулась. — Я и забыла, какой ты заразой можешь быть. — Два вопроса, — начала Вирджиния. — Первый: зачем тебе телохранители? Девушке совершенно не понравился этот игривый смех, которым ей ответила Паула. Пускай, она и является представительницей древнейшей профессии, но была достаточно умна, чтобы не выкладывать все имеющиеся карты в её руках. — Я бы списала вопрос на твои жадность и скупость, — улыбалась Хоутон. — Возможно даже на то, что ты бы хотела подобраться ко мне поближе, однако, — она помедлила. — Ты звонишь мне не за этим. — Намеренно она выдержала паузу, смакуя каждое мгновение напряжённого ожидания. — Мало кто звонит проститутке лишь затем, чтобы услышать дельного совета или помощи, более того — ни один Льюис не позвонит мне в таком случае. Я удивлена. Ты звонишь мне, чтобы услышать подтверждение своих опасений, правда, Вирджиния? — она знала, что её смех раздражает девушку. — Да, именно за этим. Значит, ты чувствуешь ту же тревогу, что и я? Льюис молчала, зная, что слова здесь совершенно неуместны. — Что-то намечается, но кто за этим стоит — узнать не дано, — продолжала Паула. — Люди вокруг умирают, в то время как мы — живые цветы на рыхлой земле могил. — Ты наняла телохранителей только из-за Ультора? — ответ не устроил Вирджинию. — Нет. Ты не его боишься. Тебе нечего его бояться, ты знаешь, что до тебя никто не доберётся. — Надо же, — Хоутон заулыбалась. — А ты нечто большее, нежели избалованное чадо богатенького папы. Я вновь удивлена, а этого добиться очень трудно. Что ж, скажи мне, когда ты в последний раз проверяла… документы, подтверждающие твоё существование? — Ты это к чему? — Моих документов нет. Никаких. Ни банковского счёта, ни дела в суде, даже неиспользуемые в течении месяца номера мобильных заблокированы. — Навязчивый поклонник? — Дорогая, — возмутилась Паула. — Не недооценивай своего отца. Он обеспечивает полную безопасность своих работниц, даже безопасность личности. Льюис крепко сжала телефон рукой, глядя в одну точку. «Люди вокруг умирают». Значит, Ультор затронул и её, точнее выразиться — выбрал. Теперь исчезают их документы, однако, ничего подобного не происходило ни с Айрой, ни с аутисткой. Значит, вмешался кто-то ещё, кто-то второй. Зачем уничтожать данные на тех, кто мог бы быть следующей жертвой убийцы? Зачем стирать их личности? Чтобы бросить ему вызов, показать, что он не самый могущественный в этой игре. Вирджиния не пешка и не собирается ею становиться. — Вопрос номер два? — улыбаясь, спросила Хоутон. Ах да. Вопрос номер два, в котором уже не было смысла. Картина происходящего ясна, объяснений больше не требовалось. — Скажи, — уже улыбнулась Льюис. — Как бы ты хотела умереть? Лично я на стороне химических ожогов девяноста процентов тела. Она сбросила вызов, а после убрала телефон в карман, наконец-то выйдя из кухни. Они и Хоутон не друзья, и никогда ими не станут, но, если она хочет обезопасить себя — нужно лишить рассудка другого, доведя его паранойю до максимально высокого уровня. Пусть боится и закрывается в доме, пусть нанимает столько охраны, что придётся продавать себя на органы, лишь бы оплатить их стоимость, главное, чтобы Паула стала лёгкой мишенью. Эванс. Дейна Эванс. Нужно побыстрее её найти. Её личность просто обязана иметь значение в сложившейся ситуации, по крайней мере, Вирджиния была уверена, что рядом с ней ей ничто не будет угрожать.