Десятый хранитель

— Сигнальные огни Минас-Тирит! Зажглись огни! Гондор зовет на помощь. Запыхавшийся Арагорн, буквально ввалившийся в тронный зал Медусельда, мгновенно привлек к себе внимание всех присутствующих. Я замерла, обратив все своё внимание на Теодена. Впрочем, не я одна. На короля сейчас были направлены взгляды всех присутствующих. — И Рохан явится, — уверенно объявил Теоден, — собрать рохирримов. Я облегченно выдохнула, украдкой глядя на Эовин. Принцесса смотрела на дядю не мигая, лишь окинув взглядом брата, когда тот кивнул королю. — Уходим сегодня, — Теоден в сопровождении Гамлинга и остальных командиров покинул тронный зал, где мгновенно поселилась суета. Все словно боялись не успеть, Эовин пропала из моего поля зрения. Я поспешила в свои покои. Как ни странно во мне не было волнения, казалось, будто я знала, что эта весть придёт. Надев ставшую привычной за эти месяцы одежду, я застегнула камзол и закрепила оружие, взятое в оружейной еще перед поездкой в Альдбург. Кинжал Галадриэль занял своё место в правом сапоге. Аккуратно сложив платье Эовин, я вышла из комнаты, и направилась прямиком к принцессе. Дверь была приоткрыта и я без раздумий вошла, замерев на секунду от увиденного. Эовин стояла ко мне спиной, поэтому не заметила меня, в её руках был меч. Украшенная рукоять была немного больше, чем полагается, но принцесса уверенно держала его в руках. Неуверенно кашлянув, я привлекла к себе внимание девушки. Испуг на её лице был секундной неожиданностью, после чего она поспешно закрыла за мной дверь, кладя меч под вещи на кровати. — Не говори мне, что это то, о чем я думаю, — взмолилась я, откладывая платье и беря руки Эовин в свои. — Я не могу так, Анариэль, не могу сидеть, сложа руки, — покачала головой принцесса. — Я понимаю, но Эовин, одумайся, битва — это не тренировка, там всё настоящее. — Знаю и не боюсь, я хочу защищать своих родных, — храбро ответила девушка. Она выпрямилась и я увидела перед собой настоящую принцессу, даже её взгляд был особенным сейчас. — Я надеюсь, что твоей смелости и отваги хватит, чтобы не погибнуть. На это принцесса лишь поджала губы, а я вышла за двери её покоев. Не хотелось верить, что такая милая и добрая Эовин может погибнуть где-то там под стенами Минас-Тирита. Конечно, в этой ситуации я понимала её как никто другой, но принять это было тяжело. Не в первый раз я словила себя на мысли, что мы с принцессой очень похожи. Слепая отвага, ощущение, что у этого не будет последствий. На секунду я замерла и прикрыла глаза, моля Эру о том, чтобы роханская принцесса осталась жива. Я знала, что женщины её страны в давние времена не уступали в отваге мужчинам, но времена прошли, всё забылось и о подвигах тех лет напоминали лишь легенды, в которые мало кто верил. Но в Эовин я видела воина Рохана. Зайдя за поворот, я едва не столкнулась с лихолесцем. Принц уже был собран, и явно направлялся ко мне. Так как покои Братства были в другой стороне. — Уже собрался? — Король сказал поторапливаться. Его запал передался всем. На несколько секунд повисло молчание. Я кивнула, ничего не сказав в ответ. — Где ты взяла этот лук? — внезапно поинтересовался принц, ловко снимая с меня оружие. — В оружейной, — пожала плечами я, протягивая руку, но тот отдавать оружие не собирался. — Хорошее оружие, — аранен натянул тетиву, словно прицеливаясь, — но не для тебя. С этими словами Леголас достал свой лук, подаренный Владычицей, и протянул его мне. — Ну уж нет, — запротестовала я, — я не могу взять. — Лориэнсий лук для тебя ближе. Ты всю жизнь сражалась такими, так я буду знать, что ты уверенно держишь его. Спорить было бесполезно, приняв лук, я поднесла к его лицу, изучая узоры, вырезанные на дереве. Проведя пальцами по тонкой тетиве, я подняла взгляд на Леголаса. За его плечами уже был прицеплен новый лук. — Спасибо, — проговорила я, кладя ладонь на предплечье принца. Аранен взглянул в мои глаза, и я улыбнулась, на секунду позволив себе утонуть. — Волнуешься? — внезапно спросил Леголас, отводя меня чуть в сторону, чтобы не мешать снующим туда-сюда людям. — Нет, — выдохнула я, покачав головой, — как ни странно. — Скоро всё закончится, — кивнул принц. — И снова эти слова, — пробормотала я, опуская взгляд, — это пугает. — Пугает что? — Пустота, я не знаю, что нас ждёт, чем всё это закончится. Если мы даже и победим, то каков шанс, что никто из Братства больше не погибнет? — Я вновь поднимала темы, которые старалась запрятать поглубже. — Даже если и так, то каждый из нас умирая, будет знать, что это было не напрасно. Леголас рассуждал, как всегда, трезво. — Ты прав, — кивнула я после недолгого молчания. — Я попрошу тебя кое о чём, — голос Леголаса был тихим, а глаза его смотрели не отрываясь. — Будь осторожна и держись поближе ко мне, — спародировала я голос принца, нарочито хмурясь. — Это не шутки, Анариэль, — ответил принц, но и на его лице вскоре заиграла улыбка. — Господин, все уже начали собираться, король искал Вас и Ваших спутников, — сказав это, стражник учтиво поклонился и ушёл так же тихо, как и появился. Мы с Леголасом переглянулись и вместе двинулись к выходу из дворца. У входа в Медусельд уже собрались командиры Теодена, конюхи едва успевали поводить жеребцов. Едва завидев меня, один из них взял под узду стоящего рядом Арода и подвёл коня ко мне. Другой же конюх, подвёл под узды Хазуфеля, передавая поводья принцу. — Привет, красавчик, — обратилась я к Ароду, поглаживая морду коня. Сняв узду, за которую его подвели, я повернулась к принцу. Леголас наоборот же, крепил седло на Хазуфеле, поглаживая того по шее, будто извиняясь. С принцем будет Гимли, а тот уж точно не наездник, и вылететь без седла гному не стоит ничего. — Остроухие, вы уже здесь! — Раздался совсем рядом голос Гимли. Легок на помине. — Арагорн с тобой? — Поинтересовался принц, подтягивая ремешки. — Он вон там, — гном указал вправо, — разговаривает с принцессой. Я мгновенно перевела взгляд туда, куда показал Гимли, рядом с Арагорном стояла Эовин, закрепляя свои вещи на коне. — Во имя Дурина! Опять на этой адской штуке кататься, — застонал гном, увидев, что Леголас забрался на Хазуфеля. — Это конь, Гимли, — рассмеялась я, глядя на то, как принц буквально затащил гнома на коня. — Изумрудик, если хоть кто-то из моих родичей, а в особенности мой отец, узнает, что я еду на коне позади эльфийского князька, держась за его талию, клянусь, обо мне до конца дней будут слагать шуточки. — С видом мученика заявил Гимли. — Тогда не забудь упомянуть им, что «эльфийский князёк» в детстве принял тебя за гоблина, — со смехом произнёс Леголас. На что в ответ получил одному Гимли понятные ругательства.

***

Солнце еще не затронуло вершины гор, клонясь к закату, а мы уже добрались до лагеря. Он располагался у подножия горы, где ровными рядами стояли сотни белых палаток. Но мы поднимались выше. По извилистой тропе, ширина которой позволяла проходить только по одному, мы поднялись на уступ в горе. На то, чтобы разбить небольшой лагерь потребовалось не больше часа. Выходить было решено с рассветом, и сейчас у воинов был, возможно, последний шанс отдохнуть перед битвой. Оставив все вещи в небольшой палатке, я подошла к краю выступа. Там, внизу, сновали сотни воинов. С заходом солнца, словно множество светлячков, тут и там вспыхивали яркие костры. Здесь, на высоте, ветер дул еще более беспощадно. Ночи, казалось, всё ещё принадлежат суровой зиме. Поёжившись, я в последний раз взглянула на горизонт, силясь найти хоть одну звезду. — Звёзды погасли уже давно, ты зря выглядываешь их, — тихий голос Дунадана раздался совсем рядом. Арагорн встал рядом со мной, глядя вниз, как и я минуту назад. — Они всегда были отблеском надежды, — проговорила я, боковым зрением улавливая то, как Арагорн коснулся Вечерней Звезды, что покоилась на его груди. Камни, что всегда отражали в себе свет ночных светил, словно потухали. Я знала, что это значит, и он тоже знал… — Она всегда будет освещать твой путь, Арагорн. Пока в твоей груди теплится любовь к Арвен, она не позволит себе отправиться в Чертоги Безвременья. Дунадан явно не ожидал этих слов. Повернувшись ко мне, он внимательно оглядел моё лицо. Я же в свою очередь прикоснулась к кулону, дотрагиваясь до погасших камней. — Я не хотел давать ей ложных обещаний, — словно сквозь ком в горле проговорил он. — Ты и не давал, — возразила я, — я уверена, что все твои самые смелые мечты воплотятся в жизнь — А что насчёт тебя? — Внезапно спросил Арагорн чуть громче, — ты всегда говоришь о других, но никогда о себе. — Сложно говорить о будущем, в котором ты не уверен, — спокойно проговорила я, замечая явный интерес со стороны воинов, что расположились рядом. Арагорн ничего не ответил, лишь отвёл взгляд в сторону, задумавшись о своём. Я повернула голову и успела словить на себе взгляд Леголаса, рядом с принцем сидел Гимли и что-то, очевидно рассказывал. — Я пойду спать, Эстель, — проговорила я на синдарине. — Добрых снов, — словно машинально ответил Арагорн и направился в сторону своей палатки. Я сделала то же самое. Сейчас нужно было отдохнуть, набраться сил перед завтрашним днём. Сложив все оружие на небольшой стул, я сняла камзол и подвернула рукава рубашки, слегка ослабляя завязки на груди. Снаружи раздалось покашливание и я повернулась ко входу. Там стоял Леголас, слегка приподняв полог. — Входи. — Не помешал? — Тактично поинтересовался принц, проходя внутрь. — Нет, — я покачала головой, зажигая свечи. — Завтра Эовин возвращается в Эдорас, — начал принц и я на секунду замерла, — отправляйся с ней. — Леголас, ты снова это делаешь, — устало проговорила я, зажигая последнюю. — Я всего лишь беспокоюсь о тебе, — аранен сделал несколько шагов ко мне, и я выпрямилась, глядя ему в глаза. — Ты ведь понимаешь, что ничего этим не добьёшься, — покачала головой я. — Прошу, прислушайся ко мне, это слишком опасно. — Но не для меня одной, ты тоже будешь в опасности, но я не прошу тебя оставаться, потому что понимаю, ради чего ты это делаешь, пойми и ты меня. Принц словно ждал этих слов, потому что ответил незамедлительно: — Недавно ты потеряла друга, получила серьёзные ранения. Несколько дней — это слишком мало, чтобы восстановить силы. — Я в полном порядке, раны вовсе не беспокоят меня, — уверенно заявила я. — Это сейчас, в бою… — я не дала принцу закончить. — Прекрати, прошу тебя, просто позволь мне решать самой, — взмолилась я, едва сдерживая подступающий к горлу комок. Леголас на секунду опешил, увидев в моих глазах мольбу. Затем кивнул, и уже повернулся, чтобы уйти. — Не уходи, — шёпотом попросила я, сомневаясь, что он вообще услышит мои слова. Но он услышал. Я сглотнула, делая шаг к принцу. — Побудь со мной немного. — Сколько угодно, — так же тихо проговорил Леголас. Задув свечи и оставив только одну, я легла на низкую кровать, освобождая место аранену. Принц освободился от оружия, камзола и сапог и уже через минуту лежал рядом со мной, укрывая нас обоих одеялом. Леголас потянулся, чтобы задуть последнюю свечу, но я судорожно остановила его, боясь последующей тьмы. — Я с тобой, тебе нет нужды бояться темноты, — заверил меня принц. Погасив последний источник света, Леголас притянул меня к себе, словно стараясь укрыть от ночной прохлады. Я устроилась на плече принца, положив ладонь ему на грудь. Сейчас, даже в темноте, мне было как никогда спокойно и уютно. Теснее прижавшись к аранену я закрыла глаза, вслушиваясь в мерное сердебиение эльфа. Через несколько минут мерное биение убаюкало меня, и я провалилась в забытье.

***

— Анариэль не с вами? — Спит, — коротко ответил Леголас, помогая Гимли взобраться на Хазуфеля. — Остроухий, она же из тебя ведь дух выбьет, когда вернёмся, — со смехом заметил Гимли, неуклюже усаживаясь в седле. — Не сомневаюсь, но сейчас ей лучше быть здесь, — кивнул Леголас, бросая взгляд на палатку эльфийки, из которой он тихо выбрался, как только девушка уснула. Не удержавшись, принц даже легко коснулся губами её лба, с улыбкой наблюдая, как девушка уткнулась в подушку. — Вперёд, — уверенно произнёс Арагорн, усаживаясь в седло и принц, немного поведя поводьями, последовал за Дунаданом. В ущелье, из которого никто не выходил живым.

***

Светлая комната, настолько светлая, что чтобы разглядеть хоть что-нибудь, мне пришлось сощуриться изо всех сил. Внезапно все стало другим, ослепительный свет куда-то ушёл, и я оказалась в неизвестных мне покоях. Вокруг сновали служанки, а прямо передо мной висело платье. Белое, с серебряной вышивкой и драгоценными камнями в корсете, а рядом на маленькой подушке лежал мифрилловый обруч, словно свитый из сотни тонких паутинок. — Госпожа, все уже собрались и ждут вас. Я обернулась, глядя на красивую эльфийку, что приветливо улыбнулась. — Но куда? — Вы забыли, мадам? Сегодня ведь погребальный обряд, — на этих словах моё сердце упало, а обернувшись, я увидела тёмно-синее платье и рядом вуаль на лицо. Вся комната словно стала мрачнее, а из окна донесся прощальный плач, какой я слышала только в Лориэне. — Владычица попросила торопиться, орки перехватывают все пути, нам нужно успеть после процессии добраться к Серебристым Гаваням. — Служанка всё ещё улыбалась, а я взглядом металась по комнате, пытаясь увидеть хоть кого-то из друзей. — Анариэль! — Голос служанки стал настойчивее, — Анариэль! Анариэль! — Анариэль, проснись! — Эовин тормошила меня за плечо. Резко распахнув глаза, я села в кровати, бегая глазами по палатке, которую освещала лишь свечка в руке принцессы. Это всего лишь сон. — Анариэль, — снова позвала Эовин, и я сфокусировалась на ней, отмечая растерянность в её глазах. — Арагорн, они ушли, я хотела, чтобы он остался, но они ушли. Бессвязные речи принцессы заставили меня мгновенно забыть о сне. — Что? Куда ушли? — Не поняла я, поднимаясь с кровати. — Тропа на Димхольт, — только и произнесла девушка. — А Леголас? — Спросила я, хотя ответа мне и не требовалось. Эовин лишь кивнула. — Моргот его раздери! — Выругалась я, натягивая сапоги и застегивая камзол. — Они ушли больше часа назад, никто не знает, зачем. — Кретины, — я поспешно закрепила оружие и вышла из палатки. — Куда ты? — Эовин бежала следом за мной. — За ними. — Твёрдо ответила я, ища взглядом Арода. — Ты с ума сошла? — Эовин остановила меня, держа за предплечье, — ты разве не слышала истории о тропе на Димхольт? Они втроём, а ты будешь одна, ты не догонишь их, а только потеряешься, и кому будет хуже? Злость и негодование отступали с каждым словом девушки, а на смену им приходил здравый смысл. Конечно, я слышала эти истории. Но подумать, что у Арагорна хватит самоуверенности просить помощи у предателей, я не могла и вообразить! — Скоро рассвет, — тихо произнесла Эовин после недолгого молчания. Взглянув на восток, я увидела, как рядом с горизонтом небо посветлело. — Надеюсь, у них получится, — тихо проговорила я, обращаясь скорее к самой себе. Лагерь ещё крепко спал, костры были затушены, лишь дозорные стояли по периметру, охраняя сон товарищей. Я вернулась в свою палатку. Спать было совершенно бессмысленно, да и уснуть сейчас я бы не смогла. Переживания, намертво засевшие в голове, не позволяли даже присесть. «Братство распалось» — бились в голове слова Гимли, сказанные, казалось, так давно, на берегу Андуина. Но тогда мы были друг у друга, а теперь…лишь я одна.

***

Прошло не больше получаса, прежде чем Теоден приказал войскам собираться в путь. Эовин я давно потеряла из виду. Роханская принцесса, очевидно, надела мужские доспехи, чтобы не выделяться из толпы воинов, которые были все как один. — Анариэль, — окликнул меня Эомер, когда я отвязывала Арода, — ты поедешь с нами в первых рядах, мы скоро выступаем. Я глянула на воина, который уже был в полом вооружении и держал в руках шлем с конскими волосами на макушке. — Благодарю, это большая честь для меня, — учтиво ответила я. Эомер не спешил уходить, и я взглянула ему в глаза, ожидая вопроса. — Твои друзья, ты знаешь, зачем они пошли на эту проклятую тропу? — Знаю, — кивнула я, — и буду надеяться, что у них получится задуманное. — Но зачем же? — Допытывался рохир. — Ты ведь знаешь истории о замке, построенном в горах, помнишь про воинов-предателей, которые не пришли на зов последнего короля Гондора? — Эомер лишь покачал головой, слегка улыбнувшись. — Это всё сказки, которыми детей пугают. — Дело твоё, но многие люди считают, что эльфы — это тоже персонажи сказок. — Пожала плечами я, прежде чем взобраться на Арода и продолжить вереницу тех, кто спускался с уступа в горе по извилистой тропинке.

***

Чем ближе мы были к Минас — Тириту, тем сильнее колотилось моё сердце. Разведчики Теодена ехали далеко впереди нас и поочередно возвращались с вестями. Когда один из них скакал к нам, гоня коня во весь опор, я поняла — пора. Эомер поскакал вдоль рядов, приказывая приготовиться к схватке. Я положила руку на эфес меча, и потуже закрепила колчан со стрелами. Ещё через какое-то время до меня стали доноситься звуки битвы: тяжёлый топот орков и людской клич. Сердце продолжало нещадно колотиться о рёбра, заставляя меня часто дышать. Оглядев ещё раз толпу, надеясь увидеть там Эовин, я заметила испуг на лице каждого второго воина. Они боялись и это чувство передавалось по воздуху. Остановившись, воины выставили копья вперёд. Теоден обнажил свой меч, пуская своего коня вдоль ряда колонны: — В бой! В бой! В последний бой этого мира! — Воинственно призывал он, — на смерть! — Король поднял меч, а всё войско вторило ему. — На смерть! — Выкрикнула я, поднимая меч. — Вперёд, Эорлинги! Вслед за словами короля раздался рог Рохана, а все воины храбро ринулись в бой, пуская коней во весь опор. Между Минас- Тиритом и нами стояли легионы орков. Услышав нас, эти твари развернули свои батальоны, встречая армию Рохана в лоб. Их лучники уже через несколько минут сумели убить нескольких воинов, но пыль, поднимаемая лошадьми, усложняла им задачу. Разгоняя Арода, я наметила себе первую жертву и уже через минуту снесла ему голову. Конь сейчас подчинялся каждому моему движению, словно чувствую меня. Нагнувшись к шее Арода, я воткнула меч в ещё одного орка, попутно отпинывая его ногой. А дальше всё замелькало с бешеной скоростью. Мой меч купался в орочьей крови, а я совсем потеряла счёт. Внезапно, Арод встал на дыбы, едва не сбросив меня, но я вовремя ухватилась за гриву коня. Прямо перед нами лежал на земле уродливый орк с наростами на лице, а Арод уже затаптывал его копытами. Ловко спрыгнув с коня, я вступила в схватку с двумя орками, защищённые с ног до головы они наступали на меня, давая возможность только отбивать удары. Полоснув мечом по незащищённой шее одного из них, я выхватила из сапога кинжал и ловко воткнула его в глаз другого. Вытащив оружие из мертвой твари, я взглянула в бок и на секунду обомлела. Прямо на нас ровным строем шли мумакил. Огромные животные с бивнями, способные запросто раздавить любого, словно жука. Теоден смело пустил воинов на чудовищ, но те своими бивнями ловко разбрасывали их в разные стороны, прочищая себе дорогу. На каждом мумаке было башнеподобное сооружение с лучниками-харадрим, что ловко отстреливали всех, кого видели. Арод подо мной нервно заржал, чужая лошадь никогда не подойдёт близко к такому животному.   — Тихо, мальчик, — попыталась успокоить я, но Арод словно не слышал, он развернулся, унося меня прочь, ближе к Белому Городу. Это было бесполезно, поэтому остановив Арода, я спрыгнула с него, позволяя тому уноситься прочь от опасности. Мумакил шли не так далеко от меня, воины били их мечами, обстреливали из луков, но всё было без толку. — В глаза! Цельтесь в глаза! — Кричала я, подбегая к одному из чудищ, на ходу натягивая тетиву. Прицелившись, я выстрелила, мимо. Стрела вонзилась в кожу и не убила мумака, но его внимание теперь было направлено на меня. Отступая, я выстрелила ещё раз. В яблочко! С громким рёвом животное покачнулось, сбрасывая с себя харадрим, а затем упало на бок, придавливая огромной тушей всех тех, кто находился в башнеподобных сооружениях. В следующую секунду моё внимание привлекла зелёная дымка, возникшая у реки. Приглядевшись, я увидела воинов, которые надвигались на орков. Армия Короля Мёртвых, у Арагорна получилось! Самая смертоносная армия из возможных была на нашей стороне, и сейчас с огромной скоростью разила врагов одного за другим. Многие орки испуганно пятились, харадрим поспешно разворачивали мумакил. Я вновь обнажила меч, вступая в схватку с подступившим орком. Его кривой ятаган скрестился с моим мечом, а в следующую секунду я почувствовала резкую боль бедре. Полоснув по шее орка кинжалом, я обернулась, передо мной стояла ещё одна тварь, криво усмехаясь, занося ятаган. Упав на спину, я занесла меч, отсекая орку незащищённое запястье. Тот упал, ревя от боли и стараясь остановить хлестающую кровь. Откинув полы плаща, я быстро осмотрела рану, ничего серьёзного, неглубокая царапина и боль была скорее от неожиданности. Поднявшись, я сделала шаг, убедившись, что идти свободно не составляет труда, я воткнула меч в шею распластавшегося на полу орка. Отойдя в сторону, я оперлась об оружие, словно о посох, переводя дух. Орки в спешном порядке отступали, а я с облегчением заметила Арагорна, Гимли и Леголаса, что сражались недалеко от причала, добивая оставшихся врагов. Воткнув меч в ножны, я наложила стрелу на тетиву, целясь в убегающих орков. Всадники бросились вслед убегающим тварям, разя тех одного за другим. Победа была за нами.