Десятый хранитель

Раннее утро опускалось на Минас Тирит. И, пожалуй, впервые, многие не хотели, чтобы оно наступало. В эту ночь все те, кто должны были сегодня выйти за стены города и отправиться к Мордору, старались успеть. Успеть увидеться или попрощаться с родными, успеть поглядеть на родные лица, успеть повеселиться вдоволь или успеть признаться чувствах. В такие секунды, ценность времени становится неоспоримой. Поднявшееся из-за горизонта солнце, обозначало неизбежность. Проснулась я уже одна в постели, Принц ушёл, а его присутствие ночью казалось мне сладким сном. И лишь вмятина на подушке свидетельствовала о его присутствии. С улицы доносилась суета, слышались голоса командиров и тяжёлый шаг воинов, по вымощенным камнем переулкам. Умывшись холодной водой, я надела походный костюм. Закрепив всё оружие и потуже затянув наручи, я глубоко вздохнула. Руки немного подрагивали от волнения. Пока я спускалась, в голове крутился только Фродо. Его глаза, улыбка — все это словно подстёгивало меня не останавливаться и не позволять страху проникать в сердце. В тронном зале собрались уже все члены братства, кроме Гэндальфа. Арагорн был облачён в доспехи Гондора. Я на секунду замерла, любуясь Дуннаданом. Как бы он ни отрицал, его судьба — быть Королем. Он тот, кому предначертано поднять с колен людской род и стать его венцом. Услышав мои шаги, он обернулся, поймав мою улыбку. Мерри и Пиппин нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Оба так изменились за то время, что мы путешествовали. Мерри теперь оруженосец Рохана, в то время как Пиппин — верный страж Башни. А ведь вначале я не воспринимала их всерьёз, мне они казались шаловливыми детьми, которые по безрассудности попали сюда. Гимли. Гном стоял подле Принца, кто бы мог подумать, что эльф и гном сумеют стать друзьями? Гимли оказался не только сильным и храбрым воином, но и невероятно прекрасным другом. Леголас сейчас смотрел на меня. За это время он был тем, к кому я привязалась больше всего. Мои мысли и чувства целиком принадлежали Принцу. Бесстрашный воин, он, казалось, не испытывал страха. И стал тем единственным, кому я отдала своё доселе холодное сердце. — Пора, — прервал тишину Арагорн. Я подошла чуть ближе, становясь позади хоббитов. — Действительно пора, друг мой. Гэндальф подошёл к нам, оглядывая каждого. В глазах Митрандира читалось беспокойство. Очевидно, его беспокоила предстоящая битва, но волновался он далеко не о своей судьбе. Его сердце, как и сердце каждого из нас, было сейчас рядом с Фродо и Сэмом. На выходе нас встретили военачальники во главе с Эомером, которые доложили Арагорну о том, что войска построены и готовы выступать. Спустившись в конюшни, который сейчас были практически пусты, мы оседлали коней и уже верхом направились к выходу из города. Тишина, сопровождавшая всю эту процессию казалась гробовой. Братству выпала честь венчать армию, поэтому мы галопом доскакали до начала строя. Воины отдавали нам честь, а командиры то и дело отдавали приказы. Я не прислушивалась к их словам. От быстрой езды в ушах свистел ветер, я то и дело вырывалась на Ароде вперёд. Конь словно сам старался скакать быстрее, явно устав от стояния в конюшне. Я была удивлена, увидев его. Мне казалось, что Арод пропал ещё на поле битвы, когда я отпустила коня, позволяя уноситься прочь. Но в конюшнях мне сказали, что поймали его недалеко от стен города, когда битва была на исходе. Весь день до поздней ночи мы ехали, не останавливаясь, даже ели все на ходу. Поздней ночью Арагорн остановил войско, проскакав по периметру. Воины раскладывали ночлег там же, где ехали, лишь отводя в стороны лошадей. Через несколько минут в разных частях лагеря вспыхнули костры, вокруг которых собирались воины, укрываясь от ночного холода. Я разложила вещи рядом с костром, прислушиваясь к беседе, что уже зародилась между членами братства. — На самом деле у нас с Пиппином всё получилось спонтанно, мы одолжили у нашего местного фермера немного кукурузы и моркови с капустой. — Что обсуждаете? — Поинтересовалась я у Мерри, который всё это время что-то вещал. — О, изумрудик, присоединяйся, наши юные друзья рассказывают нам, как попали в Ривенделл вместе с мистером Беггинсом, — Гимли снял шлем, протирая бородой кончик своей трубки. — Ну так вот, — продолжил Мерри, и я обратила всё своё внимание на хоббита: — Кто же знал, что этот фермер решит погнаться за нами? Убегая от него, мы наткнулись на Фродо и Сэма, они направлялись в Бри. А дальше всё как-то само закрутилось. Мы не сговариваясь продолжили путь уже вчетвером. — Это уже становится похоже на историю, — потянула я. — А то! Мы с Пипом передадим её всем нашим потомкам! — Гордо возвестил Мерри. За его словами последовал всеобщий смех. — Полагаю, ваши легендыпрославятся далеко за пределами Шира, — проговорил Леголас, садясь рядом со мной. — Торжественно клянёмся, что подарим вам с Анариэль книгу с нашими рассказами и воспоминаниями, — подняв руку возвестил Пиппин, поднявшись с места. — А как ты попала к нам, изумрудик? — Поинтересовался Гимли, пуская один за другим колечки дыма. — Ничего интересного, на самом деле, — отмахнулась я. — Обычно за этими словами таятся самые занимательные истории, — заметил Леголас, поворачиваясь ко мне. — Нуу, — потянула я, усаживаясь поудобнее, — думаю, что если рассказывать, то сначала. А началось всё с моего знакомства с владыкой Элдрондом. Он прибыл в Лориэн с Арвен и своими сыновьями. Мне было тогда не больше двухста, даже, кажется, меньше. Тогда я только начала учиться владеть оружием. Весь Лориэн гудел перед прибытием столь почтенных гостей. В тот день я с самого утра была на тренировочном поле, помню, как старалась изо всех сил не отставать от мужчин. Халдир был моим другом, но на тренировках он становился лишь учителем, строгим и требовательным. Тогда мы учились биться на мечах. Я настолько вовлеклась в поединок, что не заметила Владыку Элронда, который решил посмотреть, как тренируются будущие стражи Лориэна. Я не победила, но по словам Халдира сражалась очень достойно. Когда мой меч оказался на земле, я услышала слова Владыки, обращенные ко мне: «Похвальное владение мечом, уверен, из тебя выйдет хороший воин». Вначале я даже и не поняла, что он Владыка и просто поблагодарила. Лишь обратив внимание на других воинов, что почтительно склонили головы, до меня всё дошло, и я поспешно последовала их примеру, чем вызвала улыбку на лице Элронда. Чуть позже я познакомилась с Арвен, Элрохиром и Элладаном, а год или два спустя мы с родителями отправились в Имладрис. На протяжении всей моей последующей жизни Элронд не часто приезжал в Лориэн, да и я почти не посещала Имладрис. Лишь с Арвен мы регулярно обменивались письмами. За месяц до совета в Ривенделле, Владыка Элронд прислал мне письмо, пригласив на него. Я думаю, что здесь не обошлось без хлопот Арвен, ведь именно она, как никто другой знала всё о моей жизни. Конечно, она не представляла, вот что это всё выльется. Но я благодарна судьбе за то, что обрела в этом путешествии таких друзей, как вы. — Будь в моей руке пинта, я бы сказал, что это звучит как тост. За репликой Гимли последовал смех. Через несколько минут по периметру лагеря были выставлены часовые и войско погрузилось в сон. Я легла на плащ, поднимая глаза к небу. Звёзды были столь тусклыми, что некоторые, казалось, просто гасли. Тьма, словно пелена, накрывала их с каждой лигой, пройденной на Восток. В воздухе всё чётче чувствовался запах пепла и гнили. Навряд ли кто-либо из воинов её ощущал, но чувствительное обоняние эльфов на этот раз играло против меня. Перевернувшись на бок, я закрыла глаза, проваливаясь в сон.

***

Дни, что мы провели в пути к Черным Вратам слились для меня. Время словно ускорило бег и я не могла точно сказать, как долго мы шли. С каждой верстой пройденного пути, тьма над нашими головами сгущалась. Тучи из пепла и дыма давно закрыли солнце. Когда мы были Итилиэне, Арагорн неожиданно для всех остановил войско. Он позволил слабодушным вернуться назад в Белый Город. Это был правильный поступок с его стороны, но когда он произносил эти слова, на его лице помимо уверенности и властности присутствовала мимолетом мольба. Он понимал, что каждый человек на счету, что каждый воин важен. Он словно просил всех тех, кто был там, остаться с ним до конца. Путь продолжился, тьма всё нарастала, словно туманом спускаясь к нашим ногам. Ближе к Чёрным Вратам, всё войско погрузилось в гробовую тишину. Врата возвышались над нами на много футов. За ними практически ничего не виднелось, лишь алые всполохи, словно огонь бушевал с небом наравне. Мы подошли к тому месту, с чего всё началось когда-то давным-давно, и где сегодня всё закончится