"Политические игры в разных странах", Юци Курого. 487 НВ
Девушка в синем берете стояла, опершись руками о бортик высокого фонтана, наблюдая за тем, как водяные струи сверкают причудливыми бликами, закручиваясь в немыслимые спирали в своём падении в водяные чаши, подобно гибким извивающимся змеям. Как мастера Пареенда смогли добиться такой траектории движения воды, оставалось загадкой. Принцесса предполагала, что не обошлось без чар, наложенных на трубы внутри сооружения, которое было немаленькое и достигало двух средних человеческих ростов. Или двух с половиной ростов самой Ринэи. Девушка горько вздохнула, понимая, что к своему совершеннолетию так толком и не выросла. Хотя нет, выросла. На целый палец. Это немножечко порадовало её в день рождения. И праздновала она этот день в начале осени в кругу семьи в Эрдосе за неделю до того, как сбежала из дворца во второй раз. К счастью, на этот раз бежать было недалеко, всего лишь к порталу за городской стеной, где Рэнг быстро активировал его, позволяя беглецам ускользнуть прямо из-под носа стражи. — Нет, это не магия. Это хитроумные инженеры Мадольгарии постарались, — послышался голос за спиной Ринэи. — А? Она обернулась с выражением недоумения на лице. — Да все задаются этим вопросом, глядя на этот фонтан. Очень предсказуемая реакция — неверие, что это творение рук человеческих без всякой магии, — продолжила хитро улыбающаяся девушка в жёлтом плаще. Не узнать её было бы тяжело, ведь обладательниц таких роскошных черных вьющихся волос, карих глаз и ехидного выражения лица Ринэя знала лишь двоих. — Мараса! Рада тебя видеть! — Принцесса обняла знакомую и, отстранившись, внимательно посмотрела ей в глаза — что удивительно, бывшая фурия взгляд не отвела. — А Малу ты случаем не встречала? — Было бы неплохо, малышка Ринэя. — Мараса довольно усмехнулась. — Над вами двумя очень весело подшучивать, когда вы вместе. — Эй! Тебе бы только шутить! — возмутилась девушка. — А тебя всё так же легко вывести из себя. Не лучшая черта для Защитницы Пареенда, — заметила мабирийка и показала жестом следовать за ней. — Что с остальными? Они пока не появлялись? — спросила Ринэя, надеясь перевести разговор с не самой приятной для неё темы. — Монсэльм, как ты сама знаешь, служит при дворе Хансолора. Винченцо после возвращения в Вендецию весточек не присылал. Мала недавно заходила, но снова куда-то сбежала. У неё появилась новая… идея, которую она реализует. Градэн еще не вернулся из Крагерхатера. После поражения на арене у него вышли некие разногласия с его королём. Алиса была, как я помню, с Винченцо. Больше ничего сказать не могу. О Степане, с момента его возвращения в родные края ни слуху, ни духу. — Да уж, как неожиданно разошлись все дороги, — хмыкнула принцесса. — А я еще надеялась на совместное путешествие. — Дороги имеют свойство сходиться. — Мараса загадочно улыбнулась, останавливаясь напротив белого здания, больше похожего на резиденцию влиятельного лица. Ринэя замерла, не в силах произнести ни слова от восхищения. Она повидала немало архитектурных памятников, но это строение превосходило даже королевский дворец Вендеции. Белоснежные колонны обвивали каменные нити, похожие на причудливо застывшие струи воды. Барельефы над окнами, перила балконов, арки над дверьми — всё это создавало странное ощущение. Они одновременно казались текущими и непостоянными, но при этом неожиданно надёжными. — Дворец Вечнотекущей Воды — творение великой странницы меж мирами и эпохами, известной как Рэзри Кхри Нэзара. Она была не из рода человеческого, сопровождаемая вечной изгнанницей всех миров и эпох Черной Алисией, которая и вернула её позднее в родной мир. Хотя этот дворец не может похвастаться длинной родословной, но считается одним из самых необычных творений архитекторов прошлого. — Мараса была явно довольна произведённым эффектом. — А кто такая эта Алисия? — спросила Ринэя. — Черная Алисия. Вечная изгнанница всех миров и эпох. Когда-то она усилила свою Волю настолько, что стала богоравной. В попытках исправить свои прошлые ошибки, эта храбрая женщина повернула вспять время в своём родном мире и изменила историю. Но тем самым она вычеркнула из этой истории себя. Будучи бессмертной и практически неуязвимой, она защитилась даже от временного парадокса, что позволило ей существовать, но с большими ограничениями. История гласит, что она не может быть в одном мире дольше трёх лет, трёх месяцев и трёх дней. Был период, когда она обитала и у нас. По странному стечению обстоятельств, именно тогда был совершен прорыв в области магии и технологий. — Всё-то ты знаешь. — Ринэя насмешливо фыркнула. — Это написано в продвинутом курсе истории Пареенда. Книги нужно читать. А книги — это такие штуки для людей, у которых есть мозг, — с нескрываемым ехидством закончила Мараса. — Да хватит уже! Читаю я! Только вчера читала! — возмутилась принцесса. — И что же? Очередной роман Роджера Кита? — усмехнулась бывшая фурия. — А если и так, то что?! — Ринэя уже не на шутку завелась. — Ничего. Просто я всегда считала, что подобная чепуха настоящей литературой не считается. — Мараса легонько пожала плечами. — А сама-то какие книги читала за последнее время? — хмуро поинтересовалась Защитница Пареенда. — Дай-ка подумать… "Особенности использования редких техник магии воды" Рейнольда Свабисведа, "Политические игры в разных странах" Юци Курого, "Иное толкование некоторых частей Книги Света" Карло Мазолини, "Запретные знания" Леозы Гивсии… — Последняя вообще черная магесса! — почти кричала Ринэя, судорожно сжав кулаки. — И что? Можно подумать, от этого её книги становятся хуже, — усмехнулась Мараса. — Ах да, еще "Заметки плута и проныры" Винченцо Каполони. — Чего?! Даже он выпустил книгу?! — поразилась принцесса. — Как так?! Как так-то?! — Представь себе. Кстати, очень занимательное чтиво. Пишет твой друг с юмором, легко и интересно. И полезной информации у него при этом в разы больше, чем в твоих любимых романах, — добила её довольная волшебница. Ринэя стояла молча, опустив голову под тяжестью осознанного. Уж от кого, а от плута Винченцо она не ожидала ничего подобного. — Я вообще-то проходила курс жёстких тренировок от Рэнга, пока кое-кто книжки писал, — пробурчала принцесса себе под нос. — Да? И это каких же? — заинтересовалась Мараса. — Создание своего стиля боевых искусств. Каждый воин-маг моего типа рано или поздно создаёт нечто подобное. — Ринэя немного приободрилась, ступив на одну из любимых тем для разговора. — Всё, чему Рэнг учил меня раньше, было лишь подготовкой. Теперь я сделала систему из своих непревзойдённых умений и безграничных талантов! — В эту систему воспитание скромности входит? — Кто бы говорил! Между прочим, тренировки были очень жестокие, а стиль я всё же создала! Плечи принцессы нервно дёрнулись, когда она вспомнила, через что ей пришлось пройти. Хотя она с детства обучается у Рэнга, но за все десять с лишним лет тренировок не было ничего более жестокого, чем это. — Любопытно было бы посмотреть. Покажешь? Ринэя с подозрением посмотрела на хитрое лицо Марасы и поняла: та явно ищет выгоду. Следующая фраза только подтвердила её догадку. — Неподалёку есть замечательный… бойцовский клуб. Там собираются бойцы со всего Пареенда и из гостей столицы. Клуб немного нелегальный, так как в Пареенде запрещено делать ставки на боях, но есть пара правил. — Какие же? — полюбопытствовала принцесса. — Первое правило: никогда не упоминать о бойцовском клубе. — И именно поэтому ты сразу же рассказала мне? — хмыкнула Ринэя. — Ну… на самом деле, это правило почти никем не соблюдается. Реально соблюдаются только правила поединков. Никакой магии, никаких уловок, никаких изобретений. Только руки, ноги, голова и собственная Воля. А про этот клуб, хех, знают во всём Пареенде даже глухонемые. Только делают вид, что ничего нет. Надо же дать людям выпускать пар и немного нарушать правила, ведь запретный плод ох как сладок! Так пусть лучше будет "запрещено" бить друг друга кулаками и ногами, чем, скажем, устраивать кровавые оргии и приносить Владыке Мрака в жертву девственниц. — А что, сейчас разве так можно? — Нет, но при запрете на малое большое уже не так притягательно. Большинство людей довольствуется именно малым. Ну, а если кто-то не может остановиться, то никакие запреты здесь не помогут. — Ладно, веди меня в твой "секретный" клуб. — Ринэя демонстративно размяла кулаки. — А то застоялась я уже без настоящей драки.***
Один из бандитских притонов Эрдоса сейчас поражал полным безмолвием. Обычно это место, замаскированное под дешевый бар, было шумным и весёлым. Хотя веселье это порой было кровавым, и не одно бездыханное тело по ночам выносили через черный ход Но сейчас все постоянные обитатели сего примечательного места безмолвствовали, во все глаза разглядывая неожиданного гостя. Невысокий молодой мужчина с кудрявыми каштановыми волосами и пронзительными синими глазами разглядывал их в ответ. Одет он был в простую черные куртку и штаны. Только его оружие было явно непростым. Никто в Эрдонии не пользовался таким стилем: меч с узким лезвием и длинный чуть изогнутый кинжал. По-крайней мере, главарь местной банды, известный не только своей косой улыбочкой, за которую получил прозвище Скалозуб, но и хорошими навыками фехтования, так и не смог вспомнить ни один стиль, который предполагал такую комбинацию. — Ну что, граждане разбойники, воры, убийцы, грабители. Сдаваться будем или как? Учтите, что уйти вам не дадут, а улик по вашим делам набралось на целый обоз, — насмешливо произнёс мужчина. — Хех, сдаваться… думаешь, такие женоподобные хлюпики, как ты, остановят меня, Ника Скалозуба?! — Главарь с готовностью выхватил свой широкий меч. — Тоже нашёлся мне, ищейка дворцовая! Глаза мужчины сузились, когда бандит уверенно пошел на него. В следующее мгновение его рука легла на эфес меча. Что произошло дальше, присутствующие затруднялись описать. Фигура незваного гостя внезапно стала размытой, а в следующее мгновение он оказался за спиной падающего Ника Скалозуба. На груди убитого главаря зияла страшная рана. Только сейчас остальные догадались посмотреть на оружие неизвестного и замерли в ужасе. Лезвие светилось лёгким лиловым светом. — Воля! Этот сыскарь имеет нехилую Волю! — выкрикнул один из головорезов срывающимся голосом. — Насколько же она у него сильна, если видна невооружённым взглядом. — Один из воров уже начал оглядываться, ища пути к отступлению. — Не советую пытаться сбежать. Район оцеплен стражей. Так что выйдете вы отсюда либо в тюрьму, либо вперёд ногами. — Фехтовальщик усмехнулся, поворачиваясь и отбрасывая левой рукой прядь с женственного лица. — Кстати, я предпочитаю называться иначе. Инспектор по особо важным делам Монсэльм Катартуа к вашим услугам! — Он отвесил лёгкий поклон, взмахнув мечом, словно призывая к бою. — Итак, попытаете удачу на мечах или сразу в кандалы? Трое головорезов бросились на Монсэльма с разных сторон, но на том месте мечника уже не было. Первый бандит только успел краем глаза заметить мелькнувшую справа тень, после чего рухнул со вспоротым горлом. Двое других с воем отступили, удерживая культи, оставшиеся у них вместо рук. Инспектор уже был у входной двери, а с его клинка упали лишь три капли крови. — Кто-нибудь еще? Подходите сразу все, а то у меня еще много дел на сегодня, — холодно сказал он, и пугающе давящая атмосфера, исходящая от его фигуры, стала последней каплей. Члены банды побросали оружие, сдавшись на милость победителя. По знаку Монсэльма в притон ворвались стражники, начав деловито крутить руки сдавшимся. — Эд, подробный рапорт отправишь в канцелярию уже завтра, — обратился Монсэльм к командиру стражников. — Что-то в последнее время этих банд по стране развелось немало. Не иначе как снова вылезли эти "Руки Тени", не к ночи буде помянуты, — Эд передёрнул плечами, отгоняя невесёлые мысли. — Выходит, кому-то придётся искать корень всех зол. — Инспектор тяжело вздохнул. — И я уже предполагаю, на чью долю выпадет эта великая "радость". Монсэльм уходил в королевский дворец. Предстояло отчитаться по проделанной работе и попытаться выспаться за уже две бессонных ночи.***
Дворец Пареенда мало изменился за последнее время. Всё такой же хаос из переплетения каменных печатей снаружи и сочетание домашнего уюта с величественностью огромных залов внутри. Рэнг еще раз оглянулся на портрет, где был изображен его почивший ныне друг, верховный жрец Матиас. По старой традиции Пареенда портрет был окутан иллюзией, делавшей его черно-белым. Только во внутренней галерее можно было лицезреть цветные изображения умерших жрецов. Рэнг тяжело вздохнул. Вот и один из последних его друзей ушел за Грань. Крист Майногор остался не у дел, да и редко получалось заглянуть к старому пирату. А Матиасу было уже много лет. Не сегодня, так завтра его время бы пришло. Он и сам понимал это. — Мастер, а это нормально, оставлять Ринэю одну? — спросил идущий вслед за ним Нирн Марко, верный жрец нынешней Защитницы Пареенда и вечная головная боль несчастного старика. Рэнг недовольно скривился. Ему было трудно относиться к Нирну хорошо по ряду причин, но хотя бы он притерпелся к его постоянному присутствию. Однако сейчас речь шла не об отношении старого мага к этому юноше, сколько состоянии самого юноши после на редкость идиотского поступка. — До того как ты грубо и без специальных ритуалов оторвал кусок своей души для спасения Ринэи, не дав мне провести нормального обряда, я еще мог бы оставить тебя с ней наедине. Но теперь я не знаю, какая именно часть тебя ушла безвозвратно. А вдруг ты потерял стыд и чувство меры? Так что возражения не принимаются! — А что, по мне трудно догадаться, в чём я изменился? — Нирн постарался сказать это ровным голосом, но удержаться от сарказма не получилось. В зубах молодого жреца была пожеванная сигарета. После давнишних событий в Пареенде Нирн обнаружил в себе некоторые изменения. Он стал уже не таким ревностным блюстителем здорового образа жизни, как раньше, и даже испытывал тягу к курению. Правда, Нирн изо всех сил подавлял это желание, так что реально он ни разу за всё это время так и не закурил, но незажженная сигарета во рту теперь стала практически атрибутом его внешнего вида. Как ни странно, но так ему было легче сдерживаться. — Всё равно. Я не склонен доверять пустым словам. Поживём — увидим, — проворчал Рэнг, направляясь в тронный зал, где ныне восседали двенадцать высших жрецов Пареенда. Экзорцисты и самые влиятельные люди в Пареенде в настоящее время. Один из них должен стать верховным жрецом в будущем. — А нам, получается, нужно помочь организовать эти выборы? Я правильно понимаю? — поинтересовался Нирн. — Нет, это было бы странно, если бы таким занимались Защитница Пареенда и её спутники. Проблема в том, что полномочия приказать правителям стран оказать поддержку Защитнице есть только у верховного жреца. Пока его нет, нам остаётся надеяться лишь на добрую волю правителей. Как думаешь, юноша, сколько из них доверится по своей воле вчерашней принцессе Эрдонии? Может, спросим у знати Вендеции? Или у сенаторов Хорса? А может быть, сразу пойдём приводить в ярость своим присутствием короля Крагерхатера, который и без того не в себе после поражения Градэна Дэгерцоллера?! — С каждой фразой Рэнг повышал голос всё сильнее, а на последнем предложении уже начал рычать на своего попутчика. — Понял-понял, не нужно так заводиться! — Жрец отшатнулся от кипящего Рэнга. Старый маг был не в духе. Он анализировал всех кандидатов из двенадцати экзорцистов и тяжело вздыхал каждый раз, когда вспоминал очередное имя. Милд Нерос был бы самым лояльным к новой Защитнице Пареенда, но он весьма плох как управленец, да и сам не горит желанием становиться верховным жрецом. К тому же, с его тёмным прошлым за него вряд ли будет голосовать кто-либо. О том, что ныне один из сильнейших светлых экзорцистов когда-то давным-давно был влиятельным и могучим некромантом знают немногие, но обладающие этим знанием сидят и в совете двенадцати высших жрецов. Пусть Милд переосмыслил свою жизнь и сделал много хорошего, но недобрая слава всё еще преследует его. Ларций Шиной был бы хорошим управленцем, но он крайне подозрительный и скрытный тип. Вечно щурящийся и дежурно улыбающийся седой жрец казался Рэнгу, пожалуй, самой зловещей фигурой в совете. Можно ли доверять ему? Но самым худшим вариантом была бы Октавия Лирой. Это был просто кошмар из кошмаров. Более неуравновешенной и высокомерной особы старик не видел никогда в жизни. Удивительно, как она вообще вошла в совет двенадцати высших жрецов. Хотя… известно как. Ведь все жрецы сильнее и влиятельней расползлись по всему миру, став первосвященниками в разных странах. Тот же Гонес Мазари, не ушел бы он в Хорс, занял бы место Октавии. Да и предчувствия Рэнга касаемо этой персоны были не из лучших. Георгий Нарийский честен и смел, наполовину сантсец по происхождению, но вырос в Ругене, выделяясь на фоне ругенских "джентльменов" небывалой для этих краёв порядочностью. Но он слишком прямолинеен для политика, коим должен являться и верховный жрец, лавирующий среди интересов всех стран Зоны Света. Другие тоже были крайне спорными кандидатами. Либо хороши по моральным качествам, но имеют посредственные навыки, либо крепко знают своё дело, но не вызывают доверия. Либо… Октавия Лирой… это кошмар. Рэнг представил себе, что случится, если эта особа станет во главе Пареенда, и почувствовал, что голова начинает болеть всё сильнее с каждой секундой. Какое облегчение, что сегодня нужно просто назначить время встречи Защитницы с экзорцистами и прощупать почву для переговоров. Все важные политические вопросы будут решать за кулисами. И Ринэя здесь ничего не сможет сделать. Такими делами придётся заниматься ему, мудрейшему магу. Хотя сам Рэнг с радостью уступил бы это болото кому-нибудь другому.***
Винченцо шел к одному из центральных городов Вендеции, Сициру, где обосновался дядя Селвио. После того, как его вылечил Нирн, дела купца пошли в гору. И вот он уже влиятельный член купеческой гильдии со своим особняком в Сицире. Когда Винченцо вернулся в родные края, оказалось, что Селвио уже позаботился о своей сестре и купил ей домик на Рикане. Именно туда и направился из Флонции плут и проныра, попутно демонстрируя Алисе чудеса Вендеции. Беседа с матерью была подобна живительному бальзаму для сердца Винченцо. Он всё же вернулся героем. Весть о битве в Пареенде быстро разлетелась по всему миру. И хотя о попутчиках Защитницы Пареенда было сказано не так много, как о самой Ринэе, Винченцо тоже досталось немного славы. Хотя до официального титула героя ему еще далеко. Уходя из Рикана они с Алисой пошли разными дорогами. Винченцо хотел навестить дядю и сердечно поблагодарить его за заботу о матери. Алиса попрощалась и направилась в Сантское Царство. Сказать по правде, плут и проныра был в некоторой растерянности от присутствия Алисы. Изначально он вовсе хотел соблазнить девушку. Да, Винченцо не был целомудренным монахом или сопливым романтиком, годами дожидающимся благосклонности дамы. Он был бабником почище того же Спекио, но в отличие от принца свои дела старался обстряпать чисто и незаметно. Так что мало кто знал о похождениях Винченцо Каполони с такой стороны. Но он попросту не смог сделать что-либо подобное с Алисой. Эта девушка вызывала совсем иные чувства. За пару месяцев он хорошо успел узнать её, и был поражён чистотой её души. "Н-да… может, пророчество Чистой Души говорило о другом человеке? Ну, какая из Ринэи может быть "чистая душа"? С её-то характером", — размышлял плут и проныра и вдруг остановился, словно громом поражённый. — Тогда, говорят, к нам вернётся она, и рухнут врата нерушимые… Но ведь явление Чистой Души и разрушение врат здесь никак не связаны. Нигде не говорится, что именно она должна… То есть… да этой Чистой Душой может быть вообще кто угодно из присутствовавших в тот день в Пареенде! — воскликнул он и невольно повернул голову на восток, куда ушла его недавняя попутчица. Внезапно появившаяся, она сражалась вместе со всеми своими методами, не жалея сил. Но в ней чувствуется особая сила… и особый свет. — Поздравляю, Винченцо. Кажется, ты уже забиваешь голову всякими жреческими теориями, — усмехнулся плут и, немного подумав, добавил: — А также говоришь сам с собой. Пойду-ка я лучше молча. У ворот скромного белого особняка Винченцо остановился в раздумьях. Теперь нужно было как-то представиться привратникам. Плут и проныра размышлял, сделать это по-простому или с юмором, немного подшутив над дядей. Впрочем, додумать ему не дал сам Селвио, который как раз прогуливался во дворе вместе с некой дамой. — Ба! Да это же мой племянник Винченцо! — воскликнул он, заметив проныру за решеткой врат. — Пропустить! — Купец подал знак, и охранник особняка пропустил Винченцо внутрь. — Дядя! Давно не виделись! Спасибо за маму! — Винченцо коротко обнялся с Селвио. Тот только усмехнулся в усы. — Это самое меньшее, что я мог сделать. К слову, я ведь так не отблагодарил того жреца за спасение своей шкуры. Как он? — Когда я видел его в последний раз, был жив и здоров. — Позволь представить тебе компаньона, друга по купеческому цеху и просто прекрасную синьорину Элару Клоу. Она во многом помогла мне в моих предприятиях. Синьорина Элара, это мой племянник Винченцо Каполони. — Очень рад познакомиться, почтенная синьорина, — Винченцо отвесил лёгкий поклон, между делом оценивая новую знакомую. Элара оказалась симпатичной блондинкой примерно одного возраста с плутом и пронырой. Золотистые волосы стянуты в хвост, голубые глаза сверкают любопытством, а милые ямочки на щеках придают особый шарм подчёркивают правильные черты лица дамы. "И это купчиха? Нда, я ожидал увидеть синьору лет под пятьдесят, но, видимо, в иных гильдиях бывают дамы погорячее". — Приятно познакомиться. — Элара тепло улыбнулась. — Ваш дядя много рассказывал о вас. — Только хорошее, племянник! Только хорошее! — тут же поспешил вставить слово Селвио. — Да я… в общем-то… не сомневался в тебе, дядя, — слегка удивился Винченцо. — Но не буду вам мешать… — Что ты! Ты нам не мешаешь! Напротив, было неплохо поразмышлять вместе над одним делом! — как-то чересчур суетился купец. — К тому же, синьорина Элара хотела поговорить с тобой наедине! Винченцо лишь хмыкнул, но оставался настороже. Мало ли, что могла предложить эта особа. — Пойдёмте, синьоро Винченцо. — Элара повела плута к беседке в глубине сада. — Нам есть что обсудить. Вы ведь не будете слишком настойчиво соблазнять даму? — Конечно же нет, синьорина! Я ведь порядочный мужчина! — заверил её Винченцо, готовясь к долгому разговору. Что-то подсказывало ему, что дядя в поисках богатства связался с… разного рода людьми. И это не добавляло оптимизма.***
— Это она. Известно, что победить гибрида может только другой гибрид. — Хотя природа её силы пока досконально не изучена в связи с проблемами изучения феномена на расстоянии, но я поддерживаю гипотезу о происхождении её силы как гибрида. — Хм… интересно, знает ли она сама о том, кем является? — Сидящая за столом особа была хорошо известна в некоторых кругах. Одна из сильнейших черных магов в мире, претендентка на звание мудрейшей. Много кто слышал о ней и читал её книги, но мало кто знал её в лицо. — Вероятность того, что в ней есть примесь силы той, кого вы ищете, составляет около сорока процентов, — продолжил мужчина в черной мантии с синими рунами. Его худое лицо и разноцветные глаза, правый синий, а левый зелёный, выражали усталость. — Но если не проверить, то мы никогда не узнаем. Требуется близкий контакт, — добавил другой мужчина. Он был похож на первого, как две капли воды, только его мантия была расшита красными рунами, а разноцветные глаза были расположены иначе — правый был зелёным, а левый синим. — Я полагаюсь на вас. Думаю, вам хватит возможностей склонить её на нашу сторону. В конце концов, вы тоже гибриды, да еще и близнецы, что делает вас сильнее. Так что я официально приказываю. — Особа встала из-за стола и ухмыльнулась безумным оскалом. — Рикир, Кирик, доставьте мне Дерзкую Принцессу Ринэю целой и невредимой! Методы выбирайте сами. Братья коротко поклонились и вышли из кабинета. Влиятельная особа проводила их взглядом и скрестила пальцы у лица. — Это… свершилось? Элария Чандра… воскресла ли ты? Есть лишь один способ проверить.***
Мужчина в черной мантии внимательно изучал отчет, присланный его подчинённым. Ранее он был правой рукой самого Князя Тьмы Шпиона. Ферзь насмешливо хмыкнул. Мало кто знал, но вся подпольная работа была проведена именно им, а не столь великим Князем Тьмы. Да, Ферзь никогда не испытывал уважения к Ксангорфу. Наверное, потому что не считал его высшим по положению. В отличие от Князя Тьмы черный маг сразу же измерил соотношение сил в предстоящем бою, аккуратно прощупал возможности самых сильных претендентов, сведя их с различными противниками, и по достоинству оценил потенциал некоторых из них. Хика Кровавая Луна, Ринэя Эрдонийская, Степан, Градэн Дэгерцоллер, Мараса Рнхата и другие. Все они получили свои испытания, за всеми зорко следил Ферзь непосредственно или через подручных. Как минимум трое вполне могли отправить Шпиона на тот свет, раскрыв свой потенциал. И это не считая мудрейшего Рэнга, коего Ферзь всерьёз уважал. А уж когда черный маг увидел, кто ходит вокруг Пареенда, то понял: план Князя Тьмы обречен. Даже если претенденты не раскроют потенциал, а Рэнг не справится, этот легко мог раздавить слабейшего Князя Тьмы. Тогда в его голове и созрел план, а вернее, корректировки к старому. Предупреждать Шпиона он не стал, предпочтя сделать вид, что всё идёт по плану, и вовремя уйти из Пареенда, выполняя свою работу. После вполне закономерной гибели Ксангорфа Ферзь собрал всю информацию о сражающихся, выяснил всё, что смог о Дерзкой Принцессе и её новых друзьях. Даже по Алисе, этой музыкальной волшебнице, он собрал неплохую базу. Теперь был готов новый план. И первым шагом было направить одного из его подчинённых по нужному пути. Но ведь Львиное Сердце не подчиняется ему. Он отказался и заявил о своей независимости. Вот только есть разные способы воздействия. Ферзь знал, что Львиное Сердце выйдет из-под контроля после смерти Ксангорфа. И заранее заготовил целое представление для него. И вот, по донесению Кигона, этот самонадеянный дурак уже на полпути к Сантскому Царству. Насколько некоторыми людьми легко управлять. Неужели этот недоумок думал, что его маленькая тайна про "таинство эволюции" останется в секрете от одного из самых влиятельных черных магов мира? Ферзь одним щелчком пальцев сжёг лист с докладом, после чего приложился к бутылке "Рум Афрондс". В голове немного прояснилось спустя столько бессонных ночей. Но пока можно немного расслабиться. Все фигуры расставлены и вскоре займут подобающие им места.