В самом начале бывает очень сложно, И кажется путь наш нам невозможным. Мы что-то теряем, А что-то находим, В тумане незнания долго уж бродим. Дороги и битвы идут вперемешку, Порою нельзя позволять себе спешку. Эти мысли, Эти числа, Понимаешь — всё не так уж чисто. Есть враги, что станут друзьями, Есть друзья, что станут врагами, Интриганы, что играют с нами, Выставив легко дураками…
Отрывок из песни, Алиса Кирин. 502 НВ
Удар! Еще удар! И вот один из бойцов проехался по рингу к решётке, едва не помяв её своим телом. Больше он уже не встал, а его противник ухмыльнулся своей желтозубой улыбкой, демонстрируя внушительную мускулатуру вопящей и свистящей публике. — Запомни, Ринэя. Никакой магии, никаких магических приёмов. Только твоё боевое искусство. Ты точно уверена, что сможешь? — спросила посерьёзневшая Мараса разминающуюся девушку. — Уверена полностью и всё помню. Не нужно мне повторять одно и то же, как слаборазвитой. — Защитница Пареенда была одета в свой тренировочный костюм, а на лицо надела красную маску. Теперь никто не узнает в ней самую известную фигуру в городе. — Если уверена, то тогда я представлю тебя. Пришлось, правда, подобрать прозвище, ведь настоящим именем тебя не представишь. Но здесь многие берут себе псевдонимы, так что ты не будешь выделяться. Мараса ушла к распорядителю боёв клуба, пока Ринэя разминала мышцы. В своей победе принцесса была уверена, не зря же было проведено столько тренировочных боёв с Рэнгом, столько пота и крови пролито, столько усилий потрачено. Пару раз она даже ломала кости, а один раз пришлось залечивать порванные от напряжения связки. Защитница Пареенда помнила, какой ценой ей далась победа над слабейшим из тёмных богов и вовсе не хотела повторения подобного. Тем временем, на ринг выходили новые противники: совсем мелкий боец в зелёной маске с перьями, из-под которой торчали лохматые черные волосы, и гибкий высокий мужчина с безумным оскалом, который шатался из стороны в сторону, словно находился в припадке. От Ринэи, впрочем, не укрылся отменный контроль тела высокого — он балансировал буквально на пальцах ног, легко сохраняя равновесие. Бой начался. Низкорослый тут же запрыгал вокруг качающегося, нанося быстрые удары ногами прямо в воздухе, однако его противник ухитрялся уклоняться в последний миг, а затем контратаковал. Длинные руки высокого несколько раз задели прыгающего. Последний удар ребром ладони вовсе едва не разбил зелёную маску. Низкорослый обиделся и ускорился. Прыжок с переворотом — и он оказался за спиной оборачивающегося высокого. Следующий удар пропал впустую, так как гибкий противник умудрился прямо из полуоборота сделать "мостик" и тут же встать на руки, чтобы прыгнуть из этого положения вбок. "Как он еще не сломался? Это что, человек-змея?" Долгий бой закончился победой высокого. Еще один "мостик", а затем удар пяткой из неудобного положения в голову не ожидавшего этого противника. Низкорослый отлетел к стене и уже не поднялся. Судья объявил победителя, пока высокий корчил безумную гримасу, подпрыгивая на одной ноге. "Что-то среднее между стилем пьяного мастера и искусством "живого узла" Рош-Мадиса. Разве эти школы совместимы? Опасный тип". Но уже скоро её бой, так что расслабляться не стоило. Еще немного, и она покажет своё мастерство!.. — Следующий бой! Стальная Ладонь против Воинствующего Лилипута! "И кто взял себе столь идиотское прозвище? Либо кто-то с плохим чувством юмора, либо чересчур самокритичный", — усмехнулась принцесса. — Эй, подруга! Чего стоишь, тебя вызвали! — На плечо легла ладонь Марасы, а в следующее мгновение сильный толчок отправил её прямиком к рингу. — Мараса, однажды я тебе накостыляю за такие тупые шуточки! — процедила Ринэя, сразу сообразив, кто дал ей такую глупую кличку. Её противником оказался, вопреки ожиданиям, не очередной тупой бугай, вроде Гвина, а вполне нормального телосложения и роста мужчина, с любопытством разглядывающий девушку. Его мускулы были развиты, но не отличались внушительными размерами. Впрочем, Ринэя сразу же поняла, что здесь замешана сильная Воля. Мышцы мужчины были невероятно прочны, пока их усиливала внешняя часть души. Наверняка и прозвище получил за усиленные удары ладонью. Ринэя начала судорожно вспоминать все боевые школы, предполагающие удары открытой ладонью. Таких набралось пять-шесть только чистых. Причем, что забавно, стиль, предполагающий прямые атаки, так и назывался — Стальной Ладонью. "Ну не может всё быть настолько просто". Едва бой начался, противник тут же пошел на сближение. Многие волевые удары можно было проводить на расстоянии, так что специализирующиеся исключительно на ближнем бою стремились быстро сократить дистанцию. Ринэя поставила простой блок на первый удар и едва удержалась на ногах. Прямая атака ладонью, оказавшейся крепкой, словно реальная сталь, могла пробить насквозь грудь простому человеку. "Вот это удар! Да, без магии что-то стало тяжеловато". От следующих атак принцесса предпочитала просто уклоняться. Благо, её скорость была несколько выше скорости противника, и Ринэя всегда успевала опередить его на секунду. "Время для контратаки!" Защитница сжала правую ладонь в кулак. Её собственный стиль, как сказал Рэнг, был похож на стиль одного его старого друга. Удивительно, но Ринэя даже название подобрала то же самое. Пламенный Змей. Конечно, даже по названию можно понять, что это не соревновательный стиль, а боевой, созданный для убийства и преимущественно с использованием магии. Но несколько ударов можно было применить и в соревновании. Сейчас Ринэя атаковала кулаками одним ударом за другим. Быстро, но очень слабо. Впрочем, такое "слабо" сломало бы кости простому человеку, а вот Стальная Ладонь держался под градом ударов и даже огрызался в ответ. Поняв, что с противником, настолько укрепившим своё тело Волей, так не разберёшься, Защитница пошла на крайние меры. По кровеносным сосудам словно бежало живое пламя. А затем Ринэя ушла вправо от очередной атаки ладонью и выбросила руку вперёд. Быстрый удар с корректировкой движения на ходу за счет скорости и реакции с целью поразить слабое место. Такие нагрузки у неподготовленного человека закончатся крошевом на месте костей руки и разорванными мышцами, но тренированное тело, созданное Ринэей за десять лет, а также развитая Воля помогали избежать печальных последствий. В результате рука движется по причудливой траектории, больше напоминая атакующую змею. Мужчина охнул, когда удар нашел цель. Его отбросило к стене от Ринэи. Рука девушки сильно покраснела и исходила паром от перегрузки, но боль пока не ощущалась. Как пояснил Рэнг, людям очень тяжело так играться с физическими законами одной лишь Волей и без последствий. Подобное является уделом богоравных носителей Воли и существ, что превыше людей. При этом Воля будет расти после каждой такой перегрузки, и со временем Ринэя сможет использовать такие атаки легко и без малейших негативных последствий. Защитница поспешила направить Волю в руку, чтобы восстановить её, одновременно следя за противником. Мужчина качнулся и выставил ногу, чтобы не упасть. По его губе бежала струйка крови. Даже тренированному бойцу такая атака должна была повредить внутренние органы. Впрочем, он был достаточно силён, чтобы пережить удар и даже продолжить драться, но испытывать судьбу вторично не стал, видимо, понимая, что попасть в ловкую противницу в таком состоянии не сможет, раз уж даже раньше не получалось. Признав поражение, Стальная Ладонь ушел с ринга, а довольная победой Ринэя направилась к Марасе. — И всё? Вот это и есть всё твоё боевое искусство? — волшебница выглядела разочарованной. — Столько ожиданий, а на деле один размытый удар. — А чего ты хотела?! Чтобы я силой авторитета молнии призывала, что ли?! Или чтобы кулаками разорвала пространство и время?! Мараса, не городи ерунды! Боевое искусство тем и отличается от танцев, что лишних движений в нём быть не должно! Каждое действие должно иметь смысл! Даже тот припадочный, что дрался до меня, раскачивался так, чтобы по нему было тяжелее попасть! — С каждым словом принцесса заводилась всё сильнее. — Ладно-ладно, хватит на меня так вопить. — Мараса демонстративно поковырялась в ухе. — Верю, что теперь ты еще круче, чем раньше. И что Шпиона уложила бы сейчас на раз-два, хех. — Смейся-смейся, — ворчала успокоившаяся Ринэя. — Хорошее боевое искусство сильнее даже боевой магии. Какой толк от водяных кнутов или огненных смерчей, если по противнику даже не попасть? — Какой толк от прыжков, если я всё пространство вокруг превращу в смертоносное болото? — охотно продолжила спор бывшая фурия. Ринэя ненадолго задумалась и тяжело вздохнула. — Ладно, чистым боевым искусством тут ничего не поделаешь. Именно потому мастера боевых искусств совмещают атаки с магией. Если бы я каждую атаку усиливала бы „огненным клыком“, как думаешь, какова бы тогда была сила удара? — То есть, ты теперь не просто тупо покрываешь тело огнём, а придаёшь ему форму? — Мараса удивлённо посмотрела на принцессу. — Вот так новость, подруга, да ты хорошо продвинулась в этом искусстве. Но учти, что высшим уровнем контроля всё равно остаётся слияние. И его без учителя лучше не осваивать. — Почему? — Сгоришь к демонам, — серьёзно закончила мабирийка. — Тут не поможет даже твой нынешний контроль. Это не шутки. — Ну, я еще не настроена на изучение чего-то подобного, — пробормотала Ринэя, стараясь сдержаться и не поёжиться от страха. Ведь она хотела попробовать слиться со своим пламенем… Вскоре девушки вышли из здания, где располагался бойцовский клуб. И ничто, даже вывеска с надписью "Секретный бойцовский клуб Пареенда" и тренирующиеся бойцы в моригойских кимоно не указывали на подозрительную активность в этом районе. Это был самый обычный и ничем не примечательный район города. — Узнаю эту дорогу. Мы возвращаемся к тому водяному дворцу? — спросила Ринэя, переступая через оброненные кем-то нунчаки. — Дворец Вечнотекущей Воды, — поправила Мараса. — А еще там будет моя новая резиденция. — Чего?! — Принцесса остановилась и посмотрела на попутчицу круглыми глазами. — Того. Купила недельку назад. Внутри скоро закончат ремонт, и можно будет переезжать, — спокойно продолжила Мараса. — Завтра как раз привезут мои вещи из Мабира. — Как ты умудрилась выкупить такой дворец? — Ринэя озадаченно почесала затылок. — Малышка Ринэя, не стоит проявлять такое нескромное любопытство. Моменты с получением этих денег придётся вносить в историю с рейтингом повыше. Это не предназначено для детских глаз и ушей. — Бывшая Фурия наставительно подняла указательный палец. — Ты… это ж скольких… нужно было… чтобы купить дворец, — бормотала потрясённая девушка. — Да несколько тысяч, если тебя это интересует. — Мараса сладко потянулась. - Ох, после такой работёнки всё тело ломит! — Охренеть… — только и смогла прохрипеть Ринэя, краснея до кончиков волос. — Да уж, я ведь не просто руковожу целой гильдией наёмников, но и сама часто хожу в рейды. А уж демонов и монстров вокруг Пареенда после крушения армии тёмных развелось немало. Скольких мы уничтожили? Тысяч семь или восемь. И это реально очень жестокое зрелище. Кровь, мясо, кишки… Я же говорила, что не для детских глаз и ушей. — В смысле? — не поняла всё еще красная принцесса. — В смысле, за уничтожение монстров и демонов в наше нелёгкое время очень хорошо платят, — пояснила Мараса. — Я собрала бригаду наёмников, мы работали всё это время после гибели Шпиона, не покладая рук. Вычистили почти весь Пареенд и подняли на этом немало денег. На эти средства создали гильдию, купили дворец, сделав его резиденцией гильдии. А чего ты такая красная, малышка Ринэя? — Мабирийка ехидно улыбнулась. — Если ты думала, что я поднимала деньги на кое-чем другом, то вынуждена разочаровать. Этим я занимаюсь на бескорыстной основе. Иначе какое это удовольствие, если за деньги? — Я больше… ничего… не хочу… слушать, — глухо бормотала Защитница, краснея еще сильнее, хотя казалось, что сильнее уже некуда. Мараса только иронично хмыкнула. Говорить, что она специально построила некоторые фразы так, чтобы подшутить над наивной принцессой, мабирийка уже не стала. Вскоре они дошли до дворца, где кипела жизнь. Наёмники из гильдии, коей заведовала Мараса, уже вывозили строительный мусор. — Когда моя гильдия закрепится в городе, можно будет говорить о большем, подруга. Но пока есть у меня одно предложение и одна просьба к тебе и старику. — Мабирийка сбросила свою смешливую маску, обратившись к Ринэе. — И что ты предлагаешь? — Защитница с подозрением покосилась на бывшую фурию. — Я прекрасно понимаю, что экзорцисты тянут с выборами нового верховного жреца, — серьёзно начала Мараса. — Это явно не просто так. Кто-то дёргает за ниточки и пытается помешать светлым действовать. Назревает что-то нехорошее. Потому вам со стариком и парнишей придётся выходить уже сейчас и искать себе союзников. И первых вы, можешь считать, нашли. Пока моя гильдия слаба, но мы быстро растём и укрепляем позиции. К тому моменту, когда мы понадобимся, я постараюсь предоставить вам внушительную поддержку: военную, экономическую и, если повезёт, политическую. — Даже так. — Ринэя внимательно посмотрела в глаза собеседницы и поняла, что та не шутит. — Именно. По донесениям, которые мне удалось получить из… надёжных источников, на востоке собирается большая армия. Заметили приближение солдат Нихона. Алайс, государство Зоны Сумерек, попыталось создать союз с Сантским Царством против кочевников. Ныне Алайс лежит в руинах. И это сделали не кочевники. Если так пойдёт дальше… — Сантское Царство. Единственное государство, которое частью находится в Зоне Света, а частью в Зоне Сумерек. Если оно потеряет половину земель, будет очень плохо, — пробормотала Ринэя, начиная понимать, к чему клонит подруга. Солнце скрылось за облаками, и тень легла на лица собеседниц. Лёгкий прохладный ветерок сейчас казался обжигающе холодным. — Зона Света в шатком равновесии. Пареенд ослаб, верховного жреца нет. Много ли правителей удержатся от соблазна захватить ослабевшего соседа? Потому это далеко не шутки. Союз необходимо создавать уже сейчас. Объединить разные страны могут лишь верховный жрец, — продолжала Мараса, мрачно глядя в камни тротуара, — или, — тут мабирийка подняла взгляд на принцессу. — Защитница Пареенда. Конечно, твоё слово не так весомо, как у верховного жреца, но этот титул открывает массу возможностей. К тебе хотя бы прислушаются — это меньшее, чего можно ожидать. — Если всё настолько плохо… Но Рэнг ведь хотел… — Старика никто не послушает. Раньше у него был друг, носящий титул верховного жреца. А кто он теперь? Да, уважаемый мудрейший маг, да, наставник молодёжи. Но в политическом плане сейчас у него нет ни связей, ни влияния. Его выслушают из уважения к былым заслугам, покачают головами, поохают и выставят за дверь, чтобы затем поступить по-своему. И уже очень скоро дедуля поймёт это. — И что ты предлагаешь сделать мне сейчас? — спросила опечаленная Защитница. — Не тратить время на разборки экзорцистов. Когда Рэнг потерпит неудачу, нанеси им визит вежливости. Ты убедишься в моей правоте очень скоро. Вы пойдёте дальше, а политику в Пареенде оставите на меня. Хотя я не самый большой игрок, но даже у меня шансов сейчас больше, чем у дедули. И здесь у меня будет одна просьба. — Какая же? — Порталы. — Мараса тепло улыбнулась. — Активируйте их. Вам и вашим союзникам понадобится полный доступ. Ведь возможность быстро перемещаться между странами может стать залогом победы.***
Старый маг вышел из зала совета, облокотился об ближайшую колонну и тяжело вздохнул. — Они даже слушать не стали. Они не захотели слушать, — убитым голосом сказал он. — Похоже, они сильно увлеклись своей борьбой за власть, — заметил шедший следом Нирн. — Далеко не все жрецы стремятся к власти, юноша. Но среди них нет веры друг другу. — Слова давались Рэнгу тяжело, а в его взгляде сверкнула сталь. — Кто-то усиленно стравливает их друг с другом. — Оставшиеся слуги Шпиона? — предположил Нирн. — Хотя Шпион считался слабейшим из Князей Тьмы, но стратегического гения ему было не занимать. Отголоски его действий еще долго будут отдаваться эхом в наших землях. Есть только один, кто по могуществу и интеллекту не уступает Ксангорфу. — Старческие ладони с хрустом сжались в кулаки. — Ферзь. — Это имя он буквально выплюнул. — Правая рука Шпиона. Я всегда считал, что он является его помощником во внешнем мире. Видимо, что-то изменилось. Ведь только у Ферзя хватит сил на нечто подобное. Есть и другие интриганы, но им беспорядки в Пареенде невыгодны. По-крайней мере, сейчас. Всё это ведёт к хаосу. — Ясно. — Нирн вытащил пожёванную сигарету изо рта и с неудовольствием посмотрел на неё. — Может, нам следует пойти к Ринэе? — Рэнг! Нирн! — послышалось с другого конца зала. — А вот и она. Легка на помине, — заметил старик. Защитницу Пареенда пропустили без вопросов. Солдаты только почтительно склонились перед ней, когда она входила во дворец. А дальше Ринэе ничего не стоило найти путь к залу совета двенадцати высших экзорцистов. Именно они сейчас являлись властью в Пареенде. Его величество Дорбин после потрясений уехал вместе с дочерью и штатом слуг в отдалённую резиденцию на севере, подлечить нервы. Никто не стал ему препятствовать, ведь король Пареенда всегда был чисто декоративной фигурой. А вот Ринэе было жаль, что она так и не увидела вновь принцессу Кристу. Да и вообще всё во дворце Пареенда стало тусклее. Пропал прошлый светлый блеск. Словно тень траура всё еще властвовала в этом месте. Конечно, прошло всего пара месяцев, но за это время хоть что-то могло вернуться в норму. Гостиница, в которой они останавливались когда-то, была разрушена. Орк Тухц и вовсе погиб во время памятной битвы. Не то чтобы Ринэя успела узнать владельца гостиницы, но всё равно было немного грустно видеть, как умирает кто-то из тех, кого она видела долгое время, каждый день пребывания в столице. — А меня выперли из зала! — почти радостно воскликнул Рэнг. — Правильно! Кому угодно слушать выжившего из ума старика, коего по какому-то недоразумению назвали мудрейшим?! — Маг махнул рукой. — Провались всё пропадом. Не знаю, что еще можно им сказать, — закончил он раздражённым тоном. — Словно из ума выжили. Они при таком настрое скорее залётного друида выслушают, чем меня. — Тебе чем-то не нравятся друиды? — не поняла Защитница. — Ринэя, ведь известно, что друиды — тёмные маги, — укоризненно посмотрел на неё Нирн. — Ах да, забыла, что читала об этом когда-то, — Ринэя пожала плечами и двинулась к залу. — Извините, но я нарушу их тихую семейную атмосферу грызни за власть и немного поприветствую. — Принцесса подошла к двустворчатым дверям в зал и обратилась к страже: — Передайте жрецам, что Защитница Пареенда желает говорить с ними.***
— Вы ведь понимаете, Защитница, что выбрать нового верховного жреца не так уж просто? Прошло два месяца. Пареенд едва восстановился после пришествия Шпиона, — говорил с несколько виноватым видом Милд Нерос из второго кресла. — Но погибших людей так просто не восстановишь. Мы понесли потери, и теперь при всём желании не сможем поддержать вас, — холодно продолжила Октавия Лирой, сидящая в кресло под номером "шесть". Ринэя, едва сдерживая рвущийся наружу богатый словарный запас, смотрела на великих экзорцистов Пареенда, что сидели полукругом в большом зале. Она, Рэнг и Нирн стояли в центре. Впереди было скрытое в тени кресло верховного жреца, которое пустовало. Совсем не так она представляла себе эту встречу. Похоже, Мараса была права. Кто-то затеял грязную игру и стравил всех экзорцистов. Это заметно даже по мимолётным взглядам, которыми они одаривают друг друга. — Я полагаю, высшее жречество Пареенда готово предложить свои варианты по решению данной проблемы. Защитница Пареенда готова к исполнению своих обязанностей, — вежливо продолжил Рэнг, хотя уже сам едва сдерживался. — Но она не в состоянии решить всё исключительно своими силами, да ещё двух человек. — Понимаете, мудрейший Рэнг, мы осознаём угрозу, которая идёт со стороны тёмных. — Ларций Шиной, пятый экзорцист Пареенда, как всегда, хитро щурил глаза. — Но мы никак не можем ослаблять защиту нашей страны. Вы знаете, чем это чревато. Боюсь, странам на границах Белой Стены придётся пока справляться своими силами. — У нас не хватит времени помогать каждому, — всё так же холодно закончила Октавия Лирой. — Времени на политическую грызню за место верховного жреца, как я погляжу, у вас вдосталь, а поднять свои седалища с кресел ради того, для чего вообще создавался Пареенд, нет?! — не выдержала Ринэя, несмотря на предостерегающий знак Рэнга. — Да как вы смеете говорить в таком тоне?! — повысила голос Октавия. — Я буду говорить с вами так, как вы того заслуживаете, — отрезала Защитница. — Пока я не вижу ничего достойного в столь прославляемых экзорцистах Пареенда. Разочарование, да и только. Мне не нужны были люди, войска, деньги. От вас требовалось только выбрать нового верховного жреца, который бы поддержал меня, как Защитницу Пареенда, и скоординировал бы действия правителей стран Зоны Света. Но вы не способны даже на такую малость. — Проявите уважение!.. — гневно начала Лирой. — Уважение нужно заслужить! — Ринэя демонстративно развернулась и направилась к выходу из зала. — Куда вы, Защитница?! — крикнул вслед Милд Нерос. Ринэя остановилась почти у двери и, не оборачиваясь, заявила: — Раз от вас толку никакого, я лично пойду к каждому из правителей и заручусь их поддержкой. Можете продолжать свои междоусобицы. Надеюсь, не слишком сильно отвлекла вас от них, — не удержалась она от сарказма.***
— Ваши глаза выразительны, словно поэмы классиков прошлого, мисс Лаврун. Не желаете ли уделить время скромному инспектору? Всего одна прогулка под луной в вашей компании способны вознести на вершину блаженства любого мужчину! — Ах! Вы такой милый шалун, сэр Монсэльм! — Придворная дама, хихикая, прикрылась веером. Только глазки игриво стреляли в сторону бравого фехтовальщика. Бывший капитан королевской гвардии, а ныне королевский инспектор по делам особой важности Монсэльм Катартуа понял, что сегодняшней ночью он будет не один. Обычно партанентиец не наглел столь явно и не лез к придворным дамам из высокой аристократии, но решил сделать исключение именно в этот раз. Как-никак, десятое раскрытое важное дело за эти два месяца. Прошлый инспектор не блистал талантами, а вот Монсэльм внезапно раскрыл в себе потенциал детектива. Но продолжить обольщение ему не дали. Из-за поворота вышел высокий гвардеец, подкручивающий седой ус. Квинл служил уже… впрочем, он и сам сбился со счету, когда попытался посчитать, сколько именно. В общем, всю сознательную жизнь был военным, а затем гвардейцем его величества. Вот и сейчас он исполнял приказ высокого начальства. — Сэр Монсэльм! Вас вызывает его величество в свой кабинет! Явиться необходимо срочно! — громко отрапортовал он и отдал честь. Гвардейцы Монсэльма уважали по сей день, даже после того, как он лишился звания капитана. Хотя он был партанентийцем и имел некоторые странности в поведении, над которыми иногда потешались, но его навыки поражали даже ветеранов. Парень был прирождённым мастером меча. Монсэльм улыбнулся даме и с извинениями распрощался. Приказы его величества прежде всего. Фехтовальщик шел со смешанными чувствами, размышляя, зачем Хансолор вызвал его на сей раз. Обычно поручения передавались через советников. Его величество редко позволял себе общение с каждым слугой королевства, пусть даже и королевским инспектором по особо важным делам. Решил наградить за службу? Ну, работал Монсэльм усердно, так что есть за что. Или выразить недовольство за его постоянные шашни с придворными дамами? Тоже есть за что, но раньше, в бытность капитаном гвардии, это не было проблемой. Или?.. Тут Монсэльм сбился с шага. Его посетило очень нехорошее предчувствие. Весьма нехорошее. Было то, чего инспектор реально опасался. — Ваше величество? — Он постучал в двери кабинета. — Входи, Монсэльм. Я тебя ожидал. — Хансолор выглядел усталым. На его лбу появилась скорбная морщина. Что-то явно гложет монарха. — Я готов исполнить вашу волю! — с готовностью откликнулся фехтовальщик, хотя внутри всё заледенело. Неприятное предчувствие. Такое же было, когда его отправляли за Ринэей с целью вернуть её домой. Во что это вылилось, лишний раз упоминать не стоит. — Стали пропадать люди. Я пытался решить эту проблему силовыми методами, но армия не справилась. Похищения продолжаются. Север и северо-восток страны уже перестали быть безопасными. Особенно земли Эрдонийского Волка. Здесь нужен тонкий подход. Монсэльм, ты должен отправиться в Ниокласбин и другие города, где произошли исчезновения, и расследовать это дело. Я выделю тебе двух лучших гвардейцев, которые принимали участие в зачистке катакомб под старым собором. — Я сделаю всё, что в моих силах, ваше величество, — Монсэльм склонил голову, внутренне содрогаясь от предстоящих перспектив. Прощай, спокойная жизнь в столице и расследования местных преступлений с убийцами-дворецкими. Интересно, что за мода такая пошла на убийц-дворецких? Инспектор сам не мог понять, почему такая тенденция проникла в Эрдонию. Разве это не Ругенская болезнь? — Гвардейцев зовут Квинл и Листор. Возвращайся с хорошими вестями. Если придётся покинуть пределы Эрдонии, отправь предварительно отчет. Все подробности узнаешь из документов, — король передал картонную папку инспектору и кивком показал, что разговор окончен. Выходил из кабинета короля он в дурном настроении. Немного радовало, что дали в помощники бывалых ребят. Ринэя не поинтересовалась, что случилось после её бегства через катакомбы когда-то, но солдаты во главе с Квинлом и Листором пошли за ней. Догнать принцессу не получилось, так как гвардия завязла в боях с повылезавшими чудовищами. Наверное, это и стало причиной столь лёгкого и безболезненного прохода принцессы со спутниками сквозь столь опасное место. А вот гвардейцы набрались в ту ночь боевого опыта, истребили почти всю нечисть. Многие получили ранения, но, к счастью, убитых не было. Потом Гвардию отправляли на зачистку еще раз, и различную нечисть с мелкими демонами удалось истребить под корень. Тем более что кто-то убил самого опасного и крупного демона, который подпитывал своей силой остальных тварей, что было причиной постоянного восполнения катакомб новой нечистью. Квинл рассказывал, что демона просто превратили в кашу. Кто бы это ни сделал, встретиться с ним Монсэльму бы не хотелось. Но не время предаваться воспоминаниям! Королевский приказ есть королевский приказ. Впереди его ждал Ниокласбин и новое приключение. Если бы Монсэльм знал, во что оно выльется, подал бы в отставку в это же мгновение…