1.
- А теперь попробуй вот это! Люк удрученно посмотрел на нечто тошнотворно-зеленое, плюхнувшееся ему в тарелку, и обреченно принялся жевать. Кто бы мог подумать, что основная опасность поджидает его не в бою, а за столом. Вот так и открываются пробелы в обучении. Ну что стоило расспросить Кеноби поподробнее! Ведь не мог же он не знать, как можно отказаться от угощения таким образом, чтобы не обидеть радушных хозяев. Хотя, на Татуине эта проблема была не актуальна. Так что ничего удивительного, что у них до обсуждения застольного протокола руки не дошли. Но ведь можно было и самому что-нибудь почитать на эту тему. И не ощущал бы себя сейчас плотно нафаршированной, перетянутой посередине ремнем колбаской. Со всеми выпирающими последствиями. Застолье было грандиозным. Обед в честь возвращения дорогого и любимого брата плавно перерос в ужин и грозил окончиться завтраком. Люк безмерно завидовал Веджу, который под каким-то благовидным предлогом ухитрился откланяться всего лишь после шестой перемены блюд. Отяжелевший джедай изо всех сил боролся с желанием тихонько выползти из-за стола и где-нибудь залечь. Продолжать это самоистязание его заставляло только отчаянное выражение на лице друга. Хэн подмигивал, складывал пальцы в загадочные фигуры и настойчиво подсовывал шурину все новые и новые яства. Лея же ничего не замечала и уже который час продолжала радостно щебетать на какие-то незначащие темы: о новых модах, о том, насколько этично называть противоугонное средство «Сторожевой джедай», о новом сериале «Борцы за свободу» и прочих глупостях. И за всем этим весельем и хлебосольным гостеприимством ощутимо чувствовалась с трудом сдерживаемая истерика. Сестра была на грани нервного срыва, и Люк теперь прекрасно понимал, что у Веджа были все основания потребовать его срочного возвращения. Только многолетняя выучка позволяла Лее еще держаться, но под маской гостеприимной, беззаботной женщины все кипело и бурлило, как в котелке с плотно пригнанной крышкой. И создавалось впечатление, что над этим варевом кто-то очень толково поработал. Люк поймал себя на весьма неджедайском желании потолковать с этим типом по душам в каком-нибудь укромном месте, и, желательно, без свидетелей. Вот только с кем, и о чем? Лея отмахнулась от его вопросов под тем предлогом, что за столом о делах говорить не положено. А встать из-за стола и заняться делом ему не давали. Люк уже в который раз пообещал себе, что непременно доберется до того кулинара от психологии, который заварил всю эту похлебку, а пока... пока продолжал механически что-то жевать и набирался терпения, которого оставалось все меньше и меньше. Наконец, он не выдержал и резким движением отодвинул от себя тарелку. - Наелся? - хозяйка, казалось, была искренне удивлена. - Тогда я велю подавать десерт. Люк издал нечленораздельный возглас и пулей вылетел из-за стола под одобрительный хохот Хэна - Ты что, уже уходишь? - в голосе Леи отчетливо прозвучала паника. - Нет, что ты! И в мыслях не было, - поспешил успокоить сестру резко затормозивший Люк. - Просто размяться захотелось. В кабине трое суток просидел, потом за столом... Ног не чувствую - Так ты что же, на истребителе добирался? - встревоженно изумилась Лея. - А куда крейсер делся? - Крейсер ползет себе потихоньку. А мне почему-то захотелось срочно вернуться. Люк твердо решил не выдавать самоотверженного Веджа, который, похоже, и так вляпался с головой во всю эту историю. - И раз я уже здесь, может кто-нибудь все-таки объяснит, что здесь происходит. - Ничего особенно страшного - Если ничего страшного, то почему детей за столом не было? Почему их понадобилось от меня прятать? - Никто никого от тебя и не думал прятать, просто они в отъезде. - Эээ... - Люк недоуменно захлопал глазами. - А ты уверена? - Разумеется, я их сама на Кашиик отправила. - Одних?! - С Хэном, конечно. Рано им еще самим путешествовать. - А Хэн, значит, потом вернулся? Один? - Один. Оставил малышей на Чубакку и вернулся. Он мне здесь был нужен. - Угу. А на кого их Чубакка оставил? - Люк, к чему этот допрос? Разумеется, Чуви детей ни на кого не оставлял. Ты же знаешь, как трепетно он относится к своим обязанностям. - Знаю. Поэтому и не могу понять зачем ты меня обмануть пытаешься? - Люк старательно не замечал огромных глаз Хэна и продолжал гнуть свою линию. - А я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать! - в голосе Леи послышалось раздражение. - Кажется, я вполне членораздельно сказала: дети на Кашиике вместе с Чуви. - Нууу... - растерянно протянул Люк к чему-то прислушиваясь, - я понимаю, что они там были. И они, и Чуви. Но ты уверена, что они и сейчас там? - Конечно! Я же не давала Чуви разрешения привезти их. Здесь все еще небезопасно. - Ага! Наконец-то мы добрались до чего-то интересного. Значит, здесь небезопасно? А почему? Лея, обрадованная тем, что брат сменил тему, принялась рассказывать о последних событиях. - Ты не поверишь, но у меня было самое настоящее предчувствие беды. И благодаря ему я успела переправить детей в безопасное место. - С каких это пор обычный кошмар стал предчувствием? - Хэн саркастически изогнул бровь и насмешливо покосился на жену. - Не надо так на меня смотреть! Можно подумать, меня часто во сне в жертву приносят! - Да уж! А еще реже ты папочку на помощь так пронзительно зовешь, что полдворца на шум сбегается. - Ты звала на помощь Вейдера? - Вот именно, - опять вмешался Хэн, - звала. А через два дня он и появился. Заботливый такой папаша, только неторопливый. - Хэн! Ты ничего не понимаешь! - Ну уж нет! Может я и не разбираюсь в ваших играх с Силой, но что какой-то проходимец пытается играть на страхах моей жены, увидеть вполне в состоянии. Сначала ты зовешь на помощь Вейдера, потом на тебя нападает какой-то рыжий тип, а еще позже выясняется, что это и был папочка собственной персоной. И тебе все это не кажется подозрительным? - Погодите! А можно поподробнее? Кто напал, каким образом, и почему решили, что это был Вейдер? - Ты лучше почитай официальный отчет, а я тебе потом недостающие детали объясню. А, главное, картинки в приложении посмотри. Люк уселся перед терминалом и принялся изучать документы, изо всех сил стараясь не прислушиваться к тихому разговору за своей спиной. Он уже просмотрел почти все материалы и взялся за приложение, когда неожиданно раздался возмущенный вопль Леи. - Мои лучшие набуанские ковры?! Этому мальчишке?! Да ты с ума сошел! Ты представляешь, сколько они стоят?! - А сколько бы ни стоили. Не думаю, что малыш ухитрится их загнать кому-нибудь из охранников, а от того, что ребенок на них полежит, никому хуже не станет. - Да, ты... Я... В общем, и думать об этом забудь! Я категорически запрещаю трогать мои ковры! - Послушай, твое высочество, поскольку мы муж и жена, то ковры не твои, а наши. Это раз, а во-вторых, дорогая, твои запреты запоздали. Коврики давно уже тю-тю. - Мой дорогой, блефовать будешь в саббаке. Со мной этот номер не пройдет. - Я не блефую. - Да ну, неужели? И кто же, в таком случае, ковры вынес? Ведж же ничего подобного в камере не видел, а ты с того времени никуда больше не выходил. - А почему я не мог попросить кого-то о такой небольшой услуге? - Чтобы ты доверил кому-то ключ от моей спальни? Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в это. - Ну... Кое-кому я могу не только ключ, но и тебя саму доверить. - Никого из ногри сейчас во дворце нет. - А при чем здесь ногри? - решил вмешаться Люк, чувствуя, что пока не установится истина, работать ему не дадут. - Хэн, скорее всего, имел ввиду Чубакку. - Люк! Я уже тебе устала повторять, что Чуви с детьми на Кашиике. - Но раз дети сейчас здесь, а сами они прилететь не могли, то значит и лохматый нянь где-то поблизости. - Как здесь?! Я же... - Дорогая сестричка, я тебе уже битый час пытаюсь поделикатнее намекнуть, что вполне определенно чувствую присутствие детей. А я не такой феномен, чтобы уловить их аж с Кашиика. Договаривать ему пришлось уже в сторону стремительно удалявшейся спины. Хэн укоризненно взглянул на джедая и бросился догонять жену. Люку осталось только недоуменно пожать плечами и вернуться к отчету. Наконец-то у него появилась возможность поработать в спокойной обстановке. Насколько он знает сестричку, раньше чем через два часа она не появится. За это время вполне можно разобраться в происходящем и даже составить свое мнение.2.
Невнятный гул, вонь, тусклый, какой-то даже липкий свет... и заботливые руки, ласково поправляющие твердый ком под головой. Женщина. Немолодая, усталая и какая-то очень добрая, прямо лучистая. Ангел в преисподней, иначе и не назовешь. Наклоняется ниже, губы шевелятся, наверное сказать что-то хочет, а может и говорит, только сквозь гул ничего не слышно. Неужели нельзя потише! Это же очень важно - услышать. Он напрягается, вслушивается изо всех сил в уплывающий голос, но сил не хватает, и шелестящие звуки, так и не сложившись в слова, растворяются в темноте. Нет! Не надо тьмы, он устал от нее, он больше не может! Хочется закричать, но непослушное горло свело судорогой и он опять проваливается... проваливается... пытается уцепиться, но руки срываются и он падает, а вслед за ним, сквозь хохочущую тьму, летит луч красного огня. И снова наступает тишина. Это ведь уже было однажды. Было. Он хорошо помнит, как медленно погружался в черную бездну, с каким-то потусторонним любопытством рассматривая проплывающих мимо чудовищ, пока сквозь толщу воды не донесся гул истребителя. Кто-то пытался посадить корабль прямо в беснующийся океан Камино. Безрассудный мальчишка. Падаван. Малыш, выросший в песках. Что он мог знать о волнах, захлестывающих небо? О том, что никакой, даже самый прочный, корабль не выдержит их удара, и тогда... тогда надо просто плыть, стараться не уйти под воду и надеяться на чудо. Проклятье! Мальчишка же не умеет плавать! Или умеет? Почему он не знает этого? Почему? Что вообще он точно знает о собственном падаване, кроме того, что тот избранный?! Избранный непонятно кем и неизвестно для чего... Он ухитрился тогда выплыть, вынырнуть буквально в последний момент, чтобы успеть вытащить парня из пасти мерзкой морской твари. Значит сможет вынырнуть и сейчас. Здесь ведь ничто не давит на плечи, ничто не мешает плыть. Он может. Он должен. Он обещал вернуться. Обещал. Только когда это было? Неделю назад? Месяц? Год? И где он? Судя по запаху, это может быть только госпиталь. Почему он здесь? Ранение? Контузия? Он помнит взрыв. Или это было раньше? Или еще только будет? Прошлое, будущее, настоящее - все перемешалось, и нет ни малейшей возможности разгрести эту кучу видений. Гигант в черных доспехах, странный живой корабль, синеглазый малыш на руках, жуткие уроды, вооруженные чем-то вроде копий, цепи, поддерживающие его тело, и надетая на лицо маска, отсекающая от Силы. Сила! Он потянулся к ней, и тут же был отброшен. Потянулся еще раз, и был отброшен с еще большей яростью. Ну уж нет, голубушка! Со мной этот номер не пройдет! Ты еще не знаешь, против кого пошла. Ты мне подчинишься, как миленькая. Я тебя быстро сделаю ласковой и послушной. Что он несет?! Ласковая и послушная Сила? Можно подумать, речь идет о гулящей девке. Интересная у ортодоксального Мастера точка зрения на источник своего могущества. Хотя... мертвым позволено куда больше, чем живым. А с какой стати он считает себя мертвым? Подумаешь, сердце не бьется. Это же не повод, чтобы лапки складывать. Или лапки - это не у него? А что у него? Щупальца? Длинные такие, гибкие. Нет, не похоже. У него что-то другое. С костями и пятью отростками на конце. Руки! Вот как это называется! Как он мог это забыть?! И вообще, забавная картинка вырисовывается: чем дальше выныривает, тем меньше помнит. Ведь только-что вполне связные картинки в голове возникали, а теперь опять сплошная пустота. Ну уж нет! Только амнезии ему не хватало. Какое умное слово - «амнезия», и он его знает! Значит или много читал, или образование приличное получил. Что радует. Теперь бы еще неплохо было понять, кто он сам такой. Итак, что мы имеем? Руки у него есть, сердце тоже. И даже уже бьется. Поехали дальше. Что еще он о себе знает? Он мастер и у него есть падаван, о котором надо заботиться, которого надо хорошо знать и который почему-то ему настолько предан, что даже жизнью готов рискнуть. Значит, это не раб. Получается тогда, что и он - не хозяин. Что же, в таком случае, значит «мастер»? Гм, все, что угодно. Откладываем в сторону. Что еще? Сила. Вот она, рядышком. А кто этой штуковиной пользоваться может? Джедаи и ситхи. Прекрасно. А в чем разница? Одни Силой командуют, другие ее слушаются. Что он сейчас делал? Командовал. Значит, он ситх. Это выяснили. Что там еще он помнит? Чтобы подышать, выныривать пришлось. Вывод - жабры отсутствуют. То, что он не водоплавающий, тоже понятно. В противном случае, лежал бы он сейчас в ванне, чтобы кожу не пересушить. И что мы имеем в итоге? Наземное существо, возможно, ситх, дышит легкими, имеет сердце, руки и ученика. Ага! Падаван - это ученик. И это все? Не густо, но на первое время достаточно. Теперь можно и глаза открыть, осмотреться, понять: куда попал, почему, и как отсюда выбраться. Хотя, лучше, пожалуй, не торопиться. Рядом кто-то разговаривал, и слова, на этот раз, звучали вполне отчетливо. - Не хочу вас огорчать, офицер, но парнишка действительно умер. Сильнейшее отравление продуктами горения. Увы. Мы были бессильны. Вы же читали выписку и должны понимать сами. - Вы уверены? Как-то не похож он на мертвого, не те ощущения. Совсем рядом раздались тяжелые шаги, и кто-то ухватился за его запястье. Не дергаться. Первым делом затаить дыхание, потом притормозить сердце. Не будет же этот тип труп за ручку больше четверти часа держать. А пятнадцать минут кое-как продержаться можно. Главное, не уплыть опять, а то придется снова себя по частям собирать. Слишком утомительное занятие для его больной головы. Ее бы и поберечь не мешало - еще пригодится. - Вы что, решили, что я вас обманываю? - зазвенел возмущенный женский голос. - Сестра! Когда произошла остановка сердца? - Больше часа назад, - ответил кто-то прямо у него над ухом. - Больной было очнулся. Я даже попыталась задать ему те вопросы, которые полиция оставила, но он тут же потерял сознание снова, и все. Больше в себя не приходил. - Вот видите, характерная картина. Что вам еще надо? Выписку мы вам выдали. Тело вы сфотографировали. Если собираетесь забирать, высылайте машину, а то нам койку освобождать надо. На пожаре столько людей пострадало, что мест катастрофически не хватает. - Куда я его заберу... - судя по голосу, полицейский был явно огорчен, - хороните сами. Только, вот, возьмите, оденьте мальчика, ну... чтобы поприличнее все было. Ему, конечно, уже все равно, но, понимаете, у него брат есть. - Понимаю. Не волнуйтесь, кремируем по высшему разряду. Урна, табличка, все как положено. Как звали-то беднягу. - Бен Кеноби. Не успел он обрадоваться тому, что узнал собственное имя, как на лоб опустилась тяжелая ладонь и грубый шершавый палец провел по его щеке: - Извини, парень, не уберег я тебя. Видать, судьба. Тяжелые шаги, сопровождаемые перестуком каблучков, постепенно затихли где-то в левом дальнем углу. Он отметил для себя, что видимо там находится выход, и открыл глаза. Пора было убираться отсюда, пока его действительно не кремировали.3
. Когда Лея вернулась, брата в гостиной уже не было. Только комлинк мерцал в режиме «сообщение». Она растерянно ткнула пальцем в панель и прочитала: «Ушел по срочному делу, скоро вернусь. Люк.» Какое такое срочное дело у него могло появиться, если, по его словам, он из экспедиции сорвался только потому, что беспокоился за сестру! А тут еще дети некстати вернулись. И дернула же Хэна нелегкая вызвать их так рано. И откуда это ощущение, что она делает что-то неправильно? Только из-за того, что мальчишка по-глупому уперся и категорически отказался отвечать на вопросы следователя? Даже имя свое не назвал. Хрупкий синеглазый мальчик... ну кто мог заподозрить в нем такую силу духа. Она же только хотела слегка припугнуть ребенка, чтобы не упрямился. К нему самому у нее никаких претензий не было. Рассказал бы о своем рыжем приятеле и все. Она бы даже проследила, чтобы его потом куда-нибудь пристроили. И назад дороги нет. Не может же какой-то там даже сто раз упрямый ребенок заставить отступить Президента Новой Республики. Вот она и не отступает. А на душе кошки скребут. Мальчишка-то действительно слабенький, Хэн верно заметил. Если он из-за ее обиженного самолюбия погибнет, она же себе это не простит. И выпустить его просто так тоже нельзя. Все ниточки разом оборвутся. Тупиковая, совершенно безнадежная ситуация. Что же делать-то, что?! Хоть бы кто-то умный нашелся, выход подсказал, а то смотрят на нее, как на чудовище, и молчат. Она прекрасно понимала, что сейчас в ней кричит материнский инстинкт, но ничего не могла с собой поделать. Оставалось только поражаться, как хорошо изучил ее Хэн. Ведь если бы не встреча с собственными детьми, она бы так остро не стала переживать из-за постороннего ребенка. Так что не просто так дети вернулись, ох, не просто. Хотела бы она так виртуозно уметь воздействовать на собственного мужа. Так нет. С ним подобные номера не проходили. Просчитать его реакцию она до сих пор не могла, а вот он в ней, кажется, превосходно разобрался. Лея разозлилась. Она терпеть не могла, когда кто-то, пусть даже собственный муж, пытался дергать ее за ниточки. Мало приятного ощущать себя марионеткой. Или это не Хэн дергает? Что это они там говорили о совпадениях? Лея нахмурилась и опустилась в кресло. Неужели она просто паникует и потеряла способность логически мыслить? Хэн ей на это уже намекал, но она как-то не привыкла прислушиваться к его мнению. А, похоже, на этот раз стоило. Дверь распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся Люк. Ей тут же захотелось пригладить его взъерошенные волосы и поправить одежду. Действительно, материнский инстинкт во всех прелестях его проявления. Она попыталась представить, как бы это выглядело со стороны, и рассмеялась. Картинка получалась презабавная: госпожа президент собственноручно заправляет прославленному мастеру джедаю рубаху в штаны, подтягивает ремень и откатывает рукава. Ужас! А интересно, зачем это он рукав закатал? Причем, только один. Лея усмехнулась очередной причуде брата и тут же погасила улыбку, заметив, что он отнюдь не склонен разделять ее веселье. - Вы где таких специалистов для дворцовой клиники нашли? - Люк яростно массировал какую-то точку на локтевом сгибе. - А в чем, собственно, дело? - Дело? Дело в том, что они полчаса пытались у меня вену на протезе найти. Нет! Ну где это видано, чтобы в лаборатории не смогли протез от живой руки отличить?! А с каким апломбом мне рот заткнули, когда я ситуацию объяснить попытался! Если бы меддроид не вмешался, меня бы до сих пор там держали. - Ты хочешь сказать... - Все, что я хотел сказать, ты уже услышала, - неожиданно грубо оборвал ее брат. - А теперь будь любезна, ответь на мой вопрос. - Люк! Что с тобой?! - Лея от неожиданности даже не обиделась. - Ммм... Ну... В общем, извини, просто я представил себе, что бы случилось, если бы ты во время налета серьезно пострадала и попала в руки этих... эээ... специалистов. Действительно, не сердись, - Люк виновато заморгал, - мне давно так страшно не было. Так откуда эти особо высококвалифицированные кадры взялись? - Не знаю. Там какие-то усовершенствования вводили, новую аппаратуру, ну и новые люди понадобились. Можно посмотреть, кто они и откуда, - Лея присела за терминал и принялась привычно отстукивать команды. - Вот, пожалуйста. Вместо шести старых работников взяли двенадцать новых по... по... - Так и что же ты замолчала. Какой умник их рекомендовал? - Я... - Как ты?! Почему? - Ничего не понимаю. Стоит мой гриф, мой допуск, но я абсолютно не помню, чтобы этим занималась. Неужели провалы в памяти? - в ее голосе зазвучали панические нотки. - Не думаю... - задумчиво протянул джедай. - Посмотри, как все интересно получается. Меня отсылают к ситху на кулички, артефакты искать. Устраняют квалифицированных врачей и организуют налет на твою квартиру. Абсолютно элементарное, но хорошо спланированное покушение. Вот только почему-то оно не удалось... - Вейдер неожиданно появился. - Вейдер... Вейдер... А почему ты решила, что там был Вейдер? - Так ведь кровь, и эти... трупы на лестнице. Мара говорила, что она там чье-то темное присутствие почувствовала. - Мара говорила! А самой, что, прислушаться трудно было? Темное присутствие по всему дворцу чувствуется, просто на лестнице оно не затерто, не затоптано. Только и всего. А вы тут же Вейдера воскрешать надумали. Хорошо, хоть не самого императора! - Так ведь анализ крови показал... - Что мог показать анализ крови, если его было не с чем сравнивать! - Как это? - Очень просто. Данных по генотипу и прочим характеристикам Вейдера в архивах нет. Кто-то их очень старательно оттуда потер, и я даже догадываюсь, кто. - Думаешь, он? - Думаю. Отец был весьма невысокого мнения о нашем движении и когда узнал, что у него есть сын, поспешил меня обезопасить. Я в свое время массу времени потратил, пытался хоть что-то найти. Пусто. Зато сейчас все на месте. Вот и возникло у меня желание проверить, чья это там кровь появилась. - Как? - Неужели не догадываешься? Ведь практически никто не знает, что Дарт Вейдер родной отец Люка Скайвокера и его прелестной сестрички, - Люк улыбнулся. - А раз так, то очень легко проверить, фальсификация это или нет. - Сравнительный анализ? - Он самый. - И ты для этого в клинику ходил? Чтобы анализ крови сделать? - Можно было простым соскобом обойтись, но когда я увидел, с кем дело имею, решил не рисковать. Мало ли для чего мне кровь сдавать понадобилось. Особенно после длительного перелета. Результат должен быть уже готов. Я дроиду велел его тебе переслать, так что можешь сама посмотреть, кого нам в родственники навязывают, и на каких основаниях. Лея с азартом взялась за работу, а Люк прихватил с низенького столика бокал с вином, отошел к окну и уселся на широкий подоконник. Перед ним мерцала ночными огнями столица. Шумная, праздничная и до отвращения чужая. Хотелось поскорее закончить все дела и уехать отсюда подальше. Ребята на Явине уже, наверное, заждались своего загулявшего учителя. С покушением лично для него все было понятно, даже странно, что Лея не смогла сама разобраться. Осталось только выяснить, кем были те люди, которые так неожиданно вмешались в тщательно спланированную операцию. И начинать надо с мальчика. Люк потер голову, что-то было не так, что-то он не мог ухватить. Наверное, стоило помедитировать, но это подождет. Вначале надо вывести Лею из этого жуткого панического состояния. Он ведь даже представить не мог, что у нее настолько сильно развитая вейдерофобия. Сзади послышались крадущиеся шаги, и он замер, а потом резко отпрянул в сторону. Лея ухватила в объятия пустоту и звонко рассмеялась. Люк внимательно присмотрелся к ней. Сестренке явно полегчало. Даже какое-то, пусть шаткое, внутреннее равновесие наметилось. Он улыбнулся в ответ и спрыгнул с подоконника. - Убедилась? - Просто поразительно! Ты у меня гений! - Я у тебя джедай, который привык думать головой. Вот! Меня надо беречь, любить, не заниматься насильственным кормлением и время от времени выпускать на прогулку. - В Академию собрался? - Еще нет. Надо эту кучу догрести, а то ты опять увязнешь, - Люк помолчал и продолжил гораздо более серьезным тоном. - Ты не помнишь, сестренка, кто тебе сообщил, что среди нападавших был Вейдер? - Начальник службы безопасности. - Мне бы очень хотелось с ним поговорить. Очень, - почти прошептал Люк, и глаза его нехорошо блеснули.