Химера

Они совершенно не ожидали, что дело примет такой оборот. Судя по круглым глазам двадцати пяти человек под предводительством Гарри Поттера и Гермионы Грейнджер, они тоже мало представляли себе, что что-то может пойти не по плану. Трактирщик, худой и высокий детина с пышной бородой, злорадно усмехнулся, глядя на эту немую сцену, и продолжил протирать грязные кружки не менее грязным полотенцем. Вообще, Рома с Лизой и Женя планировали просто погулять по Хогсмиду, разрешение на посещение которого им выдал сам Дамблдор, пожелав им вдоволь насладиться красивыми видами волшебной деревни. Троица решившая воспользоваться этим сполна, прошлась по всем магазинам, чтобы потом, замерзнув, зайти в первый попавшийся трактир. И, как назло, там они встретились с оравой встревоженных их приходом студентов, явно что-то замышлявших. — А мы тут… это… — заикаясь, непонятно зачем начала оправдываться Грейнджер, выдавая незаконность схода с головой. — Гарри хотел рассказать о событиях прошлого года, тем, кто хочет узнать правду, — спокойно сказал истинную цель Рон, бросив на нее хмурый взгляд. — Можно, мы тогда тоже послушаем? — переглянувшись с Ромой и Женей, попросила разрешения Лиза. Бледный и не ожидавший такого повышенного внимания к себе Гарри сдавленно кивнул, и они подвинули к и без того большому полукругу еще стулья. — Так, — сказала Гермиона, голос которой от возбуждения звучал выше обычного. Немного пораздумав, она кинула неуверенный взгляд на незваных гостей. В конце концов, если они захотят что-то разболтать, она будет иметь свои методы давления на них. — Ну, значит… — теперь всеобщее внимание было приковано к ней, хотя ребята то и дело поглядывали на Гарри. — Так вот… хм… вы знаете, зачем мы собрались. Так вот… у Гарри возникла идея… То есть, — вдруг поспешила исправиться Грейнджер, заметив, что Поттер свирепо посмотрел на нее, — у меня возникла идея, что тем, кто хочет учиться защите от Темных искусств, было бы полезно… То есть по-настоящему ей учиться. — А чем тебя Воронович не устраивает? — прямо спросил Фред, отпивая из бутылки сливочного пива. — Амбридж не даст ему нормально преподавать, — неожиданно ответила вместо Гермионы Лиза. И пожала плечами, когда все удивленно посмотрели на нее. — Это же очевидно. Он, может быть, и хочет нас нормально учить — с заклинаниями и прочим, — но тогда Амбридж найдет повод его уволить и вызовется вести уроки сама. И мы совершенно точно не будем знать ничего. А так хоть какую-то теорию. — Но сдать защиту от Темных искусств на экзаменах, надеюсь, тоже хочешь, Грейнджер? — хмуро буркнул какой-то парень в мантии Хаффлпаффа. — Конечно хочу. Но не только. Я хочу действительно овладеть защитой, потому что… потому что… — Гермиона набрала в грудь воздуха, — потому что лорд Волан-де-Морт вернулся. Реакция была мгновенной и предсказуемой. Мариэтта взвизгнула и пролила на себя пиво, Фред и Джордж вздрогнули, близняшки Патил поежились, а Невилл как-то странно тявкнул и попытался выдать это за кашель. Все при этом выжидательно уставились на Гарри. — Такой, по крайней мере, план, — сказала Гермиона. — Если хотите участвовать, надо решить, как нам это… — Где доказательство, что Волан-де-Морт вернулся? — вдруг подал голос Рома, как-то холодно глядя на Гарри, не замечая, что остальные вновь дернулись от этого имени. И где-то на задворках сознания вспоминая, что уже слышал это прозвище. — Ну, Дамблдор в это верит, — смело заявила Гермиона, поначалу боявшаяся, что после сцены в библиотеке не сможет нормально смотреть на них. Ей даже не верилось, что она видит того самого Рому, что и тогда — слишком уж иначе он вел себя. — Мне вера Дамблдора до лампочки, — поморщился он. — Мне нужны только факты и примеры, подтверждающие их. — Что и ожидалось от слизеринца, — грубо проворчал Рон, неприязненно косясь в сторону Ромы. — Тебе не кажется это логичным? Я уже давно вышел из того возраста, чтобы верить только в голословную идею. И отлично знаю, чем эта слепая вера заканчивается. — Слушай, — вмешалась Гермиона, — вообще-то мы не для этого тут собрались. — Ничего, Гермиона, — сказал Гарри. До него только что дошло, почему здесь столько народа. Гермионе следовало этого ожидать. Некоторые из них — может быть, большинство — пришли, чтобы услышать историю от него самого. — Почему я решил, что Сами-Знаете-Кто вернулся? — сказал он, глядя Роме в глаза. И еле удерживаясь, чтобы не передернуться от озноба. — Я его видел. Дамблдор рассказал всей школе, что произошло в прошлом году, и если вы ему не поверили, то не поверите и мне. А я не собираюсь тратить день на то, чтобы убеждать вас. Седрика Диггори действительно убили на моих глазах. И это действительно сделал он. Все слушали его, затаив дух. Ему показалось, что даже бармен навострил уши. Он вытирал тряпкой один и тот же стакан, чем еще больше его пачкал. Неожиданно бармен, хмыкнув себе под нос, тяжелой походкой ушел куда-то из-за стойки. — Да даже если не вернулся, — легко произнесла Женя, заставив всех посмотреть на нее, — чем плоха идея научиться защищать себя? Чтобы по-банальному быть готовым к тому моменту, когда он в самом деле возродится. — Так вот, — сказала Гермиона тонким голосом, — я говорю: если хотите учиться защите, тогда надо решить, как мы это устроим, как часто будем встречаться и где. — Это правда, что ты можешь вызвать Патронуса? — спросила у Гарри девочка с длинной косой. — Да, — с некоторым вызовом кивнул он, гордо выпятив грудь. — Телесного Патронуса? У Гарри что-то шевельнулось в памяти. — Ты, случайно, не знаешь мадам Боунс? — поинтересовался он, внимательно глядя на нее сквозь близорукий прищур. Девочка улыбнулась: — Она моя тетя. Я Сьюзен Боунс. Она рассказывала мне о слушании в Министерстве. Так это правда? Ты вызвал Патронуса-оленя? — Да. — Ох ты ж!.. — воскликнул Ли Джордан, чуть не подавившись сливочным пивом. — А я и не знал! — Мама велела Рону не болтать об этом, — объяснил Фред, улыбнувшись Гарри. — Сказала, что ты и так не обделен вниманием. — Это точно, — буркнул он, и кое-кто засмеялся. Но вопросы от этого реже не стали. — И ты убил василиска мечом из кабинета Дамблдора? — Ну… убил, да. Парвати присвистнула, братья Криви обменялись испуганно-восхищенными взглядами, а Лаванда Браун тихо выдохнула. Гарри чувствовал, что краснеет, и старательно избегал смотреть на Чжоу. — А на первом курсе, — объявил Невилл, — он спас филологический камень от… Близнецы одновременно фыркнули со смеху, оценив оговорку гриффиндорца. На них тут же обернулись многие: до этого им казалось, что Рома вообще не умел улыбаться, в отличие Лизы, которую часто можно было увидеть в коридоре смеющейся вместе со своими сокурсницами. — Философский, — прошипела Гермиона. — Да, от Вы-Знаете-Кого, — закончил покрасневший Невилл. Кто-то в неверии округлил глаза. — Не говоря уже о всех заданиях, с которыми он справился на Турнире Трех Волшебников в прошлом году, — сказала Чжоу. — Одолел дракона, русалок, паука… Пронесся почтительный шумок. Гарри внутренне сжался. Он изо всех сил старался придать лицу такое выражение, чтобы оно не показалось самодовольным. Из-за ее похвалы ему стало гораздо труднее сказать то, что он должен был сказать непременно и даже дал себе в этом клятву. — Слушайте, — и все сразу смолкли. — Я не хочу изображать тут скромность и вообще ломаться… но мне очень сильно во всем этом помогали. — С драконами — нет, — живо откликнулась Джинни. — Ты шикарно летал. — Ну… допустим, — Гарри чувствовал, что отрицать это было бы ребячеством. — И летом никто не помогал тебе прогнать дементоров, — сказала Сьюзен Боунс. — Патронус — это очень мощная магия. — Да, — сказал Гарри. — Да. Ладно. Кое-что действительно я сделал без посторонней помощи, но я вот что хочу сказать…  — Ну, хорошо, — вмешалась Гермиона. — Идем дальше. Мы единодушны в том, что хотим брать уроки у Гарри? — А почему бы не попросить Вороновича? — весомо предложила Лиза. Пришлось объясняться под дикими взглядами других: — У него, судя по всему, тоже обширная практика. Да и не думаю, что он откажет в такой просьбе. Он сам будет заинтересован в том, чтобы все научились чему-то и нормально сдали экзамен, несмотря на Амбридж… Да и все это будет выглядеть как-то легальнее, что ли. — Слушайте, ребят, — неожиданно обратился к близнецам Джордж. — У вас же на родине тоже кавардак сейчас творится? Ну… может, вы тоже могли бы показать нам пару-тройку приемов? — Если только рукопашный бой, — невесело усмехнулся Рома. — Магия нас не спасла, как видите. — С каких пор ты настолько к ним радушен? — на русском спросила у него Лиза, даже не скрывая лукавства в голосе. — Они дети, — вздохнул он. И уже на английском произнес: — Да и я не думаю, что вам будут нужны эти знания. Они еще недолго обсуждали тонкости организации новоявленного кружка. Ни место, ни время первого официального собрания так и не были выбраны, из-за чего Гермиона явно переживала, но клятвенно божилась как можно быстрее разрешить возникшую проблему. Она порылась в сумке, достала перо с пергаментом и помешкала, словно собираясь с духом перед тем, как сделать важное заявление. — Хорошо бы, все написали свои имена, чтобы мы знали, кто присутствовал. И еще я думаю, — она сделала глубокий вздох, — нам не стоит кричать об этом на каждом углу. Так что, если вы подпишетесь, это значит, вы обязались не говорить о наших планах ни Амбридж, ни остальным. Фред сразу взял перо и с удовольствием расписался, но Гарри заметил, что перспектива внести себя в список кое-кого не обрадовала. Лиза, не в силах побороть проснувшийся в душе бюрократизм, внимательно перечитала уже имеющиеся подписи и довольно кивнула. И, взяв перо в правую руку, каллиграфическим почерком подписалась под столбцом других имен и фамилий. Едва последняя буква была дописана, перо мягко отобрал Рома и левой рукой подписался ниже, понимая, что пути назад уже нет, и они только что ввязались во что-то крайне подозрительное. Когда записался последний, Гермиона забрала пергамент и аккуратно засунула в сумку. Присутствующими владело странное чувство. Теперь они как будто были связаны круговой порукой. Вскоре все потихоньку начали расходиться. Прежде чем уйти, Чжоу устроила долгую возню с застежкой сумки; густые черные волосы ее свесились вперед, совершенно заслонив лицо. Но Мариэтта стояла у нее над душой, скрестив руки и цокая языком, и Чжоу ничего другого не оставалось, как уйти с ней. У двери, подталкиваемая подругой, она оглянулась напоследок и помахала Гарри. — Слушай, — тихо прошептал Гермионе Гарри, когда Рома с Лизой уже были у двери. — Почему ты рискнула все рассказать при них? Они же… могут быть не за нас. — У меня на них есть кое-что, — вдруг Грейнджер вздрогнула, пытаясь заверить себя, что этот крайне нехороший взгляд ушедшей Лизы в ее сторону только показался. Она точно не могла слышать эту фразу. — Гермиона, дай еще раз взглянуть на список, — попросил Гарри, когда они уже стояли почти у самой двери. Грейнджер поворчала, но пергамент, так заботливо убранный ею в сумку, дала. Поттер нахмурился и признался, толкая дверь плечом, чтобы выйти: — Все-таки мне кажется это незаконным. Да и мы стольких людей подбили на это… — Подбили на что? — вдруг хрипло раздалось прямо перед ними. Гарри испуганно поднял голову, жадно вдыхая холодный воздух, но сделать ничего не успел — Воронович напросто отобрал у него пергамент со списком. Гермиона стремительно побледнела и попятилась назад, начиная судорожно тянуться за палочкой в сумке. — Я бы на твоем месте этого не делал, — мимоходом предупредил еще читающий список Валера, отступая в сторону и позволяя пятикурсникам выйти. После он поднял взгляд на них, зашуганных, бледных и чуть ли не заикающихся, и безапелляционно объявил: — А теперь пошли за мной все втроем. — Мы попали, — одними губами прошептал Рон, на лице которого невероятно ярко выделялись веснушки. — Еще как попали, — неожиданно злорадно подтвердил Валера, идя впереди них. Куда они шли знал только он. Чем дальше они уйдут от тех, кто может их подслушать, тем лучше. — Это… это… — Чем больше ты скажешь, Гермиона, — сложив пергамент и убрав его во внутренний карман мантии, Валера потянулся за сигаретами, — тем сильнее убедишь меня, что ваша затея крайне опасна. В итоге, они выложили ему все сами, даже не пришлось задавать вопросы, чтобы узнать не только истинную цель создания подпольной организации, но и услышать несколько занятных слов в свой адрес. Они боялись, что он пойдет и сдаст их директору, что, если думать логически, ему и стоило бы сделать. Но Валера не спешил, докуривая сигарету и облокотясь на какой-то забор почти на самом отшибе деревни, выслушивая сбивчивую речь Грейнджер. Если бы он с самого начала не озаботился заклинанием для отвода глаз и заглушкой, то гриффиндорскую старосту услышали бы все. — И что? — выдыхая дым, спросил троицу Валера, даже не глядя на них и немного ежась от пронизывающего ветра. — Что? — глупо переспросил Гарри, чувствовавший себя крайне нервно. — Что теперь вы будете делать, когда мне все известно? — Профессор, — несмело начала Гермиона, — сегодня некоторые высказали мысль, что они хотели бы, чтобы вы… обучали нас заклинаниям как раз в рамках деятельности этого собрания. Что-то вроде дополнительных занятий после уроков. — Зашибись сходил погулять, — раздраженно выкинул окурок Валера, осознавая, что теперь отсидеться в стороне у него не получится. Либо сдавать, либо брать под собственный контроль всю эту шайку. Быть одним из лидеров революции и подпольной борьбы не хотелось абсолютно. От такого заявления троица в замешательстве переглянулась. Вздохнув, он нехотя произнес: — Я приду посмотреть, что будут представлять из себя ваши сходки. И уже потом скажу, согласен ли я возглавлять это. Потому что связываться с чем-то бесперспективным себе дороже, — он поднял взгляд на хотевшую вставить слово Гермиону и с нажимом заверил: — Я в любом случае узнаю, когда вы будете собираться… Ладно, можете идти, революционеры недоделанные, пока я добрый и не передумал. И список я пока оставлю у себя. Им не оставалось ничего иного, как понуро подчиниться и, встревоженно переглядываясь, уйти, оставив Валеру задумчиво размышлять: нужно ему в это ввязываться или нет. Он знал, что Дамблдор не оставит без курирования эту малолетнюю банду, и ему, как посвященному в эту тайну, придется брать бразды правления в свои руки, потому что Валера был уверен — у Поттера опыта возглавления и командования нет никакого. С одной стороны, было даже интересно понаблюдать за потугами студентов, может, даже показать им что-нибудь особое — что не входит в рамки программы и упоминание о чем можно найти только в запретной секции библиотеки, — но с другой стороны это будет отнимать не только время и нервы. А раз директор все равно возьмет все под свой жесткий контроль… ему лучше действительно поучить этих забавных детей чему-то интересному. Из размышлений Валеру вырвали знакомые голоса идущих впереди людей. Заметив его, они ненадолго замолчали, чтобы уже гораздо оживленней подойти к нему. — Эй, Падальщик, — окликнул Рома, — ты чего такой задумчивый? С нескрываемым раздражением Валера без раздумий и лишних слов достал из кармана сложенный список и протянул ему. — Специально или нет? — удивленно спросила Лиза, отбирая лист у Ромы, чтобы удостовериться в своих подозрениях. — Относительно, — уклончиво кивнул Валера. — Скажем так, мне настоятельно советовали наведаться сюда. Вы-то там каким боком затесались? — Совершенно случайно, — пожала плечами Женя, пока Рома с Лизой хмуро любовались на то, что подписали еще полчаса назад. — Кто же знал, что они там к революции призывать начнут. Сам понимаешь, что просто так нам бы уйти оттуда не дали. Не то что бы я хотела во все это влезать… — она зябко передернула плечами с новым порывом ветра и шмыгнула покрасневшим носом, пряча шею в красном факультетском шарфе. — Мне и так хватило богатой фантазии этих детей. Во что она выльется, приняв политизированность, даже думать не хочется. — Мне пришлось согласиться, — ответил на незаданный вопрос Валера, отбирая пергамент и отходя от забора. — Так что теперь выбора у нас нет, и быть не втравленными во все это не получится… Черт, а я просто хотел отсидеться в стороне. Так нет! Приказом свыше меня вынуждают взять эту банду маленьких комсомольцев и пионеров под опеку, наплевав на то, что у меня и без того проблем с преподаванием хватает! — Называется почувствуй себя на моем месте, — мрачно скривила улыбку Лиза, заботливо поправляя подруге шарф. — Никто ничего не хочет делать, спихивает на тебя свои обязанности и заваливает отчетностью? — Если бы только это, — процедил сквозь зубы он, переведя злой взгляд на Женю. — Благодаря кое-кому мне почти каждое второе занятие истерики устраивают. — Я-то тут причем? — она растерялась, ломко гнущимися от холода пальцами поправляя ворот пальто, случайно сбитый Лизой. — И вправду, причем же здесь ты? И кровью меня не провоцировала, и сокурсниц не оставляла под дверью караулить, не говоря уж о том, что ты даже не думала устраивать истерику из-за того, что я абсолютно справедливо снял с тебя баллы за твою выходку. — Кровью? — с недоумением в один голос переспросили Рома с Лизой, а потом строго посмотрели на недовольно насупившуюся Женю. — Да как будто оно было мне в радость, — огрызнулась она. — Сам попробовал бы внушить этим детям, что проецировать на меня свои влажные мечты бесполезно! «Пусть поцелует», «пусть поцелует»! — Женя весьма похоже передразнила голос Лаванды. — В гробу я видала с ними в карты играть. — И заодно меня идиотом выставила перед всеми, — холодным и не предвещающим ничего хорошего взглядом глядя на нее, протянул Валера и скрестил руки на груди. — Да ладно? — она, зло улыбнувшись, парировала подавшаяся вперед. Рома с Лизой недоуменно нахмурились и поспешили вмешаться, пока не произошло что-то фатальное. И синхронно поморщились и втянули головы в плечи от резкого и очень холодного порыва ветра. Морозный уже не по-осеннему воздух обжигал щеки и пробирался до самых костей. Небо пасмурно смотрело на землю, нагоняя тоску и ветер. Кто из них первым додумался пойти сюда, на отшиб деревни, на растерзание погоде? — Так, ребят, хватит, — попытался разнять их Рома, но его попытка была заранее обречена на провал. — А по-твоему то, что она творит, это нормально?! — возмущенно и резко обернулся на него Валера, разведя руками. — И она ведь даже не понимает, что сделала не так! — А что мне оставалось тогда сделать? — зашипела Женя, недобро щурясь. И с вызовом повторила: — Как я должна была себя вести, когда они зажали меня в угол? Из двух зол я выбрала меньшее: вынудить тебя меня поцеловать, потому что в противном случае фантазия Лаванды не ограничилась бы никакими рамками! Она и не ограничилась ничем, потому что взамен тебя мне был предложен Снейп! Рома фыркнул со смеху, но быстро вернулся к прежней серьезности — и нельзя было умалять роль сильного тычка локтем в бок от Лизы. — Жень, ты мне всю легенду под скос пускаешь! Хоть это ты понять можешь? — Валера схватился за голову. — Я пытаюсь выглядеть для них человеком, а ты разом рушишь все мои труды, прекрасно зная, что я не могу не среагировать на твою кровь! Здесь ты одна из многих, но ты опять пытаешься выделиться и создаешь мне компромат! — Через пятнадцать минут на этом же месте, — кивнула Роме Лиза, видя, что Женя собирается сказать что-то в ответ. А потом, не говоря ни слова, схватила ее за ворот серого короткого пальто и поволокла за собой, в то время как Рома потащил в другую сторону Валеру. То, что без магии не обошлось, она поняла сразу — Валера на удивление не особо сильно сопротивлялся. — Лиз, отпусти, — извивалась Женя, но та шла быстро и держала крепко. — Что между вами опять произошло? — холодно спросила Лиза, разворачивая и хватая ее чуть выше локтя, чтобы она не могла вырваться. За ними тянулась длинная полоса поднятой в воздух пыли — Женя слишком активно сопротивлялась принудительному передвижению. — Ничего, — зло огрызнулась она. — Настолько «ничего», что вы сейчас друг друга удушить готовы? — риторически спросила Лиза. — И мне очень интересно узнать про ту часть, где фигурировала кровь. Женя, позволив себе еще несколько минут упрямо посопеть, мученически вздохнула и вкратце рассказала и о проигрыше в карты, и о своем исполнении условия, выставленного Лавандой, не ожидая понимания со стороны Лизы. Где-то в глубине души она прекрасно понимала, что лучше бы эта история закончилась иначе: она бы смогла пережить подтрунивания самодовольной Браун, гордящейся созданием невыполнимого ультиматума, и так было бы правильнее. Баллы, которые с нее бы сняли за неудавшуюся попытку получить поцелуй, быстро бы отработались и сейчас не пришлось отчитываться перед Лизой. И не было бы ничего этого: раздражения, злости и какой-то непонятной горечи. Выслушав сбивчивый рассказ, Лиза устало потерла глаза, признавая, что изначально было глупым ожидать чего-то разрешимого. Компромат уже существовал, проблемы тоже, а вот пути выхода из этого положения — нет. — Жень, — не отнимая руки от лица, окликнула Лиза, заставив ее хмуро поднять голову. — Не пойми меня превратно, но в этой ситуации прав Валера. Я осознаю, что из двух зол ты выбрала меньшее, потому что вариант со Снейпом выглядел гораздо хуже. Я понимаю все, поверь. Но использовать кровь было однозначно лишним. — Там ее немного было. Капелька, — она постаралась вложить в свой жест как можно больше убедительности. — Совсем чуть-чуть. Но под суровым и безжалостным взглядом Лизы не выдержала: — Я не смогла придумать ничего другого, — тихо призналась Женя, отводя взгляд. — Ты прекрасно знаешь, как он реагирует на твою кровь, — она так же не глядя кивнула, вынудив Лизу тяжело вздохнуть, — и все равно использовала ее. — Угу… — Посмотри на меня, — и когда приказ был выполнен, она продолжила: — и не перебивай. Я уже слышала пару занятных сплетен о том, что Валера увлекся какой-то студенткой, и в наших же интересах не дать им распространения. Жень, здесь ты должна быть как все. Живи так, как хочешь: ходи или прогуливай пары, получай отработки, заводи друзей и наслаждайся школьной жизнью. Но не трогай его. Для тебя он только учитель и никто больше, смирись с этим. Я понимаю, что ты не хочешь быть для него одной из многих, но… — И вовсе не хочу! — не удержалась Женя, но быстро сникла под пробирающим взглядом Лизы. — Но ты обязана, — жестко и без права на протест припечатала она. — Другого шанса побыть нормальными людьми у нас, скорее всего, уже никогда не будет. — Я поняла. — И только попробуйте снова сцепиться, — угрожающе предостерегла Лиза, идя вместе понурой Женей к месту встречи, где их уже ждали крайне хмурые Рома и Валера. Их разговор явно был более тяжелым. Дальнейшая прогулка как-то не шла. Рома и Лиза прекрасно видели насколько демонстративно молчат Валера и Женя, но вынуждать их не стали, окрестив парочку малолетними детьми, которые не могут адекватно реагировать на реальность и не хотят принимать советы. Сами они тоже разговаривали мало, больше с отголоском любопытства рассматривая округу. Когда молчание стало совсем тяжелым, они намерено пошли чуть быстрее, давая возможность Валере и Жене отстать от них и либо разругаться в пух и прах, но уже гораздо обдуманнее, либо прийти к шаткому перемирию. На благополучный исход ситуации Рома с Лизой уже не рассчитывали. — Черт, за что мне это… — наконец нарушил молчание Валера, с отвращением морщась от своих мыслей о возглавлении кучки студентов и о постоянном назойливом внимании Амбридж, начавшей его доставать почти каждый день. — За все, — хмуро отозвалась все еще обиженная Женя. Валера покосился на нее и мрачно спросил: — А примеры слабо? — Ты серьезно? — обернулась на него Женя. — Я молчу, сколько раз ты забывал про годовщины! — Если мы будем отмечать каждую, то сопьемся, — крикнула идущая впереди Лиза, внимательно прислушивающаяся к ним. — И ты серьезно до сих пор их считаешь, Жень? — Не суть, — раздраженно откликнулась она, не оставив незамеченным удивленный взгляд Валеры, воспринятый ей как издевательство. — Мне достаточно того, что он и без того находит кучу способов, чтобы действовать мне на нервы! — Это кто кому должен был сказать, — возмутился он. — Ты мне не только нервы попортила, но и несколько раритетных книг заляпала красками! — Ты все равно их наизусть помнишь, — огрызнулась Женя, поднимая голову на Рому и Лизу, решивших исследовать какую-то заброшенную хижину. — Просто отлично. Ты ведь ни дня прожить не можешь, чтобы не сотворить какую-нибудь откровенную дичь. Например, тайком стащить чрезвычайно опасные, в первую очередь для тебя, книги, только потому, что тебе скучно, — едко усмехнулся Валера, доставая новую сигарету и закуривая. Он отвернулся и посмотрел в сторону пытающихся открыть давно заколоченную дверь хибары Ромы и Лизы. Женя уязвлено нахмурилась, поджимая губы и понимая, что он был не так уж и неправ. — И вместо того, чтобы по-человечески подойти и спросить, ты лезешь в непонятные авантюры. И достаешь меня. — То есть, я тебя еще и достаю постоянно?! — от такого заявления она остановилась, а потом возмущенно уставилась на Валеру, сбивчиво дыша от захлестнувшего ее гнева. — А кто портил абсолютно все, до чего мог дотянуться, потому что он лучше всех все знает? Про грубость в свой адрес я даже не вспоминаю! — Я не делал ничего из этого, — холодно напомнил Валера, оборачиваясь на Женю, — будучи на посту преподавателя. Зато вот ты отлично портила мне жизнь, начиная с твоих попыток сорвать мне занятия, заканчивая выходкой с кровью. Ветер заунывно завывал в щелях прогнившей от времени хижины, которую уже вовсю исследовали Рома с Лизой, зябко пряча пальцы в рукавах и скрипя старыми половицами. Сверху падала жухлая листва осунувшихся от прохлады деревьев, готовившихся стоически перенести зиму. А на небе собирались первые тучи, еще не предвещающие дождя. — Посмотрим, надолго ли тебя хватит. — Надолго ли хватит тебя. — Спорим? — снова дерзко вскинулась Женя, готовая пойти в этот раз на все, чтобы вырвать победу. Слишком заманчиво, чтобы отказаться. — Спорим! — Тогда с момента, когда мы вернемся в Хогвартс, я для тебя ничем не примечательная ученица, а ты просто мой учитель, чуть менее занудный, чем Бинс, — начала диктовать условие Женя, понимая, что ей будет гораздо проще игнорировать Валеру под давлением пари, чем по собственной воле. — Никаких разговоров напрямую и дистанция. Таковы условия. Отдохнем друг от друга, в кои-то веки и проверим, кто кому и что. Проигравшим будет считаться тот, кто первым пересечет грань этих отношений, и плевать, какие это будут чувства: ярость, дружба или что-то еще. Что-то больше формальности. Победитель сразу же выносит свое желание, и никаких раздумий. Идет? — Шикарно, — Валера протянул руку для скрепления договора, и Женя, не раздумывая, коротко пожала ее. Разбить было некому — Рома с Лизой слишком увлеклись своим занятием, чтобы обращать внимания на очередную ссору. — Все нормально? — хором крикнули из хижины они, которым подобная тишина казалась слишком подозрительной. Рома добавил, поднимая с пола прогнившую доску и всматриваясь в проем, что она закрывала: — Вы еще не переубивали друг друга? — Обойдешься, Грешник! — усмехнувшись, крикнул в ответ Валера, прищурено вглядываясь туда, где они орудовали. — Что-нибудь интересное обнаружили? — Да нихера, — поморщился от витавшей в воздухе пыли Рома, отпуская опасно прогнувшуюся доску и брезгливо отряхивая руки. — Ничего, кроме хлама и запустения. — Я от Гермионы слышала, — подходя к хижине, вспомнила Женя, любопытно заглядывая внутрь, — что у местных ходила легенда, что тут обитали призраки. — Уж чего-чего, а призраков тут никогда не было, — авторитетно заявил Валера, с сожалением косясь на уже дотлевшую до фильтра сигарету. Выкинув окурок в жухлую траву, он достал новую и, щелкнув пальцами, закурил. — Нелюди были, но призраки — никогда. — Хватит курить уже! — раздраженно попросила Лиза, демонстративно отгоняя от себя смог. — Я понимаю, что у тебя здоровье железное и регенерация работает гораздо лучше, чем инстинкт самосохранения, но пачка сигарет за пять часов это уже чересчур! — Оборотень, судя по запаху, был и несколько людей, которые могли превращаться в животных тоже. Кажется, здесь их называют анимагами, — спокойно закончил Валера. После чего возмущенно ответил ей, одергивающей подол плаща: — Я что виноват, что мне их не всегда докурить нормально дают? То эти уроки, то еще малышня какая-то прибегает, то Амбридж из-за угла выскакивает с новой инспекцией. — Малышня, это какой курс? — ехидно поинтересовался Рома, высовываясь из хижины на свежий воздух. — Седьмой? — Амбридж? — ошарашено спросила Лиза, выходя на улицу и полной грудью вдыхая чистый воздух. — Угу, — мрачно буркнул Валера с зажатой в губах сигаретой, тем самым отвечая на оба вопроса сразу. — Что они хотят? — Чего она добивается? — Я чисто физически не могу отвечать вам одновременно! — огрызнулся Валера, хотя по нему было явно видно, что подобная слаженность Ромы и Лизы его забавляет. — Грешник, ты сам вначале говорил, что тут ни одного молодого преподавателя. Так что от меня может хотеть эта толпа полоумных студенток? Женю едва заметно передернуло, и она, помрачнев, сжала пальцы до побеления. Отлично, она теперь еще и «полоумная студентка». Коротко выдохнув, пока этого не заметили остальные, Женя холодно подняла взгляд на друзей, пытаясь подавить в себе злость и какое-то абсолютно теперь ненужное, «полоумное» чувство. — Оу, — хитро улыбнулся Рома, — надеюсь, Амбридж движут не те же самые цели? — Иди ты! — то ли шутливо, то ли реально шуганулся Валера, чем вызвал смех друга. — А что? — продолжая лукаво скалиться, толкал предположения он. — Может, ты ей нравишься, а, Падальщик? — И поэтому она заваливает тебя инспекциями, — поддержала Лиза, также ухмыляясь. — А на самом деле по десять раз переписывает эти записки, преисполненные самых романтичных слов. — Гадость какая, на самом-то деле, — передернул плечами Рома и поморщился. — Лучше уж семикурсницы, чем Амбридж! — Да она просто жаждет спихнуть меня с должности, поэтому буквально ночевать готова в классе, выискивая, к чему бы прикопаться, — обломал крылья розовым мечтам Лизы Валера, затягиваясь сигаретой. — Прикопаться есть к чему? — серьезно спросила она, чуя назревающие проблемы. — Скорее да, чем нет.