Судьба Локи

- О Каскете я буду говорить только с отцом, - надменно произнес Локи. - Ты упорствуешь даже в такой малости, - Тор вскочил на ноги. - Как ты не понимаешь... - Вы ничего не сможете таким образом изменить, - прошелестела Хель, срывая свежее яблоко и подавая Тору. - Предоставь дело мне. Она развернулась к Локи. Её тело снова поплыло, и вот перед богами стоит воительница в шкурах. Черты ее лица чем-то неуловимо походили на Локи, но при том мастерстве иллюзии, которым владела царица мертвых, это было неудивительно. Послышался зычный лай — Гарм, наконец, почуял чужаков. С огромной гончей Локи не хотелось встречаться. - Я дам тебе выбор, и он определит твою дальнейшую судьбу, - торжественно произнесла Смерть. - Я слушаю, - Локи старался говорить почтительно, хотя на деле его разбирал смех. Хель может предложить ему только то, что давно отжило свой век. Трупы не определяют ничью судьбу, они могут только будоражить воспоминания и вселять слабость в сердце. Но его сердце закалено таким огнем, в котором большинство бы расплавилось. - На том острове, - властительница мира мертвецов указала на озеро, гладь которого была испещрена палочками, напоминающими пальцы, - тебя будет ждать... - И что же? - насмешливо произнес Локи. - А это ты решишь сам, - Хель подвела его к воде. Вокруг нее исчезали и появлялись призрачные домики и не менее призрачные обитатели: Хельхейм был самым большим миром Иггдрасиля, в нем томились обитатели всех миров, от младенцев до дряблых старух. - Я приведу любую душу из трёх, - сказала бессмертная дева. - Все они умерли насильственной смертью, и все не ожидали от своих убийц такого подлого поступка. Первая душа мелочна и податлива. Столкнувшись с трудностями, она не смогла их преодолеть. Вторая — храбрая и верная до безрассудства, до безумия, до потери чести, упавшая и поднявшаяся, чтобы снова упасть. Третья — покорная служанка гордыни и страстная любительница лести, она не могла и не хотела быть второй, даже если ее решения калечили судьбы других живых. Выбирай, встреча с кем из них принесет тебе большую пользу. Локи закатил глаза. Нет бы назвать имя, отчество, видовую принадлежность — хоть что-то! Нет, надо говорить загадками. И почему нельзя встретиться со всеми душами по очереди? Локи хотел было спросить, но потом сам понял. Хель играет в него. Играет как в куколку, как в компьютерного персонажа. Она даёт выбор и наблюдает за действиями. О, как же неприятно осознавать себя игрушкой чьей-то прихоти! Какую же душу Локи выберет?