***
— А с чего ты вообще взяла, что твоя директриса сможет нам чем-то помочь? — Ну, она старая и мудрая… — Вроде черепахи Тортиллы? — Ага, а я вроде как Буратино, — черноволосая достала пачку сигарет из нагрудного кармана ветровки — Только превращаться в настоящего мальчика не особенно хочу. Мне и в образе полена не плохо живется. Виктор не одобрял пристрастие подруги к табаку, но предпочитал не высказывать своего мнения открыто, так как прекрасно понимал, что это не приведет к каким-либо последствиям, кроме как к отрицательным. Зрелый для своего возраста парень, путешествующий по миру в рамках подготовки становления наследником империи отца. Вероника уже и не помнила, как жила без него. Он постоянно находился рядом и ей, порой, казалось, что свободно вздохнуть она может только, когда он находится с ней. Он был цельной натурой и уж, если что-то делал, то предварительно не занимался мучительными самокопаниями, взвешивая каждый шаг. Воурэн же ежесекундно вела ожесточенную борьбу с самой собой за право поступать так, как считает нужным. Ей казалось, что в ней живет два человека. И о существовании одного из них знали все, в то время, как другой всегда оставался в тени. Она хотела отбросить назад все внутренние предрассудки и позволить себе настоящей наконец-то показать себя этому миру, но почему-то не могла. Что должен изменить в себе человек, чтобы стать другим? Гены? Хромосомы? Знак зодиака? — Ты опять в прострации? — Ты пойдешь со мной? — встряхнув головой, Вероника ускорила шаг и слегка обогнала Виктора. — Глупый вопрос. — он поравнялся с ней и перегородил дорог. — Я тебя одну больше не оставлю. — в свете вечерних фонарей его глаза буквально засверкали и были похожи на два светло-коричневых камня — тигровые глаза. — Ты не хочешь внятно и четко объяснить все, что произошло в кафе? — Все эти галлюцинации…и не галлюцинации вовсе. Я в этом уверена! Я не могу объяснить, что именно происходит, но такое чувство … скоро произойдет нечто ужасное и я должна что-то сделать, дабы предотвратить это. Виктор нежно взял ее за руку и зашагал в сторону пешеходного перехода. Последний Бастион, отделявший их от школьной территории. Вероника почувствовала, что волнение, охватившее ее несколько минут назад, начинает отступать. Всего одно прикосновение, всего одна широкая и теплая ладонь, так бережно сжимавшая ее узкую ручку, и все страхи остались где-то позади. Те чувства, которые она в последнее время испытывала, находясь рядом с Виктором, слегка настораживали. Она не волновалась перед встречей с ним, не сгорала от случайных прикосновений. Голова не кружилась от одного только аромата его парфюма. Нет, все это она испытывала, находясь рядом с Кастиэлем, но никак не Виктором. С ним все было иначе. Его сильные руки дарили покой, его теплая улыбка придавала сил и заставляла улыбаться в ответ. Не страдальчески, вымученно, а искренне, как могут только дети или люди в минуты абсолютного счастья. Ее тянуло к нему. Он оживлял ее, наполнял жизнью пустой сосуд, заставлял стучать потухшее сердце. Она прекрасно понимала, что не испытывает по отношению к нему ни влюбленности, ни любви, но и дружескими эти эмоции уже нельзя было назвать. — Задень за мертвое….- девушка не заметила, как произнесла эти слова вслух. — Что? — Н-ничего — высвободив свою ручку из его теплого плена, черноволосая рванула вперед.***
Сегодняшний день казался госпоже Шермански бесконечно долгим. Слишком много задач было поставлено и слишком много проблем возникло бы, не выполни она хотя бы одну из них. В ближайшее время школу должны были посетить весьма важные особы из другого мира. Нэссы высшего ранга. Избранные из избранных. Они прибывали один раз в год — на открытие нового учебного года. Непременно произносили помпезную, но чертовски безликую речь и исчезали. Такое, давно установленное, положение дел устраивало абсолютно всех, поэтому назначенный неожиданный визит рождал массу вопросов и нехороших предположений. — Госпожа Шермански, могу я переговорить с Вами? — на пороге кабинета стояла главная причина головной боли директрисы. — Мисс Воурэн, проходите — пожилая женщина повела плечами, стремясь скинуть с плеч тот незримый груз, который все это время давил на нее. — Пришли в чем-то покаяться? Или хотите оспорить концертное распределение? — Нет, почему сразу оспо…стоп, что за распределение? — А, как вижу, Вы решили не посещать сегодняшнее учебное собрание, которое состоялось сразу же после занятий? — она впилась глазами в Виктора, который зашел следом на Воурэн. Ее лицо, выражавшее все это время лишь холодную учтивость, на какую-то долю секунды застыло, все краски жизни словно померкли. Веронике почудилось, что эти маленькие карие глазки переполнены ужасом, настолько сильным, что у нее самой от волнения перехватило дыхание. – Но, Вы, вероятно, были заняты чем-то более интересным, Воурэн. — Шермански несколько раз моргнула и нехотя перевела взгляд на Веронику. — Нашу школу должна посетить очень важная делегация из другого мира, по случаю их визита запланирован концерт. Все старшеклассники, должны будут подготовить какие-нибудь номера. Вы участвуете с Шарлоттой и Натаниэлем. — Придворные шуты будут развлекать высокопоставленных особ? — черноволосая вскинула левую бровь вверх, стараясь изо всех сил сохранить невозмутимый вид. — Я не собираюсь участвовать в этом цирке. Виктор устало вздохнул и положил руку на плечо Вероники. — Мисс Воурэн, я не собираюсь обсуждать с Вами данный вопрос. Это можно было сделать во время собрания, но оно уже закончилось. Участвовать будут все, и Вы в том числе. — директриса поставила локти на стол, и соединила кончики пальцев, сложив руки домиком. — О чем же Вы хотели со мной поговорить? — Не знаю, с чего начать, поэтому, пожалуй, начну с самого начала… Воурэн защебетала как птичка, слова вылетали из ее рта с невероятной скоростью. Она рассказала все, что происходило с ней за последние несколько недель: странные видения, тошнотворные запахи. — Вероника, а сколько часов в сутки Вы обычно спите? — А? — черноволосая все еще продолжала рассказывать, поэтому не сразу поняла смысл заданного вопроса — Часа 4, но это никак не относится к делу. — Относится, дорогая, относится. — Вы считаете, что это всего лишь плоды моего воображения? — Вероника с такой силой сжала кулаки, что ногти больно впивались в ладони. — Я считаю, что Ваш организм переутомился и нуждается в отдыхе. — Госпожа Шермански, я чувствую себя вполне сносно! Я пришла не для того, чтобы обсуждать с вами качество своего сна, я пришла за помощью. Я уверена, что все, что происходит со мной имеет какой-то смысл. Все эти видения…они неслучайны. Помогите мне разобраться в этом… может это какие-то дополнительные способности, которые у меня открылись? — Вероника, Вы не умеете даже производить огонь самостоятельно, о каких дополнительных способностях может идти речь? — Госпожа Шермански, я… — она собиралась как-то оправдаться, собиралась привести новые аргументы в защиту своей позиции, но почему-то остановилась и молча, уставилась куда-то безадресно, в угол комнаты. — Я больше не стану отнимать Ваше драгоценное время. Спасибо — девушка резко встала с кресла, стряхнув руку Виктора со своего плеча и направилась к выходу. — Мисс Воурэн — голос директрисы был все таким же холодным и безэмоциональным — Такие способности, как у вас встречаются достаточно редко. Я советую Вам направить все свои силы и внимание на покорение новых высот, а не на разгадку головоломок, которые подкидывает вам подсознание. — До свидания, госпожа Шермански. — До свидания, мисс Воурэн — мимолетом взглянув на Виктора, директриса все же добавила — До свидания, Виктор. Воурэн взялась за металлическую дверную ручку: — Имя… — она развернулась и с нескрываемым интересом посмотрела на директрису — Откуда Вы знаете, как его зовут? — Ч-что? — Шермански, казалось, вжалась в свое темно-коричневое кожаное кресло. Она заметно побледнела и сейчас выглядела намного старше предполагаемого возраста. — Вы знаете, как зовут моего друга, но я его не представляла. Он не учился в этой школе, а о том что он является двоюродным братом Шарлотты знают только единицы, и Вы в этот список не входите. Более того, я не знаю, какими именно способностями Вы обладаете, госпожа Шермански, но Вы совершенно точно не менталист, а значит, не могли прочесть мои или его мысли. Учитывая все вышесказанное, напрашивается вполне закономерный вопрос: откуда Вам известно его имя? — она все еще стояла на пороге, строгая, с невероятно величественной осанкой, натянутая как струна. В кабинете воцарилась глубокая и давящая тишина. Директриса неотрывно смотрела черноволосой в глаза, и Вероника почувствовала, как напряжение пронизывает тело, растекаясь по жилам. Никто не замечал хода времени. Никто не понимал, сколько они провели в гнетущей тишине. Минуту, две, три, час? Шермански заметно успокоилась и открыла рот, дабы что-то ответить на вопрос Воурэн, но последняя ее опередила: — Вам что-нибудь говорят имена Мари и Анетт? Вы слышали их раньше? Это был контрудар, который полностью обезоружил соперника и посеял панику в рядах его армии. Вероника не знала наверняка, но чувствовала, всеми клетками тела чувствовала, что одержала небольшую победу. Ей было неважно, что ответить сейчас Шермански, она прекрасно понимала, что вряд ли услышит заветную правду, но это была зацепка. Первый огонь надежды в этой непроглядной тьме. — Первый раз слышу. — Вы никогда их не встречали? Лет 10-11 назад? — Мисс Воурэн, я достаточно пожилая женщина и моя память давно не та, что раньше, но эти имена я слышу впервые. — А Виктора Вы наверно видите первый раз в жизни? Просто он очень похож на типичного Виктора, правда? — холодные, изучающие глаза смотрели на Шермански с отвращением и ненавистью. Так смотрят на пойманную букашку: вроде бы, и убить жалко и рядом находиться противно. — Что Вы себе позволяете? Я директор школы, в которой Вы учитесь, а не Ваша подружка-сверстница, и не обязана отвечать на Ваши вопросы! — Шермански поднялась со своего места, и наклонилась вперед над столом — Немедленно покиньте мой кабинет, Воурэн! Дважды повторять не пришлось. Вероника громко хлопнула дверью раньше, чем директриса успела перевести дыхание.***
— Вероника, подожди! Куда ты так летишь? — Виктор нагнал ее только у школьных ворот. От недавней венценосной и непобедимой девушки не осталось и следа, она выглядела подавленной и уставшей: — Оставь меня в покое, Виктор — вырвав свое запястье из сильной хватки друга, Воурэн вновь энергично зашагала. — Почему ты убегаешь от меня? — он перегородил ей дорогу и вновь схватил за руку. — Да отпусти ты же меня! — впервые за все время их общения, она позволила себе повысить на него голос. — Тебе вроде как не ясно, да? — она уперлась руками в его широкую грудь и с силой оттолкнула — Дурака из себя строишь? — Вишня, какого лешего ты несешь? Перегрелась? Переволновалась? — он больше не пытался дотронуться до нее. Она практически светилась от ярости и гнева. — Виктор! Я видела, как ты смотрел на директрису, ты тоже знаешь ее! — Да с чего ты это взяла? Она назвала меня по имени, но я даже не успел удивиться, слишком быстро ты начала этот свой допрос! — В этом мире я… Больше всего ненавижу лицемерие. Это даже хуже, чем само Зло. Это яд, отравляющий не только других, но и тебя самого. Оно может пахнуть как роза, но дерьмо все равно остается дерьмом. И вот сейчас ты врешь! В данный конкретный момент, ты делаешь из меня чертову дуру и я это прекрасно вижу! — достав из кармана сигареты, черноволосая одну заложила за ухо, а вторую прикурила, не сводя разгневанного взгляда со своего друга. — Ты знаешь больше, чем говоришь, Виктор. — Я знаю, столько же, сколько и ты! — Поговорим, когда тебе надоест строить из себя дурака. — круто развернувшись на своих высоких каблуках, она ушла в направлении главного парка.