***
— Так, дай мне прояснить кое-что, — Гарри нахмурился, следя за дорогой. — Ты выкупила его из тюрьмы и провела у него ночь, но так и не переспала с ним? — на его губах появилась кривая ухмылка, он нашел нужные слова для того, чтобы дразнить меня. — Гарри, — я вздохнула, замотав головой от того 15-ти летнего ребенка, сидевшего в его мозгах. — Что? Я всего лишь пытаюсь понять! — он захихикал, поворачивая голову и замечая мой злой взгляд. — Полагаю, тогда я слишком устала, а единственным выходом было остаться у него на ночь. Не такое уж это важное дело, — заверила я его. — Гораздо важнее то, что тебе придется как-то рассказать своим предкам об огромной сумме, исчезнувшей с твоего счета в банке, — он напомнил, убирая правой рукой прядь волос, выбившуюся из челки. — Я еще не думала об этом… — я отвернулась к окну, размышляя о том количестве лжи, что придется наговорить родителям. До этого момента мыслей о залоге в моей голове не было, мой день и без этого был достаточно тяжелым, весь день я уклонялась от ледяных взглядов Дэна, а сейчас игнорировала то, что ожидало меня по возвращении домой. — Не мне говорить об этом, но ты начала меняться с тех пор, как начала общаться с Дэном, и это по-настоящему мне не нравится… — он понизил голос, в его тоне появилась серьезность, чего я совсем не ожидала. Я открыла от удивления рот: я не могла представить, что такой парень, как Гарри, мог волноваться. Ему не было все равно. Я не собиралась оспаривать его слова. С тех пор, как в мою жизнь ворвался Дэн, все пошло не так, казалось, что я попала в центр смертельного урагана. Прошло всего несколько дней, а всего пару часов назад я разговаривала с ним, но забыть то впечатление, что он производил, было всегда сложно. Поэтому я и обратилась к ПиДжею. Хороший мальчик, который умел себя вести, он мог помочь мне стереть следы ошибок. Стиль жизни Дэна не был моим — слишком быстрый, полный дыма сигарет и предательств, похоти и жестокости. Я не могла иметь с этим дел. Но я не могла отрицать того, что я изменилась. И даже сейчас я менялась. Я перестала воспринимать определенные вещи, и моя жизнь резко взяла новый виток в мире взрослых, где сарказм был единственным языком, на котором я могла говорить. Я прикусила губу в попытке сдержаться, мне не хотелось нового спора, не хотелось выставлять себя невиновной в тех вещах, в которых я явно была повинна. Остаток поездки прошел в ужасном спокойствии, тишина появилась там, где раньше было дружеское общение. Он вез меня домой, не издавая и звука и пытаясь сформулировать совет, который мог бы оградить меня от всех бед. Стало тяжело, когда я поняла, что вся неделя превратится в эмоциональные американские горки. Нельзя было винить Гарри за то, что он приглядывал за своим другом. Но я должна была пойти на свидание с ПиДжеем, моя обязанность — это доказать Дэну, что я не была очередной его игрушкой, с которой он мог обращаться так, как душе угодно. Мое тело не было тем, с чем можно было поиграть, меня нельзя было легко собрать, словно паззл. Единственный способ закончить все эти плохие происшествия — сразиться с ними, сдерживая обещание, данное самое себе.***
Пидж пришел в семь часов, спокойно позвонил в дверной звонок и теперь, держа в руках розу, ждал меня. Я не могла сдержать улыбки, открывая дверь, его зеленые глаза сверкали в возбуждении. Я взяла протянутую розу и вдохнула ее аромат. Мы обменялись парой слов, он рассказал, куда мы пойдем и что будем делать. Парень предлагал пойти на классику черно-белого кино, Касабланку. Свидание должно было пройти в старомодном кинотеатре, где крутили фильмы со всего мира. Выйдя из дома и закрыв за собой дверь, я пошла за парнем к его машине — модному белому ауди — отражавшей свет фонарей. Я не знала многого о машинах, но слышала, что именно эта марка была довольно дорогой. Он открыл передо мной пассажирскую дверь, напомнив, что точно так же дверь открывал мне и Дэн. Я отмахнулась от этой мысли и, поблагодарив Пиджа, залезла на сиденье совершенно другого автомобиля, в котором все еще пахло новизной. ПиДжей быстро вернулся к водительскому сиденью, и теперь мы были официально готовы отправиться на свидание, ни о чем не волнуясь. В дополнение к билетам в кино он предложил купить мне все, что я захочу. Готова поклясться, Дэн никогда и никому не предлагал такого на своих свиданиях. Да, не было никаких причин сравнивать двух парней, но это помогало убедить саму себя в том, что мне намного лучше без «мистера-всегда-ношу-кожанку». Пока мы стояли в очереди за сладостями, я не смогла удержаться от намека на то, что Дэну не нравилась идея «меня и Пиджа», на то, что Дэн «никогда не доверял этому парню». Я тут же пожалела о том, что подняла эту тему, и решила поскорее отмахнуться от нее, но каково было мое удивление, когда я услышала тихий смешок ПиДжея. Он спокойно, не вдаваясь в подробности, объяснил мне, что между ними всегда была некая конкуренция. Я даже не подумала задавать еще какие-либо вопросы, глаза Пиджа оторвались от моих, и он повернулся к девушке за кассой, готовой принять наш заказ. Я знала, что между Дэном и ПиДжеем была какая-то темная история, но не собиралась рисковать, снова упоминая имя, которое могло испортить весь вечер. ПиДжей предоставил мне право выбора мест, что доставило мне еще большее удовольствие, потому что я была тем еще перфекционистом, когда дело касалось кино. Мне было необходимо найти самые лучшие места в зале, не слишком близко к экрану, но и не слишком далеко от него. И снова я вспомнила, почему у меня никогда не было чего-то хорошего в жизни: я всегда выбирала ту еще дрянь в любой области. Я указала ПиДжею куда-то в середину ряда и, направившись туда, наконец нашла места, расположенные прямо вдоль линии проектора. Довольная, я села, рядом приземлился Пидж и протянул меня ведро попкорна. Я улыбнулась ему, взяла полную пригоршню и, чтобы не разговаривать, начала есть, засовывая в рот по одной штучке. Свет начал гаснуть, зал постепенно заполняли люди, а ПиДжей и я нелепо уставились под ноги, не зная, что сказать или куда смотреть. — Ну… — ПиДжей взял инициативу, нарушая нарастающую тишину, за что я была ему благодарна. — Как тебе вечер? — он застенчиво улыбнулся, его глаза смотрели прямо в мои, он ждал ответа. — Все замечательно, спасибо тебе, — я улыбнулась в ответ, слегка прикусывая щеку, — А тебе как? — Хорошо, хоть я и пытаюсь убедить себя, что ты здесь со мной не из-за твоих попыток заставить Дэна ревновать или твоих чувств к нему, а потому, что ты действительно хочешь провести со мной время, — он замолчал, чувствуя себя виноватым, но на его губах все еще оставалась улыбка. Я почувствовала досаду и осталась сидеть с раскрытым от неверия ртом. Я не пыталась вызывать ревность Дэна, я была здесь, потому что… Потому что я хотела доказать свое. Чувство независимости не было первым в моем списке главных вещей, но я могла точно заявить, что я не собиралась начинать никаких соревнований. Как только я собралась опровергнуть его неверные предположения, начался фильм, заглушая все, что я хотела сказать. ПиДжей покопался в карманах джинсов, вытащил очки, о которых я не знала, и надел их. Очки в толстой оправе покоились на его носу и отражали свет от экрана. Все внимание Пиджа было сосредоточено на картине, я решила проигнорировать его фразу и тоже уставилась на экран, отвернувшись от парня.***
Не важно, как сильно настаивала Ильза, Сэм отказывался сыграть песню. Он знал слишком хорошо, он знал, какими чувствами были скреплены ноты, напечатанные на листах. И он знал, что эти чувства лучше так и оставить нетронутыми. Не потому, что он не хотел расстроить своего босса. А потому, что он не хотел причинить ему боль оружием более сильным, нежели простыми пулями. Этим оружием была любовь. Эта женщина несла беду, Сэм узнал ее, как только она вошла под руку с другим мужчиной. И внезапно он вспомнил всю ту боль, что он причинила его другу Рику… Но он уже играл эту песню.* От прошлого так просто не убежать, оно всегда найдет способ снова закрасться в твой разум, оно всегда будет охотиться за тобой до тех пор, пока ты не сможешь смириться с ним. Не важно, был ли это всего лишь нежеланный поцелуй или же ненавистная демонстрация любви. Худшим было то, что прошлое стирало расстояние, которое разделяло эти моменты. Я была в глубокой задумчивости, когда почувствовала, как рука ПиДжея ложится мне на плечо, я оторвала взгляд от экрана и посмотрела на парня. На его лице была кривоватая улыбка, он притянул меня к себе, и я неохотно поддалась, положив голову ему на плечо. Парень почти мурлыкал от счастья, на что я не обратила внимания. Мне все еще не верилось, что ПиДжей был как-то связан с малышом-Дэнни и двумя другими идиотами. Такой привлекательный парень заслуживал большего, он точно не получил бы чего-то хорошего от всех тех проблем, в которые его могли затащить. Раздумывая над этим, я понимала, что где-то должно было быть логическое объяснение тому, что он хотел быть с этими парнями. Но лучше оставить все свои догадки на потом. Я ненадолго закрыла глаза, улыбаясь. Атмосфера стала тяжелее, когда Рик вошел в комнату, услышав ненавистную ему мелодию. В этот момент мужчина больше всего хотел оглохнуть. Напряжение заставило ПиДжея обнять меня сильнее, и я не была против. Но тут произошло худшее. К сожалению, я сразу же узнала высокий силуэт в кожаной куртке, который неожиданно вошел в зал через запасной вход, расположенный впереди сидений. Весь зал узнал о прибытии человека, когда дверь со скрипом захлопнулась. Его нельзя было не заметить, все его действия были обдуманы и целенаправленны. И это было именно тем, что представлял из себя Дэн. Если не для драки, то для привлечения внимания и немедленного захвата… В любом случае, какого черта он здесь делал? Я застыла в своем сидении, ПиДжей наверняка почувствовал, как я неожиданно напряглась из-за нежеланного посетителя, и сильнее прижал меня к себе. Больше я не могла концентрироваться на фильме, и Пидж понял это, как только я убрала голову с его плеча. Я инстинктивно подняла глаза на Дэна, цель которого уже была ясна. Он неторопливо шел по лестнице, его шаги тяжело отдавались в ушах, пока он, словно хищник, блуждал взглядом по залу. Я знала, что он идет за мной, мое сердце билось громче с каждой секундой, а он подходил все ближе к нашему ряду. Я задержала дыхание, когда наши взгляды пересеклись, ярость в его глаза теперь не была единственной вещью, что я боялась. Он даже не думал извиняться, проходя сквозь толпу, ругательства сыпались на него со всех сторон, но ему было плевать на эту атмосферу. Не важно, как сильно я не старалась убрать руку ПиДжея со своего плеча, он лишь усиливал хватку, хотя он наверняка знал о последствиях этого жеста. — Все будет хорошо, — ПиДжей хладнокровно пробормотал мне на ушко, немного успокаивая меня. ПиДжей знал Дэна, он наверняка знал, как справиться с ним, но я не была уверена, что он мог остановить его. Я взглянула на Хауэлла еще раз и опустила глаза на коленки, молясь о милосердии для неверующей. Проделав свой путь, Дэн самоуверенно встал прямо передо мной, его жесткая харизма взяла верх над простой уверенностью. Он требовал внимания, его выжидательный взгляд сжигал мою беспомощность. Я позорно подняла на него глаза, отрываясь от черных сапог и всматриваясь в его жестокие глаза. Мои губы начали трястись, говорить что-либо было бесполезно. — Детка, — он прорычал, — я думаю, нам нужно поговорить, — я тут же опьянела от его слов, в голове помутнело, и единственным препятствием между нами был Пидж, который все еще держал меня за плечи. — Не видишь, мы заняты, — гавкнул ему ПиДжей, вызвав незаинтересованный предупреждающий взгляд от того, кто нес проблемы. — Именно поэтому я сказал «детка», а не «Пидж». Ты хотя бы иногда думаешь своими артистичными мозгами, Лигуори? — угрожающий тон Дэна слышал каждый находившийся в зале, наши проблемы казались им намного интереснее, чем те, которые были показаны в фильме. ПиДжей не знал, что ответить на оскорбление, из-за чего гордая улыбка появилась на лице Дэна. Позор Пиджа можно было почувствовать так же, как и руку, которую он медленно убрал с моего плеча, окончательно разрушая то, что даже не успело устояться. — Исчезни, придурок! — мужчина закричал на Дэна. Я бы не советовала начинать такую перебранку с Дэном. — Алло! Следи за языком, — Дэн поднял руку, бесцеремонно указывая на мужчину пальцем. — Я здесь только из-за своей девочки, и я уйду лишь тогда, когда заберу ее, — его рука указала на меня, давая всем знать, что именно я послужила причиной этого конфликта. Я невольно сжалась в кресле, желая стать невидимой перед этим высокомерным дебилом. Толпа улюлюкала и шипела, некоторые даже начали кидать в нас что-то. Усмешка снова появилась на губах Дэна, мы оказались в центре внимания, и я почувствовала, как краснеют мои щеки. ПиДжей больше не был в состоянии защитить меня, я должна была встретиться лицом к лицом со своими проблемами и уничтожить их перед тем, как они успеют стать больше и хуже. С внезапным притоком адреналина я решила, что этого было достаточно, резко встала с сиденья и, схватив Дэна за руку, потащила его за собой. Я пробормотала Пиджу, что скоро вернусь, но даже он знал, что это было ложью. Мы оставили его сидеть в одиночестве, чувство сожаления заполнило его разум. Толпа обрадованно взревела, когда мы пошли к выходу, который вел на главную парковку кинотеатра. Я отпустила руку Дэна, как только мы оказались снаружи, и повернулась к нему. — Ты хотел поговорить? Говори, — бросила я, скрестив руки на груди, давая ему знать, что со мной лучше не связываться. Его маленькое представление закончилось, теперь ему нужно было выкрутиться, пока занавес не опустился. Я никак не ожидала потери всего своего самообладания из-за одного-единственного парня. Тысячи эмоций летали в голове, разрываясь внутри. — Я не могу поверить, что действительно собираюсь сказать это, но я думаю, что ты права… — он сжал виски пальцами и замотал головой в неверии, легко теряя всю внушительность своей позы. Его карие глаза вмиг нашли мои, пытаясь вызвать во мне чувство жалости, что больше во мне не осталось. Как и терпения. Я кивнула, чтобы он продолжил, зная, что я была права бесчисленное количество раз. Он не был первым, кто говорил мне такое. Он поднял руку к своей челке, убирая волосы с глаз, и громко вздохнул, решая, что сказать дальше. — Может быть, я именно такой эгоист, как ты и говорила, такой себялюбивый, не терпящий, когда на тебя смотрят другие парни. Я наказан за собственничество над тем, что я сам же разрушил, но я не могу удержаться от этого, ты стала той, за кого я в ответе. Я знаю, что веду себя, словно самая большая тварь на свете, но я не собираюсь быть трусом, не собираюсь дать тебе ускользнуть из моих рук. Я также понимаю, что прошло слишком много времени с тех пор, как мы были «чем-то», но я заверяю тебя, Пидж — это не тот парень, который тебе нужен. Детка, пожалуйста, я хочу, чтобы ты знала, что я… — он хотел сказать свои последние слова и подошел ко мне, сокращая дистанцию между нами. — Мне жаль, мне действительно очень жаль… — он потянулся ко мне левой рукой, пытаясь прикоснуться, но я быстро смахнула его ладонь. Он поднял бровь, его рука застыла в воздухе, он пытался понять, почему я оттолкнула его. — Ты можешь использовать все свои красивые слова, Дэн, ты всегда выдаешь витиеватые выражения. Но я не передумаю от одного твоего внезапного осознания, что ты всегда ведешь себя, как дебил, — бросила я ему, надеясь, что эти слова запомнятся ему надолго. Он попытался было защитить себя, открыв рот, но я тут же оборвала его. — Знаешь ли ты, что ты испортил идеальное свидание, полное уважения, с парнем, который по-настоящему заставил меня чувствовать себя важной? Осведомлен ли ты, что… — Дэн прервал меня на середине предложения, резко кинувшись ко мне, я почувствовала его руки на своей шее перед тем, как он наклонился ко мне и прекратил мою тираду, настойчиво прижимаясь своими губами к моим. Я дрожала, широко открыв глаза и взвизгнув в протесте, но Дэн не волновался, его действия умоляли меня вернуться к нему. Закрыв глаза, я сдалась в своей беспомощности, наши губы сомкнулись. Я начала таять от его поцелуя, смиряясь с болью от его хватки. Его губы были мягкими и настойчивыми, они выражали все его чувства через этот сладкий на вкус поцелуй. Дэн прижимал меня к себе так долго, как он только мог, казалось, что я могла упасть, если бы не его руки. Он разорвал поцелуй, когда нам обоим стало не хватать воздуха, и коснулся своим лбом моего, ожидая моей реакции. — Каково это? — он выдохнул, наконец я позволила себе открыть глаза и посмотреть на него сквозь ресницы. Меня потряхивало от всех чувств сразу, у меня не было ни малейшей мысли, казалось, что меня самой не было. Его руки убрали волосы с моего взволнованного лица, наконец я смогла дышать. Подушечки его пальцев медленно гладили меня по щеке. — Ты сказала, чего ждешь от меня, но никогда не говорила, чего по-настоящему желаешь ты. Скажи же мне, чего ты хочешь, потому что сам я, черт возьми, не в состоянии понять этого, — его голос был полон отчаяния, он громыхал в моей голове, словно непрошеная мелодия. Его ранила идея о том, что без моей помощи он может потерять что-то, так и найдя, и именно это было причиной, по которой он вернулся ко мне. Наконец-то, я доказала ему что-то, показала, что я не была очередной девчушкой, сдавшейся его чарам. Но кто был за этим одиноким взглядом? Кого искала я, когда гас свет, а темнота становилась невыносимой? Одни на парковке, мы смотрели друг другу в глаза, и все вокруг замерло на доли секунды. Я получила возможность успокоиться перед тем, как дать ему свой последний ответ. Его смягчившиеся глаза смотрели прямо в мои, его горячее дыхание скользило по моей коже, вызывая мурашки. — Я… Я хочу тебя, Дэн… — прошептала я, мои губы отчаянно желали еще одного поцелуя, мои глаза были полузакрыты. Я подняла руки к его груди в поисках тепла и засунула их под его кожаную куртку, положив их на белую футболку. Он склонил голову к моим нетерпеливым губам, которые умоляли о поцелуе. Его губы изогнулись в улыбку, когда наш поцелуй стал глубже. И в этот момент проблемы перестали быть его единственным желанием.