Иные: Стать богом с полпинка? Да запросто!

      Утро у нас началось поздно. Рано будить ребят я не стал, не зная, когда прибудет травник, чтобы побеседовать с моей дриадой, а эльфы, видимо, решили дать нам привести себя в порядок, прежде чем покажутся. Судя по тому, что я услышал от королевы, все там у них на каких-то церемониях и изысках, так что в кальсонах тебя никто не встретит, и себе не позволит прийти, пока ты еще не сыт и не умыт. Так что спешить было некуда.       Я бы и дальше рассиживался в компании своих ребят, если бы не их внезапное шушуканье, а потом и внезапный раскатистый смех, от которого у всех вскоре животики заболели.       − И над чем так яростно ржем? — спросил я, не отрываясь от готовки завтрака.       − Над этим! — Вадим помахал тряпицей, в которой я вчера пришел. Обращение не очень щадит одежду, а показываться перед королевой в полной обнаженке я счел неприемлемым, вот и сорвал с консорта самую простецкую тряпку, чтобы обернуть бедра. И вот теперь ребята эту тряпку рассматривали, как нечто диковинное. Хотя — цацек почти нет, вышивка разве что. Так еще одно себе полотенечко вышьют. Долго, что ли?       − Гера, у тебя никогда «просто» не получается, − Март даже всхлипнул от переизбытка чувств. — Ты хоть знаешь, что это такое?       − Кусок ткани, − проворчал я, понимая, что скоро настучу всем ложкой по лбу, если мне не ответят, над чем ржут.       − Это, Гера, регалии принца-консорта! .. — икнул Лабар, запив свою икоту ключевой водой. — Принадлежность роду. Взятие на себя обязанностей по представлению королевы этого рода — во всех близлежащих землях! Так что, хочешь ты или нет, но теперь ты негласный консорт этого Дома, и обладаешь всеми правами и превилегиями, которыми обладают звезднонарожденные.       − Офигеть и не встать, − буркнул я. — А постирать и назад им эту тряпочку отнести, не катит?       − Нет, Герман, − Мартон внезапно нахмурился. — Если ты отдашь то, что взял силой, то это будет схоже с тем, как бросишь королеве вызов.       − Перчаткой в морду, короче, − перевел Вадим. — И за такое за тобой все эльфы всего Кормиума гоняться будут, пока не пришибут. Так что, отцепи стекляшки, которые мы потихоньку сбагрим, а тряпочку сверни и засунь туда, откуда ее всегда сможешь вовремя достать, чтобы помахать, как белым флагом, если вдруг на тебя нападут представители других Домов.       − Сам-то понял что сказал? — мрачно уставился я на Вадима. — После того, КАК я ее использовал, ею еще и как флагом махать? Не будет ли это для данного дома еще большим унижением?       − Думаю, что все промолчат и сделают вид, что ничего подобного не было, − спокойно отозвался Март. — Кстати, если я не ошибаюсь, то вот та процессия идет к нам.       − А мы еще даже не жрамши, − констатировал я, а потом и приготовил еще одну плошку. Так, на всякий случай. Вдруг травник захочет разделить завтрак с нами?       Где-то в середине пути от нашего стойбища эльфы остановились, о чем-то перешептываясь, а потом от них отделился один, закутанный в плащик по самую маковку и прошел к щиту, остановившись у края круга истлевшей травы, ожидая, пока его пригласят.       − На всякий случай, держу боевое на взводе, − маякнул мне Март, а я широким жестом пригласил эльфа войти в круг, взбив рюкзак с вещами, чтобы травнику, если это он, было удобно сидеть.       − Благодарю, − звонко прозвучал голосок из-под капюшона, а потом эльф скинул свой капюшон, заставив меня онеметь от неожиданности.       − Королева? — я вскочил со своего места и неуклюже поклонился. — Простите, что так. Если вы за своей тряпочкой, то я ее сейчас выстираю и вам отдам. Если за ключиком — подождите пару минут, и…       − Сядь, лекарь, − задорно и как-то даже светло улыбнулась эльфийка. — Поговорить надо. Со всеми вами, − тут же припечатала она взглядом моих ребят. Если откажете мне в моей просьбе — я только поделюсь своими знаниями трав и уйду.       − А если согласимся? Нам предложат аки тем рыцарям с копьем на дракона идти? Или еще чего похуже? — проворчал я, накладывая по плошкам мясную кашу, приправленную овощной подливкой и свежим салатиком.       − Не ерничай, лекарь, − по-свойски притянула к себе плошку королева, кивком пожелав нам приятного аппетита, и сама приступила к еде. — Ушла я от своих, − чуть позже, когда первый голод был утолен, начала она. — За время, пока я болела — мой род прогнил до основания. Нет, у меня все еще есть преданные воины, но их слишком мало, чтобы заново взять власть в свои руки. Да и над твоим советом, лекарь, я тоже думала. И поняла, что твою просьбу — не попадаться так больше — выполнить не смогу, если останусь.       − Просьба лекаря для эльфов, которых вытянули с того света — закон, не поддающийся оспариванию, − вставил Март. — Считай, что ты крестным отцом стал. Так что, не удивлюсь, если благородная пожелает отправиться с нами, чтобы и в дальнейшем рассчитывать на нашу помощь.       − Все так, маг, − кивнула королева. — Но, как я и сказала, все зависит только от лекаря. Если он захочет взять на себя подобную обязанность, то я даже готова взять на себя печать примерной супруги. И идти с вами до тех пор, пока идете вы. Вижу, что у вас есть цель, которой хотите добиться. И думаю, что с одной из благородных из эльфийского Дома вы добьетесь этого быстрее.       − Хм, старушка, не спеши, − облизнул я ложку. — Суть в том, что место для печати осталось у меня только для Марта. Поэтому супругой ну никак не сможешь быть. Разве что, кто тебя из моих возьмет. Но Лабар откажется. Ему и Палии более чем достаточно, а Март… — я взглянул на Мартона, увидев его напряженное ожидание, − разве что, только дружескую предложить сможет. Кстати, чтобы не путалась. Меня Германом кличут. Этого жиропуза — Вадимом, а того неприметного лича — Лабаром.       − Мне говорили, что у вас очень странная семья, − кивнула королева. — Мое имя Велара. Поэтому и решила, что еще одну странность вы не слишком-то и заметите.       − Ну да, совсем маленькая странность, как отрекшаяся от трона королева, − хмыкнул я.       − Не отрекшаяся, Герман, − глаза королевы блеснули сталью. — Проклявшая свой род, который меня предал. И проклявшая лес, в котором тот жил. Отныне ни один эльф не будет чувствовать себя защищенным под сенью этого леса, пока не придет сюда другой род с более сильной королевой, которая и снимет мое проклятие. Вот так-то, − плечи Велары внезапно поникли. — Не хотела я всего этого, но мне объяснили, что если я начну вершить суд, то мне не простят ни одного из тех, кого я покараю. А как я смогу жить с теми, кто меня чуть не убил? Как мне доверять тем, кто встал против меня? Если я буду обузой, Герман, то оставь меня в одном из больших городов. Я или к каравану прибьюсь, или служанкой устроюсь… А может и вовсе в высший свет подамся… Кстати, насчет моего дара можешь не беспокоиться. Казна лично моя и теперь она запечатана для всего рода. И доступ в нее имею только я и ты. Так что, как видишь, не бесприданница.       − Велара, − после долгого молчания произнес Март. — Не хочу быть навязчивым, но, будучи магом разума, я не привык доверять словам.       − Читай, − пожала плечиками та. — Только в личную жизнь не лезь. Смотри последние несколько лет. И эти сутки, думаю, особенно. Потому, что только в эти сутки я поняла, какой дурой была. Может и ты поймешь, что зла вам не желаю.       А я задумался. Эльфийка — это не груз за плечами. Совсем даже не груз. Хоть до первого города, хоть до конца путешествия. К тому же, был еще один нюанс, который мне всеми силами пыталась мимикой объяснить Палия. А именно — ее желание быть с Лабаром, а не метаться с нами по городам и весям, чтобы выполнить какое-то мое предназначение. А Велара — эльфийка. Скинуть ей все наработки Палии, дать все то, что уже умеет дриада и, под моим мудрым руководством короля леса, будет выращивать травки не хуже. А то и лучше. Нет, мне и Палию не хотелось никуда отпускать. Но я же не изверг какой, чтобы тягать за собой сестренку, требуя от нее подобной «романтики». Да и печать всегда будет держать связь между нами. Так что, если что и произойдет, то или я к ней прибуду, или она добьется, чтобы ее порталом ко мне перебросили. Так что, Велара, при всей необычности своего предложения, очень даже вовремя появилась. Тем более, с таким желанием — идти куда угодно и даже связать себя клятвой с теми, кого она не знает…       − Чисто, − спустя время произнес Март. – Все, как и говорит. И действительно, паскудная у них там обстановочка образовалась. Решили королеву, как консорта держать, а сами, советом, править от ее имени.       Велара только грустно улыбнулась, ожидая нашего решения. И так же, нашего решения ждали и те пара сотен эльфов, что столпились в отдалении, ожидая приговора, который вынесут их королеве. По большому счету, если бы Велара мне была бы не нужна, то со своей немаленькой свитой, спокойно найдет себе новый лесок, обживется там, нарожает детишек и начнет свой новый род… Но по всему ее виду было заметно, что об этом она думает в последнюю очередь. Потому, что растить свой род с самого начала — не самая простая задача. А так, преданных лично ей сопроводит к своим знакомцам, или те сами с ее благословения дойдут. А сама девочка отправится на поиски приключений с нашей командой. Чем не выход?       − Тогда делаем рокировку, − проворчал я. — Не ты Палии скидываешь все знания и умения, а она тебе. А Палию с ее законным супругом я отправляю пинком в любой город, что они пожелают.       − Герка!!! — Палия, не сдержав эмоций, кинулась мне на шею, обслюнявив поцелуями все лицо. — Драгоценный мой! Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна буду! ..       − О! Я это прекрасно представляю! — отодвинул я от себя дриаду. — Только, вот тебе мое условие: где бы ты ни находилась, чем бы не занималась кроме, но всегда создавай свой лоток трав, в котором будешь продавать выращенное. Силы и своего расположения я тебя не лишаю, так что, из меня качать можешь сколько угодно. Через печать. А если будет мало нашей нити — просто прикоснись к печати и получишь во много раз больше. Да ты и сама знаешь.       − То есть, ради меня ты отправляешь свою жену и одного из супругов в изгнание? — побледнела королева.       − Девочка, − Март осторожно протянул руку и, не увидев противления, прикоснулся к ладошке эльфийки. — Герман не изгоняет. Он дарует им свободу. Дриада поклялась следовать за ним всегда и везде, до тех пор, пока он не найдет ей замены. Добровольное рабство, которое было добровольным до той поры, пока дриада не встретила своего лича. Сейчас же эти двое следуют за нами из долга, а не из желания. Если же ты примешь на себя обязанности дриады, то Гера легко отпустит свою сестру по крови с ее мужем, и всегда, в любой момент, придет ей на помощь, если понадобится. А уж процесс передачи знаний я вам устрою легко. Могу даже обоюдный, если ты захочешь поделиться своими секретами с дриадой.       − Значит, я могу сказать своим людям, что отныне они свободны и могут идти исполнять свой долг в других семьях?       − Вполне, − покивал я. — Только прикажи им, чтобы подальше от леса отошли. На всех я щит не растяну, а уверенности, что предатели не пожелают отомстить – нет. И вообще, надо убираться отсюда, как можно быстрее и дальше, − то ли чуйка сработала, то ли моя паранойя, но хотелось сбежать. Притом — порталом.       Что я и сделал, как только мы собрали вещи. Представил себе такое же поле, но только подальше отсюда, приказав всем подойти, отправив эльфов оптом, а потом, так же, через другой портал — прошли мы. Недалеко. На километра два, не больше. Только чтобы оторваться от возможной погони.       − А я же с собой ничего не взяла, − внезапно растерялась Велара. — Поговорить пришла, а так — все там осталось…       − И что? — не понял я. — Наряды не прихватила? Регалии свои королевские дома оставила? Ну так привыкай налегке путешествовать. Здесь только ты и дорога. А не балы и принцы. И запомни, с этим у нас в команде жестко.       − Да нет, − Велара сморщила носик. — Я же ни единой травки не захватила. Перстень фамильный, с нашей эльфийской магией оставила… Ключик… — совсем упала духом эльфийка.       − Ну, мы недалеко отошли, можешь еще вернуться, − в широком жесте повел я рукой назад. — И ключик возьмешь, и перстенек, и травками затаришься, и пиздюлей от тех, кого кинула — получишь… Ну, так что, возвращаешься или здоровье и свобода важнее?       − Если ты, Герман, позволишь мне хоть изредка пользоваться своим ключиком… — приниженно застыла эльфийка. — То мне этого будет более чем достаточно.       − А травки мы и сами, по твоим знаниям, вырастим, − ослепительно улыбнулась дриада. Поверь, Гера такой Мастер, что на все, что угодно, силу даст! Правда же?       − Правда, правда, − покивал я, посмеиваясь. Как же, юную блондинку выгулять решили, а она свои босоножки на шпильках оставила дома. Как же! По горам и в босоножках! ..       Вообще, это такой прикол у нас еще на земле был, когда девчонок в поход брали. Некоторые — ничего. Свои в доску. А некоторые гламурные киски чего только с собой не брали! И по килограмму косметики, и шортики, едва промежность прикрывающие, и туфли на шпильках, и трусики ажурные… Вот так, под хохот, всем коллективом и раскулачивали их, наполняя рюкзаки необходимым, а не тем, что этим кисам хотелось бы видеть. Зато, пару раз искусанные клещами, подранные колючками, подвернувшие лодыжки на своих каблучках — приспосабливались. И через несколько походов уже начинали думать. Ну, или сбегали раньше. Так что, Велару я воспринимал не иначе, как гламурную кису, которая впервые погулять вышла. И очень ошибся. Темп держал не я, а она, лань быстроногая. Гнала нас всех вперед, будто за нами отряд вышел. А когда увидела, что Палия и Вадим выдохлись — закинула их рюкзачки себе за спину — и сайгаком по степи понеслась. Только грудки подрагивали.       − Не спеши, старушка, успеешь! — хохотнул я, замечая, что Вадим выглядит уже, как взмыленная лошадь. — А если сбежать от своих хочешь — то проще порталом. А еще лучше — серией комбинированных, чтобы один в одном, да в разные стороны вел, а потом всех объединял.       − А то ты такой маг, что все это сможешь сделать для такой группы? — язвительно отозвалась эльфийка, и я понял. Она в нашу команду впишется. Язва та еще. И совсем не королевишна, а обычная девчонка, дорвавшаяся до приключений.       − Я, как маг, еще и не то смогу! — гаркнул я, останавливая этот, никому не нужный, забег. – Ша! Тпррру! Остановились и замерли. Ты чего так гонишь, старушка? — уж не знаю, с чего это прицепилось. То ли с возраста Велары, которой было уже далеко за полторы тысячи, то ли потому, что я ее, мумию иссохшую, наблюдал во всей красе.       Да и Велара не обижалась. Точнее — не обращала внимания и воспринимала это, как комплимент. Хотя… Иногда мы своих девочек, которые с нами были долго, называли старушками. Типо — старой закалки. Прошедшие Крым и Рим… может и здесь именно такое что-то сквозило. Потому, что я ее тело прошерстил, как только мог, и не уверен, что каждый ее любовник все эти места пощупал и посмотрел, что мне пришлось увидеть, пока выправлял ее энергетику. И уж точно, никто из ее любовников во внутренности королевы не залазил и сердце с желудком на ощупь не пробовал. Может, потому и прибилась, что поняла, как доверяет после того, как я над ней поработал.       − Да думаю я, после твоих слов, что за нами могли погоню послать. Тайную. Днем не нападут, а ночью — запросто. А ты же не сможешь постоянно щит такой силы держать, которым от стрел наших укрылся.       − Вообще-то, смогу. Но не вижу смысла, − отозвался я. — Так что, порталы веером, а потом встреча в одном месте? Или портал в портале, порталом подгоняемый, да еще и с кучей обманок?       − А если простой поставить? — не выдержала Велара. — Только подальше нас отнести?       − Гера, − дернул меня за рукав куртки Март. — Портал в городе, а потом, через час — из города. Любых ищеек со следу собьем.       − Видишь ли, Март, − начал наставлять я. — Мне нужно место и время, чтобы знания Велары и Палии объединить. А значит — сельская местность. Чтобы они познакомиться успели, травки свои вырастить, семена насушить, секретами поделиться… Да и нам, думаю, отдохнуть надо и расслабиться слегка. И подумать. И поговорить, − особо намекнул я. — Так что, в город, а потом в поселение?       − Сойдет, − кивнул Март, и я начал строить портал к ближайшему городу, открыв арку.       − Этот пойдет?       − Вполне, кивнул Март. — Тоже приморский и — кого там только нет. Так что, затеряемся в толпе быстро. Расходимся парами, а потом встречаемся в таверне. Вадим по печати подскажет какой, а ты уже передашь Лабару.       − Годится, − кивнул я, мысленно сетуя на проблему с эльфами.       Точнее — на надуманную проблему. Остановись мы в поле, и я бы всех пришиб парализующим, а потом ушли бы. Но в чем-то Март прав. Гнать так дальше не имеет смысла, если можно оторваться. И Велара тут не причем. Вообще, девчонка просто сбежала, в сердцах кинув проклятие, отказавшись от занимаемой должности. Я тоже так делал. Правда, за мной такими толпами не гнались… Да и здесь вроде никто как не гонится… Но перестраховаться надо.       − Прости, − прошептала Велара, когда мы прошли в город. — Я не думала, что доставлю столько неприятностей.       − Неприятности, старушка, − осторожно, ожидая отторжения, приобняв эльфийку за плечи, пробормотал я, − это когда предают. Когда юлят. Когда творят за твоей спиной непотребства. Вот это — неприятности. А то, что с тобой получилось, это всего лишь досадные мелочи. Я и сам таким был в свое время. Тоже сбегал. И, кстати, сейчас тоже от одного красавца бегаю по всему миру, понимая, что он меня вычислит.       − Супруг?       − Да щаззз! — открестился я. — Божок какой-то, которому я понадобился. Моих друзей приплел, моих супругов закабалил… Так что, твое бегство вообще не проблема. Так, мелочи житейские, − по направлению толпы я вышел на рынок, тут же вычленив палатку с подобием эльфийских одежек. — Ну что, идем одеваться и прихорашиваться?       − Только не у этого торговца! — отшатнулась Велара. — Ткани — ваши, человеческие. Покрой — аляповатый. Подобие эльфийского шитья! Если уже хочешь мне что-то по мерке подобрать, то нам сюда, − потащила она меня в ряд военной экипировки. — Лучше уж так, чем как нищая голодранка в тряпье с чужого плеча.       − Ну, денюжки у нас пока есть, так что — выбирай, − широким жестом позволил я, пройдясь по ряду, внезапно заметив нечто похожее, что Лабар продавал. Притом не то, что похожее, а на ощупь неотличимое. — Приятель, Лабара знаешь? — внезапно спросил я.       − Ну, мой хозяин, а что? — хмуро спросил одноглазый боец, с искалеченным шрамами лицом.       − Бабское есть?       − Ну?       − Полную цену плачу, − подозвал я взмахом руки Велару. — Подбери девке.       − Эльфиейчка, − ухмыльнулся солдат. — Есть у меня на ваш народ одежки. Только учти! — обратился он уже ко мне. — Дорого будет.       − Ты подбери, − отмахнулся я, достав из кармана пару сапфиров в эльфийской же оправе. — Мало будет — еще дам.       − Придурь, − хохотнул солдат, отодвинув ко мне один из камней. — Не сказал бы, что Лабар тебе знаком — оба вы взял, а так еще и с одного сдачу получишь.       − Лабар, любезнейший, муж моей сестры, − уточнил я, забрав один из камешков. − И если скажешь, как тебя зовут, то даже пообщаешься с ним. Здесь, неподалеку где-то ходит.       − Да ну! И не врешь?!       − Ха! — хмыкнул я, легонько погладив печать Лабара, услышав его отклик. — Как зовут-то?       − Кудей, − хмыкнул солдат. И я по печати передал, что некий Кудей торгует товаром Лабара здесь и сейчас, а через пару мгновений получил теплый отклик и стремление. Что означало, что свояк на всех парах спешит к рынку.       − Ща, встретитесь.       − Да он, вроде как, в другом городе был…       − Я его с места сорвал… — только и успел произнести я, как раздался рев, и мимо меня пронеслась комета по имени Лабар, сграбастав и намяв бока Кудею. — Ладно, вы тут, как бы, сами, но учти, я обещал твоему другу полноценную оплату.       − Ошалел? — удивился Лабар. — Товар мой. Я что, твою эльфу не одену, что ли?       − Ну, это вы уже сами, − буркнул я, увидев мнущуюся у лотка Палию. — Лабар! Я твою жену забираю, а ты мою эльфу теперь сторожи, понял?       − Понял, понял, − отмахнулся тот.       − Ну что, родная, − я подхватил ручку дриады на свой локоть. — Ты действительно хочешь отдалиться?       − Отдаляться не хочу. Но Гера, − Палия поморщилась. — Дай нам хоть полгода вместе побыть. Потом и Лабар будет по своим точкам ездить, и мне скучно станет. Но пока наши отношения чисты и полны того, чего полны — я хочу быть с ним. Соскучусь — сама тебя призову, портал откроешь, и дальше с тобой буду. Нет, я чту наш уговор. Но если у тебя будет твоя эльфийка…       − Не ревнуешь?       − Завидую, − вздохнула Палия. — Еще не зная всех ее навыков — уже завидую. Умная, сильная, знающая… Если хоть часть получу — равных мне не будет.       − Не зазнавайся, − щелкнул я ее по носу. – О! Пирожки. Будешь?       − Нет! — брезгливо передернулась Палия.       —А я да. Пусть и с котятами, но все одно мясо. Душистое и вкусное, — поэтому и сожрал парочку, пока гуляли по рынку. А потом получил маячок от Марта, переслав его Лабару, и пошел к постоялому двору. Где мы и встретились всей честной компанией, да еще и вместе со знакомцем Лабара. Попили всласть, уелись в жирок и расслабились. Хотя, расслабленность так и не коснулась глаз Марта и Велары. Ощущали что-то, ожидали, готовились… Поэтому и я постепенно напрягся, готовый в любой момент открыть портал. И когда на постоялый двор ввалились стражники — у каждого из нас было по паре бронеубойных заклинаний на пальцах. А Лабар и Кудей держали в каждой руке по метательному ножу, готовые пустить их в дело в любой момент.       Обошлось. Оказалось, что патруль просто гулял и зашел горло промочить. Но я, уже начав дергаться, успокоиться не мог, поэтому и дал знак нашим, что пора уходить. Лучше перестраховаться, чем потом расплачиваться.       − Пошел я, − улыбнувшись другу, заверил его в своем расположении Лабар. — Встретимся еще. Ну, так что, вперед?       − Назад, − хмыкнул я, удивив их по самое немогу. – Не, ну сами подумайте. Потеряв нас в городе, отряд, если этот отряд вообще был — двинется вперед. В любую сторону, но вперед. И никому не придет в голову, что мы пойдем назад.       − Большая практика? — хмыкнул Вадим.       − Охеренно большая, − воздел я вверх указательный палец. — И еще ни один многоумный не начал искать того, кто пропал — позади себя.       − А что-то в этом есть, − пробормотал Март, прослеживая линии жизней, дав мне наводку на самый лучший портал, который я и построил, выйдя недалеко от деревеньки.       − Пойдет, − кивнул я. — Скажемся беженцами…       − Слушай, беженец, ты рожу свою видел? — хмыкнул Мартон. — На ней два кота плясать будут и место еще и для третьего останется. Так что — просто путники, отбившиеся от каравана. Оружия при нас нет, если ножей не считать. Так что — примут.       − Ну-ну, − пробормотал я, проходя во все еще открытые ворота под суровым взглядом местных стражников, кинув одному из них серебряную монету. — Дома есть свободные?       − В доходный дом иди, − пробурчал тот, кому я кинул монетку. И Март едва успел меня удержать, прежде чем я начистил стражнику рыло. Да и Вадима тоже за шкирняк ухватил.       − Доходный дом — это дом для постояльцев! — прошипел он нам. — А не то, что вы подумали! Сначала — к старосте, а тот нас в доходный дом и проведет!       − Это типо съемной квартиры, что ли? — допетрил я.       − Именно! Это у вас, на Земле, это слово деградировало до квартир со шлюхами, или шлюх в одной квартире, а до этого значение было другое. Вроде домов на съем. Все ясно? Перебесились? Отпускать можно?       − Да, − расслабился я. — В норме.       А Вадим завозился в руках Марта, вывернувшись так, чтобы клюнуть его поцелуем в щеку. Парочка, блин…       Старосту мы нашли быстро, только вот договор растянулся надолго. И не из-за денег, а из-за того, что ни у одного из домов не было собственного огорода. Откуда? Все приезжают только переспать, но не жить. А нам нужно было две или три недели пожить.       − Ну, могу вам один дом предложить, − скривился староста. — Бабка там, ведунья, живет. Дом запущен, хотя места всем хватит. Но вонища… Так что, лучше в чистых селитесь.       − Ребят, − отозвался я. — Вы пока располагайтесь здесь. До вечера время есть, а я пока с этой бабкой-ведуньей поговорю.       − Уверен?       − Мааарт… — развел я руками, показывая, что когда я еще был не уверен в своих решениях. — Подумай, кстати, пока, как… — я руками показал, как ежики ебутся, − соединить наших девочек. А то, время — деньги, — и пошел с травницей беседовать. − Тук-тук, − произнес я, приоткрыв дверь. — К вам можно?       − Болезный, али за приворотом? — из острого душистого парного воздуха, настоянного на мелисе и полыни, вынырнула бабка. — Так за приворот — по лбу получишь. А болезни в тебе как не было, так еще и сто лет не будет.       − Так мало? — хохотнул я. — Бабушка, у нас к вам просьба. Приютите пострадальцев, а?       − А вонь глаза не выест? — прищурилась старуха.       − Бабушка, − присел я на завалинке, похлопав рядом с собой рукой. — Я не знаю, какие травы вы жжете, не знаю, чем окуриваете свое жилище, но мне этот запах не мешает. Ничуть. И думаю, что тем, кто со мной к вам поселится — не помешает. Если что — вон в доходный дом. А так — у вас пахнет пряно и горько. Вкусно.       − Да ну? — сверкнула живым огоньком в глазах травница. — Неужели вкусно?       − Сеном пахнет, − улыбнулся я. — Горькой свежестью, пряным утром, горячим полуднем и густым мускусным вечером. Отлично пахнет, то есть.       − Душа чистая, значит, − подобрела травница. — Хорошо. Дом видишь. Большой. Комнаты верхние не убирались уже давно. Полы не перестилались. Крыша не крылась. Так что — возьму тебя и тех, кто с тобой в этот дом войдет. Все понял?       − Понял, − ощерился я. — А в ответ, что моя травница не знает — вы ей все расскажите.       − Так ты еще и с травницей бродишь! ..       − C двумя, − повинился я. — И с теми человеками, кто чист душой. Иначе бы в семью не принял.       − А вот и посмотрим, чисты ли твои, − захихикала старушка. — Приводи.       − Я бы с радостью, но есть у меня одно требование. На вашем огородике мои травницы будут выращивать свои травки.       − Вот и переполют, заодно, и удобрят, − покивала старушка. — А то, что мне старой надо? Молоко приносят, выпечку каждый день у порога нахожу. Кусок мясца да крупы — раз в декаду. Все есть. А вот, помощь.       − Бабушка, я все понял! — от осознания того, что нашел себе жилье по вкусу, я сжал руки старушки в своих, ощутив, что ее жрет рак. — И да, не в оплату, а так, ради дружеской помощи, примите от меня дар, − и скинул ей исцеляющее заклятие, которое старушка или применит к себе, дав ему ход, или же отвергнет.       − Ох, проказник! .. — усмехнулась та, но мой дар не отвергла. Взяла в оборот. — Но с тебя дом!       − Сделаем!       Вот так мы и поселились у травницы. Март с самого утра настраивал девчонок друг на друга, а потом уходил к нам. Камыш косить, бревна пилить, доски укладывать… Так что, за полторы недели мы полностью переложили дом травницы, оставив нетронутыми, разве что, стены. Лабар порывался и стены поправить, но я вовремя его по затылку долбанул. Втроем не справимся, а селяне с нами знаться не будут. Поэтому и сделали косметический ремонт, а девочки вычистили каждую комнату до блеска, предоставив старушке ее хоромы в былом виде.       Честно — я очень боялся, что кому-то из наших запах, что царил в доме травницы, придется не по вкусу. Но нет. Заходили, вдыхали полной грудью, млели, принюхивались к каждому оттенку, постанывая от удовольствия, а старушка то и дело шептала: "чистая душа, чистая…" Потому и попросил ее сделать этакий сбор.       − Да твои девки и получше сделают! — отмахнулась старушка. — Не такой запашистый, но такой же действенный. Ты их побольше слушай.       − Ну, мои девки, это мои девки, а мне бы самому чему-нибудь научиться, − попросил я. — Хотя бы самому простому…       − Боишься, что потеряешь, а своими силами не выдюжишь? — склонив на бок голову, произнесла старушка. — И ты прав, мальчик. Более чем прав. Будущего я не вижу, не думай. Но знать основы тебе надобно.       И с той поры занялась моим обучением, без зазрения совести охаживая клюкой, когда я был неправ. Но, минимум зелий я варить научился.       − Ну, вот и славно, - усмехнулась старушка, когда я сдал последний «экзамен», на глазах преображаясь в женщину средних лет. — Ты научился всему, чему я могу тебя научить, − спокойно произнесла она. − Твоих девочек я научила всему тому, что умела сама. Вы стали мне дороже внуков, познав мои умения и суть моей жизни. И я могу спокойно покинуть этот мир, нарекая своей преемницей…       − Нет… Господи, нет! — воззвал я к небесам, вослед уходящей душе, поймав на руки мертвое тело. — Не привязывай никого из моих здесь! Не смей! ..       И луч света, ударивший куда-то за ивовые и камышовые заросли, где обычно уединялись Палия и Лабар. Сука. Старая, прожженная сука! Я бушевал сам в себе, пока меня не задела Велара, и тогда, огрызнувшись, я просто пошел на задний двор, чтобы с помощью рельса, обозванного мечом, сбить свою ярость.       − Герка, а Герка? — Палия, лукаво улыбнувшись из-за забора, подошла, когда я опустил свою оглоблю, прижавшись ко мне всем телом. — Знаешь, мы с Лабаром решили, что мне здесь жить самое то. Он из этого города может руководить всеми поставками, да и со мной всегда будет. А я здесь устроюсь. Буду травницей…       − Ты сама этого хочешь? — буркнул я в макушку Палии.       − Ага, сама. А что, нельзя? Смотри, какой нам дом остался. Я тут и живность разведу, и править всех буду, а по праздникам — в город выезжать смогу, травки продавать. Что не так?       − Все так… — буркнул я. — Главное, чтобы тебе нравилось.       − Нравится, Гера, нравится! — попыталась дриада задушить меня в объятиях. — Место мое — как под меня сделано! Чего еще искать?       − Да нечего, в общем-то, − пробормотал я, смиряясь. — Главное, чтобы тебе все по душе пришлось. Вы уже с Веларой все друг другу передали?       − Да, наверное… — Палия пожала плечами.       − Ну и все, − стряхнул я руки Палии со своих плеч. — Живите. Сама знаешь, что силой не обижу. Но завтра мы уходим.       − А почему так сразу?       − Потому, что я так хочу! — рявкнул я, не собираясь объяснять свое поведение. — Поутру. На рассвете.