***
– Сбыт и торговля наркотой за сорок процентов от общей прибыли? Мэтт, они нас за лохов держат. – Для старт-апа и это неплохо, Зак. Дурь всегда выгодное дело. Наладим связи, дальше будем действовать на свое усмотрение. – Засыпем дурь в пушки и продадим по двойному тарифу, – усмехнулся Крайст. – Ты еще акцию устрой: «при покупке карабина, мешочек с кокаином в подарок». – Напрасно издеваешься, Син, – одернул друга Мэтт. – Мелкий неплохую идею подкинул. Только нужно проработать четкую схему. Если засекут – окажемся под прессом. Получится – кэш посыпается, как манна небесная. – Шэдс, а почему к нам такой повышенный интерес? – вступил Джимми. – Канал, что мы проложили для поставки оружия – географически удобный и выигрышный. Не они, так другие захотели бы с нами работать. Это вопрос времени. – Значит, поднимаем занавес? Шэдоус кивнул. Пока парни горячо обсуждали новые перспективы, ему позвонили. Пришлось закрыть ухо ладонью, дабы сосредоточиться на словах из динамика. Новость настолько обескуражила Мэтта, что рука с телефоном машинально опустилась. – Ребят, у меня сын родился, – произнес парень. А7Х притихли и уставились на друга, пытаясь вникнуть в смысл сказанного. – У меня сын родился! – торжественно провозгласил Мэттью, и волна восторженных эмоций прокатилась по кабинету. Не помня себя от радости, парень наскоро надел пиджак и бросил взгляд на наручные часы. – Позовешь посмотреть на маленького Сандерса? – Разумеется, как вернусь – прогремим на весь Лос-Анджелес. Вэндж, остаешься за главного. До скорого, братья. – Мэтт, подбросишь до восьмой авеню? – попросил Джонни. – Тебе все равно по пути. Парни распрощались и поспешили к выходу.***
Разрываться между двух городов доставляло Даниэлю немало неудобств. Но время пребывания в Лос-Анджелесе не прошло для него даром: парень смог найти подход ко многим регентам и обзавелся полезными знакомствами. Клуб претерпел некий упадок без регулярного контроля хозяина. Но перспективу его новых целей не сильно омрачал этот факт. Явиться без приглашения, обрушиться, как снег на голову - любимая фишка Даниэля. Он был в курсе об открытии магазина А7Х и не спешил с визитом, дожидаясь подходящего момента. А вот встреча с отцом ему была необходима. Крис после случая с гранатой несколько ухудшился в здоровье: он похудел, щеки впали, появилось много седых прядей. Он сперва решил отложить на время свой коварный план, однако беседа с Даниэлем возродила в нем былые желания с удвоенной силой. Кристиан за обе щеки уплетал поданное мясо с овощами и пил вино. Даниэль внимательно наблюдал за небывалым аппетитом отца и жевал зубочистку. – Ешь, как в последний раз. Ты не торопись, еще подавишься, – с участием заговорил Кларк. Крис не хотел огрызаться на сына. Он вообще избрал тактику не поддаваться на его провокации. Последние события вынудили вести себя сдержаннее и осторожнее. Не говорить лишних слов, не выдавать эмоций. Что-то изменилось в нем с тех пор, как он завладел бизнесом своих врагов. Вместо должного удовлетворения пришла некая досада. Казалось бы, он добился своего: вернул все убытки с солидными процентами, оставил на мели этих ничтожных клопов. Но то-то и оно. Слово «ничтожный» уже не вязалось с нынешним образом пятерых нелегальных деятелей. Перед глазами живо всплыла картина их первой встречи. Как он всего парой фраз мог разверзнуть бездну у них под ногами, угрозой причинения вреда их родным заставить подчиняться. Шаг влево, шаг вправо – расстрел. А теперь что? Когда настало время крайне неожиданной встрече после трех лет затишья и убежденности в расправе, они дерзко ворвались в его дела, в его жизнь, объявили войну. Ему – Кристиану Бейлу! Уже тогда были брошены первые семена смутных сомнений в своей личности, в своем господстве, которые дали корни в момент неповиновения его воле. Когда Шэдоус явился в штаб и своим суровым взглядом, своей непоколебимой решительностью лидера и ответственностью за жизнь Вэлери – установил свой закон, игру по собственным правилам. Даже Крис не устоял перед таким напором, неосознанно идя Мэтту на уступки. Дрогнула и пошатнулась уверенность в его превосходстве над людьми. Он впервые почувствовал свою уязвимость, впервые, пусть и не признал, но с ужасом увидел существование силы, перед которой меркнут излюбленные им проявления власти. Стоит ли говорить о гранате, которая нанесла не только физический, но и моральный ущерб. Да, дарственная была у него на руках, но победителями остались снова А7Х. Их триумф стал слишком частым явлением. Бейла неимоверно коробил вопрос, над которым как он не бился, не мог найти ответа: как пятеро парней смогли выжить, подняться на ноги и дать отпор самой жестокой преступной группировке Калифорнии? «Клопы имеют свойство возвращаться». Видимо, здесь нужна тяжелая артиллерия. Травить клопов придется «изнутри». Действовать более хитро, искусно, копать глубже. Присмотреться, принюхаться. Чем они дорожат, чем дышат? И вдруг ответ всплыл сам собой, пришел так внезапно и естественно. Направить против них…самих себя. Если их идеал и опора жизни – дружба, то почему бы ее не превратить в яблоко раздора? Кристиан так обрадовался этому умозаключению, так бодро ощутил прилив энергии и готовность к новым подвигам, что чуть было не поперхнулся куском мяса. Даниэль поспешил похлопать отца по спине. – Я же говорил, не торопись, – слова спустили Бейла на землю. Он удивленно-задумчиво уставился на парня, и его взгляд прошел сквозь силуэт. – Ты меня пугаешь. Все в порядке? Его и правда не радовали перемены в поведении отца. – Конечно, – кивнул Бейл, отпивая вино, и едва не усмехнулся над растерянным лицом парня. Не привык видеть Кристиана таким. Надо бы кинуть для убедительности колкое словцо, того гляди, расплачется. Нет, пусть еще помучается – надо же повышать тонус. – Все хорошо, Даниэль, тебе не о чем беспокоиться, – прозвучал заботливый голос. Настолько убедительно, что мужчина мысленно похвалил свое актерское мастерство. Не без наслаждения и нового приступа веселья он увидел в Даниэле, всего на секунду, такую искреннюю детскую доверчивость. Он был похож на котенка, который ищет ласки. Но в глазах Бейла слишком издевательски отразилась насмешка, поэтому привычное выражение наглости поспешило вернуться к Даниэлю. – Узнаю прежнего папашу, – пробубнил он. – Рад, что у тебя улучшилось настроение. Значит, ты готов поговорить о делах. – Иначе, зачем нам видеться, – монотонно ответил Бейл. Фраза ущипнула самолюбие Даниэля. – Возвращаясь к теме дружбы с А7Х – пока все идёт по плану. Я узнал кое-что весьма ценное. – Постой-постой. Клопы тебе поверили? – изумился мужчина. – Даже боюсь представить, на чём ты их подловил. – К каждому замочку можно подобрать свой ключик, - съехидничал парень, и его глаза загорелись. – А знаешь, кто их помощник? – Кто? – лениво спросил Бейл. – Ха, а ты угадай. Вы знакомы с этим человеком еще с молодости, так как вместе работали. – Я много с кем работал, всех не упомнишь. – Даю подсказку: это лучший друг отца одного из твоих клопов. Лицо регента вспыхнуло. Не может быть. – Джексон? – выразительно начал Даниэль. А Крис почти шепотом закончил. – Трент.