***
Как бы я ни жаждал испытать свою броню в настоящем бою, возможность не представлялась. Церера слишком далеко от областей конфронтации, поэтому я всего лишь завистливо читал сводки о сражениях на Седне и новости о прогрессе строительства нового Фоморианца. Я должен быть там! Почему церерские техники держат свои секреты при себе, когда они могли бы уже привести Гринир к полнейшей доминации в Системе? Однако приказ есть приказ. Несколько раз Тэнно вторгались в наш сектор, но мне ни разу не случалось увидеть ни одного. Они прорывались в тюремный блок, пытаясь освободить какого-то заключенного, но, судя по сводкам, стража успешно отражала атаки. Начальство, однако, было не столь удовлетворено статистикой нападений, и это привело к результату, который я так долго ждал: охрану тюремного блока решили усилить, и я попал в списки отрядов подкрепления. Однако я провел там почти две недели в абсолютном бездействии, прежде чем случился первый инцидент...***
Сдавленный стон одной из охранниц прервал привычную тишину тюремного блока. Я нашел ее взглядом и увидел, как она оседает на пол, а из раны на ее животе стекает кровь. У противоположной двери раздался тихий хруст, и я понял, что вторую охранницу тоже обезвредили. Я побежал к тяжелой двери, отгораживающей камеры заключенных от основной территории тюрьмы, и увидел, как последняя охранница роняет Горгону в попытке дотянуться до консоли и падает замертво. Я перехватил Амфис покрепче и двинулся к ее телу. Тот, кто убил ее, должен быть прямо здесь... Стелс-поле растворилось, обнажив тёмную фигуру возле трупа. Стройная лучница без лица под капюшоном встала в полный рост и уставилась на меня. У нее в руках был непропорционально крупный топор, и я с радостью отметил ядовитые пятна на его лезвии. Оружие, модифицированное токсином... мне повезло! - Тэнно! - победно вскричал я и бросился в атаку. Лучница замахнулась топором, но отпрянула и стала уворачиваться от моих ударов, удерживая дистанцию. Стало быть, она знает, с кем связалась. Это воодушевило меня еще больше, и у меня вышло нанести крепкий удар по ее ноге во время очередного уворота. Она попробовала сбить меня с ног неожиданно мощным ударом по земле, но всё равно не смогла причинить мне вреда. Капли токсина стекали на пол, безвредные как вода в реках Земли. Я замахнулся для очередного удара, когда неясным образом лучница... покинула свою броню? Сильный удар отбросил меня к стене и слегка оглушил. Я вставал, стараясь не отводить взгляда от своего врага. Лучница стояла недвижима, а удар мне нанесла девчонка со светлыми волосами и пронзительными глазами, сияющими как отблеск на вилах тысячи демонов. На ней не было ничего похожего на броню, и я уже почти поднялся, готовясь к ответному удару, но она снова отбросила меня к стене, даже не коснувшись. Я был невредим, но снова лежал на земле. Ее руки порождали... что? Я пытался отдышаться и собрать силы для нового рывка. Девчонка подошла ко мне и уверенно занесла руку... - Стой! - раздался низкий голос со странным акцентом. - Может быть ты и пробьешь его так, но нам нужно не это. В поле зрения появилась другая. Ее волосы были длиннее и темнее, а на спокойном лице, казалось, лежала печать горького опыта. Присутствие этих двоих было настолько странным, что я не мог пошевелиться. Я был неуязвим и вооружен, но они, казалось, чувствовали себя в безопасности. - Но как тогда? - спросила первая. - Посмотри на него, разве у тебя есть что-нибудь с огнём! - Спокойствие, - ответила вторая, и от её тона я похолодел. - Есть универсальное средство. Вне себя от изумления я увидел, как слабое девичье тело облеклось в сияющую броню воина, обвешанного колышущимися украшениями. Я знал таких. Они были собирателями, выжимающими из трупов поверженных врагов всё, что те могли дать. Что хуже, ходили смутные слухи о воскрешении мёртвых, но этому я не верил. Но как он мог бы мне навредить? Воин достал из-за пояса длинный хлыст и резким движением развернул его. Время замедлилось, и казалось что между ударами моего сердца проходила вечность... Я узнал стрекотание тонких лезвий. Я видел как его применяли к тяжело провинившимся и осужденным на смерть. Чудовищное оружие, предназначенное для срывания плоти с костей. Рожденный в тумане тёмного прошлого Гринир, беспощадный Аттеракс. Тяжелая плеть взвилась с коротким звоном. Боевая подготовка дала о себе знать. Смятение схлынуло, уступив место принятию. Я умру от самого жестокого из гринирских оружий, но они не увидят страха в моих глазах.