Поющий Койот. Перекрёсток Времён

Виктор неспешно потягивал кофе, сидя за столом своего кабинета, и вчитываясь в отчёт, присланный с одного из его предприятий. Ему было скучновато. Волчонок давненько ничего не затевал…. Три дня, да. Это срок, потому что мужчина считал себя избалованным: слишком уж редко в последние годы ему удавалось посидеть вот так, ни о чём не переживая, ни за кого не волнуясь, ничему не удивляясь и вообще. Его сынок сидел дома, и все эти три дня загорал на камнях у озера…. Или не загорал, но валялся, как дохлая рыба. Вёл себя примерно, по-людски, вовремя кушая, хорошо высыпаясь и…. Короче, он вёл себя так хорошо, что это было даже подозрительно. Пару лет назад Чёрный Волк обязательно бы занервничал, ожидая бури или подвоха, но ныне он уже знал, что волноваться не о чем, и всё будет «в лучшем виде». Впрочем, он всё равно с нетерпением ждал чего-то…. Как и всегда, чутьё его не подвело, и как раз к тому моменту, когда он понял, что же ему не нравилось в треклятом отчёте, к хозяину кабинета завалился его сынок. Вопреки обыкновению не спросив, занят ли он, Виктор, и можно ли войти вообще, Леонардо, будто бы дело, с которым он пришёл, не терпело отлагательств, или ему самому не терпелось, плюхнулся в кресло напротив отца, и кинул ему под руки… розовый с сердечками конверт. Волк, только увидев его, поморщился, и вопросительно уставился на наёмника: - Ну и что это, Волчонок? - Приглашение. – Со смешком ответил тот. – Читай. – Киллер брезгливо, но не без интереса, взял в руки ядовито-розовый конверт, распечатал его, и вслух зачитал: - «Уважаемый Виктор Виола, Альянс Детей Звёзд просят вас почтить гостевым визитом Дом Звёздного Света с целью знакомства с хозяевами, ознакомлением с их жизнью, и приятным времяпрепровождением. При себе иметь гавайки, хорошее настроение, здоровый авантюризм и розовые очки. В случае вашего положительного ответа, за вами прибудет член альянса Детей Звёзд, ваш сын, Леонардо Виола, и доставит вас по адресу». – Виктор поднял удивлённо недоумённый взгляд на сына, и прокомментировал прочитанное, после двойного смешка: - Мило. Ничего не понял. – Признался он. Наёмник хмыкнул, и с улыбкой прояснил ситуацию: - Ребятам ты интересен, а потому они решили пригласить тебя в наш штаб. Альянс Детей Звёзд – это я, и та компания «лучших», с которой я тебя познакомил на днях. – Мужчина припомнил ехидные мордашки молодых людей из компании сына, и решил, что столь пафосное название, пожалуй, подходило настоящим «хозяевам жизни», коими и являлись шальные детки. - У вас и штаб есть? – Однако это его всё же удивило. Он-то думал, они собираются в разных местах время от времени. Волчонок молча кивнул, и Виктор задумался над приглашением. Особо важных дел, нерешаемых на расстоянии у него не было, так что предложение пожить в гостях ему пришлось по вкусу. Тем более это был шанс узнать о другой стороне жизни сына, которая до недавнего времени оставалась для него неизвестной. – Эм, хорошо. Я заинтересован. Так же я могу понять, зачем хорошее настроение, и гавайки. Вы, я так понял, пляжи любите. Авантюризм – это тоже ясно. Если твоя компания хоть немного похожа на тебя, то без него я просто…. – Киллер задумчиво глянул на сына, и решил, что стоит прислушаться к собственному чувству самосохранения, которое почему-то молчало, когда он отправлялся в Японию за этим малолетним разбойником. - Хм, пожалуй, я не буду выражаться при сыне. – Сам себе кивнул он. - Да ладно тебе, пап! Свои же люди. Что, я не слышал что ли, как ты материшься, или сам не умею?! – Отмахнулся Леонардо, но его отцу не составило труда заметить подозрение. Так что в правильности принятого решения он лишь уверился: - И всё же. – И поспешил сменить тему: - Но розовые очки-то мне зачем? И… - Приглашение Терренс писал. – Дёрнул уголком губ сын, явно сдерживая улыбку. - Он же заныкал куда-то нормальные конверты. Он шутит так, не обращай внимания. – Ну да, ну да. Лучший в мире Вор всё-таки. По одному веснушчатому лицу видно было, что парень тот ещё проказник, и доверять ему – дело гиблое. Мужчина отлично помнил своё первое впечатление о парне. Правда допускал и тот вариант, что его просто проверяли на наличие чувства юмора или ещё чего-нибудь. Всё-таки детки простыми не были. - А, о, ясно. – Хмыкнул он, и лукаво уточнил: - А приглашают меня они, или ты? – Но наёмник на провокацию, как обычно, не повёлся, лишь деловито спросив: - Мы. Так ты принимаешь приглашение? - Буду рад. – Улыбнулся сыну Волк. Тот сразу расплылся в почти по-детски счастливой улыбке: - Отлично. Пойду ребят обрадую. – Он встал, и отправился к выходу из кабинета, затормозив в дверях: - А ты собирайся. И имей в виду, что визит и на несколько месяцев затянуться может. – И с этими словами он скрылся. Мужчина собрался быстро. В конце концов, в прошлом ему частенько приходилось покидать дом. Слуг он предупредил, Сальвадора – тоже. Тот, к слову, хоть не показывал вида, но обижался, что Виктор не пригласил с собой его самого. А Мужчина просто не мог, потому что сын просил его не рассказывать о друзьях кому бы то ни было. Такая просьба просто не могла быть безосновательной, но киллер всё же планировал выторговать возможность рассказать о влиятельных приятелях Волчонка своим друзьям, Сальви и Розе, ведь тот им вроде доверял. Но пока всё равно следовало удовлетвориться тем, что знал сам, и отправиться на разведку. Час после оглашения приглашения спустя Чёрный Волк с небольшим, но плотно набитым рюкзачком, одетый как на пляжную вечеринку, в шорты и майку, спустился в холл, где его давным-давно ждал сын. Тот, хмыкнув, сразу отправил куда-то рюкзак, а затем молча протянул руку учителю, тем самым предлагая схватиться за неё. Что Виктор и сделал не раздумывая. А мгновением спустя он уже рассматривал маленькую низенькую калиточку, в которую упиралась автомобильная дорога посреди тропических джунглей. За калиткой не видно было тропы, её там не было. Просто непроходимые джунгли и всё. От калитки не расходился забор в обе стороны. Забора не было. Становилось непонятно, зачем нужна калитка посреди тропиков, если её просто можно обойти, да и просто… перешагнуть. Этот-то вопрос Виктор и задал сыну первым. Леонардо оскалился в ответ: - Ну попробуй, обойди, если смелости хватит. – Сам он открыл калиточку, и замер за ней, ожидая решения отца. Тот посмотрел на оскал любимого ученика, и решил не рисковать, тоже проходя там, где положено. – Мудрое решение. – Хмыкнул Волчонок, запирая калитку за Волком, и демонстративно кидая какой-то камень туда, где должен был быть забор. Мужчину сначала чуть не оглушил странный звук, а после чуть не ослепила вспышка света. Но он хорошо разглядел молнии, и лужицу расплавленной породы на земле по линии предполагаемого забора. – Мы ревностно охраняем свою территорию. Звери, и те, кто без тайных умыслов – пройдут без проблем. Все остальные – сам видел. Причём, например, желание заполучить информацию, будет воспринято как враждебное, но не убьёт. Этот уровень защиты Лукас ставил. Он – мастер. - Я вижу. – Нервно хмыкнул киллер, и снова осмотрелся. Стоило им на несколько шагов отойти от калитки, как сквозь полумрак джунглей он всё-таки увидел тропу. Добротную, хорошо протоптанную, ровную. По ней они и шли. Временами приходилось наклоняться из-за свисавших всюду лиан, или обходить гигантские корни тропических деревьев, но в общем, даже с тростью по ней идти было приятно. Со всех сторон доносился гомон то ли обезьян, то ли попугаев или иных райских птиц, мужчина несколько раз видел змей, так же по сторонам от тропы нередко встречались болота. Но ими, кстати, не пахло. Было душно и влажно, но пахло какими-то цветами. Пару раз Виктор слышал рык какой-то дикой кошки…. Он с удовольствием вдыхал полной грудью невероятно чистый, чуть солоноватый воздух, свидетельствовавший о близости с океаном, и ловил на коже редкие лучи явно закатного Солнца. Была в этих джунглях какая-то своя особая атмосфера, которая отчего-то заставляла кровь кипеть в его жилах, как в молодости. Может, это потому что всё вокруг, даже камни, как казалось, дышало жизнью? - Здорово, правда? – Тоже вдохнув полную грудь местного воздуха, спросил Леонардо. И отец без лишних пояснений прекрасно его понял: - Да. Здорово. Где мы? - Бразилия. Штат Сержипи, округ Жапаратуба. Только не советую искать наш дом самостоятельно. Ни за что не найдёшь. – Предупредил наёмник. Виктор сыну легко верил. Но главное, он знал, что если молчать, и не задавать вопросы, то Волчонок сам всё расскажет. И не ошибался: - Салах тут такие иллюзии поставил, что только у местных жителей, которым мы более-менее доверяем, есть шанс найти дом. Там, за скалой – потом увидишь – есть небольшая деревня. Лукас оттуда родом, и побывав в гостях у его семьи, мы и открыли для себя это райское местечко. Общего влияния, умений и денег хватило, чтобы выкупить у Бразилии в бессрочное пользование небольшую, но бесполезную для страны территорию, вместе с деревней. Сельское хозяйство невозможно из-за климата, тут, как считается, кроме джунглей ничего не растет, и расти не может. Полезных ископаемых нет, и, в общем, «ловить» нечего. – Леонардо хмыкнул, показывая своё пренебрежение к глупым людям, и мужчина понял, что «ловить» всё-таки было что. - Для проживания тоже не самый лучший регион из-за удалённости от цивилизации. Сюда можно добраться только по воде, или по единственной дороге из Аракажу, которую пару десятков лет назад размыло в бурю и…. В общем, по ней тоже далеко не любой транспорт проедет. Мы подписали несколько соглашений, взяли на себя несколько обязательств, отвалили кругленькую сумму, и стали владельцами мини-государства внутри государства, вроде Ватикана в Италии, только без паломников. Это довольно-таки внушительный кусок джунглей и скал, который для огласки стал заповедником. - И жители не возражали? – Поинтересовался киллер, уже понимая, примерно, каков будет ответ. И снова не ошибся: - Жители были рады. Правительство, после того как дорогу размыло, и было выяснено, что на восстановление уйдёт очень приличная сумма денег, которая никак не компенсируется, их бросило. Зачем тратить миллиарды на несколько тысяч человек? Это глупо. Старший брат Лукаса когда-то пытался добиться восстановления справедливости, но… влез в подполье, кому-то перешёл дорогу, и его убили. Это заставило Лу стать тем, кем он стал. Он сам, в отличие от брата, сразу влез в подполье, используя свои природные способности, и многого добился. В Южной и Центральной Америках он хорошо известный, лучший информатор, но никто не знает, как он выглядит, потому что связь он держит со своими клиентами исключительно электронную. Ко времени нашего знакомства на весьма немалую сумму, которую накопил за заказы, он уже построил новую дорогу, которую от правительства скрыл. Так что он стал местным героем. Ну а мы помогли ему завершить начатое дело. Местные с правительством не желали знаться. Обижены были, так что радовались, узнав, что к Бразилии они, по сути, больше не относятся. Ну а мы обеспечили деревне автономную электростанцию, построили водопроводы горячей и холодной воды, которой тут сроду не было, восстановили канализацию, и водоочистные сооружения к ней, обеспечив тем самым людей и рабочими местами. Сделали отопление на сезон дождей. Горячая вода и отопление, кстати, здесь от мощного горячего источника. Газом мы тоже местных обеспечили, и подвозом необходимых продуктов, которые не можем выращивать, вещей, которые не можем изготовлять на месте. Мы улучшили их жизнь, а они взамен обеспечили нас рабочей силой. Чужие у нас редко появляются, и мы их нелюбим. - А продукты им кто возит? – Снова спросил мужчина, невольно удивляясь тому, как легко Волчонок делился информацией. Будто бы гордился своими действиями. И, нужно отдать ему должное, гордиться было чем. - Мы машины грузовые закупили, а среди местных водители нашлись. – Пожал плечами Леонардо, невольно припомнив, сколько мужчин хотели послужить родной деревне. Готовы были бесплатно работать, лишь бы улучшить жизненные условия близких. От них требовалось немного, только забирать товар со складов, и привозить в деревню. Не бесплатно, конечно же, ведь это была работа. И желающих было…, они две недели отбирали самых подходящих для этой работы людей, которые сумели бы сохранить факт существования новой дороги в тайне. - Придраться не к чему. Мы затёрли все следы своей деятельности, как в мире людей, так и в подполье. Кому надо – знают, конечно. Но либо куплены нами, либо вообще поддерживают начинания, либо лезть боятся. - И преданность местных вам обеспечена. Мудро. – Похвалил Виктор сына. - Именно так. – Самодовольно откликнулся тот. - Мы тут как правители. К нам относятся как королям и королевам, но и ответственность за своих людей это налагает немалую. Впрочем, у нас давно всё схвачено. У нас по всей Южной Америке есть предприятия и корпорации в собственности, плюс несколько подпольных организаций. В общем, преданных людей нам хватает для того, чтобы всё держать под жёстким контролем. – Мужчина присвистнул: выходило, что целый континент уже был «под колпаком» у сыночка. Тот явно не ограничивал себя деятельностью простого скромного наёмника, известного на весь мир, но и пользовался возможностями, которые сам себе выбил. Да, Волк искренне гордился сыном. С каждым днём всё больше и больше. И жалел о том, что он всё же не кровный. - Но что же вы здесь нашли такого, чего не нашёл больше никто? – Спросил Виктор, чтобы отвлечься от печальных мыслей. Наёмник обернулся, широко улыбнулся, раскинул руки в стороны, глубоко-глубоко вдохнул и выдохнул: - Источник энергии вселенной. Благодаря ему, все наши иллюзии, уровни защиты от посторонних, ловушки, и прочие финты простоят здесь тысячи лет после нас, работая, будто новые. Пока не иссякнет источник. – Немного погодя добавил он. - А… Понятно. – Протянул мужчина так, что стало ясно: он ничего не понял. Да, от мистики и эзотерики он был далековат, и никогда не интересовался у ученика, до чего же тот докопался в своих исследованиях. Теперь он жалел и об этом. Сын явно мог бы объяснить ему многое необъяснимое, показать невероятное, и помочь объять необъятное, но…. Он предпочитал держаться подальше от таких знаний и умений, чтобы не переживать за Волчонка слишком сильно. Тот это понимал, а потому веселился: - Не торопись. Мы всё объясним. – Хихикая заверил он. Некоторое время они шли по джунглям в молчании. Мужчина тщательно обдумывал всё сказанное и размышлял над тем, какой вопрос стоит задать следующим, и стоит ли задавать его вообще. Волчонка легко было спугнуть с откровенности, тот быстро «уходил в себя», замыкаясь от любого неверного вопроса, и подолгу обижаясь. Это приучило киллера быть осмотрительным в своём любопытстве. И всё-таки он не сдержался: - Почему «Дети Звёзд», кстати? – Наёмник закинул руки за голову, и ответил далеко не сразу, то ли обдумывая, что сказать, то ли раздумывая, стоит ли вообще отвечать, то ли просто не зная, как ответить. Виктор так понял, что всё дело было в последней причине: - Эм, ну мы взяли это из одной древней легенды. Ныне её давно никто не слышал, но ещё полторы тысячи лет назад её знали многие. Всю пересказывать не стану, только суть. - Ну? – Поторопил мужчина, радуясь, что без ответа не останется. Леонардо хмыкнул и стал рассказывать эту самую «суть»: - В общем, Всевышний Создатель не мог следить за своим творением, вселенной, в одиночку. Особенно за живыми существами, которые получились слишком своевольны, своенравны и властолюбивы. Чтобы они не уничтожили сами себя, Всевышний создал и воспитал себе помощников, младших богов, которые должны были следить за отдельными участками вселенной. Это действительно упростило ему задачу, но… младшие боги и сами были не прочь повоевать между собой, в борьбе за власть над душами. Так что живые существа, нередко оставались сами за себя, или погибали в играх тех, кто должен был их оберегать. Тогда Всевышний принял решение в регионах вселенной, где младшие боги конфликтуют между собой, назначать среди разумных живых существ… эм…, - тут наёмник почему-то замялся, - выражаясь современным языком, что-то вроде Хранителей Равновесия. Среди одухотворённых существ, чаще всего людей, это были сильные, очень волевые, нейтральные души, которые судили всегда непредвзято по природе своей, а не по долгу, навязанному свыше. Их называли по-разному, но самое распространённое название им было «Дети Звёзд». Так вот, Создатель, или его помощники, младшие боги, давали Детям Звёзд возможность получить уникальные знания, развить внутреннюю силу. Разумеется, прежде они проверяли избранников на вшивость различными способами. Те должны были доказать, что достойны, что выдержат эту страшную ношу, не сломаются, не сойдут с пути. Они могли стать бессмертными, или достигнуть уровня младших богов, а то и превзойти их. Единственным их долгом, обязанностью, было хранить равновесие. Нести в мир разумных существ, высшую, небесную справедливость. Ну и не позволять разумным заниматься самоуничтожением, вместо этого увлекая их заниматься самосовершенствованием. Их всегда было семеро. Именно от этого число стало считаться счастливым. В древности Земли их почитали почти как богов, и называли их Детьми Звёзд, так же. Как во многих иных мирах. Хотя в дословном переводе это звучит как «люди-которые-слышат-шёпот-звёзд». Некоторые племена индейцев, северных народностей, типа эскимосов или, например, Йети, ещё помнят легенды об этих людях, - хотя скорее более высших существах. Ведь приняв свою участь, они не могли оставаться людьми, - и называют их так. – Виктор мгновенно вспомнил стойбище йети и местного шамана, который готов был поклоняться Волчонку. - А мы находили свидетельства существования нескольких семёрок. Борьба религий на планете всегда была сильной, так что смертные были предоставлены сами себе. Им нередко назначали Хранителей Равновесия, особенно в прошлом, когда бывало, у каждого поселения был свой пантеон младших богов. Мы думаем, что современное понятие о Хранителях Неба в европейской мафии было скопировано как раз с Детей Звёзд. Легенда о Три-ни-Сетте тоже отсюда, кстати, слизана. Но то всего лишь легенда, и чушь, выдуманная людьми, желавшими власти. Семёрка одновременно могла быть только одна. А остальные, так называемые ныне «Хранители», были либо самопровозглашённые, не имеющие и сотой части силы истинных, либо входили в свиту Детей Звёзд, ведь им тоже нужны были помощники. - Почему история об этом не знает? – Спросил мужчина серьёзно. - Отец, ты прекрасно знаешь, что историю пишут победители, и так, как им выгодно. – Покачал головой Леонардо. - А Дети Звёзд…. Чтож, в своё время они были великими, и слишком большой силой обладали. Естественно, что королькам не нравилось поклонение людей им, и они старались как можно скорее изгладить людскую память о них. Короче до наших дней знаний о них почти не дошло. Да и долго они никогда не жили. Гибли, погрязнув в интригах тех, кого клялись оберегать. Не выполняли долг, и их уничтожали. Или они становились жертвами интриг младших богов. – Тут голос Волчонка существенно помрачнел, и его отец сделал из этого определённые выводы. – Дети Звёзд всегда были едины. Сердцами, разумом, душами. И если погибал хотя бы один из них – умирали все. Исключений не было. Это упрощало задачу их уничтожения в семь раз. В общем, нам понравилась идея. Нас семеро, да и нам…, - Леонардо хмыкнул чему-то своему, - подходит легенда. Вот мы и назвались так. - Ты же понимаешь, что я понял больше, чем ты сказал? – Глядя в глаза снова обернувшемуся и остановившемуся сыну, спросил киллер. Глупым он не был, к тому же кое-что о своём ученике знал, и из рассказанного сделал много выводов. Во-первых, нихрена эта была не легенда. Леонардо увлекался историей и всерьёз, и раз он с друзьями нашёл свидетельства существования Детей Звёзд – а лгать у него не было причин – значит, они существовали. Во-вторых, Волчонок явно многое знал об устройстве вселенной, в том числе и «о войнах младших богов», и о том, зачем нужны были Дети Звёзд и как они отбирались, становились избранными. Вряд ли эти знания могли быть почерпнуты только из одной легенды. В-третьих, название альянса было выбрано наверняка не случайно. То, что приключилось с Леонардо в детстве, его возвращение с того света, несгибаемость воли, которая позволила ему снова ходить и добиться столь многого…. В общем, это больно похоже на то самое испытание, которое кандидату в избранные необходимо было пройти. А сила, знания, и странные способности, которыми он обладал…. Виктор даже припомнил, что Терренс, когда Волчонок был с ним на задании, упомянул и о своих сверхспособностях, и сделал вывод, что компания сына вполне могла быть современными Детьми Звёзд. Это, кстати, объяснило бы многое. Хотя ему и не нравилось находить объяснение тому, во что он предпочитал не верить. Всевышний, младшие боги…. Что за бред? Но сын ведь вернулся с того света тогда, когда это было невозможно, верно? А значит, и отрицать этот бред было глупо! И, наконец, в-четвёртых, как заметил мужчина, парень не заострял внимание на том, какие отношения были между Детьми Звёзд, был ли у них лидер, или же все были равны? И вот в последнем-то он и сомневался. Ему хотелось думать, верить, что его сынишка, его гордость, всё-таки главный в той сомнительной компании малолетних хозяев жизни. - На то и был расчёт. – Усмехнулся наёмник тем временем, действительно рассчитывая на понимание со стороны Чёрного Волка. - Всё-таки не зря именно вы мой учитель, отец. – Он склонил голову в подобострастном, отдающем дань уважению, поклоне, а потом выпрямился и весело произнёс: - И, кстати, добро пожаловать в место, где возможно всё! – После чего он повернулся, и отправился дальше по тропе. Виктору ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. И несколько минут спустя они, наконец-то, вышли из джунглей, чтобы мужчина замер в восхищении…. Виктору просто захватило дух от увиденного. Он и сам не понимал почему, ведь если задуматься, ничего такого в увиденном не было. Выходя из джунглей теперь уложенная камнями дорожка, уже разделялась на несколько троп. Одно из её направлений вело к краю высокого скалистого берега океана, полоска которого, метров сто, не заросла джунглями. На краю скалы, примерно в метре от пропасти, росло огромное вечноцветущее дерево Табебуйи с тёмно-сиреневыми цветами, из-под корней которой бил родник. Вода из него скапливалась в небольшом углублении, а после часть срывалась со скалы, растворяясь в океане, а другая часть наполняла декоративный прудик, небольшой фонтан, подсвеченный разноцветными фонарями, и небольшой декоративный бассейн в форме бублика не шире полуметра, который огораживал внушительное кострище. Кострище, само по себе, было центром поляны, или мини-площади. Огонь красиво отражался в чистой воде, что разлилась в искусственном бассейне вокруг. А сам бассейн был центром настоящей, и, судя по всему, точной в направлениях сторон света Розы Ветров. Она была выложена из цветного, чёрного и зелёного, мрамора, отполированного до зеркального блеска, что делало блики костра ещё более загадочными, а так же по дыму от оного помогало определить точное направление ветра, что мужчина посчитал гениальным решением. Так же, вместо привычных обозначений сторон света, были непонятные символы – если Виктора не подводил взгляд – отлитые из настоящего золота. Контуры Розы Ветров – которая была весьма крупной, примерно пять на пять метров - тоже были отлиты из этого металла. Расточительство, или показное пренебрежение? Неважно. Важно, что одно из направлений каменной дорожки вело именно к Розе Ветров, на которой стояло несколько тряпичных пляжных лежаков, и ожидали его семеро…, а нет, уже восемь, вместе с Волчонком, молодых людей, годовалый младенец и юный чёрный лев в подростковом возрасте, с не отросшей гривой. Третья тропа вела мимо нескольких клумб, небольшого садика с кустарниками и альпийской горкой, прямо к белоснежному трёхэтажному особнячку, скрывающемуся с западной стороны в тени джунглей, и примыкая к ним. Хотя нет, не особнячок, а скорее большой коттедж. На особняк дом немного не тянул. Он был достаточно прост в архитектурном решении, без приинтов, и всё же построен в типичном средиземноморском стиле. Только окна были очень большими, практически от самого пола, и до потолка, панорамными, но не совсем, из-за чего стеклянным он всё же не казался. Половина третьего этажа занимала открытая мансарда, где киллер разглядел стол и несколько стульев. Вторая половина была крытой зелёной крышей, но в ней тоже были окна, из которых, как думал мужчина, было здорово наблюдать за небом в дождливую погоду. Кое-где в окнах особняка виднелись плотные шторы. Как уже позже Волк выяснил, северная стена дома была оплетена каким-то цветущими, пахнущим мёдом, вьющимся растением. На южной стене были разноцветные отпечатки ладоней, ступней, тел в одежде и без, и даже лиц. Детки, видать, славно веселились, когда строили свой дом. А вот восточная и западная стены отчего-то оставались белыми. Виктор понял, отчего так, лишь утром, на рассвете, когда белые стены окрасились цветами утреннего солнца. А по ночам его подсвечивали синие, голубые и зелёные неоновые огни, что тоже было очень красиво. И, в общем, дом был очень молодёжным, грамотно сочетающим в себе классику, современность и совершенно новые взгляды на архитектуру и дизайн. И ещё бы, ведь хозяева, весьма необычные молодые люди сами по себе, строили дом своими руками! Чуть в стороне от дома, в тени нескольких пальм, стояла качеля, больше напоминающая по размерам кровать. И на ней действительно молодые люди часто спали все вместе, отлично там помещаясь. Она была с крышей, балдахином и кучей подушек, что очень нравилось всем жителям дома. Неподалёку от неё тропинка по каменным ступеням, вырубленным в скале, спускалась на небольшую полоску, (не шире десяти метров, не длиннее двухсот), песчаного пляжа у лазурного берега океана. С одной стороны пляж упирался в скалу, которая уходила в воду, а с другой – в острую россыпь немаленьких осколков камней. Несколько каменных колонн природного происхождения торчало в море, было и несколько каменистых островов. Но в целом это была хорошая бухта, с приемлемым фарватером. Только от волн она совсем не была защищена, как и от ветра. Неподалёку от камней с пляжа в воду уходил деревянный, не широкий, но длинный причал, который заканчивался крытой морской террасой. Издали мужчина видел, как морской ветер развевал эфемерные шторы, исполняющие роль стен. Возле причала покачивались на волнах несколько водных мотоциклов, и нечто среднее между катером и небольшой яхтой. Так же к причалу был пристроен навес, типа сарая, для бордов сёрфинга, и прочего водного транспорта, и как мужчина подозревал, других водный развлечений, типа дайвинга. Но главное, это то, что в воде в этом месте росли уникальные флуоресцентные водоросли, которые оплетали кораллы и камни. За световой день они накапливали в себе достаточно ультрафиолета, чтобы затем всю ночь освещать воду зеленовато-фиолетовым светом. И это было потрясающе! В последующие дни Волк узнает, что неподалёку был очень красивый водопад лесной реки, которая за годы пробила в скале вертикальный тоннель и выход из него в океан. В открытой, заросшей мхами, лишаями и вьющимися растениями, пещерке, была каменная площадка, сидя на которой можно было наслаждаться влажностью от близости падающей воды. А если встречать на площадке рассвет, то можно застать момент, когда восходящее на востоке солнце, полностью заливало рассветными лучами пещеру, из-за чего кисея мелких брызг водопада становилась золотой, или и вовсе радужной. Явление казалось настоящим чудом, ведь каменный выход из пещеры в океан, становился в тот момент настоящими вратами в рай! А скалы постепенно понижались, и меньше чем в семистах метрах от дома начинался мангровый лес, необычно высокий, между прочим. И там, в этом лесу, который во время приливов затапливался водой, был непонятным образом прямо из мангров выращен – иначе не скажешь – дом на дереве, мечта любого мальчишки. К нему от большого дома вела деревянная, часто подвесная на мостиках дорожка, которая выводила сначала на площадку, которая висела над землёй на достаточном расстоянии, чтобы даже в суперлуние её не затапливало приливом. Она была сплетена из живых корней мангровых деревьев, которые переплетались между собой так плотно, что даже иголка не упала бы в воду, провалившись между ними. Площадка имела форму круга, по размеру большего, чем занимала Роза Ветров. По её краю, зажаты всё теми же корнями мангров, лежали доски, которые, видимо, выполняли функцию лавочек. На площадке было предусмотрено кострище, роль которого выполнял огромный валун на земле, верхушку которого и оплетали корни мангров, делая её центром площадки. А ещё тут были и пляжные факелы, которыми явно нередко пользовались. От площадки велась подвесная дорога, поднимавшаяся на уровень выше, где и был построен на деревьях без единого гвоздя двухэтажный деревянный дом уже в местном стиле, типа бунгало, только больше, с балконами и относительно небольшими окнами. Доски и стёкла в нём так же держали ветки, или корни нереально мощных мангровых деревьев. Именно ветки, кстати, так же плотно переплетённые, как и корни на площадке, заменяли крышу. Дом был полностью сделан из натуральных природных материалов. Весь интерьер был сделан из дерева, натуральных не крашенных и сделанных вручную тканей, или так же, по старинке, вручную отбитой кожей. Даже освещалось это чудо огнём, а не электричеством. Виктор невольно вспомнил о доме на дереве, который Волчонок построил на острове Воскрешения, вспоминая старинные ремёсла. Этот дом был, похоже, построен так же. Он, кстати, имел ещё смотровую башню, которая возвышалась над уровнем мангрового леса. А ещё в доме жил ученик Леонардо Энма Шимон, с Хранителями. Так наёмник приучал детей к самостоятельности. Впрочем, времени он проводил с ними всё равно много. На территории была целая куча непонятных строений или предметов для тренировок. Например, на песчаном берегу стояла стопка округлых плоских камней, которые, чтобы не падали, когда никто не тренируется, были связаны цепями. На этих камнях тренировали чувство равновесия, нарушив которое можно было упасть. Хозяева на этом тренажёре обычно танцевали нижний брейк. И соревновались. За каждый поворот на вращающихся камнях внизу, и только внизу, из стопки камней должен был выскользнуть предпоследний камень. Выигрывал тот, у кого в правильном порядке выскальзывали все камни из стопки. Все Дети Звёзд делали это играючи, а вот семье Шимон до такой ловкости было далеко. Из воды торчали различной высоты на разном расстоянии друг от друга деревянные столбы, некоторые из которых сильно шатались. Молодые люди на них часто играли в «воздушный футбол», целью которого было не уронить мяч, но сбить со столбов всех противников. Запрещено при этом было только пользоваться оружием или пламенем, и руками, конечно, как в нормальном футболе. Были и ещё непонятные приспособления, в рабочем состоянии которые Виктор так и не увидел. И всё же, главным из всего этого, был дом. Который внутри оказался намного больше, чем снаружи. Помимо открытой мансарды на третьем этаже, часть которой, как выяснилось, всё же имело крышу и тяжёлый прозрачный балдахин из плёнки или шёлка, которая закрывала от ветра и влаги. Можно было опускать или плёнку, или шёлковые занавески, и целыми днями и ночами напролёт валяться на огромном матрасе, который был вместо пола, и доброй полусотне различных подушек. Виктору напомнило это восточные шатры. На второй, открытой части мансарды действительно стоял круглый низкий стол, несколько кресел и пляжных лежаков. А вот в крытой части третьего этажа дома были небольшие личные комнаты хозяев, в которых те почти никогда не ночевали, и одна большая комната, где и спали Дети Звёзд вместе, когда не спали на качели, на мансарде, или в морской террасе. Второй этаж жилым не был. Можно сказать, что он целиком был рабочей зоной. В центре второго этажа был большой овальный зал, в котором был круглый стол, без столешницы в центре. Вместо неё была установлена трёхмерная модель галактики. Причём как Волк не пытался понять, каким образом она висела в воздухе, да и вообще, как была сделана так, что казалась настоящей, сделать этого он так и не смог. Детки на вопросы загадочно улыбались и пожимали плечами. Вообще этот овальный зал - Зал Советов, как называли его хозяева – был странным. Он был декорирован в тёмных тонах. Пол был обсидиановым, стены полностью оббиты чёрным эбеновым деревом, а потолка казалось, и вовсе не было, вместо него над головой раскидывалась чёрная бездна вселенной. Как такого удалось добиться, детки тоже упрямо молчали. Стол был сделан из тёмно-фиолетового амаранта, как и неподвижные жёсткие кресла, больше похожие на троны, вокруг него, спинки которых, были словно сплетены из толстых вьющихся лиан. Они же, спинки, упирались в потолок, будто прорастая в его черноту. Единственным источником освещения была модель галактики, и помещение казалось мрачным, серьёзным, величественным, будто подвешенным в открытом космосе, во вселенной. Особенно так казалось, когда хозяева восседали на своих местах, а их глаза светились у каждого своим, но точно не земным светом. Зал на мужчину произвёл очень сильное впечатление, но позже он смеялся, потому что уж больно сильно серьёзные детишки за столом напоминали ему другое собрание. Собрание сильных мира сего. Те тоже пытались скрыть свои тайны в темноте, и всё равно всё друг о друге знали. Ну… или почти всё. Рядом с Залом Советов располагались другие рабочие зоны. Но для чего они были предназначены, кто и чем в них занимался – знали только сами хозяева. Виктор только видел в них различное суперсовременное, продвинутое оборудование, и знал, что с его помощью велась какая-то исследовательская деятельность. Ах да, ещё была одна комната, в которую мужчину просто не пустили. Не то, чтобы ему запрещали туда заходить…. Просто она была заперта, а Энма ему сказал, что пытаться проникнуть туда бесполезно. Да и ОНИ злиться будут. Волк и оставил право хозяев на тайны не тронутым. На первом этаже было две гостиных, одна из которых была с большим камином, и около десятка гостевых комнат. Плюс современные столовая и кухня. Весь дом был наполнен какими-то непонятными люками, которые взгляд различал в полу или потолке, изрисован непонятными знаками и символами, наполнен какими-то предметами или вещами, существование которых киллер не мог объяснить. Так, например, в столовой вместо люстры была действующая модель солнечной системы. То есть в воздухе висело подвешенное солнце, вокруг которого по орбитам двигались планеты, вокруг которых вертелись спутники. Солнце исправно светило и днём и ночью, освещая планеты с разных сторон и имитируя на них ночь и день, то и дело, плюясь в разные стороны гелием, или чем-там оно плевалось во время корональных выбросов? Модель, кстати, существенно отличалась от той, что была известна астрономам, в первую очередь количеством планет. Подобные системы освещали многие общие помещения, в некоторых было по нескольку звёзд. И это было очень интересно. Весь дом обслуживали несколько человек из поселения. У молодых людей часто не было времени на то, чтобы готовить пищу, и убирать пыль, стирать, следить за клумбами цветов, и чистотой декоративного мини-бассейна. За всем этим и следили несколько приветливых женщин и мужчин в возрасте за сорок. Сами Дети Звёзд только чинили, если что-то где-то ломалось. Но это просто было делом принципа. Они считали, что раз дом полностью, почти с ноля построили сами, своими руками, то и следить за всем этим тоже должны были сами. Виктор за эту хозяйственную черту молодёжь очень уважал… Но больше всего мужчину поразили обширные подземелья. Когда он спустился туда в первый раз самостоятельно, подумал, что там только что-то вроде погреба, но когда его туда провели Леонардо и Гижияшиквэ на экскурсию…. Оказалось что даже самые секретные подземные комплексы американцев нервно курили в сторонке. Масштабы были несоизмеримы. Бункеры, лаборатории, испытательные центры, полигоны, склады такие, что законсервированных запасов одежды, медикаментов, еды, воды и прочего необходимого хватило бы на сто лет десятку тысяч людей - а может и миллиону - полностью оборудованный жилой комплекс для небольшой армии. На вопрос «зачем всё это?», Ги заявила: - А вдруг завтра прилетят пришельцы и поработят человеческую цивилизацию? Кто-то же должен организовать восстание. А мы должны позаботиться о верных нам людях. – Сказано это было таким серьёзным тоном, без тени насмешки, что Виктор невольно засомневался в здравости рассудка. Причём он не был уверен, в чьём рассудке он сомневается, своём или детках. Конечно, он плохо знал шаманку, но она часто улыбалась, а вот шутила – никогда, и с серьёзным лицом заявляла такие вещи, что мужчина не знал, как реагировать. И ведь никто не смеялся! Её заявления всегда воспринимали серьёзно её друзья, в том числе Волчонок. Волк подозревал, что детки просто решили свести его с ума, или прекрасно знали, когда девушка была серьёзна, а когда шутила, но молча поддерживали её игру. Отдельного упоминания стоила сокровищница. Виктор видел её лишь мельком, но знал, что там горы драгоценностей. Леонардо сказал, что они часто натыкаются на сокровища, когда исследуют древние сооружения, и все находки тащили к себе. Лежало там всё по кучкам, разумеется, и было подписано, что и где было найдено. Мужчина не был дураком, и понял, что деткам хватило бы средств купить если не весь мир, то его третью часть уж точно. Сокровищницей заведовал Терренс, он и показывал край своих владений, так же объясняя, что найденные сокровища – это не везение, а его особый семейный дар. Он был как интуиция Вонголы, только не был абсолютным знанием, а просто позволял чувствовать все драгоценности на весьма и весьма немалом пространстве. Вор даже упомянул, что с Аляски, где родился, он фактически сбежал, потому что там много драгоценностей в земле, и знания о них делали его неадекватным. Киллер лишь уверился в том, что друзья у сына были под стать ему самому. Ещё в подземельях имелся впечатляющих размеров арсенал, в котором были собраны, наверное, абсолютно все виды оружия, которые когда-либо существовали на земле, да ещё и не в единственном экземпляре. Причём оружие было с различными поражающими свойствами. Не было только водородного и ядерного вооружения. Впрочем, в нескольких особых секциях мужчина видел оружие, которое, как он точно знал, на земле не существовало никогда. Просто технологии земные ещё не были способны подобное создать. Так что Волк подозревал, что у детишек есть очень хорошая альтернатива массивным боеголовкам, которая возможно и в кармане могла уместиться. Кстати, после посещения арсенала он заметил, что у сына новая пара пистолетов. Точно такие же пары были и у остальных Детей Звёзд. На вид пистолеты выглядели как земные, но были значительно легче, имели возможность менять калибр патронов на любой, если он помещался в дуло, так же они могли стрелять пламенем, накапливать его, формировать из него патроны…. Кажется, у него были ещё функции, но их ему не показали. Вроде ничего особенного. Да только всё это существовало в мире лишь по отдельности. Никому прежде не удавалось совместить в пистолете возможность стрелять как обычными патронами, так и пламенем. Конечно, быть может, нашёлся гений, которому это удалось. И всё-таки Виктор не без оснований предполагал, что пистолеты имели неземное происхождение. Но самое ценное, чем владели Дети Звёзд, это была огромная библиотека. Даже не миллионы, а миллиарды книг, свитков, папирусов, дощечек, пластинок, кодексов, рукописей всех жанров, на всех языках, всех времён, со всех уголков мира. И, наверняка, не одного мира. Библиотекой заведовал Салах. Волк не ошибся, когда посчитал его иллюзионистом. Ошибся лишь в том, какого уровня был этот иллюзионист. Книги собирал он. Не крал, а копировал своим пламенем, не читая. Хотя после копирования информация о содержимом всё равно оставалась в его голове. Эти копии были лучше оригиналов, потому что не горели в огне, не размокали в воде, да и вообще…. Мужчина был готов прописаться жить в этой библиотеке, состоящей из бесконечных стеллажей. Особенно ему понравилось, что искать нужную книгу было не нужно. Достаточно было сесть за одинокий стол, который стоял сразу за дверьми входа, и чётко сформулировать запрос. После чего оставалось ждать, пока иллюзии Салаха непонятным образом искали нужную информацию, а находя, материализовывали книги на столе. Стоило только вовремя говорить «хватит», иначе горе-искатель знаний мог быть заживо похоронен под книгами. Кстати, на простенький запрос информации, который пришёл в голову – а Виктору пришла в голову идея почитать про драконов – первые тридцать свитков и книг, которые выдала автоматизированная система библиотеки, были составлены на языке, которого на земле не знал никто…. Кроме, разумеется, Детей Звёзд. И, конечно же, после библиотеки ему показали два столба в круглом каменном помещении, которое обозвали «портальной площадкой». Мужчине объяснили, что с помощью столбов, пламени и элементарных знаний основ «языка силы», можно попасть в очень-очень многие миры. Порталов по миру всего было около нескольких десятков, и с помощью некоторых из них можно было путешествовать и во времени. Виктор отнёсся к порталу с одной стороны скептично, а с другой – нашёл в нём объяснение всему необычному, что повстречал в особняке Детей Звёзд, в том числе и странному оружию, и неземного происхождения книгам. Конечно же, он задался вопросом о том, сколько времени детки проторчали в иных мирах, сколько знаний оттуда могли притащить и вообще, Леонардо он устроил фирменный молчаливый скандал, а, по сути, просто обиделся на сына за то, что тот так много и так долго от него скрывал. Наёмник не оправдывался. Просто извинился, и сказал, что иначе не мог, причин не объясняя. Чёрный Волк вздохнул, и махнул рукой. В конце концов, откровенны до конца они с мальчишкой не были никогда, и личное старались держать при себе, уважая право друг друга на тайны и это самое «личное». Так что как бы не было обидно, а Волчонок был в своём праве. Виктор, конечно, будучи умным мужчиной, понимал, что показали и рассказали ему далеко не всё. Понимание этого пришло, когда он понял, что перемещаться на своих двоих по обширным подземельям вовсе не нужно. Достаточно спуститься в погреб, приложить руку, объятую пламенем к определённому камню в кладке, и подумать о нужном помещении. Двери материализовывались сами. А потом мужчина понял, что пустот в скале под джунглями тоже нет. Детки это легко подтвердили, сообщив, что там только винный погреб, портальная площадка, и первый отсек арсенала, а всё остальное скрыто в пространственном кармане. Волк и осознал, что знаний для создания такого, скорее всего, нет ни у одного обладателя пламени. И что для этого всего требовалось – он не знал. Но требовалось явно немало. Однако всё это осмотрел и узнал Виктор Виола уже намного позже, а пока сын привёл его на площадку Розы Ветров, где Александр на кострище жарил шашлыки. Леонардо быстро познакомил отца с теми, с кем он ещё не был знаком. Сначала с Радой, горячей цыганкой, супругой Александра, и с их сыном Константином. Кстати, крестником Волчонка. Годовалому мальчугану Волка представили исключительно как деду Витю. Мнение самого «Вити» на этот счёт никто спрашивать даже и не думал. Только пояснили, что с родителями у компании проблемы: либо нету, либо в отвратительных отношениях, вплоть до отречения, либо те не знают о деятельности своих чад. Так что отец крёстного отца оказался ближайшим дедом Косте. Впрочем, мужчина был вовсе не против настолько, что даже подхватил малыша на руки, и принялся щекотать. Тот радостно засмеялся, легко принимая в свою жизнь нового человека. После мальчугана, киллеру представили и чёрного львёнка, Алистера, рассказали о том, как недельного котёнка спасли от браконьеров в дебрях Африки, как его вырастили практически вместе с Костей, и как тот привык к ним, отказываясь возвращаться на родину. Да и опасно там было редчайшему, если не единственному в мире, чёрному льву. А ещё некоторое время спустя, когда шашлыки приготовились, к кострищу примчалась целая стайка детей во главе с Энмой. И состоялась новая волна знакомств. Пожалуй, из всех присутствующих, личность Чёрного Волка была интересна больше всего именно ученикам Койота. Последний видимо не раз с гордостью рассказывал о своём отце и учителе, лучшем в мире вольнонаёмном убийце, а потому Виктор для мальчишек и двух девочек, которые уже строили из себя взрослых, стал ожившей легендой. Дети Звёзд явно знали о нём куда больше, и необидно подтрунивали и самого киллера, и стайку детей, - которые, немного робея, держались поближе к учителю, - и над самим наёмником. Немного пообщавшись с Энмой и Ко, мужчина в очередной раз убедился в том, насколько он гордился своим учеником и сыном. Ведь тот вырос очень достойным молодым человеком, и сумел всего за несколько месяцев не только отвлечь детей от потерь, сделать из них сплочённую команду, но и научил уважению, терпимости, сдержанности, по крайней мере, в своём любопытстве. Дети если и задавали вопросы Волку, то очень осторожно, тщательно подбирая формулировку, чтобы невольно не задеть, не оскорбить вопросом. Да и вопросы-то они все задавали правильные. Ни одного глупого, не обдуманного мужчина так и не услышал. Дрессура была что надо…. В награду за внимание к себе, Виктор рассказал детям несколько забавных и смешных историй из жизни во время обучения их явно горячо любимого и уважаемого учителя. И, разумеется, от мужчины не укрылся взгляд, которым Волчонок пару раз одаривал Энму, когда тот смеялся. Такой тёплый по отечески, заботливый. Кажется кто-то, как и сам киллер в своё время, очень привязался к своему ученику и подопечному. Возможно даже до такой степени, чтобы назвать красноволосого кем-то более значимым, чем просто учеником…