Пленник ветра

      В зале совета возникла мёртвая тишина. Все молчали, обратив свои взгляды в сторону Алваро. Но больше всего, казалось Рейеку, была неприятно удивлена Эгиль. Горделивость и спесь сошли с её лица, черты исказились, а тонкие губы она поджала так сильно, что они побелели. Удар ветра об оконную раму заставил вздрогнуть всех, кроме Айгеллы. — Посудите сами, — со спокойным внушением произнесла она, — эта девушка — завидная невеста. Её отец даст приданое к её молодости и красоте. Она благородна, мягка характером. Эта женитьба укрепит отношения между Востоком и Севером. Возможно, их лорд откажется развернуть свою армию против нас. Я прошу прощения за то, что вмешиваюсь в политику, но я считаю своим долгом…       Эллагар остановил речь девушки жестом руки. Эгиль облегчённо вздохнула, но ненадолго. — Она права, — произнёс лорд, взглянув на Алваро. — Ты уже не молод и давно преданно служишь Северной Земле. Я обещал тебе замок и новый титул. И я исполню своё обещание. Наша армия охотнее последует за тем, у кого больше власти. Эта девчонка молода и сможет родить тебе здоровых наследников. Нам нужен твой род, твой дом и твоя служба. — Мне очень неловко, — вздохнула Айгелла, опустив плечи. — Надеюсь, моё предложение никого не задело.       Алваро растерянно глядел то на правителя, то на его сестру. Обычно тот был суров и немногословен — все его жесты и даже взгляды казались по-солдатски топорными. Сейчас же командующий стал словно тенью самого себя. Таким Рейек не привык его видеть: лицо помрачнело, глаза потухли, а нижние веки напряжённо подрагивали. — Я не буду возражать, — непривычно громко произнёс командующий. Мужчина постарался изобразить спокойствие, но рукой случайно задел фигуру на шпажке, отчего та рухнула прямо на Перешеек. — Слово нашего лорда имеет для меня высшую цену.       Говорящий обвёл всех взглядом, остановив его на Эгиль. Девушка ответила ему таким же напряжённым взором. — Но я не настаиваю, — произнёс Эллагар, аккуратно вставляя упавшую фигуру на место. — Я ценю твой выбор, как и твою преданность… — Можно мне слово? — внезапно произнесла младшая леди. На фоне двоюродной сестры она выглядела довольно блекло — её волосы, отрезанные Нириасом, совсем не отросли, а одежда была как всегда без излишеств. Только белоснежные перчатки, обшитые мехом на запястьях, делали её образ изящнее.       Айгелла с Рейеком переглянулись. — Да, — закивала головой Эгиль, со всей силы сжимая край стола. — Я согласна. Командующему надо остепениться. Ему пора знать, что он хочет. Но пусть подумает пару дней. Я считаю, для такого решения нужно время. — Да, ты права, — кивнул Эллагар. — Мудро с твоей стороны, сестра. А у тебя, Айгелла, всё?       Девушка учтиво поклонилась. Она всегда делала так, как здесь не делал никто — на Одеоре не были приняты светские обычаи Поречья, откуда приехала Гелла. — Да, мой лорд, — звонко и сладко произнесла она.       Рейек перевёл взгляд на подругу и улыбнулся. Она была единственным человеком, который делал ярче даже самый скучный момент жизни. «Если бы этот цветок не вырос на Севере, — подумал Рей, — я бы умер от отчаяния». — Тогда наш совет окончен. Все свободны. Кроме Рейека.       Парень звучно сглотнул, глазами провожая членов совета. Последней из помещения вышла Айгелла. Она незаметно помахала рукой и лукаво сощурилась.       Едва солдаты затворили железные двери, Эллагар и Рейек остались наедине. Юноша начал привыкать к таким ситуациям. По крайней мере, теперь они не казались до першения в горле смущающими. — Спасибо за прогулку… на конях, — неловко произнёс парень. — Это были лошади, — скептически отметил лорд, глядя на своего пленника.       Они стояли у противоположных сторон стола, не решаясь сделать шаг навстречу. Эллагар боялся спугнуть и без того вспыльчивого парня. Рейеку же казалось, что ноги его просто сковало от смущения. — Так, — произнёс Рей, желая избежать обсуждения дневных событий. — Можешь сказать, где на карте дом Айгеллы?       Эллагар снял с камина сосуд и наполнил крепким элем два позолоченных бокала. Запах сладкого мёда смешался с запахом тлеющих поленьев, что напомнило потерянный Риховф. Так пах отец, когда взъерошенный, побитый и весёлый возвращался из вечерней таверны. — Вот, смотри, — правитель передал бокал, а затем склонился над картой. Он воткнул шпажку с одной стороны, а затем с другой — между ними вышло нехилое расстояние. — Погоди, — Рейек сделал глоток эля, а затем поморщился. — У неё два дома? — Нет, — усмехнулся Эллагар. Он подхватил свободную ладонь юноши, стараясь ею прочертить невидимую линию по карте. — Отсюда досюда — её владения. Это территория Рейнгольдов. Всё принадлежит им. — Эй! — Рей оскорблённо вырвал свою руку, стараясь не волноваться. Хотя он был готов поклясться, что слышал бьющееся сердце Эллагара. — Давай ты не будешь меня вот так трогать? — Если не так, то как? — уголки губ лорда скользнули вверх. — Никак! — завопил собеседник. Но тут же он откашлялся и продолжил расспросы. — И почему у них такая территория огромная?       Мужчина послушно отстранился и сел на широкий стул, закинув одну ногу на другую. Выглядел он по-хозяйски властно. Особенно шли ему высокие сапоги из бурой кожи и алый камзол, расшитый нитями серебра на рукавах и воротнике. Это делало его привычный образ воина более изящным. — Около двух сотен лет назад в тех местах было два дома. Не было никаких эйс-лордов. Только лорды, их сюзерены и сам король. Так вот, в том месте были Рейнгольды и Хелгерны, которые годами враждовали из-за спорных земель. Правда, вскоре мой далёкий предок по матери, Лидеигар Рейнгольд, стал молодым мужем Динеи Хелгерн. Через несколько десятков лет дома окончательно слились. От исконного дома Хелгерн остался только небольшой замок. Сейчас всё это — территория моего деда. — Понятно, — закивал Рей.       На самом деле, историю парень не очень любил. Ему тяжело давалось запоминать события и людей, которые в них виноваты. Но Лессер говорил, что это самый важный предмет, особенно для будущего правителя. Хотя в глубине души Рейек надеялся, что, в конце концов, Эллагар отпустит его домой, и сидеть на троне в холодной короне не придётся. Кроме того, всякое упоминание пророчества и будущего страшило и выворачивало наизнанку. Это была самая неприятная для него тема. — Так зачем ты меня просил остаться? — поинтересовался парень. Он допил эль и поморщился от огненного послевкусия. — Я скоро вновь уезжаю. — По военным делам?       Лорд кивнул и тоже отставил пустой бокал. Затем он поднялся со своего места, начав расхаживать то вперёд, то назад. Война его тревожила — это было заметно по лицу. Север собирал силы для обороны, но по стратегическому плану Джавиера первыми нападать они не станут. Затянувшаяся подготовка злила Эллагара, но сделать он ничего не мог. — И… надолго? — вновь задал вопрос Рей. В тот момент ему отчего-то захотелось поддержать своего похитителя. Он успел узнать его с разных сторон, а сегодня вспомнил загадочного юношу, которого выхаживал в лесу. — Нет, — покачал головой он, очутившись возле Рейека. Тот сразу почувствовал что-то неладное. — Дня на три. Это соседний остров, даже не континент. — А меня ты когда-нибудь возьмёшь на континент?..       Ладонь правителя мягко осела на щеке Рея, а драгоценные кольца обожгли щеку холодом. — Ты увидишь Север, Восток и Юг. Однажды вернёшься и на Запад. Вместе мы будем настоящей силой, созданной пророчеством. Мелоран вновь станет единым, и все эти земли будут принадлежать нам. Мы разделим трудности с людьми, мы поднимем нашу страну на небывалые высоты. Я и ты, Рейек. Мы.       Парень до скрипа стиснул зубы. Он всё ещё не верил в пророчество. Не верил, что впрямь станет чьим-то мужем. Лицо Эллагара менялось, когда он говорил о пророчестве — глаза наполнялись блеском, строгость исчезала. Рей не разделял его чувств. Он мог только испуганно отпрянуть. — Увидимся через три дня, — рявкнув, Рейек ринулся к двери. Он споткнулся о край кентийского ковра, а затем просочился к выходу, пытаясь ничего не сбить по пути. Медовый эль давал о себе знать, сковывая тело слабостью. — Удачной дороги! — Спасибо, — произнёс лорд, но Рей уже не видел его лица. Он захлопнул за собой дверь и быстрым шагом направился в свои покои.       Но он мог поклясться, что слышал. Слышал, как мягко рассмеялся Эллагар вслед.

***

      Ночью Рейек плохо спал. Обычных снов, быстро выветривающихся из головы, он не видел. Его мучил кошмар, который не мог забыться ещё добрую половину дня. Рею снилось, что он бредёт по замку, где отовсюду слышится смех и музыка, но ни одного человека не видно. Шаги давались ему тяжело, будто ноги увязали в размытой глине, а тело пробирал озноб. Наконец он добрался до лестницы, по которой были рассыпаны письма. И чем выше он поднимался, тем больше их становилось. Листы бумаги шуршали по заледеневшим ступенькам, ветром уносимые вниз. — Мне холодно! — услышал парень за спиной и, обернувшись, увидел Айгеллу. Обнажённая, она стояла перед ним с охапкой писем в руках. Губы и глаза её были алыми рубинами, а кожа белой, как молоко. Затем она вновь повторила, едва не плача. — Мне так холодно, Рейек… — Что… я могу сделать? — спросил парень. Но вместо ответа услышал стон.       Тогда он ринулся к ней, крепко обняв. Гелла действительно была замёрзшей до дрожи. Она цеплялась за него и ледяным дыханием обдавала шею. Внезапно Рей заметил, что волосы девушки лезут клоками. Он обнимал её, а серебряные пряди одна за другой оставались меж его пальцев. В ужасе он отпрянул, наблюдая за тем, как водопадом они летят на пол. — Ты не сможешь согреть, — покачала головой девушка, утирая тыльной частью ладони губы. Алая полоса осталась на коже и кровавой дорожкой побежала по её пальцам. — Один, два, три, четыре, пять… — произесла Гелла, приложив руку к животу. Кровь спускалась по её коже, пока не достигла девичьего лона. Капля на нём превратилась в невиданный красный цветок.       В тот момент Рейек проснулся.       Терзаемый неприятным осадком, он решил воспользоваться советом того, кто умнее. После завтрака он двинулся к Лессеру, которого считал самым учёным человеком на Севере. В последнее время старик плохо чувствовал себя — его спину сковывала такая боль, что порою он был не в силах подняться. Но сегодня, к счастью, ему стало легче. Лессер уже сидел в своем кабинете, сальными пальцами листая книгу. — Доброго дня, — поприветствовал его Рей. Старик был одним из людей, к которым юноша относился с явным уважением и доверием. — Волчонок! — обрадовался Лессер. — Сегодня, кажется, занятий быть не должно… — Да, у меня сегодня рекрутская школа. Но я и не за этим пришёл, — сообщил Рейек, плюхнувшись на стул напротив. Лессер отвлёкся и внимательно взглянул на него мутными глазами. — А зачем же?       Тот начал издалека: — Вам снятся сны? — Снятся, волчонок, — кивнул собеседник. — Я вижу старый Восток, своих братьев, родителей. Порою сны безумные, а бывают ясные, как день. — Зачем они вообще нужны? — вздохнул он. — Ну… — протянул старик. Говорил он, причмокивая и щуря глаза, — Через сны Древние рассказывают нам о нас самих. — Всегда? — Должно быть. Я всё ещё многого не знаю. — Я сегодня видел эйс-леди Айгеллу во сне…       Лессер нахмурился и отстранил книгу. Рейеку показалось, что эти слова его немного напрягли. — И что же случилось? — Она была… — сперва парень хотел сказать о её наготе, но засмущался, — замёрзшей. Да, твердила мне, что холодно, а в руках у неё была какая-то бумага. Вроде, письма. Я не вспомню. Понимаю, сны бывают совсем странные, но этот мне запомнился. Правда, не целиком.       Лессер поднялся со своего места и поплелся к стеллажу с книгами. — Вспомнил! — вскричал Рей. — Ещё был цветок. Алый. Как кровь. Он распустился… Распустился… у неё в руках.       Старик пристально взглянул на своего нерадивого ученика, а тот залился краской. Даже вспоминать увиденное было неловко. — Вот, — прошуршал страницами Лессер. — Восточные мудрецы много лет собирали знания.       Перед взглядом младшего лорда предстала чуть выцветшая гравюра. На ней была изображена женщина, укрытая плащом. Лицо её было ясным, улыбка умиротворённой и нежной, а волосы спускались ручьём к ногам. — Благодать… — понял Рейек, заворожённо глядя на бумагу. До этого он видел всех Древних лишь в образе высеченных идолов, порою неотёсанный и примитивных. А здесь он узнал богиню как настоящего человека. — Да, — кивнул Лессер. — Цветы — это знак жизни и красоты. Природе покровительствует Благодать — взгляни, сколько вокруг неё цветов. А красный цвет означает любовь. Разве может быть такой сон плохим? — А то, что ей холодно? И все эти письма… — Думаю, эйс-леди скучает по дому. Ты её друг, не так ли? Поэтому чувствуешь её как самого себя, переживаешь всё вместе с ней. Она скоро вернётся домой, волчонок. Не переживай. — Ладно, — кивнул головой Рей. Его настроение не переменилось. Он знал, что сказал неправду. Гелла была абсолютно голой. Голой, посиневшей от холода и грустной.       После разговора со своим учителем младший лорд вернулся к себе в башню, где переоделся для рекрутской школы. Эллагар уехал рано утром, об этом он успел узнать, пройдя по тихим коридорам.       Погода стала ясной и безветренной — несколько дней назад мела вьюга, из-за которой, на радость Рея, уроков не было. Но сейчас настало время навёрстывать упущенное: вновь разучивать новую стойку и отрабатывать отражение атаки. Рейек ожидал от сегодняшнего дня чего угодно, но точно не узнать в наставнике старого знакомого. — Хеллес… — удивился Рей, покачав головой. Оценивающим взглядом он окинул мальчика, который заметно похорошел с их последней встречи. Тренировочные доспехи отлично смотрелись на нём, а гордая улыбка, казалось, ослепляет. Нашедший своё место Хелл выглядел по-настоящему счастливым. — Младший лорд! — выкрикнул мальчик, тут же швырнув деревянный меч в руки своему господину. — Я ждал Вас. — Рад тебя видеть, — улыбнулся Рей, ловко перехватив оружие. Затем он кивнул на свою руку. — Видишь, чему-то хоть меня тут научили.       Поодаль, как всегда, шумно носились дети. Их стало больше — прибавился один мальчик и две девочки лет десяти. При замке обучались дети из Крепостного Городка. Замковая рекрутская школа была детищем Алваро. Ему нравились маленькие бойцы, многие из которых стали настоящими воинами не без его заслуги. — Смотрите, лорд-неумеха! — истошно заорал Гиус, и мальчишки заулюлюкали.       Рейек раздражённо сдул прядь волос с лица и закатил глаза, делая вид, что ему всё равно на обзывательства. — До этого я служил Вам как простой паж, — усмехнулся Хеллес. Неожиданно он принял боевую стойку и направил на Рея деревянный меч. — Но теперь хочу показать всё, что на самом деле умею. — Вообще-то я верю, — боязливо заявил Рейек, на всякий случай встав в оборонную позицию. — Но можно показать всё это не на… — Защищайтесь! — с восторгом выпалил Хелл, бросившись на своего господина.       Сперва Рей хотел сбежать с поля боя, но вспомнил, что на него пялится несколько десятков глаз. Особенно Гиус, который кривил мерзкую ухмылку, предвкушая его поражение. — Как скажешь, — выпалил младший лорд, едва успев заслониться от удара. Хеллес был невероятно ловким и умелым. Все его движения были отточенными и бойкими, но в отличие от мастерски натренированного Алваро, в нём кипела неудержимая юность. Пару раз он больно стукнул Рея, но тот нашёл в себе силы собраться. Толпа за их спинами то радостно вскрикивала, то разочарованно гудела. Вскоре они окончательно заликовали — младший лорд почувствовал сильный удар по переносице, а затем, взглянув на снег, увидел собственную кровь. — Я сделал тебя оруженосцем командующего! — возмутился Рей. Набрав снега в руку, он прислонил горсть к ушибленному месту. — А ты разбил мне лицо.       Внезапно со стороны ворот раздался голос. — Однажды ты поймёшь, что это лучший способ сказать тебе спасибо…       Оба парня обернулись и увидели Эгиль в сопровождении Аэль и своей кошки. — Доброго дня, младшая леди, — прозвучал звонкий хор детских голосов. Сестра правителя нередко наведывалась сюда, чтобы следить за процессом обучения рекрутов. Хотя могло показаться, что причина в другом. — Моя госпожа, — с уважением кивнул Хеллес. — Если Вы ищете командующего Алваро, то он на время отбыл.       Лицо Эгиль мгновенно изменилось. Она возмущённо глотнула воздуха и, фыркнув, выдала: — Я тут совершенно не по этому.       Ферта рухнула в сугроб и начала крутиться в нём, разбрасывая снег. Девушка тут же с раздражением прикрикнула на кошку, и та удивлённо замерла, поведя ухом. Настроение у младшей леди явно было ниже, чем бездонное подземелье замка. — Эллагар обмолвился, что хочет взять тебя в поход на Перешеек, когда начнётся война, — обратилась она к Рею. — Если ты и дальше будешь размахивать мечом, как морковью в своей лавке, то умрёшь первым. — Что? — возмутился парень, швыряя алый снег на землю. Кровь ещё сильнее прилила к его лицу, и он схватился за деревянный меч. — Я не размахивал морковью, а занимался учётом и другими важными делами! — Можно подумать, это меняет дело, — надменно усмехнулась Эгиль, махнув рукой в серой перчатке. Аэль взглянула на госпожу с явным осуждением. — За то время, что ты уже обучаешься, многие успевают стать воинами. С каждым днём я всё больше и больше перестаю верить в сказку о короле и его воинственном муже. Пойдем, Аэль…       Девушки развернулись и пошли в сторону ворот. Подобная наглость была последней каплей. Не зная себя от злости, Рей, вооружённый деревянным мечом, бросился вслед. Бить Эгиль, разумеется, он не хотел. Только припугнуть, чтобы та больше не считала его слабым и бесталанным. Правда, что-то пошло не по плану — едва он замахнулся, ровно шедшая младшая леди резко увернулась, будто знала, как всё будет. Восторженный Хеллес бросил ей свой меч, и она мгновенно огрела Рейека по уху. Он не успел почувствовать боль, как рухнул на колени, согнувшись от второго удара, который пришёлся эфесом прямо в живот. Кожаная накладка защитила его, но неприятное чувство всё равно настигло. Последним безжалостным жестом Эгиль полностью сбила Рея с ног, ударив сапогом по щиколотке. Ничком он упал на землю, чувствуя, как снег ждёт холодом лицо. Дети где-то позади разразились ликующим звоном.       Нос Рейека распух, в ушах звенело, а тело не двигалось. — Вы сегодня были медленны, — с восхищением заявил Хеллес в сторону Эгиль. Затем он обернулся и обратился к детям. — Каждый должен сражаться, как младшая леди.       Девушка молча бросила свой меч рядом с поверженным Реем. Тому было больно и обидно. За несколько месяцев, что он успел тут пробыть, он постоянно чувствовал себя униженным. — Если не можешь драться — не трать чужое время, — злорадно заявила она.       Рей ничего не стал отвечать. «Если бы только это было в моей власти», — единственное, что подумал он, перевернувшись на спину. Нос, казалось, распух ещё больше, и кровь уже заливала собою кожаный воротник кирасы.       В тот момент Рейеку показалось, что он не вынесет ещё и дня рядом с Эгиль.

***

      Лессер сказал, что видел разбитые лица и похуже. В гражданскую войну, когда разрушилась южная башня, одному из солдат Эллагара упавшим камнем стесало почти половину лица. «Ничего, — усмехнулся старик, — оклемался. Даже гнить не начал». — Не хватало только мне сгнить, — раздражённо насупился Рей. Нос очень болел, особенно после того, как лекарь промыл его какой-то пряной травой. — Вот, — трясущимися руками Лессер отстранил блюдце. — Будто новый теперь.       В том, что ему понадобится теперь новый нос, Рей не сомневался. Он соскочил со стула, подобрал полы плаща, чтобы те не волочились, и поспешил распрощаться. — Меня Гелла ждёт, — фыркнул он и выскользнул за дверь. Но тут же опомнился и крикнул в щёлочку. — Спасибо за помощь.       Гостья занимала сразу три комнаты. В одной из них она спала, вторую использовала как личную гостиную, а в третьей расположилась её близкая прислуга. Рейек откашлялся и постучался в дверь. Ответа не последовало. Тогда он стукнул во вторую, но ему вновь не открыли. Странным было то, что он слышал шум с другой стороны. — Младший лорд, — внезапно на пороге появилась одна из девушек Айгеллы. Она приветливо улыбнулась, жестом приглашая Рея в покои. — Госпожа отошла до Лессера. — Мы, наверное, разминулись, — удивился Рей. — Я только от него. — Не могу знать, — горничная сохраняла свою вежливую полуулыбку. — Присядьте. Она ждала Вас. Скоро явится.       Рейек опустился на резную скамью, укрытую медвежьей шкурой. Он повёл носом, почувствовав странный запах. — Что-то горело? — удивился он. — Здесь — нет, — убедительно покачала головой девушка. — Я схожу за эйс-леди. Подождите здесь.       Подозрительно быстро она вынырнула из комнаты, закрыв за собой дверь.       Рейек был здесь не впервые, но сегодня, наедине с собой, он мог получше разглядеть покои. В целом комната была без лишних украшений, но быт, который создала здесь Гелла, делали это место совсем другим. На комоде стояли шкатулки, откуда змеями выползали драгоценные колье, а шкаф не закрывался, забитый нарядами. Не всем платьям хватало места, поэтому некоторые из них лежали в открытых сундуках.       Внезапно взгляд младшего лорда привлекла книга. «Песнь о жемчужной леди и принце-разбойнике», — прошептал он, читая название. Она распахнулась на заложенном месте, но странным оказалось то, на что наткнулись глаза Рейека.       Между листов покоилась смятая записка, почти наполовину залитая чернилами. Видимо, Айгелла случайно испортила её, но решила использовать вместо закладки. Он окинул дверь взглядом в надежде, что никто ничего не заметит.       «Милая моя Эллея!       Я не знаю, как выразить свою грусть. Каждый день, проведённый здесь, для меня становится всё большей пыткой. Я успела забыть, какие здесь холодные зимы и неприветливые люди. Однако есть и хорошие новости. Я быстро нашла общий язык с наречённым нашего лорда. Его зовут Рейек, и он замечательный…»       На этой строчке юноша глупо заулыбался и продолжил чтение.       «Мне кажется, что он и мои девочки — единственные люди, которым не всё равно. Хотя ты понимаешь, что это, возможно, к лучшему. Эллагар сильно изменился. Ты должна помнить его ещё юношей. Мы гостили здесь вместе лет пять назад. Теперь он мужчина. Настоящий правитель. С Джавиером они теперь взрослые люди, которые вечно решают проблемы. Эгиль, напротив, не изменилась. Она всё так же ненавидит меня. Мне всё равно, если быть честной, однако причины её неприязни мне до сих пор не ясны.       И самое главное. Я постоянно думаю об М. Каждый день, с рассветом и закатом. Прутья моей клетки сломаются. Скоро настанет час…»       Дальше письмо Рей прочесть не мог — всё было залито высохшими чернилами. Тогда он впопыхах свернул его и спрятал обратно меж страниц книги.       «Настанет час. Клетка сломается… — сконфузился он. — О чём она? И кому вообще пишет?»       За дверью раздались шаги. Парень тут же отложил книгу и принял скучающий вид. Он уставился на огонь в камине, где тлели сожжённые письма.