Пленник ветра

— Леа, Ней!       Испуганно Рейек бросился в лавку и с силой шарахнул дверью так, что крепкий двухэтажный дом едва не затрясся от удара. Да, парень не очень жаловал своих сестёр, но переживал за них больше, чем за самого себя. Испуганные Нейа и Анисса, прижавшись друг к другу, стояли как вкопанные, не понимая, что происходит. А колокол звонил всё более угрожающе: на улицах поднялся шум, и нарастало странное волнение. — Что происходит? — крикнула Нейа брату, пальцами впиваясь в плечо Нисс. Та закрывала лицо руками и нервно подрагивала, боясь пошевелиться. — Почему тревога? — Не знаю, — отозвался парень, хватая одну из близняшек за руку. — Идите в погреб. Там безопаснее, чем здесь. Где Леа? — Ушла, и с тех пор я её не видела, — на глазах Нейи начали проступать слёзы. Затем, захлёбываясь в волнении, она простонала. — Найди её, умоляю!       Анисса тихо заплакала, уткнувшись в грудь сестры. — Давайте! Быстро! — скомандовал Рейек, указывая в сторону дома. — Я отыщу Лею, не переживай. Всё станется хорошо, что бы это ни было.       Девочки послушно рванули под покровом сумерек к главному входу в дом. Рейек тем временем начал лихорадочно разбрасывать вещи отца в поисках оружия. Торговец — не наёмник, и ему не нужен арсенал на целую роту, но для того, чтобы освежевать зверя, всегда был острейший огромный нож. Вцепившись в мощную рукоять, юноша вырвался во двор, а затем оказался на улице. «Они идут!» — со всех сторон слышался плач и крик. — «Они убьют нас всех!». — Да что за чёрт происходит! — полушёпотом произнес парень, бросившись в сторону городской стены.       Внезапно плечом он задел удирающего односельчанина, который в страхе пытался оказаться дальше от ворот. Через силу Рейек заставил того остановиться и строго поинтересовался: — Что происходит? — Север! — взвыл старик. — Они пришли за нашим золотом, жёнами и детьми! — Северяне нас атакуют? — не веря своим ушам, уточнил Рей. — Они не мог… — Убегай, мальчишка-идиот! — мужчина вырвался и стремглав бросился вглубь деревни.       Вокруг распространялся смрад страха. Носившиеся люди пылили, и воздух помутнел от взмывающего песка. Все бежали прочь от городских ворот, и Рейек был единственным, кто, напротив, к ним стремился. Колокол всё звонил и звонил, не переставая. От его звуков люди, казалось, сходят с ума. В Риховфе уже давно не было незваных гостей, а уж тех, о ком ходят такие ужасные слухи, и подавно.       Внезапно сквозь крики прорвался звук военного горна. Рей никогда не слышал этого воя, который, по слухам, называли голосом крови. А стоило оказаться недалеко от ворот, как его угрожающая песня начала леденить кровь. Доски трещали — с той стороны стены люди Севера стремительно пробивали оборону Риховфа. Город не помнил, как давно сопротивлялся врагам. Лишь одни старики, седые мужи и их дряхлые жёны хранили память о том, что такое смерть от руки завоевателя, и как страшна её природа. Селение никто не мог защитить. Но он, Рейек, мог спасти свою сестру. — Леа! — громко завопил он, пробиваясь сквозь толпу людей, с ужасом осознающих, что смерть на пороге. — Лей! — Уходите! Бегите! — наперебой кричали мужчины, прогоняя остальных вглубь городка. А ворота всё трещали и трещали, с каждом разом поддаваясь натиску врагов всё больше.       «Таверна, — сообразил Рей. — Нужно проверить там».       Пряча нож лезвием вниз, парень понёсся по склону, поднимая за собой пыль. Он понимал, что, вероятнее всего, Леа с этим пареньком не будут сидеть у всех на виду, но их могли видеть. Теплилась надежда, что они всё-таки смогли скрыться. — Откройте дверь! — юноша начал неистово барабанить по деревянным доскам. — Сейвилл, слышишь, открой! — Уходи, Рей, прячься! — из окна выглянула жена трактирщика с заплаканными порозовевшими глазами. — Вы видели Лею, мою сестру? — крикнул он. Но женщина захлопнула ставни, так и не отозвавшись.       Тогда юноша вновь продолжил поиски. С восточной стороны селения шуму было поменьше, хотя паника здесь также охватила всех. С каждой секундой шанс найти сестру становился всё меньше, и Рейек начал медленно осознавать, что она могла оказаться за воротами, ища уединения с возлюбленным.       В нос закрался горький запах горящего дерева — со стороны осаждающейся стены поднимался огромный клуб почти чёрного дыма. Крики доносились отовсюду, но там, где родился пожар, они были пронзительнее. «Взяли», — с ужасом понял парень. Хотя надеяться, что невысокие стены задержат свирепого врага, было смешно.       Тогда, минуя главные ворота, Рейек пробрался к месту, куда, будучи мальчишкой, беспрепятственно залезал. Цепляясь за выступы, он добрался до вершины и чуть не обомлел от увиденного с высоты: толпа северян уже вломилась в селение, а меньшая их часть осталась за пределами. Молясь Древним, Рей спустился и, прячась меж деревьев, побежал вдоль леса. То и дело рядом с собой он слышал знакомую напевную речь, но разобрать слов не мог. Рука с силой сжимала нож, и казалось, будто он сросся с большой мозолистой ладонью. — Леа! — выкрикнул брат девушки, не боясь быть услышанным. Но ответа не последовало.       Тогда, превозмогая страх быть убитым, он начал двигаться всё ближе и ближе к северянам. Сквозь деревья можно было разглядеть их факелы с потрескивающим алым огнем и пепельно-серебристые волосы. Внезапно парень споткнулся обо что-то мягкое и, едва опустив глаза к земле, лишь через силу не вскрикнул: перед ним с остекленевшими глазами и пеной у рта лежал Брехун, удушенный собственной цепью. — Прости, парень, — Рей опустился перед псом на колени и скорбно уткнулся в лохматую серую шерсть. Тело всё ещё хранило тепло, поэтому юноша даже не почувствовал собственных слёз, которые тут же затерялись в пушистом мехе. — Мне надо найти Лей. Ты ведь видел её? Она где-то здесь?.. — Рейек! — со стороны леса юноша услышал надрывный голос сестры. — Помогите, кто-нибудь!       Сперва парень оторопел, не веря собственному счастью. По истоптанной траве он бросился на голос Леи, сквозь сумерки пытаясь различить её силуэт. Но чем ближе он оказывался, тем явнее становилось, что рядом с ней находятся ещё три человека. — Брось нож, мальчишка! — скомандовал кто-то за спиной. — Или он окажется у тебя в затылке.       Этот был четвёртым.       Повинуясь, Рей ослабил хватку и едва не выронил оружие на землю. Но отпустить нож означало проиграть без боя. Моментально он оказался окружённым четырьмя северянами, двое из которых были перепачканы кровью, в сумерках казавшейся почти чёрной. Самый высокий из них держал Лею возле себя, приставив к её горлу клинок, столь похожий на тот, который Рейек уже когда-то видел. — Она моя сестра! — строго произнёс парень. — Убейте меня, но не трогайте её. — Они перерезали горло Динеку, — полушёпотом произнесла Лей, стараясь поднять голову как можно выше от лезвия. В её испуганных раскрасневшихся глазах застыли слёзы. Казалось, она будто уже смирилась с судьбой быть убитой, но брат пришел сюда, чтобы спасти её. И пусть цена будет любой.       Один из воинов, чьи белесые волосы были заплетены в причудливую косу, внезапно схватил Рея за руку, но тот не думал сдаваться. Прежде, чем северянин успел увернуться и выбить оружие, нож прошёлся по его плечу, оставив довольно глубокую рану. Мужчина прошипел от боли и тут же вцепился в пальцы Рейека. Шрам на ладони парня посинел от холода. — Есть, — храня самообладание, произнес воин.       Юноша испуганно отшатнулся, а затем вновь повторил: — Отпустите мою сестру. — Проверь шею, — будто не слушая пленника, заявил другой северянин.       Тогда мужчина с косой запустил ладонь за шиворот парня и нагло сорвал с его шеи алый кулон. — Не смейте! — завопил Рей. — Отдайте! Это не принадлежит вам. — Видимо, удача, — заговорил тот, что держал Лею. — И похож. Как говорилось. Я думал, что затянем с этим. — Отозвать! — что есть мочи заорал северянин с косой. Рукой он ухватил Рея за плечо и толкнул вперёд. Потом добавил: — Отпустите сучку.       Затем он стянул с рук перчатки и протянул их девушке: — Если тебя кто-нибудь тронет по пути домой, то покажи их ему.       Клинок скользнул прочь от лица Леи. Та растерянно взглянула на брата, не зная, что делать дальше. — Лей, иди, — обернувшись, тихо произнёс Рейек. — Иди. Я скоро приду. Сёстры волнуются.       Девушка, закрыв рот перчатками, боролась со стонами ужаса. Но, видимо, строгие взгляды завоевателей заставили её не медлить. — Встретимся дома, Рей, — нервно выкрикнула она и бросилась в сторону ворот.       Возле стены вновь запел горн. — Отходим! — закричал рослый похититель, а затем дал указание подчинённым. — Берите его. Только аккуратнее. Если на нём будет хоть одна царапина, то в каждом из вас будет зиять дыра.       И едва Рейек хотел что-то возразить, к его рту приложили тряпку, смоченную в странной жидкости. В нос тут же ударил жуткий запах, напоминавший тушу, гниющую на болоте. К горлу подкрался кислый ком рвоты, но освободить желудок не удалось. Слух, осязание, а затем и зрение начали отказывать. Парень проваливался в бездну, откуда, казалось, дорога лишь к Древним.       Через минуту его обездвиженное тело подхватили мужчины, которые следовали за колонной отступающих назад северян.

***

      Когда Рейек открыл глаза, прямо на него смотрело ночное ясное небо, усыпанное бесчисленным количеством мерцающих звёзд. Лёгкий ветер обдувал лицо, унося за собой жар тела, а ароматы хвои будили сознание ото сна. Память возвращалась медленно. Сперва парень припомнил ту минуту, когда пришло письмо Дореи, затем день, когда родители запрягли Летницу с Зимницей и попрощались с детьми. Утро, пахнущее подгоревшей кашей, трактир, пропитанный алкогольным смрадом, комната под крышей и бумаги с цифрами.       Страх. Дым. Кровь. Темнота. — Где я?! — вскрикнул Рейек, с ужасом осознавая, что произошло. В голову тут же вступила резкая боль, ударившая по вискам. — Тише, — совсем рядом он услышал голос человека, погоняющего лошадей. — Тебе плохо? Если невмоготу, то остановимся.       Рей приподнялся на локтях и слабо поинтересовался: — Всё ещё вечер? — Уже другой вечер. Ты проспал почти сутки.       Юноша разочарованно простонал и в ужасе отполз к самому краю телеги с высокими бортами. За небольшой вереницей повозок следовал огромный отряд северян. Все они были светловолосыми, высокими и угрюмыми. Это шествие пугало. — Где остальные пленники? — Ты единственный, — лаконично отозвался собеседник. — Почему? — Так угодно Древним.       Рейек накрыл лицо руками и вновь сполз на мягкое ложе из волчьих шкур. Запах шерсти тут же напомнил жуткую сцену умерщвлённого пса. Юноша не знал, что случилось с его домом, не знал, выжили ли его родные, не знал, что происходит с ним самим. — Мне отлить надо срочно, — пожаловался он странному человеку. — Встать! — тут же грозно скомандовал тот, и вся вереница начала медленно останавливаться.       Рей поднялся и взглянул уже вперёд. Перед ним тянулась череда из трёх повозок, а за ними расстилалась бесконечной лентой дорога, идущая по краю леса. Он никогда не бывал здесь, не понимал, где они находятся и вообще не представлял, что происходит.       Извозчик слез и подошёл к краю высокой телеги. Его рука потянулась к Рею, предлагая свою помощь. В человеке пленник тут же узнал того самого северянина с косой. Только теперь его волосы были распущены, и лишь от висков тянулись две тонкие косы, смыкавшиеся на затылке. Было сложно не понять, что здесь он в преимуществе, а значит, командует северным сбродом. За ним тут же незаметно встали ещё несколько рядовых воинов. Рейек с раздражением отбил ладонь и спрыгнул с высокого борта повозки. Голова моментально закружилась, а в потемневших глазах заплясали алые огоньки, словно те самые факелы северян. — Вы за мной попрётесь? — поинтересовался Рей, едва заметил, что эскорт следует за ним. — Для твоей и нашей безопасности, — без эмоций отозвался командующий.       Рей недовольно прорычал, но спорить не стал. Он вполне мог признать, что при внешней браваде всё ещё побаивается этих хмурых и малословных людей.       Стянув пояс, а затем брюки, парень освободил себя от тяжести в своё время выпитой воды и обернулся, взглянув на пятерых воинов позади себя. Особенно его пугал тот, что был им ранен. — Алваро, — произнес главный. — Зови меня Алваро, мальчишка.       Рейек решил в знак протеста своё имя не называть. Вдохнув аромат хвойного леса, он вновь поднял глаза в глубь ночи и поинтересовался: — Вы взяли меня в рабство? — Нет, — ответил Алваро, помогая ослабевшему пленнику подняться на выступ телеги. Юноша вновь рухнул на шкуру и свернулся клубком. Сопровождающий уселся за вожжи и дал своим людям сигнал двигаться. — Много народу погибло при набеге? — не отставал Рей. — Пять человек. — За что вы убили Динека, того мальчишку? Ему было всего тринадцать. Ещё ребенок.       Северянин обернулся и произнёс: — Брыкался. — А меня похитили из-за той штуки на шее? Мне дал её один из ваших людей. Давно. Года три назад. — Значит, тебе повезло больше, чем кому-либо.       Рей сдавленно простонал. Если в глазах северного народа это — везение, то страшно представить дальнейшую судьбу. — Что со мной будет, Алваро? — Древние знают, я — нет.       Разговаривать было бесполезно. Уткнувшись носом в шкуру, Рей подавил тошноту, всё ещё давящую из-за той странной жидкости, которая его тогда усыпила. Казалось, что его настоящая жизнь осталась там, в Риховфе, а всё грядущее несло только боль, ужасы и смятение.