Линь Большой и Линь Маленький. Тёмная сказка

- Покупайте, люди! Самые лучшие бойцы для ваших ям! – доносилось до его ушей всё то время, пока Мум вёл его сквозь разношёрстую толпу. – Посмотрите на их шрамы! Они принесут вам в сто крат больше золота, чем вы за них отдадите! – уверял толстоусый торговец в лоскутной жилетке. - Подмастерья ремесленников! – завывала его «соседка» по рынку. У неё был такой огромный нос, что стоило бы задуматься, не проклята ли она. - Взяты только-только! Мастера на все руки, и совсем дёшево отдаю! - Румяные красавицы! Для всяческих утех! – завлекал к себе не менее румяный толстяк с медной улыбкой. Сердце Линя жалобно билось в груди. Где он? Как он оказался в таком положении? Что происходит? Из-за всего этого непонимания Муму никаких сложностей не составляло вести его за собой. Но первые сумбурные мысли в его голове улеглись, и, кажется, он впервые по-настоящему открыл глаза с тех пор, как в последний раз распрощался с родной деревней. Пелена окончательно спала, и тело мальчика начал сковывать страх. Казалось, они преодолели половину всего рынка, хотя на деле сделали от силы полсотни шагов. Взгляду Маленького открылся сбитый из досок подиум, такой же, как те, на которые ставили рабов, но только поменьше. Но ведь он, Сяо, не был рабом! Никогда не был. - Отпусти меня, - он жалобно посмотрел на Мума. – Отпусти, пожалуйста. Тот посмотрел на него как-то странно. Будто бы такие просьбы сыпались на него каждый день: - Я не могу, - он пожал плечами, - ты собственность моего хозяина. Он заплатил за тебя монету. - М… монету?.. – голос Линя дрогнул. - Да, бронзовую монету за тебя и ещё две за твою подругу, - кивнул бритый Мум. – Если я выпущу тебя сейчас, то ты убежишь, и получится, что я украл монету у нашего хозяина. Но я ведь не вор. Воровать грешно. Тебе твой отец не рассказывал? Я сейчас прикую тебя к подиуму и ты сможешь оплатить свою цену… - Но как я оплачу цену, стоя на одном месте? – сам того не осознавая, Линь начал понемногу упираться. Муму пришлось напрячь свои мускулы, чтобы продолжать волочь его за собою. - Ты не оплатишь, - объяснил он, - оплатят другие. Тебя увидит какой-нибудь богач, которому ты понадобишься, и он отдаст три монеты хозяину, а тебя заберёт, смекаешь? Хозяин отдал одну монету, а к вечеру, если повезёт, к нему вернётся три. Чем не волшебство? Простые слова маленького раба казались Сяо невероятно умными. И почему он не думал о таком раньше? В их деревне куда проще было разменять рис на рыбу, и эту же рыбу отдать в дань господам. Редко кто пользовался монетами на Большой Земле. Лишь у старосты такие были, да и то неведомо откуда. Но это был признак высокого статуса. - Но что станется со мной, когда богач отдаст мою монету твоему хозяину? Я смогу идти куда захочу? – с надеждой в голосе спросил Сяо. - Нет, - Мум рассмеялся, и на душе Линя стало горько, - ты будешь должен работать на него, делать всё, что скажут взамен на еду и кров. И так всю жизнь, - он развёл руками, - если он не захочет продать тебя ещё кому-то уже за пять монет, а то и за семь… - И когда же я тогда буду свободен? – он решительно не мог понять. - Я слышал, - Мум почесал лысину, - что один знатный господин, предчувствуя смерть, освободил своего слугу и благословил его на новую жизнь. Но такого почти не случается. Обычно раб остаётся рабом до самой смерти. ДО САМОЙ СМЕРТИ! Мальчик не мог поверить своим ушам! Вот ещё совсем недавно он был свободен и мог гулять, где вздумается, а сейчас вдруг его поставили перед фактом того, что теперь он до конца жизни обязан будет работать в поте лица на кого-то, кого совсем даже не знает. Разве же это было справедливо? Мум, снова что-то говорил, но это было уже неважно, для него, Сяо, наступила тишина. - Ну, нет! – пересилив себя, он круто развернулся боком к своему смотрителю и со всего замаха обрушил закованные кандалами руки на его ничего не понимающее лицо, сваливая этим с ног. «В прошлый раз у меня не вышло сбежать, но сейчас я ничего уже точно не потеряю!» - примерно это подумал мальчик, резко срываясь с места и бросаясь, куда глаза глядели. - Нет, погоди! – Мум подскочил на ноги и бросился вдогонку. – Ты не сможешь убежать! - А вот и смогу! – прикрикнул Линь. – Сам своему хозяину монету отдавай! – прижав скрепленные железом руки к груди, он галопом нёсся по жёлтому песку, с трудом избегая столкновения с толпой. Люди вокруг ничего не замечали. Слишком уж обычной здесь была суета. Это радовало Сяо. Сейчас ему нужно было лишь сбросить назойливого Мума, а затем потеряться в толпе, чтобы о нём забыли. И вот тогда… он блаженно улыбнулся. Первой он освободит Сицзы, затем найдёт старшего брата, и вместе они отправятся в настоящие приключения. Задумавшись об этом, мальчик не заметил, что расстояние между ним и преследователем становится меньше. - Остановись, говорю! Хозяин тебя накажет! – Ужас! Их разделяло всего несколько шагов. - Он мне не хозяин! – с надрывом прорычал Линь. - А я говорю, хозяин! – Мум оттолкнулся от земли так, будто собирался взлететь, распахнул руки и, в последний миг, обхватил ими Линя за пояс. Так крепко, что тот чуть потроха не выплюнул. – А-а-а!!! Они кубарем покатились сквозь толпу торговцев, поднимая песчаную пыль. Сяо всеми силами пытался сбросить с себя преследователя, но тот, став серьёзным, оказался неожиданно силён. Они с грохотом врезались во что-то блестящее и на этом их погоня завершилась. Но то, что было потом… - А-а-а-а-а!!! – то, что в первый миг показалось Сяо обычной стеной, остановившей его побег, на деле оказалось частью доспеха знатного господина, толстого, как бочонок из корабельного трюма. – Наглецы! Мерзавцы! – закричал он страшным басом. Линь и Мум замерли на земле в ужасе. Таким страшным он им показался. Ростом не меньше двух метров, в бархатистых штанах и камзоле, поверх которого был надет панцирь из двух частей, скреплённых по бокам ремнями. У него были короткие маслянистые волосы и просто огромный подбородок, гладкий, как у младенца. В одной руке он держал почти пустую бутыль с крепким вином. Он сунул эту бутыль в руки своего тощенького провожатого с дёргающимися глазами, а свободными руками ухватил Сяо и его противника так крепко, что кандалы обоих утеряли всяческий смысл. Его сильно шатало, от него разило вином. - Вы, наглецы, напали на благородного господина Эха! – он притянул их поближе, так, чтобы оба видели его жёлтые зубы. – Набросились на меня сзади, когда я задумался! Из-за вас я прикусил щёку, поганцы, - его глаза с большим трудом фокусировались. - Эм… Х-хозяин… - робко вставил коротышка, с бутылью. - Идёмте домой… Вы сильно пьяны! Госпожа велела мне удерживать вас от… - Заткнись или проваливай! – господин Эх отвесил слуге знатного пинка и вновь вернулся к пленникам. – Вы думаете, это пройдёт безнаказанно, свиньи? Видите это? – он поочерёдно ткнул одного и второго в клеймо на своей броне. Какой-то чёрный рисунок. – Это печатка Богов Погасшего Солнца! Я знатный Лорд! Знаете, чем меряют знатность? У человека должен быть замок, родовое поместье! Они есть у каждого из Героев, а также у тех, кто показал себя в мирное время! А это куда более сложно, я вам скажу, - он рыгнул, и глаза его сделали петлю. Великан едва не повалился на спину. - Я… Я покорно прошу прощения, господин! – робко пискнул в его руке маленький Мум. – Мы не собирались бросаться на вас, я просто ловил сбежавшего… - Молчать! – раскатисто загрохотал Эх. – Кто ваш хозяин? Ведите меня к вашему хозяину! Я спрошу с него за вашу выходку, отребья, суки… И он поволок мальчиков назад к шатрам, по-прежнему крепко держа за руки. Вот теперь уж точно шансы сбежать исчезли. «Что же будет? – только и мог думать Линь. – Что же будет?» - В… Вот он, - робко ткнул пальцем Мум. – Господин Чен Ян, мой… Старик в жилетке разговаривал о чём-то с бритой наголо красивой девушкой девятнадцати лет, что рукою держала нещадно брыкающуюся Сицзы. Должно быть это была та самая Циан, о которой говорил хозяин Мума. Девушка, которая пошла отмывать Четвёртую в колодце. Та действительно стала куда чище и привлекательнее, но её чёрные руки стали кроваво-красными, словно их освежевали кухонным тесаком. Девочка рыдала от боли. Зрелище было очень страшным. - Мум! – торговец запоздало увидел своего подчинённого. – Что за… - П… Простите моего хозяина! – всхлипнул слуха Эха. – На него всегда плохо действовало вино! - Твои крысята напали на меня! – великан швырнул детей об землю к ногам Чена, Циан и Сицзы, которая мгновенно перестала плакать. Просто замерла в страхе. – Я прикусил щёки, и теперь весь мой рот горит в огне! Ты должен заплатить мне за мои страдания старик, - он скрестил руки на панцире и зло посмотрел на торговца рабами. – Тысяча слитков золота, думаю, меня устроят, - он покивал головой. В этот раз заварушка не осталась без внимания, видимо слишком громко великан орал. Вокруг сама собой возникла толпа любопытных зрителей. - Тысяча слитков? – старец вежливо ухмыльнулся. – Столько в наших краях можно просить лишь у господина Бабаха или Церкви. - Именно тысячу, - подтвердил Эх, - самых полновесных. Я приведу с собой ювелира и заставлю его проверить каждый, чтобы ты не подсунул мне дутого золота. И ещё я хочу твоих рабов! Этих мальцов и девку! И эту безволосую тоже, - он ткнул в Циан мясистым пальцем. - Вы пьяны, господин, - тихо сказал торговец. – Придите ко мне завтра, и мы всё уладим на ясную голову. Так всем нам будет лучше. - Да как ты смеешь мне перечить! – вскипел Эх. – Я Лорд! Знатный Лорд! – с каждым его выкриком росла толпа за его спиной, но он, пьяный, даже не видел. - Позови стражу, - шепнула одна торговка своей маленькой дочери. - Видишь печатку?! Это Знак Богов Погасшего Солнца! – пьяница продолжал сотрясать воздух. – У меня есть собственный замок! Он называется Девяноста Четвёртый Малый Замок. - Циан, убери детей, - шепнул торговец. - Эй, мелкий, - вояка толкнул своего слугу, - поставь бутылку на землю и пригляди, чтобы они далеко не ушли. - Хватит, прекратите! – побежал по толпе взволнованный голос. - Бейтесь! Бейтесь насмерть! – первое, конечно же, никогда не появлялось без второго. - Я научу меня уважать, - верзила сделал неуклюжий шаг вперёд. Девушка вывела троих ребят за края импровизированной арены. Молча, ни слова не говоря. - П… Простите, - их внезапно остановил тот самый слуга. Он был бледен как мрамор, весь потный и с кинжалом в руке. – мне велено вас не отпускать, - он прижал лезвие к груди Циан, немного взрезая её одежды и касаясь железом кожи, - просто держите этих детей и не двигайтесь, - по щекам его текли слёзы, - умоляю. Его взгляд встретился со взглядом служанки, и та, едва заметно кивнула, останавливаясь, и останавливая других. - А-а-а, что же делается, - мямлил Мум, ёрзая. Сицзы и Сяо сейчас даже такого сложить не могли. Лишь смотрели на то, что происходило у шатров. Всё случилось быстро. Долговязый Эх выхватил неизвестно откуда огромный меч и одним лишь ударом распополамил старика, не дав тому ни шанса: - ВОТ ТАК НАДО УВАЖАТЬ МЕНЯ! – проорал во всё горло безумец, поднимая багряное лезвие кверху и пуская на песок кровавый фонтан. В толпе завопили. – ЧТО, НЕ НРАВИТСЯ? – он свирепо оглянулся на зрителей, заставляя всех инстинктивно отступить назад. – ВСЁ РАВНО Я ЗАСТАВЛЮ ВАС СМОТРЕТЬ! – он подцепил останки старика носом ботинка и отбросил их прямо в толпу. – ТАК-ТО! – он неожиданно занёс меч повторно и обрушил его плашмя на голову какой-то женщины их толпы. Та упала, мёртвая на песок. – ТЫ ПОХОЖА НА МОЮ СУКУ-ЖЕНУ! – хохотнул Эх. – ЧТО, ЕЩЁ НЕ БЕЖИТЕ? – справедливо спросил он у наблюдателей. – ЭТО ПРАВИЛЬНО! ЛЮБОГО, КТО ХОТЬ ПОШЕВЕЛИТСЯ, УБЬЮ НА МЕСТЕ! МЕНЯ ВЫГНАЛИ ИЗ МОЕГО ЖЕ ЗАМКА! ЖЕНА ВЕЛЕЛА БРАТЬЯМ ВЫТОЛКАТЬ МЕНЯ ЗА ВОРОТА! ЖАЛЬ, ЧТО ОНА НЕ ВИДИТ СЕЙЧАС! УВАЖАЙТЕ МЕНЯ, СЛЫШИТЕ?! – он вогнал свой огромный меч в землю. - Стража, господи, стража! – кричали в дальних концах рынка. И стража явилась. Да не просто стража, а воины в доспехах из белого железа, вооружённые копьями с серебрёными наконечниками. Один, другой, они медленно вышли из толпы в самых неожиданных местах и вскоре окружили пьяного безумца. - Церковная Братия, - оскалился довольный Эх. – Нечасто вы появляетесь на нижних рынках. Наконец, меня приняли всерьёз. Никто не ответил. Воины стояли неподвижно, как статуи, опустив забрала и наставив на грудь бунтаря свои копья. Абсолютная тишина нависла над рынком. - Хе-хе, всё в порядке, друзья, - кажется, Эх начинал понемногу трезветь. – Я важный Лорд, негоже меня просто убивать за расправу над неверной шавкой. Я могу творить те же бесчинства, что и остальные знатные, а потом мы просто… Один из гвардейцев сделал шаг вперёд, остальные последовали за ним. Круг их острых наконечников вокруг верзилы сузился. Воспользовавшись общим смятением, девушка Циан неожиданно запрыгнула на слугу Эха, вывернула в его руке кинжал и вогнала его пареньку между рёбер, оттолкнула его на землю, а сама бросилась бежать без оглядки. Только лучи солнца отскакивали от её бритой головы, да болталась туда-сюда узкая набедренная повязка. Сяо хотел был последовать её примеру, но именно в этот моменту пути к отступлению отрезали ещё четверо воинов в белом. Только и осталось теперь, что стоять рядом с Мумом, Сицзы и умирающим оруженосцем и смотреть. - Я Лорд! Я Лорд! – прокричал Эх снова. – Вы все должны меня уважать! И сквозь абсолютную тишину лишь один голос нашёл, что ответить: - Человек, требующий от других уважения, заслуживает его меньше любого… Все разом расступились при виде двух господ в лучах палящего слепящего солнца. Высокий и низкий, худой и толстый, лишь это смог углядеть Сяо в первые секунду, как только их увидел. Другие знали, кто сейчас появился перед ними – Герои Континентальной Войны. Их звали Пипин и Пип…