Бой с тенью

- Нет, ни за что. Этому не бывать. Я заявляю официально: офицер полиции Беллами Блейк никогда не наденет костюм Санты ради потехи кучки развращенных подростков. - Беллами, это студенческий благотворительный бал в помощь детям. И ты наденешь этот костюм, потому что не бросишь свою девушку одну разбираться с разъяренными ведьмами из фонда, которые не получат своего Санту Клауса, - Кларк подходит ближе ко мне, и проводит рукой по моему плечу, слегка потряхивая головой, отчего ее завитые кудри подпрыгивают и привлекают все мое чертово внимание. Она знает, как мной манипулировать. – И к тому же, я собираюсь быть самой лучшей миссис Клаус. Без тебя у меня не получится. Помнишь: ты падаешь, я ловлю. Сейчас я почти на грани упасть в грязь лицом. Твой черед ловить. Она слегка откидывает голову и смотрит мне прямо в глаза, не моргая - это и завораживающе, и немного пугающе. Но Кларк права, именно на этом принципе мы и живем, и держимся друг за друга. Я обещал ей это. Правда, когда обещание было дано, я и представить себе не мог, что для его исполнения придется носить красный костюм и искусственную седую бороду. Цезаревские замашки Кларк успеть везде и все когда-нибудь выйдут мне боком, несомненно, но я не могу не признать, что горжусь ей. За последние месяцы она стала более спокойной, насколько это вообще может быть – мы ведь говорим о Кларк, которая до сих пор пытается надрать мой зад на тренировке, и иногда бывает даже слишком близка к этому, но ее состояние стало более уравновешенным, потому умница Гриффин открыла себя для новых вещей, например, она собирается возглавить студенческий комитет и взять на себя организацию благотворительного бала. Здорово. Мне до такого еще далеко, но я не могу сказать, что не заразился от нее этой позитивной энергией, она оставляет на мне следы настоящей жизни, частью которой я никогда не был. Все равно что ожоги от солнечной радиации, но я привык считать, что лучше насладиться самим процессом сидения под солнышком, чем анализировать последствия. Приходится делать выбор. Ответом послужил мой тяжелый вздох умирающего тюленя, но глаза Кларк уже вспыхнули голубым пламенем, в котором горели мои планы на тихий семейный Рождественский ужин. -Ты решился?, -наигранно невинная улыбка расползлась по малиновым губам, лишая меня возможности дать свое решительно мужское «нет». Я сделал шаг к ней, удобно устраивая свою широкую ладонь у нее на пояснице, и слегка наклонил голову, ухмыляясь. - Я буду в этом костюме слишком сексуален, и ты пожалеешь об этом. Ее ногти вонзились в мое плечо, а улыбка девушки стала по-настоящему довольной. Кларк быстро приблизила свои губы к моим и замерла всего в нескольких миллиметрах. -Ты всегда слишком сексуален, - мягкие, слегка потрескавшиеся от мороза губы прильнули к моим, даря игривый и одновременно чувственный поцелуй. Моя награда за то, что был «хорошим мальчиком»… я и правда, превращаюсь в слюнтяя. Блондиночка так же быстро как оказалась в моих руках, так же быстро и ускользнула из них, чтобы бросить на меня подозрительно-испытывающий взгляд. - То есть, непокорный Беллами Блейк согласен стать сегодня моим мистером Клаусом?- подразнила она, усмехаясь. Скрещиваю руки на груди, и играю желваками в притворной задумчивости. - Да, ты все верно поняла. Хотя мне больше нравится часть фразы: «стать твоим» без надобности надевать красный костюм для детской радости. На бледных щечках появились красные пятна, и она отвела взгляд. Один-ноль в мою пользу. Приятно знать, что ты все еще можешь заставить смущаться свою девушку словами, раз ничем другим пока еще не можешь это сделать. - Только веди себя прилично. Это очень важное мероприятие и… - …все средства пойдут в фонд таких же бедных сироток, как я сам, чтобы их жизнь была хоть чуточку лучше, да-да, я помню. Но это же Рождество. Кто вообще ведет себя прилично в Рождество? Она развела руками. - Все нормальные люди! - Как мне повезло, что я не один из них, - я улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, и она медленно двинулась назад, пока не уперлась спиной в стенку своей комнаты, словно пытаясь бежать от моего шарма. Не получится! - Может, именно поэтому я тебя… - пробормотала Кларк, но резко захлопнула рот, не позволив себе договорить. Удивленно вскинул брови. - «я тебя...» что? Договаривай, Принцесса. Пора бы уже, - поддел ее, чувствуя, как что-то непонятное начало происходить с моим сердцем. Мои глаза яростно всматривались в ее лицо, находя тот ответ, что не мог слететь с ее губ. Кларк только тряхнула головой, криво ухмыляясь. - Вот! Теперь точно - ничего. Ты умеешь испортить момент, - буркнула она, но все же слегка отвела взгляд, а лицо против воли стало каменным. Почему я такой идиот? Мне захотелось сказать: « я люблю тебя больше всего на свете и боюсь сказать тебе об этом, потому что никаких слов не будет достаточно, чтобы описать то, что я чувствую и потому что как только я скажу это – назад пути не будет», лишь бы заставить ее улыбнуться. - Знаешь, я подумал и решил, что, наверное, все-таки стоит навестить твоих родителей на каникулах. Эбби не переставая пишет мне смс с просьбой приехать, чтобы лично познакомиться, и кто я такой, чтобы ставить выбор между твоей семьей и мной… Перед тем, как Кларк с радостным воплем запрыгнула на меня, обхватывая шею и закидывая мне ноги за пояс, я успел только увидеть, как засветились ее глаза детской радостью, словно Рождество и правда наступило. Вот это стоило того, потому что на самом деле, я ничего такого не решал. Мама Кларк - я понятия не имею, как она узнала мой номер- но эта женщина и правда пишет мне бесконечные сообщения, полагаю и Кларк тоже, что хочет видеть нас вдвоем на каникулах у них дома, ведь я первый и единственный парень, о котором их дочь решилась сказать. Мне немного непонятны отношения между Кларк и ее мамой, «ВСЕ СЛОЖНО» здесь более подойдет, но я точно знаю, что они близки. Младшая Гриффин и сама просила меня пару раз съездить с ней, ссылаясь на то, что Эбби не прекратит свои нападки, пока не получит желаемого, но судя по ее искренней радости, дело здесь было в чем-то другом. Наверное, она сильно скучает по семье, и я, конечно же, не мог ее за это винить, но ехать в место, где царят мир, семья и любовь, для человека, который в принципе уже не помнит, что это такое – иметь семью - может нагнать не самые лучшие воспоминания. Но я сделаю это ради нее, раз уже сказал. Она обвила меня руками и ногами странно пофыркивала, целуя меня в щеку. - Хотя временами ты ведешь себя как полный засранец, но ты лучший. - Наконец, ты это заметила, - рассмеялся я, покачивая ее из стороны в сторону. – Обезьянка. -Да, - усмехнулась Кларк, потянувшись к моим губам, как раз в тот момент, когда дверь в комнату открылась, и зашла удивленная Рейвен. - Я рада, что вы себе не изменяете, - пробормотала она, но судя по голосу, особой радости девушка не испытывала. То, с какой силой она отшвырнула свою сумочку – мечту всех девчонок «Раду» или «Праду», как-то так, которой обычно постоянно всем хвасталась, говорило насколько сильно она «не рада». Я осторожно опустил Кларк на ноги, переглянувшись со мной, блондинка сделала шаг к подруге. - Рей? Все в порядке? Девушка завалилась на кровать, подкладывая руки за голову и уставилась в потолок. - Все прекрасно, -отрывисто ответила брюнетка. Я ощутил каким-то внутренним чувством, что эта ее «разговорчивость» имеет непосредственное отношение ко мне – постороннему в женском общежитии. Или что более вероятно, ко всему мужскому населению. – Все просто изумительно. Мы с Виком расстались. Кларк резко выдохнула от удивления, а затем ее лицо сделалось страдальческим, а через секунду – понимающим, утешающим таким, что мне захотелось обнять ее саму, но другое чувство подсказывало, что пора валить – чувство самосохранения. Гриффин присела на край кровати, поглаживая руку подружки и произнесла пониженным тоном: « ты хочешь об этом поговорить?». Рейс пробормотала что-то неразборчивое, но я отчетливо услышал в этом гудящем звуке что-то напоминающее всхлип. К черту. - Знаете, мне тут нужно идти, - я махнул рукой в сторону двери - как будто были еще другие варианты, куда можно выйти отсюда и скорчил «почти» сочувствующее выражение, - Там Тайриз меня ждет и куча работы так что… - я не договорил, умолкнув под испытывающим и немного разочарованным взглядом Кларк. - В канун Рождества он даже не может оставить тебя в покое, Беллами, это уже слишком. Рейвен вздохнула, и сопровождаемая скрипением старой мебели, села на кровати. Ее глаза все такие же проницательные, хотя уже и были застелены влажной пеленой. - Спокойно, Гриффин, просто кто-то не выносит женских слез. Я оценила, Блейк, - подала голос она, и я кивнул ей, и быстро наклонившись к Кларк, поцеловал ее в щеку, а затем слегка потрепал брюнетку за плечо. - Все будет хорошо, ясно тебе? - Кристально, -выдохнула она, слабо улыбнувшись, - а теперь вали, я верну твою девушку позже. Кларк приобняла подругу, но все еще косилась на меня. - Я заеду за тобой в семь, окей? – произнес одними губами. - И на чем же это ты собираешься заехать?- парировала блондинка, а затем потянулась к карману и выудила оттуда ключи. – Будь осторожен с моей девочкой. - Я всегда осторожен с девочками, со всеми… пожалуй, мне пора заткнуться и уйти. - Ага, - кивнула она, передав мне ключи. Я показал сжатый кулак в жесте «мы –сила» для Рейвен, и двинулся к выходу, теребя ключи от тойоты Кларк. Совсем скоро в мои планы входила покупка машины, раз уж теперь к подработке прибавилась и зарплата стажера, вполне неплохая, но это все еще пока планы. Реальность такова – я до сих пор заезжаю за своей девушкой на ее машине. Отстой. На самом деле, мне и правда нужно было сегодня встретиться с Тайризом, но только не в участке, а у него в отеле. Наша идея, что в департаменте может кто-то сливать информацию по делу, разлетелась очень быстро, как только новые факты расследования убийства Сары Конрад были опубликованы в СМИ, в считанные часы, после того как мы их получили. Так же тот факт, что это связано с убийством моих родителей не прибавляло мне доверия к людям, ведь вполне могло быть, что моя мама знала этих людей, работала с ними, а мое начальство не сильно горело желанием обмолвиться и парой слов, что они когда-то вели совместное расследование, которое также могло привести к тому, что их убили. Роан считал также, и просил не шибко доверять Тристану, криминалистам, ведь улики могли быть сфабрикованы, да и всему департаменту, и я честно уже запутался в тех, кому нельзя доверять. Единственной отправной ниточкой была смерть Сары, и то, что она выступала свидетелем по делу, покрытому еще большим слоем скрытого дерьма, чем остальные. Одни догадки и никаких фактов за столько месяцев работы – это угнетало, сжигало меня изнутри. С каждым днем брать контроль над самим собой оказывалось все сложней, я тонул в этом деле, искал основные вопросы, и никак не мог добраться до ответов. Это чертовски сводило с ума, и приходилось постоянно концентрироваться на чем-то хорошем, чтобы это не затянуло меня глубже в бездну. Обычно этим чем-то хорошим была Кларк. Она выслушивала меня, когда я был готов чем-то поделиться, убеждала, что мы можем с этим справиться, и я думаю, что действительно верю в это, но даже мои собственные сомнения по поводу того, что я до сих пор не могу ей сказать то, что итак очевидно, (даже мысленно это трудно сформулировать) наталкивало на определенные мысли. Я делился с ней, ровным счетом, стольким, сколько было необходимо, чтобы оставаться в равновесии между Беллами живущим здесь и сейчас, и погрязающем во мраке восьмилетнем мальчике, жаждущего мести и справедливости. Было бы нечестно вываливать на нее абсолютно все, к тому же я видел, как факты этой стороны моей жизни пугают Кларк. По крайней мере, она теперь знает, о чем именно я не договариваю, и я ценю то, как ей удается сгладить острые углы. Тоже самое я делаю для нее, каждый раз, когда чувствую, что она вновь начинает замыкаться в себе, одолеваемая старыми страхами и сомнениями. Может, однажды, мы сможем полностью вылечить друг друга. Но сегодня эта задача еще стоит перед нами. Стоило мне набрать номер Ронана, как меня тут же отправили на голосовую почту, и несколько последующих попыток тоже не увенчались успехом. Я уже намеревался просто приехать в его отель, но в этот момент мне пришло сообщение от него. «Срочно уехал домой, прости, что не предупредил. Онтари настояла на приезде. Праздники подкрались незаметно. Постарайся повеселиться сегодня. Привет Октавии и не подводи свою девчонку. С Праздником". Даже мог вообразить, с каким тоном он бы это говорил. К несчастью, Ронан не особо любил предупреждать кого-то о своих планах, человек, живущий одним моментом, но он наверняка не хотел давать мне ложное обещание. У всех бывают свои обстоятельства, вот только теперь мне нужно было придумать, куда деть лишнюю энергию. Ничего кроме зала мне в голову не пришло. Пробежки здорово прочищали мозги с утра, но к вечеру, сдерживаемые весь день эмоции, могли быть полностью выплеснуты только на несчастную грушу. Сегодня здесь было тихо и одиноко, поскольку я был единственным неугомонным придурком, которому в праздники вздумалось пойти позаниматься, быстро переоделся и надел новые, подаренные этим утром отличные черные кеды от Кларк (она настояла вручить мне их как можно раньше, ибо просто не могла дольше сдерживать себя и свое любопытство), и, прихрамывая, направился в зал, потому что левая кеда слегка мне давила, но они мне очень нравились, чтобы их снять. А затем мир исчез, и в комнате остались мы трое: я, груша и мой гнев. Взрывоопасная смесь. Сотни образов проскальзывали в голове, и каждому я отвечал мощным ударом. Я едва дышал и слизывал с губ пот, но не отступал, ведя бой с прошлым. От последнего удара на меня посыпалась побелка с потолка, а груша раскачивалась как метроном из стороны в сторону, и я понял, как ощущала себя Кларк, когда вкладывала всю силу в свои хрупкие кулачки и заставляла с легкостью сдвигаться ста килограммовый снаряд, словно он ничего не весил. Наша злость была сильнее нас, но какое это приятное чувство - давать ей волю, и в кое-то веке – не нести за это ответственность. Мысль о Кларк позволили мне вернуться в норму, задышать ровнее, утихомирить пульс, и немного избавиться от мрачных мыслей в своей голове (во всем остальном, я рассчитывал, что мне поможет мой психиатр - разве это не его работа?). Кулаки дрожали, пронизываемые пульсацией. Невольно я вспомнил, как избивал Мерфи, почти забирая его жизнь своими руками, и поежился. Мне бы хотелось сказать, что я сильно изменился с того времени, стал лучше, но не уверен, что это будет правдой. Я теперь ни в чем не уверен, кроме того, что сегодня я нужен Кларк. А значит, придется быть чертовски идеальным парнем, или Санта-Клаусом. Да хоть Бетменом, если она этого пожелает. Пора выполнять обещание. Как и я, Октавия высмеяла идею этого бала, и так же «официально» заявила, что на него не пойдет, но спустя час заявился Линкольн и сказал, что: « братство нуждается в нас» и « в общем, там должен кто-то представлять нашу организацию и выбор пал на меня», и непоколебимая Оу пошла выбирать наряд, под стать элитной тусовке, или кто там будет на этом балу. Блейки в любви слишком покладистые, не правда ли? Я заехал за Кларк в семь, как и договаривались, а вот о чем разговора не было – это то, что с нами едет Рейвен. Она была необычно молчалива, но я восхитился тем, что девушка не стала закрываться в своей комнате и реветь всю ночь напролет, а вполне спокойно собиралась на вечеринку в элегантном черном платье, и даже с подходящей прической, отчего мы с Кларк – в обычной одежде и не при параде, выглядели жалко. Ну, я, конечно, Кларк была бы великолепна и с мешком на голове. И кстати, костюмы она взяла с собой, сообщив, что мы наденем их позже. Замечательно! - А Октавия идет? - робко спросила брюнетка, как только машина остановилась возле подъездной аллели главного корпуса университетского общежитие – прям подходящее место для самого главного мероприятия года (почему мы вообще ехали, если здесь в лучшем случае можно было минут десять пешком пройтись?). Я открыл дверцу, вылез на морозный вечерний воздух, обошёл машину, чтобы пойти открыть дверцу Кларк, которая тут же едва ли не поскользнулась на льду, стоило ее ногам ступить на мёрзлую землю, и обернулся к Рейвен. - Да, они Линком уже наверняка здесь… но я не уверен, что ее группа была приглашена сюда тоже. Не у всех есть такие привилегии, как у вас, дамы, - просечь ход мыслей Рейс не составило труда, они сегодня словно на лице ее написаны. Как и следующий: «ничего ты не знаешь, Беллами Блейк, не выставляй меня девушкой, слишком волнующейся о том, где проводит вечер ее бывший» взгляд, я быстро расшифровал и уже принял свое поражение.- Окей, может, зайдем внутрь. - Отличная идея, - Кларк передала приглашение подруге, и та двинулась ко входу, а меня придержала за руку, и бросила, - мы найдем тебя позже. - А что на счет нас? - Приглашены мистер и миссис Клаус, а не Беллами Блейк и Кларк Гриффин. Нас ждет задний вход. - Ух, звучит интригующе, - я усмехнулся, поправляя воротник ее куртки, и приобняв за плечи, позволил ей вести нас к заднему входу. -Как Тайриз? Обсудили все свои темные дела?- невзначай бросила Кларк, слегка косясь на меня. У нее слишком сильно развито внутреннее чутье, ничего не скроешь. - Я его не видел. Он вынужден был уехать домой. - И чем же ты занимался, - прищурившись, спросила блондинка, потирая мое запястье, и проводя большим пальцем по костяшкам пальцев. – Груша цела? Сверхъестественное чутье. - Я был предельно мягок с ней. А я же сегодня обещал быть паинькой во всем. - И как ты себя чувствуешь? – спросила она с искренним интересом. Где-то здесь пролегала линия между «ты не потрудился сообщить, куда направился" и « я волнуюсь о тебе». - Лучше. Легче. Почти праздничное настроение, - улыбнулся девушке, целуя ее в висок. Можем мы хотя бы один вечер не углубляться в темную сторону нашей жизни. Кларк натянуто ухмыльнулась. - А теперь сохрани свою улыбку на ближайшие пару часов. Ты должен всем понравиться на празднике, Санта. - Чтобы я понравился кому-то, мне достаточно только появиться там. - И желательно держать свой язык за зубами. Не у всех же такие крепкие нервы, как у меня, - игриво хихикнула она, когда я придержал ей входную дверь. - Эй, а я думал, что тебе нравится, когда я даю своему языку волю. Кларк сдавлено рассмеялась и двинулась вперед, проигнорировав мой комментарий. И молча вручила мне сумку с костюмом. - Как только все это закончится, у тебя будет шанс доказать мне это. Я ведь кажется еще не получила от тебя подарок, Беллами? - Дождись настоящего Рождества. Твое нетерпение сводит с ума, Принцесса, – пробормотал в ответ, думая о том, что мой подарок действительно был умопомрачительным, и нет, это не кикбоксерские перчатки и точно не кеды. Ей понравится, это точно. Гриффин распустила хвостик, позволив белокурым кудрям усыпать ее плечи. - Правда, Беллами? Я думала, что я целиком и полностью свожу тебя с ума. - Не будь это правдой - думаешь, я бы на это согласился, - просунул руку в сумку, вызволяя оттуда красно-белое меховое нечто. – Это можно считать подвигом во имя любви? Бровки Кларк изогнулись в удивлении, и робкая улыбка появилась на пухлых губах. Вот черт! Язык мой - враг мой. - Мне не стоит спрашивать, что именно это значит? Ты… никогда не говорил этого, - она сглотнула, слегка принижая голос, отчего он прозвучал совсем хрипло, - это ведь так сложно? - Как и для тебя, - но прежде, чем она успела сделать пару шагов, чтобы войти в зал, мое тело поддалось неожиданному порыву, пальцы обхватили ее запястье, удерживая на месте, - хей, хей погоди. Кларк повернулась ко мне лицо, на котором сейчас отражалась смесь обиды, неловкости и немного злости. - Да, знаешь, тяжело, и не смей попрекать меня этим. Я уже многое рассказала тебе то, что не знает никто обо мне, что-то, что определяет саму меня. И знаю о тебе много всего такого, что я всегда старалась избегать, а вместо этого еще сильнее теряюсь в тебе. А ты так боишься это произнести и… - я заткнул ее поцелуем, позволяя ее губам продолжить изливать свое негодование под натиском моих, и на секунду оторвался от них, чтобы прижаться своим лбом к ее. - Я просто больше верю в поступки, чем в слова, но если ты хочешь их услышать… - Я не говорила, что хочу услышать, или заставляла тебя… - Уже поздно, сама напросилась, а теперь помолчи секунду, и дай мне закончить самую пугающую фразу в моей жизни, - выдохнул я, беря ее лицо в ладони. - Когда ты говоришь так, все начинает терять свою романтичность, но мне все еще это нравится, - быстро вставила девушка. -Кларк!! - воскликнул я, усмехаясь. - Да, прости, я просто тоже чувствую себя странно, и нам нужно идти, потому что все там нас ждут и… - КЛАРК? - Ну что? - Я люблю тебя, окей? Я-люблю-тебя. Тебя, неугомонную, вспыльчивую принцессу, способную вывести меня из себя в считанные секунды, а спустя минуту, заставить признать вину по всем пунктам, чтобы это еще и ощущалось таким правильным. И черт, я не мог бы представить никого другого, кто мог бы прочно залезть мне в голову и перевернуть в ней все вверх дном, что я в трезвом уме и трезвой памяти решил сказать девушке о своих чувствах, чего остерегался всю свою жизнь. Оттого что я сказал это вслух, ничего не изменилось, кроме того, что чувствую себя сейчас, как герой какой-то мелодрамы, но это правда. Я люблю тебя. Она слушала меня, не моргая, а затем скромно улыбнулась. - Из тебя вышел бы очень романтичный герой. Сердца всех девушек были бы у тебя в кармане. Я закатил глаза, внутренне радуюсь, что она не начала плакать или терять сознание, или что там обычно девушки делают от признаний в любви, а просто оставалась собой. Просто Кларк. - Да ну тебя, я такую речь сымпровизировал, здесь положены овации, - она обняла меня за талию, ухмыляясь. - Но это правда. Мое сердце ты точно заполучил. И Беллами? - Да? - Не заморачивайся насчет подарка. Ты свой уже сделал. Осуществил мое желание, - протянула она, проводя пальцем по моему подбородку, скользя к губам. - Да? И какой же? - Заставил поверить, что в канун рождества случаются чудеса. Мне уже много лет не было так хорошо, как сейчас. Точнее, это первый праздник, в который мне действительно хочется праздновать, начиная с тринадцати лет. - И это все? Сделать тебя счастливой? Фух, я легко отделался, всего-то сказать один раз правду. Я сэкономил почти сто баксов. Неплохо, - фыркнул, отступив на шаг, чтобы закинуть сумку на плечо, и в тот момент, когда я отвернулся, Кларк выдала: - Ну, почти легко. У меня будет еще одно пожелание, - деловито заявила она, приближаясь к двери женского туалета, чтобы зайти туда и переодеться. Медленно повернулся к ней с хитрой улыбкой. - Да? И что же ты еще пожелаешь, Принцесса? Готов к любым услугам. Она сжала губы, с совершенно непроницаемым лицом ответила: - Это хорошо, мне понадобятся твои услуги. Потому что сегодня я желаю тебя. Кларк открыла дверь и бросила мне, шокированному, как ни в чем не бывало: "переодевайся, у нас еще пока есть обязанности на вечер. С остальным разберемся позже". Я остался стоять, чувствуя себя, как школьница на выпускном, наполняемый томительным волнением. Черт, я, кажется, только что поверил, что рождественские чудеса и правда случаются.