Сказка со счастливым концом

- Эта студия балета – ужасная трата денег! Одни пуанты приходится покупать каждую неделю! – Илэйн что-то помешивала в кастрюльке, на заднем фоне работал телевизор. Судя по звукам, шел очередной сериал. - Сколько ты хочешь? - Я хочу, чтобы мы с Денизой переехали в твою квартиру, это дешевле и ближе к студии, а дом мы могли бы сдать… От удивления Рэй не сразу нашелся, что ответить. - Интересно, а где ты предлагаешь поселиться мне? - Разве у тебя не пятилетний контракт? – безмятежно возразила Илэйн. - Иногда у меня случается отпуск, представь себе. - Ты сможешь проводить его дома, мы потеснимся, Дениза будет рада и… - Илэйн, ты что, издеваешься? - Ты никогда не любил проводить время с семьей, Рэй, ничего не меняется! – эта женщина даже рассердиться не умеет по-настоящему. Несмотря на не завуалированное обвинение ее тон остался прежним, доброжелательно-равнодушным. - Мы с тобой давно уже не семья, - а вот он не мог сдержать вскипевший гнев. В долбанной Аргонне при тридцати пяти в тени закипает все, в том числе мозги. - Говорят, вас переводят на Заккар и это надолго? – у Илэйн заработал миксер, она собиралась что-то печь. - Кто говорит? Вентилятор месил лопастями густой, душный воздух. Вырубить его нахрен! - Я слышала в новостях. - Пока ничего не ясно. Ладно, занимайте квартиру, я предупрежу, когда приеду, чтобы ты успела переехать. Денизу, так и быть, можешь оставить. - Спасибо, - добившись своего, Илэйн тут же свернула разговор, - все, Рэй, мне некогда, пора ставить пирог в духовку. Береги себя. Сандерс бросил телефон в ящик стола, поплескал в лицо теплой, как парное молоко, водой из-под крана. Утром полковник Браун передал приказ командования в конце месяца выдвигаться на Заккар. Этот клоун умеет преподносить паршивые новости так, будто на них всех разом обрушилась манна небесная. А на деле из всех плюсов было только то, что на Заккаре минусовая температура. Минусов же Рэй хотел бы не видеть. За окном слышался гомон. Отряд Кортни развлекался игрой в баскетбол. Сам лейтенант, загорелый, с голым блестящим от пота торсом, играл за нападающего. Здоровенный плечистый парень, на голову выше Тайлера, пытался перехватить мяч, тараня Кортни. Остальные бойцы азартно болели, свистели и орали на всю базу. Сандерс откупорил бутылку минералки из холодильника, половину выпил, другую – вылил себе на голову и направился на спортплощадку. Белозубо улыбавшийся Тайлер заметил его, улыбка погасла. Он так и замер с мячом в руках, босоногий и растерянный. Солдаты переглядывались, глядя с подозрением и неприязнью. - Взвод, построиться! – наконец, сообразил Кортни. Бывшие преступники с удивительной готовностью подчинились, козырнули, даже не перетаптываясь на раскаленном песке. Рэй придирчиво и с мстительной медлительностью осмотрел их, кивнул Тайлеру: - Пусть играют, а вы, лейтенант, идите за мной. Кортни дал знак своим бойцам, те расползлись по баскетбольной площадке. Сперва косились на командира, потом игра увлекла. Отбросы общества, мать их, а гляди-ка, веселятся, как дети. - Вон тот, - Рэй указал на тощего парня с болезненно торчащим на шее кадыком, - никуда не годится, отправь его назад. Тайлер обернулся, парень испуганно замер, услышав, что говорят про него. - Это Уолли, сэр, - отчеканил Тайлер, - он хорошо стреляет и быстро бегает. И он не хочет обратно в тюрьму. Парень не двигался и даже, кажется, не дышал. - Гоняй его вдвое больше остальных, - сощурил глаза Рэй. - Как прикажете, сэр, - с непроницаемым лицом ответил Тайлер. Они отошли от площадки, чтобы никто больше не подслушивал. Рэй и сам не знал, что хотел сказать Кортни. Просто настроение было поганым, и хотелось хоть немного побыть с ним. - Есть какие-то новости? – проницательно спросил Тайлер. - Нас переводят, - что толку скрывать, пусть у него будет побольше времени, чтобы принять решение. - Это пока секретная информация. - Понял, - кивнул Тайлер, глаза снова сделались живыми, - на Заккар? - Тоже слушаешь новости? Да, на Заккар. Тай… Тайлер вскинулся. Смешной, наивный и очень серьезный. Он впервые окажется в боевой обстановке. Рэй надеялся обкатать его где-нибудь в другом месте, где не так много дерьма и крови. Но не судьба. - Приглядись внимательно к своим людям. Незачем тащить балласт. Заккар – чертова дыра, где не бывает нормальной войны, только подлая. Придется иметь дело с местным населением. Возьми тех, в ком уверен. Тайлер задумчиво скосил глаза на играющих в мяч бойцов. - А ты? – спросил он. – Ты тоже будешь выбирать, кого взять? Сандерса как озарило. Все-таки этот мальчик не зря заканчивал свою академию. - Скажу тебе больше, перед переброской будет большой смотр, полковник Браун сам оценит подготовку бойцов. - Ясно, - Тайлер кивнул, - спасибо, что предупредил. - Да не за что, - усмехнулся майор, уже уверенный, что сумеет убедить Брауна оставить Кортни в Аргонне, - иди. Тайлер не двинулся, в глазах светилась едва сдерживаемая бешеная радость, а губы дрожали в усилии не сложиться улыбку. Мальчик хотел воевать, а Рэй собирался в одночасье разбить его мечту. Разрушить дружбу и, возможно, спасти ему, если не жизнь, то честь и достоинство. - Завтра все в силе? Пальцы на загорелых ступнях приплясывали на горячем асфальте. - В силе. Сандерс хлопнул по голому, шелковисто-горячему плечу и едва не залип на этом ощущении. Хотелось обнять его прямо здесь, вмять в стену и жадно, до исступления целовать. - Иди, лейтенант. - Да, сэр. Джейми Браун замешкался со сменой ипостаси, и Рэй успел увидеть его мрачную и потемневшую от беспокойства физиономию, прежде чем тот снова стал выглядеть довольным жизнью офицером прославленной Оримской армии. Захватнической, мать ее, армии. Только об этом принято молчать. Сколько же подлости придется делать на этот раз? - А, Рэй, проходи, - Браун указал на кособокий стул в своем спартанском кабинете. Сандерс не удивился бы, если б и полковник сидел на таком же. Единственная роскошь – герб Оримской империи и портрет императора в выкрашенной золотой краской раме. Формальный виновник всех прошлых и будущих зол взирал на офицеров победоносно и гордо. Интересно, сколько в этом взоре от настоящего царька, а сколько от фотошопа? - Хорошо, что ты зашел, хотел обсудить с тобой переброску. - Да, я тоже. - Ты уже выбрал, кого берешь с собой? – полковник расстегнул пуговку кителя и потянул за воротник. Кондиционер у него не в пример лучше, значит, это нервы. – Тут Кортни названивает третий день, генерал который, требует, чтобы его внука взяли на Заккар. Вот старый хрен! Что ж ему неймется-то, этому маразматику! Тайлер точно бы не стал просить, слишком гордый, значит, дед придумал все сам. - Этот Кортни – он же твой? Прозвучало так многозначительно, что майор напрягся. Неужели знает? - Мой. Но я… хочу его оставить. Браун уставился удивленно. - Почему? - Неопытный и зеленый. - А несколько месяцев назад был умным, подающим надежды офицером, - с насмешкой напомнил полковник, - когда ты выпрашивал для него отделение. Черт, вспомнил! Ладно, Рэй и это проглотит. - Тогда была другая ситуация. - Ничего не изменилось, - отрезал Браун, - в армии нет места дармоедам. Если ты подозреваешь этого Кортни в чем-то… нехорошем, пиши объяснительную, которую рассмотрит отдел безопасности… - Да ни в чем я его не подозреваю! – с досадой возразил Рэй. – Джейми, не надо лезть в бутылку, ты прекрасно все понимаешь! Полковник отвернулся, чтобы налить себе воды из графина. - Я прекрасно все понимаю, Сандерс. Ты дал парню отморозков, а он с ними не справляется. Так? Его хотелось пристрелить. По-подлому, в спину. - Он справляется, - внезапно осипшим голосом возразил майор. - Тогда о чем разговор? Смотр выявит недоработки, виновных офицеров накажем, остальные будут готовиться к переброске. Все? Полковник повернулся и посмотрел в упор. Он почти по-отечески улыбался, но рука со стаканом дрожала от плохо сдерживаемой ярости. - Все, - бросил Рэй и вышел, хлопнув дверью.