Reason to Believe

I need the steady of you And I'd give you anything That I could cut with sweet precision From beneath my tender skin There is a way, there is a way That you can save me from this The wind is ever faithful And it carves a solemn sword Right through the hearts of the ungrateful Who are always wanting more There is a way, there is a way That you can help me With the ramparts built so high All the soldiers stuck inside But this will fall away with time If you promise to be kind --- Мне нужна твоя стойкость, И я отдам тебе всё, Что только смогу вырезать со сладкой аккуратностью Из-под своей нежной кожи, У тебя есть возможность Спасти меня от этого. Ветер всегда предан И рассекает своим торжественным мечом Сердца неблагодарных, Которые всегда хотят большего. У тебя есть возможность помочь мне Со всеми этими крепостями, возведенными так высоко И с солдатами, что застряли там внутри. Но со временем всё это падёт, Если ты пообещаешь быть добрым... (Mirah - Promise To Me)

*** ►Mirah - Promise To Me *** На кухне пахло чем-то вкусным. У меня незамедлительно заурчал живот, так как я весь день почти ничего не ела. Стоп. День? Да я вообще не слишком хорошо помню, когда в последний раз нормально ела. Впервые за долгое время я поймала себя на мысли, что жутко рада, что мама так вкусно готовит. - Приятного аппетита. – Она улыбнулась, наблюдая за тем, как я уплетаю еду, готовясь не оставить ни крошки на тарелке. Мой организм требовал больше энергии, и я никак не могла понять, с чего вдруг такой скачок в его настроении, почему мне так необходимо восполнить потраченные силы, если я в последнее время не напрягалась больше обычного… – Нужно готовить для тебя двойные порции, наконец-то у тебя появился аппетит. - Конефно, неувжели я всегда буду говодать! – пробормотала я с набитым ртом, вызывая у мамы смех. - А тебе солёного не хочется, кстати? – Осторожно поинтересовалась мама, а я поперхнулась, чуть не выронив вилку. Прожевав, я сглотнула и серьезно посмотрела на неё, явно не понимая таких намеков в свою сторону. - Ты опять? – уставилась я на неё возмущенно. Разве я похожа на ту, кто может залететь в раннем возрасте? Этот вопрос я не позволила себе озвучить вслух. - Ладно-ладно, я просто спросила, – мама тихонько засмеялась, прикрывая рот рукой. – Просто давно ты нормально не ела, вот я и… - Да, пожалуй, я лучше буду придерживаться своего обычного рациона, чтобы не вызывать у вас шок и неадекватные догадки, – мрачно хмыкнула я, тут же вспоминая возможного виновника появления таких мыслей в голове мамы. – Кстати, скоро Тейт придет, я обещала помочь ему с домашним заданием. Он много пропустил. – Пережевывая свою лапшу, я начала вешать примерно такую же на уши своей матери. - Ну, наконец-то ты нормально общаешься со сверстниками, а не сидишь в одиночестве, закрывшись от всего мира. - Да. Конечно, – натянула я улыбку на лицо. Если бы ты знала, мама, что за «домашка» нас ждет на самом деле, и что это за сверстник. *** Поднявшись наверх, я заскочила в папин кабинет, доставая из ящика стола тот самый фонарик, с которым лазила на чердак, и захватила ещё один для Тейта. Думаю, сейчас они должны нам пригодиться. В моей комнате было темно и странно пусто, с самого момента переезда мне всегда здесь чего-то не хватало. Казалось, будто, покидая Бостон, я оставила в своей прежней комнате что-то важное, что-то, без чего невозможен уют, тепло и чувство комфорта. А если говорить честно, то и чувство безопасности. Я оставила что-то в прежнем доме и прежней жизни, и не знаю, как восполнить это недостающее звено. Вряд ли эту вещь можно купить в магазине… В Бостоне у нас был домик в одном из потрясающих районов города, на Бикон Стрит. Окна моей комнаты выходили на длинную брусчатую аллею, вдоль которой стояли высокие деревья, красивые старинные фонарные столбы, и ограждения с клумбами и кустарниками. Вокруг меня царила история и старина, недалеко были и Бостон Юниверсити, и Музей Науки, и прекрасные парки, даже кладбище было прямо там, среди бурлящей жизни города, но и оно ничуть не пугало, а было очередным пазлом, из которого складывался уют этого района. Дома были причудливые, невероятные, такие разные и неповторимые. Архитектуру сохраняли и берегли, поэтому даже старые дома выглядели красиво, по их стенам расползались вьющиеся растения и это только ещё более облагораживало их вид. На праздники, особенно на Хэллоуин и Рождество, каждое крыльцо жители украшали цветами, осенними листьями, тыквами, венками, различными куклами и фигурками, и всё это великолепие и уют улочек, смежных с нашей Бикон стрит, манило меня к себе. Там я никогда не сидела дома так много, как здесь, потому что, выходя наружу, я каждый раз находила что-то прекрасное и необычное в разных районах и переулках. Город дышал историей и жизнями людей, некогда живших там, и это была не Америка, не США, это было особое место, переплетение культур и обычаев народов Европы, которое создавало ощущение, что все на свете близки и равны друг другу. В Бостоне мне не нужен был спутник в долгих прогулках, потому что сам город и его душа были со мной, сопровождали меня в любой уголок, куда бы я ни забрела. Я боюсь доставать свой фотоаппарат. Боюсь просматривать фотографии любимых мест. Не хочу, чтобы было больно, потому что я знаю, что в ближайшее время не вернусь туда. Да и вернусь ли вообще? Проходя мимо Бостон Юниверсити, я готовилась к тому, что однажды это место станем моим. Но теперь, когда всё идёт под откос, смогу ли я вообще поступить туда?... Немного приведя в порядок свои полки и шкафы, я плюхнулась на кровать, дотянувшись рукой до кнопки «play» на проигрывателе. У меня было немного времени, чтобы забыть обо всем, что так меня тревожило, наслаждаясь одиночеством, которое так невзлюбила моя мама. Но что я могу сделать, если только оно было мне истинным другом? От этих моих мыслей мне стало смешно. Пора было признать, что моя любовь к одиночеству медленно отходила на задний план, с появлением в моей жизни блондина с непослушными светлыми кудрями. Приятная мелодия вырвалась из колонок. (Mirah - Promise To Me) There was a child who was born to be the one who comforts me Who grew up strong and brave and holy, loves me rough and tenderly Can it be understood the reasons why you belong to me? --- Однажды на свет появилось дитя, чтобы стать тем, кто меня утешит, Он вырос сильным, смелым и безгрешным, и любит меня так грубо и нежно. Возможно ли понять причину, по которой ты принадлежишь мне? Ноты этой светлой мелодии заливались в мои уши; закрывая глаза, я чувствовала, как водопад сладости и восторга прорывается из глубины моей души, растекается по кровати, падает потоками на пол и заливает мою комнату так, чтобы я тонула в этих ощущениях, поглощенная ими полностью… Я никогда не привыкну к этому, какой восхитительный эффект может произвести на меня музыка… - «There is a way, there is a way that you can help me»*, – услышала знакомый голос, повторяющий текст песни. – Какие подходящие слова. Мне нравится твой выбор композиции. Приподнявшись на кровати, я несколько смутилась оттого, что Тейт застал меня в этой позе, но всё же улыбнулась. Блондин стоял возле двери, рассматривая фигурки, картинки и статуэтки, расположившиеся у меня на комоде. Без спроса взяв маленькую шкатулочку, он с любопытством раскрыл её, заглядывая внутрь, изучая содержимое. - Что ты там говорил про кошку и любопытство? – ехидно проговорила я. - Вот, хорошо, что ты запомнила, значит, мой урок не прошел даром, – довольно усмехнулся Тейт. - Хватит страдать ерундой, пора за дело. – Я резко встала, выключая музыку, и направилась к двери. Подойдя, я вручила парню один фонарик и прошла вниз, сжимая в руке другой, краем глаза проверив, идет ли он за мной. – Подвал, значит? - Я уже смотрел там, и ничего не нашел, но раз ты мне помогаешь и теперь у меня есть официальный доступ в твой дом, лучше проверить еще раз. Мама в гостиной просматривала очередную серию чего-то мистического, судя по звукам и музыке, и была увлечена действиями на экране, так что вряд ли она заметила, что мы направились делать «домашнюю работу» в подвал. Мило. Очень мило. Внизу было темно, и пройдя вниз по ступеням, я нащупала выключатель, и под потолком зажглась тусклая лампочка, висевшая на проводе, правда она не способна была осветить помещение должным образом, так что фонари мы принесли не зря. - Итак, с чего ты хочешь начать? – повернулась я к Тейту. - Для начала, скажи мне… – нерешительно начал Лэнгдон. – Ты слышала ещё что-нибудь странное за последние дни? – Парень оперся рукой о перила лестницы и ждал ответа. Несколько помедлив с ответом, я внимательно посмотрела на юношу, пытаясь угадать причину его интереса. - Злой Тейт запретил мне общаться с моими воображаемыми друзьями. Теперь они грустят на чердаке, в полном одиночестве, знаешь… – ответила я, изображая грусть и надув губы. - О, бедняжки. – Скорчив на лице гримасу жалости, Тейт снова стал серьезным. – А если серьёзно? - Я думала, что должна забыть о том, что слышу, – тихо ответила я. Ничего себе, поворот, я же вроде не должна ничего знать, зачем он начал этот разговор? - Не придирайся. – Блондин усмехнулся, всё ещё ожидая мой ответ. - Вообще, всё было спокойно, так что можешь считать, что твоя терапия подействовала, – сказала я и тут же одернула себя. При одном слове «терапия» что-то в моем животе скурило и я сглотнула, пытаясь отмухнуться от жажды новых поцелуев, являющихся основой моего «лечения» по методу Лэнгдона. - Я рад, конечно, – снова усмехнулся молодой человек. – Но всё же, я обещаю тебе: я узнаю, что может быть причиной, и надеюсь, в скором времени смогу всё объяснить тебе. Я не просто так задаю эти вопросы. То, что с тобой происходит, заставляет меня рассказать тебе правду. Я застыла в шоке, крепко сжимая в руках фонарь. А вот это уже серьезно. Неужели он и правда готов поведать мне истину? Я не верила своим ушам, казалось, этот момент был для меня чем-то несбыточным и эфемерным. - Правду об этой ручке, – уточнил Лэнгдон, и я вскинула брови, не находя себе места от разочарования. – А ты о чём подумала? – засмеялся Тейт, увидев мое изумленное лицо. Внутри у меня вскипела злость. Сколько можно держать меня в неведении? Если уж на то пошло, он мог бы рассказать мне всё, а не правду о какой-то там глупой ручке! - И что же ты можешь сказать о ней? – сухо поинтересовалась я. - То, что месяц назад мне пришло письмо. – Лэнгдон засунул руку в задний карман джинсов, доставая оттуда сложенную пополам бумажку. – И честно говоря, когда я увидел имя отправителя, мне стало не по себе. Тейт протянул мне бумагу, которая оказалась конвертом, и, взяв его в руки, я прочла имя, а затем, зажмурив глаза, проверила, не может ли у меня быть обман зрения. - Стив Роллинс? – спросила я парня, гадая, это со мной что-то не так или Тейт решил так жестко подшутить надо мной. Но он кивнул. – Это… Стиво? Тот самый Стиво? Твой друг? Как такое может быть? - Есть возможность отправлять письмо и определять дату его доставки. Правда, оно должно было придти мне раньше на пару месяцев. На почте что-то перепутали… Но судя по данным почтового отделения, письмо было отправлено, еще когда Стиво был жив, и, похоже, он уже тогда он знал, что нужно подстраховаться. - Подстраховаться от чего? – выдохнула я, хотя прекрасно знала ответ. - Я думаю, он догадывался, что с ним может произойти что-то очень плохое. И ему необходимо было оставить мне какой-то знак, послание. Я раскрыла рот, не в силах сдержать изумление, еще раз осмотрев конверт со всех сторон. Подняв глаза на Тейта, я одним взглядом попросила разрешения узнать, что внутри. Парень кивнул, ожидая, когда я достану листок. Перевернув его, я увидела, что это фотография, сделанная именно в этом самом подвале. На ней был изображен парень с коротко стрижеными темными волосами, он ярко улыбался, уперев одну руку в бок, а другой облокотился на старый невысокий комод, который я тут же узнала: он всё еще был здесь, в дальнем углу подвала. На обратной стороне фото было аккуратно написано одно единственное слово: «aperire». - Тейт, это Стиво? - Да. - Что означает эта надпись? Это французский? - «Открывать». Это латынь. - Что? Что нужно открыть? - Фотография не зря была сделана именно здесь, значит, и искать нужно было здесь. Как только я получил это, я отправился сюда. Как раз перед вашим переездом. Эта ручка не просто валялась у двери, как я сказал тебе тогда. – Тейт прошел вглубь помещения к тому самому комоду с фотографии, подзывая меня к себе. – Она лежала здесь. – Парень выдвинул один из ящиков, набитых различными инструментами, поводами, проволоками, изолентами и старыми лампочками. - Как ты понял, что именно её нужно было найти, посмотри сколько хлама! – Я провела пальцем по прозрачной пластмассовой коробочке, наполненной длинными гвоздями. - Вот так. – Достав из кармана ту самую круглую резную ручку, он повернул её ко мне внутренней стороной. На ней я увидела вырезанную на этой маленькой детали надпись. - Aperire… – прочитала я заворожено. Как всё это странно. Неужели друг с того света решил устроить для Тейта испытание? – Это как в детской игре… - протянула я, рассматривая узор на ручке. - В какой игре? – Нахмурился Тейт. - «Охота за подарками». Ты разве никогда не играл в такую? – улыбнулась я, рассматривая озадаченное лицо Тейта. - Честно говоря, за последнее время я уже забыл, что когда-то был маленьким беззаботным ребенком и во что-то когда-то играл. – Тейт закусил нижнюю губу. – Но я припоминаю что-то подобное. - В этой игре ведущий прячет записки или какие-то предметы. Ты должен отыскать их все. Первый тайник указывает, где находится второй, второй подсказывает, где третий. И так по цепочке. Последний тайник, который ты находишь, предполагает наличие какого-то приза, поощряющего твои поиски. Я вернула Тейту ручку, а сама снова уставилась на фотографию и изображенного на ней друга Лэнгдона. Парень светился жизнерадостностью и весельем, его добрые глаза излучали тепло. Я сразу вспомнила слова Клер о том, что люди любили Стиво. Наверное, не зря. Даже смотря на меня с простой фотографии, он вызывал симпатию. И вот теперь его нет… - Сколько же тайников обычно делают в это игре? – задумчиво спросил Тейт. - Это зависит только от того, что прячет. Думаю, чем ценнее приз, тем больше тайников и тем сложнее их найти. – В таком случае, нам будет очень сложно… – пробормотал юноша, и я была обескуражена его настроем. Неужели он знает, что ждёт его в конце поисков? Даже если и знает, видимо, мне он об этом не скажет. Я решила, что не буду приставать с расспросами, ведь это его друг, а значит его игра. Я только помогаю. – Я уверена, он подбирал подсказки так, чтобы они были связаны с тобой, с вашей дружбой, с чем-то, что известно вам обоим. Тебе только нужно как следует подумать. Иначе, ты не сможешь найти приз. - Отлично, тогда не теряем времени и начинаем поиски. – Тейт включил фонарь, начиная тщательно осматривать каждый уголок окружающего нас подвала. - Стой, подожди, ты не понял, – я дотронулась до плеча блондина, пытаясь остановить его, но он продолжал свое дело. – Подумай получше, напряги свою память. Ты должен знать, откуда эта ручка. Стиво не стал бы оставлять её как подсказку, если бы не был уверен, что ты точно найдешь. Парень повернулся ко мне, рассматривая все вокруг и хмурясь. Видно было, что он старался припомнить хоть что-то, но не мог, брови его сдвинулись, тело напряглось. Обреченно вздохнув, Лэнгдон покачал головой и снова принялся искать даже самую маленькую зацепку. Я нажала кнопочку на фонаре и присоединилась к юноше. - Чтобы не терять времени, мы все же будем искать, а я попробую что-то вспомнить за это время, – пробормотал Тейт, уже полностью погруженный в поиски. *** Я потеряла счёт времени, мы обыскали все шкафы, комоды, ящики и коробки, которые находились в подвале, и последние несколько минут я уже не ходила, а ползала на коленях по холодному полу вдоль стен, постукивая по ним кулачком в надежде услышать глухой звук. Но стены были цельные, никаких дверок или вмятин, трещинок или дыр. Тейт выглянул из-за угла и стремительно направился ко мне, хватая за руку и поднимая с пола, укоризненно глядя мне в лицо. - Я понимаю, что ты хочешь скорее найти то, что нам нужно, но для этого не обязательно сидеть на холодном полу. - Я не сижу, я ищу. Просто ноги устали. – Я потерла колени, отряхнув их от пыли. – Что ж, если здесь ничего нет, может, продолжим поиски на чердаке? - Не сегодня. Посмотри на себя, ты уже вся в пыли и паутине. – Тейт смахнул какую-то пушинку с моего плеча. - Но Тейт… - Никаких «но». Пошли, завтра вставать в школу. *** Я решила немного проводить парня и заодно немного подышать свежим воздухом, чтобы отдохнуть от затхлого и пыльного подвала. Мы вышли на задний двор через дверь в подвале. Лэнгдон глубоко вдохнул и поднял руки вверх, растягивая и разминая уставшие мышцы. Свитер его приподнялся, обнажая низ живота и резинку трусов, немного торчащую из-под джинсов. Я тут же отвернулась, стараясь справиться с подкатившим волнением. Ну вот, а он ведь уже уходит домой… - Как думаешь, что за приз будет в последнем тайнике? – тихо спросила я, пока мы медленно шли к дороге. - Что-то очень важное… - Может быть, там доказательство того, что ты не виновен в этом преступлении? Тейт засмеялся, опустив голову, пиная мыском кед камешек, лежащий на тропинке. Засунув руки в карманы, он пожал плечами. - У тебя разве нет никаких догадок? Ты же лучше знал своего друга, что, по-твоему, он хотел сказать всем этим? Парень снова пожал плечами. И это начинало меня раздражать. Он знает, что ждёт в его в финале игры, это видно по его глазам, но я снова остаюсь в стороне, даже когда казалось бы, он собрался посвятить меня в ситуацию. Неужели нельзя поговорить со мной, сказать хоть что-то, что подкрепит мою уверенность в правильности моих действий и в этом страстном желании помочь? Я остановилась, складывая руки крест накрест. - О чём ещё ты не договариваешь? – спросила я, не скрывая своё недовольство. - Ты считаешь, я что-то скрываю? – Тейт повернул ко мне голову, приподнимая подбородок, смотря на меня сверху вниз. – Ты же сказала тогда в подвале, что веришь мне, разве нет? – Юноша подошел ближе ко мне, и теперь нас разделяли миллиметры. Две черные бездны уже приготовились меня поглотить, а я и не хотела сопротивляться. – Может, тебе напомнить? – Лэнгдон склонился к моему лицу, и я снова увидела в его глазах Вайлет Хармон, но не испуганную и беспомощную, а совсем другую, спокойную и расслабленную, жаждущую его прикосновений. Тейт вдруг резко прикусил мою нижнюю губу, заставляя все внутри меня сжаться в маленький комочек. Запечатлев после этого короткий поцелуй, он отдалился и, широко улыбнувшись, наблюдал за тем, как я прихожу в себя. – Пока что всё, что тебе нужно знать, ты уже знаешь. Если это будет необходимо, я расскажу больше. Это ради твоей же безопасности, помнишь? - Да, – выдохнула я, пытаясь восстановить дыхание. Возможно, ему виднее, что для меня безопаснее… Но как ему удается даже с помощью мимолетных поцелуев получать от меня нужные ему ответы? Может, мне применить к нему ту же тактику? Интересно, она сработает? - До завтра, Вайлет… Блондин, как и вчера, провел пальцами по моей руке, отчего та покрылась мурашками, а затем вслед за ней и всё тело. Тейт двинулся вдоль по улице в сторону своего дома, оставляя меня с прежней кучей вопросов и загадок. *** На следующий день, который, к моему счастью, был последним на этой учебной неделе, в школу меня отвез отец, так как ему было по пути. Мы почти не разговаривали, находиться с ним наедине мне было неуютно, поэтому я делала вид, что с интересом разглядываю вид за окнами автомобиля. Отец чувствовал напряжение, он нервно стучал пальцами по рулю, в какой-то степени мне даже было его жаль, но и с собой я ничего поделать не могла. Слишком сильно я была разочарована в этом когда-то самом близком мне человеке. Остановив машину у школы, папа повернулся ко мне, неуверенно улыбнувшись. Я спокойно и даже несколько равнодушно посмотрела на него, открывая дверь. - Хорошего дня, солнышко, – сказал он мне. - Спасибо. Тебе тоже. Удачи в одурачивании наивных шизофреников. – Я захлопнула дверь и изобразила на лице улыбку. Отец усмехнулся, качая головой. Как только машина отъехала, мое лицо снова стало непроницаемым. *** Зайдя в школу, я прошла вдоль по коридору, присаживаясь на привычный подоконник, где мы часто встречались с Клер и Оли. Вставив наушник в ухо, я наблюдала за снующими туда и обратно учениками, которые замечали только самих себя и больше ничего вокруг, усердно пытаясь переплюнуть друг друга в игре «Кто круче». Даже смешно. Повернув голову направо, я увидела, как ко мне приближается Оливер, весело улыбаясь. - Привет, всё ещё дуешься? – сказал он с ухмылкой, подсаживаясь ближе. Слишком близко. Я немного отодвинулась. - На что я, по-твоему, должна дуться? – скептически сморщилась я. - На вчерашнее. Да вообще, девчонки всегда на что-то дуются. - Ты забыл, с кем разговариваешь. Я уже забыла про то, что было вчера, – усмехнулась я, продолжая наблюдать за проходящими мимо школьниками. - Ну и отлично. – Оли снова незаметно (как он думал) придвинулся ко мне, но я встала с подоконника, сделав вид, что у меня затекли ноги. И вот теперь что-то подсказывало мне, что Тейт прав, и Бэнкс не просто так общается со мной и Клер. Или целенаправленно с одной из нас. В такие моменты мне хотелось пообещать себе, что больше никогда и никого я не буду жалеть, потому что это чувство доставляло мне лишь больше хлопот, и Бэнкс явно принял сочувствие и понимание за симпатию, которой не было и никогда не будет. – Слушай, завтра выходной, уроков делать не нужно. Пойдем сегодня куда-нибудь. - Мы же собрались идти с Анной, чтобы устроить ей веселые выходные. Отличный повод собраться всем вместе, – невинно улыбнулась я, строя дурочку. - Вместе… – повторил Оли, отводя взгляд в сторону. – Я хотел бы пообщаться именно с тобой. – Он снова повернулся ко мне и внимательно посмотрел в мои глаза. - Эмм… Оливер, ты же не на свидание меня зовешь? – аккуратно проговорила я. - Да сядь ты, успокойся. – Парень потянул меня за руку, я поддалась, возвращаясь на подоконник, но старалась не касаться его плечом. – Мне нужен разговор по душам. Я потерял друзей, теперь у меня появились новые, так почему бы нам не пообщаться ближе? Мы же друзья, так? Я неуверенно кивнула. Парень, не отрываясь, смотрел в мои глаза, и я не могла пошевелиться, будто меня парализовало. – Вот и хорошо, значит, идем? И я снова кивнула. Оторвав от меня взгляд, Оли улыбнулся и помахал кому-то в конце коридора. К нам приближалась Клер. *** После первого занятия, когда мы зашли в уборную и остались с Холи наедине, я почти ничего не говорила, только молчала и смотрела по сторонам, словно была не здесь. - Ну, колись, что случилось? – спросила Клер, расчесывая свои темные длинные волосы перед зеркалом. - Я пойду в кафе с Оли, – выдохнула я задумчиво. - Как? – Холли прервалась и повернулась ко мне. – В смысле, как ему это удалось? Я думала, ты умеешь отказывать, если тебе чего-то не хочется. – Не хочется? Я… Нет, всё нормально, – улыбнулась я. – И Ви … А что скажет Тейт? - Тейт? Он вроде бы не мой отец, – закатила я глаза. - А он разве не твой парень? – хитро улыбнулась девушка, внимательно смотря на меня. Я посмотрела по сторонам, будто надеясь найти написанный где-нибудь на стене ответ. Но ответа не было. - Лучше не спрашивай меня, – вздохнула я обреченно. – Я вроде бы и не хотела идти куда-то наедине с Оли, но он так смотрел на меня, я не знала, что сказать против. - Ну, не думаю, что это так уж плохо. Сходишь один раз, он ведь тебя не съест, – усмехнулась Клер, похлопав меня по плечу. - Надеюсь, – пробормотала я, когда мы вышли обратно в коридор. *** Когда мы подошли к кабинету, уже прозвенел звонок. Моя любимая парта у окна уже радостно ожидала меня, а позади неё кто-то ещё не менее радостно направил на меня свои черные глаза. Стараясь скрыть эмоции, я прошла к своему месту и улыбнулась Тейту, который перебирал в руках подсказку в игре «мой друг-покойник напомнил о себе». Выдернув у него из пальцев ручку от еще неизвестной нам дверцы, я повернулась лицом к доске, так как преподаватель уже начал урок. Рассматривая слово «aperire», аккуратно написанное с обратной стороны ручки, и узоры на внешней стороне, я нахмурилась, вспоминая, почему круг среди этих узоров, в центре которого проглядывалась маленькая спираль, напоминает мне ракушку, и где я могла видеть эту ракушку. А я точно её где-то видела. Может, если постараться и как следует шевелить мозгами, я вспомню, что именно в доме может открываться этой ручкой. Но пока в голову не приходило ровным счетом ничего. Урок закончился и, засунув подсказку в карман, я покинула кабинет. Тейт вышел следом, слабо улыбаясь мне, и уже хотел пройти мимо, как я остановила его, заводя за угол. - Тебе нравится, когда на тебя глазеют? – ухмыльнулся Лэнгдон, зловеще сверкая молниями своих глаз в каждого, кто проходил мимо и с любопытством оборачивался на нас. - Знаешь, поддержание моего школьного отшельничества осложняется твоим присутствием, так что отправляйся на занятие, пока я снова не затащил тебя в укромное местечко. – Парень с улыбкой провел языком по своим губам. Я прислонилась к стене, стараясь не рухнуть от погружения в бездну его глаз. - Я… хотела предупредить, что… - Эти слова никак не хотели выходить из моих уст. Черт. Я не обязана была отчитываться перед Тейтом, но мы планировали продолжить поиски, так что следовало сказать ему, что я немного задержусь. – Оли предложил мне посидеть в ближайшем кафе после школы, видимо у него проблемы, хочет поговорить. Когда я вернусь домой, буду ждать тебя. Нужно продолжить поиски, – выпалила я, ожидая реакции блондина. Я заранее знала, что ему это не понравится. - Оу, – только и произнёс Тейт с непроницаемым лицом. – А ты в силу профессии своего отца решила, что можешь один день поработать психотерапевтом и выслушать проблемы этого отморозка? – Ледяное выражение лица у парня никак не менялось, но я увидела, как он сжал кулаки. - Мы с ним вроде как друзья, а я поддерживаю друзей в трудных ситуациях, – ответила я спокойно, произнося слова, как хорошо выученную реплику, и меня ничуть не смущало то, что я называю практически чужого мне человека другом. Почему-то, мне казалось, что это не должно меня смущать. Но мнение Тейта было другим. - Друзья? Вайлет, разве не ты говорила, что ты никому не доверяешь, что лучше никому не открываться? – Казалось, Лэнгдон не верит своим ушам. – И теперь твердишь о том, что вы друзья? - Тейт, ты просто хочешь всё контролировать, но… - Да, хочу! Потому что это касается твоей безопасности! Вспомни о том, что я тебе говорил о нём! – Тейт не собирался оттаивать, опасение и злость появились на его лице. - А ты перестань так переживать. Я умею постоять за себя. Лучше вспоминай, от чего эта ручка, – улыбнулась я и, достав её из кармана, протянула парню. Он принял предмет из моих рук и, прищурившись, посмотрел в глаза. - Не нужно тебе с ним ходить. Неужели ты не понимаешь, чего он добивается? - Всё будет нормально, – твердо отрезала я, давая Тейту знать, что тема закрыта. - Был бы коридор пустой, я бы показал тебе, что обычно делают с наивными и непослушными девчонками, – строгим низким голосом произнес Лэнгдон сквозь зубы. Юноша приблизился ко мне, грозно сверля глазами. – Ты не должна… - Он не успел договорить, я поцеловала его в щеку и ускользнула, убегая по коридору в столовую. Пусть не строит себе иллюзий, что может указывать мне, что я должна делать. Я не слушаюсь даже родителей, а он думает, что сможет взять верх? Но если хорошо подумать, то своими запрещенными приемами и «терапией» он многого сможет от меня добиться. Именно поэтому я и убежала сейчас. Чтобы он не привел в действие свое «пока я снова не затащил тебя в укромное местечко». *** Последнее на сегодня занятие прошло на удивление интересно. Меня всегда завораживала математика, даже если она не всегда мне давалась, но у меня начали получаться упражнения, которые раньше мне не удавалось понимать. Теперь я чувствовала себя почти Архимедом. Довольная своими успехами, я сложила учебники и тетради в сумку и, услышав звонок, направилась к выходу. Клер сразу же ушла на остановку, сказав, что дома много дел, пожелав мне удачи в нелепой встрече с Оливером. Я вздохнула и присела все на тот же подоконник, где мы сидели с утра, ожидая парня, который давно должен был придти. Уже началось следующее занятие, коридор опустел, и только иногда проходили редкие опаздывающие или спешащие домой ученики. Телефон Оли был отключен и не желал отвечать на звонки, и я уже думала о том, что Бэнкс не сможет пойти или забыл. Но просто так уйти домой я не могла. Поднявшись с подоконника и пройдя немного вдоль стен, я осмотрела смежный коридор, никого не обнаружив. Ну и где же может быть этот горе-ухажер? Решив, что он может задержаться в спортзале, так как у его команды через несколько дней должна быть игра, и тренер наверняка устроил какое-нибудь собрание, я двинулась в нужную сторону. Я прошла мимо раздевалок прямо к спортивному залу, но он был пустым. Нахмурившись, я зашагала обратно, но вдруг услышала, как кто-то вскрикнул. Звук доносился из одного из классов, расположенных недалеко от холла с раздевалками. Медленно и нерешительно подойдя к кабинету, из щелочки приоткрытой двери которого слышно было чей-то разговор, я застыла без движений, пытаясь убедить себя в том, что не знаю этот голос, но… - Не знаю, в чем твой секрет, но я выясню, клянусь. Можешь бить меня, убить меня, думаешь, ты этим что-то исправишь? Нет! Тебе будет так же паршиво! – сказал кто-то насмешливым издевательским тоном, таким знакомым и таким… неприятным. Я сдвинула брови, не понимая, правильно ли я догадываюсь о том, кто там находится. – Ты никогда не избавишься от проблем в своей голове, потому что ты всегда был таким. Слабым и никчемным. - Браво, Оливер, что ещё ты скажешь? – послышался тихий и напряженный ответ, а я готова была сесть на месте. Теперь я точно знала, кто эти люди. Оли. И Тейт - его голос мне не спутать ни с чьим другим. Меня посетила мысль, что они ругаются из-за меня, и мне нужно это немедленно остановить, пока они не натворили чего-то плохого. Я уже хотела дотронуться до ручки двери, но разговор продолжился, заставив меня примерзнуть к месту, на котором я стояла. - Думаешь, ты ей нужен такой? – Оли говорил надменно и презрительно. – Нет, Лэнгдон, ты больше никому не нужен, и я рад, что ты влачишь свое жалкое существование таким образом. Я сделаю так, что она будет сходить с ума от одного моего взгляда, и тогда ты лишишься её навсегда. – Оли тихо засмеялся. – Давай, позлись ещё, ударь меня снова, тогда все сбегутся и в очередной раз убедятся в твоей невменяемости. - Ты думаешь, я этого не сделаю? Ты слишком много болтаешь. Мне не важно, что ты или кто-то ещё думает обо мне. Говори, чего ты хочешь от Вайлет, – потребовал Тейт. - Я? О-о-о, того же, чего и ты. Признайся, Тейт, ты ведь хочешь её? Но ты не один. Я думаю о ней довольно часто. О том, какая она соблазнительная… Бэнкс сделал паузу, а моё сердце сжималось все сильнее с каждым его словом. – Представь, как я укладываю её на постель, касаясь её нежной кожи. Она будет мурлыкать, как котенок… Мне хотелось ворваться в кабинет и остановить поток этих слов, которые я вовсе не хотела слышать. Что-то во мне переключилось, я словно починилась, вернулась в своё сознание, которое было затуманенным и неясным. Я сжимала кулаки и никак не могла понять, как сегодня сумела назвать его своим другом. Что на меня нашло? Как человек, который не верит в дружбу и друзей, смог назвать кого-то другом? Я не верила сама себе, казалось, со мной что-то не так. И только слова Бэнкса сбросили с него маску доброжелателя. Он был не тем, кем хотел казаться, а я была полной дурой… - Мне не интересны твои фантазии… – сжимая зубы, проговорил Тейт. - …Спорим, она девственница? А они быстро становятся мокрыми. Я заставлю её кричать и извиваться подо мной, она отдаст мне все, что у неё есть, всё до последней капельки, и я буду делать, что захочу. А вот ты никогда её не получишь… Ноги мои подкосились. Уже ничего не слыша, я стекла по стене рядом с дверью, садясь на пол, и слезы застилали мне глаза. Я снова вспомнила весь ужас своего детства и то, как Тейт напомнил мне о нём своим поступком. Вспомнила то, о чём не хотела думать. И вот теперь я слышу слова, каждое из которых как металлические шарики ртути отравляют все внутри меня. Меня хотят использовать, как куклу, бездушную тряпичную куклу. Неужели всем нужно только одно, только безжизненная и бесполезная плоть? Все так жадно хотят заполучить её, но никто не хочет увидеть душу, никто не думает о том, что она страдает… От боли, сжимающей грудную клетку, я не могла вдохнуть достаточно воздуха. Раздался грохот, дверь распахнулась, и Оливер вылетел из кабинета, врезаясь спиной в стену напротив и падая на пол. Его недавно зажившая губа снова была разбита. Увидев меня, Бэнкс распахнул глаза, открывая и закрывая рот, словно рыба без воды, но ничего так и не мог произнести. Я не хотела видеть его лицо и отвернулась, закрываясь ладонями. Тейт резко вышел из дверного проема и, не заметив меня, подошел к Оли. - Мне нечего терять, поверь. Так что считай свои деньки, Оли, и проживай их как последние, пока я тебе позволяю, – тихо проговорил Лэнгдон не своим голосом, так страшно и так жестко. Я чувствовала, как холод снова просачивается по моим сосудам, от всего услышанного мне стало больно и страшно, слезы ровными дорожками стекали по щекам и подбородку, капая на одежду. Тяжелым камнем на меня навалилась усталость и безучастие. Из последних сил я поднялась, и только тогда Тейт обернулся. На лице его не было удивления от моего присутствия, только сожаление и горечь. Он двинулся ко мне, но я хотела скорее уйти, убежать от них обоих, мне не хотелось видеть никого. Но парень всё же успел схватить меня за руку. - Вайлет, тише. Успокойся, не надо… Я посмотрела на юношу сквозь пелену слез. - Я хочу домой, пусти, пожалуйста, – выдавила я из себя, проглатывая ком в горле. - Я провожу… - Тейт… Осторожнее! – выкрикнула я, так как поднявшийся с пола Оли набросился на Лэнгдона сзади, пока тот отвлекся на меня. Я отпрянула в сторону, чтобы они ненароком не зашибли меня. Мои попытки вразумить и остановить их были бесполезными. Схватив блондина за шею, пытаясь перекрыть ему доступ кислорода, Бэнкс все сильнее сжимал хватку. Тейт резко высвободился и повалил Оли на пол, еще раз ударив его по лицу, но Бэнкс, у которого глаза горели яростью, скинул с себя противника, ударив его в ответ. - Прекратите! Хватит! – закричала я, пытаясь оттащить их друг от друга, но моих сил было недостаточно. Из-за угла вдруг показался преподаватель химии и, выкрикивая замечания, быстрым шагом направился к нам. Ох уж этот Сойер, почему именно он всегда застает нас на месте «преступления»? Из соседних кабинетов стали выглядывать другие учителя и учащиеся. - Что вы тут устроили? Лэнгдон, ты снова за своё? Несколько учеников скорее направились к дерущимся, растаскивая их в разные стороны. – Он не виноват! – воскликнула я, утирая слёзы рукавом. – А вы, мисс Хармон, тоже не отличаетесь примерным поведением, – обратился он ко мне. – Я помню вашу выходку с фотографией. И в этом инциденте не обошлось без вашего участия. - Я пыталась разнять их! – выкрикнула я возмущенно, не веря тому, что я снова оказываюсь виноватой. - Я уже понял. А причиной драки, видимо, тоже стали вы? – осведомился преподаватель, смотря на меня несколько надменно. - Да пошли вы все, – вырвалось у меня, но я не жалела об этом. Мне давно хотелось послать всех к чертовой матери. Я отвернулась и хотела скрыться с глаз толпы зевак, но учитель схватил меня за руку. - Нет уж, вашей дерзости я не потерплю, все втроем пойдете к директору! - Сама дойду. – Я вырвалась из его хватки и направилась в другое крыло, где находился кабинет директора. *** - Что? Соскучились по наказаниям? Тейт, ты ведь знаешь, твое положение на волоске, такие выходки скоро вынудят меня выкинуть тебя из школы, и не думай, что я этого не сделаю! Харрисон расхаживал по кабинету, разглядывая подбитых парней и заплаканную меня. Сквозь жалюзи на окнах неизменно пробивались лучи солнца, которые напоминали мне настольную лампу, свет которой следователи направляют прямо в лицо подозреваемому в преступлении, чтобы он выложил всё, что знает. Какое удачное сравнение, не зря я чувствовала себя в школе как в тюрьме. - Ладно, юноши, это дело понятное, но вы, мисс Хармон? Нахамили учителю, теперь ещё не хотите рассказывать, кто первый начал драку. - Потому что я не знаю, – выдавила я из себя низким хриплым голосом. - Значит, остаетесь все вместе после уроков, может, общее дело поможет вам помириться и решить свои проблемы? – Директор улыбнулся, и от его улыбки мне хотелось скорее найти себе тазик. - Мистер Харрисон, Вайлет плохо чувствует себя. Не нужно оставлять её, она здесь ни при чём, – проговорил Тейт. Я боялась смотреть на него, боялась увидеть последствия попытки защитить мою честь и проучить Бэнкса. Возможно, здесь не было моей вины, но я всё равно ещё ощущала. - Мисс Хармон, вам нехорошо? – решил удостовериться Харрисон. - Чувствую себя лучше некуда, – ответила я сухо. - Отлично, тогда отправляйтесь в спортзал. Вам предстоит много работы. Да, конечно, очень много работы… *** Я шла впереди, сложив руки на груди и опустив взгляд под ноги, Тейт с мистером Грейгом, которого вызвали в кабинет директора, чтобы он лично за нами проследил, следом, а Оли плелся последним. Я слышала, как тренер тихо расспрашивал Лэнгдона о случившемся, на что Тейт отвечал довольно честно, не жалея «ласковых» слов в сторону Бэнкса. Зайдя в спортивный зал, я подошла к одному из расстеленных на полу матов и присела на него, прислонившись к стене. Голова всё ещё кружилась от навалившейся усталости, которая снова взялась из неоткуда, а веки невольно опускались. Краем глаза я заметила, как блондин прошел с Грейгом в его коморку, и тот отдавал ему какие-то распоряжения. Бэнкс осторожно приблизился ко мне, желая присесть с краю. - Даже не смей, – жестко сказала я, даже не глядя в его сторону. - Я хотел извиниться… - Я уже слышала всё, чего ты хотел, – резко прервала я парня. – Убирайся и больше не попадайся мне на глаза. - Вай, ты же не восприняла это всерьез? Я лишь хотел позлить Лэнгдона. Ты сама сказала, что ты другая, что не обижаешься, я… Тейт вышел из комнаты тренера, испепеляя взглядом Оли, который прервал поток своей речи и, поднявшись, направился в другой конец зала к скамейкам. Я была благодарна Лэнгдону за то, что он мог прогнать всех этих гнусных шавок одним взглядом. Но я всё ещё не могла смотреть на него, мне было жаль, что он пострадал из-за меня. Блондин приблизился ко мне, вставая коленями на мат, на котором я сидела, стараясь заглянуть мне в глаза. Я пересилила себя и повернулась к нему. На щеке его виднелась ссадина от удара Оливера, бровь была рассечена. - Нужно было тебя сразу послушать... – прошептала я. Ничего не ответив, юноша взял мою руку и утешающее погладил тыльную сторону ладони. Я чувствовала, как головокружение, одолевавшее меня уже на протяжении всего дня, потихоньку исчезало. - Нужно сходить за инвентарем. Я быстро, – Тейт хотел подняться, но я сжала его ладонь. - Я пойду с тобой. - Ты выглядишь уставшей, лучше посиди. - Я в последнее время постоянно чувствую себя выжатым лимоном, это нормально. - Может, ты заболела? - Нет, просто не выспалась. Пойдем, я не хочу оставаться здесь с ним. – Я посмотрела в сторону Оливера. - Пошли, – кивнул Тейт, помогая мне подняться. Пока мы шли к кладовке, парень беспокойно озирался на меня. Я хотела задать ему один, очень волнующий меня вопрос, но никак не могла найти в себе силы. Наконец, когда мы пришли, и блондин открыл дверь ключом, шагнув внутрь, я вздохнула и решилась. - Тейт. – Парень повернулся ко мне, вопросительно глядя на меня. – Ты сказал, что пока позволяешь Оли жить… Это ведь просто угроза? – Тихо спросила я дрожащим голосом. - Нет. – Лэнгдон как ни в чём не бывало протянул мне пластмассовое ведро. – Я ведь уже говорил тебе, что сделаю с ним, если он тронет тебя. И только благодаря тебе я сегодня не свернул ему шею. - Его глупые слова ничего не значат! Да, он заслужил то, что получил по лицу, но… Парень отвернулся, но я, отставляя ведерко в сторону, шагнула внутрь кладовки, чтобы заглянуть ему в глаза. - Ты защищаешь его? – Сдвинув брови, Тейт направил на меня взгляд полный изумления и испуга. Это был второй раз, когда я видела страх в его глазах. Но чего он боится? Того, что Оли нравится мне? Вот дурачок… - Нет, Тейт, я защищаю тебя! – тихо и ласково произнесла я, прикладывая ладони к щекам юноши. – Я знаю, что ты не совершишь ничего ужасного, но твои слова и действия люди воспринимают, как подтверждение твоей жестокости и неадекватности, вот почему я переживаю. Не хочу, чтобы тебя снова не обвинили в том, чего ты не делал. Лэнгдон явно был озадачен, услышав слова о том, что я защищаю его. Я смотрела в его глаза, полные смятения, надеясь забрать у него эти негативные эмоции. - Вайлет, мне так жаль, что тебе пришлось услышать эту гадость. – Лицо Тейта исказила гримаса горечи. – Черт… - Я рада, что услышала всё это, потому что увидела Бэнкса без маски. Нужно было поверить тебе сразу, но я привыкла убеждаться во всем сама, и вот судьба дала мне шанс убедиться… – Я грустно улыбнулась и показала парню на выход, уж больно тесно было в этой комнатушке. Пока он разворачивался, держа в обеих руках по швабре, я осмотрелась по сторонам. Кладовка была завалена доверху: веники, грабли, лопаты, форменная одежда, перчатки, даже кисти и несколько банок с красками. Сделав шаг в сторону, я наступила на что-то мягкое. Под ногами у меня лежала губка. Наверное, выпала из шкафчика. - Чего ты там застряла? – спросил Тейт, заглядывая в подсобку. - Сейчас. Я подняла губку и, садясь на корточки, раскрыла шкаф, кладя её сверху на стопки салфеток, тряпок и коробок с мелом. Закрыв дверцу, я поднялась, в глазах потемнело. Так бывало из-за нехватки кислорода, нужно было просто глубже вдохнуть. Делая шаг из душной кладовки в коридор, я вдруг резко остановилась, устремляя изумленный взгляд на Тейта. Ну конечно! Я же приходила сюда за мелом! Вот откуда я помню! - Что? – непонимающе оглянулся вокруг блондин. - Я, кажется, нашла, – ответила я, сама не до конца веря своим словам. - Что? – повторил он. - «Тайную комнату»! «There is a way, there is a way that you can help me» - У тебя есть возможность помочь мне.