Шёпот в темноте

      Буквально на следующий день меня безжалостно разбудили и вытащили во двор, начиная тренировки. А я только начала восстанавливать режим сна. Без слов вручив мне лук и стрелу, Тога кивнул в сторону набитого соломой мешка, поставленного на ящики для удобства. И что мне делать? Я из лука стреляла от силы раза два в жизни, а из такого диковинного — вообще впервые. Охотник не спешил мне помогать. Делать нечего, я наложила стрелу на тетиву и натянула лук, вспоминая хоть какие-нибудь картинки с лучниками. Долго держать его натянутым не получалось, левая рука уже начинала мелко дрожать, как и стрела. Ягари, увидев моё жалкое подобие стрелка, отлепился от дерева и соизволил объяснить хоть что-нибудь. — Левая нога впереди. Локоть выше. Не выворачивай руку. Плечи… Не приближай лицо к тетиве, — он за несколько секунд поставил меня в нужное положение. Невесомыми касаниями Тога исправлял ошибки, заставляя меня всё сильнее смущаться от чужого дыхания в своих волосах. В конце концов, охотник заставил держать стрелу всего тремя пальцами и немного помог, натягивая лук. — Отпускай.       Я немного помедлила, проверяя точность выстрела, и послушно разжала пальцы. Тетива тихо запела, лук покачнулся в ладони, норовя выпрыгнуть. Кажется, по нему прокатилась дрожь, немного странная… Может, так и должно быть? И тут внезапно мою правую руку полоснула боль. А щека отчего-то разгорелась пожаром. Я зашипела, опуская лук. Ну вот, первые боевые ранения. — Как я и думал, — произнёс Тога за спиной. Развернулась и приготовилась обвинить его в «нанесении непоправимого вреда здоровью», но наткнулась на довольную полуулыбку. Недоумевая, что же могло так обрадовать этого хмурого дылду, я проследила за его взглядом и увидела… Прожжённую чернеющую дыру в мешке. И торчащую оттуда же стрелу, которая будто бы ждала, чтобы я увидела её, прежде чем демонстративно упасть на землю. Моя челюсть последовала за ней. — Э… Это вообще как? — у меня дёрнулся глаз. Я с некоторой опаской и недоверием посмотрела на лук, словно он мог сейчас сжечь и меня. — Чего ты думал? — Твои родители не стали бы прятать просто древнюю развалюху и настаивать, чтобы вы его нашли. Они считали это оружие полезным. Подумай, в каком смысле? — он чуть сощурился, взглянув на меня.       Я почесала ногой об ногу. — Ну, на охоту мои родители не ездили. Наёмными убийцами вроде как тоже не были… Стоп. Стоп-стоп-стоп, ты же не хочешь сказать, что оно может убить вампира? — Именно. — Но они же безумно редки и дороги! — я аж отскочила от своей руки с луком. Увы, рука отскочила вместе с остальным телом. — И опасны. Вот почему Гильдия охотников старается отслеживать каждое. Я сообщу им об этом. А тебе пока десять кругов. Бегом.       «Знаешь что? ..» — я хотела сказать ему многое, особенно по поводу его манеры тренировать. Но прикусила язык, как только встретила насмешливый взгляд. Ах так? Не думаешь, что я смогу пробежать круги быстрее, чем ты накалякаешь пару строчек? Это мы ещё посмотрим!       Отдав ему лук, я демонстративно покрепче перевязала резинкой волосы, развернулась и побежала. Он всерьёз думает, что десять кругов — проблема для ветра? — Без магии! — бросил охотник и зашёл в дом. Я скрипнула зубами. Вот ведь заноза. Чтоб ему кляксу посадить… Ничего, я так и пробегу, не проблема.       За упражнением я настолько задумалась о своём, что сбилась со счёту. Под конец меня не покидало стойкое ощущение, что прошёл уже двенадцатый круг. Для очистки совести намотав тринадцатый, я развалилась на скамейке и закрыла глаза, надеясь немного вздремнуть. Но не получилось. Мой учитель с буквы «м» безжалостно потряс за плечо и погнал далее по программе. Не завидую я тем охотникам, которые учились у него. Лучше алгберу-геометрию с Ханой-сенсей отсидеть, чем тренироваться под началом Тоги. Хотя… Когда мы дошли до рукопашного боя мне было очень приятно валить его на землю и ещё усаживаться сверху. Удобно, тепло, мягко… Правда, через секунды три-четыре он спихивал мою тушу, но ведь только через некоторое время!       Норито-сенсей, видя мой измождённый вид, даже жалел меня и сильно не напрягал. Ягари, замечая его снисходительность, недовольно хмурился. Недовольнее он был только когда не сразу заметил задремавшую во дворе меня. Думал, что я хотя бы книгу читаю, а на самом деле обнаружилась в домике на дереве, в обнимку с гитарой. Охотник начал что-то подозревать, когда откуда-то сверху до него донеслись звуки тихого бренчания струн и мерного сопения.       А через некоторое время Тога откуда-то притаранил защиту при стрельбе из лука: нагрудник и перчатку с тремя пальцами на правую руку. Стрелять стало гораздо безболезненнее. Правда, я всё равно как-то умудрилась пораниться. Когда на щеке появился красный след от удара тетивой, Ягари неодобрительно покачал головой: — Предупреждал ведь.

***

— Пора опробовать твои навыки в деле.       Услыхав такую фразу за завтраком где-то в три часа дня, я чуть не поперхнулась. — Что?! — прокашлявшись, решила уточнить я — вдруг уши подвели? — Сегодня вечером едем в город, — соизволил объяснить охотник, взглянув поверх книги. — Зачем ещё? — В театр поведу, — последовал едкий ответ, чуть не ставивший меня захлебнуться растворённой таблеточной кровью. Я отложила завтрак до лучших времён, из предосторожности. Как ныла моя психика, осторожность в общении с Тогой ещё как нужна. — В городе бродят двое вампиров, нужно их устранить. — А другие не могут?       Ягари покачал головой: — Для новеньких они слишком сильны, а остальные кто на задании, кто на восстановлении после него.       Я тяжко вздохнула. Точно не отвертеться. — Ты же помнишь, во что вылилась моя прошлая охота? — Огонь не применяй. Ты будешь под моим контролем, — безапелляционно сказал охотник и основательно вернулся к чтению, давая понять, что разговор окончен. Я со вздохом покончила с едой и решила размяться перед охотой. Она обещала быть непростой — не столько из-за работы, сколько из-за «напарника». Везёт же.       Через два часа мы уже садились в машину. Одни, без каких-либо сопровождающих. На заднем сидение рядом с ружьём Тоги покоились лук со стрелами, а у меня на поясе висели два кинжала, скрытые длинной и несколько мешковатой курткой. Я некоторое время раздумывала, стоит ли пристёгиваться, но, увидев, как хмур Тога, решила перестраховаться. Едва замок щёлкнул, я стала молиться высшим силам о спасении моей душонки. Кто знает, какой водитель из охотника?       Вскоре он сел в машину и мы плавно тронулись. Нет, не умом. Как выяснилось, водит Ягари вполне прилично, хоть и немного агрессивно. Но, по крайней мере, он не блуждал по дорогам, как Фудо. С последним если уж и ехать куда-то, то нужно было выезжать заранее, часа за три. Ибо упрямый брат не желал прибегать к карте лишний раз и пытался ориентироваться по памяти и указателям. Выходило не очень.       До нужного города мы добрались относительно быстро — за час. Остановившись на тихой улочке, вооружились. Начало апреля, а такая жара уже… Я расстегнула куртку, проследив, чтобы её полы всё равно скрывали оружие. — Откуда начнём поиски? Вообще, кого нам искать? — Их двое: мальчишка лет десяти и его мамаша. Они обычно околачиваются возле заброшенных районов, как и остальные. — И кого из них стоит опасаться больше? — несколько сбитая с толку, спросила я. Убивать ребёнка и мать как-то не входило в мои планы на сегодня. Но шепоток разума тут же возразил: если их не убить, пострадают многие невинные люди. Да и сами они наверняка не рады свалившемуся подарку с неба в виде безумной жажды. — Обоих.       Мы вышли на улицу и тут же словили на себе десяток удивлённых взглядов. Ещё бы, где ещё встретишь высокого типа, косящего под ковбоя, с ружьём, с повязкой на глазу и в шляпе (последнее тоже немаловажно) и идущего рядом нескладёху-подростка неопределённого пола с луком за спиной? Я бы тоже удивилась. И это ещё никто не знал о двух ножах на поясе под курткой.       Впрочем, Ягари внимание несколько не смущало и вообще не трогало. Будто это не его все шарахаются. Он «выключил» все эмоции, стоило только выйти из машины. Настоящие охотники так и поступают, наверное. А я не могла так легко отрешиться от всего мира: постоянно оглядывалась и бросала взгляды в сомнительные переулки. Прошлая встреча с обезумевшими вампирами была не из приятных. — Прекрати елозить и старайся вести себя как обычно, — раздражённо бросил Тога и тут же принял равнодушный вид. — Ага, получится тут, — пробубнила я и, засунув руки в карманы, уткнулась взглядом себе под ноги. Слух, как и обоняние, против воли обострились почти до предела. Я чувствовала духи женщины, идущей по другой стороне улицы в тридцати метрах впереди нас, и слышала разговор шёпотом двух ребят, спрятавшихся за деревом. Но ни крови, ни безумного хихиканья я не улавливала. — Как обычно, я сказал, — выдохнул Ягари и вдруг поднял надо мной руку, обхватил за плечи и притянул к себе. Я хотела было возмутиться и отстраниться, но не нашла ни слов, ни смелости, а рука предупреждающе сжалась. Мол, только попробуй что-нибудь выкинуть — будешь бегать вокруг дома, пока не сотрёшь ноги по самую шею. Я вспыхнула от смущения до самых кончиков ушей и чуть не упала, споткнувшись об собственную ногу. Возможные враги оказались мигом забыты; теперь мои мысли полностью занимали две вещи — как бы не наступить на ногу Тоге и как же всё-таки тепло с ним рядом.       Мы шли по тихим кварталам, милым и тенистым. Таким мирным, что казалось, будто зла, нечисти и пролитой крови вообще никогда не существовало. Только вот вампирские клыки доказывали обратное. Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, я поглубже вдохнула… И учуяла запах другого вампира. Я подняла взгляд на охотника и тот всё понял по одному лишь растерянному выражению моего лица. Ягари чуть двинулся и я догадалась, что он приказывает вести себя по-прежнему. — Эх, мороженого бы сейчас… — вздохнула я. Как обычно, говоришь? Вот так я и веду себя как обычно. Рука на плече заметно напряглась. — Я знаю короткую дорогу до магазина, — проговорил Ягари, поддерживая образ, но одному тону было ясно — никакого мороженого не стоит и ждать. В ближайшие два года так точно.       До нашего слуха донеслось радостное хихиканье. Вот он, вампир. Запах, которого я сначала приняла за единственный, теперь «разделился». Один явно принадлежал женщине, другой — ребёнку.       Мы подошли к заброшенной стройке. Вернее, попали в переулок между двумя недоделанными зданиями, от которых стояли только бетонные пол и стены. Да и те местами недостроенные, открытые в сторону улицы. Люди… большую часть своих задумок они забрасывают на полпути к успеху. Хотя, о чём это я: вампиры мало чем от них отличаются. Разве только всё растянуто на пару сотен лет.       Я отвлеклась. Часто поморгав, чтобы вернуть былую бдительность, я огляделась. И нигде не заметила ни следа от вампиров. Но запах по-прежнему витал в воздухе, выдавая «охотников» с потрохами.       Тога бросил на меня нечитаемый, но вряд ли лестный взгляд. Я поежилась. Вдруг откуда-то из теней вышла женщина средних лет в весьма потрёпанной одежде. Она шла от стройки трёхэтажного гаража хромающей походкой, содрогаясь всем телом при каждом шаге. Растрёпанная копна пышных чёрных волос полностью скрывала лицо, пока вампирша не остановилась посреди прохода и не обернулась к нам. Тогда мы увидели её глаз: безумный, ярко-красный и алчный до крови. Жуткую картину, от которой стыла кровь в жилах, дополнила кривая улыбка, исказившая всё лицо. Из её уст послышался жёсткий смех, больше похожий на лаяние. — Мы любим, когда пища сама приходит к нам! .. — прохрипела она. Ягари отпустил меня, сохраняя на лице каменное выражение. Тепло, ранее так приятно окутывавшее меня, отступило, и я даже пожалела о всей этой охоте. Рука Тоги вскинулась к ружью, почти одновременно я сняла со спины лук. Оружие мелко задрожало в похолодевших от волнения ладонях. Негнущимися пальцами я нащупала оперение стрелы. Но никто из нас не успел провести атаку: женщина набросилась первой. Словно дикий зверь, она прыгнула с места, целясь зубами в горло охотнику. Тот только успел вытащить ружьё, чтобы не дать ей укусить себя. Они повалились на землю.       Сердце Йоко пропустило удар, когда она увидела острые клыки, клацнувшие в сантиметре от шеи Ягари. И девушка тут же обругала себя, ведь от её промедления он мог погибнуть. Йоко резким движением вытащила и наложила на тетиву стрелу. Ставшим уже привычным движением натянула лук и затаила дыхание, прицеливаясь. Она хотела, чтобы всё окончилось как можно быстрее, но глухое рычание не то охотника, не то вампира сбивало с мысли. В конце концов, достаточно примерившись, девушка отпустила тетиву, но в этот самый миг, когда стрела только начала движение, кто-то сильно ударил её в бок.       Коротко вскрикнув от неожиданной боли, Йоко упала на асфальт и выронила лук. В голове пронеслась укоряющая мысль: как она могла забыть про второго врага?! Пусть он хоть и ребёнок, силы у него немало. От столкновения затылка с асфальтом перед глазами всё поплыло. Последнее, что девушка чётко разглядела, — стрела задела вампиршу, и Ягари отбросил её, раненную и шокированную, от себя. Мальчишка попытался впиться зубами Йоко в горло, но она тут же высказала своё против. — Иди в пень! — неосознанным, глупым движением отмахнулась. Будто сбрендивший от жажды вампир был не опаснее мухи. В сознании раздался смех над собой. Едва до девушки дошла эта мысль, как тело вновь подсознательно решило «добавить огоньку», буквально. С пальцев сорвалась вспышка пламени, заставив врага отшатнуться. Жаль, что только отшатнуться, а не исчезнуть. Но и из этого положения Йоко собиралась извлечь выгоду. — Я наверх! — она мигом вскочила на ноги и, не без труда уклонившись от ещё одной атаки мальчугана, с помощью ветра поднялась до второго этажа ближайшей стройки. Вампир, казалось, был несколько удивлён подобным поворотом сюжета. Несмотря на силу, полученную в обмен на здравый ум, движения её противника были неопытными. «Похоже, он прожил совсем немного,» — сделала вывод девушка. Рука, метнувшаяся к кинжалам на поясе, замерла, не в силах обнажить против ребёнка оружие.       Но он, этот мальчик, не оставил попыток убить Йоко. Он не упустил мига промедления и, быстро забравшись по стене, набросился на девушку и сбил её с ног. Они оба скрылись из поля зрения Ягари. Что-то тяжёлое упало, покатилось и едва слышно зашипело.       Прошипев проклятье сквозь зубы, Тога пнул ногой вновь подобравшуюся к нему вампиршу и, за секунду прицелившись, выстрелил ей точно в лоб. Грохот выстрела раскатился по пустовавшей стройке, и запах пороха разнёсся вокруг. В застывших глазах женщины промелькнула буря эмоций, так быстро сменявших друг друга, что невозможно было прочитать: сожаление, облегчение, радость, грусть, не утихшее безумие и вспыхнувшая любовь ко всему. А затем вампирша рассыпалась в белую пыль, и ветерок разнёс её прах.             Ягари выдохнул, встал на ноги и осмотрелся в поисках входа на стройку. Эту девчонку нужно было спасать. Опять. Охотник, и до этого не особо любивший Совет Старейшин и главу Гильдии, в последнее время стал накапливать на них злобу. За то ли, что его, первоклассного бойца, обязали нянчиться с девушкой-вампиром, или за то, что рано или поздно придётся с ней расстаться? Этот вопрос давно сидел смутной тревогой и грузом на душе у Тоги. Но пока охотник не мог окончательно разобраться в своих сомнениях, не говоря уже об ответе.       Он заметил проделанную шпаной дыру в решётчатом заборе и не медля кинулся туда. Оказавшись на стройке, охотник задался другим вопросом: как добраться до второго этажа? Судя по грохоту опрокидываемых канистр (пустых и не совсем), а также лязгу металла и несуразным проклятьям, Йоко отбивалась изо всех и не брезговала применять подручные средства. В какой-то момент Тога даже почти посочувствовал врагу, прекрасно зная, как девушка может вымотать все нервы. Но он тут же нахмурился и от насмешливо-игривого настроения не осталось ни следа. Эта девчонка снова пропустила мимо ушей все его слова и использует огонь! Скрипнув зубами, Ягари закинул ружьё за спину и, приметив лестницу, взбежал по ней.       И перед ним предстал непонятный, вечно двигающийся и рычащий комок из двух тел. Йоко брыкалась, лягалась и злилась, стараясь скинуть с себя вцепившегося в руку мальчишку. В конце концов, девушка, забыв про все свои дарования, схватила валяющийся на полу камень и ударила им врага. Тот инстинктивно разжал челюсти и отшатнулся. Не упуская момента, Йоко кинула в него булыжником. Камень попал ему по зубам, заставив отойти ещё дальше. — Ой. Я нечаянно.       Вой раненного противника почти заглушил её слова. Йоко отползла от него и задела пальцами выроненные кинжалы. — Используй сай! — Тога наконец разобрался, что ещё тревожило его. — И даже не думай обо огне, иначе мы взлетим на воздух!       В воздухе пахло газом. Девушка тоже обратила на это внимание и стремительно побледнела, как только могла. Выбитый из колеи вампир встряхнулся, приходя в себя от подлой зуботычины, а затем улыбнулся жуткой, кровавой улыбкой. По его подбородку стекала кровь, нескольких зубов не хватало. И от этого улыбка казалась ещё страшнее.       Йоко вышла из оцепенения и, не соображая толком, что делает, схватила кинжал и вскочила на ноги. Разум не успевал отдавать команды, как тело уже само, инстинктивно, двигалось, уклонившись от неумелой прямой атаки. Затем последовал разворот, девушка взяла свободной рукой противника в крепкий хват за горло. Мальчишка попытался укусить её, но не удалось. Он вцепился когтями ей в запястье, и от неожиданно полоснувшей боли Йоко невольно надавила на оружие. Клинок вошёл в тело вампира, будто в масло. Из раны хлынула кровь, едва не забрызгав рукава девушки. Враг содрогнулся, его лицо исказила болезненная судорога. А в следующую секунду под пальцами, сжимающими горло мальчика, вдруг ничего не оказалось, он рассыпался в пыль и разлетелся по стройке.       Йоко отшатнулась от того места, где только что стоял противник. Она мелко задрожала и выронила кинжал. Громкий и гулкий звон упавшего оружия разрезал воцарившуюся тишину. Девушка продолжала пятиться до тех пор, пока не врезалась в грудь Тоги. Тот даже не шелохнулся. Не отошёл, но и не обнял, чтобы приободрить. Казалось, случившееся его ничуть не задело. Он не понимал или не хотел показывать, что понимает состояние Йоко.       Убила. Такое короткое слово. Но какой страшный смысл оно в себе таит. Можно оправдываться сколько угодно, говорить, что он угрожал людям, что это была самооборона, но факта не изменить. Он лишился жизни. Я лишила его жизни.       В моих мыслях настала звенящая тишина. Я видела смерти, на моих глазах уничтожали вампиров, мой брат умер на моих руках… Но убить кого-то самой… Это страшно. Это невыносимо. Мои руки испачкались в крови, и их уже не отмыть. В моей душе всё перевернулось, теперь мир не будет таким, как прежде. Правильно говорят: первое убийство меняет человека до неузнаваемости. Но я не хочу… — Никогда… — прошептала я. — Что-что? — сделал вид, что не понял, Ягари. — Я никогда больше не буду убивать. Я не убийца, я не смогу… — голос, поначалу твёрдый и уверенный, под конец слабел и ломался. В конце концов я уткнулась в плащ охотника, вздрагивая от беззвучных слёз. Глаза немилосердно защипало, а все попытки стереть капли ничуть не помогали. Тога на мгновение растерялся и не сразу отреагировал. Видимо, истерика была последним, что он ожидал от меня. И, судя по неловким движениям, нечастым происшествием в его жизни.       Он сжал моё плечо, но потом вдруг отпустил и попытался погладить по спине, вспомнив, как утешают обычные люди. Затем, видимо, осознав, что выходит не слишком-то хорошо, решил действовать как привык и плюнуть на то, что перед ним девушка, а не парень из династии охотников. — Эй, слушай сюда, — Тога отстранил слезливую меня и легонько встряхнул, заставив поднять глаза на него. Я послушно посмотрела на него жалостным заплаканным взглядом и попала в плен завораживающего взгляда, в котором появилось что-то новое, невиданное доселе. — Тебе пришлось это сделать. Он мог убить кого-нибудь невинного. Понимаешь? — он ещё раз встряхнул меня, я сдавленно пискнула в знак согласия. — Тогда прекращай истерику и приходи в себя.       Я кивнула и утёрла слёзы рукавом, неосторожно размазав по лицу ещё и кровь вампира. Поморщилась от отвращения. По приходу домой решила основательно вымыться и не вылезать из ванной час так точно. И плевать, что там Тога подумает. Такой грязной я никогда себя не чувствовала. Да и ещё вдобавок ко всему запах крови двух вампиров, смешавшийся с запахом охотника, раздражал обоняние. Я подхватила кинжалы, вложила их в ножны и спустилась следом за Ягари. Внизу обнаружился ещё и лук, выроненный мной в самом начале схватки. — Нужно уходить, — бросил мужчина и, не оборачиваясь, первым двинулся к выходу на улицу.       Я кивнула и последовала за ним, понурившись и уйдя глубоко в свои мысли. Самой заветной моей мечтой сейчас было поскорее вернуться домой. Однако, в один момент я замерла, буквально кожей ощущая на себе чей-то пристальный взгляд. — Стой. Ты чувствуешь? — спросила Тогу. Тот остановился, замер на несколько секунд, прислушиваясь к своим чувствам, и ответил вполоборота головы: — Да. За нами наблюдают.       Я огляделась и никого не заметила: одни лишь лавочки, машины и люди, слишком занятые, чтобы бросать взгляды по сторонам. Может, на крыше? .. Но не успела поднять взгляд, как Ягари схватил меня за руку и практически волоком потащил дальше по улице в сторону нашей машины. — Эй, а поаккуратнее? — Некогда глазеть, нужно торопиться. — Да куда, бобра тебе в сумку?       Охотник ничего не ответил, только крепче сжал запястье, призывая замолчать. Я послушалась, мгновенно растеряв весь запал. Стоило мне отдаться во власть Тоги и потребность решать пропала, как мысли о случившемся сегодня снова начали грызть душу. Но слух вампира уловил выделяющийся из массы шумов едва слышный грудной смех. — Ты в моей власти…

***

      Мы выехали из города и покатили в сторону дома. В машине висела напряжённая тишина. Ягари следил за дорогой, небрежно управляя одной рукой. В левой он держал сигарету и дымил в окно. Я недовольно морщилась, когда запах долетал до меня, и мрачно разглядывала пейзажи. Едва представилась возможность, кинжалы, лук и стрелы полетели на заднее сидения. Сил прикасаться к оружию не было. Я не сомневалась: стоит мне только вернуться, то сразу же буду всех мучить депрессией, испуская волны ненависти и злобы к себе. Сегодняшняя охота надолго выбила меня из колеи.       До дома оставалось, что называется, рукой подать. К нему вёл один из съездов с междугородней трассы. Петляя, дорога неспешно подводила к скрытому среди деревьев небольшому особняку. Не знаю, какими соображениями руководствовались мои предки, когда принимали решение строить родовое гнездо в такой глуши. Родителям пришлось приложить немало усилий, чтобы держать дом в соответствии с временем и технологиями.       Что-то привлекло моё внимание. Я вынырнула из своих мыслей и сфокусировала взгляд на происходящем за стеклом. — Что это там?       Вместо ответа Тога резко вдарил по тормозам, чуть не заставив меня поздороваться головой с приборной панелью автомобиля. Не успела я возмутиться по поводу столь резкой остановки, как охотник уже отстегнул ремень безопасности и вышел на обочину. Пробормотав проклятье под нос, ещё раз взглянула на небо. В нём стоял столб чёрного дыма. Как раз со стороны нашего дома. Моё сердце пропустило удар, руки мгновенно похолодели. — Пусть мне это только покажется… — Не кажется, — бросил Ягари, залезая на заднее сидение за ружьём. — Вылезай, бери оружие и идём пешком.       Я ещё раз чертыхнулась и, наконец разобравшись с замком ремня, освободилась. Взяв оружие, мы быстрым шагом сошли на дорогу, ведущую к дому. Я едва сдерживалась, чтобы не перейти на бег или, ещё лучше, полёт. Тога не оценит. В то же время в голове с молниеносной скоростью прокручивались всевозможные догадки… Может, жгут хворост и сено? Или Кейко уговорила Джайро вытащить жаровню и нас ждёт всего-навсего подгорелое мясо? .. Я пыталась убедить себя, что ничего серьёзного не произошло. — Здесь можно срезать.       Просто не может.       Между деревьями впереди образовался просвет. Мелькнула ограда нашего дома. Справа, на дороге, было видно несколько машин. Чужих. Меня окатило холодной волной. Нужно спешить, нужно помочь Джайро и домашним, нужно выгнать чужаков из дома! Я выхватила лук и хотела было ломануться напролом к воротам ограды, но моё запястье перехватила рука Тоги. Не говоря ни слова, охотник потянул меня в сторону от въезда и остановился в кустах, откуда можно было через решётку видеть почти весь двор. Перед домом ходили, настороженно оглядываясь, двое амбалов. Внутри, несомненно, их было больше. У бандитов было по пистолету. Острое чутьё подсказывало также их вампирскую сущность. Я дёрнулась, но охотник осадил меня. — Их там человек пятнадцать, не меньше! — зашипел он на меня. — И это не простая банда, не чувствуешь? — Но там Джайро и… — Они были готовы.       Я не поняла его слов. — Ты думаешь, что Гильдия охотников совсем не следит за вами? На тебя велась охота. Я сказал слугам, остальное не моё дело. Нам нужно уходить, — он потянул меня назад, к машинам. Я попыталась вырваться. — Нет! Мы должны им помочь! Что, если… — Тише!       Он закрыл мне рот рукой в перчатке. «Не побоялся клыков,» — мелькнула у меня мысль и тут же исчезла. Охотник настороженно вглядывался, я проследила за его взглядом. Двое парней несли канистру за дом, к хозяйственным пристройкам. Во дворе оставался всего один налётчик. — Мы можем сейчас напасть! — горячо прошептала я, указывая на одинокого противника. Тога покачал головой. — Они нас ждут. Нужно уходить, пока нашу машину не заметили, — повторил он и, привстав, повёл меня назад, прочь от дома.       Я хотела вырваться, если бы могла, я бы сразилась со всеми бандитами, я бы спасла всех… Но рассудок понимал, Ягари прав. Ему виднее. Нам двоим не справиться. Сердце жгуче горело и разрывалось на части при виде горящего дома. Моя родина, моя колыбель, моё наследство. Невыносимо больно было оставлять это всё за спиной. Я оглядывалась и не могла отвести взгляд от красной черепицы на крыше. Кирпичные стены темнели от бушующего огня. Окна распахнуты настежь, только развевалась на ветру загоревшаяся занавеска. Листва рядом стоящего дерева, чьи ветки стучали в окна детских комнат, загорелась. На этом дереве я когда-то пряталась от Фудо. На этой крыше я проводила дни, любуясь безмятежным небом. На подоконниках этого дома я мечтала о будущем, рассеянно выводя загогулины на полях тетради. В этом двору я упражнялась под надзором Тоги. Как же больно наблюдать, как прошлой жизни приходит конец. Снова. По щекам покатились горючие слёзы.       Я отвернулась и утёрла их тыльной стороной ладони. Не время и не место, нужно уходить. Мы сели в машину. Ягари попытался завести мотор, но, как часто описывают в книгах, ему не удалось ни с первой попытки, ни с третьей. Охотник сыпал проклятиями сквозь зубы, всё сильнее и сильнее поворачивая ключ. Я следила за дорогой в боковое зеркало. Руки мелко дрожали, не находя удобного положения. Чутьё подсказывало, что опасность ещё не миновала и нам предстояло испытать ещё немало злоключений. И я не обманулась. — Кто-то едет! — слух выловил отдалённый рёв мотора. Я оглянулась на Тогу. Тот в очередной раз чертыхнулся и скомандовал: — Собираемся и уходим в лес!       Дважды повторять не требовалось. Я как можно быстрее выскочила из машины и взяла с заднего сидения оружие. Ягари, помимо своего ружья, прихватил ещё какую-то сумку. Времени удивляться не оставалось. Чтобы не тратить его, обходя машину, я попросту перелетела её и скрылась вместе с охотником в лесу. — Ещё тёплая. Они приехали недавно. Обыщите всё, каждый куст, но найдите их! Приведите ко мне девчонку живой, иначе я вас в порошок сотру! — Рамини-сан после беглого осмотра автомобиля пришла в гнев. Четверо вампиров, её верных слуг, переглянулись между собой и замялись. Но следующий гневный выкрик тут же заставил их всех разбежаться в разные стороны.       Рамини села в машину и приказала водителю ехать дальше, к полыхающему дому, который она так хорошо знала. «Эти дураки не понимают, что им говорят… Они настолько глупые, что подожгли дом сразу, » — в руках девушки сломалась сигарета. Щелчок пальцев — и заледеневшая палочка полетела в окно. Рамини медленно выдохнула, вся эта глушь действовала ей на нервы. Каждый раз, приезжая сюда, она удивлялась, как Игараси могли построить здесь родовое гнездо? Наконец, знакомая ограда и дом за ней. Пора наконец узнать, какая тайна хранится за этими стенами. — Куда мы идём? Ты хоть знаешь, где можно укрыться? — едва поспевая за быстрым шагом охотника, сыпала вопросами я. С момента начала нашего марафона, наверное, прошёл уже час. Небо стремительно темнело, а мы всё ещё блуждали среди деревьев. Точнее, блуждал Ягари, а я только следовала за ним. Мою идею взобраться на дерево и осмотреться охотник без объяснений отвергнул. Как и идею пойти на звуки шоссе. Когда я открыла рот, чтобы подать третью идею, Тога посоветовал поберечь дыхание.       Я угрюмо уставилась себе под ноги. Ведь вся эта болтовня была не праздной, так я старалась не думать о произошедшем. Всё, что угодно, лишь бы не возвращаться на пепелище. Я пыталась отвлечься: восстановить в памяти заученные стихотворения, прикинуть, насколько далеко мы ушли, досчитать до ста, наконец… Но мысли всё равно убегали к огню, пожирающему мой дом. На душе делалось всё противнее, особенно когда невольно вспомнились те приятные мелочи, что составляют в голове образы места. Диван, лестница, двери, книги, подушка, старые игрушки… Возможно, я слишком привязалась к вещам. Одновременно меня не покидали мысли о прислуге — Джайро, Кейко, братьях, садовнике и привратнике… Что с ними сталось? Живы ли они ещё, невредимы? Может, их отпустили? .. Нет, не стоит кормить себя хрупкими надеждами.       Слёзы катились ручьями, но я старалась не издавать звуков, чтобы не раздражать Ягари. И так ему все нервы измотала. Тога прибавил шагу, и мне пришлось поспешить за ним. Вскоре от быстрой ходьбы и душащих рыданий дыхание сбилось. Услышав всхлипывания за спиной, охотник наверняка закатил глаза. И через некоторое время свернул. Внезапно перед нами оказалось шоссе. Перебравшись через невысокий ограничительный забор, мы огляделись.       Пустынная дорога освещалась только фонарями. Совсем стемнело, тучи заволокли небо, закрыв от нас луну. Усталые ноги подгибались, и я, особо не деликатничая, уселась прямо на асфальт. Даже не потрудилась что-нибудь подстелить. Откинув в сторону лук, я спросила бесцветным голосом: — Куда мы?       Ягари некоторое время молчал. Затем со скрытой усталостью ответил: — В город. Там есть убежище. — Она не достанет там? — Нет. — Хорошо.       Я откинулась на железную ограду, не слишком волнуясь о грязи и пыли, и обхватила себя руками в попытке согреться. Призывать огонь сил не было подавно. Через минуту рядом опустился Ягари. Мы сидели молча, близко, но не касаясь друг друга. Он просто глядел перед собой, весь его вид был эталоном изнеможённости. Запах охотника окутывал меня, табак, порох и многое другое, что трудно точно назвать. Похоже, Тога когда-то успел пораниться, еле уловимый аромат крови витал в воздухе, щекоча вампирское чутьё. Я смотрела на непроглядно тёмное небо, расслабив зрение и пребывая на грани реальности и сна. Тишину изредка нарушал шорох листьев или вскрик испуганной птицы.       Прошло некоторое время, и мне начиналось казаться, что мы проведём так целую вечность. Что ничего больше не имеет смысла, кроме бесконечного ожидания. Все прошедшие переживания совершенно измотали меня, поэтому я не сразу услышала, как едет какая-то машина. — М-м-м? — я попыталась сфокусировать взгляд на встрепенувшемся Ягари. Его шляпа закрыла свет фонаря. — Едет?       Охотник ничего не ответил, всматриваясь в дорожную даль. Я кое-как встала и осторожно выглянула из-за плеча Тоги. И болезненно сощурилась от яркого света фар какого-то грузовика. И так вампиры не слишком любят освещение, а тут ещё прямо в глаза… Грузовик затормозил около нас. Ягари, подобрав сумку (с ружьём он даже не расставался), подошёл к открывшему окну и стал о чём-то договариваться. Вскоре он кивнул мне и первым залез внутрь. Следом взобралась и я, немало удивив водителя длинным луком. — В город, значит? — переспросил мужчина средних лет с седеющей тёмной шевелюрой. Тёплые карие глаза с интересом и некоторым сочувствием осматривали весьма потрёпанных нас. — Да, — подтвердил Ягари. От дальнейших расспросов дальнобойщик решил отказаться. В его машине пахло маслом и бензином и мелко трясло. Я откинулась на спинку сидения и позволила себе провалиться в забытье. Мой путь сделал ещё один опасный виток, и никто не мог сказать, чем он окончится.