***
Люди — удивительные существа. Они не сдались, не покинули практически полностью разрушенный город и скорее всего лишь за полгода они восстановили свои дома. Хотя стоит отдать должное и волшебникам, ведь именно с помощью их магии им удалось добиться выдающихся результатов за столь короткий срок. Стоя около открытого окна, Сейра наблюдала за человеческими жизнями. По протекающей рядом речушке плыли переругивающиеся рыбаки. Со стороны расположенной неподалеку детской площадки раздавался весёлый визг и громкий хохот. Погода стояла тёплая и ясная. Видимо поэтому родители отпустили своих чад на прогулку. Чуть дальше по дороге старушка продавала мороженное. Судя по многочисленным клиентам её товар пришёлся по вкусу многим сладкоежкам. Сейра никогда в жизни не пробовала мороженного, да и раньше ей было не до него. Сейчас же, глядя как счастливая парочка с удовольствием уплетает холодное лакомство, Сейра почувствовала лёгкую зависть. Однако от одного желания денег у неё не появится. Подавив грустный вздох, она отошла от окна и присела на стул. Сегодня девушки устраивали праздник в честь её вступления в гильдию. На данный момент Сейра была единственным этериасом, который решил присоединиться к «Хвосту феи». Шакал продолжал упрямиться из природной вредности, а что творилось в голове у Мар де Гира не знал никто. Когда она пришла в гильдию, её уже поджидала приветливо улыбающаяся Мира. В руках волшебница держала печать гильдии. Не прошло и минуты, как шею этериас украсила новая метка, а здание гильдии чуть не лишилось своей крыши из-за громогласного вопля целой толпы магов. Хвостатые приняли в свои ряды нового члена семьи. После этого последовали поздравления, кто-то поднял тост, который подхватила половина гильдии. Другая же половина решила не изменять традиции и затеяла драку. Сейра молча глядела на это сумасшествие. И понимала, что спустя столько времени наконец нашла своё место. Кто кроме бесбашенных хвостатых мог отпустить прошлое и взять под своё крылышко бывшего врага?.. Где-то ближе к обеду к ней подошла Люси. С улыбкой поздравив подругу, она намекнула, что до вечера ей в общежитие лучше не появляться. Там уже шла полная подготовка к празднеству. Сейра даже не заметила, как большая часть волшебниц словно испарилась из гильдии. Вскоре и Люси пришлось её покинуть. К ним подошла Леви, которая, оперативно подхватив подругу под руку и скороговоркой поздравив этериас, была такова. Сейра осталась одна. Не найдя среди толпы Мар де Гира и Шакала, она растерялась. Сейра успела познакомиться только с девушками, остальных она знала только на лицо. И что же ей теперь делать? Спасение пришло в виде голубого летающего кота. В лапках он держал ключи от квартиры Люси, которая попросила Хэппи передать их Сейре и сказать, что она в случае чего могла подождать их у неё дома. Ещё раз оглядев гильдию и не заметив своих друзей, Сейра решила принять предложение подруги. К тому же, по её рассказам она помнила, что у Люси есть своя небольшая библиотека, с которой она очень давно хотела ознакомиться. Вот так Сейра и оказалась в квартире заклинательницы. Со стороны комнаты послышался грохот и чьё-то ругательство. Сейра насторожилась и мгновенно подобралась, готовая в любой момент отразить атаку. Её руки засветились — в этом мире проклятие беспрекословно слушалось свою хозяйку. — Люси, ты дома? — громко спросил вторженец и, судя по звуку шагов, направился к кухне. Сейра напряглась. Один лишь иксид сохранял полное спокойствие и, сидя на тумбочке, продолжал уплетать свою рыбку. Он по своей воле увязался за ней и чувствовал себя в квартире заклинательницы как у себя дома: по-хозяйски покопался в шкафу, над чем-то гнусно похихикал, а под конец вообще открыл холодильник, откуда и достал свою еду. — Хэппи, ты что тут делаешь? — Нацу первым делом заметил своего друга. Увидевшая его Сейра расслабилась. Она помнила этого драгонслеера и по рассказам Люси знала, что тот является её лучшим другом. Сколько раз заклинательница вспоминала его недобрым словом, когда отчитывала вломившегося в её спальню через окно Темпесту. Слушая недовольство Люси, Сейра пришла к выводу, что этим грешил и её друг. — Устраиваю ей экскурсию, — как ни в чём не бывало отозвался Хэппи, после чего указал на неё лапкой. Нацу будто только сейчас заметил Сейру. Что было удивительно, учитывая его феноменальный запах. Сама же этериас ощутила себя не в своей тарелке. Ей было неудобно находиться под пристальным взглядом непредсказуемого драгонслеера. — Принцесса разрешила побыть мне здесь, — подала голос Сейра. — Принцесса? — недоуменно выгнул он брови. — Она так Люси называет, — пояснил иксид и, прикрыв рот лапой, передразнил. — Пр-р-ринцеса. Теперь тоже буду её так называть, — он пакостливо захихикал. Сейра нахмурилась. Она признавала, что этот наглый кот был другом Люси, но не могла позволить ему и дальше издеваться над ней. Какая же из неё будет подруга? Высказать своё возмущение ей не позволил странный и громкий звук. — Простите, — Нацу смущенно почесал затылок. — Айя, Нацу, ты обжора! — непонятно чему обрадовался иксид. Сам же драгонслеер был другого мнения. — Эй, Хэппи! — возмущенно завопил он, попытавшись схватить друга за хвост, но тот ловко взлетел на самый верхний шкафчик. — А ну спускайся! Иксид его полностью проигнорировал, принявшись демонстративно чавкать рыбой. Нацу от такой наглости на миг потерял дар речи. Хотя вот уж кому-кому, а ему стоило уже давно привыкнуть к выкрутасам своего кота. Тем более характер тот перенял от своего хозяина. — Эм, Нацу, — нерешительно позвала его Сейра, на миг запнувшись на произношении чужого имени. — Я тут кое-что приготовила для… — Я согласен, — перебив её, уверенно заявил драгонслеер. Через несколько минут довольный жизнью Нацу откинулся на спинку стула. Для полного счастья не хватало только послеобеденного сна. — Не знал, что демоны умеют готовить, — вдруг прервал он тишину. Нацу как всегда сначала говорил и только потом думал. Если вообще думал. — Меня научила принцесса, — Сейра невольно улыбнулась, вспомнив все те немногие беззаботные дни в чужом мире, проведенные в компании дорогого человека. — Я хотела поблагодарить её за помощь и поэтому приготовила всё это, — она обвела рукой опустевшие тарелки, — но ты был голоден. И ты её друг. Думаю, она не расстроится. Хэппи решил не переубеждать Сейру. Он успел понять, что та воспринимает Люси несколько иначе, чем они. И почему-то не хотел вмешиваться в их необычную дружбу. Нацу не сводил с неё внимательного взгляда. До него начало доходить, что Люси на самом деле многое значит для всех демонов. Благодаря врожденной интуиции или же обостренным органам чувств Нацу мог различить ложь и правду. И при той знаменательной встрече с этериасами во время пробуждения своей подруги он почувствовал, что те не причинят ей вреда. Им всем — возможно, но только не ей. Люси поражала. Она сделала то, что не смог бы сделать даже он сам. Неизвестно каким способом она завоевала доверие гордых демонов. Стала важна и дорога для них. И одна из этих демонов прямо сейчас сидела перед ним. Создание Зерефа, опасное существо. Нацу больше не мог думать о ней в подобном ключе. Не теперь, когда видел изменения собственными глазами. Сейра дорожила Люси. Была готова сделать всё ради неё. Люси была той, что показала ей мир с другой стороны. Первым человеком, завоевавшим её доверие, заглянувшим в самую душу и, не испугавшись царившей в ней тьмы, принявшую её со всеми прошлыми ошибками и неудачами. Люси была её семьей. Нацу тоже считал Люси частью своей семьи. Как и всех других членов своей гильдии. И теперь он был готов приветствовать нового члена семьи. — Добро пожаловать в «Хвост феи», Сейра, — Нацу широко и искренне улыбнулся. Глаза Сейры распахнулись. Добро пожаловать домой, Сейра, — прозвучал в голове звонкий и радостный голос дорогого человека. Она поняла, почему именно он являлся лучшим другом Люси. Они были похожи. Их искренность, доброжелательность, внутренний свет и сила, — всё это дарило тепло, что так недоставало погрязшим в тьме демонам. То тепло, что они, сами того не осознавая, искали совсем в других вещах. Но сейчас настал тот момент, когда она наконец осознала… — Я дома.***
Новоселье прошло на ура. Начиналось всё цивилизованно. Люси привела Сейру в общежитие, где в украшенной общей комнате её встретил всполох конфетти и дружное поздравление с вступлением в «Хвост феи». Далее была еда, напитки, смех и разговоры. И возможно всё закончилось бы тихо-мирно, если бы не ворвавшаяся к ним Кана. Она была одной из тех немногих девушек, что не учувствовал в приготовлении к празднику. Кана просто решила оставить всё это более ответственным людям и появиться только на самой вечеринке. Естественно, она пришла не с пустыми руками. Не прошло и часа, как практически все были пьяны. За исключением некоторых: в силу своего возраста одной из них оказалась Венди, ей компанию составляли Мира и Сейра. Если Штраус отказывалась от выпивки по своим собственным соображениям, то в случае этериас всё было просто — на неё плохо действовал человеческий алкоголь и она не видела смысла отравлять свой разум непонятным веществом. Их враги ещё не пойманы, поэтому нужно в любой момент быть готовым к атаке и сохранять ясность и трезвость ума. В это время слегка пошатывающаяся Леви принесла какую-то коробку и возвестила, что сейчас они все дружно должны будут сыграть в одну очень интересную игру. Игра носила гордое название твистера и при её упоминании Мира тут же оживилась и вызвалась быть ведущей. Она приготовилась к новому компромату. И началось. Первой упала Лисанна, не выдержав между красным и зелёным цветами. Нависающая над ней Кана опасно дёрнулась, но удержалась от падения. Вместо этого она при словесной поддержки Миры переползла на другие цвета и с интересом заглянула в вырез оказавшейся рядом Люси. — Классный комплект, — одобрительно присвистнула Кана. — Где купила? — Кана! — пьяно возмутилась Люси, что и стало её ошибкой. Не удержав равновесия, она рухнула на пол, при этом умудрившись мстительно утянуть за собой обнаглевшую подругу. Вскоре в игре остались лишь Эрза и Леви. Обстановка накалялась — никто не хотел сдаваться и проигрывать. Мира начала уставать крутить стрелку, Кана опять умудрилась откуда-то откапать новые запасы алкоголя. Эрза упиралась руками в жёлтые и зелёные цвета лицом вниз, а ногами пыталась дотянуться до свободных красных кругов. Леви руками удерживалась на жёлтых цветах, а ногами — на синих. Не сумев выполнить задание Миры, МакГарден упала на подругу. Та радостно взвизгнула и, поднявшись, приняла горделивую позу. Хоть прям сейчас картину с неё пиши. — Слабаки, — самодовольно протянула не участвовавшая в игре Эвегрин. — Любой дурак может прыгать по этим вашим кружочкам. — И что ты предлагаешь? — миролюбиво улыбнулась Мира. — Сыграем в «Я никогда не…»? Большая часть поддержала её шумными возгласами, но некоторые, казалось, немного смутились. От игры как обычно отказалась неизменная парочка: Мира и Сейра. Венди покинула их в разгар «битвы» Эрзы с Леви, сославшись на помощь Полюшке. Игру знали все, но Эвегрин всё же решила на всякий случай объяснить правила: — Каждый из участников игры по очереди сможет сказать, чего он не делал никогда в жизни. Все, кто в отличие от водящего это делали, выпивают по рюмке алкогольного напитка. Всё очень просто, — подвела она итог и решила лишний раз не тянуть кота за хвост. — Я никогда не напивалась в хлам. — Сегодня мы это исправим, — пообещала ей Кана и подняла свой бокал, её примеру последовали все девушки кроме Лисанны. Мира умилительно улыбнулась и ласково погладила младшую сестру по голове. Хоть что-то оставалось неизменным в этом мире. — Я никогда не предавала гильдию? — смущённо предположила младшая Штраус. Никто не притронулся к алкоголю. — Ну что это за вопросы! — возмутилась Кана, после чего игриво ей подмигнула. — Учитесь все. Я никогда не занималась сексом в общественном месте. Хотя это есть в моём списке. Никто не сдвинулся с места. Картежница разочарованно застонала: — Ладно остальные, но ты, Эвегрин! Упомянутая разразилось громогласным воплем негодования: — В смысле «но ты, Эвегрин»?! За кого это ты меня принимаешь? — Ой да ладно тебе, — самодовольно ухмыльнувшись, Кана закинула на неё руки. — Не ты ли говорили мне… — Тогда у меня не было серьёзных отношений! И это всего лишь слова, я ничего такого не имела ввиду! — Ладно-ладно, успокойтесь, — Мира как всегда поспешила уладить все конфликты. Однако сделала пометку в голове обязательно поговорить со своим старшим братом. — Мы во всём разберёмся позже, а пока играйте. Штраус надеялась, что к завтрашнему дню они все всё забудут. В отличие от неё. Ох как же она повеселится. — У меня никогда не было жениха, — возвестила Леви и заговорщицки подпихнула Люси в бок. — Ну что, Лю-чан, пей. — Леви, — недовольно прорычала та, но долг свой выполнила. Все вокруг радостно заулюлюкали. — Кстати, а свадьба-то когда? — поинтересовалась Лисанна. — Если что можем организовать всё в гильдии. Мы поможем. Её поддержал одобрительный гул остальных девушек. Одна лишь Сейра хранила молчание. Она заметила, что Люси не стала, как и раньше, всё отрицать. Покраснев, она продолжала перебрасываться колкостями с Леви, но в её словах не было даже намёка на то, что она против отношений с этериасом. Между Шакалом и Люси точно что-то произошло. И Сейра собиралась выяснить, что именно. Разговор с заклинательницей вряд ли бы помог ей — та была настолько пьяна, что готова была заснуть на месте. Значит, Шакал. Оставалось только поймать его и обо всём хорошенько расспросить.***
Сейра устало опустилась на кровать. Вечеринка закончилась ближе к полуночи. Общажные разбрелись по комнатам, рыдающую и просящуюся к Грею Джувию в комнату затолкали только с помощью Эрзы. Сейра собиралась проводить Люси до дома, но её переубедили сестры Штраус. Лисанна держалась лучше всех и поэтому могла идти сама. Люси же упорно пыталась заснуть на ровном месте. Пообещав проводить заклинательницу до дома, благо им было по пути, девушки поспешили покинуть общежитие. Сейра же вернулась к себе. Она уже засыпала, когда её привлек неясный шум со стороны окна. Сон мгновенно отступил на второй план, а сама она рывком вскочила к кровати и прокралась к источнику подозрительных звуков. Сначала в свете луны ей предстала чья-то тёмная фигура, за которой маячила маленькая летающая тень. — Привет ещё раз, Сейра! — радостно воскликнул неожиданный вторженец, в котором демоница в итоге узнала одного неугомонного драгонслеера. — Как ты сюда попал? — изумилась она. Хотя могла и не спрашивать — ответ летал за спиной мага и издавал странные похрюкивающие звуки. Подавился что ли? — Хэппи подбросил, — не стал скрываться Нацу и попытался поймать своего друга за хвост. — Ты что там делаешь, Хэппи. — Нацу р-р-романтик, — пакостливо засмеялся иксид, после чего сиганул в окно. — Ах ты! Ты что творишь, Хэппи?! — заголосил драгонслеер и обязательно рванул бы за улепетывающим котенком, если не остановившая его Сейра. — Ты что-то хотел, Нацу? Тот от такого вроде бы простого вопроса как-то весь подобрался и резким движением протянул ей ведро. — Это тебе. — Мне? — не поняла Сейра и с опаской заглянула внутрь. — Это же… Рыба? Но зачем? Нацу неожиданно смутился и отвел взгляд в сторону. Казавшаяся днём идеальной задумка, теперь перестала быть таковой. — Это в качестве извинения. Я же съел твою еду, — и тут же поспешно добавил: — И подарка в честь вступления в гильдию. Сейра ощутила непривычное ощущения тепла в груди. Это чувство было похоже на то, что она испытывала при виде Люси, но всё же чуточку отличалось. Слова подруги редко заставляли её краснеть. — Спасибо, — тихо пробормотала Сейра. — Обращайся, — также тихо отозвался Нацу. Между ними повисла неловкое молчание. Они смотрели друг на друга и понимали, что то, что творилось в данный момент между ними, нельзя было списать на простую робость при встрече с малознакомым человеком. Тут всё было намного глубже и сложнее. — Тогда, я пойду, — первым прервал тишину Нацу. Запрыгнув на подоконник, он одарил её своей широкой улыбкой. — До завтра, Сейра. — До завтра… — растерянно пробормотала та в ответ. И осталась стоять около окна с прижатым к груди ведром. Сегодня был один из самых странных дней её жизни.