***
Люси проснулась от того, что одеяло перекрутилось, пережав левую руку. В комнате было жарко и душно. Люси медленно села, разбитая, будто и не спала вовсе. Голова раскалывалась, во рту царила настоящая пустыня. Не открывая глаз, она на ощупь добралась сначала до кухни, чтобы утолить мучающую жажду, а затем с трудом доползла до ванной. По прошлому опыту она знала, что от похмелья нет ничего лучше бодрящего душа. Подобрав оптимальную температуру, Люси встала под струи воды. Блаженно зажмурившись, она прижалась головой к холодной плитке. Как бы не хотелось мучить свой мозг, но ей нужно было вспомнить события вчерашнего вечера. Вот они поздравляют Сейру с новосельем и вступлением в «Хвост феи», пробуют еду и весело о чём-то переговариваются. Вот пришла Кана и предложила попробовать всем новую марку вина. И черт её дернул согласиться! Знала же, что идеи Каны никогда не доводили до добра. Естественно, что одним вином дело не закончилось, за ним последовала текила и ещё что-то, но чего именно — заклинательница уже не помнила. Затем игра в твистер, в «Я никогда не…». Каверзный вопрос Леви! А она ещё считала её лучшей подругой! Предательница… Потом прощание, распевание песен вместе с Лисанной и прервавший их Шакал. Ссора с ним, удивление и… поцелуй! После которого она заснула! Люси с трудом удержалась от желания побиться головой о стену. Такой важный момент, а она заснула! Что теперь о ней думает Шакал? Нет правда, кто-то наверху явно взял за привычку делать ей всякие гадости. За такими невеселыми мыслями Люси проторчала под душем почти целый час. Наконец, выключив воду, она привела себя в порядок и осторожно выглянула за дверь. Как и ожидалась, в доме она была не одна. Из-за головной боли и желания поскорее выпить воды, Люси не заметила, что рядом с ней спал кто-то ещё. — Плохо тебе? — вместо приветствия поинтересовался прямо-таки сияющий от счастья Шакал. Вместо ответа Люси грустно понурила голову. Демон засиял ещё ярче. — Сама виновата. Нечего было травить свой организм всякой гадостью. Люси и сама это понимала. И каждый раз обещала, что всё, будет сдерживаться в употреблении алкоголя. Однако всегда поддавалась уговорам своих друзей и присоединялась к их веселью. А утром расплачивалась за всё жесточайшей головной болью и угрызениями совести из-за несдержанного обещания. Рухнув в кресло, она откинулась на спинку и утомленно закрыла глаза. Ей итак плохо. Ещё он со своими претензиями. Почувствовав холодное прикосновение к своему лбу, она невольно подалась вперед. Шакал, наблюдая за ластившейся к нему Люси, не сдержал легкого смешка. — Какая послушная, — другой рукой он потрепал её по голове. — Помнишь, что было вчера? Ответом ему послужила красная от смущения заклинательница. Шакал довольно хмыкнул — хоть не придется тратить время на объяснения и выслушивание жалоб девчушки. Оставалось прояснить только одно. — Ты так и не сказала мне, куда дела мою книгу, — напомнил он ей, после чего подозрительно уточнил: — Ты же знаешь о ней? Сейра должна была рассказать тебе о них всё. О да, Сейра ей рассказывала. Книга — суть этериаса. В нём хранятся его память, мысли, силы, слабости и даже душа. Обладающий книгой этериаса мог повелевать им, имел над ним неограниченную власть. Потому демоны хранили её в себе, благо книга могла стать нематериальной, сжаться до любых размеров и поместиться туда, куда указывал её обладатель. Одним словом, книга — самая главная слабость этериасов. И то, что Шакал доверил её Люси… Потянувшись к столу, она покопалась в стоящей на ней небольшой резной шкатулке и протянула демону простой чёрный шнурок с подцепленным на неё серебряным кольцом. — Ты доверил мне важную для тебя вещь. Позволь теперь сделать это мне, — начала Люси слегка подрагивающим от волнения голосом. — Это парные кольца и одни из тех немногих вещей, что остались мне после смерти родителей. Знаю, для тебя это может казаться простым металлом, но для меня оно значит многое, — она на время замолчала, чтобы достать из-за ворота домашней футболки почти такое же кольцо. — Видишь, у меня тоже есть. И в нём хранится твоя книга. Шакал принял протянутую вещь и, приподняв его на уровень глаз, внимательно осмотрел. Кольцо на первый взгляд казалось обычным, но заглянув на внутреннюю часть он заметил непонятную запись. Как бы не вчитывался, демон не смог разобрать маленькие буковки. — Что тут написано? — «Душа — к душе. Рука — к руке», — застенчиво пояснила Люси. — Надпись написана на древнем языке. Это семейная реликвия моей матери, которая передавалась из поколения в поколение с давних времен. Шакал ещё раз оглядел кольцо и, пожав плечами, завязал шнурок на шее. Он последовал примеру Люси и скрыл его от чужих глаз. Этериас не желал, чтобы каждый второй пялился на символ их связи. Эти кольца принадлежали только им двоим. Увидев, что Шакал не стал смеяться над её наивностью или над чем-либо ещё, вместо этого добровольно приняв память её семьи, Люси не сдержала облегченного вздоха. Она сама не заметила, что, ожидая окончательного решения демона, ненароком задержала дыхания. — Постарайся не потерять своё, — под конец предупредил её Шакал. — Какого ты обо мне мнения? — надулась Люси и внезапно зевнула. — И это были мои слова. Почему-то вновь неимоверно сильно потянуло в сон. Она помотала головой, но сон не отступал. Её состояние не укрылось от внимательного взгляда Шакала. Подняв девушку на руки, он отнес её на кровать и уложил поверх одеяла. — Что ты… — Отоспись, — перебил её Шакал. — Мне всё равно нужно увидеться с Мар де Гиром. Вернусь, тогда и договорим. Люси сонно кивнула и, перевернувшись на бок, мгновенно заснула. Посидев рядом с мирно посапывающей заклинательницей пару минут, Шакал наконец поднялся и выпрыгнул в открытое окно. В Магнолии начинался новый день.***
— Я отдал ей свою книгу, — с порога громогласно заявляет Шакал. Сейра поражённо замирает, Мар де Гир не меняется в лице, Венди непонимающее переводит взгляд от одного демона на другого. Она чувствует себя лишний и собирается уйти, но её останавливает жест Короля демонов. Встреча демонов состоялась в доме Полюшки, которая в данный момент по каким-то делам находилась в гильдии и знать не знала про их сбор. Если бы знала, то точно перестала бы терпеть выходки одного определенного этериаса и обязательно выгнала бы его за порог. И никакая Венди не смогла бы её остановить. — Мар де Гир знал, что это всего лишь вопрос времени, — самодовольно протянул этериас. Сейра же никак не могла уложить новость в голове. — Но как? И когда, — в её памяти мелькает странное поведение Люси на вечеринке. — Так вот почему она так себя вела. — Я просто хотел, чтобы вы знали, — в голосе Шакала звучали непонятные нотки. — Поздравляю вас, — придя в себя, Сейра искренне улыбнулась. — Но только попробуй причинить ей вред, и я… — Понял я, не кипятись, — лениво махнул на неё рукой Шакал и направился к выходу. — На этом всё. Я пошёл. Недовольная тем, что её не дослушали до конца, Сейра рванула за обнаглевшим товарищем. Мар де Гир и Венди снова остались одни. — Мар де Гир, о чём говорил Шакал? — нерешительно спросила драгонслеер. — Ты точно хочешь знать? — он лукаво улыбнулся. У Венди от этой улыбки по телу прошлась волна непонятного страха. Немного подумав, она всё же кивнула. Любопытство окончательно победило страх.***
Был полдень, когда они с Сейрой зашли в одно из небольших кафе, расположенных в центре Магнолии. Не успела Люси проснуться, как в дверь кто-то нетерпеливо постучал. Уверенная в том, что это не Шакал и Нацу, предпочитающие залезать к ней через окно, девушка поспешила узнать личность нежданного гостя. Им оказалась Сейра. Ещё раз поблагодарив за устроенную в её честь вечеринку и убедившись, что с подругой всё в порядке, этериас призналась, что знает о ней и Шакале. И тут же рассказала про его визит в дом Полюшке. Люси устало покачала головой. Она пока не хотела никому рассказывать о них, но раз Шакал решил ввести в курс дела своих бывших согильдийцев, то ладно. Ничего уже не поделаешь. Сама же она продолжит умалчивать о них, её друзья и сами вскоре обо всём догадаются. Придя к такому выводу, Люси успокоилась и тут же ощутила голод. Утро давно прошло, и она пропустила завтрак. Готовить не было никакого желания, идти в гильдии — тоже. Люси знала, что делать там пока нечего, ибо многие ещё отходят от похмелья. Так Люси и пришла к выводу, что оставался только один вариант — пообедать в кафе. Выбрав еду и сделав заказ, девушки решили скоротать время за беседой. Люси вкратце рассказала события вчерашнего и сегодняшнего дня, упустив кое-какие части. Некоторые вещи она собиралась оставить в тайне, как-никак это её личная жизнь. — Поздравляю, принцесса, — Сейра смотрела на неё взглядом гордой матери. — Я надеюсь, что у вас всё будет хорошо. И вы будете вместе до самой смерти, — она мечтательно улыбнулась, явно вспоминания сюжет очередной книги. — Я так далеко не загадывала, — призналась Люси. — Да и Шакал с его-то характером... — Ошибаетесь, принцесса. Мар де Гир говорил, что если этериас привяжется к человеку, то это на всю жизнь. Он не сможет прожить без своего избранника, — напомнила ей Сейра недавний разговор. — Так что терпеть тебе Шакала всю свою жизнь, — она тихо рассмеялась и тут же посерьезнела. — Но, если он будет тебя обижать, ты всегда можешь обратиться ко мне. — Спасибо Сейра, — мягко поблагодарила её заклинательница, польщённая преданностью своей подруги. Они немного помолчали. Люси смотрела в окно на проходящих мимо людей, Сейра же о чём-то размышляла. Наконец, придя к решению и, словно боясь передумать, она торопливо признается. — Знаешь, принцесса, мне кажется, что я тоже нашла того человека. Люси окидывает её изумлённым взглядом. Затем складывает руки на столе и кладет на них подбородок. — Здорово, Сейра, — искренне радуется за неё Люси. — И кто же он? Как ты поняла, что это именно твой человек? Этериас хватает со стола бумажную салфетку, после чего начинает методично её уничтожать. Она собирается с мыслями и признаётся: — Он очень сильно похож на тебя, принцесса. Я разговорила с ним только два раза, но даже этого хватило понять, что он именно тот человек. Рядом с ним мне тепло. Рядом с тобой тепло, — вспомнила заклинательница слова Шакала. После чего призадумалась. Неужели все этериасы мерзнут, раз главным критерием в выборе партнера для них является теплота? Или же под теплом они подразумевают что-то более глубокое? Её мысли прервал официант, что принёс готовый заказ. Расставив тарелки и убедившись, что от него больше ничего не требуется, он ушел обслуживать других клиентов. Интересно, кто мог быть похож на неё? Сейра назвала этого таинственного человека «он», значит — парень. Однако круг подозреваемых от этого не сильно-то и сузился. — Привет, Сейра, — услышала она внезапно знакомый голос. Повернувшись, Люси лицезрела своего лучшего друга, направляющегося к ним. — О, Люси, и ты тут. — И я тут, — передразнила его заклинательница. — А вот что тут делаешь ты, — это уже отдельный вопрос. Нацу широко улыбнулся: — Да я как раз мимо проходил, когда учуял С… вас, — мгновенно поправился драгонслеер, после чего как нив чём не бывало закончил. — Вот и зашёл поздороваться. — «Нас» значит? — подозрительно прищурилась Люси. Что-то тут было не так. Нацу вёл себя подозрительно прилежно и не стал с ходу набрасываться на еду. Сейра же притихла, уткнувшись взглядом в свою тарелку. Сев рядом с Люси, Нацу попытался привлечь к себе внимание: — Что делаете? — Пришли покушать. В гильдию всё равно пока нет смысла идти, — пожала плечами заклинательница и аккуратно пихнула под столом ногу подруги. — Верно, Сейра? — Да, принцесса, — едва слышно произнесла та, после чего неуверенно посмотрела на драгонслеера. — За вчерашнюю рыбу… Ещё раз большое спасибо. — Да не за что, — мгновенно отозвался Нацу. — Тебе хоть понравилось. — Я ещё не успела её попробовать, — смутилась Сейра и неуверенно предложила: — Я собираюсь приготовить её вечером. Если хочешь, ты мог бы прийти попробовать. — Было бы классно, — Нацу отчего-то тоже смутился. — Я обязательно приду. Люси следила за их разговором с нечитаемым выражением лица. Чтобы Нацу, да отдал свою еду! Невероятно! Это говорило о многом. В своих идеях о личности человека Сейры, она никогда бы не подумала про Нацу. Судьба в очередной раз смогла её удивить! А она уж думала, что никогда не увидит смущающегося рядом с девушкой Нацу. Раньше для неё это был настоящий нонсенс. — Я тут резко вспомнила, что меня Шакал ждёт, — выпалила заклинательница и тут же мысленно хлопнула себя рукой по лбу. Не могла придумать отговорки лучше? — Но, принцесса, ты не говорила… — Зачем тебе с ним встречаться? — Надо. Причём срочно! — рявкнула Люси. — Не скучайте тут без меня. Развлекайтесь, — подмигнула она опешившей парочке и на всей скорости рванула на выход. Чтобы уж точно никто не успел её остановить. Оказавшись на улице, Люси привалилась к стене и весело расхохоталась. Эти двое… Определенно стоили друг друга.