***
— Я убью тебя! — рычит Шакал и бросается на врага. Леси с ухмылкой уклоняется от всех атак этериаса. С её возросшими силами ей никто не страшен. Даже обезумевший от потери избранной демон и порядком ослабший кирас. Она сильна! И никто и ничто не может её остановить. — Убью! — в глазах Шакала отчетливо проглядывалась звериная жажда крови, не сдерживаемая ни страхом, ни какими-либо моральными установками. Взорвав землю под ногами Леси и тем самым на миг лишив её равновесия, он атаковал её, со всей силы пнув в живот. Та задохнулась и отлетела к стене. Шакал рванул было к ней, но его остановил барьер, возникший между ними и мешающий ему добить противницу. — Шар бомбы! — щелкнул пальцами Шакал. Барьер пошёл рябью, однако выдержал. Этериас недовольно зарычал. — Признаю — я тебя недооценила, — Леси уже успела прийти в себя и теперь с наглой ухмылкой наблюдала за бесполезными попытками демона добраться до неё. — Кто же знал, что смерть этой девчонки так сильно тебя заденет. Внезапно земля пошла ходуном, с потолка посыпались куски бетона и сломанная мебель. Более-менее приведя себя в порядок, Алексей решил вмешаться в бой. У него тоже были счёты с Леси. Он не собирался оставаться в стороне и оставить всю работу этериасу. — Действуем вместе, — предложил маг, приблизившись к демону. Тот, не удостоив его ответом, вновь запустил в сторону Леси взрыв. Ничего не произошло. Сила Леси была слишком велика. Но даже так, он не собирался сдаваться. — Ярость ветров! — Алексей выбросил руку вперёд, направляя магию прямиком в сторону женщины. — Спираль взрыва! — сконцентрировав проклятье в ладони, Шакал отправил его в ту же сторону. Две чужеродные силы, столкнувшись и слившись в одно, ударили по барьеру, который от такого задрожал и замерцал. Парни рванули вперёд, желая окончательно разобраться с силовым полем. Неожиданно воздух сотряс взрыв. И источником его был не этериас. — Что? — голос Леси потянул в грохоте. Обернувшись на звук, они увидели, как сдерживающая Люси печать начала исчезать, а снег и лёд — медленно таять. Свет, окружающий её правую руку, погас. Глаза прояснились и тут же закрылись. Только придя в себя, она вновь потеряла сознание. — Люси! — Шакал мгновенно рванул к заклинательнице. За доли секунды оказавшись рядом с ней, он приподнял бесчувственное тело и осторожно положил её голову себе на колени. Пальцы запутались в слегка влажных золотистых прядях. Он стер остатки снега с её лица и легким воздушным движением провёл пальцем по её закрытым глазам, носу, неплотно сжатым губам. Люси жива. Она вернулась… — Невозможно! — отвратительно завизжала Леси и понеслась было к парочке, но была остановлена появившейся прямо перед ней девушкой. Глаза Алексея расширились. Он не мог поверить в происходящее. Его голос дрогнул, когда он обратился к ней: — Лиза? Это правда ты? Девушка смерила брата нежным взглядом. Как долго она не видела его. Как долго они были разлучены. Как же она скучала по своему единственному члену семьи. — Это я, Леша. Люси помогла мне выбраться, — объяснила Лиза, после чего повернулась к застывшей от шока женщине. — Ты причинила слишком много боли этому миру. Ты использовала нашу силу во вред. Пришла пора расплатиться за свои грехи. Духи покарают тебя. Леси казалось сошла с ума. Прижав руки к животу, она согнулась в приступе неконтролируемого хохота. В её глазах блестели капельки слёз. — Покарают? Не смеши меня! — голос Леси срывался от злости и тщательно скрываемого страха. — Я уже давно приручила их. Лиза с жалостливой улыбкой покачала головой. — Никто не может приручить духов. Даже мы, и сейчас ты поймёшь это сама, — она вздохнула и, вдруг схватив взвизгнувшую Леси за запястье, сосредоточилась. О духи равновесия, Взываю к вам! Небосвод — отец наш, Защитник наш. Земля — мать наша, Кормилица наша. Взываю к вам! Поднялся ветер, над их головой раздался грохот грома. Потемневший зал осветил всполох молнии. Леси что-то кричала, отчаянно пыталась вырваться. Всё было бесполезно. Её ноги словно приросли к полу, голос заглушал вой ветра, глаза ослепляла молния. Весь гнев стихий был направлен против неё. К ним подошёл Алексей и, схватив женщину за свободную руку, решительным голосом обратился к сестре: — Я не могу потерять тебя вновь. Я пойду с тобой. Лиза на это только улыбнулась. Кивнув головой в согласии, она замолчала, давая возможность брату продолжить своё дело. Духи ветра, воды, земли и огня. Восточный Миран, Северный Боко, Южный Делин, Западный Вален — Услышьте меня! — Что происходит? — едва слышно поинтересовалась очнувшаяся заклинательница. — Ты очнулась, — всё внимание Шакала тут же сосредоточилось на ней. Однако от разговора их отвлекает заполнивший комнату гул, среди которого слышались едва различимые голоса брата и сестры. — Спасибо, что помогла мне всё вспомнить, — мягко улыбается ей Алексей. — И за то, что дала возможность встретиться с сестрой. — Спасибо, что позволила вернуться к брату, — взгляд Лизы, обращенный к ней, — нежный и благодарный. — Пришло время заплатить за наши ошибки. Прощай, Люси Хартфилия, и будь счастлива. — Погодите! — взмолилась Люси, но было поздно. Внезапно в центр комнаты ударила яркая белая молния, ослепляя находившихся в ней людей, а затем всё исчезло. Люси и Шакал остались одни. Ветер постепенно стихал, небо начало проясняться и помещение залили заходящие лучи солнца. В воздухе повис запах свежести и озона. Духи покинули их, забрав с собой своих детей и отступницу. По щеке Люси пробежала одинокая слеза, в горле засел горький ком. Она всхлипнула и почувствовала, как ставшимими такими родными руки обнимают её, закрывают от всего мира. Прижавшись ближе к Шакалу, Люси дала волю эмоциям. Этериас молчал. Он гладил её по волосам и лишь крепче прижимал к себе. Ей нужно было время, чтобы окончательно прийти в себя и успокоиться. Всхлипнув и тыльной стороной вытерев слёзы, Люси отстранилась от его плеча и улыбнулась так, как могла улыбаться только она — светло, солнечно и ярко. — Прости, что заставила так долго ждать. — Главное, что ты вернулась, — неожиданно искренне говорит Шакал и целует её. Он, наконец, нашёл её.***
Алексей стоит посреди белой пустыни снега. Вокруг тихо и мирно. Ничто не нарушало покой этого мира. Было… спокойно. — Пойдём? — тишину прерывает звонкий голос сестры, которую он уже отчаялся когда-либо увидеть. Она с улыбкой протягивает ему раскрытую ладонь. Вместо ответа он кивает и осторожно берёт её за руку. Они делают шаг вперёд и замирают. Перед ними крепкий дубовый дом. Алексей знает, что если обойти его, то можно выйти к саду и пристройкам. Если же он обернется, то увидит калитку и общую улицу, спускающуюся к Белой. Это место… их дом. — Какие вы медленные. Почти целый век пришлось вас ждать, — лукавым тоном говорит их отец. Их мать толкает мужа в бок. — Любишь же ты всё преувеличивать. Не пугай детей, — в последний раз погрозив ему кулаков, она с улыбкой распахивает свои объятия. — Добро пожаловать домой, мои дорогие. И чуть не падает от веса налетевших на неё детей. — Мамочка, — плачет маленькая Лиза. Она из-за всех сил сжимает в руке кофточку матери и не до конца верит, что спустя столько времени наконец встретилась с той, о встрече с которой мечтала всю свою сознательную жизнь. — Простите, что так долго, — отвечает пятнадцатилетний Алексей. И подняв счастливый взгляд на родителей, радостно улыбается. — Мы дома.