Реальный сон

«Так, Люси, успокойся, — мысленно подбадривала себя заклинательница. — Ты нашла первого этериаса. Надо радоваться, а не дрожать от страха. Ты кто? Правильно! Маг «Хвоста феи», а им чужд страх перед врагами. Особенно бывшими!» Сидя на маленьком диване, Люси пыталась справиться со своими инстинктами, которые шептали убегать от хрупкой на вид девушки, внутри которой содержалась просто чудовищная сила. Из-за этого она даже как-то успела позабыть, что этериасы, по идее, не могут в этом мире причинить ей никакого вреда. Как физический, так и магический, надо заметить. Тут взгляд Люси зацепился за ошейник с маленьким колечком, будто предназначенном для присоединения длинно цепи. Да и одежда Сейры настораживала: она была тёмной и слишком закрытой, оставляя взгляду чужих глаз только стройные ноги и безэмоциональное лицо, частично закрытое густыми тёмными волосами. Возникло ощущение, что этериас хотела что-то скрыть. Лейла с удивлением посмотрела на свою дочь, которая, резко побледнев при виде служанки, вцепилась в её руку просто с невероятной для неё силой. Не дав гримасе боли появиться на лице, сияющем вежливой улыбкой, она осторожно сжала пальцы Люси в ответ, своеобразно успокаивая испуганную дочь. Хотелось прижать её к себе, погладить по шелковистым волосам, шёпотом интересуясь о том, что могло напугать драгоценную дочурку, однако внимательный взгляд Крэзби не давал расслабиться. Уж кто-кто, а эта дамочка любит посплетничать, так что вскоре об доверительных отношениях в семье Хартфилия знали бы абсолютно все. А это, в свою очередь, могло бы доставить Люси большие проблемы. На неё итак всё время кто-то охотится и хочет убить. Быть наследницей богатой и знаменитой семьи — это значит постоянно находится в опасности и не доверять даже проверенным друзьям.  — Что-то не так, Люси? — приторно сладким голосом поинтересовалась Мэссилия Крэзби, поставив на столик открытую бутылку вина.  — Нет-нет, — Люси мило улыбнулась в ответ, стараясь не показывать своей заинтересованности, — просто наша поездка длилась несколько часов, и я успела утомиться. Лейла скрыла одобрительную улыбку за чашкой с ароматным чаем. Она была горда за свою дочь. Правильные манеры речи, безупречная осанка и безмятежная улыбка в ответ на все колкие фразы и вопросы с подвохом, — её девочка выросла настоящей аристократкой, при этом умудрившись сохранить настоящую себя. Только вот самой собой она становилась в кругу близких людей, когда была уверена, что не стоит ожидать презрительных смешков или, того хуже, ножа в спину. Мэссилию такой ответ не удовлетворил. Как и многие знатные семьи, она ужасно завидовала положению Хартфилиев, на мнение которых так полагалась правящая семья. Это же немысленно! Почему одна семья так знаменита и богата, обладает иностранными союзниками и надёжными партнёрами, а другая не получает даже приглашения на ежегодные баллы в королевском дворце?! Так же нечестно! В груди клокотала звериная ярость, которую хотелось поскорее на ком-нибудь вымесить. Благо, подходящий вариант у неё имелся. Но приехавшая по приглашению семья Хартфилиев здорово мешала сбыться её планам. Поэтому приходилось запивать свою злость терпким вином, уже начинавшим действовать на мозг, и поддерживать непринуждённую беседу с так бесившей её Лейлой. Люси, убедившись, что Мэссилия полностью поглощена рассказом Лейлы, перевела взгляд на Сейру, которая с безучастным видом стояла позади своей госпожи, смиренно опустив голову вниз. Вообще, эта её смиренность и покорность не давали заклинательнице покоя, наталкивая на определённые мысли. Неужели не только ей, но и другим жителям этого странного мира этериасы не могут причинить вред? Других вариантов у Люси не было. Как она помнила, демоны — существа гордые, не терпящие над собой никакой власти и делающие всё лишь для собственной выгоды. Ради достижения собственных целей они готовы идти по головам, убивая даже своих союзников. Сейра же совершенно не походила на такой образ. Покорная поза, скрещенные, как в защитном жесте, под грудью руки, опущенная голова, — вот что представляла собой некогда беспощадная демоница. Даже не верилось, что совсем недавно она чуть не уничтожила их гильдию, а затем наравне дралась с самой Мирой! Что же с ней такого сделали?! Тут Сейра, будто почувствовав на себя чужой изучающий взгляд, подняла голову. И Люси тут же забыла, как дышать. В глазах этериаса… Нет, в мёртвых глазах этериаса плескались боль, обреченность и крохотная искорка надежды на скорую защиту. Однако даже этот маленький светлячок грозился потухнуть под давлением жестокой реальности. Силы этериаса не действуют на жалких людей, жизнями которых она раньше так любила играть. Теперь её жизнь, в одно мгновение превратившаяся в пустое существование, находится в руках этих самых людишек. И люди, обезумевшие от привалившего на них счастья, отыгрывались на ней, зная, что она не сможет дать отпор, защитить себя… Люси стало искренне жаль гордую демоницу, за один несчастный миг ставшей покорной рабой. Не этого они заслуживают. Да, они совершили много страшных преступлений, за которые им нет прощения. Однако судить их должны справедливо. С судом и показаниями „Хвоста феи“, которые победили „Тартарос“ и вернули миру былое спокойствие. Но вместо этого бывшие враги очутились в чужом мире, где наказание для них придумывают абсолютно посторонние люди, не имеющие даже понятия о скрытой силе этериасов. Впрочем, это даже к лучшему. Знай они о реальной опасности этериасов, то от них и живого места не осталось бы. Люди, погрязшие в своих грехах и трусливо оберегающие собственную жизнь, доставило бы удовольствие поиздеваться над могущественными существами, которые, имей свою прежнюю силу, с лёгкостью стёрли бы этот мир в порошок. Сейра продолжала молча смотреть на заклинательницу. В её глазах плескалась пустота — она не узнала бывшего врага или же просто не подала виду. К тому же, находилась Люси тут не по своей воле, поэтому неудивительно, если Сейра решит, что просто встретила похожего человека. Две леди, тем временем, закончили свой разговор и, встав из-за стола, стали прощаться. Люси, не желая привлекать к себе внимания, мило поблагодарила хозяйку поместья за радушный приём и поднялась вслед за матерью. У входа их уже ждал знакомый дворецкий, который с поклоном пропустил их вперёд, после чего, закрыв массивные двери, повёл аристократок на выход. Мэссилия, сославшись на ужасную головную боль, осталась в гостиной. Однако Люси не верила ей — очень уж она подозрительно ухмылялась, когда провожала их внимательным взглядом. По пути к выходу, Лейла шёпотом рассказала дочери информацию о семье Крэзби, с которой, как оказалось, Люси сталкивалась впервые. Мэссилия была единственной представительницей семьи Крэзби. Её муж умер несколько лет назад, а связывать себя оковами брака вдова больше не спешила. Поговаривали, что она сама заказала убийство мужа, чтобы обрести долгожданную свободу. Но так как прямых доказательств не было, то эту версию отмели в сторону за ненадобностью. Впрочем, больше внимания привлекала нездоровая увлеченность Мэссилии молодыми служанками. Каждый месяц у неё была новая личная горничная, что стало с предыдущими — тайна за семью печатями. На вопросы о таинственно исчезнувших служанках Мэссилия делала скорбное лицо и выдумывала различные, порой самые нелепые, теории их гибели. Поэтому работу в её доме искали или самоубийцы, или же старики, которым ничего не угрожало — Госпожа Крэзби увлекалась только молоденькими девушками. Услышав такие страшные факты о женщине, с которой они пару минут назад как ни в чём не бывало пили чай, Люси с нервной улыбкой потянулась к своей сумочке, невзначай вспомнив, что она как раз подходит по возрасту для очередной игрушки Мэссилии. Впрочем, развить ей эту мысль не дали. Люси не обнаружила своей сумочки и с ужасом поняла, что могла оставить её только в одном месте — в гостиной.  — Я за сумочкой, — предупредила она удивлённую маму и помчалась назад, не обратив внимания на оклики дворецкого. Не до того ей было. Добравшись до нужной двери, Люси выровняла дыхание, после чего степенным шагом вошла в гостиную и… застыла от представшего перед ней зрелища. Сейра, практически полностью обнажённая и окровавленная, лежала на холодном полу, а над ней с яростным оскалом нависла Мэссилия, держа в руках кнут, полностью усыпанный острыми иголками. Теперь Люси поняла, для чего этериас носила именно закрытую одежду. Дверь с мягким щелчком вернулась на место, выводя заклинательницу из ступора, а Мэссилию с недовольством оторваться от своего крайне «увлекательного» занятия. Одна Сейра продолжала лежать на полу, не подавая никаких признаков жизни. И лишь распахнутые глаза и сжатые губы говорили, что она находится в сознание и вновь ощущает невыносимую боль от своеобразных пыток. Не до конца понимая, что делает, Люси рванула к обессиленной Сейре, закрывая её от гневного взора Мэссилии. В глазах девушки пылало настоящее пламя. Она не могла пройти мимо того, кому требуется немедленная помощь. Даже если им был бывший враг.  — Что вы себе позволяете? — буквально прошипела в лицо изумлённой женщины Люси, стягивая с ближайшего дивана покрывала и закутывая в него несопротивляющуюся демоницу. Мэссилия следила за её торопливыми действиями с еле сдерживаемой злостью. Как бы ни хотелось опробовать прочность хлыста на наглой блондинке, однако остатки здравого ума подсказывали, что Хартфилии, впрочем, как и правящая семья, ей этого просто не простят.  — Это что ты себе позволяешь, девчонка? — взвизгнула она, махнув в воздухе кнутом. Люси спиной почувствовала, как ощутимо на несколько секунд задрожала Сейра. Ожидая очередного удара. Заклинательница, чуть повернув голову назад, ласково улыбнулась, тем самым приведя этериаса в шок. Не привыкла она, чтобы за неё заступались. Особенно люди. Тем более в этом мире.  — Я не позволю вам издеваться над бедной девушкой! — грозно свела брови к переносице Люси, пытаясь подавить лёгкий страх. Всё же она была совершенно безоружной: ни верного хлыста, ни любимых духов. Оставалось полагаться только на удачу.  — Бедной?! — Мэссилия издевательски расхохоталась, схватившись за живот и утирая выступившие на глазах от смеха слёзы. — Ты ещё скажи беззащитная!  — А то нет? — нахмурилась Люси, сжимая невероятно холодную ладонь Сейры. Инициативу, кстати, проявила сама демоница. Видимо из-за побоев и осознания собственной ничтожности она потеряла веру в себя и начала существовать, а не жить, покорно ожидая ежедневных побоев и издевательств. А тут пришла странно знакомая девушка, что не только помогла избежать ей очередного удара кнутом, но даже встала на её защиту. Поэтому Сейра, из-за помутившегося рассудка не понимая, что творит, потянулась к единственному источнику тепла и защиты.  — Она проклятая! — в подтверждении своих слов Мэссилия указала пальцем на рога этериаса, а затем бесцеремонно ткнула в знак гильдии «Тартарос». — Её надо уничтожить и наказать. Она опасна для людей! - Да? — выгнула бровь Хартфилия, принимая надменный вид. — Что же она вам сделала? Заклинательницу ужасно бесило такое отношение к Сейре, больше похожей на какую-то послушную куклу, чем на ужасного демона. Мэссилия не имела права говорить об этериасе в таком тоне. Только не она, что даже ни разу не сразился с настоящей Сейрой, не почувствовал боль от возможной потери дорогих людей. Люси бы поняла, скажи всё это Мира, хотя сомневалась в этом. Мираджейн способна проявлять жалость даже к бывшим врагам, какую бы боль они не причинили ей. Она верит в то, что в каждом живом существе есть светлая сторона, которую просто стоит отыскать и развить!  — Ничего, — пожала плечами аристократка, нервно смахивая с лица прядь рыжих волос. Её почему-то напугал мрачный взгляд девушки, вокруг которой как-будто стал образовываться золотистый кокон. — Она просто родилась на свет. И всё! Люси, закрыла глаза, призывая себя успокоиться и не дать насладиться этой садистке её яростью. Сейчас стоит подумать о других вещах, заслуживающих большего внимания.  — Я не могу просто так всё оставить, — глубоко вздохнув, Люси решительно взглянула на своего противника. — Я куплю Сейру! Брови Мэссилии насмешливо приподнялись, а в глазах заплясали маленькие чертята. В уме она уже высчитывала выгоду от подобной сделки. Да и мысли о новой сплетне, которую она планировала пустить по Королевству после удачной продажи уже поднадоевшей служанки, подогревали её самолюбие. Мэссилия придумала отличный способ отомстить наглой девчонке, не давшей ей выпустить пар на нечеловеческом отродье. Сейра же ослабила хватку, с ужасом вглядываясь в безмятежное лицо Люси и раздумывая о том, что ошиблась. Люди не могут проявить сострадание к демонам. Они просто не потерпят рядом с собой тех, кто отличается от них. Вероятно, её спасительнице самой захотелось поиздеваться над обессиленным этериасом, показав свою власть и могущество. Быстро что-то начеркав на листе бумаге, взятом со стола, Мэссилия с улыбкой протянула его невероятно серьёзной блондинке.  — Сойдёт? Люси мельком пробежалась глазами по указанной сумме. Она была уверенна, что сама Мэссилия приобрела Сейру по гораздо меньшей цене, однако времени на споры не было. Поставив под указанной ценной свою подпись, девушка вернула листок удовлетворительно улыбнувшейся аристократке.  — Деньги получишь в банке, — сказала заклинательница. Сильнее укутав Сейру в покрывало, ибо её разорванная одежда вряд ли годилась для ношения, девушка помогла ей подняться и за руку повела к выходу, не соизволив «осчастливить» Мэссилию ни одним словом на прощание. Лейла встретила её у экипажа. Увидев рядом с дочерью безмолвную Сейру, она в удивлении приоткрыла рот, но Люси, взглядом пообещав рассказать всё потом, усадила этериаса рядом с собой, кинув мешающуюся сумочку с книгой на сидении мамы. И только потом соизволила посмотреть на спасённую демоницу. В глазах Сейры окончательно потухла последняя искорка надежды…

***

Полюшка отставила в сторону стакан с отваром, когда над Люси вспыхнул свет и осыпался миллиардами сияющих искорок. На белоснежное одеяло, прямо рядом с неподвижной рукой девушки, мягко спланировал лист бумаги. Подняв его и прочтя написанное, целительница, страшно побледнев, высунулась из палаты с громким криком:  — Макаров! Живо сюда! Её не удивило, что помимо Мастера в палату ворвались и самые близкие друзья Люси, из-за которых в небольшой комнате стало практически нечем дышать и негде примоститься. Протянув старику послание, Макаров, нахмурившись, пробежал глазами по тексту.  — Леви, подойди! — Названная тут же оказалась рядом с Мастером, не сводя с него выжидательного взгляда. — Это почерк Люси? - Да, — через несколько секунд отозвалась Леви, — я никогда не спутаю почерк Лю-чан! Макаров на эти слова нахмурился сильнее. Подняв голову, он внимательно на всех посмотрел, обратив особое внимание на притихшую команду Нацу.  — Нацу, Хэппи, Грей, Эльза, Венди и Шарли, — монотонным голосом перечислил всех Мастер, — вы отправляетесь на новое задание. Вышесказанные синхронно шагнули вперёд с гордо поднятой головой. В их глазах пылала решимость. Они сделают всё, чтобы спасти свою подругу.  — Спасём же Люси! — крикнул Макаров и его поддержал одобрительный хор голосов его детишек. Эльза опустила взгляд на листок бумаги, доверенный ей Мастером. На нём аккуратным почерком было написано: Лес Карос. На западе, около небольшого водопада.