***
Когда Люси вошла в комнату, то сразу же увидела аккуратно заправленную кровать и Сейру, которая, сидя на одном из стульев, с упоением читала некую книгу в красочной обложке. Судя по мокрым волосам и полотенцу, частично прикрывающим её тело, она недавно вышла из душа. Впрочем, её мало заботил этот факт. Она настолько сильно погрузилась в книгу, что даже не заметила подошедшую Люси, которая, наклонившись, с интересом прочитала название книги. — «Сказки всех стран»? — вслух произнесла она, прижав пальчик к губам. Этериас встрепенулась, с испугом оглядываясь по сторонам. Но тут её взгляд наткнулся на жизнерадостную Люси, что с улыбкой разглядывала приглянувшуюся ей книгу. - Да, — кивнула брюнетка, сгибая страницу, на которой она остановилась, и откладывая книгу в сторону. — Сказки отличаются от других книг, написанных человеком. В них рассказывается о том, что вряд ли встретишь в реальном мире. Может, в этом состоит их прелесть? — Возможно, — с улыбкой кивнула Люси, после чего скрылась за дверьми в гардеробную. — Сейра, высуши волосы, не то потом с ними намучаешься. Этериас, наклонив голову вниз, принялась послушно вытирать волосы сухим полотенцем, после чего, добившись своего, потянулась к расчёске. Спутанные волосы расчёсывались тяжело: зубья расчёски всё время норовили сломаться или запутаться в густых прядях, чем выводили девушку из себя. Всё же стоило вначале расчесать волосы и только затем сушить их. Но откуда же Сейре, привыкшей разбираться с проблемами подобного рода с помощью своих проклятий, знать об этом? Когда Сейра, наконец, практически полностью справилась со своими волосами, из гардеробной появилась Люси, держащая в руках чёрно-белую сложенную ткань. Кажется, это была одежда, однако Сейра решила повременить со своими выводами. — Это тебе, — заклинательница вытянула руку, позволяя ткани распрямиться и показать себя застывшей демонице. Кимоно. Красивое, элегантное, а главное — её размера. По белой поверхности ползли непонятные символы, а чёрную ткань украшали вышитые серебренными нитями ночные лилии. Люси, как всегда, всё предусмотрела, взяв во внимание предпочтения Сейры. — Я подумала, что ты предпочитаешь именно такую одежду, — отведя взгляд в сторону, смущённо призналась Люси. — Ведь в прошлом ты надевала кимоно. Этериас неуверенно приняла из рук девушки щедрый подарок и, не стесняясь чужого присутствия, стянула с себя полотенце, с волнением начиная надевать мягкое на ощупь кимоно, что так выгодно подчёркивало все достоинства Сейры, выставляя напоказ стройные ноги и довольно крепкие руки с узкими плечами. Одежда действительно шла демонице, делая её более хрупкой и женственной. — Тебе идёт восточный стиль одежды, — раздался позади женский голос. — Мама! Люси, не скрывая своей радости при виде матери, с широкой улыбкой бросилась на шею Лейлы, которая, пошатнувшись, с лёгким смехом обняла свою дочь. — С добрым утром, Люси, — потрепав девушку по светлым волосам, она повернулась к застывшей Сейре. — И тебе, Сейра. Этериас моргнула, не сразу поняв, что обращаются к ней. Не привыкла она к такому началу дня. Обычно люди сторонились её или же стремились сделать какую-либо гадость, уже с самого утра омрачая её жизнь и напоминая о том, что она здесь совершенно бессильна. Так что приходилось покорно приниматься за работу, сдерживая свой гнев и не желая привлекать к себе лишнего внимания, которое в последствие оставляло на неё напоминания в виде новых шрамов. А тут совершенно незнакомая женщина искренне желает ей доброго утра, при этом ничто не намекает на то, что она издевается. Всё это было каким-то… странным, непривычным… — Спасибо, — заторможено ответила этериас, не зная, куда глаза деть от волнения. Помогла ей Люси. Подталкивая несопротивляющуюся девушку вперёд, заклинательница довела её до огромного зеркала во весь рост. Сейра с недоумением принялась рассматривать своё отражение, в то время, как Люси с неким недовольством рассматривала её в живую. — Чего-то не хватает, — выдала она вердикт, приложив пальцы к подбородку. К ним подошла Лейла, которую заинтересовали мысли и действия дочери. Разобравшись, что к чему, она хитро улыбнулась и жестом фокусника выудила непонятно откуда белоснежный бутон ночной лилии. У Люси от такого зрелища непроизвольно открылся рот и округлились глаза. Сейра же с удивлением глядела на любимый цветок, возникший прямо из воздуха. — Его изготовили по моему заказу, — объяснила Лейла, окатив этериаса задумчивым взглядом карих глаз. Придя к какому-то выводу, она просияла и воткнула цветок в её волосы, аккурат рядом с правым рогом. Создавалось ощущение, что лилия — это дополнение к белому ободку демоницы. — Считай это моим подарком. Люси радостно улыбнулась, гордясь своей матерью, которая поняла всю суть сложившейся ситуации и решила разбавить обстановку своим способом. И её идея удалась. Люси с удовольствием истинного эстета оглядела смущённую Сейру, чей образ был полностью составлен. — Ты действительно очень красивая, Сейра, — доверительно поделилась с ней заклинательница, встав рядом с ней. — А этот цветок очень идёт тебе. Не зря он тебе так нравится. - Да, цветок отлично сочетается с её стилем одежды и хорошо контрастирует с тёмными волосами и глазами, придавая Сейре некой таинственности, — продолжила мысль своей дочери Лейла. — Прямо ночная принцесса! Сейра с недоумением слушала шуточную перепалку матери с дочерью, не зная, злиться ей или же смеяться. Эти люди действовали на неё странно. Да и сами они отличались от других людей, с которыми прежде приходилось сталкиваться этериасу. В прошлой жизни она обращало мало внимания на любого человека, считая его недостойным своего внимания. Чаще всего Сейра убивала или мучила надоедливых букашек, что смели вставать на её пути. В новом мире всё кардинально изменилось: теперь она стала игрушкой прежде бессильных людишек, со временем теряя силы для борьбы с ними и предпочитая молча переносить все пытки, дабы не злить своих мучителей ещё сильнее. Она, в некоторой степени, даже начала бояться людей, причиняющих ей нестерпимую боль, доказывающих, что её сила бессильна против них. Это злило, это пугало… Сейра просто-напросто сдалась, окончательно потеряв веру в спасение и возвращение своего статуса бесстрашного демона. Но тут появилась Люси, сбившая этериаса с толку своей неуёмной жаждой жизни и желанием подружиться, помочь своему бывшему врагу, что однажды чуть не уничтожил её новую семью. Но она как-то простила, может быть смирилась, но это не отменяет того факта, что девушка вызволила обессиленную демоницу из рук обезумевшей вдовы. Как бы ни сложно было это признавать, однако Сейра была искренне благодарна своей спасительнице, начиная испытывать к ней некое уважение и бескрайнее чувство благодарности. А тут ещё мама Люси решила проявить благородство, чем окончательно ввела, непривыкшую к такому отношению, демоницу в ступор. Она даже начала бояться встречи с отцом девушки — если он окажется таким же, как его дочь и жена, то Сейра может поменять мнение о некоторых людях. А этого делать не хотелось по определённым причинам. Когда демоны были благодарны простым людишкам? Её соратники бы посмеялись над сошедшей с ума этериас и с позором лишили бы статуса Демона девяти Врат. Размышления Сейры прервал стук в дверь. Мать с дочерью с явной неохотой оторвались от обсуждения необычной внешности демоницы, с выжиданием глядя на дверь. Ответ не заставил себя долго ждать. — Госпожа Люси, — раздался из-за двери знакомый голос дворецкого, — я исполнил вашу просьбу. Гости дожидаются вас в гостиной. — Спасибо, Лейстер-сан! — крикнула заклинательница, бегом направляясь к выходу. — Что за гости? — с любопытством поинтересовалась Лейла, не спеша следовать за дочерью. Люси на миг обернулась к ним, одарив их лучезарной улыбкой. Её глаза загадочно заблестели в предвкушении некого зрелища. — Пойдёмте, — поманила она их рукой, скрываясь за дверью. — Вы сами всё поймёте. Сейра послушно сделала шаг вперёд, однако её задержала Лейла, мягко схватившая её за руку. Этериас с непониманием воззрилась на женщину, препятствующую её дальнейшему продвижению к двери. — Я знаю, что ты не человек, — с улыбкой начала Лейла, подняв на Сейру лучистый взгляд. — Но я не понимаю, почему Люси делает всё, чтобы угодить тебе. Ведь вы даже толком незнакомы. Сейра хотела возразить, сказать, что они познакомились давно, жаль только в военной обстановке, когда находились по разные стороны баррикад. Впрочем, этериас была умна, потому разумно промолчала, вспомнив, что людям этого мира не стоит знать о гостях с другого мира. — Однако я верю своей дочери, — как ни в чём не бывало продолжила Лейла, не заметив смятения на лице демоницы. Или же она сделала вид, что не заметила его? — Она редко ошибается в людях. «Я не человек», — вертелось на языке этериаса, но она с усилием воли подавила свой неуместный в данном случае порыв. — Я хочу попросить тебя проследить за Люси, — добралась до главного аристократка, подняв на безмолвную девушку несколько умоляющий взгляд. — Она очень наивна, ранима и неопытна. А из-за своего статуса единственной наследницы великого рода Хартфилиев находится в постоянной опасности. Поэтому у меня есть лишь одна просьба — пожалуйста, не предавай мою дочь. Она не перенесёт этого. Лейла тяжело вздохнула и медленно опустилась на колени, наклонив голову вниз. Ошеломлённая Сейра, не зная, как поступить в данной ситуации, решила прислушиваться к своему сердцу. Оно говорило только одно. — Я не предам вашу дочь. Просто не смогу это сделать, — этериас присела рядом с женщиной, внимательно глядя прямо в её глаза. — Я обязана ей многим. Так что будьте уверены, что когда она будет находиться рядом со мной, я сделаю всё, чтобы никто не посмел причинить ей вреда. По щеке Лейлы пробежала слеза, которую она тут же стёрла, с недоумением разглядывая свою руку. Покачав головой, аристократка встала, после чего, оправив платье, с мягкой улыбкой протягивая Сейре раскрытую ладонь. — Мы не ошиблись в тебе, — туманно произнесла Лейла, однако почти сразу же приняла оживлённый вид. — Пойдём! Мне интересно, кого позвала Люси. Зная свою дочь, могу с уверенностью сказать, что нас ожидают необычные люди. Дверь неслышно закрылась за двумя женщинами…***
Люди действительно оказались необычными. Точнее, не все являлись обычными людьми. Люси позвала настоящих магов и художников. Два мага и два художника, которые с удивлением и благоговением оглядывали просторную гостиную, со вкусом обставленную дорогой мебелью. Уюта помещению добавляли огромные окна во всю стену, занавешенную прозрачной тюлью и незакрытыми бордовыми шторами. Заклинательница увлечённо что-то обсуждала с гостями, иногда указывая рукой на свою голову, а затем на чистый мольберт. При виде входящей Сейры у неё маниакально заблестели глаза. Подбежав к этериас, она схватила её за руку и с воодушевлением потянула в сторону изумлённых таким поворотом людей. — Она поможет нам, — радостно объявила Люси, подтолкнув Сейру вперёд. Маги оглядели демоницу с явным недоверием, но промолчали. В глаза художников промелькнул страх при виде красивой девушки с необычными рогами на голове, однако они решили последовать примеру своих временных коллег. Сейра, в свою очередь, как-то съёжилась под таким пристальным вниманием. Люси, заметив состояние этериаса, легонько сжала её ладошку и ободряюще улыбнулась. — Что ты задумала, Люси? — полюбопытствовала Лейла, при виде которой гости склонились в низком поклоне. Лейлу знали все, ведь она была не только женой самого богатого человека Фиора, но и владела известнейшей в стране сетью ювелирных магазинов. — Я хочу найти товарищей Сейры, — поделилась своим планам заклинательница, с удовольствием наблюдая за реакцией своих слушателей. — Однако это сделать довольно непросто. Ночью мне в голову пришла идея, как осуществить свой план, поэтому я попросила Лейстер-сана позвать несколько нужных мне людей. Сам план состоит в том, что мы с Сейрой мысленно представляем её товарищей, а маги с помощью своей магии передают их художникам, которые переносят мысленные образы на бумагу. Затем мы сделаем несколько копий полученных портретов и разошлём по всем населённым пунктам Фиора. Сейра с восхищением глядела на Люси, поражаясь её невероятному уму и сообразительности. Сама бы она никогда не додумалась до такого! Однако… Зачем Люси собирается искать остальных этериасов? Как-то не верилось в то, что в ней взыграло чувство жалости. Всё же этериасы являлись бывшими врагами её гильдии, не принёсшими с собой ничего, кроме разрушений и страха за жизнь дорогих людей. — План хороший, — одобрительно кивнула Лейла, не сводя с напрягшейся дочери внимательно взгляда. — Только скажи мне, Люси… Откуда ты знаешь, как выглядят товарищи Сейры? Заклинательница вздрогнула. Замечтавшись о поиске пропавших этериасов, разбросанных по всему Фиору, она совсем позабыла о конспирации. Как она могла позволить поймать себя на таком простом вопросе? Нужно срочно выкручиваться! — Я показала их ей, — внезапно спокойным голосом призналась Сейра, привлекая к себе всеобщее внимание. — Я тоже владею магией, — она решила не раскрывать всей правды о своём проклятии. — Но она работает только на Люси. Теперь взгляд магов стал более изучающим. Они впервые встречали такое странное существо, одновременно так похожее и так отличающееся от людей. Это разжигало интерес, заставляло лучше приглядываться к демонице, разглядывая её до мельчайших подробностей. — Вот оно как, — с улыбкой протянула Лейла, прикрывая свои глаза и усаживаясь на один из диванов. Люси с благодарностью посмотрела на Сейру и села рядом с матерью, пригласив Сейру последовать её примеру. Маги и художники принялись за свою работу. Их заинтересовал необычный заказ и щедрая плата, поэтому стоило оправдать мнение заказчиков и сделать всё в лучшем виде.***
Они закончили свою работу вечером. Представительницы прекрасного пола с интересом рассматривали картинки необычных существ, многие из которых мало походили на людей. Лейла, наклонив голову в бок, с весёлым изумлением разглядывала Франмалта, дивясь его маленькому и непропорциональному телу. Почему-то этот этериас вызывал у неё смех. Люси вцепилась в лист плотной бумаги, да так, что побелели костяшки пальцев. С листа на неё с лёгким презрением глядел Шакал, чьи губы растянулись в издевательской ухмылке. К счастью, вспоминала данного этериаса Сейра, за что Люси ей была безмерно благодарна. Среди всех демонов больше всего страха и ненависти вызывал именно Шакал. Первая встреча в доме бывшего советника, метания между беременной женщиной и стариком, страх за Хэппи… Пещера, кишащая демонами, и боль в разорванной ноге… Улыбка Водолея на прощание… Люси стиснула лист бумаги, принимаясь быстро моргать, чтобы избавиться от подступивших к глазам слёз. Даже знание того, что Водолей не погибла, не могли успокоить тоскующее по вредному духу сердце. Несмотря на все её придирки, нежелание слушаться хозяйку, Люси всё равно любила Водолея, а память о ней обещала остаться с ней до конца жизни. Хартфилия не была уверенна, что сможет когда-нибудь простить Шакала. Кого угодно, но только не его… — Извините за бестактность, — вдруг подал голос один из художников, сжимая в руках рабочий чемодан. – Но, думаю, моя помощь окажется как нельзя кстати. С этими словами он с некой опаской приблизился к Сейре и ткнул пальцев в портрет этериаса, который она с небывалой нежностью держала в руках. Достав из чемодана листок бумаги и ручку, художник что-то быстро начеркал и протянул бумажку Люси. — Вы найдёте её по этому адресу, — выпалив это, он поклонился и ретировался. За ним поспешили его напарники. Люси и Лейла, переглянувшись, синхронно заглянули в рисунок в руках Сейры. — Госпожа Кёка, — с недоверием выдохнула этериас и счастливо улыбнулась. Поиски Люси вновь увенчались успехом. Но всё ли так просто?..***
Полюшка задумчиво обошла две больничные койки, на которых лежали тела двух девушек: блондинки и брюнетки. За несколько часов она сумела прийти к выводу, что их нужно держать как можно ближе друг другу, если же этериаса перемещали в другую палату, состояние обеих юных особ резко ухудшалось. Хвостатым было всё равно на демона, однако здоровье Люси стояло превыше всего. Потому они, от досады скрежета зубами, всё же поселили их в одну палату и даже поставили койки как можно ближе друг к другу. — Всё очень странно, — подвёл итог Макаров, задумчиво поглаживая свой подбородок. Члены гильдии кивнули, не спеша прервать раздумья своего Мастера, что должен был придумать наиболее оптимальный вариант из нынешней ситуации. И он не подвёл своих детишек. — Локи сказал, чтобы мы не удивлялись просьбам Люси, — напомнила Венди, прижимая к груди подозрительно смиренную Шарли. Макаров кивнул, приходя к какому-то выводу. Встав с перил лестницы, тем самым привлекая к себе внимание, он громко произнёс: — Наш друг в опасности. Мы должны спасти его! Люси — член нашей гильдии, её неотъемлемая часть. Мы не можем подвести её! — его поддержал одобрительный гул гильдии. — Значит так! Грей, Эльза, Венди и Шарли! — вышесказанные поднялись со своих мест, ожидая указаний. — Вы отправляетесь в гильдию «Саблезубых тигров», чтобы попросить Юкино о помощи! Нам понадобится её сила. Затем… Леви, я разрешаю тебе пользоваться архивами всего мира, к которым у меня имеется доступ. Постарайся найти информацию о подобных случаях. Гажил и Лили помогут тебе, — тут Мастер усмехнулся, наблюдая за стремительно краснеющей девушкой. — Нацу и Мира, вас я попрошу дежурить рядом с кроватью Люси. Мало ли что эта этериас может сделать с нашей подругой. - Да, Мастер, — необычно серьёзно кивнули парень с девушкой, делая шаг вперёд. Уж они защитят свою подругу! — Вернём же Люси к жизни! — подвёл итог Макаров, которого мгновенно поддержал одобрительный рев детишек. Они вновь стали единым организмом, стремящимся к одной цели — спасению своей верной подруги.