Реальный сон

По венам растеклась огненная лава, приносящая девушке невыносимую боль, которую было просто невозможно терпеть. Её левая ладонь мягко светилась, а на гладкой коже постепенно проявлялась печать взрыва. У заклинательницы от такого зрелища широко распахнулись глаза. В них застыло понимание и ужас. Проклятие Шакала… Он дотронулся до неё в таком разъярённом состоянии! По щекам Люси потекли горячие слёзы, а из горла вырвался всхлип, искажённый приглушённым криком боли. Было больно, невыносимо больно. Неужели её судьба такова, что ей суждено умереть в подвале от рук безумного демона? Не во время очередной битвы, отстаивая честь и целостность своей гильдии. Не сражаясь бок о бок с друзьями, ощущая их поддержку и понимание, при этом зная, что она сделала всё возможное для их дальнейшей жизни. Не этой смерти она ожидала… Если честно, то Люси не ожидала никакой смерти. Ведь задумываться о ней в самом начале своей жизни весьма странно. Даже учитывая тот факт, что состоишь в самой безбашенной гильдии, любящей ввязываться в серьёзные битвы и жертвующей всем ради благополучия друзей и общей победы. Это же неправильно!  Нет, Хартфилию, конечно, посещали подобные пессимистичные мысли. Особенно, после смерти родителей или же после очередной грандиозной битвы «добра и зла», после которой в душе наступало некое опустошение, а в голову лезли различные идеи и мир воспринимался совеем не так, как прежде. После таких моментов Люси менялась внутренне, но не теряла своих выдающихся качеств: доброты, наивности и искренности. Она оставалась той же светлой девушкой, всегда готовой поддержать своих друзей во время битв. Однако в неё всё равно что-то незримо менялось… Она знала, что когда-нибудь умрёт, но всегда отгоняла от себя подобные мысли. И заклинательница никак не ожидала, что стоило бы задуматься об этом лучше, уделить им большее внимание. Может, тогда бы всё сложилось совсем иначе. Левая рука пульсировала и светилась неровным светом, слепящим глаза и заставляющим их невольно наполняться слезами. По венам будто растеклась огненная лава, несущая с собой адскую боль и незатихающий пожар во всём теле. Люси ощущала себя фениксом, готовящимся сгореть в безжалостном пламене. Впрочем, в отличие от этой уникальной птицы возрождение её не ждало.  — Шакал, — вновь позвала его заклинательница, не теряя надежду образумить обезумевшего этериаса. — Я не причиню тебе вреда. Демон глухо зарычал, явно не веря её словам. Он привык ко лжи. И к боли, что сковывала всё тело после таких вот посещений. Доверие… Этериас давно забыл истинное значение этого слова. Ещё до того, как попал в этот мир и потерял самого себя.  — Я безоружная, — продолжала шептать девушка, лихорадочно сверкая карими глазами. — И я одна. Рычание стихло. Тишину нарушал только непрерывный стук капель воды о лужу. Секунда за секундой. Минута за минутой. А ещё было тяжёлое дыхание Люси, что не могла скрыть своего страха и некой нервозности. Она понимала, что демон чувствует её страх и он мог ещё больше опьянить его, затмить оставшиеся крохи здравомыслия. Знала, понимала, пыталась справиться с ним, но не могла.  — Пойдём со мной, — шепчет Люси, а её руки, на миг замерев в воздухе, слегка обнимают нависшего над ней демона. — Я не обижу тебя. Жёлтые глаза расширились, отчего девушка кое-как удержалась от очередного крика ужаса. Благодаря свету она смогла лучше рассмотреть его. Лицо, как странно, не было изуродовано. Зверю лишь нос сломали и не вправили, из-за чего он и зажил в такой неправильной форме. Также у него гноились глаза, и Люси была уверена, что он слеп. Уж слишком неестественно демон вглядывался в её щёку. Может, думал, что смотрим прямо в её глаза?  — Меня зовут Люси, — представилась она, притягивая к себе растерянного этериаса и с удивлением понимая, что боль в левой руке постепенно утихает. — Ты знаешь меня. Просто надо вспомнить. Хвост демона чуть дёргается, а уши на миг прижимаются к голове. Он наклоняется к самой шее беззащитной человечишки и вдыхает её запах. Корица и мёд. И едва уловимый аромат мяты. Тепло и уют домашнего дома. Ласковый взор матери и одобрительная усмешка отца. Шелест газеты и треск дров в растопленном камине. И тёплое молоко перед сном, помогающее забыться до самого утра и погрузиться в красочные сны. Человеческая девушка пахнет свободой. А её тонкие руки несут защиту и поддержку. И тепло, что разливается по всему телу от ощущения осторожных объятий. Он верит её словам. И внутренний зверь вторит словам человечишки. Они действительно встречались. Но произошло это также в то время, когда он был самим собой. Демоном, а не игрушкой людишек. Не их послушным рабом, купленным ради лицезрения неравных боёв и кровавой расправы конкурентов.  — Тепло, — хрипло бормочет он, утыкаясь в её шею и слегка фыркая, когда светлые волосы девушки начинали лезть в его рот и нос. Люси от таких действий вздрагивает. Однако быстро берёт себя в руки и призывает успокоиться. Она не должна поддаваться собственным страхам. И не ради себя, а ради Сейры и Темпесты, что, должно быть, терпеливо ожидают их там, наверху. Им тоже хочется увидеть своего давнего товарища. Помочь ему, ведь, как-никак, они похожи. Этериасы… Они не похожи на людей и тех же магов. Они другие. Однако это не отменяет того факта, что даже демоны способны на сострадание. Ведь быть рядом друг с другом и вместе противостоять чужому миру намного проще, чем «воевать» в одиночку. Это, несомненно, повышает шанс на победу и гарантирует выживание.  — Нас ждут, — говорит Люси и, почувствовав, как напрягся этериас, погладила его по голове. — Они твои друзья. Поэтому постарайся не нападать на них. Он послушно кивает, но этот жест не успокаивает Люси. Она понимает, что демон вряд ли прислушался к её словам. Заклинательница ещё не завоевала доверия жестокого Зверя, потому не стоило больно рассчитывать на благоразумие, которого он лишился несколько месяцев назад. К тому же, Люси не могла скрыть своего отношения к нему. Она не забыла прошлое, что связывало их обоих. Боль, страх, горе из-за потери дорогого духа. Ужас из-за осознания того, что от неё зависит жизни друзей… Ей понадобится много времени, чтобы попытаться смириться со всеми этими воспоминаниями и постараться относиться к Шакалу так же, как и Сейре с Темпестой, которые причинили ей меньше вреда и душевной боли.  — Доверься мне, — вновь повторила заклинательница, стараясь отвлечься от угнетающих душу размышлений.  — Свет, — внезапно тихо говорит зверь и выпускает руки девушки из железного захвата. — Что? — не понимает Хартфилия, начиная осторожно потирать пульсирующие запястья. Свет от проклятия окончательно погас, потому пещера вновь погрузилась в непроглядную тьму, наполненную однообразными звуками, вселяющими в душу пугливой девушки трепет и сковывающими её сердце в ледяных тисках.  — Люси. Свет, — бессвязно бормочет он, отчего становится ясно, что ему давно не доводилось говорить. — Тепло. Я… довериться. Люси не предательство. На лице девушки невольно возникает тёплая улыбка, а в горле появляется горький комок. Не сдержав слёз, она, решив на время забыть о мерах безопасности и неприязни к самому демону, принимает сидячее положение и вновь обнимает этериаса.  — Не бойся, — хрипло смеётся она, тыльной стороной ладони вытирая слёзы и слегка вздрагивая от душивших её рыданий. Она пыталась остановиться, но не могла, хотя понимала, что нет ничего бессмысленнее этих слёз. — Я не предам. — Я. Знать. — с трудом проговаривает он эти простые слова. — Верить. Свету верить. Люси облегчённо вздыхает, но не собирается расслабляться и терять бдительность.  — Ты не нападёшь на меня? — Нет. — Ей показалось или Шакал сказал это с неким сомнением?  — Обещаешь? — Да. Кивнув своим мыслям, заклинательница поднялась на ноги и взяла его за руку. Ногти на некоторых пальцах отсутствовали. Кожу покрывали язвы, следы от ожогов и множество шрамов: заживших и свежих, открытых, из которых продолжала сочиться кровь. Чтобы понять лучше, нужно выйти на свет и осмотреть демона. А лучше — позвать семейного доктора, который поможет пациенту и будет держать язык за зубами, не распространяясь на тему того, что наследница великого дома взяла под опеку безумного Зверя.  — Как я поняла, то ты ослеп? — интересуется Люси, когда они поднимаются наверх. Причём ведёт её туда этериас, ибо в темноте он ориентируется намного лучше неё. Шакал на этот вопрос отреагировал ожидаемо. Рассерженно зарычал, а хвост заметался из стороны в стороны, выдавая его раздражение. Ему не понравился вопрос девушки, и он с трудом сдержал себя от заманчивого желания вцепиться в её нежную шею и насладиться кровью наивной человечишки, безрассудно влезшей в клетку Зверя. Этериас был уверен, что кровь у неё окажется сладкой и несравнимой с тем, что ему приходилось пить во время боёв на арене. Один лишь запах девушки сводил его с ума, а кровь могла бы вообще снести его с катушек. Но лишать её жизни он не хотел больше. Демон сам не знал откуда возникло это необоснованное желание, однако противиться ему не было ни сил, ни желания.  — Я читала, что так бывает из-за того, если слишком долго находишься в темноте, — слегка дрогнувшим голосом объясняет заклинательница, ожидая его реакции на свои слова. — Но зрение рано или поздно вернётся. Зверь одобрительно фыркнул. В нынешнем состоянии слова теряли своё значение и превращались в простые звуки. Но по тону девушки ему была ясна суть её монолога. Впереди раздались приглушённые голоса. Приблизившись, Люси смогла различить смех стражников и яростное шипение Сейры. Темпесты слышно не было, и это заставило сердце заклинательницы, сделав кульбит, забилось в бешеном темпе. Она совсем забыла о беспомощности этериасов перед людьми этого мира.  — Что здесь происходит? — придав своему голосу грозности, поинтересовалась Люси, выбираясь из подвала и помогая в этом нелёгком деле Шакалу. Стражники тут же замолкли, с непередаваемым ужасом вглядываясь в опасного Зверя, который, выгнув плечи и опустив голову, угрожающе зарычал. А выражение лица такое, будто он раздумывает над тем, кого убить первым. Заклинательница, сообразив, что дело пахнет жаренным, дёрнула на себя разозлившегося этериаса и трусливо зажмурила глаза, мысленно ругая себя за безрассудство. Да, ей не хотелось наблюдать за смертью стражников. Она их недолюбливала, но не настолько, чтобы через некоторое время разглядывать их трупы и кровь, покрывшую бы каменные полы. Но отвлекая внимание демона, она направила его интерес на себя. Неужели Шакал не сдержит своего обещания и всё же убьёт свою наивную спасительницу. Помощь пришла оттуда, откуда её совсем не ждали. Незаметно подкравшийся Темпеста с одного удара вырубил не успевшего среагировать Шакала и, взвалив его бессознательную тушку на свои плечи, молча направился по коридору в направлении выхода. Кажется, на него нашло непонятное желание помочь девушкам выпутаться из этой щекотливой ситуации. Или может он преследует какие-то свои цели? Не дав стражникам опомниться, Люси схватила растерянную Сейру за руку и поспешила догнать ушедшего далеко вперёд Темпесту. Мало ли что взбредёт этим амбалам? Вдруг их не остановит факт того, что перед ними стоит представительница семьи Хартфилия. Потому не стоило рисковать и, наконец, окинуть эту чёртову арену, которую она больше никогда не посетит. Хватит! Нагляделась на бои, аж на всю жизнь обеспечена кошмарами о трупах и вырванных внутренних органах. Дядя ждал их около экипажа. Он был очень удивлён и даже напуган, когда увидел, как Темпеста, не меняя выражения лица, прошествовал мимо него и бесцеремонно сбросил бессознательного Шакала на одно из сидений. Хорошо, что хоть не на пол. Пока Сейра возилась в экипаже, устраивая всех так, чтобы места хватило абсолютно всем, Люси пыталась объяснить дяде сложившуюся ситуацию. Несмотря на то, что он был для неё роднёй, всей правды она ему не поведала. Сказала лишь то, что выкупила его из-за того, что вдруг захотела пополнить свою коллекцию проклятых. Благо, остальные «части» её коллекции прямо сейчас спорили в экипаже и потому дядя с лёгкостью поверил словам своей племянницы. Похлопав девушку по спине, он забрался к этериасам, миролюбивы тоном призывая их к порядку. Как поняла Люси, Темпеста не желал принимать сидячего положения и со всеми удобствами развалился на сидение, не освобождая места для других попутчиков. Вот Сейра и злилась, беспокоясь, что может не хватить места для заклинательницы. Люси глубоко вздохнула и подняла руки вверх, внимательным взглядом оглядывая отпечатанные на них знаки. На тыльной стороне ладони правой руки красовался герб гильдии, который она разрешила поставить добровольно. Запястье левой руки украшала вязь незнакомых чёрных замысловатых символов, издалека похожих на изящный браслет. Только вот этот браслет впитался в кожу и не приносил своей хозяйке никакого восторга. Теперь живи нормально, зная, что на твоём теле располагаются печати незавершённого проклятия взрыва. Она знала, что после всего произошедшего её отношение к некоторым этериасам кардинально изменилось. Сейру Люси считала хорошей подругой, которой смело можно было выплеснуть всё, что накопилось в душе, зная, что демоница поможет разобраться в себе. К тому же, с ней было приятно обсуждать книги и идеи для своего романа, в суть которого Люси тайно посвятила Сейру. В своём отношении к Темпесте заклинательница ещё не разобралась. Она не чувствовала к нему никакого отвращения или неприязни. Но с другой стороны он вызывал опасения из-за своего поведения. Взять хотя бы тот случай в лесу, когда этот этериас чуть не убил её. Однако Люси понимала, что что-то в нём неуловимо меняется. Сейчас он охотно поддерживает с ней разговор и терпеливо отвечать на все вопросы; насмешливо фыркает, когда девушка пытается стащить его с кровати и пригласить на прогулку. Одним словом, Темпеста тоже обещал стать хорошим другом. Вот Шакал вызывал у неё больше опасений. Можно сказать, что она даже ненавидела его. Как и говорилось раньше, с ним были связаны неприятные воспоминания, которые до сих пор преследовали её в кошмарах. Она знала, что Водолей не умерла, а просто не может посещать Землю. Но ведь из-за этого Люси лишена возможности видеться со своим первым духом, которого она очень сильно любила и ценила. Ключ Водолея — одно из наследий её умершей мамы, поэтому терять его было вдвойне больнее. Но этериас очень изменился. Он напрочь забыл о том, что является Демоном Девяти врат и когда-то безнаказанно убивал людей, которые в этом мире повелевают уже им. Шакал превратился в дикого зверя, обезумевшего из-за пыток и постоянного нахождения в сырой яме, в которой полностью отсутствовал свет. И Люси не знала, как вернуть его прежнего. Всё же с разумным этериасом найти компромисс намного легче, чем с бездушным зверем, созданном лишь для убийств и участия в боях. Опустив руки, Люси медленно побрела к экипажу, содрогаясь от порывов холодного ветра. Небо покрыли тёмные тучи, поэтому стоило поспешить добраться хоть до города, прежде чем на их головы обрушится ливень. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на ненависть. Поэтому Люси постарается изменить своё отношение к Шакалу и, может, даже простить его…

***

Эльза склонилась над Люси, вглядываясь в черты её лица. Рядом возилась Леви и Ридас, который перерисовывал на чистый лист альбома непонятные символы, на подобии браслета обхватившие тонкие запястья заклинательницы. Полюшка неподалёку колдовала над недавно доставленным этериасом, чьё тело полностью покрывали различные раны и увечья. Несколько часов назад с задания вернулись Драгонслееры, выглядевшие слегка потрёпанными и невероятно усталыми. Их задние продлилось целых два дня, которые они провели на ногах, не отвлекаясь на такие «мелочи», как сон и отдых. Больше всех досталось иксидам, которые растеряли все свои силы из-за длительного марафона по заснеженным горам. Поблагодарив их за проделанную работу, Макаров силком отправил их отсыпаться. Точнее, силком пришлось отправлять только Нацу, рвавшегося в палату к Люси. Но тут вмешалась Титания и все возражения мигом отпали. Эльза применила проверенный способ — опустила на его голову свой кулак и, вырубив его, попросила Эльфмана донести его до дома. С другими таких уж проблем не возникло…  — Я постараюсь найти что-нибудь в книгах, — решительно произнесла Леви, бережно складывая рисунок Ридаса. — Пока это единственная зацепка, поэтому нужно изучить её.  — Я пойду с тобой, — Эльза также поднялась со стула и с несколько устало улыбкой взглянула на миниатюрную девушку. — Помогу, чем смогу. Леви благодарно кивнула и направилась к выходу. Около дверей они пересеклись с Лисанной, что, лучезарно улыбнувшись им, скрылась в палате Люси и этериасов.  — Удачи…