Реальный сон

Люси стремглав бежала вперёд, не удосуживаясь обращать внимания на окружающих её людей. Позади остался удивлённый поведением своей племянницы дядя, который успел приподняться со своего места, прежде чем был чуть ли не сбит с ног будто бы сошедшей с ума девушки. Ему пришлось схватиться за край шторы, чтобы не упасть на каменный пол. Он пытался докричаться до своей родственницы, образумить её, однако все его окрики не достигли слуха девушки. Или же были нагло проигнорированы. Сейра бежала за своей подругой, одной рукой придерживая постоянно слетающий с головы капюшон, а второй крепко сжимая ладонь Темпесты, который, кажется, начинал сходить с ума. Проклятие не давало покоя и Сейре, но ей помогала Люси, что только одним своим присутствием успокаивала демоническую силу этериаса и вселяла в её сердце непоколебимую уверенность. Она справится со своим проклятием, обуздает его. Ведь принцесса так в неё верит! Сейра не могла подвести надежд единственной подруги. Люси дала ей шанс начать новую жизнь, и она не имела права упускать такой щедрый подарок. Благо, Боги, кажется, были милостивы к этериасу. Темпеста послушно следовал за своей напарницей. В первые секунды своеобразного марафона он, конечно, попытался высвободить свою руку. Но куда там! Легче было сдвинуть гору, чем вырваться из железного захвата Сейры. Потому ему ничего не оставалось, кроме как вместе с ней догонять несущуюся куда-то блондинку. И где, спрашивается, справедливость? Почему у Сейры столько сил? Что она сделала такого, что ей вернули половину способностей, которую, впрочем, она всё равно не могла использовать против здешних людей. Какая досада… Выдавив из себя лёгкий смешок, Темпеста поравнялся с подругой и бросил несколько удивлённый взгляд на заклинательницу, уже успевшую убежать на добрые пять метров вперёд. И откуда у такой хрупкой на вид девушки взялась такая прыть? Она же человек! Хоть и маг… Но даже это не отменяет того факта, что её способности и физические данные несколько ниже, чем у этериасов. «Но ведь она выстояла против солдат «Тартароса» и победила в бою Шакала!» — раздался в голове смутно знакомый голос, который демон решил проигнорировать. Ещё чего! К чужому мнению прислушиваться. Пусть даже это собственная совесть. Сейра резко завернула в другой коридор и резво поскакала вверх по довольно высоким ступеням. Задумавшийся Темпеста, не заметивший смены обстановки, споткнулся о ступеньку и полетел бы знакомиться со стеной, однако демоница, раздражённо цыкнув, рванула на себя замешкавшегося напарника, отчего последний чуть не упал прямо на свою подругу. Получилось бы знатная куча-мала! Но Судьба распорядилась по-своему. Где-то впереди хлопнула дверь, после чего раздался изумлённый вскрик и чьи-то возмущающийся голоса. Спекающиеся по лестнице люди разом повернули в сторону странных звуков, готовясь подслушать чужой разговор и насладиться интересным зрелищем. Бои закончились, но возбуждение от вида крови и жестоких битв не спало, естество требовало «продолжения банкета», поэтому многие, сменив свои планы, повернулись назад. Переглянувшись друг с другом, этериасы рванули наверх, за считанные секунды преодолев несчастную лестницу и минуя любопытных людей, жаждущих насладиться занимательной сценой, которая, кажется, должна была состояться в ближайшие минуты. Их не волновало, что кто-то мог пострадать. В стенах этой арены многие страдали… Некоторые вообще лишались права на жизнь… Влетев в комнату, в которой предположительно скрылась заклинательница, взглядам демонов открылась интересная картина. За крепким дубовым столом сидел пузатый дядька, всем своим видом показывая, кто здесь хозяин и кому нужно подчиняться. Его маленькие серые глаза были яростно выпучены на Люси, стоящую посреди комнаты и окружённую двумя мужчинами. Видимо, они были телохранителями хозяина кабинета. Белки глаз постепенно краснели, при ближайшем рассмотрении можно было различить извилистые ветви налившихся кровью сосудов, грозивших лопнуть в любой подходящий момент. Отвратительное зрелище. Но гораздо больше внимания этериасов привлекла заклинательница, что разъярённой фурией металась между двух недобро настроенных мужчин, стараясь пнуть их в определённые места и таки добраться до самого хозяина комнаты. Последний, поняв, что всё складывается в его пользу, заметно расслабился и теперь свысока наблюдал за тщетными попытками девушки вырваться из рук его телохранителей. Сейра, ворвавшись в комнату, тут же рванула на помощь к подруге. От переизбытка эмоций она совсем забыла о своём напарнике, выпустив его ладонь из своих рук. Капюшон слетел с её головы, открывая взору чужаков рога девушки, являющиеся неопровержимым доказательством принадлежности Сейры к нечеловеческой расе. Пузатый дядька, увидев чуть изогнутые рога, истошно завопил и, бросив в сторону демоницы пузырёк с чернилами, сполз под рабочий стол. Его охранники, на мгновение оглохнув от вопля хозяина, потеряли бдительность, чем тут же не преминула воспользоваться Люси. С размаху наступив одному на ногу, а второго одарив своим фирменным пинком, заклинательница, чуть не запутавшись в краях платья, выскочила из своеобразного круга, обессиленно упав на руки подоспевшей Сейры. Темпеста закрыл лицо ладонью, поражаясь клоунаде, творившейся в небольшом кабинете. Кстати, помещение было отчего-то маленьким. Или же это из-за того, что всё его пространство занимал шкаф, заставленный разнообразными кубками и наградами. Стены оказались увешаны грамотами, заключёнными в позолоченные рамки, а на вбитых гвоздях висели медали. В основном, золотые. Также здесь был трясущийся стол… Точнее, дубовый стол, который лихорадочно дрожал от крупного тела, спрятавшегося под ним. Крепкий на вид предмет интерьера, кажется, не был готов к такому неожиданному повороту событий и грозил завалиться на бок, выдавая своего непосредственного владельца. Глубоко вздохнув, тем самым морально подготавливая себя к предстоящему делу, Темпеста отнял от лица ладонь и подошёл к столу, с необыкновенной лёгкостью передвинув его чуть в сторону и открывая вид на сжавшегося в комок мужчину. Тот, заметив, что его укрытие обнаружено, тоненько взвизгнул и закрыл голову руками. Брезгливо пнув его ногой, Темпеста обернулся к девушкам. Сейра, преднамеренно наступив на руку одного амбала, заботливо ворковала над пришедшей в себя подругой. Она предпочла сделать вид, что не замечает, что под её ногой лежит шипящий от боли мужчина, ведь демоница, будто предчувствуя что-то, предпочла сегодня балеткам туфли на довольно остром каблучке. И в данный момент одному из охранников «посчастливилось» почувствовать на себе всю прелесть женской обуви. Судя по его стиснутым зубам и яростно блестящим глазам, они не пришлись ему по вкусу. Насмешливо фыркнув, демон вновь пнул разжиревшего аристократа, вызывая у того болезненный вскрик. Его хватило, чтобы привлечь внимание девушек. Поднявшись с пола, Люси поправила своё платье, бросив на подругу благодарный взгляд. Та на это лишь мягко улыбнулась, польщённая тем, что заклинательница оценила её старания. Она смогла принести пользу своему другу. Это ведь хорошо? Люси, тем временем, приблизилась к лежащему на полу мужчине и наклонилась над ним, накрывая его своей тенью.  — Марсен, не притворяйтесь, — проникновенным тоном сказала ему заклинательница, подмигнув впавшему в недолгий ступор Темпесте. — Я знаю, что вы живы. Поняв, что его спалили, мужчина принял сидячее положение. Пододвинув к себе жалобно скрипнувший стул, Марсен тяжело опустился на него, со страхом глядя на своих посетителей. Он не знал, кого опасаться больше: черноволосой девушки с рогами или же парня, который без всякого страха пинал одного из самых влиятельных аристократов Фиора. Или ему стоит приглянуться к наследнице семьи Хартфилиев, что справилась с его охранниками. Пусть и с помощью своих сопровождающих.  — Итак, чем я могу быть обязан визиту самой Люси Хартфилии? — спросил он, с трудом справившись с дрожащий голосом.  — Зверь… — она подняла на него потемневшие от сдерживаемого гнева глаза, заставляя того непроизвольно вздрогнуть и вжаться в спинку стула. — Я хочу его купить. Марсен глупо моргнул, не до конца вникая в смысл слов аристократки. Когда же до него, наконец, дошло, он как-то жёстко ухмыльнулся и задрал подбородок, надменно глядя на странную троицу. Чтобы не творили они с его людьми, однако Марсен не собирался расставаться со Зверем, принёсшим ему славу и известность, как владельца сильнейшего бойца арены.  — Он не продаётся, — отрезал он, с неприятной улыбкой наблюдая за эмоциями Хартфилии. Люси тяжело вздохнула. Она знала, что в этот раз всё будет не так легко. Но она не могла оставить Шакала с этим… животным! Он же настоящий садист, ненормальный. Как Марсен может так обращаться со своим Зверем, который был вынужден участвовать в боях? Неужели он не понимает, что рано или поздно Шакал не выдержит и просто погибнет под натиском сошедших с ума людей?! Тут даже хваленная живучесть этериасов не поможет. Если честно, то Люси сначала не хотела спасать Шакала. Он был единственным этериасом, вызывающем в её душе целую бурю негативных эмоций. Всё-таки с ним было связанно столько моментов, в которых она обязательно кем-то должна была жертвовать и чувствовать себя ничтожеством из-за осознания своей беспомощности перед этим демоном. Люси просто не выдержала бы и минуты рядом с ним. Водолей… Заклинательница замотала головой, отгоняя от себя грустные воспоминания. Да, её злил тот Шакал. Но то, во что он превратился сейчас… Люси прижала руку к груди, ощущая, как бешено стучит сердце. Словно птица, заключённая в клетку и желающая вырваться на долгожданную свободу. Она вытащит Шакала и постарается забыть о прошлом. Пусть он и совершил множество ужасных поступков, однако ему пришлось пройти через такое… Да он сполна искупил свои грехи!  — Темпеста, покажи свою силу, — приглушённо попросила заклинательница, скрыв лицо за водопадом золотистых волос. Демон удивлённо выгнул бровь, но уже в следующее мгновение, несколько сумасшедше улыбнувшись, бросил в девушку несколько яростно сверкающих сгустков молний, осветивших весь кабинет. Сейра, смекнув, что к чему, рванула вперёд, загораживая собой Хартфилию и своим проклятием притягивая к ним стол, который рассыпался в щепки от попавших в него молний. Темпеста посмотрел на свои руки, оглядывая их таким видом, будто видел перед собой некую диковинную вещь. На этот раз проклятие откликнулось более охотно, чем недавно в лесу. Молнии получились хоть и маленькими, но зато смертельными. Если бы не стол и Сейра, то заклинательница получила бы нехилый заряд тока. Неужели это всё благодаря тому, что он подчинился словам девушки? Значит, чтобы проклятие высвобождалось лучше, ему стоит прислушаться к её словам? Темпеста искоса поглядел на заклинательницу, после чего нахмурился. Нет, он не отступит от своего мнения о людях. Пусть уж жить без своих сил, чем подчиняться жалкой человечишке. А проклятие рано или поздно вернётся само. Нужно лишь подождать.  — Вы видели их мощь? — Люси повернулась к мужчине, в чьих глазах читался откровенный страх. — Они друзья Зверя и если вы не вернёте его, то вы превратитесь в горстку пепла. Марсен подорвался со стула, принимаясь лихорадочно открывать и закрывать дверцы шкафа. Наконец, найдя искомый предмет, он кинул пришедшему в себя охраннику металлический ключ, приветливо блеснувший при свете солнца.  — Деньги пришлёте завтра, — визгливым голосом пояснил Марсен, после чего раздражённо поглядел на своего подчинённого. — Сопроводи их к Зверю. Я продаю его. Амбал послушно кивнул и вышел из комнаты, не удосужившись посмотреть на своих спутников. Этериасы и заклинательница поспешили за ним, в глубине души ожидая некоего подвоха. Как-то всё слишком гладко идёт. По пути в подвал к ним присоединилось ещё несколько накаченных мужланов, заключивших их в некое подобие конвоя. Темпеста поморщился, но промолчал. Сейра же была слишком занята восстанавливанием душевного равновесия своей подруги, чтобы обращать внимание на каких-то там людей. Пусть делают, что хотят. Пока они не причинят вред Люси, то демоница будет просто считать их предметом мебели. Пусть и самостоятельно передвигающимся. Такой процессией они и добрались до конечного пункта, что находился в самом конце подвала, в котором располагались тюрьмы с преступниками, которых обычно использовали в роли пушечного мяса на арене.  — Идёт только наследница семьи Хартфилия, — оповестил один сопровождающий, пока второй возился с замком. К великому удивлению, они остановились перед люком, закрытым довольно внушительным замком. Видимо, Шакал решил выделиться и здесь…  — Мы идём с ней, — протестующе воскликнула Сейра, не удосужившись поинтересоваться мнением самого Темпесты.  — Не положено, — буркнул телохранитель, многозначительно постучав по руке неизвестно откуда взявшейся дубинкой.  — Сейра, успокойся, — ласково улыбнулась Люси. — Со мной всё будет в порядке. Если что, я позову тебя. Ты же придёшь мне на помощь. Демоница открыла рот, собираясь что-то сказать, но уверенный взгляд подруги и ладонь Темпесты, опустившаяся на её плечо, заставили этериас смириться со своим положением обычного наблюдателя.  — Удачи, принцесса, — улыбнулась она, а её глаза несколько смягчились.  — Постарайся не сдохнуть, — не остался в стороне Темпеста, решивший внести свою лепту в разговор подруг. — Ты заставила меня исполнить свой приказ, так что не надейся, что я это забуду. Люси на это лишь беззлобно рассмеялась, после чего, махнув на прощание рукой, скрылась в тёмном проёме люка, за которым оказалась каменная лестница, спускающаяся вниз. Сжимая в руках горящий факел, врученный ей одним из их сопровождающих, заклинательница упорно шла вперёд. Как бы она не храбрилась перед этериасами, однако избавиться от страха ей никак не получалась. Кто знает, как отреагирует на её появление Шакал? Особенно учитывая тот факт, что она его враг, который однажды его победил. Да он же просто разорвёт её на части, даже не выслушав. Тогда, чёрт возьми, почему она добровольно идёт в лапы зверя?! Осознание данного факта пришло к ней как раз в тот момент, когда лестница закончилась и она ощутила ветерок, пронёсшийся по земле. Тут не было бетонного пола, лишь голая влажная земля. От таких неприятных ощущений Люси передёрнуло, но она, стиснув зубы, сделала шаг вперёд. Откуда-то сбоку раздалось приглушённое рычание. Факел, выскользнув из ослабевших рук заклинательницы, упал на мокрую землю. Не прошло и нескольких секунд, как он, на последок осветив стены ямы, потух. Люси невольно зажмурилась и болезненно выдохнула сквозь сжатые зубы, когда ударилась затылком о край ступеньки. Радости не добавляло и тяжёлое тело, прижавшее её к холодной земле. Над ухом вновь раздалось предупреждающее рычание, а её запястья сжали в стальном захвате. Приоткрыв глаза, Люси столкнулась с яростным взглядом жёлтых глаз, не предвещающих ей ничего хорошего.  — Шакал, — тихо позвала девушка, растеряв всю былую уверенность в своих силах. Глупая, неужели она и правда считала, что сумеет справиться с озверевшим этериасом. Сейра потеряла веру в себя, Темпеста — уверенность в своих силах. Шакал же лишился самого себя. Лишился рассудка... Левую ладонь обожгло огнём. Люси вскрикнула и посмотрела на руку, словно оказавшуюся прямо в огне. По венам растеклась огненная лава, приносящая девушке невыносимую боль, которую было просто невозможно терпеть. Её левая ладонь мягко светилась, а на гладкой коже постепенно проявлялась печать взрыва. У заклинательницы от такого зрелища широко распахнулись глаза. В них застыло понимание и ужас. Проклятие Шакала… Он дотронулся до неё в таком разъярённом состоянии! По щекам Люси потекли горячие слёзы, а из горла вырвался всхлип, искажённый приглушённым криком боли. Неужели всё так и закончится?..

***

Верхушки гор были окутаны снегом, а внизу зеленела трава, омываемая бурной горной речкой. Воздух тут был чуточку влажным и тягучим, пахнущим свежевыпавшей росой. Незабываемые ощущения. Даже мировосприятие на такой высоте как-то неуловимо менялось. Впрочем, трём знаменитым драгонслеерам из славной гильдии «Хвост феи» было не до чудесных пейзажей. Сейчас у них шла ожесточённая битва с летающими существами, представляющих собой некий гибрид из ящерицы и орла. Несмотря на свой вид, они представляли большую угрозу магам. Особенно, в открытом воздухе, который благодаря крыльям, покрытыми жёсткими на первый взгляд перьями, был для них самым лучшим местом для проведения очередного боя.  — Рёв Огненного дракона!  — Рёв Железного дракона!  — Рёв Небесного дракона! Три смертельных вихря, слившись в один столп ужасающей магии, понеслись на врагов, которых, кстати, насчитывалось несколько десятков. Так что драгонслееры, даже избавившись от пары крылатых существ, не могли с уверенностью сказать, что преодолели неожиданное препятствие.  — Идите вперёд! — крикнул Гажил, благодаря крыльям Лили свободно передвигаясь в воздушном пространстве. — Я справлюсь с ними!  — Но… — попыталась возразить Венди, которую в воздухе поддерживала Шарли.  — Я справлюсь! А болельщица может и нет. Потому поторопитесь и доставьте ей этого грёбанного демона! Нацу, до этого с небывалым энтузиазмом отправивший в незапланированный полёт нескольких существ, оторвался от своего увлекательного дела и широко улыбнулся.  — Мы поняли, — уже в полёте заорал он, с вызовом глядя на своего друга. — Ты только не подведи, Железяка! Мы постараемся управиться как можно быстрее! Гажил лишь ухмыльнулся, решив в первый и последний раз проигнорировать то, как назвал его Саламандр. Не тот сейчас момент для дружеской потасовки. Враги, этериасы и состояние болельщицы… Да ещё и Мелкая, целыми днями пропадающая в библиотеке и усердно выискивающая в ворохе бумаг хоть какую-то подсказку. Если для того, чтобы вытащить её из хранилища книг и вновь вернуть в гильдию привычный дух безбашенности и беспричинного веселья, от него требуется столь малое, как победить этих чёртовых существ, то он сделает это. И ничто его не остановит! Ведь он из «Хвоста феи»!