Комнату освещали лучи заходящего солнца, решившего хоть напоследок порадовать людей постепенно угасающим естественным светом. Шаловливый ветерок трепал легкие тюли, пробежался по комнате, уделив особое внимание рабочему столу, на котором в творческом беспорядке были разбросанные исписанные мелким почерком листы. После нашествия игривого ветра они мягко опустились на ворсистый ковёр, складываясь в несколько абстрактный рисунок.
Из приветливо распахнутого окна доносились веселые голоса служанок, словно маленькие дети радовавшиеся хорошей погоде и со звонким смехом убегающих от грозного дворецкого, призывающего их к порядку. Конюх со своим старшим сыном таскал из небольшого каменного строения в конюшню мешки с овсом и кукурузой. Им в этом непростом деле помогал садовник, решивший на время отвлечься от цветов и оранжереи с целебными травами.
Люси устало плюхнулась в мягкое и удобное кресло, недавно заказанное и выбранное специально для неё Лейлой, так как прежнее неизвестно каким образом умудрился сломать Темпеста. Чем ему не угодил предмет мебели, до сих оставалось загадкой. Ведь на прямой вопрос он только пренебрежительно фыркнул, одарив заклинательницу таким взглядом, от которого ноги отказались сделать шаг, а в голове непроизвольно возникла мысль о том, что она дура, раз задала ему такой «глупый» вопрос. Испытывать удачи во второй раз она, естественно, не стала.
Подперев голову рукой, Люси задумчиво посмотрела на Шакала, который, абсолютно не подавая ни единого признака жизни, лежал на небольшом диванчике. Он был чертовски мал и неудобен для этериаса, однако кровать заклинательницы вновь занял шустрый в определенные моменты Темпеста, а переносить демона Взрывных проклятий в другую комнату не хотелось, точнее, не было таковой возможности. Темпеста вряд ли поможет ей разрешить эту проблему, сама же волшебница сомневалась в собственных силах дотащить тяжелое тело спящего этериаса в ближайшую комнату.
Потому пришлось оставить его здесь. Хорошо хоть, что совсем скоро должны были явиться личный доктор семьи Хартфилия и посланная за ним в деревню Сейра, которую решил сопровождать дядя Люси. Ему не терпелось поговорить с деревенским народом, узнать об их жизни, а по возвращению к себе домой, применить полученные знания на собственных подчиненных.
Девушка подняла голову и с неким сожалением оглядела тревожно спящего демона. Весь в шрамах, кровоподтеках, с многочисленными кровоточащими рубцами, со страшными гематомами во всё тело, — он представлял из себя угнетающее зрелище. Люси не могла поверить, что именно люди, а не кто-то другой, сделали с ним такое. Нет, она, конечно, знала, что человек может иметь свои странности и даже слыть отъявленным садистом. Но не настолько же!
Именно из-за из извращенных требований и желаний некогда ужасающий и внушающих первозданный страх в сердца людей этериас превратился в дикого, кровожадного зверя, по иронии судьбы закованного в человеческое тело. Ну, если не считать ушей, хвоста и клыков!
Люси помотала головой, отгоняя от себя довольно странные мысли, внезапно появившиеся в её светлой головушке. Ей нужно тщательно проанализировать сложившуюся ситуацию и составить план дальнейших действий, а не маяться всякой ерундой. Как-никак, этериасов поручили именно ей, значит, ответственность за них тоже лежит на заклинательнице. А это большая ответственность. О чем только там думали, возлагая такое дело на Люси?
Одним словом сначала необходимо подумать о том, как помочь Шакалу и одновременно с этим постараться заслужить его доверие. Будет очень хорошо, если она успеет сделать это до возвращения этериасу его разума. Ей как-то не хотелось сразу же после этого знаменательного события пострадать от рук только пришедшего в себя демона. Воспоминания о прошлых днях, проведенных в компании Люси и остальных этериасов могли сбить с толку воинственно настроенного Шакала и дать фору заклинательнице. А дальше всё в руках Судьбы…
Но ведь для этого необходимо досконально изучить самого Шакала. Знать его взгляды на жизнь, привычки, характер и все эти, на первый взгляд, мелочи, в будущем способные здорово помочь одной чересчур предприимчивой и взбалмошной волшебнице избежать гнева демона Взрывных проклятий.
Итак, что о нём можно сказать, опираясь на не слишком-то приятные и доброжелательные случаи их редких встреч, которые понятно по каким причинам хотелось так забыть?
Во-первых, он психопат. Эгоистичный и ненормальный психопат, который разбрасывается своими взрывами направо и налево, искренне наслаждаясь криками жертв и чуть не впадая в экстаз от вида обреченных на смерть противников, осознавших, что их жизни пришел конец.
Во-вторых, он самоуверенный и свободолюбивый демон, не привыкший подчиняться чьим-либо приказам. Шакал делает всё ради собственных потребностей и прихоти, не заботясь мнением окружающих. Мир — его собственность, а люди — забавные игрушки, созданные специально для того, чтобы развлечь этериаса. Он может мучить их, ломать или безнаказанно взрывать какую-либо конечность, осознанно причиняя игрушке боль и любуясь видом практически уничтоженных морально и физически жертв.
И в-третьих, его не волнуют планы согильдийцев. Вспомнить хотя бы, как он угрожал Торафузару прикончить его, если он посмеет помешать ему «развлекаться» с Люси. Или как без всяких раздумий Шакал взорвал Лами, объяснив свои действия тем, что она, видите ли, его бесит. И всё!
Одним словом, Люси столкнулась с одним из самых опасных и неуравновешенных этериасов, который при всём своём сумасшествии имел коварный и циничный характер, что делала его намного опаснее.
— Всё же кровать у тебя слишком мягкая, — разорвал тишину меланхоличный голос Темпесты, который, взбив подушку, как ни в чём не бывало развалился прямо поверх светлого покрывала.
— Вместо того, чтобы возникать по пустякам, мог бы уступить место Шакалу, — возмущенно воскликнула заклинательница. — Не видишь разве, в каком он состоянии?
— Это его проблема.
— Но…
— Меня это не волнует, — припечатал Темпеста и отвернулся от девушке, разозлённой из-за его отношения к своему товарищу.
Выразить своё недовольства Люси помешали вошедшие в комнату Сейра и незнакомый мужчина в сером пальто. Доктор был низкого роста и имел слегка полноватую фигуру. Впрочем, он оказался мастером своего дела.
Завидев нового пациента, мужчина на всех парах рванул у нему, при этом не поморщившись при виде его явных нечеловеческих признаках. Заметив этот немаловажный факт, Люси беспрекословно уступила дорогу доктору, нутром почувствовав в нём настоящего профессионала своего дела.
— Меня зовут Драз. Приятно познакомиться, — учтиво поклонился он Темпесте, который не удостоился его даже взглядом. — Госпожа Люси, попрошу вас и ваших друзей покинуть комнату.
Кивнув, заклинательница, сжав руки в кулаки, решительно приблизилась к кровати. Переглянувшись с Сейрой и несколько хитро улыбнувшись друг другу, девушки с трудом столкнули мирно дремавшего демона на жесткий пол. Темпеста на это лишь слегка поморщился и вновь изобразил сонное царство.
Однако кто сказал, что этот пустяк мог остановить представительниц прекрасного пола?
— Надеемся на вашу помощь, — пропыхтела Люси, вместе с Сейрой вытаскивая безвольного этериаса в коридор.
Благо, полы в некоторых местах не были застелены коврами, потому девушки, схватив демона за ноги, протащили его до самых дверей. Судя по выражению лица Темпесты, он был не в восторге от такого «комфортного» путешествия. Но, видимо, наглость и лень всё же переселили, так как этериас предпочёл и дальше пребывать, а лежачем положении.
Переведя дух, заклинательница в сопровождении Сейры направилась вниз. Из столовой доносились весьма вкусные и зазывающие запахи, которые пробуждали в них нешуточный аппетит.
Тяжело вздохнув, Темпеста поднялся с неудобного пола и послушно поплёлся за девушками, изредка зевая и через плечо бросая непонятные взгляды на закрывшуюся дверь.
Правильно ли они сделали, оставив демона с человеком?..
***
Следующий день выдался весьма бурным. Каждый был занят каким-то делом. Служанки с чего-то решили устроить генеральную уборку, повар и его помощники вознамерились удивить Люси самым вкусным блюдом во всём мире, садовник возился в саду, дворецкий, будто ужаленный, скакал по всему поместью, отдавая всем приказам и наставления. Джудо как всегда пребывал в другой стране по государственным делам, а Лейла захотела посетить владения Карла и потому уехала вместе с ним.
Как бы удивительно это не звучало, но к работе привлекли даже Темпесту. Несмотря на его угрозы отправить всех в Ад и убить с особой жестокостью, недовольного этериаса сжали в «заботливые» руки конюха, которому как раз требовался помощник. Вчера привезли новых лошадей элитных пород, которых стоило приучить к незнакомым людям и помочь адаптироваться к новому месту жительства.
Сейра добровольно вызывалась помочь садовнику, с которым уже успела завести приятельские отношения. Старик был откровенно польщён её словами о великолепном и ухоженном саде, а когда узнал, что она любит в свободные минуты бродить между цветов и любоваться их красотой, потащил демоницу вглубь сада, оживленно рассказывая заинтересованной девушке все тонкости ухода за растениями. В общем, они нашли друг друга.
Люси хихикнула этой абсурдной мысли и, схватив небольшое полотенце, с трудом открыла небольшой флакончик. Удовлетворённо улыбнувшись, она повернулась к Шакалу, который послушно сидел на бортике ванны и постоянно настороженно озирался по сторонам, словно мог что-нибудь увидеть.
Доктору пришлось сопровождать Джудо в поездке, поэтому ответственность за лечение Шакала легла на хрупкие плечи заклинательницы. Драз объяснил, мир для восстановления зрения этериаса требуется почаще гулять с ним на открытом воздухе и три раза в день капать в глаза особыми каплями, что Люси и собиралась сделать сейчас. Также он сказал, что воспоминания, утерянные из-за пыток и постоянной боли, тоже скоро вернутся, а чтобы ускорить этот процесс стоит с ним общаться и не оставлять его одного.
— Готово, — кивнула сама себе Люси и подала Шакалу полотенце. — Гной должен вытечь полностью, так что не вытирай сразу.
Отвернувшись от него, девушка принялась неспешно споласкивать руки тёплой водой, не решаясь поднять голову и посмотреть в висящее над раковиной зеркало.
Она терпеть не могла смотреть на раны, кровь и тому подобную мерзость. Ей было просто противно! Исключениями были разве что случаи битв, когда Люси, кое-как пересилив свою брезгливость и я трудом справляясь с тошнотой, продолжала начатый бой или помогала друзьями перевязывать глубокие ранения. Если рядом, конечно, не наблюдалось Венди.
Люси запрокинула голову к потолку и хрипло рассмеялась. Какая же она эгоистка, раз ради собственных прихотей даже не может по настоящему помочь тем, кому требуется немедленная помощь.
— Скажи, Шакал, — задумчиво протянула заклинательница, присев напротив него на небольшой белый пуфик, — тебе чего-нибудь хочется?
— Взорвать, — последовал незамедлительный ответ, вогнавший девушку в ступор.
— Что? — внезапно упавшим голосом спросила Люси, до последнего не желая верить в худшее.
— Я… хотеть… кого-нибудь взорвать, — его лицо исказила безумная улыбка, а продолжавшие слезиться глаза широко распахнулись. — Кровь, крики… Я хочу слышать!
Девушка резко отстранилась назад, совсем забыв о том, что сидит на пуфике, который, не выдержав такого к себе халатного отношения, перевернулся вместе с испуганно взвизгнувшей заклинательницей. Потирая ушибленный бок и не сводя с демона настороженного взгляда, она медленно поднялась на ноги.
Буквально на несколько секунд ей показалось, что перед ней сидит прежний Шакал, который, издевательски расхохотавшись, набросился бы на девушку. И тогда прощай жизнь!
— Никто больше не посмеет причинить тебе вреда, — пересилив себя, Люси с опаской дотронулась до рук Шакала. — Поэтому постарайся больше не причинять вреда людям.
— Взорвать! — нахмурившись, упрямо повторил этериас. — Разодрать!
— Нельзя, — покачала головой заклинательница, испытывающее заглянув в его невидящие глаза. — Пожалуйста, Шакал.
— Хорошо, — через минуту недовольно буркнул демон, а затем нехорошо ухмыльнулся. — Но если они нападать…
— Ты защитишь себя, — грустно улыбнувшись, закончила за него Люси. — Я знаю.
С улицы раздались непонятные звуки. Крайне удивленная заклинательница и недоумевающий этериас поспешили в комнату, дабы собственными глазами увидеть причину такого необычного оживления.
А посмотреть там было на что!
Первое, за что зацепился взгляд Люси, оказался Темпеста, в специальном загоне гарцующий на недовольно фыркающем коне, который все время норовился скинуть с себя тяжелого седока. Видимо, приручение строптивого скакуна — дело непростое. Для чего же еще этериас решил избавиться от своей рубашки, оставаясь в одних брюках и высоких сапогах.
Конюх топтался рядом, отдавая ему приказы и помогая советами обуздать дикого коня. По лицу старика было заметно, что он полностью доволен своим помощником.
Рядом с деревянной оградой толпились горничные и молоденькие помощницы поварихи. С их стороны то и дело были слышны кокетливое хихиканье и громкий жаркий шепот, по которому становились ясно, что они сполна оценили вид полуголого, хорошо сложенного этериаса.
Удивительно, но девушки, залюбовавшись необычной внешностью парня, даже забыли о его явной принадлежности к демонам. Всё же люди, а в особенности представительницы прекрасного пола, — удивительные создания.
Сев на подоконник, Люси звонко рассмеялась, когда заметила, что Темпесте, кажется, льстят бросаемые в его сторону недвусмысленные взгляды юных особ. Неужели и он, наконец, проникся царившей в этом доме общей дружеской атмосферой и стал более лояльно относиться к людям? Это было бы здорово!
Завидев около оранжереи Сейру, с нескрываемым удивлением наблюдавшую за необычным зрелищем, заклинательница помахала ей рукой.
— Пойдем, — Люси лучезарно улыбнулась Шакалу и, схватив его за руку, потащила к выходу. — Нечего сидеть в четырех стенах в такую замечательную погоду!
***
А на Земле тем временем творилось непростые и весьма опасные дела. Неизвестно откуда появилась темная гильдия «Карде», объявившая себя последовательницей «Тартароса». Члены этой гильдии вознамерились воплотить план своих предшественников в жизнь и уничтожить всё человечество. От их рук уже успело пострадать множество людей и несколько городов.
Был срочно созван недавно собранный совет Эры, который, после длительного совещания, разослал по светлым гильдиям приказ вступить в битву с новыми врагами. Одни отказались, а другие, а том числе и «Хвост феи», уже начали собирать команды магов и составлять план будущего боя на чужой территории.
Тяжело вздохнув, Макаров в сотый раз оглядел лежащую перед ним карту Фиора, на которой крупным красным крестом было отмечено местонахождение гильдии «Карде». Туда в срочном порядке были отправлены команды Нацу и семья Штраус, другие же маги остались в гильдии. Прошлый опыт подсказывал, что самому зданию «Хвоста феи» и всей Магнолии может грозить нешуточная опасность, если город покинут все сильные волшебники.
Откинувшись на спинку кресла, старик устало прикрыл глаза.
Когда же им будет дарован долгожданный мир, и они смогут всей гильдией отпраздновать возвращение Люси? Они же ради этого через столько прошли! Так неужели его дети не достойны жить в привычном им темпе безбашенности и безудержного веселья?..
