Мир топора

      Что вы знаете об испорченном утре, если вас не будил радостный визг эльфа-низкорослика?        - Датмир! Вставай! Уже рассвело! У меня для тебя подарок! - визжали мне под самым ухом.        - Надеюсь это не букет цветов, - сквозь сон пробурчал я, накрываясь покрывалом с головой (интересно, откуда оно вообще взялось, без него ведь ложился).        - А я говорила, что букет ему больше понравится...        - Бастида, я тебя ненавижу, я вас всех ненавижу, - и следом под причитания Эльда, что он не нарвал цветов, мне отвесили смачный пинок в бок.        - Баст, так же нельзя!        - Можно! Эй, тело, поднимайся, хоть бы глянул, ушастик ради тебя всё это тащил, старался, неблагодарная ты тварь, - должен признаться, у Бастиды был просто дар будить людей. Вместо того чтобы наслаждаться сном, мне хотелось встать и кого-нибудь убить. Желательно ушастого в женском платье.        - Смотри, он всё ещё спит, ты не умеешь будить, надо ласково, нежно и с любовью, - как только повисла тишина, я понял, что в моих же интересах открыть глаза. И не прогадал, ушастый кошмар уже наклонялся ко мне. Я благополучно успел отползти в сторону.        - Ладно, заморыш, твоя взяла, - потрепав Эльда по голове, ответила Баст и словно невзначай наступила мне на ногу, уходя, - долго не любуйтесь друг дружкой, господа, жрать подано.       Так и пришлось вставать. Пока сворачивал плед и одевался, Эльда молча сидел, подобрав ноги под себя и аж светился от нетерпения когда я его спрошу что за подарок он приволок. Спрашивать не хотелось. Как и получать от Бастиды за то, что не спросил, а судя по толчку во время утреннего пробуждения, рука у неё была тяжёлая.        - Ты так здорово выгибаешься, когда потягиваешься, - мечтательно протянул ушастик, напоминая о себе. Как-то потягиваться, не смотря на болевшую после ночи на земле спину, мне перехотелось.        - Ты там что-то приготовил, - всё же решил начать я. Эльф растёкся в улыбке.        - Да-а-а-а. Подарок. Такой замечательный подарок! - он аж от наслаждения закатил глаза и принялся с упоением описывать какой же замечательный подарок приготовил, так и не называя, что именно. Если бы мне действительно было интересно, я бы уже сгорал от нетерпения узнать что же за такой "замечательный подарок", но наделе мне просто стало чуть-чуть интересно, что могло приготовить это ушастое чудо.        - Ты мне его отдавать собираешься? - прервал я его хвалебные речи. Эльф активно закивал.        - Но сначала... - дважды ударил указательным пальцем себе по щеке, явно намекая на поцелуй.        - Ты серьёзно?        - Это награда. Мне было непросто вчера достать всё.        - Знаешь кому вчера было непросто?! Я вчера чуть с парнем не переспал, пресвятая Нуи, даже вспоминать противно.       Опять этот невинный взгляд щенка.        - Но тебе ведь всё понравилось, признай!        - Нет!       Он поднялся и неуверенно подошёл ко мне и вновь коснулся указательный пальцем щеки.        - Всего один поцелуй, в щёчку, он же ни к чему не обязывает, ну, Датмир!        - Да я даже не знаю что за подарок!        - О, поверь, милый, тебе он очень понравится и цена не большая, всего один поцелуй, - признаться честно, он меня заинтриговал. В принципе поцелуй в щёчку и вправду ничего не значит, тем более, никто и не видит. Я нагнулся к нему, внутри здравый смысл орал во всю глотку, что это не правильно и зря я всё это делаю. Я приблизился к щеке эльфа и... в кустах зашуршали. Я аж застыл на месте. Андрос прошёл мимо, остановился на секунду, дружелюбно помахал нам и спокойно пошёл дальше, как будто и не заметил, как я стаю над эльфом в полусогнутом состоянии. И тут я понял, что только что не натворил. О пресвятая Нуи, это что, какая-то магия эльфов?! Как вообще так получилось? Отпрянуть мне не дали, резко обвили шею руками, впившись в губы, отпихнуть Эльда не оказалось проблемой.       И вот как оно это делает?! Секунду назад мне хотелось его придушить, а сейчас смотрю на это пунцовое чудо, прикусившее губу и застенчиво пинающее ножкой траву, и понимаю, что максимум на пинок способен.        - Придурок, - единственное, что смог сказать я цензурного. И конечно же у меня тут же с визгами повисли на шее.        - Датмир, ты такой лапушка, мне так нравится твоя недоступность, с ума сойти можно! - в этот раз отпихивать его пришлось ещё и ногами, потому что Эльда вырывался и ни в какую не хотел отпускать.        - Да отлепись ты! - толчок животом в колено его вроде бы успокоил.        - Ладно, ты конечно способен и на большее, - он как бы невзначай оттянул ворот, показывая вчерашний засос и продолжил, - но уговор есть уговор, надеюсь, когда ты всё увидишь, то поймёшь, что одного поцелуя мало и овладеешь мной прям на траве.        - Что?!        - Что?       Это был щит и меч. Не знаю откуда он их взял, но подарок действительно был изысканный. По сравнению с ним моё прошлое обмундирование смотрелось палкой и листом лопуха. Это была сталь, возможно даже с добавлением серебра, украшенная золотыми узорами. На щите красовался золотой лев с красным камнем вместо глаза, рукоятку меча обвивали золотые лозы. Не меньше поразило и то, что всё было достаточно лёгким на вес. Да такой экипировке самое место в музее.        - Где ты всё это нашёл? - я просто не мог оторвать глаз и не верил, что такие вещи вообще существуют        - Нравится? Я так и думал, что ты оценишь.        - Эльда, ты конечно гадёныш тот ещё, но извини, что наорал на тебя.        - Это ты за вчера или за сегодня? - рассмеявшись, спросил он, - ладно, пошли, Баст убьёт, если пропустим завтрак.       Не успел я вернуться в импровизированный лагерь, как прямо перед носом сверкнула сталь. Сам себе удивился насколько быстро я закрылся щитом, правда уже через секунду невидимый противник выбил меч у меня из рук, следом пинок по рёбрам и Бастида стоит надо мной, по-хозяйски поставив ботинок на грудь.        - Реакция хорошая, мастерства не хватает, так, мясцо на расстрел.       Один из Эльфов издевательски захлопал.        - Баст, зачем ты так?! Солнце глаза слепило, Датмир не ожидал, что ты на него нападёшь, - попытался вступиться Эльда, его оправдания разозлили меня ещё больше.        - Враг предупреждать не будет, - вполне справедливо напомнила она. Я поднял с земли меч и резко атаковал, мой удар без труда парировали. И следующий тоже. И ещё один. После него я понял, что при следующем ударе могу выронить меч и постарался оттолкнуть Бастиду щитом, не давая возможности атаковать, пока возьму меч удобнее. Она закрылась и от этого удара. Без щита, воюя двуручным мечом. И тут же пошла в атаку.        - Сколько месяцев ты в армии? - она ещё и говорить могла! Я не успевал вздохнуть, уворачиваясь и закрываясь от её ударов. Впрочем, даже молчание мне не помогло. Как только я перешёл в защиту за четыре выпада меня обезоружили.        - Четыре дня, - отказываясь от протянутой руки и поднимаясь самостоятельно, ответил я.        - Морские черти, для четвёртого дня очень даже неплохо, но в бою не выстоишь.       Андрос похлопал меня по плечу.        - Да, ты прав, пора завтракать, - словно подобное предложение поступило от Андроса, сказала Бастида.       На завтрак, как и на прошлый ужин, была рыба. Многие уже успели позавтракать, так что ели мы всего вчетвером. Я заметил как мелкое ушастое беспокойство перешёптывается с Джошико, я не слышал о чём именно, но не покидало чувство, что связано это было со мной. Наконец Эльда не выдержал.        - Датмир, а если ты в войсках всего четвёртый день, где ты так накачался? - хотелось съязвить. Не знаю как давно на службе этот маленький Эльф, но он до сих пор был кожа да кости. Вместо этого я ответил правдиво, зная, что рано или поздно придётся рассказать.        - Я рубил лес в деревне.       Эльда прикусил губу, даже не хочу знать какие у него ассоциации вызывают лесорубы.        - Что ж ты раньше молчал? - воскликнула Бастида, пихнула Андроса. Он в свою очередь поправил шкуру и пошёл куда-то. Вернулся с топором, протягивая его мне. Они серьёзно? Топор? Откуда у них топор? Орудие было видавшее виды. Старый, тупой, да ещё и со сколом. Пока я рассматривал орудие труда, Андроса успели пристыдить за разъехавшиеся в разные стороны лапы его "костюма" и попутно мне рассказать, что как раз нужны дрова для костра, а геройски погибнуть в битве я всегда успею. Я спорить с этим не стал. После подарка, что они мне сделали (я всё же полагал, что щит и меч были не столько от Эльда, сколько от всех), после того как приняли, я не хотел быть обузой. Так я и выяснил, что служба в Двух Коронах не очень-то отличается от работы дома. Или мне так везёт.       Вся работа, начиная с того, чтобы повалить дерево и разрубить его на дрова, занимает не так много времени, но это если работать с нормальным топором и не в одиночку, моё же оружие больше напоминало палку с заострённым концом, так что вся работа заняла несколько дней. Андрос приносил мне еду, частенько появлялся Эльда, но особо не мешал: сидел в траве и о чём-то самозабвенно лепетал или писал углём на деревьях на Эльфийском, реже просто молча сидел, но как правило только после моих угроз удушить его чем-нибудь. Утром я встречал Кинджи, который искал в лесу что-нибудь съестное, дабы разнообразить рыбу.       Вечерами, когда у меня уже не было ни сил, ни желания, Бастида проводила со мной мастер-классы владения оружием. Единожды даже разрешили присутствовать на их вылазке, но взяв с меня слово, что чтобы не случилось, я буду стоять в стороне. Я согласился. На этой вылазке я и понял почему этих чёртовых партизанов до сих пор не поубивали. Они были идеальной командой. Я так и не понял что делал Андрос, но всё начиналось по его команде. Бастида сорвалась с места, бесстрашно побежав к лагерю врага, следом отправился Эльда, по дуге огибая лагерь. Скорость у него была поразительная. Я даже не заметил как спавший часовой у костра оказался с перерезанным горлом, затем Эльда потушил костёр буквально за несколько секунд, мне даже показалось, что поленья покрылись инеем. В темноте Баст разрезала первую попавшуюся палатку, и нанесла несколько ударов мечём по невидимому мне противнику. Слишком шумно. Я увидел как шевелятся проснувшиеся Ферре в палатках. Некоторые выбегают уже с оружием наготове. И тут отвлекающий манёвр. Лучники с горящими стрелами сразу из двух позиций начали стрелять по лагерю. Градом стрел это не назовёшь, но в кромешной темноте с толку сбивает и уж точно даёт время укрыться Бастиде и Эльду. Затем моё внимание привлёк хвостатый лучник. Прицелился, не взирая на пожар у ближайшей к нему палатки. Я невольно стал молиться Нуи, чтоб он промахнулся. Но как только Ферре опустил лук, я понял, что стрела летит точно в цель. За метр от цели я вдруг воздух содрогнулся и стрела изменила направление, но, кажется, всё равно кого-то из нашей двойки задела. Спросить я об этом сразу не успел, Бастида скомандовала уходить. Пробираясь через лес, я заметил вмятину на наплечнике Баст. Не знаю: Нуи изменила направление стрелы или магия, но меня это обрадовало. Лучников дожидались уже у нас в лагере. Бастида явно недовольна вылазкой. Сегодняшний рейд, если не считать часового, впустую. В палатке были чучела. Я слушал как она ругается, а сам думал, что эти чучела означают только одно - Ферре их боятся. С возвращением лучников, все резко вспомнили обо мне и начали расспрос.        - Они вас бояться, - искренне сказал я, но встретил непонимающие взгляды и пришлось объяснять, -чучела в палатке, значит они вас ждут и боятся, потому в некоторых чучела.       Бастида рассмеялась.        - Эх, салага, когда мы только начинали, у них были часовые на каждом углу, мы даже до палаток не успевали добраться. Не думаю, что мысль перестать ставить часовых принадлежит начальству. Это скорее бунт среди солдат. Вот это я называю страхом.       Вылазки хоть и совершались чаще ночью, но бывали и дневные, а бывало, что целые сутки они не покидали лагеря. Это было странно, мы не скрывались, дым от костра вполне мог выдавать нас, но Ферре к нам не совались. Через две недели после нашего разговора кошколюди и вовсе покинули побережье. Баст разбудила меня посреди ночи. В своей любимой манере. Меня и остальных, кто не участвовал в партизанских вылазках: двух рыбаков и охотника.        - Возвращаемся домой, пираньи вы мои, - мало того, что это было первое ласковое обращение с её стороны, я просто не понял сказанного.        - Куда? Но там же...        - Войска Двух Корон, - закончила за меня Бастида, - драных кошек выкинули с побережья, порт наш!       Через десять минут мы были уже в пути. Пытались поспеть за командиром, которая пробиралась через лес так быстро, словно всю жизнь только этим занималась. Щит цеплялся за коряги, так что я за ней еле поспевал, хотя действительно всю жизнь только и делал, что ходил через лес.       В порту праздновали. Некоторые из солдат уже были не в состоянии стоять на ногах. Через пару часов за столом со своими партизанами я стал ровно как те солдаты.       Холодная, чтоб её, вода! Если б я был в состоянии достаточно быстро встать, я бы Бастиду убил. Она что-то говорила своим противным голосом, а я думал, что столько воды пропало, её же выпить можно было. Думал я об этом ровно до тех пор, пока Бастида не поймала мой расфокусированный взгляд, не прочла мои мысли и не сунула мне какое-то зеленоватое снадобье. Это лучше, чем ничего, потому что я уже собрался помирать от жажды. Правда выпить мне живительной влаги спокойно так и не дали, предварительно выпихнули из кровати в ванную, всё нецензурно выражаясь про меня и внезапно откуда-то появившихся у меня родственников, кажется, Бастида их выдумывала на ходу. Я сделала пару глотков и... привет, белый друг, я поделюсь с тобой всем вчерашним!       Через несколько минут я почувствовал себя вновь живым. И теперь мне хотелось мести. Я намеревался отыграться, заставив Баст, не взирая на чины и звания, осушить всю эту ужасную бутыль с зелёным снадобьем. С этой мыслью я и открыл дверь.        - Уже лучше, от ожившего мертвеца в просто приведение, ничего, салага, через пару часов оживёшь, - я просто кинул в неё бутылкой. Мимо меня прополз эльф, беззвучно и вяло махнул рукой в приветственном знаке и скрылся за дверью. Стоп. Мимо меня прополз эльф...        - А он какого чёрта здесь делает?! - наконец сообразил я что к чему. Ладно Бастида зашла в номер, я уже привык каждое утро получать от неё, да и девушкой она была бесцеремонной и что это чужой номер её не смутило бы, но вот Эльда...        - В смысле? Это скорее какого чёрта ты здесь делаешь, - усмехнулась Баст.        - Той я ночью... это.. с ним?!        - Это уже у вас надо спросить, хотя в твоём вчерашнем состоянии я удивляюсь как ты вообще не уснул где-нибудь в коридоре.       Я медленно сполз в ближайшее кресло. Дорогу до номер я совсем не помнил.        - Да, плохо тебе, - сочувственно протянула Бастида. Серьёзно? Она даже на сочувствие к окружающим способна? - в общем, приходите в себя, с обеда отправляемся в Крепость Ронвен.        - Зачем?        - Затем.       Этого ответа мне, в принципе, было достаточно. Бастида всё же оставила меня одного приходить в себя. Всё утро Эльда выглядел помятым и убитым, не разговаривал и передвигался еле-еле, так что расспрашивать я его не стал. Продремал в кресле до самого обеда.       Я думал нам выдадут лошадей или хотя бы повозку. Но нет, добираться нам пришлось обычными дилижансами, повозками, курсирующими из пункта А в пункт Б и обратно, управляемыми метровыми синими существами с огромными ушами и глазами. Двигались эти повозки без помощи лошадей, на магии.       Через несколько часов мы были уже на месте. Бастида удалилась сообщить о нашем прибытии, оставив нас наедине с бездельем. Вот тут я и решил всё выяснить у маленького ушастика. Тихонько отвёл его в сторону, Эльда даже не сопротивлялся.        - Ты завёл меня в безлюдный переулок, мне посопротивляться для приличия или нет? - да, кажется он был более менее в норме.        - Ты помнишь что-нибудь из вчерашнего вечера?        - Ты о том как завалился ко мне в комнату?        - Да, что было дальше?        - А ты не помнишь? - опять он состроил эти миленькие глазки, - ты поклялся мне в любви и верности до смерти перед Жрицей Нуи. Как ты мог такое забыть?!       В этот момент я понял насколько я влип. Клятвы Нуи были нерушимы, неужели я действительно по-пьяни решил связать своё жизнь с этим ушастиком? Да ну, это ж сколько я выпил... стоп.        - Откуда там взялась Жрица Нуи?       Эльда рассмеялся.        - Шутка! Ты всего лишь повалил меня на кровать и наконец показал всё, на что способен, - он подумал и добавил, - было мало. Я бы повторил.        - Что?!        - Шучу! - он заметно подсобрался, вспоминая вчерашний день, было видно, что это даётся ему с трудом, а затем расплылся в улыбке, - а может и не шучу...        - Эльда!        - Пошли скорее, пока Андрос и моралисты не повстречали друг друга.        - Ты так боишься за Андроса?        - Я боюсь за моралистов.       Бастида нашла нас как раз вовремя, когда стража уже под конвоем вела нас за ворота за драку и неподобающий внешний вид. Ей удалось убедить стражу отпуститься нас, сказав, что Андрос оденется сразу же, как доберётся до комнаты в таверне. Лицо Андроса в тот момент ничего не выражало, но я был уверен, что он этой перспективе не рад. Нескольким позже Бастида объявила нам, что вечером нас ждут в крепости и выглядеть надо парадно. На последнем делался особый акцент. Отсыпала нам немного монет и отпустила. Оставив щит и меч в комнате, я отправился бродить по крепости среди торговых рядов и ремесленных домиков и вернулся лишь незадолго до посещения крепости.       Внутри было роскошно. Красные ковры, резные подсвечники, картины... Правда стоило нам войти внутрь, как нас взяли под жёсткий контроль. Велели построиться и следовать за низкорослым седым стариком, который орал басом и удивлял своей прыткостью в столь почтенном возрасте. Он повёл нас дверями, лестницами и водил до тех пор, пока за очередной из дверей не оказалась просторная комната. Вся мебель в ней сводилось к журнальному столу на котором лежали какие-то бумаги и креслу на возвышении. Кресло украшал статный мужчина лет сорока со стоявшими по обе стороны людьми. По правую руку был человек в глухой мантии, с натянутым на глаза капюшоном. По левую - тот самый старичок в очках, что привёл нас. На полу у кресла сидел пухлый ребёнок лет двенадцати. Вдоль стены стояла стража. Я только сейчас понял как жалко мы выглядим и даже тот факт, что Андрос надел костюм не спасал положение. Стража была одинакова, как на подбор, в одинаковых латных доспехах. В сравнении с ними мы могли только претендовать на звание кучки разбойников, в лучшем случае.       Седой старик что-то быстро шептал статному мужчине в кресле, но тот ни единым движением не выдавал о чём идёт речь. Затем он поднялся. Прошёлся мимо нас и встал напротив.        - Так это вы обороняли порт вплоть до прихода подкрепления?        - Так точно, сэр - парировала Бастида. Мужчина улыбнулся.        - Всего девять человек? Против армии Ферре?        - Так точно сэр, - по ноткам в голосе я почувствовал, что Баст злится, хотя она никак себя не выдавала.        - Полмесяца?        - Семнадцать дней, сэр.       Мужчина рассмеялся.        - Я ожидал увидеть армию, подготовленных бойцов, а тут вы. И это серьёзно? - а вот здесь уже начал злиться я. Мне не нравилось это место. Не нравилось как этот мужчина обращается к нам. И я не мог отделаться от чувства, что за мной следят. Именно за мной.        - Допустим я поверю, что вы, вот вы, обороняли порт полмесяца...        - Семнадцать дней, сэр, - мужчина побагровел.        - Капитан Гардарион, в армии вас не научили не перебивать старших по званию?! Или вам наглядно показать чем это обычно кончается?!        - Никак нет, сэр, - сквозь зубы процедила Бастида. Я подумал, что нас сейчас выгонят, как человек в мантии жестом остановил противостоянии.        - Рыцарь Полумесяца, сэр Ронвен, хочу напомнить вам, что время ограничено, - человек в мантии говорил спокойно и уравновешано. Я сразу узнал этот голос и просто не мог не повернуть голову, чтоб посмотреть. Лица не было видно. Только губы. На секунду мне показалось, что они дрогнули в улыбке, словно подтверждая мою догадку. Сэр Ронвен шумно вздохнул, заставляя меня вновь встать смирно. Почесал задумчиво подбородок и обратился к человеку в мантии.        - С вашего позволения, я изменю награду, выдав этим войнам экипировку в соответствии с их специализацией, - несколько секунд человек в мантии и сэр Ронвен смотрели друг на друга, пока один из них не решился вновь заговорить.        - Ваше решение одобрено. Да будет так.        - Сальери, проводи наших гостей в хранилище, - обратился Ронвен к слуге-старику.        - Экипировка должна быть эквивалентн изначальной награде, - напомнил человек в плаще. Уходя из комнаты последним, я услышал цокот каблуков по паркету, явно принадлежавших не рыцарю Полумесяца, и улыбнулся. Человек в мантии был именно тем, кого я искал.