II. Пересечение трех земель

Вернувшись, тархистанский тисрок ввел на поле битвы все свои войска, добрую часть которых до этого держали в тылу. И тут нарнийцы почувствовали всю силу противника. Еще с утра граница Нарнии была прорвана, шатры со знаменами Льва горели. Повсюду слышались крики, последние вздохи, один за другим гас огонь в глазах славных рыцарей. Нарнийцам пришлось отступить, но они дрались до последнего, свято помня, что защищают своими спинами. Королева Люси растерянно смотрит по сторонам, крепко сжимая в руке саблю. Среди горящих шатров она не может найти глазами других королей и королев. Ее замечают несколько тельмаринцев из отряда Каспиана и бросаются на защиту младшей королевы, становясь с трех сторон от нее, чтобы закрыть собой от противника. Под натиском врагов они медленно отступают назад, в сторону лесов. Эдмунд старается биться на две стороны, сжимая в каждой руке по мечу. Лира все время стоит у него за плечами, прикрывая со спины. Но от происходящего она будто теряет силы, будто нет мочи раскрыть крылья. Звон оружия оглушает. Кажется, все вокруг утонуло в боли, жестокости и отчаянии. Будь она могущественной волшебницей — остановила бы время, погрузив всех в долгий сон, усыпила бы этот мир, как когда-то, еще до рождения Нарнии, произошло с великим Чарном. Только бы прекратить кровопролитие. Крылатая оглядывается и замечает десятки своих собратьев — ангелов смерти, которые опускаются с небес на землю и приносят покой судорожно хватающим воздух раненым, утоляют боль, забирают с собой, заключая в крепкие объятия, оставляя в пыли пустые бездыханные тела. Ангел смерти то и дело видит, как стекленеют глаза павших. Как, одним ударом, враг обрывает сразу несколько нитей судьбы: папа уже не привезет малышу обещанный подарок, невеста не наденет приготовленное, хранящееся в сундуке, подвенечное платье, сын с матерью не посадят яблочный сад на заднем дворе из тех семечек, которые они так старательно вместе собирали. Сьюзен и Каспиан седлают лошадей. Они заманят противника в лес и заведут к болотам. Король с королевой там каждую тропинку знают, чего нельзя сказать о противнике. Вряд-ли им удастся так избавиться от большого количества воинов, но хотя-бы какую-то часть уведут в сторону. — Едь первая, я за тобой с отрывом в пару минут, — командует Каспиан. — Так больше внимания привлечем. — Хорошо, — коротко кивает Сьюзен. — Твой рог с тобой? — осведомляется тельмаринец. — В седле, — отвечает королева. — береги себя! — И ты себя, — Каспиан на секунду хватает Сьюзен за руку, перед тем как отпустить одну в лес. Он знает, что скоро ее догонит, но на войне никогда не знаешь наверняка. — Пошел! — командует Сьюзен гнедой лошади и та срывается с места, оставляя Каспиана и догорающий лагерь позади. *** Питер то и дело парирует тяжелые удары, все время оглядываясь на Дженни — она по левую руку от него. Он старается разделываться с тархистанцами раньше, чем у них успеют дойти руки до королевы. Верховный король видит, как враг прорывает границу: основная орда воинов бросается в образовавшуюся брешь, забывая про две одиноких фигурки у подножья скал. Западный край границы Нарнии у Пересечения трех земель покрыт высокими скалами. Поэтому враг в ту сторону не смотрит — ловить все равно нечего. И тут Питер вспоминает про тоннель — маленькая каменная арка и коридор в скале, метров пятнадцать. Непонятно кем, когда, и зачем построенный, он ведет прямо в нарнийский лес. Верховный король снова сморит на армию врага — их оттеснили от входа в лагерь — не прорваться. Единственным выходом сейчас будет пройти через ход в скале, пока его не заметил противник. Хотя, наверняка, заметит. Ведь они все прибывают и прибывают, кажется, нет им числа. Верховный король хватает Джен за руку и тянет к каменной арке в скале. — Куда мы? — Джен старается успевать за шагами Питера и при этом не поскользнуться на скользких камнях. — Там есть еще один проход на нашу территорию, — быстро отвечает Питер. Они, наконец, достигают каменного тоннеля. Арка украшена странным орнаментом. Питер обеспокоенно оборачивается назад и понимает, что их маневр не остался незамеченным: воины тисрока вдалеке показывают в их сторону руками, о чем-то переговариваются. Если они сейчас этим путем пойдут — враг двинется следом, разнеся слух об очередной лазейке на территорию Нарнии. Завалить проход с той стороны? За минуту они вряд ли успеют, а вот врагу понадобится несколько минут, чтобы сократить эту дистанцию. Питер замечает, как группа тархистанцев, во главе с каким-то воином в роскошной одежде, отрывается от основной колоны и двигается в их сторону. У них есть всего пару минут. Шестая королева сглатывает и достает из ножен меч, то же самое делает и Питер, обернувшись спиной к проходу в скале. Они будут его защищать. Но долго ли выстоят? Верховный король пытается навскидку оценить количество надвигающихся противников: сотня будет. И как долго они их сдерживать смогут? Пять минут? Десять? Питер оглядывается на Дженни: та настроена решительно, видно по взгляду. Но вот хватит ли одного энтузиазма в борьбе с таким количеством вымуштрованных воинов? В первый раз в жизни Питер решает солгать любимой, солгать, глядя в глаза. Ради нее же. Потом она поймет. — Мы будем защищать проход? — отзывается королева, глядя на приближающуюся темную тучу. — Я буду защищать проход, — отвечает Питер, — тебя мне придется попросить о другом. — О чем? — Дженни удивленно смотрит на Питера. — По ту сторону хода, если идти все время прямо, есть селение, — быстро говорит Питер, — они явно не знают, что границу прорвали. Их надо предупредить, они должны быть готовы к тому, что скоро враг будет там. Беги туда, как можно быстрее, и предупреди всех. Я задержу тархистанцев. Дженни хмурится: — А нельзя, чтобы я сначала немного здесь, с тобой, побыла, а потом уже… — Джен, время! — перебивает Питер. — Его у нас нет. Быстрее, они должны быть готовы к нападению! И Джен поддается. Она со звоном прячет меч в ножны, делает шаг в сторону прохода и снова замирает, заглядывая в глаза Питеру: — А ты? Верховный король уже отчетливо слышит топот и крики атакующих. Меньше минуты — и они скрестят мечи. — Я догоню, — снова врет Питер. — Иди же! Он еще пару мгновений смотрит вслед убегающей Дженни, пока она не исчезает в темном тоннеле. Король мысленно благодарит Аслана за то, что Джен так легко ему поверила и ему удалось забрать ее с поля боя, где, кроме смерти, их ничего не ждет. Он про себя просит прощения за то, что так воспользовался незнанием и доверчивостью своей королевы. Только бы успела убежать подальше. Когда она поймет, что нет там никакого селения — враг останется далеко позади. А дальше — может, в лесу спрячется, может, поможет кто. Питер снова оборачивается лицом к полю боя. Осознание того, что за его спиной что-то теплое и такое родное, придает уверенности в собственных силах, наполняет энергией изнутри. Питеру кажется, что он в горло врагу зубами вгрызется, но не пропустит, не даст приблизиться в ее сторону. Верховный король крепко сжимает в руках рукоять меча, скрещивая его с воином в роскошных одеждах.