II. Пересечение трех земель

— Питер, ну когда уже?! Взоры многочисленных советников и лордов обращаются к возникшей в дверях королеве Отважной. — Прошу меня простить, — Верховный король выходит в коридор, вытаскивая за собой младшую сестру. – Лу, ты не видишь, что я занят? — Ну Питер… — Люси обиженно надувает губки. — Минотавры уже установили ель в тронном зале! Она уже час и пятнадцать минут стоит без дела! Верховный король закатывает глаза. Ранее в Нарнии не было традиции устанавливать елки на Рождество и украшать их. Они привнесли эту традицию еще в Золотую Эпоху Нарнии. Хотя, как, они? Нарнийцы этой традиции не понимали, и он вместе со Сьюзен и Эдмундом был вполне не против Рождества «по-нарнийски», без елки. Вот только Люси… Младшая королева тогда едва не расплакалась, когда Питер попытался объяснить маленькой о различии культур и что «со своим уставом в чужой монастырь не ходят». Однако Люси всегда была его слабостью и, поняв, что без елки Рождество сестры станет глубоко несчастным, Верховный король лишь глубоко вздохнул и отправился раздавать распоряжения. За тысячелетнюю отлучку эту традицию успели подзабыть, но с их третьим возвращением в Нарнию она не могла не возродиться — Люси бы просто этого не пережила. — Люси, с ней ничего не случится. Украсим завтра. Сейчас и вправду слишком много дел, нужно все подготовить к приезду гостей, да и вообще… — Аж завтра? — простонала Люси. — Я не доживу! — Доживешь, — ухмыляется Питер. — Ну, ты долго еще? — Эдмунд выходит за дверь зала. — Сейчас! — отвечает Питер брату, снова оборачиваясь к Люси. — Прости, у меня правда нет времени. Иди, на улице погуляй или стащи себе что-то сладенькое с кухни — я разрешаю. Люси недовольно фыркает и решает поискать поддержки у Эдмунда: — Эд! — Что уже случилось? — брат отпускает дверную ручку и подходит ближе к Люси. — Давайте уже елку наряжать! — Лу, мы заняты пока. Еще и барсуки… — Эдмунд качает головой. Питер накрывает лицо ладонями. Он про них совсем забыл. Тут в голове короля Справедливого появляется идея, как и все успеть, и младшую сестру занять. — Люси, сегодня кому-то из нас надо наведаться в лес к барсукам. У них там что-то не в порядке. Это совсем близко, у Плоского холма. Не хочешь взять на себя эту миссию? — Ты предлагаешь ее одну в лес отправить? Снег ведь идет! — недовольно восклицает Верховный король. — Питер, лошадью туда минут двадцать по лесу ехать! — Эд закатывает глаза. — Ей ведь уже четырнадцать, не пять! — С половиной! — поддакивает Люси. — Тем более, — Эдмунд вопросительно смотрит на брата. — Я ее одну не отпущу, — твердо отвечает Верховный король. — Хорошо, кто у нас еще свободен? — Эдмунд на секунду замолкает. – О, пусть Джен с собой возьмет. — Еще лучше, — фыркает король Великолепный. — Мы возьмем с собой еще Тумнуса, и все будет в порядке! — глаза Люси загораются. — Ну хорошо, — сдается Питер, собираясь дать сестре какие-то еще наставления, но Эдмунд утаскивает брата обратно в зал, где их ждут лорды и советники. *** Снег весело скрепит под двумя парами ног в изящных вышитых сапожках и одной парой копыт. Дженни, Люси и Тумнус решили отправиться пешком к барсукам, чтобы прогуляться. Люси несет в руках еловую ветку, то и дело вдыхая ее запах. Она настолько увлекается, что однажды чуть не падает в снег, зацепившись о корень, но фавн вовремя ее подхватывает под локоть и падения удается избежать. Оба начинают звонко смеяться. Вдруг шестая королева останавливается, как вкопанная, глаза расширяются. Люси перестает смеяться и озадаченно смотрит на Дженни: — Джен, что случилось? — Че-ерт, — стонет рыцарь Нарнии. — Я забыла… Питер меня убьет. — Что забыла? — не понимает Тумнус. — Он мне сказал разобраться с десертным меню на Рождество. Еще позавчера. А сегодня к ужину должна была быть готова пробная версия… — Ты не передала его поварам? — хмурится фавн. — Я его даже не составила! –Джен удрученно запускает пятерню в рыжие волосы. — Совсем из головы вылетело. Как думаете, сильно он разозлится? — Да он как на иголках со всеми этими подготовками! — качает головой Люси. — К каждой мелочи придирается! — Лучше иди, пока не поздно, — кивает Тумнус. — Вы же без меня справитесь? — извиняющимся тоном спрашивает шестая королева. — Не переживай, а лучше — беги, — ухмыляется королева. — Если что — придешь спать ко мне. Джен тихо смеется, отводя взгляд в сторону и качая головой: — Хорошо, тогда до встречи в замке! Дженни разворачивается и идет обратно в сторону Кэр-Параваля. Снег не перестает идти еще с позавчерашней ночи, поэтому тропинок совсем не видно. Королева ориентируется на их же следы и только так разбирает дорогу домой. Чтобы зря не терять времени, Дженни, продолжая идти, погружается в мысли о десертном меню, вспоминая все сладости которые готовят знаменитые кондитеры Кэр-Параваля. Перебрав около двадцати вариантов, она невольно вспоминает Рождество дома. Там они бы приготовили пудинг и около десятка разнообразных видов печенья: с изюмом, с шоколадной крошкой, с орехами и марципаном. Можно еще с кокосовой стружкой. Внезапно королева осознает, что следов на снегу больше нет — она и не заметила, как начала идти по чистому снегу. Джен начинает оглядываться вокруг, пытаясь найти что-то знакомое. Ей кажется, что сосну, что по правую руку, она уже видела по дороге сюда. А может и не видела… Ведь для людей — все сосны на одно лицо. Еще немного постояв, Дженнифер решает, что лучше вернуться, пока не поздно, по собственным следам к тому месту, где они разошлись с Люси и Тумнусом и начать сначала. Возвращаясь, Дженни злится на себя, понимая, что теряет такое драгоценное время. Ведь неизвестно еще, сколько все эти десерты готовятся. И она снова провалит свое задание. А ведь оно было до безобразия простым. И Питер опять ее отчитывать будет, что она ничего сама сделать не способна. Обидно. Дженни снова резко останавливается: ее собственные следы тоже постепенно сошли на нет, ведь снег так и не переставал сыпать. Дженни оглядывается и в душе рождается легкая паника — оказывается, она не умеет ориентироваться в лесу, если нет тропинок. Деревья ведь повсюду одинаковые… *** Люси отряхивает снег с плаща, в то время как Тумнус принимается выстукивать копыта возле порога. Как же приятно снова ощущать тепло Кэр-Параваля после долгой прогулки на морозе. Их встречает Питер. — Вы уже закончили с лордами? — спрашивает Люси. — Да, буквально только что, — отвечает брат, устало потирая переносицу. — А как у вас прошло? — Замечательно, мы там все решили! — довольно заявляет королева Отважная. — Я не сомневался, — ухмыляется Питер. — За ужином подробно расскажете. А Дженни где? Она мне нужна. Люси удивленно хмурит брови: — А разве она не здесь? Дженни… — Люси тщательно взвешивает, что можно говорить брату, а что – нет. — Ушла немного раньше. — В смысле? Разве вы не втроем ходили? Люси не успевает ответить, так как к брату подходит один из лордов и Питер поворачивается к нему, начиная что-то обсуждать. — Джен не вернулась? — шепотом спрашивает Тумнус, пользуясь тем, что короля отвлекли. Люси округляет глаза. Ей такое даже в голову прийти не могло: — Я не знаю… Может, она где-то в замке? Или… Тумнус, сходи быстро к стражникам и спроси, возвращалась ли королева. Мимо них она бы не прошла. Я пока отвлеку Питера. Фавн кивает и снова выходит во двор. Люси в панике пытается придумать, на что бы перевести разговор, но пока что брат занят лордом. Люси терпеливо ждет. Наконец лорд кланяется Верховному королю и уходит, а Питер снова поворачивается к сестре. — Так что ты там говорила? — Что у барсуков все оказалось не так серьезно, как мы думали, — беззаботным голосом отвечает рыжеволосая королева. — Они нас таким чаем угощали… Надо, чтобы и в Кэр-Паравале такой научились готовить! — Хорошо, разберемся, — усмехается Питер. Входная дверь отворяется и на пороге снова возникает фавн. Люси вопросительно вскидывает голову, но Тумнус лишь молча качает головой. — Что-то случилось? — не понимает король Великолепный. — Да… — дрожащим голосом отвечает сестра. Кажется, сейчас придется ему все рассказать. — Питер, у нас неприятности. *** Легкие жжет от холодного воздуха. Сначала Джен хотела испытать теорию о том, что если все время идти в одну сторону, не сворачивая — рано или поздно лес закончится. Да, лес в пригороде Лондона непременно бы закончился. Вот только есть ли конец у леса нарнийского? Или он так плавно и перетечет себе в Орландию, а потом еще во что-нибудь? Джен останавливается, устало опираясь о ствол дерева. Становится очень холодно. Первыми окоченели руки, несмотря на теплые перчатки. Затем окончательно занемели пальцы ног. Холод постепенно завладевает всем телом. А кроме него, о себе знать дает еще и усталость. Дженни усаживается на снег, опираясь спиной о кору дерева. Затем она притягивает ноги к груди и обхватывает их руками. Так, вроде-бы, теплее, чем стоять. Королева опускает лицо на колени и закрывает глаза. От чего-то очень хочется спать. Она совсем немножечко так погреется, а затем пойдет дальше. *** — Я говорил, что их нельзя одних отпускать, — шипит Питер, наспех застегивая теплую куртку с мехом и набрасывая на плечи плащ. Король с подданными отправляется в лес. Люси с Тумнусом тоже берут с собой, чтобы они показали то место, где в последний раз виделись. Далее начинаются поиски: с десяток нарнийцев расходятся в разные стороны. *** Горло начинает неприятно саднить. Кажется, Питер скоро сорвет голос, однако на его зов пока так никто и не отозвался. Кое-где снег достает практически до колен, что затрудняет и значительно замедляет поиски. Ноги гудят от усталости, однако Питер упрямо продолжает идти вперед, злясь на собственное проявление слабости. — Джен! — в очередной раз зовет король, но ответа по-прежнему нет. — Ну где же ты… Из-за снежных туч, которые заволокли все небо, темнеет довольно быстро. Теперь Питер начинает жалеть, что не взял с собой факел. Надо было думать раньше… Но он и вправду не думал, что поиски затянутся так надолго. Верховный король замирает, вглядываясь в тени: ему кажется, что он видит фигурку на снегу, что опирается спиной о ствол дерева. Фигура слегка припорошена снегом, так что издали довольно трудно различить.