II. Пересечение трех земель

Через пару дней наступит Рождество. А гости начнут съезжаться уже сегодня. Надо бы их подобающе встретить, ведь первое впечатление — всегда самое сильное. Поскольку все гости прибудут на кораблях — в гавань уже отправили фавнов и людей из отряда Каспиана, чтобы встретить гостей на берегу и провести до Кэр-Параваля. Сами же правители должны встречать гостей внизу — у парадного входа. Обо всем этом королева Сьюзен размышляла, лежа в большой ванне с горячей водой и лепестками роз, плотно устилавшими всю поверхность воды. Сегодня она встала очень рано — вместе с Каспианом. Всем известно, что для королевы Великодушной красота всегда была на первом месте. А в такой день — тем более. Нужно тщательно ко всему подготовиться. Понежившись в теплой воде еще какое-то время, королева берет в руки изящный серебряный кувшин и тоненькой струйкой орошает волосы лавандовой водой, чтобы были мягкими и долго пахли. Затем Сьюзен встает, ступая босыми ногами на мягкий ковер кремового цвета и тянется за пушистым полотенцем. Сначала она легкими плавными движениями вытирает волосы, затем берет другое полотенце — побольше, и принимается за тело. За дверью, в ее спальне, слышатся шаги и какая-то возня. Однако Сьюзен не обращает на нее внимания, будучи уверенной, что это фрейлины принесли для нее платье, или корону. Или украшения для волос от ювелира… Для такого случая она заказала золотые заколки в виде звезд, украшенные алыми гранатами. Отложив в сторону пушистое полотенце, королева тянется за хрустальной бутылочкой и открывает пробку, опуская ту на поверхность изящного столика с выгнутыми ножками. Сьюзен подносит сосуд ближе к лицу и вдыхает сладкий аромат персикового масла, прикрывая глаза. Именно то, что надо. Королева выливает некоторое количество масла себе на ладонь и плавными круговыми движениями начинает втирать его в кожу. Она начинает с плеч и рук, опускаясь все ниже. Комната наполняется мягким ароматом спелых персиков. Закончив, королева опускает на место бутылочку и бросает взгляд на большое овальное зеркало. Кожа еще блестит, нужно время, чтобы масло впиталось — только тогда будет нужный эффект. Однако сегодня лишнего времени на ожидания у королевы нет — надо еще успеть подобрать украшения к новому платью, которое она, к слову, еще не видела. Решив, что минут через десять масло впитается, и можно будет одеваться, королева распахивает дверь в спальню и делает шаг за порог. Дальше все происходит слишком быстро: королева замечает застывшую посреди комнаты мужскую фигуру и визжит от неожиданности, прикрываясь руками. Через пару мгновений пропустившее удар сердце потихоньку возвращается к прежнему ритму. — Каспиан!!! Ты что здесь делаешь?! *** Питера и Дженнифер предупредили, что тархистанцы прибудут первыми. Они накидывают на праздничные наряды теплые плащи и выходят к парадному входу замка, оставаясь наверху лестницы, как подобает по обычаям. Тархистанцы появляются во внутреннем дворе. Всего их около двух десятков. Первым выступает наследник тархистанского трона, царевич Аласкар. С ним Верховный король сталкивался уже неоднократно, поэтому он сразу же его узнает. С младшими царевичами, Алимом и Азаматом он тоже знаком. Тисрока среди прибывших не видно. Что ж, это было вполне ожидаемо. Взгляд короля и королевы привлекает ярко-малиновый паланкин, который несут на руках четверо крепких тархистанцев. Они осторожно опускают его на землю. К паланкину подходит очень юный парень. Питер про себя замечает, что он младше Эдмунда. Тот протягивает руку девушке в яркой одежде, которая грациозно ступает на снег. У девушки длинные черные волосы до середины бедра и много золотых украшений на голове и руках. Юноша проводит ее до Аласкара и они становятся в один ряд с тремя царевичами. Питер пытается сложить у себя в голове всю картинку и понимает, что, скорее всего, юноша — это младший сын тисрока, царевич Анзор, а девушка рядом с ними, должно быть невеста или жена кого-то из царевичей. Судя по тому, как она шепотом переговаривается с Аласкаром и опирается о его руку, девушка — либо его невеста, либо жена. Хотя, почему же тогда младший царевич подавал ей руку у паланкина? Жаль, времени на дальнейшие размышления у короля нет. Кивнув Дженни, Питер берет ее под руку и они вместе спускаются к гостям. *** Зафира, беря брата под руку, вглядывается в фигуры, застывшие наверху белокаменных ступеней. Они в коронах и одеты роскошно. Вглядевшись внимательнее в мужчину, царевна широко улыбается: — Это он? — Да, — шепотом отвечает наследник тархистанского престола. — Сладенький, — усмехается царевна. — Знаешь что, милый брат, а спорим на желание, что мы с ним крепко подружимся в пределах моей почевальни? Аласкар закатывает глаза: — Ты так в этом уверенна? — И не раз подружимся, — прищуривается Зафира. – Ну, так что? — Ну ладно, на желание, — усмехается Аласкар, едва заметно качая головой. — Только, Зафира, без лишнего шума! — Разумеется. На этом царевичу и царевне приходится прервать беседу, ибо король и королева Нарнии останавливаются напротив них. — Царевич Аласкар! — Питер приветливо улыбается. — Очень рад тебя видеть на землях Нарнии. — Король Питер, королева Дженнифер, — царевич учтиво кивает головой, то же самое делают и остальные его братья и сестра. — С царевичем Алимом и Азаматом мы уже знакомы, — весело продолжает Верховный король. — Надеюсь, вам понравится у нас в гостях. — Несомненно, Ваше Величество, — кивает головой Алим. — Мы благодарны Вам за приглашение, — добавляет царевич Азамат. — Ну, а это, должно быть, царевич Анзор? — Питер с улыбкой кивает на младшего юношу. — Да, Ваше Величество, — слегка взволнованным голосом отвечает юный царевич. — Очень рады знакомству, — Дженни посылает младшему царевичу нежную улыбку. Питер вопросительно смотрит на Зафиру, затем на Аласкара. Наследник трона Тархистана сразу же понимает намек: — А это наша сестра, царевна Зафира, единственная дочь тисрока Кашшафа, да живет он вечно! На мгновение Верховный король впадает в ступор. Но лишь на мгновение. Того, что тисрок отпустит в Нарнию собственную дочь он ожидал меньше всего, зная законы южных соседей. Становится немного неловко, зная, что стоящую перед ним девушку ему когда-то прочили в жены. Теперь остается лишь гадать, рассказывал ли кто-нибудь об этом Джен, или же данный факт его биографии от нее ускользнул. Царевна проницательно смотрит темными бездонными глазами сначала на королеву, затем на короля. Ее веки изящно разукрашены розовой краской, визуально увеличивающей глаза. Эти тархистанские краски, которыми южные женщины разрисовывали лица, были страстно желаемым запретным плодом для Сьюзен. Все-таки дома она привыкла к косметике, а в Нарнии такое было не принято. Сколько раз Питер выслушивал стенания сестры о том, что она тоже желает такое, однако он каждый раз ее отговаривал, аргументируя тем, что не гоже королеве Нарнии следовать моде южанок. Всем известно, что дипломатия была одним из коньков Его Величества. На лице Питера сразу же появляется учтивая улыбка, и он радостно приветствует царевну в Нарнии, осведомляясь, не навредил ли ее здоровью холод. Далее король с королевой проводят гостей до их покоев и приглашают на обед в зал, где их уже давно ждут.