II. Пересечение трех земель

Окна рождественского Кэр-Параваля светятся мягко-золотистым. Темнота незаметно сменила сумерки. Снова пошел снег. За длинным столом в тронном зале собрались правители Нарнии вместе со своими гостями. В этот раз их компания довольно узкая: лишь самые близкие. Атмосфера среди собравшихся очень теплая, домашняя, несмотря на роскошные наряды и короны на головах. Царевна Зафира отпивает маленький глоток горячего рождественского вина с какими-то пряностями и явным привкусом корицы, и принимается внимательнее рассматривать собравшихся. По левую руку от нее сидят ее братья. Когда царевна бросает осторожный взгляд вправо — ее внимание невольно приковывает королева Сьюзен. Она нравится Зафире всем: манерой говорить, величественной осанкой, умением одним взмахом ресниц разбивать сердца десятков нарнийских рыцарей, и не только. Сразу видно, что королева знает себе цену. К ее мнению прислушиваются, ее уважают. Когда Сьюзен проходит мимо по коридору — ей хочется кланяться. И это отнюдь не из-за короны. Рядом с королевой сидит ее жених, король Каспиан. Зафира замечает, что у него очень доброе лицо. Король часто переговаривается с каким-то парнем, который сидит как раз между ней и Каспианом. Их представляли друг другу, но царевна не запомнила его имени. Про себя Зафира подмечает, что король Каспиан с этим парнем внешне довольно похожи. Разве что ее сосед на пару лет старше и немного выше, крепче короля. Тархистанская царевна обращает внимание на девушку, сидящую возле Сьюзен — принцессу Присциллу. Та робко отвечает королеве, то и дело опуская взгляд. Рядом с ней сидит ее брат — принц-регент Тельмара. Он вальяжно расселся на своем стуле и, слегка прищурив глаза, молча наблюдает за разговором остальных. Зафире кажется, что в его позе есть что-то кошачье. Во главе стола восседает Верховный король вместе со своей женой. Царевна не в первый раз бросает на него кокетливый взгляд из-под длинных ресниц. Однажды их взгляды пересеклись и Питер послал Зафире вежливую улыбку. Присмотревшись внимательнее, Зафире становится немного грустно. В Верховном короле и королеве Нарнии царевна не замечает ни одной из черт, так присущих тархистанским супружеским парам: в глазах короля нет ни тени похоти, а в поведении королевы — ни капли тщеславия и гордыни своим положением. Они все время улыбаются либо смеются, и это получается так легко и искренне. Напротив Зафиры сидит король Эдмунд. Есть в его взгляде мудрость не по годам. Однако рассмотреть это с первого раза трудно — король умело прячет ее за по-доброму насмешливой ухмылкой. Про себя царевна отмечает мужскую красоту третьего короля Нарнии, как темные волосы контрастируют с бледной кожей. Он сидит возле девушки с крыльями, представленной им, как его леди. От нее веет теплом и чем-то неземным. По другую руку короля Справедливого сидит орландский принц, обладающий невероятно притягательным характером, несмотря на некую неуклюжесть и резкость в жестах. Он — душа компании, все время рассказывает смешные небылицы, притягивая к себе внимание доброй половины стола, включая двоих светловолосых малышей. Возле принца сидит королева Люси. К ней Зафира присматривается повнимательнее: юная леди как раз в том возрасте, когда милый пушистый птенец превращается в прекрасного лебедя. Королева старается выглядеть взрослой, и у нее неплохо получается. Однако иногда проскакивают фразы, жесты, блеск в глазах, которые так присущи детям. В конце стола сидят двое особ, назвать которых царевна затрудняется. Один имеет человечье туловище и голову, но козлиные ноги с копытами. Еще более удивительным для Зафиры есть тот факт, что из одежды на нем лишь серебристый шарф. Однако, кроме нее, такая откровенная нагота гостя, кажется, больше никого не смущает. Обок странного существа сидит девушка с длинными волосами пшеничного цвета. Ее платье, кажется, соткано из зеленой травы, а в волосах распускаются васильки и цветут ромашки. От нее пахнет весной. *** — Я наелся, — Тристан отодвигает от себя тарелку и смотрит на Эдмунда. — Ну, замечательно, — непонимающе протягивает король Справедливый. — Чем займемся дальше? Что там по программе? — спрашивает орландский принц. — Ну… — мнется Эдмунд. — Можно потанцевать, потом десерт подадут. Вон, Сьюзен с Каспианом, и остальные уже танцуют. — И это все? — Тристан выгибает бровь. — А чего ты хотел? — Эдмунд складывает руки на груди. — Эд, Рождество бывает раз в году! Нельзя его так бездарно просиживать в зале! — Что на этот раз? — ухмыляется Люси. — Турнир? Забег? Скачки на тиграх? — Последний вариант весьма интересный, — усмехается Тристан. — Но у меня есть мысль получше. — Какая? — Люси заинтересованно смотрит на орландца. — Пергамент с чернилами у вас найдутся? — спрашивает принц. — Завались, — отвечает Эдмунд. — Тогда, предлагаю нам втроем уединиться где-нибудь, чтобы все подготовить к игре… — заговорчески протягивает Тристан. *** Немного потанцевав, гости снова рассаживаются за столом, разделяясь на маленькие группы, и ведут беседы на самые разнообразные темы. Вдруг дверь в тронный зал широко распахивается и на пороге появляются Тристан, Эдмунд и Люси. Никто и не заметил, как они вышли, поэтому сейчас удивленные взоры всех присутствующих обращены к ним. — Дорогие друзья, — начинает Тристан, — у нас есть для вас сюрприз! Скажите, разве вам не надоело сидеть на одном месте? Ведь это же до невозможности скучно! Именно поэтому, мы хотели бы предложить вам замечательную игру! Уверен, в таком вам еще не доводилось принимать участия! — не прекращая говорить, Тристан принимается вальяжно расхаживать взад-вперед перед гостями. — Для начала, мы разобьем вас на пары. Только пожалуйста, давайте хоть на час забудем о всех этих таких тяготящих узах, как брак, помолвка, влюбленность… Сегодня мы все вместе и все едины… — Поэтому, правила игры будут очень простыми, — Люси берет инициативу на себя, — для начала, мы разобьем всех на пары. Затем — каждый получит свое уникальное задание, маленькое сказочное приключение в ночь перед Рождеством! Каждый, кто справится — получит награду. — А кто не справится — в зал на десерт не пускается, — ухмыляется Тристан. — Так что, в ваших интересах — постараться. Зал наполняется перешептыванием, смешанным с улыбками. Тристан понимает, что большинству его идея пришлась по сердцу. — Итак, начнем! — командует королева Отважная. — В руках у Тристана — два набора карт с именами. В правой руке — мужские, ибо мужчина — всегда прав, а в левой — женские, потому что ближе к сердцу. Позволите мне выбрать первого? Присутствующие, улыбаясь, кивают. Люси грациозно подходи к Тристану, который в форме веера сжимает в руках две колоды кусочков пергамента. Делая вид, что серьезно задумалась, Люси вытягивает первое имя и громко объявляет его на весь зал: — Роланд! Иди же сюда, и выбери себе напарника. Рыцарь не спешит вставать. С некоторых пор к подобным игрищам он относится с подозрением. Поэтому Люси сама подбегает к нему и тянет за руку, заставляя встать со стула. — Тяни крайнюю правую, — быстро шепчет ему на ухо королева, перед тем как легонько подтолкнуть вперед к Тристану. Роланд не любит быть в центре внимания. Его немало смущает тот факт, что сейчас все гости с интересом за ним наблюдают. Так ничего и не поняв, обескураженный рыцарь подходит к Тристану и делает, что сказала Люси. Вытащив пергамент, Роланд читает написанное на нем имя и едва заметно бледнеет. Почему-то язык не поворачивается его назвать вслух, а во рту пересыхает. Однако Люси оказывается тут как тут и сама вырывает из рук Роланда кусок пергамента. — И что же тут у нас? — вопрошает юная королева. - О, Дженнифер! Иди сюда скорее! Джен отпускает руку Питера и медленно идет к Люси. Тумнус, стоящий совсем рядом, смотрит на королеву Отважную с легким укором. Сама же Люси, воспользовавшись секундной паузой, оборачивается к Роланду и подмигивает смущенному рыцарю. — С Рождеством, Роланд! — ухмыляется рыжеволосая, произнося последнюю реплику так, что ее слышат только Роланд и Тумнус. Затем Люси вытаскивает второго кандидата, которым оказывается Питер. От такого поворота событий Зафира заметно оживилась. Она внимательно наблюдает за тем, как Верховный король выбирает пергамент с именем своей «помощницы». — И кто же там? — ухмыляется Каспиан. Губы Верховного короля трогает нежная улыбка, когда он читает имя леди, с которой ему предстоит играть в паре. — Лючия, — читает вслух Питер. — Счастливчик, — смеется Люси, подводя к брату за руку застеснявшуюся орландскую принцессу в нежно-розовом платье. Тархистанская царевна едва не стонет от разочарования. Однако, она быстро берет себя в руки, решив, что у нее еще будет не один шанс поближе познакомиться с Верховным королем Нарнии. Тем временем Люси вытягивает следующий пергамент и громко читает: — Алим! Тархистанский царевич встает со своего места и медленно подходит к Тристану, чтобы выбрать для себя напарницу. — Сьюзен… — тархистанец вопросительно смотрит на королеву Люси. — Замечательно! — сияет Люси. – Сью, иди сюда! Теперь вы с Алимом в команде. Каспиан чувствует укол ревности, когда его невеста идет в сторону тархистанца. Однако, это же всего лишь игра? Что может случиться? Король глубоко вздыхает и заставляет себя успокоиться, выдавливая приветливую улыбку на губах. — Витольд! — раздается громкий голос Люси. — Иди сюда, настал твой час! Тархистанская царевна не замечает, как погружается в собственные мысли и перестает слышать, что происходит вокруг нее. Она смотрит невидящим взором на огоньки пламени в большом камине, но вдруг ее отвлекает от мыслей произнесенное кем-то ее имя. Зафира растерянно оглядывается и замечает, что все на нее смотрят. Она поднимает голову и натыкается взглядом на принца-регента возле Тристана, который вопросительно выгнул бровь, глядя на нее в упор. — Что? — растерянно переспрашивает тархистанка. — Иди сюда! — Лу закатывает глаза от нетерпения. — Ты теперь в команде с Витольдом! — А-а-а… Ладно, — протягивает царевна, вставая со стула. — Анзор! — громко объявляет королева Отважная. Пятнадцатилетний царевич быстро подбегает к Люси. В глазах Анзора горит восторг, смешанный с нетерпением. Он, не сдерживая улыбки, тянется за очередным пергаментом и вытягивает имя Присциллы. — А тем временем, имен осталось совсем мало, — радостно добавляет Люси. — И кто тут у нас? — Люси читает следующий лист, — Раймундо! Малыш подбегает к старшему брату и тому приходится наклониться. Женских имен осталось всего два. Немного подумав, орландский принц вытягивает имя и громким звонким голосом читает: — Лира! Ангел смерти улыбается и подходит к малышу, сразу опускаясь на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Пока определяются остальные участники, они решают познакомиться немного ближе. — Последняя дама на сегодня — это Ариадна, — отзывается Эдмунд. — Думаю, будет справедливо, если она сама выберет себе пару. Дриада грациозно выходит на середину зала. Мы привыкли видеть ее в невесомом образе, подобном порыву весеннего ветра, окутанного лепестками. Однако, если читатель хорошо знает историю, то ему не трудно будет вспомнить, что они умеют принимать и практически человеческий облик, когда нужно. Ведь все мы знаем, что сыновья великой королевы Елены, первой правительницы Нарнии, в свое время женились на дриадах. — Аласкар, — произносит мелодичный голос повелительницы лесных дев. Наследник трона Тархистана с интересом рассматривает свою напарницу, понимая, что та — не человек, а коренная нарнийка. Однако сразу спрашивать о подробностях чувство такта ему не позволяет. — И что дальше? — Каспиан вскидывает бровь. — Больше нет среди нас дам. — А тем кто остался — повезло меньше, поэтому они будут играть в паре с другим славным рыцарем, — ухмыляется Тристан. — Замечательно, — Каспиан отводит взгляд в сторону. Люси тянет сразу две карты и читает вслух: — Каспиан и Азамат! — Ну и ладно, зато мы порвем остальных, — ухмыляется Каспиан, похлопывая по плечу тархистанца. — А дальше-то что? — отзывается Питер. — У Эда в руках разноцветные ленты. Каждая пара выбирает себе одну. — отвечает Люси. Когда каждый выбрал по одному цвету, а в руках Эдмунда остается одна — запасная, Люси объясняет, что каждый должен найти комнату, на дверной ручке которой будет завязана вторая половина ленты. В комнате каждый найдет свое задание и все необходимое для его выполнения. В зале поднимается гул и гости постепенно направляются к выходу. — А вы? — Сьюзен застывает у двери. — А мы с Эдом и Тристаном будем судьями, — ухмыляется Люси. К ним подходит Тумнус. — Только вот я без пары остался, — мягко произносит фавн. — Ой… — Люси становится стыдно из-за того, что она забыла о лучшем друге. — Мы сейчас что-то придумаем! Присоединим тебя к кому-то… — Зачем же, — тем самым бархатным голосом отвечает Тумнус, — Эдмунд, не согласишься ли ты сыграть со мной в команде? У вас ведь осталось последнее запасное задание. А Люси с Тристаном справятся с судейством вдвоем, не так ли? — Э-э-эм, — растерянно протягивает Эдмунд. — Хорошо, конечно… Пошли. Эдмунд кивает Тристану и идет по направлению к двери. Тумнус немного медлит, замечая, как округлились глаза королевы Отважной, а на щеках появился румянец. Она делает несколько быстрых шагов к фавну, будто чего-то испугавшись и открывает рот, чтобы что-то возразить, но Тумнус ее опережает. — С Рождеством, Люси! — улыбаясь краешком рта, тихо произносит Тумнус перед тем, как плотно закрыть за собой дверь, оставляя орландского принца наедине со своим лучшим другом.