Похищение строптивого

Поначалу Дженсену, твердо решившему больше не тратить время и нервы на бесполезные терзания, было совсем нетрудно забыться в круговороте насыщенных красок, звуков и запахов наступившего утра. Решив не откладывать дело на потом, он распаковал привезенные короба со снадобьями, удостоверившись, что их содержимое не пострадало в дороге. На его счастье, ставить палатку в торговых рядах не было необходимости, так как большая часть товара была привезена под заказ, и заказчики не заставили себя долго ждать, подтягиваясь друг за другом и прямо на месте расхватав все снадобья вместе с немногими излишками буквально за каких-то пару часов. Необходимость улыбаться, успокаивая встревоженных отсутствием старой знахарки оборотней, заверять их в ее хорошем самочувствии и обещать при встрече непременно передать ей все многочисленные приветы и пожелания неплохо отвлекала его от неприятных мыслей. Немного позже, когда поток посетителей иссяк, Дженсен, насторожено поглядывая по сторонам, предпринял вылазку на ярмарку. Люди, постоянно торгующие с оборотнями, из года в год устанавливали свои палатки в одних и тех же местах, поэтому найти нужную ему не составило особого труда. Хозяин - крепкий кряжистый человек неопределенного возраста, старый знакомый Марджори из прошлой жизни обрадовался Дженсену как родному. Парень терпеливо выдержал новый виток расспросов, отказался от предложенного угощения и наконец-то, со всей ответственностью подойдя к делу, отобрал все необходимое по принесенному с собой списку. Человеческие лекарства, по мнению Мардж годящиеся и оборотням, перевязочные материалы, металлические коробки, в которых лежали стеклянные трубочки с поршнем и иголкой, внушительная стопка лекарских книг и еще много всякой всячины - гора вещей перед омегой неуклонно росла. Торговец на глаз оценил конечный результат и позвал в помощь Дженсену мальчишку лет пятнадцати - то ли своего внука, то ли племянника. Вдвоём с помощником они быстро дотащили свою ношу в лагерь, и Дженсен наконец-то облегченно перевел дыхание: в этот раз удача сопутствовала ему, и никто из давешней троицы на его пути так и не повстречался. Наскоро разобравшись с приобретениями, парень отвел своего помощника к ближайшему костру, возле которого хлопотали женщины, наделявшие всех желающих сытным завтраком. Мальчишка, которому выпала редкая возможность увидеть вблизи самых настоящих диких волков-оборотней, смотрел вокруг круглыми от восторга глазами. Оставив гостя на попечение добродушных стряпух, Дженсен вернулся к своей палатке, где столкнулся с только что поднявшимся Аланом: - Доброе утро, пап. Смотреть в глаза отцу было по-прежнему стыдно. - Доброе утро, сын. Ты, конечно же, еще не ел ничего? Составишь старику компанию? Только сейчас Дженсен почувствовал, насколько он проголодался. В животе, к его смущению, раздалось жалобное бурчание. - Я так понимаю, что это было согласие, - хмыкнул Алан и, подхватив сына под руку, поволок за собой. К этому времени стали просыпаться и другие охотники, отдохнувшие после ночного бдения. Наскоро умывшись, они спешили к кострам, откуда доносились дразнящие волчий аппетит ароматы. Утолив голод, Алан неохотно поднялся. Он бы с удовольствием провел с сыном больше времени, но, увы, долго засиживаться ему было нельзя. Уже скоро начнется Совет вожаков, и присутствие на нем Алана совершенно необходимо. - Не скучай, Дженсен, - прощаясь, неловко потрепал сына по русоволосой голове альфа. Проводив отца, парень заметил весело галдящую группу подростков, направляющихся на ярмарку. Среди них был и его недавний помощник, успевший свести знакомство с юными оборотнями. Дженсен, внезапно обнаруживший, что все первоочередные дела уже переделаны, теперь решительно не знал, куда себя деть. Сидеть в палатке не хотелось, и он вновь направился к кострам, рассчитывая найти себе какое-нибудь занятие. Тут-то его и перехватили друзья: - Дженсен, айда с нами, прогуляемся! - Правильно, забирайте его, мальчики! Нечего ему в лагере киснуть, без него помощники найдутся! - сказала Саманта Феррис, бывшая негласным лидером среди омег их стаи, бросив строгий взгляд в сторону двух мальчишек, усердно драивших большой закопченный котел. Молодые оборотни рассмеялись, вспомнив, сколько раз им самим не так уж и давно приходилось после своих шалостей отбывать подобную трудовую повинность и, провожаемые завистливыми взглядами проштрафившихся ребят, двинулись к выходу из лагеря. Деваться было некуда, пришлось Дженсену следовать за ними. Вот только чем дальше, тем все более настойчиво ему в голову лезли непрошеные воспоминания о своей детской выходке, без сомнения, окончательно отвратившей от него Джареда. Если до утреннего происшествия у Дженсена, возможно, ещё был шанс как-то наладить их отношения, так неудачно складывающиеся с той давней, самой первой встречи, то теперь альфа, оскорбленный и униженный при свидетелях, вряд ли еще хоть раз взглянет в сторону такого взбалмошного, неблагодарного омеги. До чего же жаль, ведь Дженсен очень хотел бы видеть этого молодого оборотня в числе своих друзей. О том, что между ними могло возникнуть нечто большее, чем просто приятельские отношения, омега запретил себе даже мечтать. Мало ли, что могло померещиться его волку в горячке минувшей ночи. Какая там предназначенная судьбой Пара? Все это сказки для малолетних омежек, а он уже давно не верит во всю эту романтическую чушь. Не исключено, что Джаред испытывал к нему легкий интерес, но не более. А теперь даже это хрупкое чувство разрушено безвозвратно. Ибо нет более надежного способа убить зарождающуюся симпатию, чем ранить самолюбие альфы. А Дженсен с успехом это и проделал. Причем уже не один раз. Хотя, может, оно и к лучшему. Ведь сойдись они ближе, и ему слишком больно было бы наблюдать, как в глазах Джареда угасает тёплый огонек заинтересованности, сменяясь вежливым равнодушием, совсем как это было прежде с другими альфами и бетами, пытавшимися завязать с симпатичным омегой более тесное знакомство. Дженсен с усилием подавил тяжёлый вздох, готовый неосторожно вырваться из груди, и с опаской покосился на приятелей. Крис, Чад и даже Стив, который в последнее время предпочитал любую свободную минуту проводить со своей омегой, сегодня сочли своим священным долгом всюду следовать за Дженсеном, отвлекая его от мрачных мыслей, вызванных, как они были уверены, нагоняем, полученным им от Алана. При других обстоятельствах Дженсен получил бы огромное удовольствие от прогулки в компании друзей детства, ведь им так редко выпадает возможность совсем как раньше собраться всем вместе и вновь хоть ненадолго почувствовать себя беззаботными подростками, посмеяться и подурачиться вволю. Стива вообще уже можно считать семейным альфой, ясно, что дело у него стремительно движется к свадьбе. Парни постоянно заняты охотой, тренировками или какими-нибудь поручениями вожака стаи, да и повседневных хозяйственных дел, требующих силы и сноровки, тоже никто не отменял. Впрочем, самого Дженсена тоже никто бездельником не назовёт, иногда у него за весь день и минутки свободной может не быть. Но нынче шутливая возня, затеянная приятелями ради его развлечения, не приносит ожидаемой радости. Дженсену неудобно перед друзьями, ведь парни стараются ради него, и ему не хочется огорчать их своим рассеянным видом, вот и приходится прилагать немалые усилия, чтобы поддерживать оживленную беседу, то и дело не теряя связи с окружающей реальностью. И, конечно же, реальность в виде рослого молодого альфы, самым дерзким образом вторглась в его сознание, одним махом нарушив с таким трудом достигнутое зыбкое душевное равновесие. Дженсен замедлил шаг, глядя на Джареда, вывернувшего из-за ближайшей торговой палатки. Ну конечно же, глупо было надеяться, что ему удастся долго избегать встречи с этим раздражающим альфой. Сейчас Джаред был один, без своих верных друзей. Хотя "один" это не совсем верное слово. Вокруг него, стараясь привлечь внимание, увивалось не меньше десятка совсем юных омег, как девушек, так и юношей. Действительно, прав был Рич, утверждая, что за Джаредом опять будут бегать все самые хорошенькие. И, глядя на это, Дженсен явственно ощутил неприятное скребущее чувство, как-будто кто-то прошелся острыми коготками, оставляя на сердце саднящие царапины. Джаред, прижимавший к боку какой-то сверток, небрежно поглядывал по сторонам, будто бы не замечая вызванного им ажиотажа. Взгляд его чуть раскосых глаз скользнул по Дженсену, и тут же метнулся назад, заострился, вспыхнул хищным огнём, и альфа, осторожно высвободив руку из цепкой хватки повисшего на его локте смазливого парнишки, стремительно двинулся а направлении их группы, оставив позади себя стайку своих назойливых поклонников и поклонниц. Дженсен подозрительно следил за приближающимся альфой, чувствуя, как в груди взволновано колотится сердце. Что Джаред собирается делать? Нет, омега не думал, что он опустится до мелочной мести, но, с другой стороны, Дженсен слишком мало знает Джареда, чтобы с уверенностью судить, на что может толкнуть альфу его уязвленное самолюбие. Тем временем Джаред подошел к Дженсену и, расцветая совершенно сногсшибательной улыбкой, протянул ему свой сверток: - Вот, Дженсен, это тебе. Дженсен с усилием оторвал взгляд от лица альфы и недоуменно воззрился на увесистый свёрток, который ему настойчиво впихивали в руки, неохотно принял его и вновь заглянул в глаза Джареда, безмолвно спрашивая, в чем здесь, собственно говоря, подвох. - Разверни, пожалуйста, - склоняясь, ободряюще кивнул ему Джаред. Покосившись по сторонам и с неудовольствием отметив, что они привлекают к себе слишком много внимания, Дженсен, ожидая чего угодно, потянул за край мягкого свертка и замер, зачарованно глядя на роскошную шкуру снежного барса, с тихим шорохом развернувшуюся в его руках. Великолепный мех переливался на солнце легкими бликами, притягивая к себе восторженные взгляды. Мало кто из собравшихся на Празднике охотников мог похвастаться подобной добычей. Дженсен с усилием сглотнул вставший в горле ком. Подобный подарок трудно истолковать двояко, Джаред, вручивший омеге свой самый ценный охотничий трофей, при всех обозначил свои серьезные намерения в его отношении. Кто-то из приятелей за спиной Дженсена одобрительно присвистнул, по собравшейся вокруг толпе прокатился единый вздох восхищения, а юные омеги взволнованно зашушукались, бросая на удачливого соперника завистливо-недоумевающие взгляды. - Тебе нравится? - альфа склонился к нему, заглядывая в растерянные зеленые глаза и понимая, что безнадежно тонет в глубине этих бездонных омутов, причем совершенно не желая спасения. - Ну ещё бы ему не нравилось! Язвительный женский голос словно плетью внезапно стегнул по натянутым нервам двух вздрогнувших от неожиданности оборотней. Джаред, недовольно нахмурившись, покосился в сторону стоявшей неподалеку молодой омеги, почему-то показавшейся ему смутно знакомой. - Наконец-то и на Дженни кто-то внимание обратил. Ну уж теперь он свой шанс не упустит, вцепится как клещ - не оторвешь! А жаль, такой видный альфа! Мог бы себе найти и получше, чем этот верзила-перестарок... Точно, это же она, та самая ехидна... На мгновение Джаред, словно провалившись сквозь время, вновь ощутил себя прежним неуверенным в себе мальчишкой. Кто-то из оборотней шикнул на распоясавшуюся девицу, но было уже поздно. Ядовитые слова, словно стрелы, мишенью для которых вновь стали они оба, уже достигли своей цели. Парень с досадой почувствовал, как меняется настроение стоящего рядом омеги. - Забери... - Дженсен, прикусив губу, свернул шкуру и протянул ее назад Джареду. Как ни больно это сознавать, но Лорен права: Джаред может выбрать себе любого, вон их сколько вокруг вьется, самого лучшего или лучшую, а не такого, как Дженсен - омегу не первой молодости, еще и с изъяном... - Дженсен, постой, - выдохнул Джаред. - Не слушай ее! - Ну почему же? У тебя же такой богатый выбор, на кой я-то тебе сдался?! - Ты что, ревнуешь? - не подумав ляпнул Джаред и тут же прикусил язык, укоряя себя за опрометчиво вырвавшиеся слова. - Не дождешься, - не хуже змеи зашипел Дженсен. - Думал, я от счастья тебе на шею брошусь? Просчитался! И, повернувшись к толпящимся вокруг оборотням, окинул всех сердитым взглядом: - Что стали? Можете расходиться, представление окончено. Джаред расстроенно смотрел вслед удаляющемуся Дженсену. Его волк жалобно поскуливал, порываясь броситься вдогонку за строптивым омегой. - Ну, дружище, даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать? Темперамент у твоего парня просто огонь, с таким не соскучишься! Но и набегаешься ты за ним так, что мало не покажется, - хлопнул его по плечу подошедший Рич. - Вот только стоит ли он таких усилий? Они с Таем с интересом наблюдали за происходящим, пребывая в уверенности, что уж теперь-то их другу улыбнется удача. Да какой омега устоит перед таким красивым жестом со стороны привлекательного альфы? Но, к их огромному удивлению, в какой-то момент все пошло совсем не так, как ожидалось. Джаред стряхнул с плеча руку Рича и повернулся к друзьям, упрямо вздернув подбородок: - Я не отступлюсь. Не знаю, что он там себе напридумывал и почему не хочет признавать, что мы с ним Пара, но я в лепешку расшибусь, а докажу ему это. И да, Дженсен достоин любых усилий... - Смотри, герой, не переусердствуй, - фыркнул Рич.- Много проку твоему Дженсену будет от лепешки-то! Парни заразительно расхохотались, и Джаред, чувствуя, как начинает отпускать сковавшее его напряжение, улыбнулся тоже. Тем временем Дженсен бесцельно бродил между палатками в сопровождении примолкших приятелей, то и дело обменивающихся недоумевающими взглядами. Наконец Крис собрался с духом и обратился к погруженному в мрачные раздумья другу: -Дженс, с чего ты так сразу на бедолагу накинулся-то? Неужто из-за Лорен? Так не слушай ее! Вот кому надо было гадюкой родиться, а не волчицей. Яду на десятерых хватит. И как ее только муж терпит? А Джаред отличный парень, ты бы присмотрелся к нему... - Неужто и вы все считаете, что я обязан был, к вашему всеобщему удовлетворению, повиснуть у него на шее, радостно повизгивая от восторга? - вспыхнул праведным негодованием омега. - Так держите свое мнение при себе, я в ваших советах не нуждаюсь! И в опеке вашей тоже не нуждаюсь, так что можете быть свободны! - Ну зачем ты так, - укоризненно покачал головой Крис. Дженсен виновато отвел глаза. Парни ему помочь хотят, а он набросился на них, как будто они в чем-то перед ним провинились. - Простите, но мне нужно побыть одному, - разом утратив весь свой боевой пыл, тихо сказал он и, понурившись, побрел прочь.