Как попасть в историю

Враг заходит в город, пленных не щадя, Оттого, что в кузнице не было гвоздя.

Карсон-Сити, Невада, 18 августа 2008 года. История – удивительная вещь. Любому мало-мальски важному событию можно найти тысячи и тысячи причин, предпосылок, обстоятельств, стечение которых привело к такому итогу. Но чтобы событие произошло, нужна какая-то крохотная деталь – та самая соломинка, которая переломит хребет гипотетическому верблюду. А бывает наоборот – крохотная песчинка, попавшая между мерно движущихся шестеренок гигантских механических часов Вселенной, коренным образом меняет ход событий, и история начинает развиваться совсем в другом направлении. В общем, все началось с того, что Дин выронил из пакета с покупками пирог. Пропажу он заметил уже в номере – острый край пластиковой упаковки рассек тонкий биоразлагаемый целлофан на боку между ручек, и пирог вылетел. Это было более чем странно – Дин помнил, что, вытаскивая пакет с покупками из багажника, явственно видел треугольную коробочку, лежавшую сбоку, но теперь ее не было ни в пакете, ни – он проверил – на стоянке возле мотеля. Минуту или около того в Дине боролись две противоположности: интуиция надсадно орала, что выходить из номера не стоит, что организм переживет эту ночь без углеводно-яблочно-дрожжевой подпитки, но желудок требовал пирога, а мозг подкидывал такие аппетитные картинки, что рот против воли наполнялся слюной. Поэтому Дин мысленно извинился перед интуицией и отправился прогуляться – кажется, через пару кварталов от мотеля находился круглосуточный магазинчик, где можно было приобрести вожделенную выпечку. Шел двенадцатый час ночи, и неширокая улочка была едва освещена несколькими тусклыми подмигивающими фонарями. Их свет отражался в небольших лужицах, оставшихся после прошедшего днем дождя, и в мутных стёклах домов. Ветер трепал афишу концерта местной кантри-группы, почти отклеившуюся от стены, и изображенные на ней улыбающиеся физиономии музыкантов, растрепанные и размоченные дождем, были похожи на искаженные в ужасном крике греческие театральные маски. Типичная обстановка для заштатной окраины американского города ночью в середине августа. Ну, или типичная завязка для фильма ужасов. Он прошел около половины пути до мини-маркета, когда интуиция вновь дала о себе знать. Мышцы под диафрагмой противно заныли, чувство опасности закололо за ушами, и Дин потянулся к пистолету, который не вынимал из-за пояса даже во время мирных прогулок. Его пальцы сжались на рукояти, и в ту же секунду из темного проулка между домами бесшумно вылетела громадная черная тень и бросилась на него. Дина отшвырнуло дальше по тротуару. Он больно проехался спиной по асфальту, выхватил, не мешкая, пистолет и всадил нападающей твари три серебряные пули в середину низкого тяжелого лба. Правда, монстра это, видимо, только раззадорило – тормознув на секунду, он прыгнул на Дина и замахнулся когтистой лапой, размера и силы которой хватило бы, чтобы одним ударом снести челюсть или снять скальп. Дин увернулся, прикрываясь руками, и острые когти пропахали четыре глубокие борозды на его предплечье. От боли пальцы разжались и пистолет выпал из руки; тварь взревела, учуяв кровь. Неароматная пасть с громадными кривыми клыками стремительно приближалась к лицу Дина, и тот уже мысленно готовился к встрече с апостолом Петром, или кто там служит охранником врат Ада, как вдруг тварь замерла, несколько раз конвульсивно дернулась и рухнула всем весом ему на грудь. Между лопаток монстра торчал странной формы клинок. Дин, крякнув от натуги, скинул с себя тушу убиенной твари, похожей на огромного человекоподобного пса, и увидел того, кому, очевидно, принадлежал клинок. На первый взгляд, парень, спасший ему жизнь, был абсолютно не похож на охотника: увидь Дин в толпе такого вот субъекта в скучном деловом костюме, при галстуке и в безразмерном тренчкоте, он принял бы его за бухгалтера, учителя истории в средней школе или библиотекаря. – Э… спасибо, приятель, – Дин поднялся на ноги с большим, чем мог предположить, трудом и повернулся к незнакомцу – тот извлек оружие из трупа и теперь флегматично вытирал его о шкуру монстра. – Серебряные пули этого красавца не взяли, даже не почесался… – Действительно, – охотник подал голос – низкий и хрипловатый, словно пропущенный через компьютерную обработку или хотя бы водосточную трубу. – Ночные кадехо не чувствительны к стали и серебру. – Кадехо? Не сталкивался с ними, – Дин пожал плечами, стараясь не показать, что о монстрах этого вида он едва ли слышал вообще. – Они обитают преимущественно в Центральной Америке, – согласно наклонил голову так и не представившийся охотник, – этот экземпляр забежал слишком далеко на северо-запад. – А… ясненько, – Дин хотел улыбнуться, но раненая рука дала о себе знать, и, кажется, вместо улыбки он выдавил болезненную гримасу, – а что за оружие, если не секрет? Специальный антикадеховый клинок? Незнакомец поднял голову и посмотрел на Дина каким-то проникновенным, не совсем человеческим взглядом. Клинок – целиком из светлого металла, необычного треугольно сечения, длиной примерно в две ладони и с круглой рукоятью в ладонь – он все еще держал в руках. – «Ангельская сталь». Это достаточно сложный сплав, действенный против многих видов нечисти. Состав ничего тебе не скажет… и нет, я не могу рассказать, где достать такое оружие, это засекреченная информация, – похоже, этот парень еще и мысли умел читать. – Ну, все равно спасибо, что спас. Я Дин, кстати, – он протянул ладонь. – Рад познакомиться, Дин. Мое имя Кастиэль, – сказал парень и пожал протянутую руку. Ну и имечко, подумал Дин. Его родители, похоже, были повернуты на религии или на книгах Толкина (Кастиэль звучит почти так же по-эльфийски, как Галадриэль, да?) – он подумал, что уточнять будет невежливо с его стороны, и оставил свои размышления при себе. – Ты охотился на этого… кадехо, да? – Верно. Могу предположить, что ты тоже охотник и преследовал его? – Ну, я охотник, это да, – кивнул Дин. – Правда, я даже не думал охотиться в Карсон-Сити, просто остановился переночевать тут рядом, а вышло так вот. Если охотник не идет к твари, тварь сама идет к охотнику. Смешно. – Действительно, злая ирония, – согласился Кастиэль. Дин внезапно осознал, что они с Кастиэлем все еще стоят, не расцепив рук. Это было… ну, не очень по-охотничьи и не очень по-мужски, но рука у парня была крепкая и теплая, и держать ее в своей не было неприятно. – Я, пожалуй, пойду… спасибо еще раз! Буду рад когда-нибудь еще пересечься на охоте, и… – Стой. – Кастиэль нахмурился и повернул руку Дина, вглядываясь в распоротую когтями плоть. – Кадехо тебя ранил. – Да, случается, – Дин попытался вытащить ладонь из железной хватки, но не смог. – Сейчас доберусь до мотеля, прижгу алкоголем, зашью, перебинтую… Хотя да, я левой рукой не очень хорошо шью. Не поможешь? – Не трудности обработки раны должны волновать тебя сейчас, Дин. Кадехо тебя ранил, и через месяц или около того ты обратишься в подобного ему монстра, – голос Кастиэля стал ниже и холоднее, а между бровей пролегла складка. Это была очень плохая шутка. Это же была шутка, да? Дин нервно хихикнул. – Я надеюсь, ты просто плохо шутишь. Кадехо – это же не вервольф, чтобы обращать людей в себе подобных? Наверняка не было случаев… – Верно, – кивнул Кастиэль, не выпуская руки Дина, – потому что едва ли у жертв этого монстра есть шансы выжить. Однако несколько прецедентов имели место. На лапах кадехо расположены железы, из которых яд распространяется по желобкам на когтях. Так что я могу уверить тебя, что не шучу. – Ч-чудненько, – выдохнул Дин. Похоже, от адреналинового шока он не сразу мог вникнуть в серьезность ситуации. – И что мне теперь прикажешь делать? – Я не являюсь твоим начальником и не могу приказывать, – Кастиэль отпустил ладонь Дина и вытер свою окровавленную руку о плащ, – но я могу посоветовать тебе осесть где-нибудь вдали от людей. Через некоторое время, когда твой организм поразят необратимые изменения, и ты начнешь жаждать человеческой плоти, охотники смогут быстрее тебя найти. Дин сглотнул. Похоже, этот чувак со странным именем и оружием говорил абсолютно серьезно, и от его спокойного, будничного тона было даже страшнее. – Вот дерьмо. – Согласен с тобой. – Осесть, говоришь. Ждать, пока меня найдут и ликвидируют, так? Да черт возьми, мне же проще прямо сейчас пойти и застрелиться, понимаешь, Кас? Если не существует никакого лекарства, зачем ждать, пока я начну бросаться на людей? – Дин оглянулся в поисках пистолета, выроненного в схватке с тварью. Тот тускло поблескивал на самом краю тротуара. Его рукоять уже успела остыть и неприятно захолодила ладонь. – Я сочувствую тебе, Дин, – Кастиэль обошел вокруг трупа кадехо и облил его какой-то резко пахнущей жидкостью из выуженной из кармана плоской фляжки. Последовал сухой щелчок кремня зажигалки, и труп вспыхнул голубоватым, почти бесцветным пламенем. – Да я слышу, что ты сочувствуешь, – нервно дернул плечом Дин, – в каменных статуях больше сочувствия, чем в твоем тоне! – Грустно, что ты грубишь едва знакомому тебе человеку, – негромко промолвил Кастиэль, глядя на огонь. Отблески пламени резко высвечивали его лицо и делали глаза инфернально-синими. – Ну, прости, – Дин подобрал пистолет и заткнул его за пояс, – не каждый день мне сообщают, что человеческой жизни мне остается от силы месяц. Это, понимаешь, не ёжик чихнул! Так что, пожалуй, я все-таки пойду. Мне еще нужно найти место покрасивее для торжественного сведения счетов с жизнью. Прощай, Кас, спасибо еще раз, что спас меня, жаль, что это было зря. Он заткнул пистолет за пояс и направился в сторону мотеля. – Дин, подожди. – Чего еще? Кастиэль повернул голову в его сторону и прищурился. – Я не могу тебе ничем помочь… но я знаю людей, которые могут попробовать. Он переступил через пятно жирной черной сажи – все, что осталось от трупа монстра – и подошел к Дину. – Я пойму, если ты сейчас не поверишь мне, закричишь, ударишь или проявишь другую негативно окрашенную поведенческую реакцию… – Говори уже, не тяни! – Разреши представиться еще раз. Кастиэль Бёрд, специальный агент по расследованию сверхъестественных преступлений в различные земные эпохи. Челюсть Дина ощутимо щелкнула.

***

– Повтори, пожалуйста, все, что ты сказал, только медленно и с перерывами, – нервно проговорил Дин, здоровой рукой спихивая в сумку вещи и оружие. – Потому что либо я плохо понял, либо это самая большая фигня, которую я когда-либо слышал! Кастиэль, стоящий у мотельного окна, вздохнул, сложил руки на груди и медленно повторил: – Я являюсь специалистом по расследованию сверхъестественных преступлений, происходящих в различных временных отрезках существования Земли. База, к которой я приписан, находится в некотором весьма отдаленном, по твоим меркам, будущем. Агенты перемещаются во времени и пространстве с помощью портативных телепортаторов – мы называем их «переходниками» для простоты. Ученые и медики с нашей Базы имели дело со многими травмами, которые наносили агентам различные сверхъестественные существа. Если ты отправишься со мной, возможно, они могут создать и вакцину против яда ночного кадехо. Дин зажмурился и потряс головой. Все эти путешествия во времени, Базы, агенты, ученые и прочие сомнительные факты никак не хотели укладываться в его голове. Нет, он, конечно, смотрел по паре серий «Звездного пути» и «Доктора Кто», но… – А с какой стати этим твоим ученым помогать какому-то совершенно незнакомому чуваку, который свалится на них, как снег на голову? Наверное, гораздо проще будет послать агента меня прикончить, как только я буду представлять опасность? Тебя же и послать! – Да, ты прав, постороннему человеку могут и не помочь. Но если ты поступишь на работу в качестве агента Базы, это будет совершенно другое дело. – Так, притормози. А кто сказал, что я собираюсь работать у вас? – Дин, я объясню тебе еще раз, – терпеливо повторил Кастиэль, – твой прием на работу гарантирует, что ученые Базы займутся твоей проблемой и поиском вакцины. До полного превращения в монстра у тебя чуть больше месяца, и это в течение этого времени они будут проводить исследования, а ты сможешь посвятить его охоте на монстров – агенты, по сути, занимаются именно ею. – Ладно. Дай мне минуту на размышление. – Дин присел на край кровати, опустив сумку на пол. С одной стороны, слова нового знакомого были слишком невероятны, чтобы быть правдой. Хотя для охотника на нечисть, по идее, не должно существовать ничего невероятного. С другой стороны, во всем этом – устроиться на работу охотником и иметь хоть какую-то надежду, что тебя спасут от превращения в кровожадную тварь – был определенный резон. – Так. – Дин хлопнул себя ладонями по коленям. – Работа на вашей Базе – временная мера или, как контракт с демоном, до конца жизни? – Ты в любой момент сможешь вернуться в свое время, – ответил Кастиэль. – У нас работают агенты, прибывшие из самых разных времен и эпох, и некоторые возвращаются обратно домой. – Чудненько, считай, что я уже почти согласился. Такой вопрос: что с дет… с моей машиной? Если ее оставить тут, на парковке, не далее как к завтрашнему вечеру ее угонят! – Черная «Шевроле Импала»? Не беспокойся. О ней позаботятся. – Точно? – переспросил Дин. Мысль о том, что с его бесценной Импалой могут сделать автомобильные воры и другие проходимцы, была так же болезненна, как и раны на руке. – В смысле, точно-преточно? Учти, Кас, это для меня не просто автомобиль, это для меня все! – Хорошо, Дин. Я учту, – Кастиэль кивнул и достал из внутреннего кармана плаща мобильный телефон. – Если ты готов отправляться, подойди, пожалуйста. – Погоди, у меня еще один вопрос. Ты же был с таким здоровенным клинком, а при тебе нету ножен или чего-то еще! Ты не потерял его случайно? – Нет, разумеется, – Кастиэль закатал рукав плаща и продемонстрировал пристегнутые к руке ножны длиной от запястья до локтя. – Ну, не, сюда же от силы пол-клинка поместится! – Еще одна засекреченная технология. Если коротко… они больше внутри, чем снаружи. – С этими словами Кас опустил руку вниз, шевельнув пальцами. Потайная застежка ножен открылась, и в подставленную руку скользнул клинок. – Очешуеть! – выразил восхищение Дин. – Я рад, что тебе нравится, но нам все же пора. Подойди ко мне. Дин подошел и заглянул Касу через плечо. – Это и есть «переходник»? На мобильник похож. – Да. Их, как правило, стараются стилизовать под небольшой предмет, уместный в том времени, куда отправляется агент – телефон, часы, иногда какие-либо нательные украшения. Но у многих агентов «переходники» встроены в личные средства связи. Такой прибор удобен еще и тем, что позволяет перемещаться по различным координатам, а не только в одно определенное место и назад. – Чудненько. Я готов, – Дин выдохнул, закинув сумку за спину. Кастиэль одной рукой коснулся его плеча, а другой быстро набрал какую-то комбинацию на «переходнике». – Отправляемся… Реальность схлопнулась перед глазами Дина в одну точку, а когда развернулась обратно, они с Кастиэлем оказались уже совершенно в другом месте. Они перенеслись на небольшой балкончик, окруженный кованой темной решеткой. С балкончика вниз вела лестница с такими же коваными перилами; внизу – Дин специально поглядел – был холл, больше похожий на нечто среднее между гостиной в колониальном стиле и музеем Кусто, чем на секретную Базу охотников, в его представлении, по крайней мере. Все это было освещено желтыми длинными лампами наподобие тех, что вешают под потолок в тюрьмах, только эти давали теплый ровный свет, не мигали и не гудели. – Добро пожаловать на Базу, Дин, – Кастиэль чуть улыбнулся и наклонил голову, приглашая спуститься вниз. – Э-э… тут круто, но как-то не очень похоже на «весьма отдаленное будущее», – с сомнением высказался Дин. – Да, ты прав. Но это здание было создано в начале двадцатого века как бункер, защищающий секретную организацию, известную под названием «Летописцы», и их архивы и научные разработки. С тех пор бункер не подвергался значительным изменениям – меняли только техническое оснащение. Говорят, один из первых руководителей Базы хотел реконструировать ее, внеся в интерьер элементы хай-тек, но работать в новой обстановке агентам оказалось психологически тяжелее, и все вернули, как было. – Да уж, – хмыкнул Дин. Он и сам бы, наверное, не смог работать в здании, состоящем из серых стен, пластиковых стульев, гнутых алюминиевых трубок и что там еще предполагает хай-тек – такая обстановка уж очень напоминала бы ему места лишения свободы. Пока они переговаривались, на «балкончике» появился еще один человек. Он был невысок – на полголовы ниже Дина – и несколько полноват; его лицо словно было вылеплено из сдобного теста и слегка исказилось при выпечке, отчего надбровные дуги выдвинулись над глубоко посаженными светло-карими глазами, нос «уточкой» искривился в переносице, а верхняя губа стала явно больше нижней. Одет «пряничный человечек» был в видавшие виды джинсы, темно-красную рубашку и куртку армейского покроя, а в руке держал ярко-розовый леденец и размахивал им, как дирижерской палочкой. – Кастиэль! Как я рад видеть тебя, и еще более рад своей интуиции, которая велела мне подойти сюда именно сейчас! – Здравствуй, Габриэль, – Кас медленно кивнул головой. – Дин, это Габриэль Савайот, руководитель агентства по расследованию сверхъестественных преступлений… – И, я так полагаю, твой будущий любимый шеф, м? – Габриэль повернулся к Дину и поиграл бровями. Дин осторожно кивнул. Меньше всего этот Савайот был похож на руководителя серьезной организации. Скорее уж на директора цирка. – Да, порой мне самому кажется, что я директор цирка, состоящего из одних только клоунов, – согласился Габриэль с мыслями Дина. Секунду спустя лицо Габриэля резко посерьезнело, глаза полыхнули жидким золотом, а Дин почувствовал себя так, будто его вмуровали между двух горячих бетонных плит. Он не мог ни вздохнуть, ни пошевелить даже пальцем. – Имя? – прогремел голос в его голове. – Дин Винчестер, – выдохнул Дин. – Возраст? – Двадцать девять лет… – Профессия? – Охотник н-на нечисть… – Опыт работы? – Д-двадцать два года… – Вот и славно, – Габриэль растянул губы в улыбочке, а Дин выдохнул – тяжесть, сдавливающая его со всех сторон, исчезла. – Считай, что ты принят на работу. Пока на испытательный срок, сам понимаешь, таков порядок, но с возможностью перехода на полноценную должность. Кастиэль покажет тебе все. Сейчас отправляйся в медицинский отдел, там тебя подлатают и возьмут кое-какие анализы. И потом придешь ко мне побеседовать. Идет? Дин кивнул. – Вот и славно, – повторил Габриэль и упорхнул в неизвестном направлении. – Идем, Дин, – Кастиэль ухватил его за рукав и потянул в сторону одного из коридоров, примыкающих к холлу, – предлагаю начать обход Базы с медицинского отдела, в данный момент это для тебя важнее всего. Он повел Дина через бесконечную, как показалось, цепь одинаковых коридоров. – Слушай, этот ваш шеф… Габриэль – он со всеми такие штуки проделывает? Жуть такая… – Ты спрашиваешь сейчас про «детектор лжи», которому он подверг тебя в холле? Да, такую процедуру он проделывает со всеми новыми людьми, которые приходят на Базу. Для него это наилучший способ убедиться в намерениях людей. Короткие вопросы, которые он задавал – всего лишь ширма, на самом деле он «прочитал» тебя гораздо глубже. Я бы сказал, что теперь он знает о тебе больше, чем ты сам. – Охренеть. Так он что, такой сильный экстрасенс? – Габриэль – не человек, насколько я знаю, а довольно сильное сверхъестественное существо, принимающее форму человека. Некоторые говорят, что он полубог, некоторые – что сильный дух… я так не считаю, все указывает на то, что он… неважно, впрочем. Но он руководит Базой больше пяти лет, и под его руководством мы, как это сказать… благоденствуем. – А кроме него на Базе работают другие нелюди? – Да, – чуть помедлив, ответил Кастиэль. – Но ты и сам увидишь. – А ты, Кас, человек? Кас неопределенно пожал плечами. – Мы пришли, Дин. Медицинский отдел. Если холл и коридоры Базы были выполнены в стиле американского ретро, то медотсек, напротив, воплощал в себе пресловутый «хай-тек»: белые стены, лампы холодного света, мебель из гнутых алюминиевых трубок и великое множество приборов. Все это делало помещение похожим на рубку космического корабля. – Эстер, – позвал Кастиэль, и откуда-то из глубины «рубки» выплыла высокая светловолосая дама в светло-сером костюме и со скептическим выражением на симпатичном лице. – Добрый день, Кастиэль. Шеф предупредил, что вы с… новым сотрудником зайдете. – Эстер, это Дин Винчестер. У тебя есть время, чтобы принять его прямо сейчас? – Пройдемте со мной, мистер Винчестер, – тоном голоса Эстер можно было бы зачитывать списки людей, погибших от рук террористов. В медицинском отделе Дина заставили раздеться, обработали раны на руке, сменив наспех наложенные швы и повязав нормальные бинты, затем взяли анализ крови, просветили с макушки до пят в каком-то стеклянном гробу и отпустили. Когда он оделся и вышел обратно, Эстер, выражение лица которой сменилось со «все очень плохо» на «Хьюстон, у нас Армагеддон», передавала Кастиэлю кипу листов с распечатками. На Дина она посмотрела так, словно тот только что сообщил ей о торжественном самосожжении ее любимого супруга на костре из многомиллионного состояния. – Мистер Винчестер, вы знаете, что отравлены ядом кадехо? – Еще бы я не знал таких интимных подробностей, мисс, – пожал плечами Дин. Эстер поморщилась. – Во всем остальном ваши анализы практически идеальны. Мой отдел, руководствуясь поручением мистера Савайота, займется изучением вашей проблемы, но я должна предупредить, что поиск вакцины очень длителен и может занять от двух недель до месяца. Вам стоит предупредить об этом мистера Савайота, чтобы он… чтобы он понимал весь риск, с которым связан прием вас в ряды сотрудников. – Уж поверьте, он-то уже наверняка знает! – махнул рукой Дин. – С меня все? Или нужно будет еще зайти? – Пока не нужно. Если потребуется, мы вас известим, – поджав губы, ответила Эстер. – Хорошего вам дня. – И вам поменьше работы, – Дин постарался изобразить самую широкую улыбку из своего арсенала. Кас вновь повел его бесконечными коридорами. – Черт, у вас что, База бесконечная по площади? – возмутился Дин, пройдя, кажется, уже несколько миль. – Нет, отнюдь. База невелика, а протяженность одинаковых коридоров – это иллюзия, – пояснил Кас. – А куда мы идем сейчас? – Сейчас – к Габриэлю, он пояснит тебе некоторые особенности работы. Потом тебя определят в комнату, я проведу тебя туда. У тебя будет время разложить вещи, – Кас кивнул на вещмешок с пожитками, который Дин так и таскал с собой, – а затем я покажу тебе некоторые помещения Базы. Первое время я буду показывать тебе дорогу, но скоро ты освоишься, вот увидишь. – А… ага, – кивнул Дин. Хотел бы он на это рассчитывать. – Слушай, мне кажется, или где-то тут играет старый добрый рок? – Это, наверное, компьютерщики… – пробормотал Кас, сворачивая в один из коридоров. – Хочешь заглянуть? – Было бы неплохо. Знакомство с будущими коллегами и все такое! Кас прошел немного и остановился перед одной из дверей. Она разительно отличалась от остальных раньше и дальше по коридору тем, что была снизу доверху оклеена самыми разными табличками – Дин успел рассмотреть в разноцветной мешанине логотип Rolling Stones, знак «Высокое напряжение» и картинку с пухлой полуголой барышней в стиле пин-ап, а затем Кас отворил дверь и вошел. Внутри было теплее, чем в коридорах, пахло пылью и озоном. Нестройное гудение многочисленных устройств перекрывали неподражаемые звуки гитары Джимми Хендрикса, и Дин испытал некую гордость – он всегда утверждал, что эта музыка проживет века. В середине комнаты, уткнувшись в два монитора разом и быстро-быстро набирая что-то на клавиатуре, сидел молодой парень довольно примечательной внешности. Его русые волосы длиной ниже плеч, казалось, не знали мытья и расчески уже неделю. Руки, выглядывающие из рукавов застиранной серой футболки, были тощими и жилистыми, как ножки диетических цыплят с приставкой «эко», а в мутных серо-зеленых глазах и в целом на лице было такое выражение отрешенности, что неясно было – то ли у чувака поехала кукушечка от долгого сидения за компьютером, то ли он не спал неделю и держится только на кофе, а то ли он просто хипповат. – Привет, Бёрд, – пробормотал он, не отрываясь от мониторов, – и тебе привет, незнакомый чувак! – Здравствуй, Эшли, – вежливо произнес Кастиэль. – Эш, – хмуро, но явно привычно поправил парень. – Дин, это Эшли Ричардсон, один из лучших специалистов компьютерного отдела. Эшли, это… – Да сколько можно просить не называть меня полным именем! Я Эш, черт тебя дери, разве так сложно это сказать? Дин аккуратно оттеснил Кастиэля плечом, подошел к столу, за которым сидел Эш, и протянул руку для пожатия. – Дин Винчестер. Охотник. Рад знакомству. – Эш Ричардсон. Хакер. Взаимно. – Хорошая музыка, чувак. – Еще бы. Перезапись оригинальной пластинки в формате FLAC, еле достал! Дин не понял про формат и перезапись, но не стал уточнять. – Дин, нам пора, – напомнил Кастиэль. – А, да. Бывай, Эш! – И тебе не хворать, – откликнулся тот, снова уткнувшись в свои мониторы. Они вышли, и Дин аккуратно прикрыл дверь. Джимми Хендрикс заиграл еще громче, а Кастиэль едва заметно дернул плечом. Лицо его оставалось каменно-невозмутимым. – Ты постоянно называешь Эша Эшли? – невинно поинтересовался Дин. – Да. – А зачем? Ну, не нравится человеку, что у него полное имя бабс… женское, почему бы не звать так, как хочется ему? – Дин. Я считаю, что коллегам должно называть друг друга полными именами. Рабочая атмосфера обязывает. – Так… то есть, если я буду называть тебя Кас, ты будешь негодовать и обижаться, да? Кастиэль озадаченно остановился. Выражение лица его стало совершенно нечитаемым, что, очевидно, отражало перемалываемые внутри головы размышления. – Мы пришли, Дин, – сказал он вместо ответа. – Могу я попросить тебя подождать здесь, пока я беседую с Габриэлем по поводу своего отчета? – Да не вопрос. Кас-ти-эль, – намеренно по слогам произнес Дин. Скулы Кастиэля чуть порозовели (какая-то часть Дина посчитала это типа симпатичным), и он скрылся в дверях, на которых висела табличка «Директор». Дин вздохнул и ссутулился, сложив руки на груди. Он не догадывался, сколько предстояло проторчать под дверью, но подозревал, что вечность. – Ух ты, да у нас новенькие! – раздался звонкий девичий голос из противоположного конца коридора. Дин обернулся и увидел приближавшуюся к нему молодую симпатичную девушку. Дин машинально расправил плечи и широко улыбнулся ей, но та отреагировала исключительно скептическим хмыканьем. «Рабочая атмосфера», – прозвучало в голове Дина глубоким голосом Каса. Тем временем, девушка подошла к нему и протянула руку. – Я Джо, Джо Харвелл, работаю здесь уже два года. А ты Дин Винчестер, да? Эш говорил про тебя. Правда устраиваешься на Базу? – Д-да, – только и смог вставить Дин. – Круто! Ты из какого года? – Из две тысячи восьмого… – О, мы почти из одного времени – я из две тысячи шестого! В общем, мы теперь будем видеться часто, так что не прощаюсь, и удачи тебе! – Спасибо, – вымолвил Дин в спину убегающей девушке. Он зажмурился и сжал пальцами переносицу. Определенно, Джо была симпатичной девчонкой, и, возможно, они еще смогут вместе работать и хорошо общаться… если она не будет так же огорошивать его и дальше. Дин повернулся обратно к двери и столкнулся нос к носу с еще одним обитателем Базы. В противовес тоненькой большеглазой Джо, этот охотник (определенно, охотник!) был выше Дина и несколько шире в плечах, прятал глаза под низко надвинутой кепкой, а ухмылку – в трехдневной щетине пшенично-русого цвета. – Бенни Лафитт, – хрипло выдохнул он Дину в лицо, и тот невольно отшатнулся, впрочем, пожимая протянутую руку. – Дин Винчестер. – Устраиваешься на работу? Это… ничего так, первый новичок за последние два года! Рассчитываю на то, что мы с тобой сработаемся, Дин. – А… сколько ты уже на Базе работаешь? – Я-то? В том году было пятьдесят лет, как. Четырех директоров пережил и еще два раза по столько переживу. – Бенни улыбнулся шире, чем раньше, и Дин заметил на его деснах два ряда характерных щелей. В такие у вампиров клыки прячутся. Дин вздрогнул и подавил в себе желание отшатнуться. – Эй-эй, бро, я не кусаюсь, – добродушно ухмыльнулся Бенни, заметив замешательство Дина. – У меня с самоконтролем все в порядке, а вот тебе его стоит подтянуть! – Он добродушно (если к вампирам применимо это слово) похлопал Дина по плечу и удалился в том же направлении, что и Джо. – Дин! – Кастиэль приоткрыл дверь и махнул рукой. – Идем, тебя ждут. Дин с некоторым облегчением покинул коридор и буквально ввалился в приёмную. Она была небольшой и весьма отдаленно похожей на обычные офисные приемные с секретаршами в строгих костюмах с глубокими декольте. Стены были выкрашены в чайно-коричневый, стулья для посетителей были не пластиковыми, а настоящими деревянными, с высокими резными спинками, а рядом с компьютером секретаря в ряд выстроились оранжевая лава-лампа и целая батарея разномастных кактусов. Сама же дама-секретарь, смуглая, темноволосая и очень красивая, помимо глубокого декольте, обладала целыми тремя парами рук, поэтому успевала одновременно печатать на компьютере, поливать кактусы из крохотной леечки и подпиливать ногти. – Здравствуйте, мисс… эээ… – Кали. Можешь называть меня мисс Кали, смертный, – процедила она, не повернув головы. – …мисс Кали. Я по поводу трудоустройства… – Молчи. Мне все известно, Габриэль ждет тебя, – одной из правых рук Кали указала на еще одну дверь, ведущую, как видно, непосредственно во владения Габриэля, и Дин, не мешкая, направился туда. Кабинет Габриэля по стилю был похож на приемную – к дизайну явно приложил руку один и тот же человек – только с еще большим количеством разнообразного барахла на столе, стенах и в шкафах. Чего стоила, например, круглая ваза с разноцветными карамельками, из которой торчала рукоять ножа, или длинное золотистое перо в пустой хрустальной чернильнице на столе, картины Страшного суда и Райского сада на стене и рядом – здоровенный рог, в какой, наверное, когда-то дудели глашатаи и прочие менестрели. – Дин Винчестер! – хозяин кабинета всплеснул руками так, словно не ожидал его прихода. – Проходи, присаживайся, твой трудовой договор на столе, можешь вникать. Как тебе База? – Странное впечатление, – честно признался Дин, рассеянно пролистывая договор. На первый взгляд, в нем ничего предосудительного не было. – Когда Кас… Кастиэль сказал, что вы находитесь в «отдаленном будущем», я предполагал, что тут будет нечто вроде корабля «Энтерпрайз», а тут обстановка… Как в моем времени! Ну, про то, как интерьеры влияют на психологию, мне уже сказали, но техника-то? Разве не изобрели уже многогигабайтные запоминающие устройства размером с ноготок и сенсорные голографические экраны? – Знаешь, Дин, – Габриэль встал напротив окна и сощурился, – не думаю, что смогу объяснить просто, но я очень постараюсь. Наша База существует, понятно, уже очень долго, и если считать время линейным, то с две тысячи восьмого года, из которого прибыл ты, прошла пара столетий точно. Но бункер, в котором мы находимся, как бы это выразиться… находится в «карманной вселенной». Как говорят, «маленький пузырек, прилипший к стенке большого мыльного пузыря» – очень точное описание. Время здесь течет точно так же, как в обычной Вселенной, но не зависит от нее, правда, люди, живущие тут, стареют несколько медленнее – необъяснимо, но факт. А с помощью «переходников», настроенных на Базу, можно перемещаться в любую эпоху и возвращаться обратно в бункер. При этом ты отсутствуешь на Базе столько же, сколько находишься в этой самой эпохе. Что касается техники… Знаешь, Дин, существует интересная закономерность: чем сложнее техника и вместительнее цифровая память, тем меньше срок работы устройств и выше вероятность поломки. А архивы Базы слишком обширны, чтобы переносить их с носителя на носитель во избежание потери. Некоторые книги вообще не поддаются оцифровке и хранятся в библиотеке в бумажном виде, а кое-какая информация вполне хорошо хранится на носителях твоего времени плюс-минус пять лет. Единственное место, оборудованное по последнему слову техники – это медицинский отдел, и это оправдывает себя – работа у нас травмоопасная. Так сложно, да? – Все очень запутанно, – кивнул Дин. – Если интересно, попроси Кастиэля рассказать тебе. У него может получиться лучше. А я перейду к делу. Ты ведь представляешь себе ремесло охотника на нечисть? – Прекрасно представляю. – Именно этим тебе и придется заниматься в должности полевого агента. Только перемещаться ты будешь не в разные города, а в разные времена и страны. Наш отдел аналитики, состоящий из высококлассных экстрасенсов, фиксирует сигналы от сверхъестественных преступлений, которые в той или иной мере нарушают естественный ход истории либо просто угрожают обществу. В место сигнала направляется охотник или группа охотников, проводит расследование и ликвидирует монстра. Кроме того, в местах высокой активности нечисти работают наши внештатные агенты, которые могут связываться с Базой и сообщать о преступлениях. – Нехило, – оценил Дин. – А что по внедрению в местную среду? Причем я сейчас даже не про поведение, а про одежду и, самое главное, про язык! Их что, учить надо перед каждым делом? Или База, как ТАРДИС, переводит на все языки? – Нет, нет, хотя это было бы очень хорошо, – рассмеялся Габриэль. – Одеждой заведует один из наших отделов, она подбирается для агентов индивидуально – кстати, зайди туда, чтоб с тебя сняли мерки. За понимание языка отвечает прибор-«переводчик», который выдается каждому агенту и настраивается на язык и диалект того места, куда необходимо направиться. Дин снова кивнул – он просматривал в договоре социальные гарантии. Лечение в медицинском отделе Базы, четыре обязательных выходных в месяц и внеплановые после сложных дел, два отпуска по две недели, проживание и питание на Базе и еще и маленький, но фиксированный оклад – не работа, а мечта охотника. – Ну, что, ознакомился? – Ага. Мне положено покочевряжиться перед подписанием? – Не советую, на обед опоздаешь. Аргумент был весомым, и Дин цапнул со стола ручку и изобразил на последней странице «Д. Винчестер». – Славно. Добро пожаловать в ряды агентов, Дин! И, раз уж мы все тут собрались… – он включил селектор, прячущийся за вазой с конфетами. – Кастиэль, заходи уже! В приоткрывшуюся дверь просочился Кас. Он успел избавиться от своего плаща и остался в строгом костюме и при галстуке, завязанном изнанкой наружу. – Кастиэль Бёрд, представляю тебе твоего нового напарника – Дина Винчестера! – немного чересчур пафосно объявил Габриэль. – Поможешь ему освоиться, да? Я на тебя рассчитываю. – Да, конечно, Габриэль, – кивнул Кас. Выражение его лица снова было нечитаемо, и Дин не мог понять, радуется тот, злится или ему все равно. – Так, Дин. Возьмешь у Кали ключи от свободной комнаты и вселяйся. Потом можешь идти на обед, знакомиться с Базой, с коллегами, а я подготовлю задание. – Есть, шеф, – козырнул Дин. – Мы можем идти? – Идите, – Габриэль хихикнул и кинул в рот конфету из вазы. Дин подцепил Кастиэля под локоть и вытолкал из кабинета. – Ключ, да? – уточнила Кали. Дин кивнул. – Так, что у нас свободно… Комната 14D у нас свободна, – в ладонь Дина лег ключ с биркой. – Идите. Хотя нет, постойте. Он опять перебивает аппетит конфетами? Теперь кивнул уже Кастиэль. – Прекрасно. Ужасно, если точнее. Идите, а дверь закройте поплотнее, чтоб не было слышно ничего! Он у меня получит и конфеты, и на орехи…

***

Комната, куда поселили Дина, оказалась смежной с комнатой Каса – ванная у них была общая. Дин кинул сумку на кровать, решив разобраться с этим позже. Огромную кучу впечатлений и новой информации необходимо было переварить, а это значило, что ее срочно следовало чем-нибудь зажевать, желательно жирным, мясным, вредным и вкусным, но там как получится. Да и желудок, не получавший пищи уже много времени, настоятельно требовал идти знакомиться с местной столовой. Кухня-столовая на Базе, как оказалось, была поделена на зону приготовления и зону приема пищи весьма условно. Границей служил длинный и широкий стол-тумба, выполняющий одновременно роли барной стойки, полки для мелочей, разделочной доски и много чего еще. От него к двери тянулись обеденные столы, напоминающие о Большом Зале Хогвартса, правда, вместо скамей укомплектованные разномастными стульями. А с другой стороны, на собственно кухонной половине, хлопотал высокий и очень пухлый темноволосый мужчина – повар и подавальщик в одном лице. Кастиэль прошел между стульями, осторожно огибая занятые и здороваясь с сидевшими на них охотниками. Дин последовал за ним. – Добрый день, Купидон, – поприветствовал повара Кас. Повар широко улыбнулся в ответ и поставил перед ними две тарелки с запеченной рыбой и картошкой. – Все остальное берите сами, ребятки, – прогудел он, показывая на батарею стаканов сока, поле тарелок с зеленым салатом, хлебницу и подставку для столовых приборов на столе. – Спасибо, – вежливо произнес Дин. Они переместились с едой за один из столов, и Дин, пригнувшись, шепотом поинтересовался у Каса: – Купидон? В смысле, настоящий купидон? Который стреляет в людей, и они потом влюбляются в первого, кого увидят? – Да, он настоящий купидон, – подтвердил Кас, аккуратно разделяя рыбу на ломтики. – Низший херувим, если рассуждать в рамках ангельских чинов. Да, он ангел, пожалуйста, не делай таких удивленных глаз – если существуют демоны, то и ангелы имеют место быть, верно? – Я за сегодняшний день уже столько раз шокировался, что уже привык, – рассеянно протянул Дин, ополовинивая стакан сока. – А как он на Базу попал? – Купидон стал жертвой и невольным соучастником одного преступления, которое расследовали наши агенты. Некая ведьма наслала проклятие на его лук, и все люди, пораженные стрелами из него, убивали друг друга в порыве страсти. Одна из таких парочек сожрала друг друга заживо – полагаю, это было отвратительно. – Тьфу на тебя! Я же ем! – подавился Дин. – Так вот, его невиновность удалось доказать, но у него отняли лук и стрелы и изгнали. Видишь шрам у него в центре правой ладони? Там был лук со стрелой, такое клеймо или родимое пятно, обозначающее принадлежность к купидонам. – И его взяли на Базу, чтоб не оставлять неприкаянным? – Верно. Мы стараемся помогать жертвам преступлений – ну, ты это можешь понять по себе. Некоторое время они ели молча. Потом Кастиэль поднял взгляд на Дина. – Я подумал над твоими словами… Я не буду обижаться, если ты будешь называть меня, как угодно тебе. – Правда? Даже если я буду звать тебя пушистым синеглазым тушканчиком? – ухмыльнулся Дин. – Эм-м… нет, не настолько вольно, прошу, – смутился Кас. – Да ладно тебе, я же шучу, не прячься в свой панцирь! Я буду звать тебя Касом, лады? – Лады, – просветлев, повторил Кастиэль. Немного позднее Кастиэль, выходя из столовой, уронил «Приятного аппетита, Джоанна, Эшли», чем заработал целых два испепеляющих взгляда и злобное рычание дуэтом. А Дин почувствовал странную теплоту – похоже, исключение с именем было сделано только для него, и это было приятно.

***

Отдел реконструкции костюма, или попросту костюмерная, стал первым помещением, которое Дину пришлось искать самостоятельно – Каса вызвал к себе Габриэль, сказав что-то про задание лично для него. Поплутав по коридорам минут десять, Дин выяснил, что они располагаются вокруг центрального холла на манер геометрически неправильной паутины, и при желании вполне можно запомнить, где и что находится. Решив для себя разобраться с запоминанием позднее, Дин вышел в холл и с третьей попытки нашел коридор, ведущий в костюмерную. Внутри за неприметной дверью с надписью «Кастелян» обнаружился невысокий, кудрявый и сильно небритый мужчина средних лет, одетый в широкий пиджак, больше напоминающий халат, и читающий книгу – «Красное и Черное», разобрал Дин. Из-под серой картонной обложки выглядывали женские ноги в сетчатых чулках, никакого отношения к повествованию Стендаля явно не имеющие. – Чак Ширли? – уточнил Дин, подходя ближе к столу. Заметив его, мужчина вздрогнул и уронил книгу – в полете она окончательно распалась на Стендаля и «Playboy». – Я Дин Винчестер, только что принят на работу, мне сказано снять мерки одежды… так я по адресу? – Д-да, конечно, проходите, Дин, – Чак вскочил из-за стола, запнулся обо что-то под столом («что-то» упало с бряканьем и покатилось) и направился к выходу из своего кабинета: – Пойдемте, я позову кого-нибудь из девочек, кто посвободнее. Дин вышел следом за ним в соседнюю комнатку. Она была гораздо больше, чем кабинет Чака, и в ней было чрезвычайно шумно – трещали швейные машинки и четверо девушек за ними. Увидев вошедших, барышни замолкли и выжидающе уставились на них. Особенно на Дина. – Леди, я привел вам р-работу, – несколько смущенно улыбнулся Чак, – это Дин, и с него нужно снять мерки. – С него нужно снять все, – шепнула одна из девушек, и все четверо захихикали. – Ну, что за день, сегодня все симпатичные дамы норовят меня раздеть! – усмехнулся Дин. Девушки снова захихикали, после чего одна из них, смуглая кудрявая красавица, поднялась из-за машинки. – Я займусь. Дин, пройдемте в отдельную примерочную, я только возьму портновскую ленту. – Нечестно, Кэсси! Ты будешь смотреть на него без одежды, а мы завидуй? – прошипели из угла. Все остальные согласно зашушукались. – Тише, тише, леди! Пожалуйста, возвращайтесь к работе! – безуспешно попытался успокоить их Чак. А Кэсси тем временем нашла портновскую ленту и выпроводила Дина в еще одну крохотную комнатку – примерочную. – Раздевайтесь, Дин. Если стесняетесь делать это при мне, я отвернусь. – Когда это я стеснялся при даме раздеваться! – Дин поиграл бровями и принялся расстегивать рубашку. Кэсси, тем не менее, отвернулась, вежливо подглядывая в зеркало на стене напротив Дина. Рубашка, футболка и джинсы легли не самой аккуратной стопкой на табурет в углу, и Дин повернулся к девушке: – Я готов. Меряйте! Кэсси хихикнула, но взялась за портновскую ленту. Через некоторое время их рабочее уединение было нарушено ворвавшимся Касом. Он вбежал, держа в руке тонкую картонную папку, и, увидев Дина, застыл на пороге, как вкопанный. Глаза его широко распахнулись, а рот приоткрылся. Дин мысленно поставил себя на его место и хихикнул, потому что зрелище Касу открывалось весьма двусмысленное: напарник, раздетый до трусов, стоит посередине маленькой комнатушки. А перед ним на коленях симпатичная девчонка, которая обхватывает его за бедра… ну, измеряет обхват, конечно, же! – А-ам… Я зайду позже, Дин, – наконец отмер Кас, пятясь к двери. Симпатяшка Кэсси сразу перестала вызывать интерес – реакции Кастиэля было наблюдать куда забавнее. – Да ладно тебе, Кас, выкладывай, что там у тебя! – Дин повел плечами, и Кас вздрогнул. Что, напарник никогда голых мужиков не видел, только в зеркале? Вряд ли. – Хорошо. – Кастиэль ослабил галстук, шумно выдохнул и начал. – На Базу поступило сообщение от одного из наших внештатных агентов. Париж, двенадцатое мая тысяча девятьсот десятого года. В гостинице обнаружен труп русской балерины Марты Сенцневич. Тело было найдено в ее собственном номере, официальная версия – самоубийство в состоянии опьянения, но есть некоторые признаки убийства, причем сверхъестественного. Сообщение с пометкой «срочно», так что обстоятельства дела придется узнавать на месте. Здесь в папке – материалы по нашей легенде, внимательно изучи их, пожалуйста. Отправляемся завтра в первой половине дня. А я п-пойду… – с этими словами Кас вылетел из примерочной. – Странный он какой-то, – Дин пожал плечами, улыбнулся Кэсси, которая закончила снятие мерок и теперь помечала что-то в тетради, и начал неспешно натягивать джинсы. У него снова было дело, и это было хорошо.