Счетчик на ноль. Перезапуск

Мальчик с недоумением наблюдает за опекуном. Тот носится по дому со скоростью света, радуясь буквально всему: от цвета обоев в гостиной до формы крана на кухне. Вроде бы взрослый человек, а ведет себя как… как ребенок! Даже Том, ладно, Тайлер, на его фоне выглядит солиднее и сдержаннее. Дом, конечно, по представлениям приютского воспитанника, огромный: два этажа, четыре комнаты со всеми удобствами – на втором, и большая гостиная и столовая – на первом. Помимо этого, наверняка есть кладовая, кухня, да и эльф где-то живет. Подсобных помещений не видно, но ведь должны быть? Ароматный дух жареного мяса лениво щекочет нос на подходе к столовой, и желудок ребенка отвечает предвкушающим урчанием. Двойным. Тай удивленно смотрит на Дуэйна. - Что? – отзывается тот. – Я тоже есть хочу. - Ялли все исполнила, - мальчик шарахается от внезапно появившегося домовика и налетает на легко поймавшего его опекуна. - Молодец, - сдержанная похвала, и существо расцветает улыбкой. – М-м-м. Оформи еще подписку на "Ежедневный пророк" и можешь отдыхать. - О-отдыхать? – глаза Ялли становятся еще огромнее и приобретают такое несчастное выражение, что мальчику поневоле становится ее жалко. Дуэйн нетерпеливо отмахивается. - Можешь делать, что пожелаешь. Не знаю, как там развлекаются эльфы. - Я могу… постирать? – робко. Парень озадаченно трет переносицу. Стирка, по его сугубо личному мнению, мало походит на отдых. У домовых все не как у людей. - Если хочешь. Радостный писк возвещает о том, что она хочет, и еще как! Хлопок, и эльфийка исчезает. - Никогда их не понимал, - делится мыслями Дуэйн, и мальчик согласно кивает. – Приятного аппетита? - Угу. Тайлер споро расправляется со стейком и жареной картошкой, напряженно размышляя. До этого он беспокоился лишь по поводу того, что мистер Кросс мог его обмануть или (не поймешь, что хуже) вернуть в приют, где с бунтарем сюсюкать не будут, и получится куда печальнее, чем если бы Дуэйн оказался извращенцем. Потому что по первому впечатлению – он не садист. И если что (все равно Том ничего не смог бы противопоставить), то, по крайней мере, не стал бы калечить. А, может быть, даже будет заботиться. Вот только теперь вопрос повернулся к мальчику другим боком. Что, если опекун не врет? Похоже - не врет. И Тайлер станет его родственником, его… сыном?! И насчет магии… Волшебство! И это пугающее слово: Наследник. От него прямо-таки веет чем-то, что заставляет маршировать мурашки по детскому позвоночнику. Но… У него будет семья. Будет отец, плевать, что не родной. Тот папочка Тома бросил, а Дуэйн готов принять как своего. Мальчик никогда не задумывался над своим будущим. Слишком страшными представлялись ему дальнейшие перспективы, фактически, будущего у него и не было. Потому сейчас он боится расслабиться, поверить – разочарование станет слишком болезненным. Он просто не может. А Дуэйн подсовывает Нагайне уже пятый по счету кусочек мяса, и в голове у него пусто. Создание проклятий выпило почти все его силы, а он далеко не слаб. Перестарался с непривычки. Из нескольких, различных по степени урона, заклинаний он выбрал одно. Он мысленно прощупал всех работников приюта – нормальных людей среди них не оказалось. Директор явно не лишена управленческой жилки и подобрала персонал себе под стать. Так что, без обид, господа. Бичом станет проклятие Сбывшихся снов. Довольно интересная штука. Переносит реально происходившие вещи в ночные грезы, правда, с одним маленьким исправлением. Каким бы ни было содержание сна, в главной роли всегда будет тот, кому адресован этот неприятный подарок. И ощущения… Совсем как настоящие. И даже усиленные. Основой видений станут издевательства над детьми. Все. Каждую ночь каждая из тех тварей будет окунаться в свой персональный кошмар. Детей много, длилось все не один год – времени хватит. А если «горячие ночи» все же закончатся… Перемотка – и сначала. До смерти. Без возможности избавиться. Безумие не спасет, его попросту не будет. Проклятие бережно хранит разум человека, истязая во сне его тело и корежа психику. Спасительного забытья им не видать. Скоро перспектива уснуть станет так же страшна, как и сам сон. Боль и унижение станут привычными, но ощущаться будут каждый раз, как в первый. И нет, не жалко. Если бы Дуэйн мог, он бы и в реальности протащил эти пародии на людей через то же. Приятных снов, уроды. … На новом месте спится плохо. Хоть Дуэйн и сказал, что мальчик может приходить к нему в случае неудобства, даже комнаты у них рядом, это было бы слишком по-детски. Это из-за грозы, непогода виновата. Ну, и куча появившихся вопросов. До этого голод заставлял думать только о еде, но теперь, насытившись, мальчик способен размышлять трезво. Во-первых, мистер Кросс так и не сказал, как он узнал о Томе? Во-вторых, почему именно он? В приюте были дети и мягче, и наивней, и послушнее. Пожалуй, по последнему пункту Тай вообще самый неудачный вариант. Так почему из всех выбрали его? Магия? Честно, верится до сих пор с трудом. Хоть опекун и сделал свои вещи по размеру мальчика прямо у того на глазах, происходящее воспринимается как сложный фокус. Здоровый скептицизм задавить не удается. Тому пришлось рано повзрослеть и перестать верить в чудеса, сменив имя, меняться внутренне он не собирается. Новый сполох проносится за окном, и Тайлеру чудится, что молния упала совсем рядом. Ребенок сворачивается под одеялом в компактный клубок. Где-то в ногах недовольно возится змея. Раскат грома, кажется, сотрясает само мироздание, и мальчик до боли сцепляет зубы. Тонкая рука шарит под одеялом и выуживает Нагайну наружу, прижимая к дрожащему тельцу, как плюшевую игрушку. Змейка раздраженно шипит, но быстро успокаивается, улавливая панику от хозяина и ласково потираясь о щеку мальчишки. Тай чуть заметно улыбается. Он нашел Нагайну в лесу еще совсем крохотной. Сейчас она раза в два длиннее. Змею придавило камнем. Мальчик и раньше замечал, что обладательницы вытянутого тела и чешуи не равнодушны к нему. Кажется, он даже понимал, о чем те говорят. Ему нравилось сбегать в лес рядом с приютом и общаться. Собственно, из-за любви к змеям мальчика считали странным, чуть ли не психом. Однако его друзьями обычно были небольшие ужики, соваться к гадюкам и полозам ребенок не рисковал. Нагайна стала первой. Гадюка. Он вытащил ее из-под камня и… расстаться с ней уже не смог. Да и она покидать человека не торопилась. Скорее даже заботилась и опекала, несмотря на то, что сама недавно вылупилась. Единственный друг. - Хозс-с-сяин боится, - мальчик упрямо мотает головой и снова вздрагивает, когда в очередной раз громыхает. Нагайна обвивается вокруг запястья ребенка. Такой маленький, такой беспомощный, но храбрый. Двуногий, противный – но родной. Глупый, несмышленый детеныш. - Хозс-с-сяину нужен больш-ш-шой с-с-самец, - выдает змейка очередную мысль, заставляя ребенка резко распахнуть глаза. - Чего? Нагайна задумывается. - Зс-с-сащита, - наконец находит она подходящее слово, успокаиваясь. - И что мне сделать? Пойти в соседнюю комнату и надеяться, что меня правильно поймут? Мальчик ничего не может с собой поделать: ему везде мерещится ЭТОТ подтекст. Да и подставляться так глупо не хочется. - Возс-с-сми меня с собой. Помогу, - предложение. - Укусишь? – скептически. – И меня вернут в приют. И как, думаешь, он отреагирует на то, что я общаюсь со змеей? У людей такое не принято, знаешь ли. Он испугается или решит, что я чокнутый! - Говорящ-ш-ший ис-с-спугаетс-с-ся зс-смеи, - кажется, Нагайна смеется. – Говорящ-ш-ший поймет хозс-сяина, Говорящ-ш-ш-ший выс-с-слушает. - Говорящий? – у мальчика перехватывает дыхание. – Он тебя понимает? Он… Как я? - Как Говорящ-ш-ший можш-шет не понимать? – удивленно. - А он знает, что ты знаешь? - Чш-што? - Эм. Ну, в курсе он, что ты его понимаешь? – не зная, как объяснить понятнее. - Глупый змееныш-ш-ш, - беззлобное шипение. – Говорящ-ш-ший с-с-старш-ш-ше, с-с-сильнее. Он зс-снает. Дуэйн такой же! Но порыв подорваться с места и начать выяснять подробности мальчик давит на корню. Стоит придержать эту информацию при себе до поры до времени. Может поэтому Кроссу был нужен именно Том? Потому что они похожи? Раскат грома заставляет жалобно дребезжать оконное стекло. Душа уходит в пятки. Мальчик не выдерживает. В самом деле, если что, он пригрозит опекуну змеей. И Тай уверен - разговоры с Нагайной Дуэйну не помогут – та послушается хозяина. В ней он даже не сомневается. Дверь в комнату опекуна открывается бесшумно, но Дуэйн словно чувствует и поворачивает голову к гостю. Парень еще не спит. Даже не разделся. Он сидит, прислонившись к спинке кровати, и без очков смотрится довольно чудно. - Ты чего? – вопрос совпадает со вспышкой за окном, и ребенок вздрагивает. Дуэйн понятливо улыбается. – Иди сюда. Хлопает по одеялу рядом с собой, и Тай, пытаясь справиться со страхом и неуверенностью, делает шаг вперед. Он осторожно забирается на кровать, с подозрением наблюдает, как возится мужчина, вытаскивая из-под себя одеяло. Но только затем, чтобы укрыть мальчика. Плен мягкой постели дает иллюзорное чувство защиты, и Тайлер берет себя в руки. Он удобнее устраивается на подушке, Нагайна сворачивается в клубок рядом. Неловкое молчание прерывает спокойный голос взрослого. - Когда маленькому волшебнику исполняется одиннадцать, ему приходит письмо. Его приносит сова. Приглашение учиться в школе чародейства и волшебства Хогвартс… - глаза мальчика загораются, и Дуэйн позволяет себе короткий смешок. – Да, тебе тоже придет такое письмо. Тай благодарно вздыхает. Похожий на сказку рассказ убаюкивает, сглаживает смущение ребенка. Но главное не это. Его не прогнали, даже утешают, отвлекают от буйства непогоды. Кажется, что происходящее для опекуна естественно. Тяжелая ладонь ложится на голову ребенка, и тот на мгновенье замирает. Но в жесте не чувствуется ничего, кроме заботы, и Тай расслабляется, ощущая, как тонкие пальцы перебирают волосы, и медленно засыпая. -… русалки, а в Запретном Лесу водятся кентавры и единороги, - Дуэйн замолкает, понимая, что рассказывает сам себе, а его единственный слушатель смотрит неизвестный по счету сон, прижимая к себе змею. – Спокойной ночи. Сам парень знает, что сегодня не уснет.