Монстр

За окном раздался негромкий крик. Вера зажала уши руками. Было безумно страшно. Послышался звон разбивающегося стекла, хлопок подъездной двери и торопливые шаги. Кто-то, решивший пересидеть опасное время дома, снова выглянул в окно в самый неудачный момент. И стал очередным удирающим и вопящим куском мяса. Преследуемый монстром, человек навернул несколько кругов по двору и снова направился к двери в подъезд. Всё это время он визжал. «Господи, ну что же ты так верещишь? – зло подумала девушка и скривилась от одной мысли об этом человеке, - Когда же тебя, наконец, сожрут?» Наконец, охотник настиг свою жертву и та захлебнулась звуком, плавно перетекшим в чавканье. Девушка старалась не двигаться, чтобы не дотронуться до пустого мусорного бака, который служил ей укрытием. Она уже третий час корила себя за то, что решила-таки выйти из дома. Не стоило верить, что монстр, который недавно поселился в их городке, всё-таки ушёл. Хотя по телевизору и говорили, что «ситуация силами военных стабилизирована», люди продолжали пропадать, а в квартирах целые семьи умирали от голода, боясь выйти на улицу. Как и мать Веры, которая вчера вечером слегла и была уже не в силах пошевелить даже рукой. Успев взять с дочери обещание, что та ни за что не покинет пределы квартиры. В которое не верили обе, прекрасно понимая, что никакие запреты не остановят от желания жить. Вера никогда не была святой, так что решила рискнуть. Она достала из холодильника последнюю плитку шоколада, которую берегла на самый крайний случай, и, дождавшись спокойного дыхания поевшей матери, выбралась из квартиры, аккуратно закрыв за собой дверь. И, хотя она по-прежнему пользовалась для этого ключом, но сомневалась, что это остановит монстра, если тот вдруг решит напасть. И вот теперь она ругала себя последними словами, слушая причмокивание и хруст костей и дрожа всем телом. Мусор, который никто не вывозил уже почти месяц, примешивался к действию отвратительным запахом. Пустой бак немедленно отозвался звуком, пошевелись она хоть немного, поэтому приходилось держать себя в руках... Откуда взялся монстр, не было понятно никому. Просто однажды утром полиция обнаружила труп растёрзанного мужчины рядом со станцией. Это, как и следующие несколько случаев, списали на неизвестного маньяка. Но, когда на месте преступления были обнаружены следы когтей, районное управление засуетилось и в город начали прибывать войска. Трупы появлялись всё чаще, по телевизору начали выступать эксперты, убеждающие, что это – «вирус, влияние радиации, редкий маньяк, происки врагов, кара божья... но только не монстр». И все первое время верили. Ровно до того момента, когда монстр не начал выходить и днём. Если в ночной тьме его ещё можно был принять за человека, то солнечный свет рассеял все сомнения. Вера с мамой тогда с любопытство смотрели по телевизору репортаж о «разоблачении» и даже вырезали из газеты репортаж с комментариями известного учёного-биолога о том, что подобный вид не способен существовать на территории земли. Но убийства продолжились и легче не стало. А потом монстр ворвался в казарму прибывших военных и прямо под камерами разорвал на части двадцать человек. Полученные кадры мировая общественность признала нереальными и запретила показывать по центральным каналам. На всех каналах несколько дней мусолили тему «мутации человеческой особи», те же самые эксперты наперебой выдвигали гипотезы возникновения «столько редкого экземпляра». Потом какая-то важная шишка наверху приняла решение сыграть на этом и в город явилась «служба контроля за животными». Что он хотел этим показать – неизвестно, но результаты не заставили себя долго ждать: восемь человек пропали без вести, выехав в полдень на обследование пригородной лесополосы. Город тем временем жил своей жизнью. Хотя монстр ежедневно и прореживал общую массу спешащих на работу людей, завод продолжал работать, продукция выпускалась. И каждый убеждал себя, что это – временно, ничего страшного не происходит. Пока не начались нападения на квартиры. Монстр влетал в окна первого этажа и набрасывался на людей. Именно тогда город понял, что выхода нет. Первым встал завод. Работники отказались выходить на улицу, и повышение заработной платы ничего не решило. Оставшееся начальство поголовно вышло в отпуск и торопливо отбыло в сторону ближайшего крупного города. Цепочка беглецов потянулась в сторону центра, чтобы сесть в автобус и покинуть недружелюбную территорию... К концу месяца в городе осталось чуть больше двух сотен человек. В их числе оказались и Вера с матерью, которым было некуда идти. Монстр голодал и стал охотиться более качественно, выход на улицу превратился в настоящий квест на выживание. Оставшиеся в живых заперлись в домах, стараясь выжить. Звонки в районное управление не принесли никакого результата. За выжившими обещали выслать машину. Но она не пришла. Была она выслана или же от людей просто отговорились привычными фразами – неизвестно... Счёт пошёл на дни. Было неясно, кто умрёт от голода раньше: монстр или люди... Тем временем монстр закончил трапезу и отбросил остатки в сторону. Вера, находившаяся совсем рядом, заставила себя не закричать, когда на неё упали ошмётки человеческого тела. Судя по всему, что-то оторванное повисло на краю бака, потому что за шиворот девушке капали горячие капли. Он сжала губы, сдерживая рвотный позыв и стараясь не шевелиться. Силуэт, протянувшийся по земле совсем рядом с ногой, был пугающе большим. И жутко пах. Раздалось шипение: охотник втянул носом воздух. Вера замерла. Он пугающе медленно обернулся, но никого не обнаружил. Ещё раз принюхался и хрипло закашлялся. Видимо, даже ему не очень нравился запах. Раздались удаляющиеся шаги. Девушка дождалась, пока они совсем утихнут, и осторожно выдохнула. Потом аккуратно вылезла из-за трупа и стряхнула с куртки те капли, которые ещё не успели впитаться. И с радостью подумала, что бак достаточно большой, чтобы она могла чувствовать себя в безопасности. Поправив волоса, девушка обернулась. Монстр сидел на краю бака, и его пасть оказалась на одном уровне с её лицом... Крик застрял горле, так и не вырвавшись наружу. Ветер бил в лицо, болели щёки, все тело напряглось до предела и стало похожим на натянутую струну, которая вот-вот должна была порваться. Но ноги она не чувствовала, надеясь только на одно: что переулки родного города она знает хоть немного лучше охотника. Она даже не кричала. По крайней мере, ей так казалось. На этот раз ей повезло: из-за своей большой скорости он отстал на повороте к больнице и ей удалось проскочить в родной подъезд. Все окошки его было с решётками, так что она рванула к первой попавшейся двери и закрылась изнутри. И снова порадовалась: хозяева, покидая дом, решили не запирать дверь, и сейчас это спасло ей жизнь. Щёлкнул быстро закрываемый замок, и она осталась одна в тишине. В пустой квартире тихо тикали часы, а на полу лежал детский ботинок. Один. Распахнув дверь, она содрогнулась: судя по всему, здесь охотник уже побывал. И, как всегда, догадался, закончив, прибрать за собой. Кровавая полоса тянулась к входной двери, пересекая тёмный коврик, на котором она стояла. Без включённого света, Вера приняла бы эту полосу на длинный палас или просто тряпку, если бы не чёткий след, оставленный прямо у ботинка. Трёхпалая ступня, заканчивающаяся острыми когтями, которые оставили углубления на ламинате, даже на первый взгляд выглядела внушающе. Кровь рядом со следом почернела, кое-где виднелись жёлто-зелёные капли слизи. Повесив куртку на вешалку, девушка вошла в единственную комнату квартиры. Окна были целы, видимо, монстр вошёл через дверь, когда она была открыта. Занавеску, изодранную с одной стороны, украшало кровавое пятно. «Тебе нужно переждать только одну ночь, - убеждающе подумала она, - Он будет охотиться всю ночь, а днём сытым ляжет спать. Завтра ты выберешься, наберёшь еды и вернёшься домой. Подумаешь – кровь. Разве по телевизору её каждый день не показывают?» Она зашла в ванную и тщательно отмыла руки, которые старалась держать, хотя они и дрожали. Потом выглянула на всякий случай из-за косяка и быстро осмотрела квартиру. Всё было чисто. Тогда она облегчённо опустилась на пол прямо рядом дверью и расплакалась... Ночью раздался грохот. Судя по звукам, кто-то молотил половником по кастрюле прямо у неё на голове. Прошедшим вечером она нашла под кроватью в большой комнате банку с томатной пастой и съела всё, что смогла, так и заснув с ложкой в руках. Так что она не сразу сообразила, что происходит. А, когда сообразила, то почувствовала, как всё холодеет внутри: он пришёл за ней, потому что больше никого не нашёл. Он до сих пор голоден. Она обречена. Скрежет известил, что бежать больше некуда, и можно надеяться только на скрытность. Вера прильнула к дверному глазку и задержала дыхание. Он остановился напротив двери и принюхался. Почти двухметровый, он выделился чёрным пятном на фоне привычного синего подъезда. Жёлтые глаза, прищурившись, уставились на слабую лампочку, расположенную под самым потолком. Та несколько раз мигнула. Раздался звук упавшей на пол капли. Она напряглась: у самых ног монстра медленно набиралась красная лужица. Значит, он всё же нашёл кого-то другого. Но он до сих пор голоден. «Он не пролезет в подвальную дверь, - подумала Вера, - Я могу выгадать время и убежать достаточно далеко, чтобы он меня не нашёл. А потом... Про потом буду думать после!» Монстр решительно пошёл вверх по лестнице. Это был шанс. Девушка дождавшись, пока шаги станут почти не слышны, застегнула куртку. Откуда-то сверху раздался треск ломаемой двери и многоголосый крик. Значит, какое-то время монстр будет занят. Этот шанс не стоило упускать. Распахнув дверь, Вера бросилась вниз по лестнице и нырнула в подвал, захлопывая за собой железную дверь. Двигаться нужно было быстро: судя по крикам, в квартире было всего три человека, она могла не успеть уйти достаточно далеко. Свет, проникающий из маленьких окошек под самым потолком, освещал дорогу почти полностью, так что она затормозила только раз: перед большой дверью с давно сгнившим замком. Это было её единственное спасение – туннель, соединяющий все подвалы на этой улице, построенный в период войны для укрытия от бомбёжек. За дверью было темно, там окошек не планировалось никогда. Так что Вера сделала глубокий вдох и шагнула во тьму... Первым впечатлением было ощущение жуткой неправильности происходящего. Она вообще не понимала, где находится, потому что несколько раз упала и пол с потолком поменялись местами. Тьма вокруг была почти осязаемой. Видимо, тут должна была быть лестница, но по какому-то капризу судьбы, её тут не оказалось. С трудом поднявшись, она сделала несколько шагов вправо. Потом несколько шагов влево. И с удивлением осознала, что совершенно не понимает, куда идти. Решив проверить непонятно что, Вера протянула руку вперёд и коснулась пальцами стены. Стена была влажная и немного липкая, но тёплая. «Видимо, тут где-то трубы проходят» - подумала девушка. И тут что-то схватило её за руку, дёрнув вверх. Стена зашевелилась, раздалось рычание. Рука, вывернутая теперь под неправильным углом, начала болеть. Её встряхнуло, нога, повреждённая при падении, отозвалась тупой болью. Вера вскрикнула и судорожно дёрнулась. Раздался хруст, треск разрываемой одежды и она упала на землю. С ужасом принялась ощупывать плечо: руки не было, а на плече вся одежда была мокрая. Плечо покрылось непонятной слизью, которая всё ещё вытекала и открытой раны. Прозвучавший рядом рык известил о том, что она скоро превратится в чей-то обед. Испугавшись, Вера сделала шаг назад. И поскользнулась на слизи. Нависшего монстра она скорее почувствовала, чем увидела или услышала: он двигался абсолютно бесшумно. Что-то сжало шею и приподняло её в воздух. Рядом загорелись жёлтые глаза. Мир потух... Вечером монстр вошёл в подвал и прочертил когтем полоску по стене. Пока он не лидировал, но бороться стоило. И пусть преимущество было не на его стороне: с соперником они различались и размерами и внешним видом, который у него самого был больше приближен к человеческому, игра продолжалась, с каждой секундой становясь всё интересней. По крайней мере, теперь можно было говорить о равных шансах. Его соперник расположился у стены, ухмыляясь: охотиться вдвоём оказалось намного веселее, чем он ожидал, даже несмотря на первичную панику нового «друга». Он щёлкнул пальцами, показывая на тело, которое пора убрать. Турнир охотников был в самом разгаре...