Хроники Эдмории. Пробудившийся Страж (книга первая)

      Кавалькада всадников проскакала по старой мощёной дороге и ворвалась во двор крепости. Андрэ Дарель передал укутанную в его плащ Эмили, соскочившему с коня Эстег-Руа. Вампир бережно прижал к себе княгиню и понёс к крыльцу замка. Отдав поводья своих лошадей в руки конюшонка, Амелия Лансер и Саймон Дарель поспешили вслед за ним. На шум из дверей винокурни вывалился дородный не молодой здоровяк с рыжими волосами. Окладистая борода, заплетённая в косы по обычаю гномов, и крупный мясистый нос мужчины были усеяны красными каплями. Джодаса Валенту — управляющего хозяйством княгини оторвали от любимого занятия — готовки вина из сока ояммона. — Что произошло?! — крикнул он, вытирая руки ветошью. — Эмили отравлена краудом, — отрывисто бросила ему Ли Соун, пробежав мимо. Управляющий, осознав услышанное, всплеснул руками и оглушительно заорал на весь двор:  — Фро-огаса ко мне! Живо-о!!! Тем временем Эстег-Руа вместе со своей ношей стремительно миновал кухни, откуда доносился запах свежего хлеба, и поднялся по широкой лестнице на второй этаж. Там их встретил Джаверель вместе с Гросауром, Реей и Сульфусом. Кинув взгляд на лицо погружённой в магический сон княгини, маг понял, что та ещё жива, и велел им следовать за собой. Оказавшись внутри опочивальни княгини, обставленной добротной мебелью из дуба, Дэйлан уложил Эмили на кровать. Джаверель тут же бесцеремонно отстранил его и склонился над девушкой. — Что произошло?  — спросил он, проведя открытой ладонью над её грудью, не касаясь тела. Пятерка друзей переглянулась, выбирая, кто будет отвечать эльфу. Светлого побаивались все. Амелия кивнула на Эстег-Руа. Вампир нехотя взялся за пояснения: — Яд крауда, — сказал он кратко. Светлый изумлённо вскинул голову. — Но краудов не видели со времен исчезновения дроу! — Как оказалось, сгинули не все. Княгиня ускакала от нас вперёд, потому самого нападения мы не видели, Саймон застал её уже погружённую в ядовитый сон, но уверен в том, что на неё напал крауд. — Жаль, что я появился с опозданием, — встрял Саймон. — Появился бы раньше — и лежал бы рядом с княгиней, — проворчал Андрэ, вовсе не жалея о том, что брат не поторопился навстречу смерти. — Андрэ прав, — поддержал его светлый, — крауд уложил бы вас обоих. Лишь ауккарика остались бы на ногах. Яд краудов не вредит лошадям дроу и вампирам, — добавил он, глянув на Эстег-Руа, — воевавшим за императора. — Очень давно, — процедил Дэйлан сквозь зубы. Эльф проигнорировал его поправку, развернувшись к Амелии. — Где на неё напал крауд? — На поляне, у чар-древа, — пояснила она, — того самого в который в прошлую зиму ударила молния. Светлый, вспомнив указанное место, нахмурился: — Что там было делать крауду? В округе нет ни одной развалины крепостей дроу и уж тем более замков владыки. — Это сейчас так важно? — встрял вампир. — Ты же сможешь ей помочь, Джаверель? — Ли Соун, присев на край кровати, сжала пальцы на холодной руке Сармарель. — Я сделаю всё, что будет в моих силах, — уверенностью в голосе мага и не пахло. — И только? —  Лансери горестно надломила брови. — Сделаешь, что сможешь? — Я не обладаю даром исцелять одним желанием. — Но разве у нас нет всего, что нужно? — Андрэ подошёл к Ли Соун, чтобы уложить ладонь на её плечо. Девушка ухватилась за его пальцы, ища поддержку. — У нас есть вампир и твои знания. Эстег-Руа тихо хмыкнул, почувствовав себя неодушевлённым предметом. — Свой кровопивец у нас имеется, — с лёгким ядом подтвердил Джаверель, — только одной его крови мало. Даже если всю выкачать, Эмили нам из смертоносного сна не поднять. — Одного кровопийцы, оказывается, не хватит, — съязвил Эстег-Руа, — нужна ещё парочка моих соплеменников. Только с этим у нас проблема: из моего народа у вас в наличии из чистокровных имеюсь только я — тощий и малокровный. Джаверель кинул на него рассерженный взгляд. — Кровь вампира только одна из составляющих противоядия, — пояснил он. — И даже если мы достанем остальные части, я не знаю, как его приготовить. Секрет эликсира был известен только магам детей ночи — жрицам Храма Луны. Пропорции и нужные заклинания, чтобы соединить их вместе, мне не ведомы. — Тогда нам нужна жрица Храма Луны, — Ли Соун не собиралась сдаваться. — В селении Ваэлланда стоит Храм Солнца. Его жрицы всегда поддерживали связь со своими сестрами из детей ночи. —  Жрицы Храма Солнца имеют шар связи, но они не вмешиваются в дела смертных. — Они должны помочь, — с жаром встрял Саймон, — Сармарели поддерживал жриц во время гонений дроу. Когда тёмные хотели уничтожить храм, семья князя выступила в их защиту и обитель была спасена, благодаря Сао! — Скорее, благодаря крупной мзде императорскому наместнику, — пробормотал маг лучше, чем кто-либо иной знавший правду. — Светлые и тёмные сёстры связь между собой поддерживают, — подтвердил Эстег-Руа, — но помочь могут не только они. Нам нужна вольная жрица с контрактом. И одна из таких служит моему дому. Глаза эльфа озарила надежда. — Её контракт был подписан кровью?  Вампир подтвердил и светлый воспрял духом. Каждому было известно, что маг, подписавший кровный контракт с семьей покровителя был обязан исполнять его условия, пока не исчезнет последний из рода нанимателя. — Что тебе нужно, чтобы вызвать магиню? — спросил эльф. — Шар связи и немного моей крови. Айяра Саведжа-Руа имеет собственный портал и придёт, как только я её призову. — Айяра? — маг оторопел. — Она самая, — подтвердил вампир. — Ты знаешь её, светлый? С твоим народом, она не дружна. Впрочем, так же, как ты с моим, — добавил с кривой усмешкой. — Не все из моего народа столь заносчивы, как некоторые. — Тогда считай, что Айяра — сосуд заносчивости всего моего народа вместе взятого. Лансери оборвала их, напомнив о том, что у них есть задача куда важнее, чем выяснение того, чья же природная заносчивость перевесит на чаше весов — эльфов или вампиров. Оба народа славились своим чванством, что долгие годы держало их в стороне от остальных рас. Всё изменил переломный момент, когда порабощённые дружно поднялись в едином порыве сбросить иго дроу.  Вампир со светлым имели совесть устыдиться и забормотали извинения. — Мы должны помочь княгине, — сказала Лансери, — у Эмили, кроме нас, никого нет. Если мы не спасем её, никто из нас этого себе не простит. С ней согласились. За исключением Реи, родившейся в  крепости, каждый из них, даже сидевший у ног мага Сульфус, был изгнанником пригретым добротой Сао, давшей им кров и защиту. — Если мы разобрались с кандидатурой мага, то остается ещё одна проблема, — вновь заговорил светлый. — В состав эликсира входит кровь крауда. А поскольку нам известен лишь один из них, нам придётся вернуться в лес и найти того, кто отравил княгиню. — Первая же попытка убить его закончится тем, что рядом с Эмили ляжет следующий живой покойник, — высказал общую мысль Саймон. — Крауд нужен нам живым, — добил эльф, — кровь следует отобрать непосредственно перед тем, как смешать ингредиенты. — И что нам делать? — Не вам, а мне, — угрюмо оборвал Эстег-Руа, — только для меня встреча с краудом не закончится смертью. — Не думай, что совершенно неуязвим, — Джаверель ждал именно его слов, — яд крауда тебя не убьёт, но анимаг способен убивать не только ядом. Его когти достигают длины мужской ладони, а клюв способен проломить череп, как скорлупу яйца. — Я тоже слушал сказки Нэн, — хмыкнул он. — Наша бабушка не всегда рассказывает одни сказки, — проворчал Саймон, — она многое знает о краудах. Эстег-Руа не испугался: — Мне известно, чем опасен анимаг императора. В доме моей семьи в зале приёмов одну из стен украшала мозаика с его изображением. И каждому сыну, родившемуся в моей семье, рассказывали о том, чем опасна пташка дроу. — Твои навыки воина окажутся бесполезны, так как крауда нужно взять живым, — предупредил эльф, — а не доставить его сюда, раскромсанным на куски, как привыкли поступать с врагами твои соплеменники. — Значит, я вспомню о своих навыках охотника, — по бледным губам вампира скользнула слабая улыбка, — в моём длинном путешествии сюда я много чему научился. Тому, о чём мои… заносчивые кровопийцы-предки и понятия не имели. Не дожидаясь ответа светлого, Эстег-Руа вышел за дверь. Лансери, выпустив руку Сармарель, развернулась к Лаэт-Лугу. — И когда же закончится ваша война, светлейший? — сварливо осведомилась она. — Не понимаю, о чём ты, — буркнул маг. — С тех пор, как Дэйлан появился в замке, ты не перестаёшь донимать его по любому поводу и без такового. Сколько можно называть его кровопийцей? И поминать вампиров, что вели войну с твоим народом. Это было сотни лет назад! — Мы живем долго. Сотня лет для нас — одно мгновенье, — заносчиво выдал маг, — и хотя его предки и перестали открыто высасывать кровь разумных, они как потребляли её, так и потребляют, что совершенно отвратительно. — Так же отвратительно, как есть сырое мясо, а мы его едим, — поддержал упрёк девушки Саймон, — иначе ни одному оборотню не обратиться. Нас с Андрэ ты тоже осуждаешь? — Для вас это естественно… — Точно так же, как и для детей ночи, — поддержал брата Андрэ, — кровь необходима им для того, чтобы излечить себя, восстановить силы. А одна-две чаши крови, нацеженной Дэйланом у коровы, скотину не губит. А в ответ он залечивает рану животного и дарит ему облегчение. — Я… не знал о коровах, — Джаверель смутился. — А он никому не рассказывает.Такого вампира его сородичи сочли бы ущербным, — Лансери покачала головой. —  Забудь о своих обидах, светлый. Теперь лишь от Дэйлана зависит спасение Сао. — Ну, для неё-то он сделает всё, что потребуется и без уговоров, — Саймон глупо ухмыльнулся и тут же получил шлепок по затылку от Реи. Джаверель удивлённо взглянул на юношу, но тот продолжать не стал. На кровать рядом с Сао вспрыгнул Сульфус, и эльф отвлёкся на кота. Анимаг устроился на подушке рядом с головой Эмили с видом занявшего свой пост стража. Светлый безмолвно послал коту команду предупредить его, как только княгине станет хуже. Почувствовав ответный толчок в сознании, маг поднялся. — Пойду, приготовлю отвар, что поддержит силы Сао до того, как мы получим эликсир. Ли, я прошу тебя помочь мне. Девушка понимающе кивнула. Её талант был слабее, чем магический дар светлого, но тоже мог пригодиться. — Я отправлюсь в Храм Солнца, — взяла на себя часть задачи Лансери, — упрошу жриц одолжить нам шар связи. — А мы отправимся на охоту на крауда вместе с Дэйланом, — Андрэ встал рядом с братом. Джаверель только руками всплеснул, но останавливать братьев не стал. Всё равно Дарели поступят по-своему. Остановить их могли лишь двое — сама Эмили, да их общая бабка по матери — Нэнни Верендейл. Светлый со вздохом подумал о том нелёгком разговоре, который ожидал его по возвращению двуликой. Нэнни являлась вторым опекуном Сао. Оправдываться ему придётся долго и с последствиями.