Жестяная Луна

- Почему ты ничего не ешь? - уточнила Корнелия с набитым ртом. Её Святейшество была в платье - очень женском, красивом темно-бордовом платье, но не сказать, чтобы её это сильно радовало. Смотрелось на самом деле неплохо, особенно вкупе с тяжелыми рубиновыми серьгами, но колдунья лучше ощущала себя в брюках. Не то, чтобы она совсем не носила женскую одежду - тем более в платье она могла оставаться не узнанной, посещая какое-то общественное место, вроде этого - просто предпочитала мужскую, более удобную и не сковывающую движения. И, надо заметить, манера есть у неё была приблизительно как у грубого солдафона. Номинально Нелли пользовалась ножом и вилкой, но эстет шлепнулся бы в обморок при виде того, как она бесцеремонно пихает себе в рот огроменные куски, иногда помогая себе пальцами и прихлебывая все вином. Что поделать! Просто колдунья очень уж любила вкусно поесть. - Аппетита нет, - уныло отозвался Идверд. - Тогда давай сюда свою порцию - зря заказывали, что ли. Он безропотно уступил тарелку девушке, которая и без того уже просила добавки. - Что случилось? - между делом поинтересовалась Святейшество, лихо разделывая омара. Иллюзий касательно того, что приглашение в ресторан могло быть свиданием, она не питала совершенно, так что была намерена хотя бы хорошенько подкрепиться. - Мне нужно будет уехать, - хмуро последовало в ответ. Колдунья подавилась, позволив похлопать себя по спине. А потом её глаза, до этого озорно сверкающие, сделались совершенно ледяными. Жрица внимательно взглянула на собеседника, сложив нож и вилку и выпрямившись в кресле. Она сразу стала старше на несколько лет и будто выше ростом. - Приказ начальства, - пояснил секретарь. За весь ужин он выцедил два бокала вина, а есть не хотел абсолютно. - Со стороны - весьма почетное ответственное поручение в Торе. А на деле... - Очень сильно пахнет подставой, - подтвердила Корнелия. - На деле Его Высокоблагородие, похоже, успел сделать какие-то выводы и, скорее всего, ошибочные, - он постучал пальцами по столу. - Сейчас меня убирают подальше от бывшего жреца, которого я просил предоставить в свое личное распоряжение. Черт, я был уверен, что нигде не подставился и замел совершенно все следы! История двух последних поколений нашей веселой семьи остается лишь в воспоминаниях. И Его Высокоблагородие, похоже, решил, что я провернул какую-то махинацию за его спиной, и связано это именно с бывшим жрецом. Излишняя осторожность пошла против меня... начальство стало подозрительным. - Та-а-ак, - колдунья опустила веки на глаза. - Дело пахнет керосином. Назначение в Тор вполне себе может быть не просто попыткой убрать тебя подальше от источника ценных сведений, но и... и угрозой устранения. - Нет, - спокойно отозвался брюнет. - Убивать меня не будут, Его Величество слишком ценит мою работу. Как тайный советник попрет против короля? А вот убрать меня со сцены, чтобы лично курировать дело - это да, это он может. Проклятие... Я пытался отвертеться, как только мог, но усилия не принесли плодов. Нелли, Его Высокоблагородие - очень и очень опасный человек, я знаю лишь потому что работаю с ним. И если перстень окажется у него - пиши пропало. Я не смогу заявить о себе как о законном наследнике, и графство останется в распоряжении государства... Но, впрочем, о перстне Высокоблагородие пока не знает, это плюс. - Я попытаюсь держать все под контролем в твое отсутствие, - пообещала колдунья. - Насколько это... будет возможно. Но ссоры с тайным советником в мои планы совершенно не входят, чтоб ты знал.

***

Полторы недели назад

Все-таки родители Рози научили её многим правильным вещам: тому, например, что если ты чего-нибудь накосячила, то нужно исправлять. Правда, как можно исправлять что-либо в сложившейся ситуации, девушка представляла очень и очень слабо. Она была только твердо уверена в том, что не даст Ро умереть. Но каким образом - непонятно. Ей не оставалось ничего, кроме как рассказать все своим друзьям с честной просьбой совета или, что еще лучше, помощи. Коллективный разум, состоящий из Тианы, Яна и Изабеллы рассмотрел несколько вариантов. Адвокат? Уже бессмысленно, судебный процесс состоялся, никаких исков по духовным вопросам не принималось. Взятка? Кому? Его Преосвященству, у которого деньги и так текут рекой?.. Новому главному жрецу? Все равно без одобрения Преосвященства оправдания им не видать. Оставался только третий вариант. - Здорово, - негромко пробормотала Изабелла, встряхнув волосами. - Никогда еще не занималась организацией побега. И вы, что, серьезно думаете, что несколько школяров сумеют провернуть такое? Особенно в отношении обвиняемого в таком серьезном преступлении? - Ага, - Ян имел весьма удрученный вид. Он не испытывал к Его Святейшеству ни капли симпатии (как и Тиана) и в общем обсуждении принимал участие лишь потому, что джентельмен не мог бросить в беде прекрасную даму, умаляющую о помощи. - Ага... В определенных кругах про казематы духовенства анекдоты ходят. Очень мрачные. Эта тюрьма является синонимом слова "безысходность". Роуз передернулась, вспомнив двое суток в мрачном сыром подземелье. О, поверьте, это были весьма и весьма долгие часы... Только вот сейчас Вайт поняла одну очень и очень важную вещь: она действительно любит Ро. И мысль о том, что она может его потерять окончательно, на совсем, навсегда, вызывала внутри такую пульсирующую боль, что девочка предпочитала надеяться на то, что даже если у неё ничего не выйдет, что очень вероятно, он сможет справиться сам. Как же... у него же раньше было столько власти! А теперь он приговорен к смерти и торчит в своей собственной тюрьме в качестве заключенного! Она не могла вообразить этого. - Ребята, - на удивление спокойно заговорила Роуз. Только судорожно сжавшие подол тонкие пальцы говорили о том, насколько сильные чувства сейчас бушуют в сердце хрупкой девушки. - Я понимаю... что то, чего я хочу, практически нереально. Но и вы поймите, пожалуйста, я не могу просто сидеть и ждать, когда Ро казнят. Я буду пытаться делать что-то в любом случае. Потому что... я люблю его. У вас нет никаких оснований помогать, ни у кого, и вы необязаны... Но я буду благодарна. А если нет: значит буду пытаться что-то сделать или придумать сама, - она увидела немного изменившиеся лица собравшихся и сглотнула, повышая голос. - Я очень его люблю. Вам это кажется странным, но это так. Конечно, то, что он делал раньше, как он ведет себя с другими людьми - это ужасно... Его моральный облик и в самом деле полон очень уродливых черт. Но... но ему вовсе не невозможно измениться, - сейчас те непонятные чувства и эмоции, что терзали её несколько месяцев, вдруг стали складываться в слова. И Роуз, наверное, вряд ли могла остановиться. - И я не сумею жить с мыслью, что так предала его! В конце концов, насколько сильно он любит меня трудно описать. Я не могу не попытаться сделать хоть что-то. На некоторое время повисла шокированная тишина. Никто почему-то друг на друга не смотрел... - Знаешь, - Тиана демонстративно ухмыльнулась. - У меня сестричка есть... была. Так вот, на тебя она очень и очень похожа. Так что, Вайт, я в любом случае буду с тобой. Не скажу, что могу слишком много, но всем, чем сумею - помогу. Не ради этой чертовой змеюки, я его в глаза-то не видела нормально ни разу. Ради тебя. А то ведь и загнешься с горя, чего доброго - а этого уже я себе не прощу... во второй раз. - Спасибо, - едва слышно пробормотала Рози, сжимая пальцы так, что костяшки побелели. - На меня ты можешь рассчитывать тоже, - подала голос Изабелла Ларель. - Это ужасно... когда двое людей, которые действительно друг друга любят, не могут быть вместе. Я готова принять того, кого люблю, со всеми недостатками - и я понимаю и тебя, и его. Я помогу, - она чуть улыбнулась, опустив голову. - Своей первой настоящей подруге, в конце-то концов. Ян вздохнул. Он не стал произносить речь, хотя по части красивости он тут был самым большим мастером. Но когда речь заходила о чем-то действительно важном, о самых глубоких чувствах, болтливый поэт становился совершенно серьезным, да и не в его правилах было показывать что-то совершенно настоящее, действительно искреннее из своих эмоций и отношений. Но дорогим читателям глупо было бы думать, что он не поддержал девушек. На том и порешили. Дальше обсуждения продолжились без охов, ахов и совершенного осознания нелепости затеи. - В подземелье есть несколько проходов, - задумчиво заговорил Ян, потирая подбородок. - Сколько точно - не знаю. На вскидку могу прикинуть, что твой ненаглядный где-нибудь на третьем-четвертом уровне для особо опасных и важных пленников. Прежде чем решать что-либо дальше, нужно две вещи: точная информация о том, где его держат, и наиболее детальные и соответствующие действительности карты подземелий.

***

Две вещи обеспечила Изабелла, имеющая возможность взаимодействовать с самыми "верхами" общества. Очень удобно, конечно, когда отец твоего парня - Главный Судья... - М-да, - Ян почесал макушку. - Крайне хреновые дела. Четвертый уровень, в самом отдалении. А у каждой лестницы до черта охраны... Не-е-ет, милые, если вовнутрь святилища мы еще каким-то образом проникнем (надежды на чудо никто не отменял), но как мы пойдем дальше - черта с два. Хотя, - он откинулся на стуле и щелкнул пальцами. - Есть у меня идейка. - Будет просто зашибись, если ты её выскажешь, - огрызнулась Тиана. - ...но нужны будут деньги. Может быть, достаточно много денег. - Черт возьми, да ты объясни давай сначала, чего ты там придумал! - Понимаете, - поэт явно был не в восторге от своей же мысли. - Под нашим городом есть сложная система подземелий и туннелей. Служители закона об этом даже не знают, потому что это - королевство воров и преступников. Некоторые там прячутся от закона, некоторые используют для нехороших дел или экстренных отходов в случае опасности. Я полагаю, что при желании... Четвертый уровень ведь тоже глубоко под землей. Может быть, вероятно каким-то образом использовать эти катакомбы. Но самим нам туда соваться бессмысленно, мы просто заблудимся или на кого-то нарвемся. Нам нужен человек, который хорошо там ориентируется. Так вот, у меня есть один, - Ян поморщился и, поколебавшись, договорил. - Друг, который на роль такого человека подходит неплохо. Проблема в том, что за просто так помогать он не согласится. - Как много? - Тиана сразу взяла быка за рога. - Черт знает! Надо сначала этого су... - он осекся и поспешно исправился. - Моего друга найти. А это бывает непросто. Я этим займусь. А вы, девушки, пока ищите деньги. Чем больше, тем лучше.

***

Возможно, зря он пытался использовать самое мерзкое воспоминание в качестве защиты. После воздействия на разум голова раскалывалась нестерпимо и еще накатила чудовищная слабость, которая лишь усилилась из-за жуткого холода. Уважаемым читателям не стоит ставить в укор Александру-Робеспьеру излишнюю чувствительность: на самом деле, окажись в таких условиях менее неприхотливый человек, вроде нас с вами, уже через неделю его серьезно подкосило бы. Но Ро сейчас слишком бесился, осознавая свое положение, чтобы концентрироваться на неутешительности своего физического состояния. Колдун с поражающей частотой ощущал себя то в клетке, то в могиле. И слов нет сказать, как это его нервировало! Где-то в отдалении капала вода. Крысы и пауки тут тоже были, но не особенно много, и к соседству с надоедливыми грызунами и насекомыми бывший жрец относился наплевательски. А вот что смертный приговор... Ну, умирать ему не хотелось вовсе не из-за желания жить. Во-первых, Роуз, наверное, будет чувствовать себя виноватой. Во-вторых, смириться - это значило покориться и признать себя побежденным. В-третьих, Платоник, может, расстроится. И еще ему нужно было узнать, что стало с Миной и, если она жива и в порядке, найти её. Едва дверь открылась, свет факелов опять больно ударил по глазам, его в очередной раз быстро и очень профессионально скрутили - это не было лишним. Ро пускал в ход все свои умения, но людей было много, а подземелья явственно плохо сказались на его физической форме. Вопреки ожиданиям, пришедшим оказался не тот смазливый бюрократишка. Другой человек - намного старше, ниже ростом, сухенький и мрачный. Колдун его не узнал, но стратегию поведения менять не стал. - Да что же вам всем надо от меня, в конце-то концов? Надоело! - рыкнул он, пытаясь вывернутся из чужих рук. Получалось плохо. Черт побери, вот бы силу обратно... Но внутри по-прежнему было глухо и пусто. О, с каким наслаждением он сейчас сомкнул бы руки на глотке очередного визитера. - Заебали мне руки вкручивать. - Ну, с тобой, кажется, по-другому и нельзя, - холодно последовало в ответ. Ро, наконец более-менее проморгавшись, злобно уставился на "собеседника". Это был тот самый полный иступленной ненависти взгляд, который увидела Платоник, заметив ребенка в клетке. - Ох ты ж... А слухи про уродство преувеличены не так сильно, как я ожидал. Отвратно. Когда Роуз бросала слова, вроде "кровожадное чудовище" или "монстр", было невероятно больно. Потому что Вайт Ро любил и даже... в некотором роде уже привык к её понимающему человеческому отношению. Да, тогда было не просто обидно, а до вплоть до иступленного равнодушия ко всему. А кого-то другого - черта с два. Он настолько привык к подобному, что кому-то, кроме Рози, задеть его словами о внешности вряд ли представлялось возможным. Колдун просто становился все более агрессивным. - Пошел на хуй, - с насмешливой злостью последовало в ответ. - Неприятно смотреть - разворачивайся и маршируй отсюда. Дверь можно оставить открытой. - Давай без фокусов, - ядовито последовало в ответ. - И сразу перейдем к более насущным проблемам. Идверд - умный малый, но опыта работы ему пока что не хватает. Меня интересует та же информация, что и его. О чем он спрашивал? - Повторяю: проваливай. Ты меня бесишь. - У нас с подчиненным есть одно коренное отличие, - полупрезрительно-полуугрожающе будто между делом заметил посетитель. - Он считает, что оружие цивилизованного человека - психология. Такая наука, знаешь, вроде как, помогает вычислить что угодно о человеке. Но я предпочитаю придерживаться старых-добрых традиций, уже доказавших свою эффективность... Говорю еще конкретнее: тут есть восхитительный по разнообразию приспособлений пыточный зал. Мы друг друга поняли или и дальше будем огрызаться?