Жестяная Луна

План был, но простой, как дважды два. Ро, отвлекая на себя внимание, должен был триумфально выйти через центральный вход, давая всем остальным время уйти. Роуз, мягко говоря, не понравился такой расклад событий, но слушать Вайт никто не собирался, даже несмотря на новый приступ рыданий и истерики. Глупо как получилось, честное слово... Будто бы все было бессмысленно. Никто иллюзий не строил. То, что собирался сделать колдун, было для него смертным приговором, но каких-либо других вариантов никто не находил. А вот что случилось дальше - это Вайт поняла плохо. Ро, как это и предполагалось, вышел через центральный ход... И замер на месте с низко опущенной головой, как каменная статуя. Откуда-то налетел порыв сильнейшего ветра, чей резкий сухой порыв взметнул вверх тучи снега и пригнул верхушки деревьев. Бывшее Святейшество окружили, но по какой-то причине никто не решался подходить, оставив вокруг колдуна широкий круг - о, вам должно быть знакомо это, уважаемые читатели!.. Этот ступор беззащитных кроликов перед удавом, людей перед лицом Тьмы - к Ро, кажется, вернулась его духовная сила. Иначе объяснить происходящее было невозможно. Жрец так и стоял, не шевелясь, не поднимая головы, и никто из мужчин в форме королевской гвардии не мог осмелиться попытаться подойти к нему. С неба медленно и лениво падали кружащиеся в танце снежинки... А что было дальше, этого Рози не знала. В её памяти был черный провал, она даже не помнила, как они выбирались из усадьбы: перед мысленным взором лишь осталась, отпечатавшись до ужаса четко, эта странная картина. Сияющая на небе луна, сказочного вида заснеженный лес и молчаливый неподвижный колдун, окруженный скованными каким-то иррациональным благоговением и ужасом людьми. Роуз Вайт не знала, что случилось дальше.

***

- Ты - придурок, - игриво улыбнулась Кэрэби, очаровательно поболтав босой ножкой. - Как был импульсивным настырным идиотом, так им и остался. - У меня не было выхода, - прошипел Ро, упорно отводя глаза и привычно закрывая рукой изуродованную сторону лица. - Там была Роуз. Я не мог позволить, чтобы... чтобы поймали её. Когда он пришел в себя первый раз, то, говоря на чистоту, просто побоялся открыть глаза. Недавние события казались какой-то глупой галлюцинацией, и Ро почти не сомневался, что проснется он либо в пыточном кресле, либо в темной подземной камере. Однако мрачные ожидания себя не оправдали. Он каким-то боком оказался дома у женщины, которую терпеть не мог - у Кэрэби Дельтворк. Естественно, ему сразу очень захотелось узнать, какого черта! Хозяйка жилплощади, очень кстати сидящая в кресле напротив, как раз-таки давала разъяснения. - Не было выхода! - мрачно передразнила Кэрэби, складывая руки на груди. - Ты понимаешь хотя бы, что сделал?.. - Не понимаю ни черта, - злобно огрызнулся колдун, с трудом принимая сидячее положение. Рана в плече откликнулась раскатом боли, заставившим тихо ругнуться себе под нос. - Я пытался вернуть себе силу, думая о том, что во что бы то ни стало защитить Рози. Потом в башке переклинило. Кажется, сила вернулась... - Магия никуда не уходила. Просто ты, вероятнее всего, потратил слишком много: надо было просто подождать, пока восстановится, - ведьма очаровательным жестом заправила за ухо прядку коротких, но пышных рыжих волос. - А ты не дождался, а обратился к тем ресурсам, которые затрагивать нельзя принципиально. К своему дыханию. К своей жизненной энергии, умник, - Кэрэби допила вино, которое до этого деликатно цедила, и сузила черные, словно два уголька, глазищи. - Что, собственно, позавчера ночью было?.. "Позавчера? - мысленно удивился бывший жрец. - Долго же я в отключке провалялся..." - Было вот что, собственно говоря. Когда поставленная задача - спасти эту очаровательную Маргариту - была достигнута, ты ушел. Серьезно говорю, Ро, ты был с другой стороны! Нервные клетки восстанавливаются, чтоб ты знал: медленно и не все, но восстанавливаются. А вот жизненная энергия - нет. И ты её так бездарно потратил, обратив в магическую силу, Всевышняя, что можно было бы посмеяться, если бы так грустно не было! Ро уставился на Кэрэби непроницаемым взглядом. Она не смутилась и тут же натянула на губы обычную для себя многообещающую сексуальную ухмылочку. Про существование жизненной энергии колдун прекрасно знал, иногда мог даже чувствовать её. При рождении её всем дается одинаковое количество, у смертельно и необратимо больных или будущих самоубийц меньше обычного... Он не знал только, каким образом мог обратить её в магическую силу и, если Дельтворк говорит правду, какого черта сейчас жив. Без жизненной энергии существовать нельзя (не будем разводить полемику про некромантию) вообще. - Я не совсем понимаю. - Все просто, - собеседница чуть изменила позу, прикусив ноготь. - Когда-то давно появилась у меня мыслишка про искусственный синтез жизненный энергии. Забавно, а? Мыслишка меня зацепила, и я уже несколько десятилетий экспериментирую с тонкими энергетическими процессами и изучаю их. Не так давно получилось что-то очень похожее на оригинал. А тут такой шанс выдался - дай, думаю, на тебе опробую результат своих трудов. Так что, змееныш, спасибо говори: ты сейчас жив, благодаря мне, великой! - Охренеть просто! - взбесился Ро, решив отложить благодарности на потом. - Я тебе не подопытная крыса, ясно?! Ты даже не представляла, каким мог бы результат!.. - Почему это? - моментально обиделась Дельтворк. - Я представляла. Результат мог быть положительным или отрицательным. - Зашиби!... -...И, чтобы ты не обольщался, результат отрицательный. Ро осекся. Потом опустил веки и замолчал, крепко стиснув зубы и явно сдерживая тем самым поток матерной брани. А Кэрэби продолжала объяснить, будто ни в чем ни бывало, и на её губах по-прежнему играла соблазнительная, но на самом деле абсолютно не читаемая и не выдающая эмоций ухмылка: - Даровая энергия в большинстве своем не прижилась. Какая-то сотая доля поддерживает сейчас жизнь в тебе, но это ненадолго - скоро совсем все угаснет. Конечно, проблему можно было бы решить синтезом новой порции жизненной энергии. Но, во-первых, это займет в самом лучше случае года четыре, а во-вторых, с того света ты принес себе подарочек. Рак головного мозга. Ро нервно фыркнул, запустив здоровую руку в растрепанные волосы. Если бы сейчас у него была магическая сила, то в доме все ходило бы ходуном, а зеркала бы взрывались осколками - но силы не было, и колдун просто сидел в таком глуповатом положении, не находясь даже, что ответить. Нет, круто, правда?.. Он, строго говоря, умер позавчера, чтобы дать Рози остальным возможность уйти, потом из-за хренова эксперимента Кэрэби снова вернулся к жизни - и зачем? Чтобы снова умереть, да при этом еще более отвратительной смертью! Дорогим читателям стоит понимать, что уровень развития медицины в этом мире дает полное основание классифицировать рак как смертельное заболевание без малейшего шанса на выздоровление. - На хрена ты вообще влезла? - хрипловато уточнил Ро, справляясь с накатившей злостью. - Дала бы мне просто нормально сдохнуть!.. - Ну, если тебя что-то не устраивает, всегда можешь перерезать себе вены, - повела изящным плечом Дельтворк. - А так хоть пользу человечеству принесешь. Да и вообще, Маргарита очень расстроилась бы. Роуз... Ро издал звук, напоминающий сдавленное рычание. Она ведь была там... она обнимала его... позавчера. Несмотря ни на что, у него, кажется, остановилось сердце: неужели Рози все-таки изменила свое мнение о нем? В последний раз девушка назвала его чудовищем и запретила даже дотронуться до себе - памяти подбросила её рыдания и какие-то непоследовательные извинения вперемешку с признаниями. Черт возьми!.. - Сколько у меня времени? - Буду оптимисткой, если скажу, что полтора месяца, но что-то в этом духе, - ведьма сжала губы в тонкую полоску. - Но ты, наверное, очень хочешь поговорить с Маргаритой, да? - Рози здесь? - мигом встрепенулся колдун, пытаясь не думать о том, как девушка будет вести себя и что испытает, узнав, что жить ему от силы месяца два. Один смертный приговор сменился другим, пф... Но если из казематов духовенства можно сбежать, от рака он никуда не денется. Финиш. Проклятие! Проклятие!.. Ради того, чтобы быть с этой девушкой, он был готов победить кого угодно. Но врага, который живет внутри, - здесь он ничего не мог сделать, хоть ты тресни! Разве что попытаться протянуть подольше. - Да, я отправила её спать. Она сидела рядом с тобой почти все время, но девочке надо отдохнуть. - Сидела рядом со мной... "Плевать! - с неожиданной яростью подумал бывший жрец. - Если Рози и в самом деле меня примет... то плевать на все. Я хочу быть счастливым хотя бы несколько дней перед тем, как позорно сдохнуть от мерзкой болезни. И я буду. Если только она... Ах, мой милый ангел..."

***

Две недели спустя - Тебе просто приснился страшный сон, это у всех бывает, - безнадежно шептала Роуз, пытаясь убедить главным образом саму себя. Колдун горько ухмыльнулся на её шепот, опустив голову. Последние время они были в Эшнаре, на родине Вайт. И он не солгал себе, когда говорил, что будет счастливым хотя бы ненадолго: так и было. Но, проклятие, куда тяжелее осознания скорой смерти и ставших постоянными головных болей на него действовало то, что просто не знает, как объяснить это Роуз. Она расстроится... Ей почти наверняка будет плохо. И как он может сказать об этом? Ну как? - Нет, ангел. Это был не страшный сон. У меня уже начались галлюцинации, - он выдохнул, украдкой бросив на девушку полный безнадежного обожания взгляд. Она сглотнула, прижимая руки к груди. Надо было сказать... Но он - бывший главный жрец, человек, работавший на границе! - он не находил в себе сил сказать Рози. Да даже сейчас прекрасно видно, что он не в порядке: башка постоянно раскалывается, бледнющий стал, как смерть, зрение очень сильно упало... А ведь дальше скрывать будет невозможно: галлюцинации станут только чаще, возможно, он совсем ослепнет, волосы выпадут. И Роуз придется все это наблюдать. Проклятие! Да лучше бы он сразу сдох, честное слово! Ро отвел взгляд, призывая себе на помощь все мужество. Да лучше уж сейчас разойтись, чтобы не доставлять бедной девушке несравненного удовольствия видеть, как он угасает. - Рози, мне нужно будет уехать. - Зачем? - моментально встрепенулась та, испуганно втянув голову в плечи. - Надолго?.. - Боюсь, что навсегда, - едва слышно пробормотал Ро, до боли стиснув кулак. Роуз судорожно втянула в себя воздух - на него глянули огромные, прозрачные от внутренней боли глаза. - Я... я знаю, - неразличимо прошептала она, судорожно дыша. - Я слышала тогда, две недели назад, я стояла под дверью... Но так хотелось надеяться на чудо! - она сглотнула, сжимая слабые пальцы. - Это очень несправедливо, Ро... "Несправедливо!" - быстрым эхом пронеслось в его сознании. Колдун облизнул губы, молча поднявшись и подойдя к сидящей на кровати девушке. Поколебавшись секунду, он опустился рядом с ней на колени, осторожно сжав в своих руках почти детские слабые ладошки. Вайт, кажется, из последних сил пыталась не заплакать. Ро посмотрел в её лицо - Великая, как же она была прекрасна! - Послушай, Рози, - по возможности твердо заговорил он. - Я люблю тебя. Я очень хочу, чтобы ты помнила, что был такой человек... пусть даже с лицом чудовища и черной мстительной душой, но он любил тебя больше всего на свете. Меня не пугает смерть, я боюсь думать о том, что из-за меня ты будешь проливать слезы - вот это действительно невыносимо! Только не надо плакать по мне, умоляю. Помни, но не сожалей ни о чем, ладно? Ты будешь вправе сказать себе: "Он умер не как чудовище, а как счастливый человек; умирая, он был самым счастливым из всех живущих - все это благодаря мне, я подарила ему настоящую жизнь", и это будет чистая правда. Я никогда не смел надеяться, не смел даже мимолетной мыслью предположить, что когда-нибудь полюблю так, и уж тем более, что буду любим женщиной... Понимаешь? Меня никто не любил так, как ты, никто не проявил столько сострадательности, никто никогда не дарил столько нежности... Не плачь, ангел мой, не плачь. Хотя уже не верю в Богиню (ты - мой единственный Бог), я стану молиться, хоть на самом смертном одре, чтобы ты была счастлива, чтобы твоя жизнь сложилась хорошо - это все, чего я хочу. Роуз не выдержала - слезы быстро покатились по её щекам. Она поднялась, отпустив его руки и сильно-сильно сжав их напоследок, потом, ни минуты не сомневаясь, сняла с него маску. И не было в её глазах ни даже смутного призрака брезгливости, ни неуверенности - она смотрела, это лицо, внушающее другим (а раньше и ей самой тоже) отвращение, казалось ей самым прекрасным на свете. Роуз потеряно погладила изуродованную щеку, из-за чего Ро дернулся и почти жалобно посмотрел на неё в ответ. - О, Великая, как ты на меня смотришь... - с потерянным благоговением прошептал он. - Я люблю тебя, Ро, - горько прошелестела Рози. - Очень. Знаешь, ты... ты... твое лицо сейчас кажется мне самым красивым. Я не могу передать словами то, что испытываю сейчас... - она потрясла головой и безнадежно склонила голову для, вероятнее всего, последнего поцелуя. Уже потом было серое тяжелое небо, неохотно плетущаяся лошадь и противная колючая изморозь. Сейчас его обнимал ангел, он ощущал её тепло и исходящую от неё любовь, сейчас слезы смешивались, придавая поцелую солоноватый привкус... Уже потом он будет безнадежно смотреть на размытую дорогу, пытаясь не обращать внимания на головную боль, а пронизывающий ветер принесет вслед несколько бессмысленных, но таких горьких, таких любящих слов: - Я никогда тебя не забуду.