Жестяная Луна

       Я ненавижу каждое улыбающееся лицо в этом мире. Ненавижу каждого человека, который может быть счастливым. Которого кто-то может полюбить. Я ненавижу каждого, кто смотрит на меня с другой стороны решетки. Не зная ни имени, ни возраста, ни личных качеств, я ненавижу лишь только за то, что он смотрит на меня, лишь только за то, что он может находиться там, за ржавыми прутьями. Убирайтесь отсюда. Перестаньте на меня смотреть. Сдохните вы все наконец-то! Ненавижу ваши чертовы улыбки! Ненавижу ваш чертов мир. Ненавижу все в этом мире. Каждого, кто живет и дышит. Ненавижу двух людей, которые породили меня на свет, а после стыдились того, что сделали. Ненавижу свое слабое тело и свое лицо. Замерзающие пальцы, ноющие синяки, кровоточащие царапины и остановившееся время. Слова, слетающие с чужих губ... "Чудовище", "монстр", "урод". Улыбки, смех и пальцы, указывающие на меня. Ненавижу.        Разум, передернутый дымкой, захлебывается в ненависти, мечтая выплеснуть её наружу. Мерзкие существа, называющиеся людьми, каждого из вас... я молча проклинаю сейчас, ощущая, как ненависть кипит в глубине груди, закоптив сердце и сделав его таким уродливым. Беспомощная тварь, вроде меня, способна только лишь ненавидеть, глотая ненависть вместе с кровью из разбитой губы. Я люблю лишь только темноту, которая может скрыть уродство.

***

       Рози вздрогнула, просыпаясь от резкого толчка: поезд остановился. Девушка поморгала, прогоняя остатки липкого поверхностного сна, и поспешно потерла глаза, стараясь вернуть ясность окружающему миру. Казалось бы, на минуту только задремала, а в окнах уже дрожат лучи полуденного солнца. Когда они с отцом садились на поезд (Рози в жизни не видела такого странного способа передвижения, хотя и слышала немного), следующий от пограничного города Дорк до столицы Энтамаута, Локсии, было еще совсем темно. Странное это дело - путешествие. Вот так едешь, едешь, мимо чужих домов, мимо незнакомых мест, оставляешь все позади, не запоминая и не беря в голову. Вайт зевнула, прикрыв рот ладошкой, и внезапно подумала, как она уже, должно быть, далеко от своего собственного дома. Сначала целые сутки верхом до границы, потом вот на этом странном поезде несколько часов...       Рози вспомнила, как она прощалась с мамой. В носу и глазах тогда подозрительно щипало, хотя, вроде бы, через некоторое время должны встретиться снова. Просто они никогда раньше не расставались на такой долгий срок. Вайт старшая держалась менее сентиментально, но все-таки ребра Рози в полной мере ощутили силу её прощальных объятий. - Малек, не спи, - снисходительно улыбнулся отец, перехватывая объемный, но несколько потертый чемодан. - Мы приехали.       Семья Вайтов, пусть и не в полном составе, выбралась из тесноватого душного вагона вместе с толпой остальных людей-пассажиров. Рози подумала, что в этом есть нечто грустное: едешь с человеком несколько часов, видишь его постоянно, а потом больше не встретишь никогда. Впрочем, спустя еще несколько мгновений ей стало совершенно не до абстрактных размышлений. То, что она увидела, поразило девушку до глубины души, и она замерла, не в силах даже перевести дыхание.       Дома, дома, дома... Большие и маленькие, широкие и узкие, везде - дома! Да разве во всем мире найдется столько людей, чтобы заселить все эти нескончаемые строения, которые тянутся, кажется, от одного горизонта до другого, во все стороны? Вместо привычных взгляду девушки деревьев здесь торчали огромные железные трубы, выпускающие в воздух клубы непривычно едко пахнущего дыма. Шум, гам, толпа! Все что-то кричат, все что-то говорят друг другу, куда-то идут, куда-то спешат... Здание вокзала, сложенное из аккуратных красных кирпичей, по какой-то непонятной причине вызвало ассоциации с переполненным муравейником. Вместо тропинок под ногами - широкие ряды каменной брусчатки. Небо над головой даже и невидно - крыши все закрывают. Рози показалось, что она оглохла от стоящего вокруг гама. Да как вообще можно жить в таком месте? - Не теряйся, - поторопил Дирк, тщетно попытавшись вывести дочь из состояния ступора. - Конечно, после нашей-то глухомани тут кажется достаточно страшно... Но со временем привыкаешь.       Девушка, до крайности напуганная перспективой потеряться, схватила родителя за локоть. Она, конечно, понимала, что живет в маленьком городе, но ничего подобного никогда не могла себе представить. Это же просто кошмар какой-то! Лишь только на этом вокзале все население Столицы растворилось бы без следа. Рози была поражена до глубины души. Здесь все было совершенно другим, здесь даже говорят немного по-другому, здесь воздух пахнет иначе! А уж когда они добрались к выходу и без того потерянная девушка выпала из реальности окончательно: - Подходи, выбирай! Самые лучше яблоки в стране! - Ткани, шелка, меха! Со скидкой отдаю, подходите! - А купите мое... - Попробуйте моих...       Базар, казалось, бесконечно тянулся во всех направлениях, насколько было видно. Палатки, ларьки всех видов и цветов, просто прилавки, собирались в неправильные группы, напиравшие друг на друга, чуть ли не заползая на своих соседей. На рынке было шумно и очень-очень многолюдно. Создавалось впечатление сплошной бурлящей массы со множеством голов, рук и ног. Стоял невообразимый гомон, все толкались, ругались, торговались, зазывали покупателей... Рози почувствовала, что ей отчаянно хочется оказаться дома и не возвращаться сюда никогда.        Она как во сне видела, как отец заказал кеб, почти не осознавала, как забралась туда и сколько они ехали. Лишь только в тишине она смогла немного прийти в себя и судорожно выдохнуть. Они ехали по центральной улице, широкой и достаточной шумной, но уши девушки уже начали потихоньку привыкать к стоящему вокруг гаму. Признаться честно, Рози до сих пор была в ужасе от этого огромнейшего города - она даже вообразить себе не могла, как можно здесь жить, ориентироваться, гулять. Они заворачивали, дорога становилась уже, а людской гам - тише, видимо, центральные и самые оживленные кварталы остались далеко позади.        Остаток дня тоже прошел в тумане. Они добрались до нужного дома, небольшого, одноэтажного и сравнительно аккуратного. Отец представил её какой-то полноватой возрастной женщине в странном платье и переднике, вышедшей им навстречу и назвавшейся миссис Дженсон, Рози что-то тихо пробормотала по поводу того, что рада знакомству. Девушка в полуха слышала разговор взрослых: мол, комната уже занята, но если Рози не против сожительницы, сути дела это не изменит. До Вайт младшей дошло, что отец, вероятно, рассчитывает поселить её вот здесь, в этом доме, вместе с этой миссис Дженсон и еще какой-то сожительницей. Рози чувствовала себя слишком уставшей и пораженной, чтобы прореагировать на это простое понимание: она не обрадовалась и не расстроилась.        Хозяйка дома провела их на небольшую чистую кухню и поставила чайник, продолжая рассуждать о том, что сожительница будет хорошая, тоже девушка, приблизительно такого же возраста, в Академию вот недавно поступила. Мистер Вайт ответил, что все же еще подумает, но на ночь они точно останутся здесь. Рози стало казаться, что все происходящее - нечеткий сон. Девушка медленно опустилась на видавший виды табурет и с совершенно потерянным видом отхлебнула из поставленной на стол чашки не слишком вкусный горьковатый чай. В ушах все еще стоял слабый гул. - Она в первый раз в Локсии, - чуть виновато объяснил молчаливость и потерянность своей дочери Дирк. - После нашего захолустья, да сразу в такой огромный город... - Ну, оно понятно, - снисходительно отозвалась хозяйка. Она была достаточно высокого роста, обладала сравнительно прямой осанкой, но в темно-рыжих волосах уже виднелись седые пряди. Миссис Дженсон, наверное, было лет пятьдесят или пятьдесят пять. - Ничего, привыкнет еще. Может, отдохнуть ляжешь, малявка? - непосредственно обратилась она к потенциальной квартирантке. - А?.. Ну, наверное, да, - забормотала Рози. - Спасибо.       Её провели в комнату: достаточно просторную и даже довольно-таки уютную. Несколько выцветшие бежевые обои, окно, задернутое старомодными шторами, черный письменный стол, тяжеленный старый комод... В углу обнаружилась смятая кровать, на которую Рози, собственно, и свалилась без всякой задней мысли. Она даже не подумала о том, чтобы раздеться или поправить подушку и укрыться одеялом - голова вообще казалась слишком тяжелой, чтобы думать. Все последнее события, все увиденное и услышанное за сегодняшний день клубилось перед мысленным взором, словно горячий вязкий туман. Рози впервые поняла, насколько же в действительности огромный этот мир и сколько много людей живет в этом самом мире. Осознание вызывало трепет. Она даже сама не заметила, как уснула.

***

       В следующий раз Рози проснулась от того, что на неё кто-то смотрит. Сие ощущение было столь навязчивым и красочным, что становилось несколько неловко. Девушка приподняла голову, близоруко прищурив заспанные глаза, и несколько непонимающе моргнула. События вчерашнего дня стали чуть более реальными и понятными, да и вообще, окружающий мир наконец-то обрел четкость. Рядом с кроватью обнаружился тот самый человек, взгляд которого и послужил причиной пробуждения: это была девушка. Смуглая, с чуть узковатыми черными глазами и длинными черными волосами, собранными в высокий хвост. Девушка смотрела на неё несколько оценивающим внимательным взгляд: Рози даже не по себе стало. - Ну привет, - наконец выдала незнакомка, откинувшись назад на стуле и чуть улыбнувшись. - Дружить будем? Рози этот вопрос несколько выбил из колеи. Имени не знает, первый раз в жизни видит и сразу же спрашивает, будем ли дружить! Странновато как-то. Вайт сглотнула и еще раз окинула девушку взглядом - она была приблизительно такого же возраста, может быть, на год постарше, и явно следила за своей внешностью. - Будем, наверное, - пискнула Рози. - А ты кто? - Я - человек, который сегодня спал на диване, потому что его кровать была занята, - хмыкнула собеседница. На ней были брюки, черные и неплохо обтягивающие длинные ноги, и это немного удивляло. Рози практически никогда не видела девушек, которые бы носили брюки. - Да ты не переживай! - за этим высказыванием последовал пространный взмах рукой. - Если хочешь, могу вообще на диван перебраться. Мне непринципиально. Как звать, красавица? - Роуз Вайт, - по-прежнему несколько неуверенно представилась "красавица". Эта девушка... она такая... самоуверенная, что ли? Нахальная? Непосредственная? Разговаривает, словно с хорошей знакомой, а не с человеком, которого видит первый раз в жизни. - А ты?.. - А я Тиана, можно и даже нужно Ана, - легко представилась "человек, который сегодня спал на диване". - А тебя как попроще можно? Не люблю фамильярность. - Рози можно... - Окей, Рози! - Ана вытянула руку. - Будем знакомы. Я тут комнату снимаю, - пояснила новая знакомая. - Уже два с половиной месяца, кстати. Хозяйка нормальная, только дороговато берет, но хата сносная, да и до Академии не особенно далеко. Ты тоже сюда переезжаешь, получается? - Наверное, - в конец растерялась Рози. - Супер! Значит, квартплату делим пополам. А то я уже заколебалась за целую комнату платить, - пояснила будущая сожительница. - Давно уже хотела, чтобы сюда кто-нибудь второй заселился. Не переживай, я к соседям нормальненько отношусь. Ты на диване спать будешь или на кровати? - Мне без разницы. - Тогда на диване, а то я уже к этой кроваточке привыкла. В сопровождении деятельной Аны Рози, успев немного привести себя в порядок, снова оказалась на кухне. Там обнаружился отец, завтракающий вместе с хозяйкой дома, миссис Дженсон. Теперь, когда картины окружающего мира стали более четкими, Вайт младшая осмотрелась вокруг внимательнее и пришла к выводу, что этот дом ей скорее нравится, чем не нравится. Конечно, все - мебель, ковры под ногами, обои, шторы и занавески на окнах - выглядело немного старым и чуть запыленным, но в то же время это придавало обстановке некого уюта. Может, здесь не так уж плохо будет жить? Тем более похоже, что Ана все-таки дружелюбная, хотя немного наглая. Рози вздохнула. Все-таки этот мир пока казался ей очень чужим, и вообще хотелось обратно домой. - Лучше, малявка? - дружелюбно осведомилась пожилая леди. - Ага, - смущенно подтвердила Рози. - Извините. - Ясное дело, - пожала плечами миссис Дженсон. - Завтракать садись, а то не достанется ничего. - Да тут всех поначалу прибивает, - отмахнулась Ана. - Не дрейфь, потом привыкнешь и нормально будет. Я тоже в первый раз приехала - глаза по семь копеек. Стою с чемоданом, как идиотка, рот открыв и язык развесив - куда идти? чего делать?.. - девушка плюхнулась на один из свободных черных стульев со спинкой и принялась со сосредоточенным видом намазывать масло на хлеб. - Ну и как тебе комната? - между делом шутливо поинтересовался Дирк. - Жить можно? - А сожительница как? - хмыкнула Ана, не слишком эстетично отхлебывая чай. - Да, все хорошо, - Рози стало как-то неловко. - Думаю, что смогу здесь жить.       Почти весь следующий день девушка провела, разбирая свои вещи. Тиана быстро показала, какие ящики комода свободны, про шкаф сказала, что он будет "типа общий" и ускакала в Академию. Отец оплатил первый месяц проживание своей дочери в этом доме и тоже засобирался по делам - он много что доставал в Локсии, чтобы потом продать в Столице. Раскладывая все по новым местам, Рози испытывала какое-то странное ощущение: неужели ей предстоит теперь думать об этом месте как о своем новом доме? Не то, чтобы здесь было плохо... Ну просто все по-другому. Несмотря на то, что этот квартал вовсе не считался оживленным, девушка часто слышала шум от проезжающих экипажей. И воздух здесь пах совершенно не так. Да и вообще, здесь живет столько людей! Она как-то привыкла, что почти все жители города друг друга знают, а тут такое. - Закончила, красотка? - часам к пяти вечера на пороге снова появилась Ана. - Вот и славненько! Хочешь по городу прогуляться? Я тебе дорогу до Академии покажу, ты же тут поступать собираешься, наверное. - А это ничего будет, что мы вдвоем пойдем? - её немного испугала перспектива оказаться на шумных оживленных улицах, среди огромной толпы людей, да еще и без отца. - Ты чего? - удивилась собеседница. - Тебе семь годочков от роду, что ли? Ничего, конечно! - но, видимо, вспомнив о том, что новая знакомая только вчера приехала, Тиана немного смягчилась. - Мы далеко уходить не будем. Да и вообще, я же с тобой буду!        Рози вздохнула и засобиралась. Надо же и впрямь, в конце концов, хотя бы немного привыкнуть к этому новому миру... Будущая сожительница между тем тоже времени даром не теряла: она скинула белую блузку с синей жилеткой - форму Академии, натянула на себя просторную зеленую рубашку, которая могла бы больше подойти парню, а не девушке, распустила длиннющие черные волосы и заново собрала хвост. Тиана была высокой, поджарой и стройной: худенькая и довольно низкая Рози в своем длинном и несколько старомодном платье казалась ребенком рядом с ней. Ну, может, в этом что-то хорошее есть: Роуз даже подумалось, что Ана немного напоминает её маму по характеру - такая же практичная, цепкая и активная. Из дома они вышли около половины шестого вечера. Здесь не было такой огромной толпы людей, так только, встречающиеся время от времени пешеходы. Солнце пока еще светило довольно ярко, но закат приближался, медленно, но верно. - Глянь туда, - Ана тронула свою знакомую за плечо и показала пальцем на что-то. - Это самое важное, что есть в этом городе.       Проследив за направлением пальца, Рози тихо ахнула. Её взгляду предстало поистине огромное здание, сложенное из черного камня и устремляющее в небо десятки башен и башенок. Она никогда не видела ничего подобного! Здание находилось, должно быть, довольно далеко, но его фантасмагорические впечатляли даже отсюда. Казалось, что его кто-то нарисовал углем на фоне всего остального города... Строение внушало трепет. Купола, шпили, неразличимые отсюда украшения - все будто соткано из непроглядного ночного мрака. Рози почти физически ощутила, как оттуда тянет холодом и сыростью старых камней - словно бы гигантская громада дышала этим, и дыхание её было тяжелым и угрожающим. Как какое-то жуткое существо, древнее чудовище, нависшее над городом. Девушка даже представить не могла, как у кого-то может хватить смелости подойти к этому огромному монстру. - Это храм богини ночи и луны, Гетхут. Они ей тут типа очень серьезно поклоняются, - Тиана шмыгнула носом. - Коренное население, то есть, а не приезжие, вроде тебя и меня. Раз в неделю до хрена людей прутся в этот храм и начинают молиться. Колокола на главной башне звонят каждое утро и каждый вечер - это, вроде, благославние богини. А если у них там праздник какой-то или влиятельные шишки женятся, то звон чуть ли не на весь город! Рози попыталась представить, какого размера должны быть колокола, чтобы их слышал почти весь огромный город. - Кошмар, - пискнула она, оценив результаты своих смутных расчетов. - Вот и я говорю, что ужас, - Тиана восприняла этот писк по-своему. - Как можно было вообще построить эту жуткую махину? Соображаешь, сколько на это всего угрохали? Потратить столько сил и денег на подобную ерунду! А еще у этой богини есть главный жрец - это, как я поняла, типа титул такой. Колокола на главной башне приводятся в движение лишь только его "духовной силой". Но ты бы видела этого чувака, честное слово! Его даже эти ненормальные, повернутые на поклонении божеству, боятся.       Потом они еще немного погуляли по городу. Рози слушала пояснения новой знакомой и про себя до смерти боялась, что они заблудятся, но Тиана беспокойства по этому поводу не проявляла. Дошли до Академии - это оказалось строгое трехэтажное здание в форме буквы огромной буквы "т", обнесенное символической стеной и выкрашенное голубой краской. Небо стремительно краснело, а солнце опускалось за горизонт - но этого было невидно, потому что горизонт закрывали бесконечные ряды домов. Взгляд Вайт постоянно непроизвольно соскальзывал на мрачную громаду храма, которая все время маячила где-то неподалеку. Рози все еще чувствовала себя неловко и скованно на улицах чужого города, к тому же скоро ей захотелось есть. Тут все такое большое! Улицы шире, по дороге кареты ездят, магазины то тут, то там попадаются. - Устала, что ли, красотка? - Ч-что? - дернулась Рози. - Ты что-то сказала?.. - Даешь, милочка! Я спрашиваю, ты, что ли, устала? - Есть немного, - смущенно призналась Вайт. - Ну тогда домой пошли. Когда девушки возвращались, произошло еще одно событие: все разговоры на улице внезапно смолкли, а немногочисленные пешеходы, почтительно опуская взгляды, попытались прижаться как можно ближе к стенам, хотя места на улице было предостаточно. Тиана демонстративно фыркнула, скрестила руки на груди и не стала следовать общему примеру, остановившись посередине тратуара. - Легок на помине, - недовольно буркнула она. - И чего его нелегкая в этот район принесла? Ну, красоточка, смотри, - Ана с кривой ухмылкой покосилась на непонимающую Рози. - Сейчас увидишь самую примечательную и самую известную личность в Локсии.       Рози сглотнула и подняла взгляд. Причиной всеобщего переполоха послужила мрачная личность в черном плаще и верхом на черной же лошади: от неё во все стороны так и растекался какой-то молчаливый трепет и страх. Люди замолкали, когда он проезжал мимо них. В сгорбленной темной фигуре было что-то... жуткое. Роуз внезапно показалось, что этот всадник состоит из того же мрака, что и храм богини ночи, показалось даже, что по улице разлилась прохлада и мрачная сырость черных камней. Словно бы это была ожившая часть огромной тени созданного во славу идола строения, а не живой человек. Какая-то ледяная жуть растекалась по венам, что-то, заставляющее испытывать страх и пытаться спрятаться, но девушка не двигалась с места и даже не отводила взгляда. Весь мир замерз и остановился для неё. Будто... будто кролик перед удавом.        Вдруг Рози очень неожиданно осознала, что он смотрит на неё. Именно на неё. Хотя ни лица, ни глаз было не видно - все скрывал низко надвинутый капюшон и мертвенно-белая маска, - и никаких оснований утверждать подобное не было, девушка почему-то чувствовала странную уверенность: он смотрит на неё. Даже лошадь чуть придержал и остановился. Рози показалась, что она превратилась в камень и не может пошевелить даже кончиком пальца. Это было чертовски знакомое ощущение. Она испытывала это прежде. "Видишь, тебе не следовало бояться их, малявка. Тебе с самого начала надо было бояться только лишь меня."