Жестяная Луна

- И... и теперь я совсем ничего не знаю, - скорбно закончила Рози свой небольшой и немного сбивчивый рассказ. Так как беседа происходила во внутреннем дворе Академии, где несколько девушек собрались, бессовестно игнорируя уже давным-давно начавшийся урок, можно было не опасаться подслушки. У Роуз был нулевой опыт в сердечных делах, она никогда не любила читать (в памяти остались только рассказанные мамой сказки, если честно), так что она даже понятия не имела, как ей нужно себя вести с учетом того обещания, что она "обязательно однажды полюбит Ро". Нет, девушка испытывала к Святейшеству некоторую симпатию, он ей даже нравился, наверное, как Вайт и сказала, но Роуз вообще ничего не знала об отношениях. Естественно, при таких обстоятельствах ей только и оставалось, что просить совета у этих двоих, которых с недавнего время считала полноправными подругами - Тианы де-Тор и Изабеллы Ларель. Выслушали обе более-менее внимательно, но если выражение лица последней из упомянутых было несколько понимающим, лишь немного искаженным насмешливостью над неопытностью Рози и грустью от осознания безнадежности своих-собственных чувств, бывшая сожительница явственно была настроена скептически. - Забей, - фыркнула она, гордо отбросив назад черный хвост. - Мозги он тебе парит со своей "типа неземной любовью". А ты - себе паришь, - Тиана верила в привязанность, верила даже в симпатию, верила в расчет, в секс... но только не в любовь. - Не слушай эту вредину, она просто тебе завидует, - недовольно отмахнулась Изабелла. Не то, чтобы она была невесть какой альтруисткой, остро переживающей за чужие отношения, просто богатой девушке очень нравилась Рози с её непосредственной искренностью и добротой. У Ларель до этого никогда не было подруг, которые действительно были бы подругами. - Я думаю, что он все-таки тебя любит. Хотя я бы на твоем месте, наверное, испугалась бы любви такого человека. - Он не такой и ужасный, - заметила та, чуть поджав губы и глядя прямо перед собой. - Да, сначала мне было как-то не по себе от его резких перепадов настроения и даже... даже жутко. Но он хороший... иногда и точно не желает мне зла, - наконец высказалась Рози, слегка улыбнувшись. Де-Тор скептически отмахнулась, машинально потирая горло, на котором не так давно смыкались чужие невидимые пальцы. Ни хрена себе, хороший! Что-то такое впечатление создалось, что, если бы Тиана еще огрызаться ему вздумала, то вполне возможно, что была бы уже задушена. Угу, хороший, черт возьми, конечно! А что его половина города не без оснований боится, как огня, это ничего ничего, нормально. Сожительница уже не думала отрицать наличие чувств у так называемого Святейшества, но чувства эти подозрительно смахивали на одержимость. Изабеллу, припомнившую жуткий шипящий голос и недвусмысленное ощущение мрачной угрозы, исходящей от него, терзали подобные сомнения. Роуз заметила настрой подруг и вздохнула. - Девочки, ну правда, не думайте о нем так плохо. Я сама знаю, какой страх он может вызывать в людях и как импульсивно может себя вести. Но, знаете, для этого есть причина! Ро ведь неспроста носит маску, у него некоторые проблемы со внешностью, причем достаточно весомые. Подумайте, как это могло отразиться на его судьбе и на его характере... - Тем более не понимаю, - Тиану аргумент не убедил. - Со внешностью, значит, говоришь, проблемы. С характером - проблемы того больше (такой в порыве чувств, пожалуй, придушит и не заметит!). Денег и уверенности в будущем вообще ни хрена. Чем он тогда вообще тебя привлек? - Да замолчи ты, мегера! - возмутилась Ларель, которая тоже не могла сказать, чем её привлек её ненаглядный. - Когда двое людей по-настоящему друг друга любят, они могут мириться с недостатками друг друга. - О, да-да, конечно, с недостатками мириться. А достоинства-то где? Я как подумаю, одно слово в голове - змея! Вайт даже обидно стало за Ро. - Ну хватит, - немного недовольно пробурчала Рози. - Ты просто не понимаешь. Да, жуткий он со стороны! И со мной тоже раньше вел себя жутко и непоследовательно. Но... но вы просто не видели, каким он бывает иногда, как заботится обо мне, какие слова говорит. Теперь он ведет себя так, словно... опасается сделать что-нибудь неправильно, доставить мне дискомфорт, испугать меня. Раньше мне казалось, что у него нет сердца, но это была страшная ошибка. У него есть сердце, и это сердце меня очень любит... А что касается характера - пусть. Все можно исправить, разве нет? Я слышу, что его часто называют чудовищем, и он сам часто себя так называет (самое ужасное, что не с обидой даже, не с досадой, а уж чуть ли не с гордостью!), потому что уже давно верит в это. Я сейчас очень зла на тех, кто заставил его поверить... Но он во многом правда на человека не походит. Наверное, поэтому и любовь такая странная. Я хочу, чтобы он чувствовал себя обычным человеком, чтобы у нас были нормальные отношения. Я думаю, что это поможет Ро измениться. И мне... тоже. Изабелла вздохнула. Несмотря на то, что по молчаливой традиции девушкам из таких богатых семей не полагалось обладать умом, она по природе своей была достаточно проницательна, а горький опыт несчастной любви добавил ей небольшое количество житейской мудрости. - Это очень правильно с твоей стороны, Рози. Я тоже так думаю... Может, вам сходить куда-нибудь? Влюбленные пары частенько делают подобное: прогуливаются вместе. Роуз испуганно сглотнула: - Не думаю, что Ро когда-нибудь решит меня пригласить... Он не слишком любит людей. - Вот тут как раз-таки проблемы не вижу, - отрезала Тиана. - Пригласи его сама. - А так можно? - вылупилась Вайт. В её понимании приглашать и дарить подарки почему-то должен был только мужчина, а даме оставалось лишь принимать знаки внимания. Ларель рассмеялась: - Не обижайся, подруга, но сразу видно, что ты из провинции. Да, конечно, так можно. У меня даже есть мысль касательно того, куда вы пойдете, - она улыбнулась, хотя глаза погрустнели. - Понимаешь, Рози, у меня тут завалялась парочка билетов на премьеру какой-то оперы. Не смущайся, это не благородство, просто их теперь действительно некуда деть. Я надеялась, что мы пойдем туда с Корином, но он сказал, что занят... Хотела пригласить кого-нибудь из вас со мной, но там опера на какую-то любовную тему - глупо идти на подобное с подругой. У Роуз голова закружилась от открывающихся перспектив. Она никогда не была в настоящей опере! Разумеется, девушке было бы очень любопытно взглянуть, но идти туда с Ро... Приглашать его самой, в конце концов! И Вайт, если честно, даже близко не могла предположить, как отреагирует Святейшество - он вот совершенно, не под каким боком, не создавал впечатление ценителя искусства. Впрочем, впечатление образованного человека он тоже не создавал, хотя знал, оказывается, так много... Может, правда попробовать? Это же вполне нормально - сходить куда-нибудь с человеком, который тебе нравится. Хотя... хотя у неё не просто "человек", у неё Ро! Ро, который положительно терпеть не может людей и которого никто не должен видеть с девушкой. - Окей. А мозгами? - Тиана подняла бровь. - Твоя змеюка, Роуз, личность весьма примечательная. Не так много народу шастают по городу в маске, так что сообразить, кто это, труда не составит. Если у него охренеть какие проблемы с внешностью, без маски он тоже в любом случае не почапает... - Нашла проблему! - возмутилась Изабелла, у которой уже сработала психологическая схема "свои отношения ни к черту, хоть чужие налажу". - Во-первых, там гасят свет во время представления, так что если вы чуть-чуть опоздаете, то на вас даже внимания не обратят. Во-вторых, как выглядит Его Святейшество все равно никто не знает, и если у него хватит ума не заявится в своей черной мантии с капюшоном, то никто ничего и не предположит. В-третьих, у меня тут зарезервирована ложа, а не места в зрительских рядах. Ну и в-четвертых, если вы хотите знать, многие из тех, кто может позволить себе зарезервировать ложу, являются на представление в масках. - Почему? - поразилась Роуз, кое-как следящая за мыслью и про себя пытающаяся предположить реакцию "своей змеюки". - Чтобы не стать добычей журналистов, которые в местах такого рода всегда крутятся в изобилии, и, самое главное, предметом сплетен, - Ларель вздохнула. - Сплетни - в среде богатых людей это просто инфекция. Всем интересно, кто когда где с кем был и почему. Как игра. Обсуждать других, но самому не подставляться. - Хреново вам живется, - с некоторым сарказмом между делом отметила Тиана. - Но ведь, - заикнулась было Роуз, вспоминая о классической проблеме девушек всех миров и всех времен. - Но если опера - это такое... торжественное место, куда приходят богатые люди, то мне совершенно точно нечего надеть туда. Мое праздничное платье осталось дома, а сарафан слишком простой. - Ерунда, - отмахнулась Изабелла. - До премьеры целых четыре дня. Я одолжу тебе одно из своих платьев, надо только выбрать - какое именно, а за это время его сто раз успеют подправить под тебя. - Это очень мило с твоей стороны, - краснея, пробормотала Роуз. - Спасибо большое. Но сначала надо вообще узнать, что на это скажет Ро. Он может неправильно понять все... Он это чертовски часто делает - все неправильно понимает, а я не так-то хорошо умею объяснять!

***

Роуз ощущала, как сильно она волнуется. Просто дело было в том, что с Ро любое необдуманное действие, это как искра - никогда не знаешь, либо эта искра согреет, либо послужит причиной взрыва. Как по тонкому льду ходишь, честное слово! А Вайт меньше всего хотелось портить отношения с ним, потому что та привязанность, которую она чувствовала, была уже весьма сильной - дамочки с душевной организацией попроще уже могли счесть, что влюбились, испытывая то, что сейчас ощущала к Святейшеству Рози. Да, она не могла совсем не опасаться его, но, повторяя, как мантру, что Ро никогда ничего ей не сделает, что он ей обещал, верила в это все больше. Но сейчас девушка никак не могла решиться, потому что боялась - она боялась вспышки гнева, но еще больше боялась обидеть его... Дорогие читатели, нет ничего проще, чем обидеть человека, который вас искренне любит. - Ро, - наконец нерешительным и звонким от волнения голосом позвала она, когда они поднимались по лестнице. - Скажи, ты очень сильно занят? Через четыре дня, например? "Как обычно, - несколько удивленно последовало в ответ. - Ничего особенно срочного, - он даже остановился, чтобы внимательнее посмотреть на неё. - А в чем дело?" - П-понимаешь, - Роуз заикнулась и осеклась. Затем вздохнула и все так же неуверенно вытянула руку, с осторожной робостью дотронувшись до его ладони. - Я хотела тебя попросить... Изабелла мне подарила два билета в оперу. Я хочу сходить с тобой, - наконец отчаянно выпалила девушка, вскинув взгляд и уставившись на него с каким-то судорожным ожиданием. - Об этом я хотела тебя попросить. Ро уставился на неё в ответ так, словно сомневался либо в её, либо в своем здравом рассудке. Рози почувствовала, как дернулась его рука, и за этим последовала двухминутная немая сцена, в ходе которой Вайт почувствовала, что успела парочку раз умереть от смущения, страха и нетерпения. А он все еще молчал. И лишь потом Рози "услышала" практически неразличимый мысленный вопрос: "Ангел мой, повтори свои слова. Мне кажется, что я понял их неправильно. Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? Ты... ты этого хочешь?" - Да, - отважно пискнула Рози, уже склоняясь к тому, что ругаться он не будет. Девушка прокашлялась и заговорила уже более твердо. - Да, я хочу пойти с тобой. "Великая Богиня... Там же будут люди, наверняка там будет много людей." - Изабелла сказала, что там обычно темно, кроме того, она зарезервировала ложу. Кто сможет узнать тебя при таких обстоятельствах? Я знаю, что тебя не должны увидеть с девушкой, но откуда всем знать, что это будешь ты, - удивилась Вайт. Она сама не понимала, как эта фраза было опасно близко к краю. Если бы сейчас девушка, даже с самыми лучшими намерениями, сказала хоть пару слов о его внешности, в конце концов все кончилось бы истерикой. Но, поскольку речь здесь шла о титуле, угроза миновала. "Нет, дело не в этом, - он частично взял себя в руки. - Если только ты точно уверена в своих словах, то я найду способ остаться неузнанным. Просто это было неожиданно." - Да нет, это вполне нормально, - отмахнулась Роуз. - Хотеть сходить куда-нибудь с человеком, который тебе нравится. Ну так ты, получается, не против, да? "Если ты желаешь..." - Вот и отлично! - девушка, не сдержав себя, немного по-детски засмеялась, обрадованная этим согласием. Она даже, совсем уж нелепо, раскинула руки и покружилась на месте, а, остановившись, объяснила. - Я никогда раньше не была в опере. Я рада, что мы туда пойдем вместе, - Рози еще раз улыбнулась и даже, проявив неожиданную для себя смелость, приподнялась на носочках и поцеловала его. Поскольку развязывать маску в этом легкомысленном порыве было глуповато и неудобно, поцелуй пришелся куда-то в шею. Роуз рассмеялась и, оставив Ро отходить от ступора, поспешно растаяла в полумраке лестницы - до той комнаты она уже вполне себе могла добраться и сама. Его Святейшество же, тупо простояв со взглядом в одну точку минуту или две, наконец глубоко вздохнул и, весьма бесцеремонно обращаясь со своей мантией, уселся прямо на ступеньку. У него просто голова шла круглом... Роуз хочет пойти с ним. Она сказала: "Это вполне нормально - хотеть куда-нибудь сходить с тем, кто тебе нравится". В самом деле - это было так обычно, так нормально. Для обычного человека. Но с ним... Ох, черт побери! Ро представил себе перспективу оказаться среди людей, и его пробрало холодными мурашками испуга. Со стороны невозможно было сказать, каким психологическим щитом был для него титул. Когда по улице шагает главный жрец Великой Богини в черном плаще с капюшоном и в белой маске все почтительно расступаются, все благоговеют, никто и слова сказать не смеет! А без титула он просто урод, над которым несколько долгих лет эти самые люди издевались без всяких зазрений совести. Конечно, сейчас его многие боялись, не без оснований, даже Роуз с трудом приняла тот факт, что Ро и сам может чего-то бояться, но никто никогда не смог бы предположить, даже Платоник, насколько, если убрать в сторону извечную ненависть, духовную силу и, самое главное, титул, в действительности он был слабым, скольких вещей он боялся... Недаром Роуз отметила, что он чуть ли не с гордостью говорит о себе как о чудовище - ведь так он и в самом деле чувствовал себя сильным, никого и ничего не боялся, ощущал свою власть над людьми. А теперь, когда то немногое, что оставалось в нем от человека, стало приобретать все более ясные очертания, его вдруг привело в ужас понимание того, что он себя представляет без ненависти, без черного плаща и без осознания своей силы. Ро, воровато оглянувшись, снял с себя маску и тупо уставился на это белеющее в полумраке пятно в своих руках. Пытаясь представить себя человеком, он чувствовал себя до невозможности жалким существом - волк без клыков и когтей превращается в собаку, "Его Святейшество" в какое-то "Ро", которое даже человеческим именем-то не назовешь... Неполноценное что-то, ничтожное, - совсем как его личность. Но Роуз... она сказала, что полюбит его. Она сама объясняла, что воспринимает его как человека! Нормального. Обычного. Она даже не нашла ничего ужасного в том, чтобы пригласить его! Проведя в этом дурном состоянии полуосознанности где-то с полчаса, он наконец-то пришел в себя, поднялся и все еще пребывая в некоторой растерянности, побрел к тому месту, где находилось то подобие комнаты, где спала Рози. Собственно, сама девушка, едва его завидев, улыбнулась и махнула рукой. Её простодушная радость чувствительно откликалась в его сердце. "Роуз, мне кажется... или тут что-то изменилось?" И в самом деле, будто места стало больше. Беспорядочно наваленные книги и записи по всей жилплощади оказались внезапно сложенными в аккуратные стопки. - О, - Вайт ощутимо смутилась и стыдливо опустила глаза. - Я тут немного прибралась. Прости, пожалуйста, я знаю, что нельзя так распоряжаться в чужом доме. Но это чуть ли не машинально вышло, честно! Ты не сердишься? Ро долго выдохнул - он даже чуть ухмыльнулся под вновь надетой маской. "Разумеется, нет. Ты похожа на жаворонка, которые прилетают с первым дыханием весны и начинают петь с первыми лучами солнца. И рядом с тобой я иногда ощущаю себя старым филином." - Мне кажется, у нас не такая уж большая разница в возрасте, - немного недовольно дернула плечом девушка. Потом улыбнулась, в который раз повторяя. - Не выдумывай глупостей.

***

"Платоник!" - Да чтоб тебя, - пробормотала женщина, отрываясь от работы и поспешно вытирая руки об белый фартук. Можно подумать, словно ей заняться больше нечем, кроме как его личную жизнь налаживать, подрабатывая в качестве сотрудника справочного бюро по сердечным делам! И чего привязался-то? Мисс Норт, поспешно приведя себя в порядок, поплелась открывать Ро, предвидя какую-то новую проблему. Он ведь никак не мог прийти, чтобы осведомиться, как у Платоник дела, как самочувствие, не скачет ли, например, давление? Пф, нет, конечно, сейчас опять начнется излияние чувств к Роуз, сомнений, страхов и прочей любовной ерунды. Предположение подтвердилось стопроцентно. Едва Его Святейшество оказался в пределах дома, он поспешил выдать: "Роуз пригласила меня пойти с ней!" - Куда пойти? - с олимпийским спокойствием уточнила мисс Норт. "Кажется, в оперу." И вот тут спокойствие Платоник ей изменило - брови женщины стремительно поползли вверх, а рот слегка приоткрылся. Мягко говоря, она и сама до крайности удивилась, во-первых, решительности Вайт, во-вторых, самой сути высказывания. Мисс Норт просто не могла представить, чтобы Ро... с его чертовой мизантропией, с замкнутостью... в общем, в этот раз ему удалось обескуражить свою опекуншу. - Как ты сказал? - осторожно переспросила последняя, поспешив захлопнуть рот. "А что тебя так удивляет? - моментально ощетинился жрец, осознав её реакцию. - Я не могу сходить куда-то со своей любимой девушкой? Она не может меня пригласить?.." - Я не говорила ничего подобного, - критично отрезала Платоник, хотя она действительно была мало склонна верить в подобный поворот событий. - Конечно, можешь, тебе никто этого не запрещал. Но, кажется, ты всю жизнь не слишком-то жаловал выходы в свет? "Никто не желал пытаться меня принять." - Хорошо, - мисс Норт немного развела руками. Это был одновременно и примирительный, и недоумевающий жест. - Ладно, положим, я за вас рада и все дела. Но чего тебе от меня-то нужно? Ты ведь не ради того, чтобы поделиться новостью, сюда пришел, верно? Ро недовольно запыхтел, но ничего не сказал. Платоник ждала, но молчание затягивалось - это уже начинало порядком нервировать. Она прекрасно знала, что ему действительно что-то нужно от неё, но, видимо, "всесильному Святейшеству" подобные просьбы озвучивать неловко и, может, стыдно. Мисс Норт потерпела еще пять минут, но после уже не выдержала: - Ро, либо говори, зачем ты пришел, либо уходи. Мне работать надо. И еще, - она скептически ухмыльнулась. - Ты же не пойдешь в оперу со своей девушкой в одежде жреца, правда? "Платоник, - кажется, он наконец-то решился. Фармацевт вполне себе угадала касательно того, что тема была дико нелепой и потому нервировала и смущала Ро. - Ты можешь сказать, как вообще ходят в оперу?" А, так вот, в чем дело. В чем ходят в оперу... Да, давненько она там была в последний раз, но обычно такие вещи годами не меняются. Леди разобрало на "хи-хи" - она, правда, пыталась сдержаться, изо всех сил пыталась, но сдавленные вредные смешки то и дело срывались с её губ. О, Великая! Платоник тщетно пыталась представить Ро во фраке - это выглядело еще более глупо и неуместно, чем волк с розовыми ленточками на шее. - И ты правда наденешь фрак? - издевательски уточнила мисс Норт, более-менее успокоившись. "Чего?!" - в доме что-то со звоном разбилось. - Я серьезно, - она не любила, когда из-за его импульсивности страдало что-то из её интерьера, так что веселость наконец улетучилась. - В оперу ходят в парадной одежде. Дамы - в вечерних платьях, кавалеры - в костюмах. "Твою мать!" - мысленно застонал он, совершенно убитый этими открывающимися подробностями. - И еще тебе надо будет повязать галстук, - "добила" эта мерзкая женщина. - Волосы расчесать и в хвост собрать хотя бы... А то ходишь, как шишига. Ро, тебе чего больше нравится? - ядовито уточнила Платоник, отправляясь разыскивать, чего там разбилось. - Бабочка или галстук? Ах, да, и перчатки не забудь. Что-то еще разлетелось на осколки...