Пять признаков любви

            Дасти Аттенборо в последний раз нажал на кнопку «пар» и проутюжил сорочку. Он даже заплатил фон Штольцам за возможность пользоваться утюгом и гладильной доской, чтобы привести свои вещи в порядок перед свиданием. Фон Штольцы предупредили еще в прейскуранте, что утюг — «дополнительные услуги», хотя балаатец искренне считал это дикостью и крохоборством. Вскоре с рубашкой было покончено, а идеально выглаженные брюки со стрелками висели в его половине платяного шкафа в номере. Уж что-что, а форменные штаны армия Союза свободных планет приводить в порядок научила еще на первом курсе Офицерской Академии в Тернесене. Сверху он накинет трикотажный свитер: на многих планетах, включая Клео, Палапутру, Хайнессен и Феззан, заканчивалось лето, и если дни еще походили на летние, то вечера и ночи напоминали, что скоро осень.       Дасти придирчиво осмотрел предполагаемый наряд для свидания со своей главной клиенткой Магдаленой фон Вестфален и остался доволен. Правда, «свиданием» эту неформальную, наполовину деловую встречу назвать трудно, скорее это будет их личное знакомство, но балаатец рассчитывал на что-то большее, потому и выглядеть надо было соответственно. Подобный имидж за короткое время прочно вошел в жизнь Аттенборо: никто не захочет иметь дело с человеком, который на важные встречи одевается пиратом или мажором. Такое могут позволить себе только медийные магнаты, это на них работает штат журналистов при галстуках и костюмах-тройках, а он, Дасти, медийным магнатом не является. К тому же госпожа фон Вестфален… Дасти знал, он был уверен, что если эта женщина не станет для него тем, чем могли стать Катарозе Минц, Фредерика Ян или Марго Митчелл из Офицерской Академии, то Мисс Безбрачие поселится у него надолго — скорее всего, навсегда.       Следующим этапом стал букет цветов: Дасти хотел купить что-то достойное такой женщины, как Магдалена, и он отлично знал, к какого рода букетам она привыкла. Тратя на себя и дорогих ему людей столько, сколько умудрился выложить на отдых на Клео, он накопит на собственное жилье очень нескоро, но ему все равно. У него были деньги на розы для баронессы, но не было на новую квартиру. Нынешние квартира и хозяйка Дасти вполне устраивали: миссис Блэквуд позволяла и домашних животных, и женщин, насчет последних она даже справлялась: «Мистер Аттенборо, где все ваши дамы? А то и вспомнить будет нечего, помрете холостяком». Дасти хотелось именно свою квартиру: став в 33 года ветераном, все меньше живется сегодняшним днем. Но и госпожа фон Вестфаллен должна получить тот букет, который заслуживает!       Местом встречи госпожа фон Вестфален выбрала небольшой фонтан в старинном парке времен Максимилиана фон Кастропа. И сам герцог, злоупотреблявший властью, и его сын старались во всем придерживаться античного стиля, поэтому фонтан был сделан «под Древнюю Грецию». Красивая, идеально сложенная, по мнению скульпторов Эллады, девушка лила воду из кувшина. Она слегка нагнулась, но вместо того, чтобы наполнить сосуд, залюбовалась своим отражением в воде. Клео была одна из тех планет, которые никогда не забывали, как контр-адмирал Зигфрид Кирхайс сделал их частью Нойе-Рейха, подавив мятеж Кастропа с двумя тысячами кораблей за два дня и не пролив ни капли крови. Карпы кои, привыкшие, что туристы из разных частей Нойе-Рейха все время им что-то дают, поднялись на поверхность, но Дасти только пожал плечами: у него для них на сегодня ничего нет. Неприлично идти на свидание с женщиной, припасая в кармане крошки хлеба для рыбок. Баронесса не опаздывала, это Дасти пришел к фонтану с гречанкой у воды слишком рано — чтобы собраться с мыслями. Роскошный букет из алых, бордовых и бежевых роз он бережно держал в руке.       — Герр Атенборро?       Баронесса фон Вестфален не опоздала, хотя и принято считать, что красивым женщинам позволительно опаздывать: она дорожила своим и чужим временем. Бывший вице-адмирал поцеловал даме руку и вручил роскошный букет.       — Я очень рада, что мы с вами, герр Атенборро, «развиртуализировались», — я давно хотела увидеть вживую автора таких замечательных статей. Признаться, я не собиралась на Клео ни в ближайшее время, ни вообще — считала бизнес этой планеты убыточным, но вы убедили меня в том, что это не так. Тут живут люди, которые хотят зарабатывать деньги и знают, как это делать. Кстати, спасибо за цветы — они великолепны.       Дасти улыбнулся. Начинается все относительно неплохо, если дальше так продолжится — кто знает, может быть фройляйн фон Вестфален станет той самой, на жизнь с которой он променяет свое одиночество. У Дасти не было идеала девушки, как и любимого типажа: он считал, что мужчины вроде Вальтера фон Шенкопфа обкрадывают себя, выбирая женщин определенного типа внешности. Дасти руководствовался другим: он чувствовал, когда Мисс Безбрачие действительно испугается за свой статус, а когда просто рассмеется.       — Предлагаю продолжить знакомство в том самом рыбном ресторане, о котором я писал свою последнюю статью: вы должны убедиться, что там действительно готовят из того, что плавало несколько минут назад.       — Я очень уважаю таких мужчин как вы, герр Аттенборо и терпеть не могу «милая, на твое усмотрение» из мужских уст.       Внутренне Дасти «выдохнул». Не станет же он ей говорить, что рыбный ресторан — единственное приключение на вечер. «Бал роз» в крытом выставочном зале закончился два дня назад, а отправляться на ночь глядя в кемпинг в горах просто нет смысла. Пусть госпожа фон Вестфален думает, что такого рода «мужские поступки» у него в крови.       — … Но чудесной каракатицей, фаршированной яблоками и хлебом, я все-таки угощу вас, герр Аттенборо. А заодно и посмотрю, как и из чего нам ее приготовят. Я же должна убедиться, что в заведении, в которое я хочу вложить свои деньги, готовят самую нежную и свежую каракатицу? И да, возражения не принимаются: вы многое сделали для того, чтобы мне было приятно, теперь я хочу порадовать вас. ***       — Итак, кирия Антиопа, почему вы с вашей подругой решили превратить семейный клуб в кемпинг, который будет приносить вам и вашим семьям доход?       — Потому, госпожа фон Вестфаллен, что эти деньги пойдут на благо отдыхающих в первую очередь.       Антиопа Константинидис подвинула баронессе чашку с чаем из горных трав и стала собираться с мыслями. С чего начинать? С того, что предыдущие владельцы озера чуть не загубили его уникальную биосферу? Или с того, что конкуренты угрожали ее семье, похитив ее дочь Серафиму и увезя на утес убивать? Хорошо, что бывший муж дал денег: Сэра и его ребенок тоже. Или с того, что ее автомобиль сгорел в одну прекрасную ночь, а того, кто это сделал, местная полиция так и не нашла? Самой себе на вопрос «Мне что, больше всех надо?» Антиопа ответила много лет назад, и теперь ей осталось только повторить свой ответ госпоже инвестору:       — Мне не все равно, фройляйн, что будет с этим озером, с этой планетой и бизнесом на Клео. Я хочу быть одной из тех немногих, кто предоставляет качественные услуги за разумные деньги. Потому что подавляющее большинство на побережье «берут деньги за воздух», возвращая эту несчастную планету во времена Кастропа — «после нас хоть потоп». Посмотрите, сколько ресторанов и кафе стоят заброшенными с прошлого года! Их хозяева не продумали свою предпринимательскую деятельность даже на пару лет вперед, и теперь остовы их заведений уродуют побережье. А горы? Множество дельцов берет огромные деньги якобы на сохранение уникальной природы, а сами даже урну для туристов не поставили. Когда мы с мисс Джонс мы через суды и прочие инстанции выбили право на землю, ближний лес был хуже мусорной свалки.       — Самое интересное, — вмешалась в разговор помощница кирии Константинидис феззанка мисс Пенелопа Джонс, — что они не дорожат землей, природой, ресурсами, при этом считая, что туристы ради моря, пляжей и экскурсий по завышенной, но приемлемой цене потерпят любое скотство. Потерпят замусоренные неухоженные пляжи, пирожные по баснословной цене вне системы «все включено», шницели из капусты при том что хозяева отелей разодеты в шелка и бархат. А люди это все терпят! И приезжают ради возможности подлечить детей!       Магдалена с симпатией посмотрела на двух хрупких и вместе с тем сильных и мужественных компаньонок, которые взвалили на себя непосильную ношу и собираются сотворить настоящее чудо. Они были разными — кирия Константинидис и мисс Джонс, и в то же время они походили не на подруг, а на сестер. Семья Антиопы была из тех последователей Максимилиана Касторпа, которые не изменили уклада жизни даже после присоединения планет к Нойе Рейху. Бизнес-леди не стеснялась облачаться в хитон с орнаментом и пеплос, украшать себя фибулами и стефаном, а черные как смоль волосы укладывать в замысловатый коримбос. Ее компаньонка с Феззана мисс Пенелопа Джонс искренне не понимала подобной приверженности определенному стилю, но готова была глотку перегрызть всякому, кто посмеет обидеть лучшую подругу и ее дочь. Две «львицы» организовали «прайд», намереваясь защищать себя и «детеныша», то есть Серафиму.       — В общем, кирия Константинидис, с вас и вашей компаньонки мисс Джонс бизнес-план развития кемпинга хотя бы на ближайший год. Я хочу видеть, куда уйдут мои деньги. Пропишите предстоящие траты на все необходимое и сумму, которую вы рассчитываете получить «на выходе». Не стесняйтесь запросить даже больше, чем выйдет по сметам: ваши конкуренты не стеснялись, когда вашу дочь на утес убивать вывозили. И спасибо за угощение — чай из трав и сладости их кедровых орешков просто замечательные. ***       Дасти сидел на берегу озера и ловил на мотыля зеркальных карпов. Конечно, карп — не та океаническая рыба, которую подавали им с госпожой фон Вестфаллен в ресторане вчера, но повара кемпинга скажут ему спасибо. Они начинят ее овощами и ароматными травами и запекут. Баронессы не было уже целый час, и Дасти неимоверно радовал сей факт: значит, Пенни и Антиопа имеют с нею плодотворную беседу. В своей статье Дасти достаточно расхвалил их услуги, чем привлек Магдалену фон Вестфаллен и нескольких отдыхающих из других пансионатов, а о своих проблемах бизнес-леди расскажут только инвестору. Тихонько пикнул перскомм Дасти, на котором высветилась СМСка от Карин: «Противоположности действительно привлекают, но обычно это не подходит для долгосрочных отношений. Если вы хотите создать глубокие и длительные связи с вашим партнером, совместимость — всегда ключ. Если вы и ваш любимый имеете разные приоритет — будет довольно трудно работать в долгосрочной перспективе. С другой стороны, если вы плывете на той же волне, и ваши приоритеты совпадают, то вы оба будете иметь больше шансов на долгосрочное счастье».       «Ребенок, ты это сейчас к чему?» — отправил сообщение Дасти и получил ответ: «Я к тому, что вы очень подходите друг другу. Во всем. Вы с госпожой фон Вестфаллен „на одной волне“ — целеустремленные, трудолюбивые, карьеристы и знаете, чего хотите от жизни. И если ты ее упустишь — будешь жалеть всю оставшуюся жизнь».       Аттенборо горько усмехнулся: понимает ли Карин, что именно те черты характера, которые она записала в достоинства, мешают созданию семьи? Жениться и выходить замуж надо как Минцы — в 18-20 лет, когда бабочки в животе, яд в крови, хочется петь и жизнь представляется в радужном свете. Потом будет сложнее: чем больше за тридцать — тем меньше хочется кого-то впускать в свой достаточно замкнутый мирок, налаженный быт и устоявшуюся систему. Так, например, вчера Дасти и Магдалена ни разу за вечер в ресторане не заговорили о работе, они танцевали под музыку, пили великолепное белое вино и смешили друг друга, рассказывая всякие глупости. Если у балаатца и подданной Империи получится что-то более серьезное, то интересно, на который год совместной жизни они потеряют за работой последние крупицы любви, внимания, желания и заботы?       «Катэ, те черты, которые ты описала, убивают любовь, а не помогают ей расцвести, — написал Дасти Катарозе, — именно карьеристам трудно с кем-то сойтись из-за работы и нежелания менять привычный жизненный уклад». «Назови вещи своими именами: из-за эгоизма, косности и неумения идти на компромиссы. И к карьере это не имеет ни малейшего отношения. Почему я должна объяснять тебе такого рода вещи?»       И действительно, почему? Почему вчерашняя девчонка объясняет это взрослому человеку? Где и когда это открылось Карин? В бою с «валькириями»? На психологических сайтах, откуда у нее «пять признаков любви»? Юлиан Минц уже родился мужем и отцом, а откуда в Катарозе столько жизненной мудрости — загадка.       — Каких замечательных карпов вы наловили, герр Аттенборо, — голос баронессы вывел Дасти из размышлений. — Они так красиво переливаются на солнце и так здорово смотрятся в воде.       — Угу, но на вертеле или в ухе они будут смотреться еще лучше. Также они могут сделать омолаживающий массаж рук или ног, пока живые и в ведре. «Массаж рыбками», говорят, — дорогое удовольствие, но зачем же платить, если можно не платить?       Баронесса фон Вестфаллен засмеялась шутке бывшего вице-адмирала. Его слова показались инвестору слоганом жизни на Клео — ресурсов планеты пока хватает на то, чтобы не переплачивать за целый ряд вещей, но любым запасам однажды придет конец. Это потихоньку происходит с Палапутрой — местом, куда стремятся все состоятельные люди из Нойе Рейха и даже из Блаата, но где малый бизнес уничтожается на корню. Те, кто выбирают для отдыха Палапутру, хотят просто вкусно есть и бездельничать на пляже — интересных мест на планете практически нет, а поклонники «райского отдыха» уже давно умерли внутри. А те, кто осваивает Клео, умеют «вкусно жить», не только отдыхая, но и открывая для себя новое и неизведанное. Ключевое слово здесь — «жить».       — Ваша беседа с руководством кемпинга, как я понимаю, завершена?       — Славные девушки, — рассмеялась Магдалена, — и я решила выделить им денег на проект с палаточным лагерем. Всего, что не касается финансового вопроса, им хватает сполна — смелости, решимости, альтруизма, желания угодить потенциальным клиентам и превратить увлечение в бизнес. Таких людей единицы, их нужно беречь. Вы, кстати, попадаете в эту категорию, герр Аттенборро. У меня и к вам есть деловая пропозиция, и я озвучу ее за ужином из этих экземпляров местной фауны. И… я могу подержать в руках одного из них? У них такие милые умные мордашки.       — Да пожалуйста.       Рыба билась в руках баронессы, пуская на ее миловидное лицо сотни маленьких радуг. Карп боролся за свою жизнь, выгибал спину и бил Магдалену хвостом, женщина едва удерживала скользкую рыбину, которую потом все-таки вернула в ведро. Дасти решил для себя, что очень бы хотел бы именно такой жизни — непростой, но полной маленьких радостей и приятностей. И именно с Магдаленой фон Вестфаллен — рассудительной взрослой женщиной, в душе которой, к счастью, не умерла маленькая девочка с удивленными глазами. ***       Магдалена и Дасти сидели на залитой закатным солнцем веранде и неторопливо ужинали зеркальными карпами в кляре. Для создания уютной домашней обстановки за деревянными столами хозяйки кемпинга ставили букеты полевых цветов и керосиновые лампы. Балаатцу и имперке достались гиацинты и лаванда в прозрачном стакане. Как бы то ни было, как бы после «деловой встречи» на Клео ни сложились отношения бывшего вице-адмирала и бизнес-леди, эти два дня, посвященные друг другу, навсегда врежутся в их память как самые яркие, интересные и незабываемые.       — Откуда вы знали, где искать меня с утра, госпожа фон Вестфаллен? Я кормлю по утрам чаек, пока ребята еще спят.       — Мне плохо спалось этой ночью, герр Атенборро. Оказалось, что отели премиум-класса не всегда дарят покой и крепкий сон. Я проснулась рано и отправилась гулять по набережной: в это время на пляже практически никого нет, можно насладиться покоем, созерцая утреннее море. А где вас искать мне подсказали ваши друзья — очень милый светловолосый мальчик и совершенно очаровательная рыжая девочка. Они купались, несмотря на ранний час и, видимо, собирались съезжать из пансионата: чемоданы стояли недалеко от их шезлонгов.       — Я попрощался с ними сегодня, — отрезал Дасти и почему-то отвел глаза. — А на войне эти «милые и очаровательные ребята»…       — Герр Аттенборо! — Холеная рука баронессы коснулась шероховатой кожи ладони Дасти и задержалась там на несколько секунд дольше, чем было до этого. — Дасти, война лично для меня давно кончилась. Наверно потому, что она меня затронула меньше, чем этого милого рыжеволосого ребенка. На этой войне я потеряла только Бруно, и убили его не войска Союз Свободных. А ребята… их «валькирии» тоже не пожалели бы. Все утро я гуляла по набережной и просто диву давалась: это же парад промахнувшихся! Тех, кому просто повезло оказаться в то время и в том месте. И давайте, герр Аттенбор, на правах выживших, перейдем на «ты».       — Настаиваю на брудершафте с вами… то есть с тобой.       В момент исполнения древнего, еще террианского ритуала с бокалами с соком лайма мужчина и женщина отразились в глазах друг друга. Их взгляды встретились всего на несколько секунд, но нечто незаметное и невообразимое проскользнуло между ними. Сок они пили мелкими глоточками, растягивая удовольствие и странное чувство обладания чем-то общим — прекрасным и удивительным.       — Герр Аттенборро… Дасти, у меня есть к тебе деловое предложение. Ты согласен стать моим…       Сердце бывшего вице-адмирала забилось в грудной клетке, как совсем недавно рыба билась в пальцах Магдалены фон Вестфаллен. Неужели она сейчас скажет «моим мужем»? Да нет, нет… женщина, не обделенная вниманием статусных мужчин, не станет делать предложение начинающему журналисту с небольшой ветеранской пенсией. А если она скажет именно это, то он согласится, как бы безумно это ни звучало — у него в этом случае будет целая жизнь на то, чтобы узнать ее лучше.       — … Моим деловым партнером? Как ты смотришь на то, чтобы твоя «Независимая газета» сделалась частью моего медиаконцерна? Не думай, независимости твое издание не утратит, а провозглашать идеи конфедерации Балаатской автономии запрещено самим Райнхардом Великим законодательно. А в остальном я сохраню для тебя свободу слова и возможность освещать исключительно проблемы Балаата. И, предваряя твой вопрос, — я не дарю эти деньги по доброте душевной, но я верю, что ты «раскрутишь» свое издание и вернешь мне инвестиции с большими процентами. Я точно так же «вкладываюсь» в тебя, как собираюсь вложиться в рекламируемый тобой кемпинг. Но не торопись с решением, подумай, посоветуйся со своим консультантом по вопросам бизнеса.       — У меня нет консультанта по вопросам бизнеса, — заявил Дасти. Ему не хотелось, чтобы Магдалена узнала, что в некоторых сферах журналист совершенно некомпетентен.       — Он у тебя есть. И у него большое будущее — так ему и передай. Мне в тебе очень понравился тот факт, что ты не допускаешь профанации. Дасти, нельзя быть профи во всех сферах жизни, найти толкового консультанта — целая наука, и ты ею овладел сразу, без негативного опыта. Ценю людей с развитой интуицией. И да, наше второе свидание было просто чудесным.       Свидание?! Дасти притянул к себе руку Магдалены фон Вестфаллен и коснулся ее губами, а хотелось в тот момент намного большего: покрывать каждый ухоженный ноготок поцелуями, прижать ладонь к щеке, удерживать нежное смуглое запястье. Но вести себя, как подросток в пубертате было непозволительно, тем более с состоявшейся женщиной. Он ее все равно добьется. Мечты о квартире и тихой жизни ветерана рассыпались в прах. Теперь целью жизни Дасти Аттенборо будет Магдалена фон Вестфаллен: он сделает все, чтобы завоевать ее сердце, не жалея сил, эмоций и даже средств! Баронесса будет с ним счастлива.