Галактика умерших звёзд

       Котлеты на раскалённой сковородке шипели и довольно быстро покрывались золотистой корочкой. Жарить на ней — одно удовольствие! Никогда ничего не подгорает.        Люси ловко перевернула сразу три котлеты из оленины, дожидаясь, когда они будут готовы. Ведь запах такой аппетитный, так бы и съела, и не поделилась бы ни с кем! Но этого пока делать было нельзя — они предназначались к завтраку для тех, кто приходит в гильдию ранним утром с задания или живёт в её здании. К удивлению Люси, под кухню была выделена отдельная комната, достаточно вместительная и с мини-столовой, где можно было покушать. В основном же холе было что-то вроде бара, там они просто отдыхали, подбирали задания, занимались своими делами.        Она даже не жаловалась, что Рируру разбудила её ранним утром, когда на улице только-только светлеть начинало. Что было странным, так это отсутствие кошмаров. Вернее, вообще отсутствие чего-либо. Она или не помнила своего сна, или его вообще не было.        После того, как мозг за ночь порядком отдохнул, Люси наконец-то могла более-менее здраво мыслить. Не так сильно нервничала, держала себя в «ежовых рукавицах», ни разу не заплакала и даже практически не вспоминала, что инфицирована.        Также она решила, что ей стоит помогать хоть чем-то гильдии. Быть официанткой, готовить еду, или же заниматься уборкой. Всё же они ухаживали за ней полгода, да и вообще спасли, надо же ей отплатить им годной монетой? Рируру приняла её решение без каких-либо возмущений и криков «Я против!», и уже с самого утра она убирала вместе с ней гильдию, помогала со стиркой постельного белья, мыла полы и готовила еду. Почему-то она ничуть не устала, наоборот: даже чувствовала небывалый прилив сил.        — Люси, а ты молодец! — похвалила её Рируру, моющая рядом посуду. — Такое чувство, будто бы ты всю жизнь готовкой занималась.        Люси чему-то улыбнулась, отбирая свежеиспечённые котлеты в большую тарелку. Вспомнила, как часто ей приходилось готовить мясо для Нацу и немного тоскливо стало: как он там? Как Эрза, Грей, Вэнди и Хеппи? Как вообще вся гильдия? Ей вдруг так сильно захотелось их увидеть, что она боролась с желанием бросить всё это, выскочить из Воронки и понестись к ним, чтобы увидеть, заверить, что она жива, что с ней всё [почти] в порядке, обнять.        — Да… доводилось мне с едой работать. Да и нравится мне это дело.        — О! Так может ты к нам на кухню устроишься? Будешь всем кушать готовить, у тебя ведь получается, и котлетки такие вкусные-вкусные!        — Знаешь… думаю, я соглашусь.        Так, к тому же, было бы проще. Она смогла бы сосредоточиться на готовке и не отвлекаться на дурные мысли, что много упрощало повседневную жизнь.        Довольно быстро они разнесли еду тем, кто приходил, чтобы поесть в столовой. Люси впервые смогла посочувствовать Мираджейн, теперь уже чудесно понимая, что работать официанткой — не так уж и легко, и одним протиранием стаканов и фужеров это не ограничится. К тому времени, как всё было сделано, в главном холе уже собралось полно людей, и сейчас оттуда доносились крики, шум и гам.        Сидя на деревянном кухонном стуле, она уже думала, как хорошо было бы сейчас немного поспать, хоть чуточку. От огромного количества перемытой посуды руки гудели, и каждый раз, когда она прикасалась к чему-то, в кончиках пальцев отдавало дивным покалыванием из-за слишком сильной чувствительности, ноги едва держали. А ведь впереди ещё много дел, да ещё и обещанная тренировка… признать, втайне Люси надеялась, что мастер просто подберёт тренировки и отпустит её, совсем не хотелось заниматься прокачкой сил и магии, которую, к тому же, придётся осваивать заново.        Рируру, в отличие от неё, судорожно носилась по кухне, что-то делала, куда-то уходила. Она пусть и выглядела чуточку уставшей, но не сидела и не пыталась отдохнуть. Из-за этого Люси грызло странное чувство вины.        — Риру, ну чего ты? Отдохни, мы же всё сделали, — в изнеможении пробормотала Люси, не удосужившись поднять голову с протянутой на столе руки.        — Ну, ты что, Люси! — уперев руки в боки, с возмущением ответила ей девушка. Она ловко поправила свои два свободных хвостика и добавила затем: — У меня в баре работы просто целая куча, я не успеваю.        Люси спохватилась, поняв, что это её шанс сделать ещё что-то, и, выровнявшись, заявила:        — Так ты скажи, что делать нужно, я тебе помогу!        Рируру взглянула на неё слегка удивлённо, но следом почему-то засияла почти что и, ухватив Люси за руки, потянула в подсобку.        — Риру, а ты уверена, что всё так и должно быть? И вообще, что это за костюм такой? Разве официантки так одеваются?        Люси неуверенно разглядывал своё отражение в зеркале, всё поправляя чёрный корсет костюма и пытаясь уместить в нём свою пышную грудь. Результат: не получалось. Он всё равно слегка жал, но Рируру заверила её, что вскоре она привыкнет, и это чувство пройдёт. Отчасти в таком костюме зайца разносить людям пищу было стыдно и малость жутковато, ведь, по словам Рируру, в бар наведывались не только те, кто состоит в гильдии, а и просто случайные прохожие, кто только захочет.        Скептически оглядев себя с ног до головы, она поправила большие уши-обруч и, тяжело вздохнув, решила, что ей нечего стесняться. У неё вполне себе неплохая фигура, да и надевать подобного рода костюмы было не впервой.        — Так, значит, идём со мной, я буду давать тебе подносы с едой, говорить, к которому столу нести заказ, а ты уже будешь относить. Сразу возвращайся ко мне, как закончишь с один поручением, я дам тебе другое, и поднос не забывай, — всё наставляла Рируру, чтобы быть уверенной, запомнит ли Люси всё, что она говорила.        Люси взяла у неё поднос с тремя большущими бокалами холодного, прямо-таки ледяного пива, тяжело вздохнула и, проговорив «С богом!», вышла в другое помещение.        Шум сразу же ударил в голову, почти что оглушив. Картинка, конечно, впечатляла, и была даже похлеще, чем в случае с Хвостом Феи: в дальнем углу, «дружно обнимаясь» горланила группа какой-то пьяной молодёжи, причём так, что можно было и позавидовать. Возле двери, явно пытаясь уйти, стояла женщина со взглядом «сам не отстанешь — я помогу», а у её ног, обнимая, лежал в зюзю пьяный мужик (собственно, как и остальная часть гостей) и пытался что-то у неё вымолить. Куча невоспитанного быдла и только часть из них вполне спокойно сидит поближе к барной стойке, занимаясь своими делами, только изредка вмешиваясь в «брутальные», как наверняка они думали, драки.        Оглядываясь по сторонам в поисках нужного ей столика, Люси и понять ничего не успела, как в кого-то врезалась. Причём этот кто-то был больше неё раза в два, на вид — сплошная гора мышц, прожигал её взглядом и как-то опасно шипел. Бокалы вместе с подносом повалились на землю, а пиво, к её счастью-несчастью, вылилось на мужика, обделив её своим вниманием.        — Ой… — тихо с опаской пискнула Люси, пятясь назад. — Простите, пожалуйста, я сейчас всё уберу!        Его это её черепашье «простите», видимо, ничуть не устраивало, и здоровенный амбал, явно не самых культурных манер, принялся демонстрировать свою «важность».        — Ах ты ж дрянь! Ты мне за это ответишь!        Он уже было замахнулся, чтобы ударить её, причём не просто дать пощёчину, а действительно ударить кулаком в лицо, как мужчинам культурно воспитанным не подобает, но Люси и моргнуть не успела, как её загородила собой ещё одна фигура, довольно знакомая.        — Ай-яй-яй, негоже девушек бить, ой, негоже, — ехидно заявил Кохэру, одной рукой остановивший внушительный кулак мужчины. Глянул на него как-то исподлобья и… понеслось.        Люси едва успела ретироваться оттуда, наблюдая со стороны за тем, как потихонечку в драку увязалась ещё добрая половина людей, которых она ранее окрестила «адекватными». А её мимолётному защитнику, к тому же, видимо, только этого и не хватало, с такими радостными глазами он принялся набивать «невоспитанным хамам» морду.        — Люси, — дёрнув её за руку, позвала Рируру. Та сразу же обернулась и с вопросом в глазах посмотрела на новую подругу, ожидая от неё чего-то нового. — Мастер вернулся. Пойдём.        Рируру обладала довольно дивной магией приятного розоватого оттенка, прямо как её волосы. Она ловко сменила костюм Люси на другой комплект: чёрный топ и свободные бриджи цвета хаки, чем-то схожие с обычными шароварами Нацу. Она вывела её на третий этаж и, как только они оказались там, резко сменилась в лице. В тёмном коридоре она уже не казалась Люси милой девочкой, очень трудолюбивой и честной, а напротив: её тон снизился, лицо похолодело, а глаза налились чем-то таким, отчего Люси хотелось подчиняться каждому её слову. Она открыла дверь в одну из комнат, и перед глазами Люси предстала довольно необычная картина.        Комната эта на кабинет вообще не похожа была. Здесь был и большущий бассейн, и три мягких дивана, и огромные окна во всю высоту. Но что удивило больше всего, так это мужчина лет тридцати, лежащий на небольшом возвышении в бассейне в компании с тремя огромными крокодилами и лениво попивающий вино из фужера. Атмосфера создавала впечатление какого-то бара из-за своего приглушённого света от горящих ламп и странного голубого оттенка, исходящего от бассейна.        — Мастер Иошихиро?        Мужчина по-черепашьи вылез из воды, обмотал вокруг таза белое махровое полотенце и, хлюпая мокрыми ногами по кафелю, медленно поплёлся в сторону Люси и Рируру. На вид вполне молодой, возможно, ему даже меньше тридцати. Обладал короткими алыми волосами и голубыми глазами, на Люси смотрел из-под опущенных слегка век и будто бы вовсе не желал сейчас заниматься какими-либо делами.        — Я так полагаю, ты и есть Люси? — взяв её за руку, спросил он. Люси слегка оторопела от такого жеста, но вскоре взяла себя в руки и решила, что стоит держать себя в руках и выглядеть достойно, пока ещё есть возможность оставить по себе хорошее впечатление.        — Да.        Он сжал её руку сильнее, обернулся в другую сторону, открывая вид на покрытую странными татуировками нижнюю часть спины, и потащил вслед за собой, ближе к бассейну.        — Что ж, Люси, думаю, тебя уже ввели в курс дела, — завязав чем-то ей глаза и выведя вперёд себя, теперь он уже держал Люси за талию. Той неожиданно стало так страшно, что захотелось бежать оттуда со всех ног, не оглядываясь, по спине знакомый могильный холод прошёлся, и она сглотнула. Сердце почти что выпрыгивало из груди, а когда дверь захлопнулась, и Люси прекратила чувствовать присутствие Рируру, оно дрогнуло в пятки.