Прототип 2

Ранней осенью в Центральном парке веяло свежестью и приятной прохладой. В зеленых, еще не успевших пожелтеть кронах деревьев весело щебетали птицы. Полуденное солнце согревало, но не пекло так, как летом. Одним словом, погода была просто великолепная – идеальная для семейной прогулки по парку. Джеймс неспешно шел по дорожке, наслаждаясь первыми днями осени. Вчера он вернулся в Нью-Йорк и теперь проводил время в кругу своей семьи. Колетт шла рядом с ним, держась за руку, а непоседливая Амайя уже отбежала на несколько метров от родителей. - Мама, папа, скорее! Пошли к пруду – покормим уток! – девочка чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. Джеймс невольно улыбнулся. Вот, теперь все встало на свои места. Он дома, со своей семьей, вполне счастлив и доволен жизнью. Ему не хотелось вспоминать тот страшный сон про смерть родных и превращение города в поле боя между солдатами и зараженными. И как только ему такое могло привидеться? «Наверно, я слишком много нервничал – вот и приснился кошмар. Все в порядке». Вдруг прохладный ветерок стих, и листья над головой перестали шелестеть. А затем солнце скрылось за облаком, и утренняя прохлада сменилась неприятным холодом, от которого Джеймс поежился. «С чего бы вдруг погода стала портиться?» - Джимми, может, пойдем домой? – Колетт эти перемены тоже явно пришлись не по нраву. Впрочем, Майю внезапно испортившаяся погода не смутила – девочка продолжала идти к озеру. - Пусть уток покормит – и пойдем. – Джеймс не хотел лишать дочь одного из ее любимых развлечений. Но холод продолжал нарастать, а небо из голубого превратилось в свинцово-серое, а затем вдруг стало красным, как кровь. Веселый птичий щебет внезапно прекратился, словно кто-то выключил звук. «Что за чертовщина?!» - Хеллеру стало не по себе. Ибо это зрелище ему напомнило нечто страшное - и знакомое. Листья почернели, скукожились и стали опадать с деревьев, за несколько секунд оставив их совершенно голыми. С веток замертво падали сидевшие на них птицы. Касаясь земли, листья и птицы рассыпались в прах. Бодрящая свежесть сменилась омерзительным зловонием. «Нет!» - Майя!!! – крикнул Джеймс, подзывая дочь к себе, но девочка его не слышала и продолжала беспечно шагать к озеру, вода в котором из прозрачной превратилась в черную, будто здесь потерпел крушение танкер, перевозивший нефть. Что-то холодное коснулось его плеча. Джеймс резко обернулся – и остолбенел. Перед ним стояла Колетт. С остекленевшим безжизненным взглядом и кровью, вытекающей изо рта. На ее груди зияла глубокая рана, из которой также сочилась кровь. У Хеллера перехватило дыхание, тело начала бить крупная дрожь. А мертвая жена еще несколько секунд простояла перед ним, словно статуя, прежде чем рассыпаться в прах. - Папа!!! – испуганный голос привел Джеймса в чувство. - Майя!!! – Хеллер перевел взгляд с того, что осталось от Колетт, на перепуганную дочь, которая хотела побежать к нему, но не могла сдвинуться с места – какие-то красные щупальца обвились вокруг ног девочки. Джеймс хотел броситься к Амайе, но понял, что это ему не по силам: земля покрылась вязкой розовой биомассой, и ноги застревали в ней, словно в трясине. А тем временем красные щупальца уже ползли по мертвым деревьям, быстро приближаясь к впавшей в панику девочке и ее отцу, тщетно пытающемуся добраться до дочери. Джеймса охватило отчаяние – он понял, что не успеет. Сердце бешено колотилось в груди, ставший ледяным воздух обжигал легкие и с паром и хрипом вырывался наружу, но вязкая биомасса была сильнее и держала все крепче и крепче. А затем щупальце обвилось вокруг тела Хеллера, словно удав, и принялось сжимать свою добычу. Джеймс почувствовал, как хрустят ломающиеся ребра, как их осколки впиваются в легкие и изнутри разрывают кожу, как он захлебывается собственной кровью. Ему хотелось закричать, но он не мог сделать даже этого. В глазах померкло, голова невыносимо закружилась. За секунду до того, как провалиться в небытие, Джеймс услышал пронзительный визг Амайи, с которой он скоро встретится на том свете… - Джеймс, ты в порядке?! – кто-то встряхнул Хеллера за плечи. Мрак рассеялся, уступив место отцу Гуэрре, склонившемуся над Хеллером. Джеймса все еще трясет, тело покрыто липким потом, но он жив, а не раздавлен мерзким красным щупальцем. Он вырвался из одного кошмара, чтобы вернуться в другой – реальный. Его жена и дочь мертвы, а самого Джеймса уже сложно назвать человеком. Город охвачен эпидемией «Черного Света», а улицы патрулируют жестокие бойцы Черного Дозора. То, что вчера пережил Хеллер, было настоящим. И это еще только начало… - Да, отец… Просто плохой сон. Эту ночь Джеймс провел в подвале церкви – благо, отец Гуэрра предоставил ему укрытие. И вот теперь настал новый день. - Слушай, пока ты спал, я связался с источником… Ее псевдоним – Афина. Она знает о лагере Черного Дозора. В него отправляют людей, но живым оттуда никто не выходит. - Где он? – оживился Хеллер. - Это полигон Джефферсон в северной части острова. Значит, еще одна лаборатория смерти. Джеймс уже не раз видел, как дозоровцы и гентековцы обращаются с людьми – похоже, бесчеловечные эксперименты были обычной практикой. Эти ублюдки захватили власть над зараженным городом, и никто не мог им помешать. Никто, кроме Джеймса. И Мерсера, которого Хеллер не видел с тех пор, как сам сбежал из лаборатории, чуть не став жертвой этих поганых вивисекторов. Черт знает, чем занят Алекс в настоящее время. Значит, на полигон Джефферсон Джеймс отправится в одиночку – впрочем, ему это уже не впервой. - Я разберусь. Фэйрвью, десять минут спустя - Доктор Коннорс, это Питон. У нас еще одна партия особей для полигона Джефферсон. - Так, с размещением почти закончили. Дайте нам пять минут, а потом разгружайте нытиков. Джеймс был на полпути к цели, когда услышал этот разговор по рации. Он почувствовал, как в нем закипает злость. Особи, нытики, подопытные… Так эти мерзавцы называли живых людей – чьих-то родных и близких, испытывающих страх смерти под дулом автоматов дозоровцев и боль, когда живодеры из Гентека приступают к делу. После смерти их тела уничтожают путем массовой кремации, а пепел развеивают по ветру. У них нет могил. Люди, попавшие в лапы этих тварей в человеческом обличье, пропадают бесследно. Исчезают, будто их никогда и не было. Тело Амайи Хеллер так и не нашли. Возможно, что дочь Джеймса сгинула в одной из этих лабораторий или была застрелена дозоровцем. Невольно подумав об этом, Джеймс почувствовал, как злость, уже клокотавшая в нем, перешла в слепую ярость. Он уже знал, что сделает, когда доберется до полигона Джефферсон. Он убьет всех солдат и ученых, которые попадутся ему под руку. Никого не оставит в живых. Когда Хеллер уже стоял на крыше, осматривая территорию, которая вот-вот превратится в кровавую бойню, он увидел, как из стоявшего рядом с главным корпусом грузовика выгружали, словно скот, человек десять гражданских. Машина была окружена несколькими дозоровцами, которые не оставляли этим несчастным ни малейшего шанса на побег. - Давайте, поживее! – грубо рявкнул стоявший рядом с входом солдат, в то время как его сослуживец толкнул плетущегося в хвосте гражданского между лопаток дулом автомата. - Прошу, нет… - забормотал парень лет двадцати на вид. – Не надо! Не смейте! Прошу! Боже! Отчаянье сделало свое дело – молодой человек рванул со всех ног к выходу, однако тут же грянул выстрел, и короткая автоматная очередь настигла беглеца. Он не издал ни звука – его тело безжизненно упало на асфальт, под ним стала медленно расползаться кровавая лужа. Остальные гражданские, поняв, что дозоровцы убьют их при малейшей попытке бегства, покорно направились к входу в лабораторию. Они еще надеялись, что, возможно, их пощадят, что кто-то освободит их… ведь надежда умирает последней. И неудачливый беглец, чей труп теперь лежал на асфальте, возможно, своей тщетной попыткой спастись избавил себя от куда более страшной, мучительной и унизительной смерти. - Бессердечные сволочи!.. – процедил Джеймс, уже спрыгнув с крыши и планируя в сторону полигона. Когда он приземлился в аккурат на крышу грузовика, за гражданскими уже закрылась дверь, однако дозоровцы все еще оставались на территории. На сей раз Хеллер не собирался действовать скрытно. Еще в воздухе он отрастил когти – и теперь собирался пустить их в ход. И солдат, первым увидевший незваного гостя, стал его первой жертвой. Джеймс набросился на него и в прыжке ударил когтями, срезая голову и левую руку. До того, как изувеченное тело коснулось земли, мутант уже атаковал следующего дозоровца. Стрельба, вопли и хруст разрываемой плоти слились в дикую какофонию. Кровавые брызги покрыли асфальт и стены. Дозоровцы ожесточенно палили по Хеллеру, однако умирали раньше, чем успевали нанести зараженному сколько-нибудь ощутимый вред. - Ну, на хер!.. – один из солдат, поняв, что мутант побеждает, бросился наутек, спасая свою шкуру, но Джеймс заметил это и быстро догнал «доблестного воина». - В чем дело? Не нравится, когда монстр заявляется на твою территорию? – издевательски спросил Хеллер перед тем, как оторвать дозоровцу голову. Через пару минут все дозоровцы, охранявшие территорию, были убиты. В живых оставался лишь командир, которого Джеймс решил поберечь на закуску – он поможет ему залечить раны и проникнуть в лабораторию. Через несколько секунд Хеллер уже подходил к сканеру в облике своей последней жертвы. «Поиграли – и хватит. Пора действовать». - Доктор Блэкберн, говорит доктор Коннорс. Последняя поставка вымыта и продезинфицирована. Они готовы к исследованиям. Ученый стоял рядом с окном, глядя через него на нижний этаж, где дозоровцы сопровождали захваченных гражданских к большим металлическим воротам, держа пленников под прицелом. Те, помня неудачную попытку их товарища по несчастью сбежать, покорно шли навстречу своей смерти. Они, наверно, понимали, что то, что им предстоит увидеть за этими воротами, скорее всего, станет последним в их жизни, но не смели сопротивляться. Лишь у самых ворот одна пожилая женщина упала на колени. - За-зачем… ты это делаешь? Я-я-я здорова… Я ничего не сделала… - заикаясь, забормотала она жалобным голосом, глядя в лицо солдата, скрытое под маской. - Подопытные на позиции, - произнес дозоровец, игнорируя мольбы женщины. Поняв, что ее попытка бесполезна, та взвыла – громко, отчаянно, словно попавшийся в капкан зверь. Остальные гражданские молчали, пытаясь сохранить присутствие духа. Если они умрут, то стоя, а не валяясь в ногах у своих палачей. - Все сканеры включены, - произнес доктор Коннорс по громкоговорителю. – Открыть вторую камеру. Створки ворот стали расходиться, открывая взору узкую камеру, с противоположной стороны которой были такие же ворота. Дозоровцы погнали пленников туда, пихая особо нерасторопных дулами автоматов. Как только все гражданские оказались там, створки быстро сомкнулись. - Чтение… Эффективность 82 процента, - продолжил ученый. – Подготовить номер 11. Никто не заметил, как в лабораторию вошел командир Черного Дозора. Внимание нескольких находившихся в помещении ученых было приковано к мониторам. Только чавкающий звук, сопровождавший трансформацию, заставил их обернуться – и замереть от ужаса. - Хочешь знать, что бывает, если человека запирают в клетке с монстром? Я тебе покажу! – В ту же секунду Хеллер распорол живот первому попавшемуся под руку ученому. - Черт, здесь враг! – воскликнул один из дозоровцев, тоже находившихся в лаборатории. - Капитан… это же сбежавший подопытный! – завопил ученый. Джеймс же поспешил ликвидировать вояку, уже открывшего по нему пальбу. И сам удивился, как быстро в помещение ворвались еще несколько дозоровцев, а ученые, напротив, поспешили покинуть опасное место. - Всем солдатам! Атакуйте врага рядом со мной! – Автоматная очередь превратила дорогое оборудование за спиной Хеллера в груду бесполезного хлама. А стрелок, пытавшийся поразить мутанта, вскоре превратился в окровавленную кучку биомусора. Хватило минуты, чтобы чистенькая лаборатория оказалась завалена обломками и трупами. Кровь тех, кто отправлял на смерть невинных граждан, запятнала стены и пол. - Неужели так сложно его остановить?! Чем вы тут занимаетесь?! – истерично закричал доктор Коннорс. - Завали хлебало, долбанный задрот!!! – раздраженно выпалил дозоровец, находившийся внизу, перед тем, как пальнуть в Хеллера, маячившего в окне, из реактивного гранатомета. Мутант увернулся, а смертоносный снаряд разбил окно, тем самым обеспечив Джеймсу удобную возможность спрыгнуть вниз и устроить там резню. Через несколько секунд Хеллер уже был внизу. Гентековцы метались, словно куры при виде лисы, а дозоровцы пытались пристрелить зараженного, но при этом боялись случайно задеть и ученых. Впрочем, Джеймс не собирался щадить никого. «Всех вас, суки, на хер, поубиваю!» Удар – и когти почти рассекли пополам одного из ученых. - Капитан! Капитан! Эта сволочь убила доктора Блэкберна! Сделайте что-нибудь! - Я тебя кляп вставлю, док, если ты не заткнешься! Дозоровец ненадолго пережил Блэкберна. Джеймс разъяренной фурией носился от одной двуногой цели к другой, безжалостно расправляясь со всеми, кто находился в лаборатории. Ярость требовала выхода – и хищническая натура Хеллера, свойственная всем зараженным, даже тем, кто сохранил разум, торжествовала и упивалась кровью. Еще один выстрел из реактивного гранатомета – снаряд пронесся в опасной близости от Джеймса, но, не попав в цель, полетел дальше, лишь чудом не поразив последнего уцелевшего ученого. - Никчемные болваны!!! Только и можете бомбить страны третьего мира!!! - Не лезь под ноги! А мы пока защитим твои дурацкие мензурки! Удар когтями отправил гранатометчика на тот свет. А затем, расправившись еще с парой дозоровцев, Джеймс понял, что из всех его врагов в живых остался только тот крикливый ученый, теперь в ужасе забившийся в угол. - С ветерком до Ада, мразь! – произнес Джеймс, поглощая доктора Коннорса и принимая его облик. Затем, подняв реактивный гранатомет с трупа дозоровца, Хеллер подбежал к воротам и поднес руку к сканеру. Ворота открылись, и, стоило Джеймсу войти в узкую камеру, он увидел еще один такой же сканер. Когда он им воспользовался, створки за его спиной сомкнулись, а затем стали медленно открываться вторые ворота. Как только появилась узкая щель, до ушей Джеймса донеслись звуки, доселе заглушавшиеся двойными воротами – чье-то утробное урчание, громкое чавканье и хруст разрываемой плоти. «Что за монстра они там держат?..» - подумал Джеймс, принимая свой облик и готовя трофейное оружие к бою. Не дожидаясь, когда створки окончательно раздвинутся, Джеймс протиснулся в щель и ворвался в помещение. Он все еще надеялся, что сможет спасти людей, которых дозоровцы отправили на бойню… Но понял, что опоздал. Чудовище захлопнуло пасть, и тело, секундой раньше отчаянно бившееся в его лапе, обмякло. Монстр повел челюстью вправо, буквально перепиливая добычу своими треугольными зубами, после чего на пол упала нижняя половина тела человека, угодившего в лапы к джаггернауту. Джеймс впервые увидел эту тварь так близко. Джаггернаут – трехметровый мутант, чем-то похожий на гориллу из-за своих массивных передних лап, на которые он опирался при ходьбе. Короткие ноги и объемное брюхо, размерам которого мог бы позавидовать борец сумо, придавали чудовищу вид медлительного и неповоротливого существа, но Хеллер знал, что это обманчивое впечатление – человеку было бы очень сложно убежать от джаггернаута. Оказавшись запертыми в камере с таким монстром, гражданские были обречены закончить свою жизнь в его огромной пасти. Когда Хеллер проник сюда, все они уже были мертвы – изуродованные тела и их куски повсюду валялись на залитом кровью полу. Чудовище уставилось на Джеймса своими маленькими красными глазками и широко раскрыло пасть. Его морда отдаленно напоминала человеческое лицо, что свидетельствовало о происхождении этой твари: как и многие другие мутанты, джаггернаут когда-то был человеком. Но вирус превратил его в дикое животное, бездумно нападающее на всякого, кого только можно сожрать. Джаггернаут убивал, даже не будучи голодным – он был чрезвычайно агрессивным. И эта мерзкая тварь только что сжевала десяток человек – не для защиты или добычи пропитания, а просто потому, что утоляла свою слепую жажду убийства. В эту секунду желание Хеллера убить монстра было, как никогда, сильно. Он понимал, что ввязываться в драку с джаггернаутом очень рискованно – почти все его тело было покрыто толстой бронированной серой кожей. Уязвимыми местами были брюхо и суставы – там кожа тоньше. И пасть, которую распахнул монстр при виде очередной жертвы. - Сдохни, тварь!!! – Джеймс нажал на спусковой крючок, и снаряд, выпущенный из реактивного гранатомета, угодил точно в цель. Прогремел взрыв, и кровавые ошметки разлетелись во все стороны. Обезглавленная туша джаггернаута зашаталась и грузно рухнула на пол. Но Хеллер не остановился и еще два раза выстрелил в мертвого монстра, превратив его в бесформенную кучу мяса. В тот момент он не думал о способностях, которые он мог бы получить, поглотив джаггернаута. Он просто хотел его уничтожить, что, собственно, и сделал. Снова приняв облик ученого, Джеймс направился к сканеру и поспешил покинуть полигон Джефферсон. На выходе Хеллер снова столкнулся с дозоровцами, но на сей раз он не стал уходить по-тихому, не поднимая тревогу, а отрастил когти и вступил в схватку с военными. И лишь когда последний солдат замертво упал на землю, зараженный позволил себе уйти. «Ублюдки… Сраные ублюдки!» Джеймс уже много раз видел смерть, особенно за последние сутки, но вид растерзанных тел, лежащих вокруг джаггернаута, словно впечатался в его сознание. Этих людей попросту скормили чертовой твари. Никто никогда не узнает судьбу этих гражданских, которых сегодня Джеймс Хеллер не смог спасти. Сколько еще людей, числившихся пропавшими без вести, закончили свою жизнь на полигоне Джефферсон и в подобных ему местах? Сколько были расстреляны без суда и следствия за то, что осмелились перечить дозоровцам? Похоже, только их убийцы знают ответы на эти вопросы. Джеймс сжал кулаки от бессильной злости. Он сделал все, что мог, но этого оказалось недостаточно. Он гораздо сильнее этих трусливых тварей – но он не всесилен. Иногда Джеймс оказывается слабее обстоятельств. Но все же он не является беззащитной жертвой или безучастным наблюдателем. Алекс Мерсер действительно дал ему дар. Раскрыл глаза на гнилую натуру Черного Дозора и Гентека – и наделил силой, чтобы сражаться с ними. И Джеймс Хеллер не остановится, пока не отправит на тот свет последнюю сволочь, виновную в том, что случилось с Нью-Йорком и тысячами его жителей, включая Майю и Колетт. Они смоют свою вину только своей кровью.