***
— Эльза, я не знаю, как себя вести, как на это реагировать… Он никогда не был близок с остальной гильдией. А на меня и вообще ноль внимания, фунт презрения, — разговор закадычных подруг состоялся после того, как громовержцы ушли к себе в купе, а мужская половина их команды заснула. Люси решила поговорить с Титанией, вдруг она поможет ей разобраться в чувствах, что вызывал один молниеносный блондин в её голове. — И что тебя смущает? Люди же меняются. Вот и он изменился, — не сказать, что Скарлетт нравился Дреер, но и она заметила, что мужчина изменился. Стал более открытым. На его лице всё чаще можно было заметить улыбку, а не оскал. И ведь не малую роль в этом сыграла и Люси. Алая видела, как они тепло относятся друг к другу. Но что же тогда смущает её «дочурку»? — Я не знаю. Но… — девушка явно хотела что-то дополнить, но промолчала. — Люси, приглядись к нему. Может, он не так уж и плох, а? — Думаешь? — спросила держательница с огромным сомнением в голосе. — А ты приглядись. Вдруг он твоя судьба? — не то, чтобы Алая верила, что властный и местами жестокий Дреер подойдет Хартфилии, но она видела в нём того, кто сможет защитить эту девочку, буде таковое понадобится. Да и нежен он с ней, хоть в своей ехидной манере, но нежен. — Наверное, ты права, — вздохнула Люси. Эх, не этого человека она хотела бы видеть рядом с собой… Но заклинательница была взрослой девочкой и понимала, что глупо надеяться на то, что когда-нибудь судьба подарит ей шанс встретиться с Бархатом в реальной жизни. Значит, нужно последовать совету подруги и приглядеться к магу молний. Может, он и правда её судьба… Поэтому утром девушка улыбнулась Лексусу чуть теплее, чем обычно, что не могло его не порадовать. Заказчик принял магов в распростёртыми объятиями, выделив мужской и женской половинам команд две прекрасные комнаты, подробно рассказал о заданиях, и волшебники, не мешкая, приступили к выполнению своей работы.***
Ну, вот на кой ему понадобилось вваливаться в комнату, которую занимали девушки, Бикслоу не смог бы объяснить и за всё их вознаграждение. Сказать, что ошибся дверью, было бы неправильно — топографическим критинизмом маг никогда не страдал и вполне был способен отличить левую сторону от правой. А вот поди ж ты, свернул не туда. Странная задумчивость, начавшаяся с момента появления в его жизни и достигшая своего пика на задании с монаршим домом княжества Вероника, сыграла в этот раз с ним злую шутку, заставив — открыть не ту дверь. Хотя увиденная им картинка лишний раз подтвердила мысль о том, что всё, что ни делается, всё к лучшему… Нет, ну, правда, когда бы он ещё смог лицезреть заклинательницу в одном полотенце? Сразу вспомнилась его шуточка про совместный душ… И не только вспомнилась, но и потребовала продолжения. — Вау, блондиночка! Ты, случайно, не меня ждёшь? Неужели всё же надумала душ вместе принять? Так я сейчас, один момент! Хартфилия покраснела и, задыхаясь от гнева и смущения, попыталась высказать свою точку зрения на происходящее: — Ты… Ты… Да знаешь, кто ты? Ты булка! — Почему? — удивлённо спросил Бикслоу. — Не знаю, само вырвалось. Не нравится, выбирай: баран, бублик, бармаглот! — Кто? .. — магу душ стало вдруг совершенно не смешно. Он ведь уже слышал это всё - там, в этом сне-не-сне, от другой девушки, которая вдруг перестала сниться. Почему так случилось, Бикс не знал, но мысль о том, что он больше никогда не увидит Лилию и не сможет поговорить с ней, больно отозвалась в груди. Очень больно. — Ладно, извини, — буркнул он и вышел, плотно притворив за собой дверь.***
— Прекрасно выглядишь, — за последние пару дней Люси уже начала привыкать к комплиментам, что постоянно говорил ей Дреер, но всё равно было приятно. — Спасибо, — мило покраснела девушка. Маг молний протянул ей руку, приглашая опереться на неё, и повёл свою спутницу на поляну, освещённую жарким пламенем костра. Заказчик на радостях, что оба его заказа выполнены быстро и без привычных для волшебников этой гильдии (наслышаны о «Хвосте Феи», ага) разрушений, закатил для магов вечеринку под открытым небом в своём саду. На большой поляне ребят ждали лёгкие вина, горячие и холодные закуски и музыканты. Утолив первый голод, девчонки сели вокруг костра и завели чисто женские разговоры. О чём? О нарядах, конечно. Кто-то мечтал о новых доспехах, кто-то — о платьях и веерах. Заклинательница же, вздохнув, рассказала о своих бедах: — А мне вот новые туфли нужны. Прошлые-то после того, как по ним лошадка проскакала, пришлось выбросить. Жаль, нет у меня знакомого башмачника, может, починил бы, — проходящий мимо Бикс бросил на неё косой взгляд, но ничего не сказал. — Или новые башмачки сшил, красные, в подарок на Рождество, — девушка засмеялась, но через секунду смех сменился испуганным писком: кукольник, отбросив кружку, которую держал в руках, схватил её за плечи и, тряхнув, зло рявкнул: — Откуда ты про них знаешь? — Бикс, отпусти! Мне больно! — кричала волшебница, но мужчина её не слышал, продолжая выпытывать: — Кто тебе про них рассказал? Говори! К ним подскочили другие маги и растащили в разные стороны: Дреер обнял, утешая и успокаивая, заклинательницу, Фрид и Нацу держали бесновавшегося Бикслоу. Эльза на всякий случай перевооружилась в более тяжёлый доспех, а Эвергрин задумчиво похлопывала по ладони веером: — Может, его в камень обратить на пару часиков? Глядишь, остынет малость. То ли эти слова, то ли вид испуганной и плачущей Хартфилии немного привели в чувство мага душ, но он перестал вырываться. Когда же его отпустили, Бикслоу, бросив на держательницу сердитый взгляд, пошёл прочь с поляны, пнув подвернувшийся под ноги стул и со всей силы врезав кулаком по совершенно безвинному дереву. Лексус же отвёл девушку на другую сторону поляны и до конца вечеринки уже не отходил от неё ни на шаг. Маг душ присоединился к своей команде только утром, перед самым отъездом. К девушке он уже не подходил, лишь постоянно сверлил её подозрительным и свирепым взглядом. Дреер, находившийся теперь почти постоянно рядом с держательницей, молчал, решив отложить серьёзный разговор с другом до приезда в гильдию. Однако выполнить свой план ему не удалось…